Впрочем, даже сейчас, несясь за охотником следом (я уже подустала, если честно), запомнить что-то было практически невозможно. Во-первых, скорость, которую он развивал, была запредельная. Я бежала буквально изо всех своих возможных сил. Не думаю, что это были ограничения охотника, он скорее подстраивался под меня, чтобы я не свалилась и замедлила наш побег.
Во-вторых — все, кто нас окружал, были очевидной угрозой, которую я лично с трудом избегала. Чего не скажешь о моем проводнике. Он лавировал и маневрировал между ними настолько успешно, что мне так и хотелось задать вопрос: как часто он занимался бегом сквозь толпу? Хорошо ведь получается! Даже с балластом в виде меня. Он рассчитывал даже это. И меня это удивляло.
Но вот, когда я почти что привыкла к нашему побегу, охотник внезапно ушел влево (для разнообразия), а затем с предостережением «осторожно! Ступеньки!» быстро слетел по ним вниз. Мои ноги сами как-то словно по приказу подстроились, а охотник уже открыл дверь. Раздался звон колокольчика, мы ворвались в узкое длинное помещение со множеством различных шкафов от пола до потолка. Все они делились на отсеки и отделения в невообразимом количестве. Аптека?
Слева располагалась стойка, за которой сидел пожилой мужчина и читал сегодняшнюю (наверное) газету. Когда мы с охотником появились, мужчина лишь «угу-кнул» и кивнул, словно он знал, что мы здесь появимся, не отрываясь от чтения.
Мы же с охотником пронеслись мимо него к задней двери, где, после того как мы туда ворвались, наше приключение наконец-то завершилось глухой тишиной подсобного помещения. Комнатка была небольшой, но ее дробила еще больше простая ширма, разделявшая помещение на две части.
Пока я делала тяжелые, глубокие вздохи и приходила в себя, охотник присел на корточки, открыл сундук и извлек оттуда довольно простой и неприметный комплект одежды. Затем выпрямился и протянул его мне.
— Иди, переоденься, — кивнул на ширму он и когда я дрожащими руками приняла комплект, сразу же еще и отвернулся.
После всего, что случилось, тишина этой комнаты давила. Мне казалось, я создаю слишком много шума. Но ничего не поделаешь, хотела свободы — получи. Зайдя за ширму, я сразу же принялась переодеваться. Какое-то время, то ли находясь в шоке, то ли просто так, без причины, но я молчала. Как и охотник. Пыталась обмозговать все то, что только что произошло. Не верится, что я сбежала с собственной свадьбы.
Это… это что? Я сбежала с собственной свадьбы?! Учитывая тот факт, что я даже лишнее пирожное со стола взять без разрешения не решалась, а тут — нарушить соглашение двух семей! Вот это я дала! Точнее — охотник, конечно же. Но сам факт! Это же!.. Это же!.. Просто ужас какой-то!
Как представлю, как сейчас гневаются родители! Что мои, что Имьяна! Да и сам Имьян наверняка в бешенстве! Если меня найдут и поймают, мне конец. С другой стороны — свадьба ведь расстроена, а это значит… что повторения не будет? Так ведь? Ох, как бы мне этого хотелось! Но я не знаю этого наверняка…
И тут я поняла главное! Я, конечно, мастер планов, и впервые в жизни он даже удался. Но ведь я сосредоточилась на самом главном: расстроить свадьбу. А вот о том, что будет дальше, я как-то не подумала. Возвращаться домой? Ага, конечно! Кто меня там ждет с прощением и распростертыми объятиями? Правильно, Имьян. Он и так-то был не самым романтичным героем, а тут я еще взяла и сбежала. Не думаю, что теперь мне перепадет хоть капелька его милости.
Значит, домой нельзя. А что можно?
Потихоньку, постепенно, но мысли, что роились беспорядочно у меня в голове, начали приходить в себя. Я немножко подумала, тремор начал отпускать, и я даже более или менее влезла в сапог. Отлично! Первый рубеж преодолен. Теперь второй.
— Я, конечно, безмерно благодарна тебе за помощь… — пока завязывала шнуровку на тунике я, — но… в прошлый раз, когда мы виделись с тобой, ты был столь категоричен… Что заставило тебя передумать?
Охотник молчал, а я за ширмой его не видела. Поэтому в первый миг мне даже показалось, что он ушел. Поскольку стабильностью в данный момент и не пахло, я сразу же сильно испугалась и в ужасе выглянула — нет, он все еще здесь, стоит ко мне спиной, сложив руки перед собой.
— Кое-что произошло, — сообщил наконец он и я облегченно вздохнула.
Хотя бы разговаривает со мной, уже хорошо.
— И… что же? — Интересуюсь я с осторожностью.
Снова несколько более затяжная пауза, чем надо было.
— Ты… помнишь кристалл, который я принес в тот день в свою сокровищницу? — Уточняет он.
— Помню, — интуиция подсказывала быть осторожной.
— Дело в том… — охотник кажется неуверенным, а мне это все меньше нравится, — на нем стояла защита. И когда он распался… я подумал, что он уничтожен. Но это не так. Он раскололся на несколько осколков.
Снова замолчал. Я проанализировала его слова и попыталась отыскать в них ответы на свои вопросы. Которых особо не было, я понятия не имела, как это вяжется с тем, что он спас меня от нежеланного брака.
— Этот кристалл… — то ли ему нужно было мое молчание, то ли он сам собирался с мыслями, я не знаю — он отыскал для себя вместилище. Во мне, и… в тебе.
Ага, ясно. Нет, это я так, для виду.
— Так ты пришел за кристаллом? — Удивилась я и как представила: это сейчас он заберет свой кристалл, и что? Отправит обратно под венец? — Но… как? Вместилище? Я ничего не находила.
Охотник тяжело вздохнул и ничего хорошего в этом вздохе я не услышала.
— Кристалл — это сердце стихии, и вместилище он нашел тоже в сердце, — как-то более мрачно объяснил охотник. — Но… дело в том… что люди не могут носить в себе сердце стихии.
— Но мы же носим, — попыталась заявить в свою защиту я, как будто подозревала неладное.
Так и было.
— Это пока, — снова вздохнул охотник. — Если ничего не делать… в скором времени мы умрем.
Как бы удивительно это не было, но подобные новости никогда не бывают восприняты обыденно и легко. Я так и не зашнуровалась полностью, зависла и задержалась во времени и пространстве, очень сильно надеясь, что мне удастся убедить себя, будто я расслышала что-то не то. Могло такое быть? Вполне! Он стоит за ширмой, я тут… переодеваюсь. Может, у него дикция не очень хорошая. Да! Может и идеальная, но это еще ничего не значит!
Сдвинулась с места я как-то сильно внезапно, не рассчитала собственного шага, споткнулась и села в коробку с… не знаю, сложно было пока что-то разглядеть или нащупать. В общем, села.
— Ты… в порядке? — Неуверенно уточнил охотник.
Я попыталась встать — коробка так идеально меня в себя вместила, будто была создана для моего в ней сидения. В общем, я побрыкалась немножко, а затем сдалась.
— Я? В порядке? — Переспросила я охотника. — Дай-ка подумать: мне только что показалось, будто ты сказал, что я умру. Вот ведь бывают галлюцинации!
Медленный и осторожный шаг я услышала, только когда охотник подошел к ширме и осмотрительно из-за нее выглянул. Взглядом он метил в ноги на всякий случай, но сильно удивился, обнаружив меня в коробке.
— Я обдумывал, как это будет лучше преподнести, но… так ничего и не придумал, — заключил он, все еще сконфуженный моим положением.
— То есть ты хочешь сказать, что мне не показалось? — Если не включать в уравнение сидение в коробке, я вела довольно спокойный и ровный диалог.
Это-то моего собеседника и смущало, будто я не в коробку плюхнулась, а в отходное место.
— Не все так плохо, — то ли подбадривающе, то ли с ноткой неуверенности, заметил охотник.
— Прости, в каком именно это месте?! Ты только что сказал, что я умру!
— Мы умрем вместе.
— Это просто великолепное уточнение, которое определенно спасет мне жизнь!
— Эй, я мог бы и не предупреждать тебя, — нахмурился тут же охотник, сложив руки перед собой.
— Что?! — Возмутилась я. — То есть это… (я выразительно обвила рукой все вокруг, но поскольку до сих пор сидела в коробке, заметила легкую тень ухмылки на лице охотника) ты считаешь нормальным таким предупреждением?!
— Слушай… — мой собеседник уже не знал куда смотреть, — я все-таки охотник, так ведь?
— Это ценное замечание, — закивала я, картинно сложив руки перед собой, заключив пальцы в замок. — Чем это может оказаться полезным в нашей ситуации?
Охотник снова прыснул, попытался отвести взгляд и сдержать хохот. Да знаю я, что смотрюсь комично! Но можно я уже выясню что там с моей смертью для начала?!
— Я провел кое-какие исследования, — уже не глядя на меня, рассказывал парень, чтобы держать лицо и быть серьезным. — Есть парочка способов, которые могут нам в данном случае помочь.
— Это прекрасное замечание! — Первый порыв — положить ногу на ногу — был подавлен, ведь я все еще в коробке, потому я своей ногой только взбрыкнула, снова привлекая внимание охотника. Он в очередной раз еле сдержал улыбку и отвернулся. — С чего ты планируешь начать?
Парень не слишком надолго задумался, казалось, был вопрос, который волнует его больше нашей скоропостижной кончины.
— Почему ты сидишь в коробке? — Наконец спросил он.
— Нравится, — заявила я с гордым видом, и охотник не выдержал и расхохотался.
— Может, тогда стоит для начала тебя из нее вытащить? — Предложил он с улыбкой.
Я вздохнула, осмотрела свою коробку, будто сидела в ней сорок лет и мне было совершенно нормально, проводила ее взглядом, будто уплывающий корабль, и все-таки протянула руку. Охотник схватил меня профессионально и поставил на ноги меньше, чем за миг. Такое чувство, что подобные манипуляции он проделывал с завидной периодичностью в течении всей своей жизни.
Я вздохнула, отряхнулась и заглянула ему в глаза. Он все еще немножко посмеивался надо мной.
— Ладно, — более или менее распрямила одежду на себе я. — Прежде, чем к чему-нибудь переходить, у меня будет маленький, но существенный вопросик: неделю назад ты вытолкал меня за дверь, а теперь пришел спасать. В чем подвох?
— Я что? Не могу оказаться хорошим человеком? — Пожал плечами охотник.
— Конечно, можешь. Но меня больше интересует, что заставило тебя передумать? — Он снова открыл рот, собираясь явно продолжать наш очень содержательный диалог, на что я поспешно добавила: — Мы очевидно в одной лодке и жить нам осталось всего ничего, не трать время зря на пустые отговорки.
Охотник вдохнул еще больше воздуха, но потом нахмурился и задумался.
— Ты права, — согласился довольно быстро он. — Кристалл был один, но раскололся надвое. Наши жизни теперь связаны. Умрешь ты, умру и я.
— Ага, ясно-понятно, — закивала я, быстро осматривая охотника беглым взглядом. Что я хотела увидеть в нем? Первые неизбежные повреждения? Необратимые изменения, которые постигнут и меня? В общем и целом выглядел он довольно живо. Все еще с хорошей фигурой, цвет лица нормальный, хотя он никогда и не говорил, что из-за кончины мы внезапно покроемся пятнами, или что-то в этом роде. — А ты уверен? Я имею в виду в том, что мы действительно умрем?
Тут охотник сделал глубокий вздох и напряг челюсть.
— К сожалению, да, — кивнул он безрадостно.
— Но этого сильно недостаточно, — засомневалась я. — Мне нужны подробности.
— Чтобы тратить свое бесценное время, которое нам осталось? — Парировал довольно успешно охотник. Я не возражала, ведь сама недавно его этим попрекнула. — Слушай, есть два наиболее распространенных способа, которые мы сможем применить. Давай уже хотя бы один начнем, а по дороге я тебе обо всем расскажу.
— По дороге куда именно, стесняюсь спросить?
— Мы вернемся ко мне, кое-что для первого варианта я уже подготовил, — объяснил охотник. — Нам лучше поторопиться, думаю, твои родственники уже оповестили полицию о твоем похищении.
И не дожидаясь моего ответа, или любого другого комментария, охотник заторопился на выход. Причем не на тот, которым мы пришли, а на другой. Открыл дверь, юркнул во тьму, побыл там недолго, пока я подходила, а затем вынырнул обратно, поманив меня за собой. Что-то все это очень странно, но какие у меня есть варианты?
— Идем скорее, — добавил к своим ярчайшим действиям охотник.
— Имя у тебя есть? — Уточнила я безрадостно.
— Да, — односложно ответил охотник.
— Делиться не собираешься, потому что время поджимает?
Еще одна дверь распахнулась и меня ослепил яркий свет дня.
— Эриас, — все-таки представился охотник, а я только спустя пару секунд догадалась, что он смотрит на меня.
Просто я видела только его силуэт, еще не привыкла к свету… чего он уставился?
— Итак? — Почему-то все еще настаивал он. — Сама представишься? Или звать тебя сбежавшая невеста?
— Сам такой! — Буркнула я обиженно. — Подожди: а как ты нашел меня, если не знаешь моего имени?
Эриас наконец-то куда-то двинулся, меня не трогал, но я и так стала его «хвостиком» и засеменила следом. Шел он быстро, приходилось почти бежать, чтобы не отставать.
— На доске объявлений было сообщение о трех крупных свадьбах на сегодня, — объяснил охотник.
Сначала я понимающе закивала, а потом задумалась.
— И какая моя по счету? — Уточнила я.
— Третья, — хмыкнул Эриас, а я только спустя секунду поняла, что он чуть покраснел.
— То есть, ты точно также ворвался на еще две свадьбы? И протестовал? — Удивлялась все дальше я.
— Конечно же, нет, — снова хмыкнул охотник. — Сначала я присмотрелся.
Я просто на секунду представила, как он врывается посреди церемонии и орет: «я против!», а потом невеста поворачивается, а Эриас такой: «ой, нет-нет-нет, простите, я перепутал». Представляю, как это ударит по самолюбию прекрасной красавицы…
— Лейри, — наконец представилась я.
— Лейри, — зачем-то очень странно повторил мое имя Эриас.
Мы вернулись туда, где все началось. Поскольку была я здесь всего лишь неделю назад, я все отлично помнила. Ничего с тех пор особо и не изменилось, все то же помещение для приема заказчиков и закрытая в данный момент дверь в сокровищницу-хранилище.
Пока мы шли, я не могла не думать о том, что рассказал мне Эриас. Да, я хотела поговорить, но каждый раз, когда я пыталась это сделать, нам мешали люди на улице. То они были слишком шумными, то разделяли нас, прокладывая себе пусть сквозь толпу. В общем — вариант был неудачный.
Впрочем, я тоже кое-какие мысли на этот счет из этого вынесла. Да, я прекрасно запомнила момент, когда кристалл исчез, и… только теперь обратила внимание на тот факт, что в сердце тогда что-то кольнуло. Когда это случилось, я и не обратила на это особого внимания. Но сейчас…
Значит, это не к добру. Но как можно верить охотнику? Если задуматься над его объяснением — очевидно. Но все равно. Может быть, мне просто было безумно трудно поверить в то, что я влипла в неприятности, впервые за всю жизнь проявив кривую самостоятельностью. А, может быть, заявление о моей скоропостижной кончине казалось чем-то мне из области фантастики. Ну, кто умирает молодым?
Когда мы пришли, Эриас спешно взялся бродить по помещению, открывая незамеченные мною ранее двери, извлекая из них неизвестные мне вещи, собирая их все в центре помещения. Я только сейчас вспомнила, что он запер двери на замок. Так-то мог прийти каждый, что я и сделала неделю назад. А сейчас мы были изолированы от внешнего мира. И пока охотник готовился к… не знаю, к чему именно, я пока только осматривалась и оценивала масштабы сложившейся ситуации, я также успела обратить внимание, насколько Эриас был востребован.
Во-вторых — все, кто нас окружал, были очевидной угрозой, которую я лично с трудом избегала. Чего не скажешь о моем проводнике. Он лавировал и маневрировал между ними настолько успешно, что мне так и хотелось задать вопрос: как часто он занимался бегом сквозь толпу? Хорошо ведь получается! Даже с балластом в виде меня. Он рассчитывал даже это. И меня это удивляло.
Но вот, когда я почти что привыкла к нашему побегу, охотник внезапно ушел влево (для разнообразия), а затем с предостережением «осторожно! Ступеньки!» быстро слетел по ним вниз. Мои ноги сами как-то словно по приказу подстроились, а охотник уже открыл дверь. Раздался звон колокольчика, мы ворвались в узкое длинное помещение со множеством различных шкафов от пола до потолка. Все они делились на отсеки и отделения в невообразимом количестве. Аптека?
Слева располагалась стойка, за которой сидел пожилой мужчина и читал сегодняшнюю (наверное) газету. Когда мы с охотником появились, мужчина лишь «угу-кнул» и кивнул, словно он знал, что мы здесь появимся, не отрываясь от чтения.
Мы же с охотником пронеслись мимо него к задней двери, где, после того как мы туда ворвались, наше приключение наконец-то завершилось глухой тишиной подсобного помещения. Комнатка была небольшой, но ее дробила еще больше простая ширма, разделявшая помещение на две части.
Пока я делала тяжелые, глубокие вздохи и приходила в себя, охотник присел на корточки, открыл сундук и извлек оттуда довольно простой и неприметный комплект одежды. Затем выпрямился и протянул его мне.
— Иди, переоденься, — кивнул на ширму он и когда я дрожащими руками приняла комплект, сразу же еще и отвернулся.
После всего, что случилось, тишина этой комнаты давила. Мне казалось, я создаю слишком много шума. Но ничего не поделаешь, хотела свободы — получи. Зайдя за ширму, я сразу же принялась переодеваться. Какое-то время, то ли находясь в шоке, то ли просто так, без причины, но я молчала. Как и охотник. Пыталась обмозговать все то, что только что произошло. Не верится, что я сбежала с собственной свадьбы.
Это… это что? Я сбежала с собственной свадьбы?! Учитывая тот факт, что я даже лишнее пирожное со стола взять без разрешения не решалась, а тут — нарушить соглашение двух семей! Вот это я дала! Точнее — охотник, конечно же. Но сам факт! Это же!.. Это же!.. Просто ужас какой-то!
Как представлю, как сейчас гневаются родители! Что мои, что Имьяна! Да и сам Имьян наверняка в бешенстве! Если меня найдут и поймают, мне конец. С другой стороны — свадьба ведь расстроена, а это значит… что повторения не будет? Так ведь? Ох, как бы мне этого хотелось! Но я не знаю этого наверняка…
И тут я поняла главное! Я, конечно, мастер планов, и впервые в жизни он даже удался. Но ведь я сосредоточилась на самом главном: расстроить свадьбу. А вот о том, что будет дальше, я как-то не подумала. Возвращаться домой? Ага, конечно! Кто меня там ждет с прощением и распростертыми объятиями? Правильно, Имьян. Он и так-то был не самым романтичным героем, а тут я еще взяла и сбежала. Не думаю, что теперь мне перепадет хоть капелька его милости.
Значит, домой нельзя. А что можно?
Потихоньку, постепенно, но мысли, что роились беспорядочно у меня в голове, начали приходить в себя. Я немножко подумала, тремор начал отпускать, и я даже более или менее влезла в сапог. Отлично! Первый рубеж преодолен. Теперь второй.
— Я, конечно, безмерно благодарна тебе за помощь… — пока завязывала шнуровку на тунике я, — но… в прошлый раз, когда мы виделись с тобой, ты был столь категоричен… Что заставило тебя передумать?
Охотник молчал, а я за ширмой его не видела. Поэтому в первый миг мне даже показалось, что он ушел. Поскольку стабильностью в данный момент и не пахло, я сразу же сильно испугалась и в ужасе выглянула — нет, он все еще здесь, стоит ко мне спиной, сложив руки перед собой.
— Кое-что произошло, — сообщил наконец он и я облегченно вздохнула.
Хотя бы разговаривает со мной, уже хорошо.
— И… что же? — Интересуюсь я с осторожностью.
Снова несколько более затяжная пауза, чем надо было.
— Ты… помнишь кристалл, который я принес в тот день в свою сокровищницу? — Уточняет он.
— Помню, — интуиция подсказывала быть осторожной.
— Дело в том… — охотник кажется неуверенным, а мне это все меньше нравится, — на нем стояла защита. И когда он распался… я подумал, что он уничтожен. Но это не так. Он раскололся на несколько осколков.
Снова замолчал. Я проанализировала его слова и попыталась отыскать в них ответы на свои вопросы. Которых особо не было, я понятия не имела, как это вяжется с тем, что он спас меня от нежеланного брака.
— Этот кристалл… — то ли ему нужно было мое молчание, то ли он сам собирался с мыслями, я не знаю — он отыскал для себя вместилище. Во мне, и… в тебе.
Ага, ясно. Нет, это я так, для виду.
— Так ты пришел за кристаллом? — Удивилась я и как представила: это сейчас он заберет свой кристалл, и что? Отправит обратно под венец? — Но… как? Вместилище? Я ничего не находила.
Охотник тяжело вздохнул и ничего хорошего в этом вздохе я не услышала.
— Кристалл — это сердце стихии, и вместилище он нашел тоже в сердце, — как-то более мрачно объяснил охотник. — Но… дело в том… что люди не могут носить в себе сердце стихии.
— Но мы же носим, — попыталась заявить в свою защиту я, как будто подозревала неладное.
Так и было.
— Это пока, — снова вздохнул охотник. — Если ничего не делать… в скором времени мы умрем.
Как бы удивительно это не было, но подобные новости никогда не бывают восприняты обыденно и легко. Я так и не зашнуровалась полностью, зависла и задержалась во времени и пространстве, очень сильно надеясь, что мне удастся убедить себя, будто я расслышала что-то не то. Могло такое быть? Вполне! Он стоит за ширмой, я тут… переодеваюсь. Может, у него дикция не очень хорошая. Да! Может и идеальная, но это еще ничего не значит!
Сдвинулась с места я как-то сильно внезапно, не рассчитала собственного шага, споткнулась и села в коробку с… не знаю, сложно было пока что-то разглядеть или нащупать. В общем, села.
— Ты… в порядке? — Неуверенно уточнил охотник.
Я попыталась встать — коробка так идеально меня в себя вместила, будто была создана для моего в ней сидения. В общем, я побрыкалась немножко, а затем сдалась.
— Я? В порядке? — Переспросила я охотника. — Дай-ка подумать: мне только что показалось, будто ты сказал, что я умру. Вот ведь бывают галлюцинации!
Медленный и осторожный шаг я услышала, только когда охотник подошел к ширме и осмотрительно из-за нее выглянул. Взглядом он метил в ноги на всякий случай, но сильно удивился, обнаружив меня в коробке.
— Я обдумывал, как это будет лучше преподнести, но… так ничего и не придумал, — заключил он, все еще сконфуженный моим положением.
— То есть ты хочешь сказать, что мне не показалось? — Если не включать в уравнение сидение в коробке, я вела довольно спокойный и ровный диалог.
Это-то моего собеседника и смущало, будто я не в коробку плюхнулась, а в отходное место.
— Не все так плохо, — то ли подбадривающе, то ли с ноткой неуверенности, заметил охотник.
— Прости, в каком именно это месте?! Ты только что сказал, что я умру!
— Мы умрем вместе.
— Это просто великолепное уточнение, которое определенно спасет мне жизнь!
— Эй, я мог бы и не предупреждать тебя, — нахмурился тут же охотник, сложив руки перед собой.
— Что?! — Возмутилась я. — То есть это… (я выразительно обвила рукой все вокруг, но поскольку до сих пор сидела в коробке, заметила легкую тень ухмылки на лице охотника) ты считаешь нормальным таким предупреждением?!
— Слушай… — мой собеседник уже не знал куда смотреть, — я все-таки охотник, так ведь?
— Это ценное замечание, — закивала я, картинно сложив руки перед собой, заключив пальцы в замок. — Чем это может оказаться полезным в нашей ситуации?
Охотник снова прыснул, попытался отвести взгляд и сдержать хохот. Да знаю я, что смотрюсь комично! Но можно я уже выясню что там с моей смертью для начала?!
— Я провел кое-какие исследования, — уже не глядя на меня, рассказывал парень, чтобы держать лицо и быть серьезным. — Есть парочка способов, которые могут нам в данном случае помочь.
— Это прекрасное замечание! — Первый порыв — положить ногу на ногу — был подавлен, ведь я все еще в коробке, потому я своей ногой только взбрыкнула, снова привлекая внимание охотника. Он в очередной раз еле сдержал улыбку и отвернулся. — С чего ты планируешь начать?
Парень не слишком надолго задумался, казалось, был вопрос, который волнует его больше нашей скоропостижной кончины.
— Почему ты сидишь в коробке? — Наконец спросил он.
— Нравится, — заявила я с гордым видом, и охотник не выдержал и расхохотался.
— Может, тогда стоит для начала тебя из нее вытащить? — Предложил он с улыбкой.
Я вздохнула, осмотрела свою коробку, будто сидела в ней сорок лет и мне было совершенно нормально, проводила ее взглядом, будто уплывающий корабль, и все-таки протянула руку. Охотник схватил меня профессионально и поставил на ноги меньше, чем за миг. Такое чувство, что подобные манипуляции он проделывал с завидной периодичностью в течении всей своей жизни.
Я вздохнула, отряхнулась и заглянула ему в глаза. Он все еще немножко посмеивался надо мной.
— Ладно, — более или менее распрямила одежду на себе я. — Прежде, чем к чему-нибудь переходить, у меня будет маленький, но существенный вопросик: неделю назад ты вытолкал меня за дверь, а теперь пришел спасать. В чем подвох?
— Я что? Не могу оказаться хорошим человеком? — Пожал плечами охотник.
— Конечно, можешь. Но меня больше интересует, что заставило тебя передумать? — Он снова открыл рот, собираясь явно продолжать наш очень содержательный диалог, на что я поспешно добавила: — Мы очевидно в одной лодке и жить нам осталось всего ничего, не трать время зря на пустые отговорки.
Охотник вдохнул еще больше воздуха, но потом нахмурился и задумался.
— Ты права, — согласился довольно быстро он. — Кристалл был один, но раскололся надвое. Наши жизни теперь связаны. Умрешь ты, умру и я.
— Ага, ясно-понятно, — закивала я, быстро осматривая охотника беглым взглядом. Что я хотела увидеть в нем? Первые неизбежные повреждения? Необратимые изменения, которые постигнут и меня? В общем и целом выглядел он довольно живо. Все еще с хорошей фигурой, цвет лица нормальный, хотя он никогда и не говорил, что из-за кончины мы внезапно покроемся пятнами, или что-то в этом роде. — А ты уверен? Я имею в виду в том, что мы действительно умрем?
Тут охотник сделал глубокий вздох и напряг челюсть.
— К сожалению, да, — кивнул он безрадостно.
— Но этого сильно недостаточно, — засомневалась я. — Мне нужны подробности.
— Чтобы тратить свое бесценное время, которое нам осталось? — Парировал довольно успешно охотник. Я не возражала, ведь сама недавно его этим попрекнула. — Слушай, есть два наиболее распространенных способа, которые мы сможем применить. Давай уже хотя бы один начнем, а по дороге я тебе обо всем расскажу.
— По дороге куда именно, стесняюсь спросить?
— Мы вернемся ко мне, кое-что для первого варианта я уже подготовил, — объяснил охотник. — Нам лучше поторопиться, думаю, твои родственники уже оповестили полицию о твоем похищении.
И не дожидаясь моего ответа, или любого другого комментария, охотник заторопился на выход. Причем не на тот, которым мы пришли, а на другой. Открыл дверь, юркнул во тьму, побыл там недолго, пока я подходила, а затем вынырнул обратно, поманив меня за собой. Что-то все это очень странно, но какие у меня есть варианты?
— Идем скорее, — добавил к своим ярчайшим действиям охотник.
— Имя у тебя есть? — Уточнила я безрадостно.
— Да, — односложно ответил охотник.
— Делиться не собираешься, потому что время поджимает?
Еще одна дверь распахнулась и меня ослепил яркий свет дня.
— Эриас, — все-таки представился охотник, а я только спустя пару секунд догадалась, что он смотрит на меня.
Просто я видела только его силуэт, еще не привыкла к свету… чего он уставился?
— Итак? — Почему-то все еще настаивал он. — Сама представишься? Или звать тебя сбежавшая невеста?
— Сам такой! — Буркнула я обиженно. — Подожди: а как ты нашел меня, если не знаешь моего имени?
Эриас наконец-то куда-то двинулся, меня не трогал, но я и так стала его «хвостиком» и засеменила следом. Шел он быстро, приходилось почти бежать, чтобы не отставать.
— На доске объявлений было сообщение о трех крупных свадьбах на сегодня, — объяснил охотник.
Сначала я понимающе закивала, а потом задумалась.
— И какая моя по счету? — Уточнила я.
— Третья, — хмыкнул Эриас, а я только спустя секунду поняла, что он чуть покраснел.
— То есть, ты точно также ворвался на еще две свадьбы? И протестовал? — Удивлялась все дальше я.
— Конечно же, нет, — снова хмыкнул охотник. — Сначала я присмотрелся.
Я просто на секунду представила, как он врывается посреди церемонии и орет: «я против!», а потом невеста поворачивается, а Эриас такой: «ой, нет-нет-нет, простите, я перепутал». Представляю, как это ударит по самолюбию прекрасной красавицы…
— Лейри, — наконец представилась я.
— Лейри, — зачем-то очень странно повторил мое имя Эриас.
Глава 3
Мы вернулись туда, где все началось. Поскольку была я здесь всего лишь неделю назад, я все отлично помнила. Ничего с тех пор особо и не изменилось, все то же помещение для приема заказчиков и закрытая в данный момент дверь в сокровищницу-хранилище.
Пока мы шли, я не могла не думать о том, что рассказал мне Эриас. Да, я хотела поговорить, но каждый раз, когда я пыталась это сделать, нам мешали люди на улице. То они были слишком шумными, то разделяли нас, прокладывая себе пусть сквозь толпу. В общем — вариант был неудачный.
Впрочем, я тоже кое-какие мысли на этот счет из этого вынесла. Да, я прекрасно запомнила момент, когда кристалл исчез, и… только теперь обратила внимание на тот факт, что в сердце тогда что-то кольнуло. Когда это случилось, я и не обратила на это особого внимания. Но сейчас…
Значит, это не к добру. Но как можно верить охотнику? Если задуматься над его объяснением — очевидно. Но все равно. Может быть, мне просто было безумно трудно поверить в то, что я влипла в неприятности, впервые за всю жизнь проявив кривую самостоятельностью. А, может быть, заявление о моей скоропостижной кончине казалось чем-то мне из области фантастики. Ну, кто умирает молодым?
Когда мы пришли, Эриас спешно взялся бродить по помещению, открывая незамеченные мною ранее двери, извлекая из них неизвестные мне вещи, собирая их все в центре помещения. Я только сейчас вспомнила, что он запер двери на замок. Так-то мог прийти каждый, что я и сделала неделю назад. А сейчас мы были изолированы от внешнего мира. И пока охотник готовился к… не знаю, к чему именно, я пока только осматривалась и оценивала масштабы сложившейся ситуации, я также успела обратить внимание, насколько Эриас был востребован.
