Тонкий немного сладковатый аромат, наполнивший комнату, чуть-чуть пряный вкус напитка и теплота укутавшей ее ткани сделали свое дело - Ринн согрелась, расслабилась. Сквозь ресницы поглядывала на де Велирера, который сначала методично обшаривал ящики рабочего стола, а затем углубился в найденные там бумаги. Через некоторое время Ринн задремала, чтобы проснуться от громкого ругательства де Велирера, пусть и оборванного посредине фразы.
О! Если раньше вампирские черты почти не бросались в глаза, то сейчас никаких сомнений в происхождении де Велирера возникнуть не могло - резко побледневшее лицо, удлиннившиеся когти на руках, красноватый отблеск прищуренных глаз, кончики клыков, царапающие нижнюю губу.
Вампир резко поднялся из-за стола, сжимая в кулаке папку с документами.
- Мне понадобится ваша кровь.
Ринн, собиравшаяся спустить поджатые под себя ноги на пол, застыла в кресле.
- Я должен срочно связаться с Элианной. И это потребует… помните, что говорили про здешнюю аномалию? - Ринн кивнула. - Она искажает связь. Я смогу пробить, но мне понадобится слишком много сил. И я не хочу… Впрочем, сейчас не это важно. Элианна - моя племянница. Она помогала мне в расследовании. Собственно, она первая поняла, что здесь происходит. И она в опасности.
Так вот почему Элианна показалась ей смутно знакомой! Она же похожа на де Велирера! Сходство не бросалось в глаза. И если не вглядываться специально, то шансов заметить его практически не было.
Элианна - распространенное имя во многих мирах Кристала. Так же как Ринн - в Альфгаре. Именно поэтому Ринн и не стала менять имя для своей личины: новая фамилия, замаскированная аура и измененная внешность - если не знать, где искать, шансов обнаружить “подделку” практически нет. Она бы быстрее прокололась, если бы не реагировала на непривычное имя.
- Северин…
- Северин - это фамилия наших дальних родственников из Альфгара. Не самое знаменитое семейство, поэтому никаких подозрений и лишних вопросов неожиданное появление еще одного “члена семьи” не вызывало. Плюс небольшая иллюзия, изменяющая внешность.
- Хорошо. Что я должна сделать?
Ринн несколько беспомощно скомкала край теплого свитера с высоким горлом, полностью закрывающим шею.
- Это не понадобится, - покачал головой де Велирер. - Достаточно будет вашего запястья. Но сначала, с Вашего позволения, я постараюсь связаться с Элианной.
Ринн практически не владела магией (дар у нее был довольно слабый; “все ушло в беспочвенные фантазии и писульки” - кривил губы дядя, недовольный бесполезностью Ринн для своих амбициозных планов), но зато очень хорошо ее чувствовала. Вот и сейчас все ее тело отреагировало на мощный поток силы, буквально выплеснувшейся из вампира. Ощущения были не из приятных. При соприкосновении с магией эльфов ей чаще всего представлялось, что она стоит в центре большого луга - иногда только-только начинающего просыпаться после зимней спячки, иногда уже полностью расцветшего всеми красками, иногда оцветающего, готовящегося к зиме. Магия гномов навевала ассоциации с прогулкой по пещерам - вот здесь неожиданно вырос каменный волшебный цветок, а вот тут какой-то немного эксцентричный архитектор заставил причудливую колонну тянуться не к потолку, а наоборот - в сторону пола. Водные демоны-алвастины ожидаемо ассоциировались с водными источниками - кто с небольшим шаловливым ручейком, кто с бурным горным потоком, кто с полноводной плавно текущей рекой.
Сейчас же ее словно окутал тяжелый, словно царапающий обонятельные рецепторы запах. Кабинет, в котором она находилась, неожиданно предстал перед ней в виде ванной, наполненной густой темной - но не красной, а серовато-синей, Ринн даже сама удивилась, почему так - плотной жидкостью, в которую ей нужно было войти, чтобы…
Из видения ее выкинуло резким рывком. Еще несколько долгих секунд ей казалось, что вокруг все еще пахнет привидевшейся ей субстанцией, а потом все пропало. Только под плед, которым она укрывалась непонятно откуда пробрался холодный воздух.
Де Велирер стоял спиной к ней у распахнутого настежь окна, опираясь на подрагивающие напряженные руки. От всей его позы веяло опустошенностью и… облегчением.
- Не приближайтесь. - Его голос звучал глухо, устало, но твердо. - Мне нужно пару минут. Простите за неудобство.
Ринн поняла, что ответа не требуется, и завернулась поплотнее в плед. Показалось - она не была уверена, вампир почти полностью закрывал собой вид из окна - что темная полоса на горизонте увеличилась в размерах, словно потихоньку подползла поближе.
Хотелось зажмурить глаза, щелкнуть пальцами и очутиться у себя дома, чтобы все происходящее оказалось сном, пусть пугающим, но все-таки не имеющим отношения к реальности. Ринн торопливо смахнула набежавшие на глаза слезы.
- Элианна в порядке, - голос де Велирера, в котором одновременно слышались и облегчение, и напряжение, заставил Ринн вздрогнуть.
Стукнуло закрывающееся окно, звякнуло стекло, послышался звук наливаемой в стакан воды. Ринн медленно развернулась в сторону мужчины.
- А вот нам…
Резко обозначившиеся синяки вокруг глаз, запавшие щеки, еще больше побледневшее лицо, взмокшие от напряжения пряди волос прилипли ко лбу, кровавый подтек под носом…
Кровь? У вампира?!
Де Велирер догадался, о чем она сейчас думает.
- А вы считали, что у вампиров нет крови?
Ринн пожала плечами - как-то она никогда особенно не интересовалась этим вопросом. Как и большинство эльфов, она в принципе не очень много уделяла внимания представителям других миров. Общие сведения - да, но подробности… Зачем?
Де Велирер снова понял ход ее мыслей.
- Что ж, лекции на тему сейчас читать не буду. Однако, простите, мне придется напомнить о вашем обещании.
Ринн сглотнула, но руку - хоть и не смело - вытащила из-под пледа.
Вампир хмыкнул, протянул ей стакан с водой, дождался, пока она сделает несколько глотков, и обхватил холоднющей ладонью ее дрожащие пальцы.
Еще никогда она с таким напряжением не следила, как мужчина склоняется к ее руке.
Боли от укуса не было. И никаких чавкающих или других неприятных звуков, которые она почему-то ожидала услышать. Практически все происходило, как в кабинете у врача, когда у нее брали кровь на проверки.
- Отвернитесь, пожалуйста.
Де Велирер оторвался от ее руки, но головы не поднял.
Ринн вздрогнула, попыталась выдернуть руку из захвата, вампир чуть сжал пальцы. Она вздохнула, чувствуя, как чуть-чуть закружилась голова, и отвернулась.
Еще несколько прикосновений прохладных пальцев, шорох ткани в руках де Велирера, но повязку он ей делать не стал. Звук наливаемой в стакан воды.
- Благодарю вас.
В ладонь свободной руки Ринн толкнулся наполненный стакан. Она автоматически обхватила его. Еще несколько секунд вампир удерживал ее запястье, затем отпустил.
Ринн тут же повернула голову, уставилась на собственную руку - от укуса остались две небольшие почти незаметные дырочки.
- Как вы себя чувствуете?
Ринн пожала плечами - вроде, все в порядке.
- Сейчас мы пойдем в столовую - вам нужно поесть. И по ходу дела…
- Верейна! - Прервала вампира Ринн. - В столовой… Она…
Небеса! Как она могла забыть?! Жива ли она?!
- К сожалению, Верейна умерла.
Ринн охнула, прикрыла рот руками. Да, она… можно сказать, уже знала, что надежды нет, но все-таки… все-таки надежда была…
- Глину срочно требовались деньги. Написав завещание в пользу “Новой жизни”, Верейна подписала себе смертный приговор.
Де Велирер подал Ринн руку, помог подняться с кресла и потянул за собой - к выходу из кабинета. Она так и продолжила кутаться в плед (правда, скорее, не от холода, а просто так чувствовала себя увереннее), голова немного кружилась, но в целом никаких проблем после “сдачи крови” (мысленно пошутила про себя Ринн) она не испытывала.
- Как и некоторые другие клиенты центра, - продолжил свой рассказ вампир. - Если я правильно понял, пациенты делились на несколько категорий - одни становились постоянными пользователями омолаживающей программы, обеспечивая Наэрису и его помощникам источник дохода минимум лет на сто пятьдесят-двести. Но этого было недостаточно - исследования и весь бизнес требовали весьма солидных вложений. - Голос де Велирера одновременно и успокаивал, и отвлекал от мыслей и о только что произошедшем (все-таки вот так послужить вампиру источником энергии… силы… - Ринн никогда не думала, что такое произойдет с ней!), и о том, что Наэрис погиб… нет, не по ее вине, но… все-таки с ее помощью. - Поэтому часть других - в основном, одиноких, не имеющих прямых наследников и не слишком сильно привязанных к своим более дальним родственникам - “раскручивали” на спонсорскую поддержку исследований при жизни и убеждали составлять завещания в пользу центра - как бы на благое дело.
Да, на стене в холле отеля висели традиционные благодарственные таблички, увековечивающие имена жертвователей. Ринн в голову не пришло их изучить или даже просто посчитать. Но сейчас ей представилось, что табличек было не меньше десятка.
- Частично эти категории пересекались - проходящие омолаживающий курс могли и соблазниться идеей прославить свое имя в качестве спонсора серьезного научного исследования. А одинокие люди тоже могут мечтать о возвращении молодости и о долгой жизни. И третья категория отдыхающих служила прикрытием, источником дохода и дополнительной рекламы.
Да, - согласилась про себя Ринн, - ведь она тоже, буквально еще вчера!, думала, что в следующий раз приедет сюда под настоящим именем и тогда сможет порекомендовать место своим знакомым.
- Слишком много пожертвований, а главное - завещаний в пользу центра могли вызвать недовольство и лишние вопросы у претендующих на деньги более отдаленных наследников, да и налоговые службы могли лишний раз поинтересоваться, что здесь происходит. То есть отказываться от благотворительной помощи Глин… Знаете, при всей ужасности ситуации, - неожиданно отклонился от темы разговора де Велирер, - мне все равно сложно называть Наэриса официально. Мы на самом деле были довольно близки в первые годы учебы. Да и потом, когда я уже определился со специализацией, а он еще лет на десять задержался на первой ступени. Я не знал тогда, что его держит, полагал, что он все еще раздумывает, в какой области хочет работать. Еще до поступления в Академию Глин увлекся историей медицины, с упоением рылся в старинных фолиантах, разбирал старые рецепты, экспериментировал, пробовал, проверял, снова пробовал, разыскивал в удаленных уголках адептов “старой школы”, кажется, даже с ведьмами консультировался… Но все это занимало массу времени и сил. А мне хотелось приносить реальную пользу - я чувствовал, знал, что у меня есть такая возможность. В общем, наши профессиональные интересы в основном разошлись, но отношения мы поддерживали. Глин периодически консультировался у меня. Несколько раз приглашал перейти работать в свой центр. Мне это казалось не слишком перспективным. Иногда странным. Честно говоря, практически до последнего времени я считал это, скорее, такой причудой, чем чем-то серьезным. И если бы не завещание как раз господина Северина, нашего дальнего родственника, и не украденные из моей лаборатории документы и записи по одному из проектов, то до сих пор мне бы не пришло в голову поинтересоваться, чем Глин занимается на самом деле.
Де Велирер так спокойно и уверенно вел Ринн в столовую, что она даже не посмела спросить, где сейчас находится Верейна? И только на входе в помещение вдруг сообразила, что она… или ее тело… все еще может быть здесь.
- Я отнес тело в местный морг, - догадался о мыслях Ринн де Велирер и тут же ухмыльнулся. - Я знаю, что про врачей ходит масса историй, как они со спокойным сердцем обедают прямо в морге, но поверьте мне, это совсем не так.
- То есть вы обедаете там с тяжестью на сердце? - Не удержалась Ринн.
Вампир хмыкнул, окинул ее внимательным взглядом и улыбнулся, явно специально продемонстрировав кончики клыков.
Ринн охнула и покраснела.
- Все в порядке, меня сложно поддеть. А сейчас я буду этому даже рад. - Де Велирер любезно помог ей сесть за стол (подальше от места, где утром сидела Верейна) и направился в сторону кухни. - Сидите. Я все сделаю.
Ринн задумчиво смотрела вслед мужчине - объяснить свои ощущения она не могла бы, но совершенно отчетливо чувствовала его напряжение, тщательно скрываемое, однако прорывающееся сквозь заслоны самоконтроля. И ведь ей не показалось, что он ругнулся тогда в кабинете и был чем-то сильно обеспокоен.
Ринн уже почти собралась встать и пойти поискать де Велирера на кухне.
Еще скажи: "застать врасплох", - не сдержала она тихого смешка над собой - глупо было думать, что вампир не почувствует ее, особенно после того, как совсем недавно тот пил ее кровь.- Не время инсценировать эпизоды из авантюрного романа!
И осталась на месте.
Когда де Велирер появился на входе в зал, держа в руках нагруженный столовыми приборами поднос, Ринн опять залилась краской - ситуация почему-то предстала в каком-то ужасно интимном свете. И хотя Ринн понимала, что на это нет совершенно никаких оснований, почувствовала она себя ужасно неудобно.
Вампир (он то ли не заметил ее замешательства, то ли сделал вид, что не заметил) в мгновении ока расставил на столе приборы и приоткрыл крышку одного из судков.
- Мясо с овощами, сдобренное местными травами, - провозгласил он.
- Волчеягодником и луфом? - Не удержалась Ринн.
- Морской росой и рикинумом, - де Велирер чуть укоризненно, но одновременно улыбаясь кончиками губ, посмотрел на нее. - К нашему счастью и удовольствию, в Алийской долине растет и масса полезных растений.
Ели они молча. Вернее, ела Ринн (она действительно была ужасно голодна, а вкус блюд оказался выше всяких похвал!) , а де Велирер медленно цедил красное вино, задумчиво перелистывая какие-то бумаги.
Ринн со вздохом отодвинула от себя тарелку - больше в нее ни кусочка не влезет. Де Велирер, словно ждал этого момента, подлил в ее стакан воды и отложил в сторону бумаги.
- К сожалению, у меня для нас плохие новости.
Ринн вздрогнула, чуть не выронила только что приподнятый стакан и выжидательно уставилась на вампира.
- Начальник полиции Хевиза, господин Кремер, его ближайший помощник, а также несколько влиятельных чиновников из мэрии города давние клиенты "Новой жизни". Все они проходили здесь курсы омолаживающих процедур.
Стакан со стуком опустился на поверхность стола.
- К счастью, Элианна узнала об этом раньше, чем обратилась за помощью в полицию, как мы планировали с ней. - Ринн не успела облегченно выдохнуть. - Однако я сам вызвал их сюда.
Де Велирер на секунду опустил голову, пряча выражение лица.
- Вы считаете, они в курсе происходящего здесь на самом деле?
- Не могу сказать точно. Однако Кремер и еще один из муниципальных чиновников последние сто лет получали от Наэриса своего рода дополнительную зарплату. Глин весьма пунктуально вел учет расходов и доходов, - пояснил де Велирер в ответ на вопросительный взгляд Ринн. - Нам удивительно повезло, что он воспользовался еще нашим с ним старым заклинанием, запирающим сейф - я смог его вскрыть. Так что я бы не рискнул рассчитывать на понимание местной полиции. Видите ли, одним из побочных эффектов употребления омолаживающих эликсиров Глина является повышенная возбудимость и агрессивность.
