— У тебя там что-то светится! — Ткнула ему за спину я.
Охотник был настроен на очередной жалкий аргумент с моей стороны, поэтому сначала собирался его опровергнуть. Но потом, когда понял, что я не о том, чуть нахмурился и обернулся. Я тут же потеряла для него интерес, он вернулся обратно в сокровищницу и спешно подошел к мешочку. Ура! То есть — мне это, конечно, ничего не дало, но если Бог удачи подкидывает возможность, надо ей пользоваться!
— Я знаю, что прошу о многом, — взмолилась я, пока охотник быстро надевал перчатки, собираясь явно заглянуть внутрь мешочка. — Знаю, что мне практически нечего тебе за это предложить… но, пожалуйста, представь себе, что твою жизнь попросту распланировали за тебя и ты даже не знаешь, кто твой жених!.. То есть, твоя невеста, конечно… да, знаю, многие так женятся, но…
Охотник раскрыл мешочек, и я на миг замолчала, с интересом разглядывая, что это у него там такое скрывается. Свет стал пульсировать еще ярче, но когда он немного угасал, я смогла рассмотреть кристалл, переливающийся перламутром. Охотник нахмурился и все еще не прикасаясь к нему, подвигал мешок под ним. Поскольку я здесь была лицом заинтересованным в другом, я продолжила свою аргументированную (нет) речь.
— Я смогу принести тебе несколько редких статуэток из оникса, — неуверенно заметила я. Вообще-то таких в нашем доме было много, но оникс материал не из дешевых, все статуэтки подотчетные и я этим очень рискну. Однако… — Скажу, что разбила… что-нибудь придумаю. Главное — этого тебе хватит?
— Тише, — махнул на меня охотник, и наклонился к кристаллу чуть ближе, будто пытаясь в нем что-то разглядеть.
Затем он коснулся печати на своем поясе (заготовленные таблички из специальной материи с филигранными символами явно были изготовлены профессионалами), и я нетерпеливо вздохнула. Что значит — тише? Я тут практически иду на преступление, а он…
Внезапно пульсирующий свет стал каким-то совсем уж не таким. Да, он вроде бы продолжал мигать, но тут внезапно за спиной охотника я заметила странную тень. Сначала я даже подумала, что это какое-нибудь демоническое порождение, но потом поняла, что тень отбрасывал сам охотник.
Печать, которую парень поднес к кристаллу, вспыхнула, словно фитиль, быстро сгорела и оплела кристалл. Тот бухнул, словно взорвался изнутри, но очень глухо, а затем успокоился и погас. Охотник понаблюдал за ним еще некоторое время, а затем, убедившись, что все в порядке, медленно выпрямился и вздохнул.
— Одни проблемы от тебя, — будто бы обращаясь к кристаллу, заключил он.
А затем он снова повернулся ко мне. Нахмурился и снова направился в мою сторону, будто бы в этом раз собираясь покинуть свою сокровищницу уже окончательно.
— Так что насчет ониксовой статуэтки? — Слабо улыбнувшись, нервно дернулась я.
— Краденой, — заметил охотник, давая понять, что, несмотря на кристалл, все же слушал мое предложение. — Куда мне такая? Прямой дорогой в тюрьму?
— Но никто не объявит ее в розыск! — Заметила я.
— А то перекупщики и торговцы не знают, что ониксовые статуэтки принадлежат богатым семьям, — отмахнулся охотник и снова попытался меня вытолкать. — Еще раз повторяю: твое предложение меня не интересует. Поищи другого охотника. Или кого-нибудь еще, я не знаю…
— Но… но… — все еще топталась у двери я, — пожалуйста…
Тут в ход пошли мои слезы, я надеялась, что хоть это сможет пронять охотника, но тот лишь раздраженно закатил глаза, и я поняла, что подобный прием против него применяли неоднократно.
— Слушай, мне жаль, что все так происходит, — охотник внезапно заглянул мне в глаза и я чуточку смутилась, потому что парень вообще-то был симпатичным, — но, возможно, на то воля богов. Об этом ты не думала?
— Думала. И ничего подобного, никакой воли богов здесь нет. Я же здесь, так ведь?! Они бы не позволили мне прийти сюда, если бы не желали, чтобы этот брак не состоялся! Ну, пожалуйста!
— Перестань действовать мне на нервы, — закатил глаза снова охотник, а потом все-таки не выдержал и собирался уже выталкивать меня на улицу, потому и взял за плечо. Мягко, без грубости, но все же настойчиво. — На все воля богов, раз так случается, значит…
И тут что-то треснуло, а затем кристалл на полке взял и взорвался. Так я подумала изначально, потому вжала голову в плечи и приготовилась к удару. Охотник тоже среагировал примерно так же, по инерции чуть сильнее сжал мое плечо. Обернулся. Я тоже глянула на кристалл — нет, он сам был в порядке, это лопнула печать. Что? Разве печати могут так себя вести? Я не эксперт, но слышала, что печати могут сдержать все на свете.
Охотника это тоже слегка напрягло, он даже обернулся, собираясь подойти поближе, но не успел. Кристалл снова стал пульсировать светом, как ни в чем не бывало, только в этот раз свет стал более ярким, мощным, насыщенным. Я бы сравнила его с густым туманом, потому что в какой-то миг он просто застлал глаза, голова закружилась, я почувствовала слабость и понадеялась только лишь на охотника. Ага, как же. Он тоже выдохнул слабость, а потом мы уже вместе упали на пол.
Это было последнее, что я запомнила, но даже эти воспоминания стерлись из моей памяти, словно их никогда и не было. Миг и я уже просыпаюсь, пытаясь понять, что вообще происходит. Я лежу, вроде бы нигде не больно. Тепло, уютно и хорошо. До тех пор, пока под моих ухом не вибрирует мужской голос.
Я резко отстранилась и уставилась на охотника. Судя по заспанному виду, он тоже только что проснулся. И выглядел не менее смущенным, чем я. Как я уснула на нем-то? Как я вообще уснула?!
Подскочив на ноги, я быстро поправила перекошенные одежды, прическу и огляделась. Где я вообще? Только спустя минуту сообразила, что все еще у охотника…
Обернулась и снова поймала его взглядом. Он уже поднялся на ноги, огляделся… а я заметила, как его прическа примялась и невольно прыснула. Забавно выглядело. Но охотник, кажется, внимания на это не обратил, огляделся сам, а затем пошел к кристаллу…
Все бы ничего, но только вот на его месте ничего не было. Только тот самый мешочек, в котором охотник его и принес. А сам кристалл где? Я ничего не спрашивала, это банально не мое дело, но судя по тому, что охотник принялся искать его повсюду, он тоже не ожидал, что произойдет нечто подобное. Даже вернулся к двери и осмотрел печати — ничто не было нарушено. Значит, пока мы валялись в отключке, никто похитить кристалл не мог.
— Кхм-кхм, — робко напомнила о своем присутствии я.
Охотник вздохнул и взглянул на меня.
— Мой официальный ответ — нет, — решительно заявил он. — И не проси и не умоляй. Все, точка.
Я пыталась что-то придумать, но он будто бы отрезал все мои пути и подходы, которые в данном случае могли бы мне помочь. Я умоляющим взглядом смотрела на него, но охотник был неумолим.
— Иди, — почти приказал он, — за окном уже вечер, тебя наверняка будут искать.
Сначала я хотела что-то возразить, но потом задумалась: это что? Забота? Вряд ли. Но в том, что он сказал, правда есть, это несомненно.
Как бы ни хотелось остаться, но мне пришлось уйти. До последнего не выпускала из вида охотника, но тот был слишком озадачен поиском кристалла, чтобы обращать на меня хоть какое-либо внимание.
Что же, не получилось. Но, возможно, получится завтра?
Ага, как же! Мое возвращение домой незамеченным не осталось. Я провалялась без сознания слишком долго. Изначально я рассчитывала вернуться после обеда, но теперь… из-за моего отсутствия подняли настоящий балаган. А когда я нашлась, случилось совсем уж страшное:
— До свадьбы сидишь в своей комнате под постоянным присмотром! — Злился отец.
Ну, вот и все. Как и сказал охотник — похоже, на то воля Богов. Но я хотя бы попыталась.
Сегодня…
Честно говоря, это был шок для всех. В том числе и для меня. Да, я приходила к охотнику неделю назад и просила его о помощи. Но мы так и не договорились и ни о чем не условились. Тогда — что же случилось? Почему его вдруг проняло? Что заставило передумать?
Я смотрела на охотника и не понимала его настроя. В первую очередь он выглядел решительно, осматривал всех гостей, жениха, словно потенциальную угрозу. Так и было, но я была настолько шокирована, что в моей голове сидела только одна единственная мысль: разве можно сейчас что-то вообще думать?
Родственники тоже пришли в некоторый шок, кто-то шумно поднялся, кто-то начал перешептываться. Я услышала: «кто это?» и только в этот момент задумалась: теперь все решат, что у меня кто-то был. Встретившись взглядом с отцом, я испуганно ахнула, потому что он уже полыхал злостью и осуждал меня, даже не разобравшись в ситуации. А я что? Я ничего! Да, он пришел за мной, да, я его звала. Но на этом все!
И… как это теперь объяснить?
А зачем объяснять? Взглянула снова на охотника, и он как будто что-то сказал мне. Конечно же, нет, но я вдруг сдвинулась с места и шагнула вперед. Преграда. Первое чувство — отпустите меня! Второе — кто может преграждать мне путь? Только один человек…
Не менее испуганно взглянула на Имьяна и задержала дыхание. Он держал меня одной рукой, но его взгляд был устремлен на вход. Может быть, я и знала своего жениха всего лишь каких-то пятнадцать минут, но таким злым я его еще не видела. Представляю, сколько бы новых эмоций и качеств я бы в нем открыла, выйдя я за него сейчас замуж.
Но ведь охотник пришел, а тут целая толпа, мой решительно настроенный жених. Пока что все далеко не в пользу моего случайного спасителя. И это не факт, что сейчас обернется так, как я бы этого хотела.
— Кто ты такой? И как ты посмел ворваться на церемонию? — Очень зло огрызнулся Имьян. Мурашки побежали по телу из-за тона его голоса. — Как ты посмел прервать церемонию? Убирайся!
— Закон гласит: ежели хоть один имеет что-то против церемонии, она должна быть прекращена, либо отложена, — уверенно заявил охотник.
Словно вторя ему, Жрец уверенно закивал, подтверждая и знание законов, и священное право прерывать церемонию. Имьян, который, если бы мог, уже бы давно испепелил охотника взглядом, заметил, как Жрец кивает, и резко обернулся. Этот лютый взгляд было сложно выдержать даже самому стойкому, прошедшему все войны мира Генералу армии, не то что Жрецу Богини любви. Жалобно пискнув, Жрец вжал голову в плечи и уткнулся в священные тексты.
— Дорогие брачующиеся… — лишь продолжил читать свой текст он, и только тогда Имьян оторвался от него взглядом и вернулся к охотнику.
Я тоже.
— Ты разве не расслышал моего возражения? — Настойчиво говорил охотник, при этом наклонив голову чуть вперед, отчего его взгляд сделался более угрожающим.
Если так посмотреть, весь его вид был угрожающим. Но я все еще не совсем понимала, каким образом это поможет лично мне. Нет-нет, я безумно счастлива, что он пришел! Хоть истинные причины его поступка были мне не ясны. Но тот факт, что он здесь один, против целой толпы…
— Убирайся вон, пока я не вышвырнул тебя силой, — огрызнулся Имьян, мурашки снова табуном пробежались по моему телу, захотелось спрятаться в какую-нибудь норку.
И тут охотник вдруг ухмыльнулся.
— Это ты зря, — заявил он.
А затем я услышала щелчок — кажется охотник снял какую-то печать со своего пояса…
А затем начался хаос. Взорвалась будто бы дымовая бомба, все закричали, едкий фиолетовый дым быстро заволок собой весь храм и гостей. Он был настолько густым, что я даже себя не видела, не то, что своего жениха или многочисленных родственников. Я попыталась содействовать побегу, но Имьян как знал, вцепился в меня мертвой хваткой, и не давал даже вздоха сделать.
Кто-то взвизгивает, я слышу хлопки, грохот, множественные голоса, где-то вдалеке звенит колокол…
А потом Имьян вдруг выдыхает, будто из него выбили весь дух, и кто-то хватает меня за руку. Да-да, я помню, что за мной пришел охотник, но меня так поразило, с какой естественностью и осторожностью он это сделал. Особенно на контрасте после жениха…
— Идем, — решительно почти приказывает мне охотник, и я срываюсь вперед.
— Стоять! — Рычит буквально нам в спину Имьян.
Потом раздается свист, что-то разбивается, сквозь дым я совершенно ничего не вижу, не понимаю, как охотник что-то разглядел. Но неважно! Главное, что он видит, поэтому хватает меня за плечи и уже вместе с ним мы падаем на землю. Чувствую какую-то неестественную волну — похоже, Имьян был настроен решительно. Убить меня? Ох, неважно! У меня появился шанс сбежать!
Охотник снова хватает меня за плечи, рывком ставит на ноги (несносные юбки!) и мы рвемся к выходу. Кто-то возникает на нашем пути, я успеваю только испугаться, а охотник уже обходит препятствие, ведя меня, словно поводырь. Причина все еще висит в воздухе в виде едкого дыма. Вроде бы и дышать можно, но не видно абсолютно ничего!
И вот, мне кажется, мы преодолели половину страны за эту короткую перебежку, но внезапно слышу звук, будто завывает ветер. Нет, это не он, это какой-то нейтрализатор, или дымка охотника перестает действовать. В общем — дым рассеивается, я наконец-то вижу выход, до которого буквально два шага! Но это я и выход, что там по жениху и остальным родственникам?
Бегло оборачиваюсь, чтобы убедиться: все в порядке. Да, нас пока еще не засекли. Но кто же в беге, когда тебя ведет кто-то слишком быстрый, вообще оборачивается назад? Осечка — я подворачиваю ногу, визжу и лечу вниз…
В этот момент я возненавидела себя как никогда. Победа была так близка! Шанс — нереальным! Но он подвернулся. И что? Сама же все испортила? Ох, вот ведь я глупое создание! А считала себя умнее других. С чего бы это, интересно? Заслуг моих почти не было, только одни косяки. И теперь — все кончено…
Успеваю сильно расстроиться, обругать себя всеми бранными словами, которые знаю, но когда до пола остается ровным счетом ничего, охотник внезапно хватает меня поперек живота, затем рывком подбрасывает в воздух, перехватывает за руку и мы вместе вылетаем из Храма на свежий воздух!
Что?! Я даже не поняла, как это произошло!.. Впрочем, не время анализировать чудеса, куда дальше? Моя ограниченность в мышлении и рассуждениях ставила меня в тупик и приводила в ступор. Но ведь сейчас не я главная, а посему — не успела я даже ничего как следует сообразить, как охотник уже рванулся куда-то вправо.
Храм располагался в людной части города, на огороженной красивым садом территории. К нему вели сразу четыре дорожки, располагавшиеся по четырем сторонам света. Мы выбрали ту, что вела на восток и буквально через несколько минут выскочили на оживленную улочку.
И снова в моей голове возник вопрос: куда? И снова охотник спланировал побег заранее. Метнулся между людьми и через несколько мгновений уже забежал в лавочку, название которой я еле успела прочитать. «Модный дом». Ага! Нужно было как-то поспевать за логикой охотника, поэтому я и предположила: в своем свадебном платье я буду слишком заметна, следовательно — надо переодеться…
Эй! А куда это бежит охотник? Вопреки моим логическим цепочкам, он не стал выбирать мне наряд поскромнее, просто пробежал магазин насквозь и выскочил на более оживленную улочку. И снова направо. Так-то я в городе бывала редко, а если и выбиралась (с семьей, естественно), то проезжала в паланкинах. То есть — шансов что-либо запомнить было минимум.
Охотник был настроен на очередной жалкий аргумент с моей стороны, поэтому сначала собирался его опровергнуть. Но потом, когда понял, что я не о том, чуть нахмурился и обернулся. Я тут же потеряла для него интерес, он вернулся обратно в сокровищницу и спешно подошел к мешочку. Ура! То есть — мне это, конечно, ничего не дало, но если Бог удачи подкидывает возможность, надо ей пользоваться!
— Я знаю, что прошу о многом, — взмолилась я, пока охотник быстро надевал перчатки, собираясь явно заглянуть внутрь мешочка. — Знаю, что мне практически нечего тебе за это предложить… но, пожалуйста, представь себе, что твою жизнь попросту распланировали за тебя и ты даже не знаешь, кто твой жених!.. То есть, твоя невеста, конечно… да, знаю, многие так женятся, но…
Охотник раскрыл мешочек, и я на миг замолчала, с интересом разглядывая, что это у него там такое скрывается. Свет стал пульсировать еще ярче, но когда он немного угасал, я смогла рассмотреть кристалл, переливающийся перламутром. Охотник нахмурился и все еще не прикасаясь к нему, подвигал мешок под ним. Поскольку я здесь была лицом заинтересованным в другом, я продолжила свою аргументированную (нет) речь.
— Я смогу принести тебе несколько редких статуэток из оникса, — неуверенно заметила я. Вообще-то таких в нашем доме было много, но оникс материал не из дешевых, все статуэтки подотчетные и я этим очень рискну. Однако… — Скажу, что разбила… что-нибудь придумаю. Главное — этого тебе хватит?
— Тише, — махнул на меня охотник, и наклонился к кристаллу чуть ближе, будто пытаясь в нем что-то разглядеть.
Затем он коснулся печати на своем поясе (заготовленные таблички из специальной материи с филигранными символами явно были изготовлены профессионалами), и я нетерпеливо вздохнула. Что значит — тише? Я тут практически иду на преступление, а он…
Внезапно пульсирующий свет стал каким-то совсем уж не таким. Да, он вроде бы продолжал мигать, но тут внезапно за спиной охотника я заметила странную тень. Сначала я даже подумала, что это какое-нибудь демоническое порождение, но потом поняла, что тень отбрасывал сам охотник.
Печать, которую парень поднес к кристаллу, вспыхнула, словно фитиль, быстро сгорела и оплела кристалл. Тот бухнул, словно взорвался изнутри, но очень глухо, а затем успокоился и погас. Охотник понаблюдал за ним еще некоторое время, а затем, убедившись, что все в порядке, медленно выпрямился и вздохнул.
— Одни проблемы от тебя, — будто бы обращаясь к кристаллу, заключил он.
А затем он снова повернулся ко мне. Нахмурился и снова направился в мою сторону, будто бы в этом раз собираясь покинуть свою сокровищницу уже окончательно.
— Так что насчет ониксовой статуэтки? — Слабо улыбнувшись, нервно дернулась я.
— Краденой, — заметил охотник, давая понять, что, несмотря на кристалл, все же слушал мое предложение. — Куда мне такая? Прямой дорогой в тюрьму?
— Но никто не объявит ее в розыск! — Заметила я.
— А то перекупщики и торговцы не знают, что ониксовые статуэтки принадлежат богатым семьям, — отмахнулся охотник и снова попытался меня вытолкать. — Еще раз повторяю: твое предложение меня не интересует. Поищи другого охотника. Или кого-нибудь еще, я не знаю…
— Но… но… — все еще топталась у двери я, — пожалуйста…
Тут в ход пошли мои слезы, я надеялась, что хоть это сможет пронять охотника, но тот лишь раздраженно закатил глаза, и я поняла, что подобный прием против него применяли неоднократно.
— Слушай, мне жаль, что все так происходит, — охотник внезапно заглянул мне в глаза и я чуточку смутилась, потому что парень вообще-то был симпатичным, — но, возможно, на то воля богов. Об этом ты не думала?
— Думала. И ничего подобного, никакой воли богов здесь нет. Я же здесь, так ведь?! Они бы не позволили мне прийти сюда, если бы не желали, чтобы этот брак не состоялся! Ну, пожалуйста!
— Перестань действовать мне на нервы, — закатил глаза снова охотник, а потом все-таки не выдержал и собирался уже выталкивать меня на улицу, потому и взял за плечо. Мягко, без грубости, но все же настойчиво. — На все воля богов, раз так случается, значит…
И тут что-то треснуло, а затем кристалл на полке взял и взорвался. Так я подумала изначально, потому вжала голову в плечи и приготовилась к удару. Охотник тоже среагировал примерно так же, по инерции чуть сильнее сжал мое плечо. Обернулся. Я тоже глянула на кристалл — нет, он сам был в порядке, это лопнула печать. Что? Разве печати могут так себя вести? Я не эксперт, но слышала, что печати могут сдержать все на свете.
Охотника это тоже слегка напрягло, он даже обернулся, собираясь подойти поближе, но не успел. Кристалл снова стал пульсировать светом, как ни в чем не бывало, только в этот раз свет стал более ярким, мощным, насыщенным. Я бы сравнила его с густым туманом, потому что в какой-то миг он просто застлал глаза, голова закружилась, я почувствовала слабость и понадеялась только лишь на охотника. Ага, как же. Он тоже выдохнул слабость, а потом мы уже вместе упали на пол.
Это было последнее, что я запомнила, но даже эти воспоминания стерлись из моей памяти, словно их никогда и не было. Миг и я уже просыпаюсь, пытаясь понять, что вообще происходит. Я лежу, вроде бы нигде не больно. Тепло, уютно и хорошо. До тех пор, пока под моих ухом не вибрирует мужской голос.
Я резко отстранилась и уставилась на охотника. Судя по заспанному виду, он тоже только что проснулся. И выглядел не менее смущенным, чем я. Как я уснула на нем-то? Как я вообще уснула?!
Подскочив на ноги, я быстро поправила перекошенные одежды, прическу и огляделась. Где я вообще? Только спустя минуту сообразила, что все еще у охотника…
Обернулась и снова поймала его взглядом. Он уже поднялся на ноги, огляделся… а я заметила, как его прическа примялась и невольно прыснула. Забавно выглядело. Но охотник, кажется, внимания на это не обратил, огляделся сам, а затем пошел к кристаллу…
Все бы ничего, но только вот на его месте ничего не было. Только тот самый мешочек, в котором охотник его и принес. А сам кристалл где? Я ничего не спрашивала, это банально не мое дело, но судя по тому, что охотник принялся искать его повсюду, он тоже не ожидал, что произойдет нечто подобное. Даже вернулся к двери и осмотрел печати — ничто не было нарушено. Значит, пока мы валялись в отключке, никто похитить кристалл не мог.
— Кхм-кхм, — робко напомнила о своем присутствии я.
Охотник вздохнул и взглянул на меня.
— Мой официальный ответ — нет, — решительно заявил он. — И не проси и не умоляй. Все, точка.
Я пыталась что-то придумать, но он будто бы отрезал все мои пути и подходы, которые в данном случае могли бы мне помочь. Я умоляющим взглядом смотрела на него, но охотник был неумолим.
— Иди, — почти приказал он, — за окном уже вечер, тебя наверняка будут искать.
Сначала я хотела что-то возразить, но потом задумалась: это что? Забота? Вряд ли. Но в том, что он сказал, правда есть, это несомненно.
Как бы ни хотелось остаться, но мне пришлось уйти. До последнего не выпускала из вида охотника, но тот был слишком озадачен поиском кристалла, чтобы обращать на меня хоть какое-либо внимание.
Что же, не получилось. Но, возможно, получится завтра?
Ага, как же! Мое возвращение домой незамеченным не осталось. Я провалялась без сознания слишком долго. Изначально я рассчитывала вернуться после обеда, но теперь… из-за моего отсутствия подняли настоящий балаган. А когда я нашлась, случилось совсем уж страшное:
— До свадьбы сидишь в своей комнате под постоянным присмотром! — Злился отец.
Ну, вот и все. Как и сказал охотник — похоже, на то воля Богов. Но я хотя бы попыталась.
Глава 2
Сегодня…
Честно говоря, это был шок для всех. В том числе и для меня. Да, я приходила к охотнику неделю назад и просила его о помощи. Но мы так и не договорились и ни о чем не условились. Тогда — что же случилось? Почему его вдруг проняло? Что заставило передумать?
Я смотрела на охотника и не понимала его настроя. В первую очередь он выглядел решительно, осматривал всех гостей, жениха, словно потенциальную угрозу. Так и было, но я была настолько шокирована, что в моей голове сидела только одна единственная мысль: разве можно сейчас что-то вообще думать?
Родственники тоже пришли в некоторый шок, кто-то шумно поднялся, кто-то начал перешептываться. Я услышала: «кто это?» и только в этот момент задумалась: теперь все решат, что у меня кто-то был. Встретившись взглядом с отцом, я испуганно ахнула, потому что он уже полыхал злостью и осуждал меня, даже не разобравшись в ситуации. А я что? Я ничего! Да, он пришел за мной, да, я его звала. Но на этом все!
И… как это теперь объяснить?
А зачем объяснять? Взглянула снова на охотника, и он как будто что-то сказал мне. Конечно же, нет, но я вдруг сдвинулась с места и шагнула вперед. Преграда. Первое чувство — отпустите меня! Второе — кто может преграждать мне путь? Только один человек…
Не менее испуганно взглянула на Имьяна и задержала дыхание. Он держал меня одной рукой, но его взгляд был устремлен на вход. Может быть, я и знала своего жениха всего лишь каких-то пятнадцать минут, но таким злым я его еще не видела. Представляю, сколько бы новых эмоций и качеств я бы в нем открыла, выйдя я за него сейчас замуж.
Но ведь охотник пришел, а тут целая толпа, мой решительно настроенный жених. Пока что все далеко не в пользу моего случайного спасителя. И это не факт, что сейчас обернется так, как я бы этого хотела.
— Кто ты такой? И как ты посмел ворваться на церемонию? — Очень зло огрызнулся Имьян. Мурашки побежали по телу из-за тона его голоса. — Как ты посмел прервать церемонию? Убирайся!
— Закон гласит: ежели хоть один имеет что-то против церемонии, она должна быть прекращена, либо отложена, — уверенно заявил охотник.
Словно вторя ему, Жрец уверенно закивал, подтверждая и знание законов, и священное право прерывать церемонию. Имьян, который, если бы мог, уже бы давно испепелил охотника взглядом, заметил, как Жрец кивает, и резко обернулся. Этот лютый взгляд было сложно выдержать даже самому стойкому, прошедшему все войны мира Генералу армии, не то что Жрецу Богини любви. Жалобно пискнув, Жрец вжал голову в плечи и уткнулся в священные тексты.
— Дорогие брачующиеся… — лишь продолжил читать свой текст он, и только тогда Имьян оторвался от него взглядом и вернулся к охотнику.
Я тоже.
— Ты разве не расслышал моего возражения? — Настойчиво говорил охотник, при этом наклонив голову чуть вперед, отчего его взгляд сделался более угрожающим.
Если так посмотреть, весь его вид был угрожающим. Но я все еще не совсем понимала, каким образом это поможет лично мне. Нет-нет, я безумно счастлива, что он пришел! Хоть истинные причины его поступка были мне не ясны. Но тот факт, что он здесь один, против целой толпы…
— Убирайся вон, пока я не вышвырнул тебя силой, — огрызнулся Имьян, мурашки снова табуном пробежались по моему телу, захотелось спрятаться в какую-нибудь норку.
И тут охотник вдруг ухмыльнулся.
— Это ты зря, — заявил он.
А затем я услышала щелчок — кажется охотник снял какую-то печать со своего пояса…
А затем начался хаос. Взорвалась будто бы дымовая бомба, все закричали, едкий фиолетовый дым быстро заволок собой весь храм и гостей. Он был настолько густым, что я даже себя не видела, не то, что своего жениха или многочисленных родственников. Я попыталась содействовать побегу, но Имьян как знал, вцепился в меня мертвой хваткой, и не давал даже вздоха сделать.
Кто-то взвизгивает, я слышу хлопки, грохот, множественные голоса, где-то вдалеке звенит колокол…
А потом Имьян вдруг выдыхает, будто из него выбили весь дух, и кто-то хватает меня за руку. Да-да, я помню, что за мной пришел охотник, но меня так поразило, с какой естественностью и осторожностью он это сделал. Особенно на контрасте после жениха…
— Идем, — решительно почти приказывает мне охотник, и я срываюсь вперед.
— Стоять! — Рычит буквально нам в спину Имьян.
Потом раздается свист, что-то разбивается, сквозь дым я совершенно ничего не вижу, не понимаю, как охотник что-то разглядел. Но неважно! Главное, что он видит, поэтому хватает меня за плечи и уже вместе с ним мы падаем на землю. Чувствую какую-то неестественную волну — похоже, Имьян был настроен решительно. Убить меня? Ох, неважно! У меня появился шанс сбежать!
Охотник снова хватает меня за плечи, рывком ставит на ноги (несносные юбки!) и мы рвемся к выходу. Кто-то возникает на нашем пути, я успеваю только испугаться, а охотник уже обходит препятствие, ведя меня, словно поводырь. Причина все еще висит в воздухе в виде едкого дыма. Вроде бы и дышать можно, но не видно абсолютно ничего!
И вот, мне кажется, мы преодолели половину страны за эту короткую перебежку, но внезапно слышу звук, будто завывает ветер. Нет, это не он, это какой-то нейтрализатор, или дымка охотника перестает действовать. В общем — дым рассеивается, я наконец-то вижу выход, до которого буквально два шага! Но это я и выход, что там по жениху и остальным родственникам?
Бегло оборачиваюсь, чтобы убедиться: все в порядке. Да, нас пока еще не засекли. Но кто же в беге, когда тебя ведет кто-то слишком быстрый, вообще оборачивается назад? Осечка — я подворачиваю ногу, визжу и лечу вниз…
В этот момент я возненавидела себя как никогда. Победа была так близка! Шанс — нереальным! Но он подвернулся. И что? Сама же все испортила? Ох, вот ведь я глупое создание! А считала себя умнее других. С чего бы это, интересно? Заслуг моих почти не было, только одни косяки. И теперь — все кончено…
Успеваю сильно расстроиться, обругать себя всеми бранными словами, которые знаю, но когда до пола остается ровным счетом ничего, охотник внезапно хватает меня поперек живота, затем рывком подбрасывает в воздух, перехватывает за руку и мы вместе вылетаем из Храма на свежий воздух!
Что?! Я даже не поняла, как это произошло!.. Впрочем, не время анализировать чудеса, куда дальше? Моя ограниченность в мышлении и рассуждениях ставила меня в тупик и приводила в ступор. Но ведь сейчас не я главная, а посему — не успела я даже ничего как следует сообразить, как охотник уже рванулся куда-то вправо.
Храм располагался в людной части города, на огороженной красивым садом территории. К нему вели сразу четыре дорожки, располагавшиеся по четырем сторонам света. Мы выбрали ту, что вела на восток и буквально через несколько минут выскочили на оживленную улочку.
И снова в моей голове возник вопрос: куда? И снова охотник спланировал побег заранее. Метнулся между людьми и через несколько мгновений уже забежал в лавочку, название которой я еле успела прочитать. «Модный дом». Ага! Нужно было как-то поспевать за логикой охотника, поэтому я и предположила: в своем свадебном платье я буду слишком заметна, следовательно — надо переодеться…
Эй! А куда это бежит охотник? Вопреки моим логическим цепочкам, он не стал выбирать мне наряд поскромнее, просто пробежал магазин насквозь и выскочил на более оживленную улочку. И снова направо. Так-то я в городе бывала редко, а если и выбиралась (с семьей, естественно), то проезжала в паланкинах. То есть — шансов что-либо запомнить было минимум.
