— Я не хочу терять тебя, хочу быть с тобой, — прошептала.
— Нет. Живи и наслаждайся этой жизнью. В Царство мертвых только один путь — смерть. Я хочу, чтобы ты сполна насладилась светом. Я слишком рано потерял эту возможность.
— Но… ты не должен был уходить.
— Это не в моей власти. Каждый рано или поздно попадает к Аиду.
— Это нечестно.
Он снова поцеловал так, что я забыла обо всем на свете, ласкал, а я изгибалась от удовольствия. Мы лежали, обнявшись крепко-крепко. Я не хотела его отпускать. Поцелуи не кончались. Страсть разгоралась все больше и больше, мои чувства были на пике.
Боже, я влюбилась. Окончательно и бесповоротно. Я влюбилась в человека, которого уже нет на этом свете. Ну как можно влипнуть в такую историю? Моя драма с бывшим парнем уже казалась совершенно несущественной и глупой. По сравнению с этой. Элиас был прав — все познается в сравнении.
Мы лежали в объятиях друг друга под звездным небом, прижавшись так, будто нас никто не мог разлучить. Даже смерть.
Элиас исчез, как будто его никогда и не было. Боль невосполнимой утраты захватила меня целиком, снова отчаяние и пустота. Я нашла любовь. И потеряла вновь. Я была счастлива меньше, чем семьдесят два часа.
— Нет! — закричала изо всей силы.
Слезы текли по щекам, а я бежала, как будто за мной гнались собаки, не зная куда. Просто бежала, пока не закололо в боку и стало тяжело дышать. Я остановилась и упала на песок, яростно стирая слезы. Рыдания сдавливали горло. Что мне теперь делать? Как жить дальше, если тот, кого я полюбила, исчез навсегда? И что делать, когда беспросветная горечь разрывает на части?
Где в мире справедливость? Почему нельзя просто быть счастливым? Почему за одно мгновенье счастья приходится расплачиваться долгими страданиями? Где баланс? Где?
Рыдания вырывались из груди. Не знаю, как долго я просидела на песке. Час? Два? Три? Какая разница? Ничего больше не имело значения.
Холодный душ немного привел в порядок мои мысли. Элена звонила несколько раз, но я сбрасывала звонки. Я лежала на мягком диванчике, мрачно уставившись в потолок. Мне не хотелось двигаться, ничего не хотелось делать.
Раздался громкий стук в дверь.
— Ника! — встревоженный голос Элены. — Открой дверь! Я знаю, что ты дома!
Я вздохнула и с трудом поднялась с дивана, медленно прошлепала к двери, открыла и легла обратно на диван.
— Ника! — Элена в ужасе посмотрела на меня. М-да, видок у меня, наверное, тот еще: опухшие, красные от слез лицо и глаза. — Что случилось?
Я молчала, не имея никакого желания говорить.
— Ника! Что с тобой!
— Ничего! Просто я потеряла свою любовь. Навсегда.
Элена в недоумении свела брови:
— Не драматизируй. Ты потеряла свою любовь несколько месяцев назад. Пора бы смириться с этим и жить дальше.
— Ты не понимаешь! Элена, я двинулась дальше. Я нашла новую любовь… и потеряла… навсегда.
— Когда ты успела найти кого-то? Мы же практически каждый день вместе тусуемся. Я не видела тебя ни с кем.
— Элиас. Помнишь его? Мы играли вместе в бильярд. Вы проиграли.
Элена недоуменно посмотрела на меня:
— Что-то не припомню.
— Что же ты помнишь?
Элена странно посмотрела на меня и медленно произнесла:
— Ника, нас было трое. И ты не играла в бильярд. Ты просто посмотрела пару минут, а потом развернулась и ушла, сказав, что неважно себя чувствуешь.
Я присела на диване и недоверчиво рассмеялась. Превосходно. Теперь меня официально можно назвать сумасшедшей.
— Не может быть. Я упала с велика, чуть не задавив его. Мы так и познакомились. И потом я встретила его в том баре.
— Ника, ты точно в порядке? Ты упала с велика, но никого не давила — ты сама мне это сказала. Именно поэтому ты и ушла пораньше — у тебя болела голова…
Я просто онемела. У меня не нашлось, что сказать. Я схожу с ума?
— Ты была у доктора?
Я не выдержала и расхохоталась. Еще совсем недавно я просила Элиаса обратиться к доктору, считая ненормальным его. В итоге оказалось, что больная я. Неужели все так и было? Плод моей фантазии? Я ударилась головой и… И что? Выдумала себе парня?
— Я бы хотела побыть одна, если ты не против.
— Да, конечно. Отдыхай. И если что, звони мне, — произнесла Элена, встревоженно вглядываясь в мое лицо.
— Я в порядке. Не волнуйся, — уверила подругу, провожая ее до двери.
Хотя сама в этом сильно сомневалась.
Я стояла на кладбище перед его могилой. Смотрела на его фотографию. И не верила своим глазам. Еще вчера я находилась в его крепких объятиях. Чувствовала его. Я же не сошла с ума? Или же весь мир сошел с ума? Но вот он здесь, улыбается с фотографии. Под ней выгравировано «Элиас Манис. Годы жизни: 1990-2018». Чуть ниже надпись: «Забыть нельзя. Вернуть невозможно».
Слезы снова застилали глаза, не иссякая. Я громко всхлипывала. Забыть нельзя. Вернуть невозможно. Почему невозможно? Почему?
— Ну, не нужно так реветь, — произнес мужской голос позади.
Я обернулась. Рядом со мной стоял невероятно красивый златокудрый парень чуть младше меня, на вид лет двадцати. Наверное, у него отбоя нет от девушек. Вот только мне было все равно. Мне нужен Элиас. Только он. Тот, кого нельзя забыть и невозможно вернуть.
Парень протянул мне салфетку. Я шмыгнула носом, вытерла слезы и громко высморкалась.
— Спасибо.
— Не за что.
— Не могу смириться с утратой, — тихо произнесла я.
— Никто не может. Иногда нужно просто двигаться дальше. Жизнь продолжается.
Я была не согласна. Меня вдруг прорвало.
— Почему все говорят одно и то же? Может быть, я не хочу двигаться дальше? Это нечестно. Зачем? Скажи мне, зачем мы встречаем любовь и так быстро ее теряем? Почему просто нельзя быть счастливыми? К чему все эти чертовы… горести?
— Они делают человека сильнее.
— Фигня все это! Зачем нужно дарить самое лучшее в жизни — любовь, чтобы так быстро отобрать ее? — я замолчала. К чему я спорю с этим незнакомцем? Зачем я ему все это говорю? Мне вдруг стало неловко. — Извините. Мне… надо идти, — пробормотала и повернулась, чтобы уйти.
Парень легонько коснулся моей руки, останавливая. Я посмотрела на его руку — только сейчас заметила маленькую красивую татуировку на запястье: «Amor Vincit Omnia».
— Что если все не так? Что если у тебя есть шанс спасти его?
Я внимательно взглянула в его лицо — он был вполне серьезен, ни тени улыбки.
— Как ты себе это представляешь? Человека не вернешь с того света, — я кивнула на выгравированную надпись на памятнике.
— Что если иногда бывают исключения? Очень редкие исключения.
— Кто ты?
Я пригляделась к нему. Что еще за тип?
— Ника, что если ты могла бы спуститься в Царство мертвых и вернуть своего возлюбленного?
— Хотите, чтобы я умерла?
— Конечно, нет. Есть и другие пути в мир теней, не только через смерть.
Я на мгновенье замолчала и снова с подозрением посмотрела на него. Что еще за шутки?
— Откуда тебе известно мое имя? И кто ты такой, черт побери!
Парень вздохнул.
— Ты и так уже слишком много знаешь. Думаю, если я открою тебе свое имя, это никак не повредит балансу на земле…
Что за чушь? Какой еще баланс? Я скрестила руки на груди в ожидании ответа.
— …Меня зовут Эрос.
Я вопросительно посмотрела на него.
— Это должно мне о чем-то говорить? — в голосе легкая ирония.
— Вообще-то, да, — он усмехнулся. — Но, возможно, ты не знаешь — это одно из менее известных имен. Меня еще знают как Купидона или Амура.
Мои глаза расширились в изумлении.
— Чего-о?
Час от часу не легче! Сначала Царство Аида, в которое я с трудом поверила, теперь я разговариваю с Амуром. Дурдом какой-то! Ой, черт! Я точно в нем окажусь, если расскажу об этом хоть одной живой душе.
— Ника, забудь обо мне, сосредоточься на Элиасе.
Хорошо. Элиас. Я глубоко вздохнула. Черт!
— Зачем ты это сделал?
— Что?
— Элиас был прав. Проделки Купидона. Зачем ты заставил меня полюбить его? Ведь мы не пара.
— Ника, я не заставлял тебя полюбить его, — он мягко улыбнулся. — Это не в моей власти. У человека есть свобода воли, которую я не могу отнять.
— Но говорят же про стрелы Амура и все такое.
Парень небрежно пожал плечами.
— Люди много чего говорят, потому что не знают. Я же всего лишь вижу потенциальную пару. Я знаю, что вы созданы друг для друга. Еще до его смерти вы были созданы друг для друга. Но так получилось, что не успели встретиться. И когда Элиас появился снова на Земле, я решил вас столкнуть. Только и всего. Влюбилась ты в него абсолютно по своей воле.
— Зачем ты нас столкнул, если знал, что он вернется в Царство Мертвых? Неужели ты так любишь издеваться над простыми людьми?
— Это неправда. И в глубине души ты это знаешь. Я бы не столкнул вас, если бы не был уверен, что вы можете быть вместе.
Я в отчаянии развела руками:
— Как? Скажи мне, как мы можем быть вместе? Когда я жива, а он нет.
— Об этом я и пытаюсь тебе сказать. Существует реальная возможность спуститься в Царство мертвых. И я не говорю, что это легко. Это может быть очень опасно. Но у тебя есть шанс вернуть его обратно.
— Хорошо. Допустим. И как же я должна спуститься в Царство мертвых?
— Я подскажу дорогу.
— Вот так просто?..
Он кивнул.
— …И мы оба не сумасшедшие после этого?
— Кто знает, что такое сумасшествие? Что если весь мир спит, а ты проснулась и увидела правду, которая не видна другим?
— Ну, вообще-то это и называется психическим заболеванием.
— В этом мире все относительно. Все зависит от того, во что ты веришь.
Мой взгляд снова упал на его татуировку.
— Что это значит? — я кивнула на его запястье.
Эрос слегка улыбнулся:
— Любовь побеждает все.
— Даже смерть?
Он слегка наклонил голову и задумчиво произнес:
— Иногда даже смерть.
Я тяжело вздохнула. Слезы уже высохли на глазах.
— Х-м-м. Я лишь знаю, что все отдала бы, лишь бы прожить с ним счастливую жизнь.
— Раз так, тебе придется мне поверить, спуститься в мир теней и вернуться обратно с ним.
— Это действительно возможно?
— Это уже происходило, и не раз.
— И как?
Эрос слегка свел брови, чуть нахмурившись.
— Было очень мало удачных случаев. Единицам удалось выбраться обратно.
— То есть технически я иду на смерть, — уточнила я.
Он пожал плечами.
— Все мы рано или поздно умрем. Не так ли?
Я хмыкнула:
— Так.
Его красивые глаза блеснули:
— А раз так, почему бы и не рискнуть ради любви?
Я стояла перед мрачной рекой с черными водами. Стикс.
Для путешествия в мир теней я захватила с собой небольшой рюкзак, запихав в него теплые вещи и пару сэндвичей — мало ли, вдруг понадобится. Эрос подробно объяснил дорогу к этому месту. Я даже не представляла, насколько жутко здесь, хотя и была морально готова к чему-то подобному. Возможно, я не вернусь. Знала, на что шла — на полную погибель, но было плевать на это. Я хотела быть с ним… Глубоко вздохнула.
Царство мертвых начиналось за рекой, нужно переправиться на другой берег. Я замечала кучу теней и слышала плач — души умерших ждали своей очереди.
Внезапно я увидела плывущую по реке лодку. Она приблизилась к берегу, и я разглядела его — старика Харона с лохматыми седыми волосами, одетого в грязные лохмотья. Его проницательный взгляд не предвещал ничего хорошего. Злоба искажала лицо, обросшее длинной спутанной бородой.
Мне уже было страшно так, что тряслись поджилки. И это только начало.
Тени быстро заполнили лодку. Я с дрожью подошла к Харону. Страх еще никто не отменял.
— Здравствуйте! Не могли бы вы меня перевезти на тот берег? — вежливо поинтересовалась.
Харон замер и взглянул на меня исподлобья. Его взгляд был настолько устрашающим, что лишь усилием воли мне удалось сохранить видимость спокойствия и не показать свой страх.
— Кто это у нас тут? Живая девчонка! — он осклабился.
— Да. Мне нужно попасть на тот берег.
— Уходи отсюда, пока есть возможность.
— Мне нужно попасть на тот берег, — упрямо повторила.
— Я не перевожу живых, глупая девчонка. Только мертвых! — старик оттолкнул меня.
— Я не уйду отсюда.
— Мне все равно, — злобно произнес он. — Вот умрешь, тогда и перевезу тебя на тот берег.
На моих глазах появились слезы.
— Пожалуйста, Харон, — схватила его за руку. — Прошу тебя!
Харон вырвал свою руку, брезгливо на меня посмотрев, как будто я болела какой-нибудь чумой.
— Что ж так рвешься туда, пигалица?
— Там мой любимый. И я хочу его спасти…
Харон расхохотался.
— …Что тут смешного?
— Да был уже один такой умный, который хотел спасти свою возлюбленную!
— И как? Спас?
— Нет.
— Это определенно меня мотивирует, — с иронией пробормотала.
— Что вы, люди, так цепляетесь за эту любовь? Ну, ведь ничего хорошего от нее не происходит.
— Вы ошибаетесь.
Харон хмыкнул и сел в лодку.
— Прощай.
— Подожди! — отчаянно крикнула я.
Он хмуро посмотрел на меня.
Я вытащила из кармана телефон, включила музыку и запела. Глаза Харона наполнились любопытством. Я пела о любви, а Харон наблюдал за мной со странным выражением лица. Я медленно вошла в лодку. Тени умерших вдруг перестали шептаться, слушая мою песню, и Харон не произнес ни слова. Лишь начал яростно грести одним веслом, и лодка двинулась по черной и мутной воде Стикса. Я замолкла лишь спустя какое-то время. Харон усмехнулся:
— Никогда не мог противостоять музыке, особенно такой красивой. Здесь нечасто такое услышишь.
— Рада, что вам понравилось.
— Что это у тебя за инструмент? — он указал на мой телефон.
— Смартфон, прогресс двадцать первого века, — усмехнулась.
Старик лишь кивнул и продолжил грести, больше не задавая вопросов. Я огляделась. Вокруг темно и мрачно, холод пронизывал до костей, несмотря на то, что я была в теплой кофте.
— Ты же понимаешь, что обратно тебе не выбраться? Вход в Царство мертвых только один.
— Мне нужно найти Элиаса. Дальше этого я не думала.
— Даже не знаю, хвалить ли тебя за смелость или же осудить за идиотизм.
Я не ответила. Плыли мы, казалось, целую вечность. Вокруг ничего, кроме черной воды.
— Приплыли, — объявил Харон, вытаскивая лодку на берег.
Я с опаской сошла на сушу. Передо мной были огромные черные врата. Ничего себе!
— Спасибо, Харон.
Старик хмыкнул.
— Не нужно благодарить меня за свою смерть. Я тут ни при чем.
Он уплыл обратно.
Внезапно из ниоткуда выскочила собака, злобно рыча и испугав меня до чертиков. Она подошла ко мне, плотоядно облизываясь. Превосходно! Я, наверно, стану для этого зверя вкусным ужином!
Цербер! Эрос предупреждал меня о нем! Черт, ну и чудище? Вместо одной головы у собаки их три! Цербер так сильно залаял, что мне стало плохо.
— Тихо, тихо, — увещевающим тоном произнесла я и медленно открыла рюкзак.
Собака не приближалась, лишь наблюдала за мной. Я достала сэндвич. У меня появилась идея: я всегда в любые путешествия беру с собой аптечку, и в ней есть снотворное! Обычно оно помогало в долгих перелетах. Быстро размяла таблетки, засунув их в три сэндвича, и кинула их собаке. Три головы яростно бросились к еде, за секунды расправившись с бутербродами. Потом собака кинулась к рюкзаку, обнюхивая его. Не найдя больше ничего съедобного, разорвала его на куски. Меня передернуло — даже думать не хочу, как Цербер расправляется с людьми.
Через несколько минут три головы дружно заснули, и я облегченно выдохнула. Отлично! Вход открыт. Я вошла в настоящее Царство мертвых.
— Нет. Живи и наслаждайся этой жизнью. В Царство мертвых только один путь — смерть. Я хочу, чтобы ты сполна насладилась светом. Я слишком рано потерял эту возможность.
— Но… ты не должен был уходить.
— Это не в моей власти. Каждый рано или поздно попадает к Аиду.
— Это нечестно.
Он снова поцеловал так, что я забыла обо всем на свете, ласкал, а я изгибалась от удовольствия. Мы лежали, обнявшись крепко-крепко. Я не хотела его отпускать. Поцелуи не кончались. Страсть разгоралась все больше и больше, мои чувства были на пике.
Боже, я влюбилась. Окончательно и бесповоротно. Я влюбилась в человека, которого уже нет на этом свете. Ну как можно влипнуть в такую историю? Моя драма с бывшим парнем уже казалась совершенно несущественной и глупой. По сравнению с этой. Элиас был прав — все познается в сравнении.
Мы лежали в объятиях друг друга под звездным небом, прижавшись так, будто нас никто не мог разлучить. Даже смерть.
***
Элиас исчез, как будто его никогда и не было. Боль невосполнимой утраты захватила меня целиком, снова отчаяние и пустота. Я нашла любовь. И потеряла вновь. Я была счастлива меньше, чем семьдесят два часа.
— Нет! — закричала изо всей силы.
Слезы текли по щекам, а я бежала, как будто за мной гнались собаки, не зная куда. Просто бежала, пока не закололо в боку и стало тяжело дышать. Я остановилась и упала на песок, яростно стирая слезы. Рыдания сдавливали горло. Что мне теперь делать? Как жить дальше, если тот, кого я полюбила, исчез навсегда? И что делать, когда беспросветная горечь разрывает на части?
Где в мире справедливость? Почему нельзя просто быть счастливым? Почему за одно мгновенье счастья приходится расплачиваться долгими страданиями? Где баланс? Где?
Рыдания вырывались из груди. Не знаю, как долго я просидела на песке. Час? Два? Три? Какая разница? Ничего больше не имело значения.
***
Холодный душ немного привел в порядок мои мысли. Элена звонила несколько раз, но я сбрасывала звонки. Я лежала на мягком диванчике, мрачно уставившись в потолок. Мне не хотелось двигаться, ничего не хотелось делать.
Раздался громкий стук в дверь.
— Ника! — встревоженный голос Элены. — Открой дверь! Я знаю, что ты дома!
Я вздохнула и с трудом поднялась с дивана, медленно прошлепала к двери, открыла и легла обратно на диван.
— Ника! — Элена в ужасе посмотрела на меня. М-да, видок у меня, наверное, тот еще: опухшие, красные от слез лицо и глаза. — Что случилось?
Я молчала, не имея никакого желания говорить.
— Ника! Что с тобой!
— Ничего! Просто я потеряла свою любовь. Навсегда.
Элена в недоумении свела брови:
— Не драматизируй. Ты потеряла свою любовь несколько месяцев назад. Пора бы смириться с этим и жить дальше.
— Ты не понимаешь! Элена, я двинулась дальше. Я нашла новую любовь… и потеряла… навсегда.
— Когда ты успела найти кого-то? Мы же практически каждый день вместе тусуемся. Я не видела тебя ни с кем.
— Элиас. Помнишь его? Мы играли вместе в бильярд. Вы проиграли.
Элена недоуменно посмотрела на меня:
— Что-то не припомню.
— Что же ты помнишь?
Элена странно посмотрела на меня и медленно произнесла:
— Ника, нас было трое. И ты не играла в бильярд. Ты просто посмотрела пару минут, а потом развернулась и ушла, сказав, что неважно себя чувствуешь.
Я присела на диване и недоверчиво рассмеялась. Превосходно. Теперь меня официально можно назвать сумасшедшей.
— Не может быть. Я упала с велика, чуть не задавив его. Мы так и познакомились. И потом я встретила его в том баре.
— Ника, ты точно в порядке? Ты упала с велика, но никого не давила — ты сама мне это сказала. Именно поэтому ты и ушла пораньше — у тебя болела голова…
Я просто онемела. У меня не нашлось, что сказать. Я схожу с ума?
— Ты была у доктора?
Я не выдержала и расхохоталась. Еще совсем недавно я просила Элиаса обратиться к доктору, считая ненормальным его. В итоге оказалось, что больная я. Неужели все так и было? Плод моей фантазии? Я ударилась головой и… И что? Выдумала себе парня?
— Я бы хотела побыть одна, если ты не против.
— Да, конечно. Отдыхай. И если что, звони мне, — произнесла Элена, встревоженно вглядываясь в мое лицо.
— Я в порядке. Не волнуйся, — уверила подругу, провожая ее до двери.
Хотя сама в этом сильно сомневалась.
Глава 7
Я стояла на кладбище перед его могилой. Смотрела на его фотографию. И не верила своим глазам. Еще вчера я находилась в его крепких объятиях. Чувствовала его. Я же не сошла с ума? Или же весь мир сошел с ума? Но вот он здесь, улыбается с фотографии. Под ней выгравировано «Элиас Манис. Годы жизни: 1990-2018». Чуть ниже надпись: «Забыть нельзя. Вернуть невозможно».
Слезы снова застилали глаза, не иссякая. Я громко всхлипывала. Забыть нельзя. Вернуть невозможно. Почему невозможно? Почему?
— Ну, не нужно так реветь, — произнес мужской голос позади.
Я обернулась. Рядом со мной стоял невероятно красивый златокудрый парень чуть младше меня, на вид лет двадцати. Наверное, у него отбоя нет от девушек. Вот только мне было все равно. Мне нужен Элиас. Только он. Тот, кого нельзя забыть и невозможно вернуть.
Парень протянул мне салфетку. Я шмыгнула носом, вытерла слезы и громко высморкалась.
— Спасибо.
— Не за что.
— Не могу смириться с утратой, — тихо произнесла я.
— Никто не может. Иногда нужно просто двигаться дальше. Жизнь продолжается.
Я была не согласна. Меня вдруг прорвало.
— Почему все говорят одно и то же? Может быть, я не хочу двигаться дальше? Это нечестно. Зачем? Скажи мне, зачем мы встречаем любовь и так быстро ее теряем? Почему просто нельзя быть счастливыми? К чему все эти чертовы… горести?
— Они делают человека сильнее.
— Фигня все это! Зачем нужно дарить самое лучшее в жизни — любовь, чтобы так быстро отобрать ее? — я замолчала. К чему я спорю с этим незнакомцем? Зачем я ему все это говорю? Мне вдруг стало неловко. — Извините. Мне… надо идти, — пробормотала и повернулась, чтобы уйти.
Парень легонько коснулся моей руки, останавливая. Я посмотрела на его руку — только сейчас заметила маленькую красивую татуировку на запястье: «Amor Vincit Omnia».
— Что если все не так? Что если у тебя есть шанс спасти его?
Я внимательно взглянула в его лицо — он был вполне серьезен, ни тени улыбки.
— Как ты себе это представляешь? Человека не вернешь с того света, — я кивнула на выгравированную надпись на памятнике.
— Что если иногда бывают исключения? Очень редкие исключения.
— Кто ты?
Я пригляделась к нему. Что еще за тип?
— Ника, что если ты могла бы спуститься в Царство мертвых и вернуть своего возлюбленного?
— Хотите, чтобы я умерла?
— Конечно, нет. Есть и другие пути в мир теней, не только через смерть.
Я на мгновенье замолчала и снова с подозрением посмотрела на него. Что еще за шутки?
— Откуда тебе известно мое имя? И кто ты такой, черт побери!
Парень вздохнул.
— Ты и так уже слишком много знаешь. Думаю, если я открою тебе свое имя, это никак не повредит балансу на земле…
Что за чушь? Какой еще баланс? Я скрестила руки на груди в ожидании ответа.
— …Меня зовут Эрос.
Я вопросительно посмотрела на него.
— Это должно мне о чем-то говорить? — в голосе легкая ирония.
— Вообще-то, да, — он усмехнулся. — Но, возможно, ты не знаешь — это одно из менее известных имен. Меня еще знают как Купидона или Амура.
Мои глаза расширились в изумлении.
— Чего-о?
Час от часу не легче! Сначала Царство Аида, в которое я с трудом поверила, теперь я разговариваю с Амуром. Дурдом какой-то! Ой, черт! Я точно в нем окажусь, если расскажу об этом хоть одной живой душе.
— Ника, забудь обо мне, сосредоточься на Элиасе.
Хорошо. Элиас. Я глубоко вздохнула. Черт!
— Зачем ты это сделал?
— Что?
— Элиас был прав. Проделки Купидона. Зачем ты заставил меня полюбить его? Ведь мы не пара.
— Ника, я не заставлял тебя полюбить его, — он мягко улыбнулся. — Это не в моей власти. У человека есть свобода воли, которую я не могу отнять.
— Но говорят же про стрелы Амура и все такое.
Парень небрежно пожал плечами.
— Люди много чего говорят, потому что не знают. Я же всего лишь вижу потенциальную пару. Я знаю, что вы созданы друг для друга. Еще до его смерти вы были созданы друг для друга. Но так получилось, что не успели встретиться. И когда Элиас появился снова на Земле, я решил вас столкнуть. Только и всего. Влюбилась ты в него абсолютно по своей воле.
— Зачем ты нас столкнул, если знал, что он вернется в Царство Мертвых? Неужели ты так любишь издеваться над простыми людьми?
— Это неправда. И в глубине души ты это знаешь. Я бы не столкнул вас, если бы не был уверен, что вы можете быть вместе.
Я в отчаянии развела руками:
— Как? Скажи мне, как мы можем быть вместе? Когда я жива, а он нет.
— Об этом я и пытаюсь тебе сказать. Существует реальная возможность спуститься в Царство мертвых. И я не говорю, что это легко. Это может быть очень опасно. Но у тебя есть шанс вернуть его обратно.
— Хорошо. Допустим. И как же я должна спуститься в Царство мертвых?
— Я подскажу дорогу.
— Вот так просто?..
Он кивнул.
— …И мы оба не сумасшедшие после этого?
— Кто знает, что такое сумасшествие? Что если весь мир спит, а ты проснулась и увидела правду, которая не видна другим?
— Ну, вообще-то это и называется психическим заболеванием.
— В этом мире все относительно. Все зависит от того, во что ты веришь.
Мой взгляд снова упал на его татуировку.
— Что это значит? — я кивнула на его запястье.
Эрос слегка улыбнулся:
— Любовь побеждает все.
— Даже смерть?
Он слегка наклонил голову и задумчиво произнес:
— Иногда даже смерть.
Я тяжело вздохнула. Слезы уже высохли на глазах.
— Х-м-м. Я лишь знаю, что все отдала бы, лишь бы прожить с ним счастливую жизнь.
— Раз так, тебе придется мне поверить, спуститься в мир теней и вернуться обратно с ним.
— Это действительно возможно?
— Это уже происходило, и не раз.
— И как?
Эрос слегка свел брови, чуть нахмурившись.
— Было очень мало удачных случаев. Единицам удалось выбраться обратно.
— То есть технически я иду на смерть, — уточнила я.
Он пожал плечами.
— Все мы рано или поздно умрем. Не так ли?
Я хмыкнула:
— Так.
Его красивые глаза блеснули:
— А раз так, почему бы и не рискнуть ради любви?
Глава 8
Я стояла перед мрачной рекой с черными водами. Стикс.
Для путешествия в мир теней я захватила с собой небольшой рюкзак, запихав в него теплые вещи и пару сэндвичей — мало ли, вдруг понадобится. Эрос подробно объяснил дорогу к этому месту. Я даже не представляла, насколько жутко здесь, хотя и была морально готова к чему-то подобному. Возможно, я не вернусь. Знала, на что шла — на полную погибель, но было плевать на это. Я хотела быть с ним… Глубоко вздохнула.
Царство мертвых начиналось за рекой, нужно переправиться на другой берег. Я замечала кучу теней и слышала плач — души умерших ждали своей очереди.
Внезапно я увидела плывущую по реке лодку. Она приблизилась к берегу, и я разглядела его — старика Харона с лохматыми седыми волосами, одетого в грязные лохмотья. Его проницательный взгляд не предвещал ничего хорошего. Злоба искажала лицо, обросшее длинной спутанной бородой.
Мне уже было страшно так, что тряслись поджилки. И это только начало.
Тени быстро заполнили лодку. Я с дрожью подошла к Харону. Страх еще никто не отменял.
— Здравствуйте! Не могли бы вы меня перевезти на тот берег? — вежливо поинтересовалась.
Харон замер и взглянул на меня исподлобья. Его взгляд был настолько устрашающим, что лишь усилием воли мне удалось сохранить видимость спокойствия и не показать свой страх.
— Кто это у нас тут? Живая девчонка! — он осклабился.
— Да. Мне нужно попасть на тот берег.
— Уходи отсюда, пока есть возможность.
— Мне нужно попасть на тот берег, — упрямо повторила.
— Я не перевожу живых, глупая девчонка. Только мертвых! — старик оттолкнул меня.
— Я не уйду отсюда.
— Мне все равно, — злобно произнес он. — Вот умрешь, тогда и перевезу тебя на тот берег.
На моих глазах появились слезы.
— Пожалуйста, Харон, — схватила его за руку. — Прошу тебя!
Харон вырвал свою руку, брезгливо на меня посмотрев, как будто я болела какой-нибудь чумой.
— Что ж так рвешься туда, пигалица?
— Там мой любимый. И я хочу его спасти…
Харон расхохотался.
— …Что тут смешного?
— Да был уже один такой умный, который хотел спасти свою возлюбленную!
— И как? Спас?
— Нет.
— Это определенно меня мотивирует, — с иронией пробормотала.
— Что вы, люди, так цепляетесь за эту любовь? Ну, ведь ничего хорошего от нее не происходит.
— Вы ошибаетесь.
Харон хмыкнул и сел в лодку.
— Прощай.
— Подожди! — отчаянно крикнула я.
Он хмуро посмотрел на меня.
Я вытащила из кармана телефон, включила музыку и запела. Глаза Харона наполнились любопытством. Я пела о любви, а Харон наблюдал за мной со странным выражением лица. Я медленно вошла в лодку. Тени умерших вдруг перестали шептаться, слушая мою песню, и Харон не произнес ни слова. Лишь начал яростно грести одним веслом, и лодка двинулась по черной и мутной воде Стикса. Я замолкла лишь спустя какое-то время. Харон усмехнулся:
— Никогда не мог противостоять музыке, особенно такой красивой. Здесь нечасто такое услышишь.
— Рада, что вам понравилось.
— Что это у тебя за инструмент? — он указал на мой телефон.
— Смартфон, прогресс двадцать первого века, — усмехнулась.
Старик лишь кивнул и продолжил грести, больше не задавая вопросов. Я огляделась. Вокруг темно и мрачно, холод пронизывал до костей, несмотря на то, что я была в теплой кофте.
— Ты же понимаешь, что обратно тебе не выбраться? Вход в Царство мертвых только один.
— Мне нужно найти Элиаса. Дальше этого я не думала.
— Даже не знаю, хвалить ли тебя за смелость или же осудить за идиотизм.
Я не ответила. Плыли мы, казалось, целую вечность. Вокруг ничего, кроме черной воды.
— Приплыли, — объявил Харон, вытаскивая лодку на берег.
Я с опаской сошла на сушу. Передо мной были огромные черные врата. Ничего себе!
— Спасибо, Харон.
Старик хмыкнул.
— Не нужно благодарить меня за свою смерть. Я тут ни при чем.
Он уплыл обратно.
Внезапно из ниоткуда выскочила собака, злобно рыча и испугав меня до чертиков. Она подошла ко мне, плотоядно облизываясь. Превосходно! Я, наверно, стану для этого зверя вкусным ужином!
Глава 9
Цербер! Эрос предупреждал меня о нем! Черт, ну и чудище? Вместо одной головы у собаки их три! Цербер так сильно залаял, что мне стало плохо.
— Тихо, тихо, — увещевающим тоном произнесла я и медленно открыла рюкзак.
Собака не приближалась, лишь наблюдала за мной. Я достала сэндвич. У меня появилась идея: я всегда в любые путешествия беру с собой аптечку, и в ней есть снотворное! Обычно оно помогало в долгих перелетах. Быстро размяла таблетки, засунув их в три сэндвича, и кинула их собаке. Три головы яростно бросились к еде, за секунды расправившись с бутербродами. Потом собака кинулась к рюкзаку, обнюхивая его. Не найдя больше ничего съедобного, разорвала его на куски. Меня передернуло — даже думать не хочу, как Цербер расправляется с людьми.
Через несколько минут три головы дружно заснули, и я облегченно выдохнула. Отлично! Вход открыт. Я вошла в настоящее Царство мертвых.
