Все невысокого роста, худющие, грязные и босые. У многих отсутствовали зубы. За поясом у них были ножи, кастеты, метательные камни, чтобы опутать ноги жертве. Среди них я заметила и мужчину из подворотни. Сейчас он, как и все, алчно смотрел на нас, хищно скалясь беззубым ртом.
– Вы посмотрите, каких цыпочек занесло в наш район! – сплюнув на землю, произнес мужчина с рытвинами на лице. – Вы, часом, не заблудились? Если заблудились, мы с удовольствием составим вам компанию!
– Особенно такой милой крошке! – оскалился его сосед справа.
Слова мужчины остальные поддержали веселым улюлюканьем.
– Иди сюда, куколка, мы тебя не обидим! – крикнул кто-то из них.
Я сделала шаг назад.
– Ну что же ты? Аль мы тебе не по нраву? Вон нас сколько, выбирай любого!
– Или ты надела чистое белье и брезгуешь нами? Что тебе больше по душе белые рубашки да камзолы с запонками?
– Сама-то поди местная, а от своих нос воротишь!
– Сейчас мы тебя быстро научим своих уважать! – наперебой выкрикивали бродяги.
– Извините, но мне некогда, – сделала я еще шаг назад.
– Нет, малышка, теперь ты никуда не пойдешь, – вновь произнес первый. – Ты наша!
– Бежим! – пискнул киви и резко юркнул в проулок, из которого мы прибежали. Не раздумывая, я бросилась за ним, а вслед мне донеслось:
– Хватай их!
– Осторожно только крале шкурку не попортьте!
Не оглядываясь, я бежала следом за пушистым задом помощника, а за мной уличное отребье. Улицы сменяли друг друга, мелькали обшарпанные дома, а мы все бежали. В какой-то момент Хойхо нырнул в небольшое отверстие между стенами и скрылся из виду. Похоже, кое-кто забыл, что я с моей комплекцией не протиснусь в нору для крыс.
– Хойхо! – крикнула я, но он не отреагировал.
Плюнув, я побежала куда глаза глядят, лишь бы скрыться от преследователей. Вот только их все больше появлялось на улицах трущоб. Они буквально лезли из-за каждого угла, дома, проулка.
Я давно потерялась в хитросплетениях узких улочек, уворачиваясь от проворных рук. И сейчас не смогла бы не то что определить, где находится дом мадам Матильды. Я даже не сориентируюсь откуда мы с Хойхо пришли
А уличные бандиты словно играли со мной в кошки-мышки. Они выскакивали из самых неожиданных мест, буквально хватали за руки, а потом отступали, чтобы выскочить из другого переулка. Было ощущение, что меня все больше загоняют вглубь криминального района.
После очередного не знаю, какого по счету поворота, я уперлась в высокую каменную стену. С обеих сторон стояли дома и никаких лазеек. Путь к отступлению также оказался отрезан выступившими из всех углов головорезами.
– Ну что попалась, крошка? – оскалился щербатый. – Сама подойдешь?
– Нет, – замотала я головой из стороны в сторону.
– Ну же, будешь хорошей девочкой, и если мне понравится, так уж и быть, сделаю своей дамой. А станешь брыкаться, отдам парням, будешь общей подстилкой!
Я вжалась лопатками в холодную стену, мечтая, если, не пройти сквозь нее, так хоть раствориться. Мысли, как и тело, сковал страх. Никак не могла придумать, как выпутаться из передряги. Только и могла, что повторять:
– Надо что-то делать! Надо что-то делать!
– Я считаю до трёх, не подойдёшь, считай, свой шанс упустила! – произнес щербатый, в котором я заподозрила главаря. – Один! Будь умной девочкой! Подойди к папочке!
Стою, мотаю головой, ещё сильнее вжимаясь в каменную стену.
– Два! Сама подумай, тебе больше некуда бежать и помощи ждать неоткуда!
– Нет! – сердце стучит где-то в голове, мешая думать.
– Два с половиной! А я дам тебе кров и защиту! По-прежнему будешь работать у богатеев и вносить вклад в общий котёл!
– Нет! – шепчу, мотая головой.
– Два на ниточке! Неужели, желаешь обслуживать всю эту свору? – обвел щербатый взглядом своих людей.
– Не за что!
– Значит, выбираешь меня?
– Нет!
– Их?
– Никого!
– Ты хорошо подумала?
– Да!
– Эх! – притворно жалобно вздохнул мужчина. – Три!
После слова три вся шайка подобралась, а в их глазах зажегся алчный огонь.
– Очень жаль, малышка, но ты свой шанс возвыситься в трущобах глупо упустила! Ребята, она ваша! – произнес мужчина и махнул в сторону меня рукой.
– Не подходите! – взвизгнула я, когда оборванная толпа мужиков двинулась на меня.
– А то что? – стоя на прежнем месте и скрестив руки на груди, поинтересовался щербатый.
– Я буду кричать? – срывающимся от паники голосом, ответила я.
– Да на здоровье! – гадко улыбнулся мужчина. – Никто не откликнется на твои призывы о помощи. У тебя, действительно, был шанс, на лучший исход, но ты его профукала.
Пока предводитель болтал, его шайка вплотную приблизилась ко мне. И вот уже грязные, с обкусанными и обломанными ногтями руки тянуться ко мне.
– Нет! Не трогайте меня! Отпустите! – отбиваюсь от рук, успевших меня схватить.
– У меня никогда не было такой красотки, – произнес тип с практически полностью отсутствующими зубами.
– Чур, я первый! – подал голос мужик справа.
– С чего это вдруг? Я ее первый приметил и сказал щербатому! – осадил его тот самый мужчина, который курил в подворотне, делая вид, что нас не замечает! А сам сдал главарю. – Так что цыпа моя!
– А жирно тебе не будет? Такая красотка не про твою честь! – схватил меня за руку его оппонент. Но тут же отпустил, так как тот из проулка бросился на него с кулаками. Между ними завязалась драка, а ко мне потянулись другие жаждущие руки.
– Нет! Отпустите! У меня знакомые дознаватели! – пригрозила я.
– И где они? – ухмыльнулся мужчина, который был ближе ко мне. – Не тут их! А когда мы с тобой позабавимся, тебя ни один дознаватель не опознает! – радостно загоготал он.
– Вы пожалеете! – отчаянно вырываясь из грязных рук, кричала я.
– Не думаю, что мы пожалеем, – мерзко улыбнулся мужик и полез ко мне с поцелуем.
– Девушку отпустили! – неожиданно гвалт отребья оборвал холодный властный голос.
За головами головорезов рассмотреть, кто пришел мне на помощь, не удавалось. Голос вроде был знакомый, но я никого в империи не знала.
– Ты куда-то шел? Вот и иди! Уноси свою благородное тело и радуйся, что у нас сегодня другая игрушка! – ответил щербатый. Вот его голос четко врезался в память. А меня крепко схватили двое отморозков.
В страхе, что нечаянный помощник послушает главаря и оставит меня, я пискнула:
– Помогите, пожалуйста!
После этого грязная рука зажала мне рот.
– Я сказал, девушку отпустили! – ещё более холодно процедил незнакомец. – Она не желает с вами играть!
– Ой, да ты разве баб не знаешь? Ломается девка, а потом будет кричать от удовольствия! – гыкнул щербатый.
– Кричать она будет, это ты верно заметил, но не от удовольствия, – ехидно заметил голос откуда-то сверху. И вот его обладателя я узнала.
Мои пленители задрали голову вверх, и я последовала их примеру. На каменной стене, которая отрезала мне путь к спасению, сидел Леаф. Я даже выдохнула от облегчения.
– Шухер! Дознаватели! – рявкнул кто-то из головорезов. Меня, наконец, отпустили. Толпа, преграждающая путь, стала редеть, и я увидела первого спасителя. Шенрон, конечно же! Вот почему голос показался мне знакомым.
– Не так быстро, уважаемые! – оскалился Леаф и спрыгнул со стены. – Нам ещё нужно провести беседу на тему, как ухаживать за дамой!
Дальше творилось что-то невообразимое. Двое дознавателей с лёгкостью скрутили кучку отморозков и спеленали их магией.
– Жива! Слава всевышнему, успели! – раздался знакомый голос.
У моих ног, нервно пританцовывая, стоял Хойхо. – Привет! А я думала, ты меня бросил! – обрадовалась я малышу.
– Хорошего же ты обо мне мнения! – обиженно ответил он.
– А что мне было думать? Нырнул в неприметный лаз, в который только ты и крысы смогли бы полезть и поминай как звали. Вот я и решила, что ты бросил меня на растерзание этим!
– Что я пошел за помощью! – обиженно ответил Хойхо. – Я, даже владея магией, не справился бы с кучей головорезов, вот и поспешил за подмогой.
– Так это ты их привел? – указала на дознавателей.
– Я! Повезло, что они уже направлялись патрулировать район, и я как раз перехватил их у границ трущоб. А то не успели бы.
– Спасибо, что не бросил! – потрепал киви между крыльев. – Я уж думала мне конец.
– Ночами дома сидеть надо, а не шляться по неблагополучным районам! – безэмоционально произнесли рядом.
Пока мы с киви переговаривались, дознаватели скрутили всех головорезов и даже куда-то их спровадили и теперь стояли за моей спиной.
Я обернулась и уткнулась в широкую грудь дракона. Это, конечно же, Шенрон не удержался от едкого замечания. Но и я была не в том настроении, чтобы спускать обиду с рук.
– А ничего, что это по вашей вине, я влипла в неприятности? – возмущено произнесла, ткнув дракона в грудь.
– По моей?
Нет у него ещё и наглости хватило удивиться!
– По вашей! Если бы не вы со своим убийцей, я сейчас сидела дома, закутавшись в теплый плед, и с чашкой горячего чая в руках! Вместо того чтобы самим сравнивать слепки, вы свалили свои обязанности на мои хрупкие плечи! И заметьте, совершенно безвозмездно! Это из-за вас я засиделась допоздна в салоне, сличая слепки, и едва не стала жертвой группового изнасилования! Раз привлекли девушку к расследованию, так не мешало бы выделить ей, если не жалование, так хоть сопровождающего!
– Я не заставлял вас ночами сличать слепки! – процедил мужчина. Потому как напряглись желваки на его лице, было понятно, что мои обвинения не пришлись по душе лорду-дракону.
– Подразумевалось, что вы этим будете заниматься в рабочее время, когда нет пациентов, – включился в разговор вампир.
– Только вы забыли мне об этом сообщить! – ткнула носом лорда. – И нет у меня в рабочее время свободной минуты, чтобы выполнять ваши обязанности! Добравшись до слепков, я хотела быстрее с этим покончить, вот и потеряла счет времени.
– И как? Удалось что-нибудь узнать? – спросил драконище, проигнорировав суть моего возмущения. Его интересовало только, нашла ли я им убийцу? А то, что чуть не погибла по их милости, — незначительное недоразумение.
Разозлившись, я выпалила:
– Выяснила!
– И!
– Это точно ни самоуверенные драконы, ни наглые вампиры, ни пьяные нетопыри и даже ни деловые киви!
– И чем спрашивать так долго занималась? – ехидно осведомился Леаф. – Это мы и без тебя установили!
Дракон промолчал, но желваки на челюстях заметно напряглись.
– Вы же не сказали мне об этом! – также ехидно ответила я. – Представляете, сколько времени из-за вашей недальновидности, я потратила зря!
И, обойдя дознавателей, направилась прочь. Мне показалось или действительно, когда проходила мимо дракона, у того от едва сдерживаемой ярости скрежетали зубы.
Не оглядываясь, я шла по непривычно, для местных жителей, пустынным в этот час улицам трущоб, рядом, нервно озираясь, прыгал Хойхо, а следом шли наши охранники – лорды-дознаватели. Не могу сказать, что сия почетная должность их радовала. Да, зубы скрежетали во время всего пути.
– Лорд Деймон, если вы продолжите так яростно сжимать свои челюсти, то моя заначка зубов скоро пригодится! – добродушно произнесла я. И когда дракон цветасто выругался себе под нос, с довольной улыбкой пошла дальше. Некоторое время мы шли молча, потом усмирив гордыню, Шенрон произнес:
– И всё-таки, госпожа зубная фея, что вы успели выяснить?
– Многое! – уклончиво ответила я.
– А поконкретней? – начиная вновь терять терпение, произнес дракон.
– В хранилище тысячи слепков разных существ империи! На мое счастье, они классифицированы по расам, и я смогла исключить большую часть, тем самым сузив круг подозреваемых!
– И кого вы ещё, кроме, уже названных вами рас, исключили из списка подозреваемых? – насколько это возможно, любезно осведомился Шенрон.
Я перечислила всех, кого мы с Хойхо с полной уверенностью вычеркнули из списка.
– То есть в подозреваемых только оборотни, – резюмировал Леаф. – А точнее, волки!
– И да, и нет! – внесла поправки я. – Слепок челюсти вашего преступника ближе всех к челюстям волка, но и с ними нет абсолютного сходства! У убийцы, клыки располагаются дальше от средней линии, а нижние резцы несколько ротированы относительно своей оси. Я бы сказала это смесок волка и ещё кого-то, отсюда врождённая мутация.
– Хм! – выдохнул дракон. – А кого?
– А этого я пока не определила! Вечер наступил, пора было домой! – разозлилась я. Драконище совсем обнаглел! Сами уже ни один месяц не могут поймать убийцу, а я должна им за полдня преподнести имя на серебряном подносе. И я вновь напомнила об охране.
– Так что насчёт сопровождающего?
– Мы подумаем! – нехотя произнес Шенрон.
Внутри у меня поднялась волна негодования. Ну не гад ли? Втравили девушку в опасные игры, и бросили на произвол судьбы.
– Вы подумайте и дайте мне знать! А я пока буду заниматься расширением линейки уходовых средств за полостью рта! – в манере дракона ответила я и быстрее зашагала вперёд.
– А мне вот интересно, как она ночью поперлась одна на погост, при этом не владея ни единым способом самозащиты? – донесся до меня вопрос вампира.
– А меня больше интересует, как она ещё в прошлый раз не закончила свои дни на улицах трущоб, – процедил Шенрон.
Я тоже не осталась в долгу и, обращаясь к киви, произнесла:
– Заметил, не одной маргинальной личности на несколько кварталов. Вот что значит, когда улицы патрулируют органы правопорядка!
– У нас нет времени и людей, чтобы каждую ночь патрулировать опасные районы! – отреагировал вампир.
– Поэтому они и опасные, что вы пустили все на самотёк! – съехидничал я. – А бедные люди боятся из дома выйти!
На этот раз лорды решили помолчать. И только когда мы остановились у дома мадам Матильды, вампир произнес:
– Далеко же тебя, фея, занесло!
– Попаданцам не дают права выбора, селят куда придется! Доброй ночи, лорды, и побольше вам преступников! – не глядя на них, произнесла я и вошла в дом.
Уже в моей комнате, меня накрыло осознание того, что я чудом избежала. Когда ко мне заглянул киви, меня била нервная дрожь.
– Эй, ты чего?
– Откат! – выбивая зубами дробь, ответила я.
Схватив плед, я запуталась в него.
– Обошлось же все!
– Обошлось? – истерично выкрикнула я. – А если бы вы не успели? Эти… эти… даже страшно представить, чтобы они со мной сделали!
– Лэси, без если бы. Мы успели! С тобой все хорошо! А если все время оборачиваться на что было бы, да кабы, жить некогда будет! Ты когда попала в наш мир, не задавалась извечным вопросом! Если бы я всё-таки умерла и не попала в другой мир, что было бы? Нет, ты продолжила жить, подстроилась под условия и живёшь!
– Ну ты сравнил! Там на одной чаше весов была смерть с неизвестностью дальнейшего бытия, а на другой новая жизнь неизвестная, но захватывающая. А сегодня я догадываюсь, чем бы закончилась моя встреча с уличными головорезами, не подоспей дознаватели! – всхлипывая, произнесла я.
– Сейчас чай приготовлю, – произнес Хойхо, поняв, что так быстро я не успокоюсь.
На следующее утро, пока не было пациентов, мы Хойхо спустились в хранилище и продолжили поиски. Я хоть и грозилась не заниматься чужой работой, пока мне не предоставят охрану. Но понимала, что дознаватели не отстанут, пока не найду им убийцу. Поэтому пока было свободное время, мы с Хойхо сокращали список подозреваемых.
Сидя за небольшим столиком, я вяло перебирала слепки, которым, казалось, нет конца. Около полудня звякнул колокольчик, и я обрадовалась возможности отвлечься от сравнения зубов оборотней. Отодвинув слепки, поспешила наверх.
– Вы посмотрите, каких цыпочек занесло в наш район! – сплюнув на землю, произнес мужчина с рытвинами на лице. – Вы, часом, не заблудились? Если заблудились, мы с удовольствием составим вам компанию!
– Особенно такой милой крошке! – оскалился его сосед справа.
Слова мужчины остальные поддержали веселым улюлюканьем.
– Иди сюда, куколка, мы тебя не обидим! – крикнул кто-то из них.
Я сделала шаг назад.
– Ну что же ты? Аль мы тебе не по нраву? Вон нас сколько, выбирай любого!
– Или ты надела чистое белье и брезгуешь нами? Что тебе больше по душе белые рубашки да камзолы с запонками?
– Сама-то поди местная, а от своих нос воротишь!
– Сейчас мы тебя быстро научим своих уважать! – наперебой выкрикивали бродяги.
– Извините, но мне некогда, – сделала я еще шаг назад.
– Нет, малышка, теперь ты никуда не пойдешь, – вновь произнес первый. – Ты наша!
– Бежим! – пискнул киви и резко юркнул в проулок, из которого мы прибежали. Не раздумывая, я бросилась за ним, а вслед мне донеслось:
– Хватай их!
– Осторожно только крале шкурку не попортьте!
Не оглядываясь, я бежала следом за пушистым задом помощника, а за мной уличное отребье. Улицы сменяли друг друга, мелькали обшарпанные дома, а мы все бежали. В какой-то момент Хойхо нырнул в небольшое отверстие между стенами и скрылся из виду. Похоже, кое-кто забыл, что я с моей комплекцией не протиснусь в нору для крыс.
– Хойхо! – крикнула я, но он не отреагировал.
Плюнув, я побежала куда глаза глядят, лишь бы скрыться от преследователей. Вот только их все больше появлялось на улицах трущоб. Они буквально лезли из-за каждого угла, дома, проулка.
Я давно потерялась в хитросплетениях узких улочек, уворачиваясь от проворных рук. И сейчас не смогла бы не то что определить, где находится дом мадам Матильды. Я даже не сориентируюсь откуда мы с Хойхо пришли
А уличные бандиты словно играли со мной в кошки-мышки. Они выскакивали из самых неожиданных мест, буквально хватали за руки, а потом отступали, чтобы выскочить из другого переулка. Было ощущение, что меня все больше загоняют вглубь криминального района.
После очередного не знаю, какого по счету поворота, я уперлась в высокую каменную стену. С обеих сторон стояли дома и никаких лазеек. Путь к отступлению также оказался отрезан выступившими из всех углов головорезами.
– Ну что попалась, крошка? – оскалился щербатый. – Сама подойдешь?
– Нет, – замотала я головой из стороны в сторону.
– Ну же, будешь хорошей девочкой, и если мне понравится, так уж и быть, сделаю своей дамой. А станешь брыкаться, отдам парням, будешь общей подстилкой!
Я вжалась лопатками в холодную стену, мечтая, если, не пройти сквозь нее, так хоть раствориться. Мысли, как и тело, сковал страх. Никак не могла придумать, как выпутаться из передряги. Только и могла, что повторять:
– Надо что-то делать! Надо что-то делать!
– Я считаю до трёх, не подойдёшь, считай, свой шанс упустила! – произнес щербатый, в котором я заподозрила главаря. – Один! Будь умной девочкой! Подойди к папочке!
Стою, мотаю головой, ещё сильнее вжимаясь в каменную стену.
– Два! Сама подумай, тебе больше некуда бежать и помощи ждать неоткуда!
– Нет! – сердце стучит где-то в голове, мешая думать.
– Два с половиной! А я дам тебе кров и защиту! По-прежнему будешь работать у богатеев и вносить вклад в общий котёл!
– Нет! – шепчу, мотая головой.
– Два на ниточке! Неужели, желаешь обслуживать всю эту свору? – обвел щербатый взглядом своих людей.
– Не за что!
– Значит, выбираешь меня?
– Нет!
– Их?
– Никого!
– Ты хорошо подумала?
– Да!
– Эх! – притворно жалобно вздохнул мужчина. – Три!
После слова три вся шайка подобралась, а в их глазах зажегся алчный огонь.
– Очень жаль, малышка, но ты свой шанс возвыситься в трущобах глупо упустила! Ребята, она ваша! – произнес мужчина и махнул в сторону меня рукой.
– Не подходите! – взвизгнула я, когда оборванная толпа мужиков двинулась на меня.
– А то что? – стоя на прежнем месте и скрестив руки на груди, поинтересовался щербатый.
– Я буду кричать? – срывающимся от паники голосом, ответила я.
– Да на здоровье! – гадко улыбнулся мужчина. – Никто не откликнется на твои призывы о помощи. У тебя, действительно, был шанс, на лучший исход, но ты его профукала.
Пока предводитель болтал, его шайка вплотную приблизилась ко мне. И вот уже грязные, с обкусанными и обломанными ногтями руки тянуться ко мне.
– Нет! Не трогайте меня! Отпустите! – отбиваюсь от рук, успевших меня схватить.
– У меня никогда не было такой красотки, – произнес тип с практически полностью отсутствующими зубами.
– Чур, я первый! – подал голос мужик справа.
– С чего это вдруг? Я ее первый приметил и сказал щербатому! – осадил его тот самый мужчина, который курил в подворотне, делая вид, что нас не замечает! А сам сдал главарю. – Так что цыпа моя!
– А жирно тебе не будет? Такая красотка не про твою честь! – схватил меня за руку его оппонент. Но тут же отпустил, так как тот из проулка бросился на него с кулаками. Между ними завязалась драка, а ко мне потянулись другие жаждущие руки.
– Нет! Отпустите! У меня знакомые дознаватели! – пригрозила я.
– И где они? – ухмыльнулся мужчина, который был ближе ко мне. – Не тут их! А когда мы с тобой позабавимся, тебя ни один дознаватель не опознает! – радостно загоготал он.
– Вы пожалеете! – отчаянно вырываясь из грязных рук, кричала я.
– Не думаю, что мы пожалеем, – мерзко улыбнулся мужик и полез ко мне с поцелуем.
– Девушку отпустили! – неожиданно гвалт отребья оборвал холодный властный голос.
За головами головорезов рассмотреть, кто пришел мне на помощь, не удавалось. Голос вроде был знакомый, но я никого в империи не знала.
– Ты куда-то шел? Вот и иди! Уноси свою благородное тело и радуйся, что у нас сегодня другая игрушка! – ответил щербатый. Вот его голос четко врезался в память. А меня крепко схватили двое отморозков.
В страхе, что нечаянный помощник послушает главаря и оставит меня, я пискнула:
– Помогите, пожалуйста!
После этого грязная рука зажала мне рот.
– Я сказал, девушку отпустили! – ещё более холодно процедил незнакомец. – Она не желает с вами играть!
– Ой, да ты разве баб не знаешь? Ломается девка, а потом будет кричать от удовольствия! – гыкнул щербатый.
– Кричать она будет, это ты верно заметил, но не от удовольствия, – ехидно заметил голос откуда-то сверху. И вот его обладателя я узнала.
Мои пленители задрали голову вверх, и я последовала их примеру. На каменной стене, которая отрезала мне путь к спасению, сидел Леаф. Я даже выдохнула от облегчения.
– Шухер! Дознаватели! – рявкнул кто-то из головорезов. Меня, наконец, отпустили. Толпа, преграждающая путь, стала редеть, и я увидела первого спасителя. Шенрон, конечно же! Вот почему голос показался мне знакомым.
– Не так быстро, уважаемые! – оскалился Леаф и спрыгнул со стены. – Нам ещё нужно провести беседу на тему, как ухаживать за дамой!
Дальше творилось что-то невообразимое. Двое дознавателей с лёгкостью скрутили кучку отморозков и спеленали их магией.
– Жива! Слава всевышнему, успели! – раздался знакомый голос.
У моих ног, нервно пританцовывая, стоял Хойхо. – Привет! А я думала, ты меня бросил! – обрадовалась я малышу.
– Хорошего же ты обо мне мнения! – обиженно ответил он.
– А что мне было думать? Нырнул в неприметный лаз, в который только ты и крысы смогли бы полезть и поминай как звали. Вот я и решила, что ты бросил меня на растерзание этим!
– Что я пошел за помощью! – обиженно ответил Хойхо. – Я, даже владея магией, не справился бы с кучей головорезов, вот и поспешил за подмогой.
– Так это ты их привел? – указала на дознавателей.
– Я! Повезло, что они уже направлялись патрулировать район, и я как раз перехватил их у границ трущоб. А то не успели бы.
– Спасибо, что не бросил! – потрепал киви между крыльев. – Я уж думала мне конец.
– Ночами дома сидеть надо, а не шляться по неблагополучным районам! – безэмоционально произнесли рядом.
Пока мы с киви переговаривались, дознаватели скрутили всех головорезов и даже куда-то их спровадили и теперь стояли за моей спиной.
Я обернулась и уткнулась в широкую грудь дракона. Это, конечно же, Шенрон не удержался от едкого замечания. Но и я была не в том настроении, чтобы спускать обиду с рук.
– А ничего, что это по вашей вине, я влипла в неприятности? – возмущено произнесла, ткнув дракона в грудь.
– По моей?
Нет у него ещё и наглости хватило удивиться!
– По вашей! Если бы не вы со своим убийцей, я сейчас сидела дома, закутавшись в теплый плед, и с чашкой горячего чая в руках! Вместо того чтобы самим сравнивать слепки, вы свалили свои обязанности на мои хрупкие плечи! И заметьте, совершенно безвозмездно! Это из-за вас я засиделась допоздна в салоне, сличая слепки, и едва не стала жертвой группового изнасилования! Раз привлекли девушку к расследованию, так не мешало бы выделить ей, если не жалование, так хоть сопровождающего!
– Я не заставлял вас ночами сличать слепки! – процедил мужчина. Потому как напряглись желваки на его лице, было понятно, что мои обвинения не пришлись по душе лорду-дракону.
– Подразумевалось, что вы этим будете заниматься в рабочее время, когда нет пациентов, – включился в разговор вампир.
– Только вы забыли мне об этом сообщить! – ткнула носом лорда. – И нет у меня в рабочее время свободной минуты, чтобы выполнять ваши обязанности! Добравшись до слепков, я хотела быстрее с этим покончить, вот и потеряла счет времени.
– И как? Удалось что-нибудь узнать? – спросил драконище, проигнорировав суть моего возмущения. Его интересовало только, нашла ли я им убийцу? А то, что чуть не погибла по их милости, — незначительное недоразумение.
Разозлившись, я выпалила:
– Выяснила!
– И!
– Это точно ни самоуверенные драконы, ни наглые вампиры, ни пьяные нетопыри и даже ни деловые киви!
– И чем спрашивать так долго занималась? – ехидно осведомился Леаф. – Это мы и без тебя установили!
Дракон промолчал, но желваки на челюстях заметно напряглись.
– Вы же не сказали мне об этом! – также ехидно ответила я. – Представляете, сколько времени из-за вашей недальновидности, я потратила зря!
И, обойдя дознавателей, направилась прочь. Мне показалось или действительно, когда проходила мимо дракона, у того от едва сдерживаемой ярости скрежетали зубы.
Не оглядываясь, я шла по непривычно, для местных жителей, пустынным в этот час улицам трущоб, рядом, нервно озираясь, прыгал Хойхо, а следом шли наши охранники – лорды-дознаватели. Не могу сказать, что сия почетная должность их радовала. Да, зубы скрежетали во время всего пути.
– Лорд Деймон, если вы продолжите так яростно сжимать свои челюсти, то моя заначка зубов скоро пригодится! – добродушно произнесла я. И когда дракон цветасто выругался себе под нос, с довольной улыбкой пошла дальше. Некоторое время мы шли молча, потом усмирив гордыню, Шенрон произнес:
– И всё-таки, госпожа зубная фея, что вы успели выяснить?
– Многое! – уклончиво ответила я.
– А поконкретней? – начиная вновь терять терпение, произнес дракон.
– В хранилище тысячи слепков разных существ империи! На мое счастье, они классифицированы по расам, и я смогла исключить большую часть, тем самым сузив круг подозреваемых!
– И кого вы ещё, кроме, уже названных вами рас, исключили из списка подозреваемых? – насколько это возможно, любезно осведомился Шенрон.
Я перечислила всех, кого мы с Хойхо с полной уверенностью вычеркнули из списка.
– То есть в подозреваемых только оборотни, – резюмировал Леаф. – А точнее, волки!
– И да, и нет! – внесла поправки я. – Слепок челюсти вашего преступника ближе всех к челюстям волка, но и с ними нет абсолютного сходства! У убийцы, клыки располагаются дальше от средней линии, а нижние резцы несколько ротированы относительно своей оси. Я бы сказала это смесок волка и ещё кого-то, отсюда врождённая мутация.
– Хм! – выдохнул дракон. – А кого?
– А этого я пока не определила! Вечер наступил, пора было домой! – разозлилась я. Драконище совсем обнаглел! Сами уже ни один месяц не могут поймать убийцу, а я должна им за полдня преподнести имя на серебряном подносе. И я вновь напомнила об охране.
– Так что насчёт сопровождающего?
– Мы подумаем! – нехотя произнес Шенрон.
Внутри у меня поднялась волна негодования. Ну не гад ли? Втравили девушку в опасные игры, и бросили на произвол судьбы.
– Вы подумайте и дайте мне знать! А я пока буду заниматься расширением линейки уходовых средств за полостью рта! – в манере дракона ответила я и быстрее зашагала вперёд.
– А мне вот интересно, как она ночью поперлась одна на погост, при этом не владея ни единым способом самозащиты? – донесся до меня вопрос вампира.
– А меня больше интересует, как она ещё в прошлый раз не закончила свои дни на улицах трущоб, – процедил Шенрон.
Я тоже не осталась в долгу и, обращаясь к киви, произнесла:
– Заметил, не одной маргинальной личности на несколько кварталов. Вот что значит, когда улицы патрулируют органы правопорядка!
– У нас нет времени и людей, чтобы каждую ночь патрулировать опасные районы! – отреагировал вампир.
– Поэтому они и опасные, что вы пустили все на самотёк! – съехидничал я. – А бедные люди боятся из дома выйти!
На этот раз лорды решили помолчать. И только когда мы остановились у дома мадам Матильды, вампир произнес:
– Далеко же тебя, фея, занесло!
– Попаданцам не дают права выбора, селят куда придется! Доброй ночи, лорды, и побольше вам преступников! – не глядя на них, произнесла я и вошла в дом.
Уже в моей комнате, меня накрыло осознание того, что я чудом избежала. Когда ко мне заглянул киви, меня била нервная дрожь.
– Эй, ты чего?
– Откат! – выбивая зубами дробь, ответила я.
Схватив плед, я запуталась в него.
– Обошлось же все!
– Обошлось? – истерично выкрикнула я. – А если бы вы не успели? Эти… эти… даже страшно представить, чтобы они со мной сделали!
– Лэси, без если бы. Мы успели! С тобой все хорошо! А если все время оборачиваться на что было бы, да кабы, жить некогда будет! Ты когда попала в наш мир, не задавалась извечным вопросом! Если бы я всё-таки умерла и не попала в другой мир, что было бы? Нет, ты продолжила жить, подстроилась под условия и живёшь!
– Ну ты сравнил! Там на одной чаше весов была смерть с неизвестностью дальнейшего бытия, а на другой новая жизнь неизвестная, но захватывающая. А сегодня я догадываюсь, чем бы закончилась моя встреча с уличными головорезами, не подоспей дознаватели! – всхлипывая, произнесла я.
– Сейчас чай приготовлю, – произнес Хойхо, поняв, что так быстро я не успокоюсь.
ГЛАВА 9
На следующее утро, пока не было пациентов, мы Хойхо спустились в хранилище и продолжили поиски. Я хоть и грозилась не заниматься чужой работой, пока мне не предоставят охрану. Но понимала, что дознаватели не отстанут, пока не найду им убийцу. Поэтому пока было свободное время, мы с Хойхо сокращали список подозреваемых.
Сидя за небольшим столиком, я вяло перебирала слепки, которым, казалось, нет конца. Около полудня звякнул колокольчик, и я обрадовалась возможности отвлечься от сравнения зубов оборотней. Отодвинув слепки, поспешила наверх.
