ПРОЛОГ
Одним счастливым солнечным днем, я вышла из поликлиники и танцующей походкой направилась на стоянку, где припарковала свою красавицу – ярко-красную Шкоду.
Весна была в полном разгаре. Только распустившиеся, еще маленькие листочки на кустарниках и деревьях украсили, пробудившуюся после зимней спячки землю, в нежный светло-зеленый наряд. В садах и парках зацвели яблони и вишня. Со всех сторон слышался радостный щебет птиц. Всё радовалось приходу весны. И в душе царила весна, полная надежд.
Сегодня я получила результаты месячного обследования. Они были отличными. Лариса Алексеевна сообщила, что у меня все хорошо и препятствий к беременности нет.
- Теперь все в ваших руках. В ваших и вашего мужа, - сказала она в заключении.
- Спасибо, вам огромное, Лариса Алексеевна! - едва себя сдерживала, чтобы не заключить доктора в объятья.
- Да, мне то за что? Я ничего такого не сделала, только провела диагностику и назначила соответствующее лечение.
- Вы вернули мне надежду! – со слезами на глазах прошептала я.
- Ну, все! Быстро осушила свои бездонные очи! – пожурила она. – Жду тебя в скором времени для постановки на учет!
- Хорошо!
И вот, окрыленная, я спешила домой, обрадовать мужа.
Мы с Сашей уже семь лет женаты, сначала хотели пожить для себя, а потом, когда созрели для детей, ничего не вышло. И начались бесконечные обследования и смена врачей. Полгода назад подруга дала мне контакты врача, которая бралась за самые безнадежные случаи. Я решила, что схожу к ней. Если и Лариса Алексеевна не сможет мне помочь, то усыновлю ребенка. Саша меня в этом поддержал. И вот сегодня в чудесный весенний день, я узнала, что все-таки смогу стать мамой.
- Это надо бы отметить! - решила я, и поехала в магазин. - Устрою Саше романтический вечер, и расскажу радостную новость.
В магазине я кидала в тележку все подряд. Даже зашла в детский отдел, но усилием воли сдержала себя, чтоб чего-нибудь не прикупить. Встав у полок с детскими вещичками, я представила, как вскоре буду покупать малышу распашонки, ползунки, крохотные носочки.
Всю дорогу от магазина до дома на моем лице цвела улыбка от уха до уха, и я ничего с этим поделать не могла, да и не хотела.
Припарковавшись, с продуктами, тортом и бутылкой вина в руках я горной ланью вбежала на четвертый этаж. С трудом, из-за занятых продуктами рук, открыла дверь и зашла в квартиру. Продукты я тут же сгрузила на пол, а торт поставила на тумбочку. Разувшись, я направилась на кухню, неся торт и вино. Когда проходила мимо спальни, меня насторожил какой-то странный звук, как будто кто-то мяукал. Кошки у нас не было. Решив проверить, что это может быть, я открыла дверь, я замерла, как громом пораженная.
Лиска, моя лучшая подруга, с которой мы дружим с детского сада, во фривольном сарафанчике стоит в объятьях моего мужа, и они страстно целуются. Пуговицы на его рубашке расстегнуты, а сама она висит на локтях. На столике рядом с кроватью стоит открытая бутылка шампанского, два полупустых фужера, фрукты, шоколад.
От шока, не веря в происходящее, я не могла вымолвить ни слова.
Вино из моих ослабевших рук выпало и разбилось о паркет. Только после этого целующаяся парочка, оторвалась, друг от друга и обратила на меня внимание.
Сашка тут же отпрянул от Лиски, и воскликнул:
- Маришка! Я все объясню!
- А, что тут объяснять? Я и так все прекрасно вижу, - прошептала сдавлено. - Ты страстно целовал мою подругу. И, судя по всему, тебе это очень нравилось. Тебя никто не заставлял, не принуждал! Все происходило по обоюдному желанию!
- Нет, ты все не так поняла! Маришечка!
Смотрю на некогда любимого мужчину и не верю, что он мог со мной так поступить. Он же два года меня добивался, увел у Лешки с Юрфака, говорил, что любит, жить без меня не может.… И после семи лет брака решил изменить мне с лучшей подругой.
- И давно это у вас? – решила проявить любопытство.
- Что? Нет, между нами, ничего нет! Это мы репетировали! – выпалил мой благоверный.
Лиска - актриса играет в местном театре, и иногда, чтобы вжиться в роль, она перед нами устраивает сценки, оттачивая свое мастерство.
- Репетировали? – переспросила я.
- Да, Лиске для спектакля нужно натурально изобразить страсть, вот она и попросила меня порепетировать! Она гениальная актриса, ты вон поверила! – выдал муженек.
- Ага, ты я тоже смотрю гениальный актёр, раз я поверила! И вот что странно! – произнесла я, обращаясь к уже бывшей подруге. - Мне казалась это первое, что ты научилась изображать на сцене?
- Да, но практика не помешает никогда, - ответила «подруга».
- Но почему с моим мужем? В моей спальне? – спрашиваю я.
Пробегаю взглядом по комнате, и мой взгляд вновь останавливается на сервировочном столике.
– А это? Декорации? – киваю на столик, а потом как рявкну. – Что тут можно не так понять? Все красноречивее слов!
Развернувшись, я выбежала в коридор.
- Марина! – ломанулся за мной Саша.
На тумбочке около зеркала приметила зонт, схватив его, я запустила ему в голову. Миновав его, вернулась в комнату и подлетев к «подружке», надела на ее рыжую голову торт. Когда только крышку с него снять успела?
- Чтоб к моему возвращению ноги вашей здесь не было! А ты выметайся вместе с вещами! – ткнув пальцем в грудь мужу, процедила я, развернулась и выскочила из квартиры.
А вслед мне донеслось:
- Мариша, постой!
Я в считанные секунды спустилась по лестнице. Слезы застила глаза, и я плохо видела перед собой. В результате чуть не сбила Антонину Павловну, соседку со второго этажа.
- Извините, - не останавливаясь, произнесла я.
- Мариночка, у тебя, что-то случилось? – прокричала любопытная соседка.
Даже не обернувшись, я выскочила из подъезда, хотелось как можно быстрее убежать отсюда и где-нибудь затаиться, чтоб дать волю слезам.
Я быстро пересекла двор и побежала к дороге. Там недалеко был уютный скверик, где можно найти уединенное место и вволю порыдать.
Не смотрю по сторонам, бегу через дорогу. Вдруг слышу сигнал машины, резкий визг тормозов, удар и меня куда-то отбрасывает. А уже в следующую секунду меня поглотила тьма.
ГЛАВА 1
Плыву в каком-то сером мареве. Во всем теле небывалая легкость, а в голове пустота. Так легко и хорошо. Не надо никуда спешить, ничего решать, даже не надо думать, только плыть, отдавшись на волю невидимым волнам.
Кто я? Где я? На эти вопросы не нахожу ответа, но меня это и не страшит. Мне просто хорошо. Постепенно до сознания начинают доходить какие-то звуки, и я понимаю, что это чей-то разговор.
Беседуют двое мужчин.
- Это она?! - спрашивает низкий грубый голос.
- Да! – отвечает ему приятный баритон.
- Ты уверен? - снова этот грубый голос.
- Абсолютно! Я не мог ошибиться! Мой отслеживающий кристалл нагрелся при ее гибели на земле, – отвечает его собеседник. – И посмотри, Бренн, на ее шее висит кристалл маячок, парный моему.
- Но она, же старая! – возмущенно говорит первый.
«Старая?! Кто я? Да мне всего-то через неделю тридцать исполнится!» – возмутилась я, но, похоже, меня никто не услышал.
Мужчины между тем продолжали вести свой диалог.
- Бренн, она же была в другом мире, там время бежит в два раза быстрее. Вот отведем ее к Истинному озеру, тогда она и примет свой настоящий облик, - говорит мужчина с приятным голосом.
«О чем они вообще говорят? Какое озеро? Какой облик? Они с ума сошли? А обозвать меня старой! Да, как только язык повернулся? Молодая, я еще, вот ребеночка скоро заведу, мне как раз врач вчера сказал, что у меня все хорошо. И я поспешила скорее домой устраивать сюрприз мужу. Но, кажется, сюрприз устроили мне…»
Воспоминания нахлынули все и разом: вот я поднимаюсь по лестнице, захожу в квартиру, прохожу мимо спальни, а там, там…
Острая боль пронзила грудь, по щекам заструились слезы:
- Как он мог? - прошептала я тихо.
Попыталась открыть глаза и не смогла, голову пронзила острая боль, от которой, я застонала.
В голове, как кадры в калейдоскопе пронеслись: резкий сигнал автомобиля, визг тормозов, тупой удар и боль, которая затмила сознание.
- Я попала под машину? Где я? В больнице? Сколько я здесь нахожусь? – задала я кучу вопросов, ни к кому конкретно не обращаясь, так как мир расплывался перед глазами.
- Она приходит в себя! - снова приятный баритон.
- Наконец-то! Я уж думал, мы опоздали! – ворчит другой мужчина.
Я снова попыталась открыть глаза, на этот раз медленнее. Перед глазами все плыло. С трудом облокотившись на локти, я попыталась сесть. Все тело пронзила резкая боль, и я упала обратно на землю. Да, именно на землю, так как под руки мне попались какие-то ветки.
- Осторожнее! – раздался голос над головой.
«Это не больница! – подумала я. - Что же получается? Я только что попала под машину, и все еще лежу на дороге? А где скорая? Еще не доехала? Вечно их не дождешься! А где толпа зевак, привычных при подобных происшествиях? Странно, а где машина, сбившая меня? Неужели водитель скрылся с места происшествия?»
Прищурившись, я огляделась вокруг. Нахожусь на поляне, лежу на куче хвороста, вокруг лес.
«Но я ведь так и не добежала до сквера! Да и не похоже это место на сквер!»
Перед глазами все по-прежнему плывет, жутко болит голова, а тело ломит.
- Марриэль, у тебя, что-то болит? – спрашивает мужчина с приятным баритоном.
- Да, у меня сильно болит голова, - еле ворочая языком прошелестела я. - Дайте мне воды и чего-нибудь обезболивающего, пожалуйста. И вызовете скорую.
- Ахелес, что такое обезболивающее? – спрашивает первый мужчина.
- Не знаю, наверное, это что-то из ее мира? - говорит второй.
- Марриэль, приоткрой рот. Я дам тебе немного воды, – рядом оказался силуэт высокого мужчины, разглядеть его никак не получается.
- Да. Вот так! – и в рот хлынула прохладная вода.
- М-м-м, как хорошо.
Утолив жажду, я почувствовала, себя лучше, даже головная боль немного притупилась, а зрение стало четче.
Направив взгляд на мужчину, и прищурившись, спросила:
- Почему вы называете меня этим странным именем? Меня зовут Марина.
Наконец, мне удалось сфокусироваться на мужчине, и я смогла его разглядеть.
В следующий миг на весь лес раздался истошный визг, заставивший птиц вспорхнуть с веток деревьев, а мелких зверушек спешно покинуть обжитые кустарники.
А я снова погрузилась в темноту.
ГЛАВА 2
Снова плыву в сером мареве, вокруг сплошной серый туман. Сколько я здесь нахожусь, не известно. Но вот кто-то вдалеке зовет меня:
- Марриэль! Марриэль! Очнись!
Через некоторое время впереди появился луч света и в нем, мне навстречу плывет высокий стройный мужчина, с длинными светлыми волосами. Спереди волосы с обеих сторон от лица заплетены в тонкие косички. На нем длинный плащ, с капюшоном, а за спиной видно рукоять от меча. Вот он приближается, и я могу разглядеть острые черты лица, серую кожу, ярко желтые глаза. Длинные заостренные уши выглядывают между волос.
Мужчина приветливо улыбается мне клыкастой улыбкой, и протягивает ко мне руки с длинными тонкими пальцами, заканчивающиеся небольшими когтями.
Мои глаза расширяются от ужаса, и я пытаюсь отодвинуться от чудовища.
- Марриэль, не бойся! Тебе нечего опасаться! - говорит мужчина.
Серый туман начинает быстро рассеиваться, и я медленно открываю глаза.
Надо мной ярко-голубое небо, слышится щебет птиц, ветерок ласково обдувает лицо.
- Присниться же такое! – с облегчением вздыхаю я.
Вдруг на меня падает тень и надо мной склоняется мужчина или не мужчина… Он полностью соответствует образу, привидевшемуся мне во сне, только в реальности он еще ужаснее.
- Марриэль, не бойся, я не причиню тебе вреда, - говорит это чудовище приятным голосом. – Меня отправили тебя охранять.
- Все-таки не сон! – испуганно шепчу я, и пытаюсь отползти.
Не сводя глаз с монстра, я не замечаю, как врезаюсь в чьи-то ноги.
- Далеко собралась? – спрашивает грубый голос над головой.
Я запрокидываю голову и встречаюсь взглядом с еще одним колоритным типом. Невысокого роста, вполовину ниже своего товарища. С широкой грудью, сильными руками и короткими крепкими ногами, на которые я наткнулась спиной. Черты лица у него крупные, над синими глазами нависли широкие кустистые брови, нос картошкой и длинная рыжая борода. На голове длинные рыжие волосы, которые расческу похоже не видели с рождения. Он также вооружен – дубиной и еще каким-то оружием, название которого я не знаю, похожего на кувалду.
Ужас на мгновение сковал и лишил дара речи. Но уже в следующий миг не чувствуя боли, я вскочила на ноги и бросилась бежать сломя голову, подгоняемая страхом.
В голове в истерике билась одна единственная мысль:
«Кто это такие вообще?!»
Я неслась на всех парах, не разбирая дороги, по пути огибая странные корявые деревья. Каждую минуту оглядывалась, желая убедиться, что за мной нет погони.
- Постой, чего я испугалась? Это же наверно эти, как их там? Точно ролевики! Они переодеваются в различных героев и устраивают ролевые игры, – на ходу стала размышлять я, вместо того, чтоб глядеть под ноги, за что и поплатилась.
В очередной раз, огибая возникшее на пути дерево, я запнулась о корни, что выступали на поверхность. И ладно бы я упала на землю! Нет, я свалилась в какую-то яму, которой нет конца. И кубарем прокатилась по подземному ходу.
«Надеюсь, там хоть никого нет!» - промелькнула мысль в голове.
Долго пребывать в неведении мне не пришлось, через несколько минут свободного кувыркания, во время которого набила еще десятка два синяков и шишек, я рухнула, на что-то упругое и холодное.
Сначала, я подумала, что это канализационные трубы, по диаметру как раз подходили. Но после моего приземления на них, они начали извиваться подо мной, и обвивать мое тело кольцами. Я отчаянно пыталась снять с себя упругие кольца, но они только сильнее сжимали тело. А потом раздался шипящий шепот, от которого волосы не только на голове, но и по всему телу встали дыбом:
- Ш-ш-што это-с-с-с к нам-с с-с-свалилось? – и моей левой щеки коснулось что-то теплое и влажное. – Вкусное-с-с-с!
Ледяной ужас сковал меня с головы до ног. Я не могла ни пошевелиться, ни говорить, я даже забыла, как дышать. И только мозг на адреналине еще продолжал функционировать, как заезженная пластинка, прокручивая одну и ту же мысль:
«Это змея, огромная змея! Анаконда!»
- Так, стоп! Это всего лишь переодетый человек! – поспешила я, успокоить сама себя.
А к первому голосу присоединился второй.
- Аресс, с-с-с кем ты разговариваеш-ш-ш?
- Хиссса, ты не повериш-ш-ш, ш-ш-што к нам-с с-свалилось!
- Ш-ш-што-с?
- Еда-с-с-с!
- Дайка посмотреть! – послышался шорох, и через мгновение мою вторую щеку тоже лизнули.
«Их две!» - выдал мозг. – «И они говорящие!»
- Они не настоящие! – пыталась убедить себя я.
- М-м-м какая аппетитная еда-с-с-с! И надо ж-ж-же с-с-сама к нам на обед пожаловала-с-с-с!
- Да такого еще не было-с-с-с! Обычно приходится еду выслеживать-с-с, догонять-с.
- Аресс, еду-с-с-с не тронь, я пойду, разбужу детей! Пусть полакомять-с-с-ся!
- Как-с скажешь, Хисса!
«Что еще и дети есть? Целое змеиное гнездо! Мерзких, холодных и скользких!» - вновь подал голос мозг.
«Да лучше б ты молчал! Тебе вообще в обмороке полагается быть!» - в сердцах обругала свое альтер-эго.
