- Вот мы и остались наедине, - он скользнул взглядом по моим губам, - Айрис.
- Да? – Нервно вжималась в куст позади я. – А Вы там считать вроде бы должны, разве нет?
- До ста счет долгий, а все прячутся, - улыбаясь, заметил он.
- Так и… что Вы хотите обсудить? – Нервно спросила я.
- Ты не пришла на день рождения брата, - вспомнил он, а я буквально ощутила, как с меня груз свалился.
- Так и… Вы поэтому?.. – Радовалась я не в тему.
Третий Принц воспринял это неправильно, улыбнулся, как бы ненароком уперся в куст ладонью рядом с моим ухом. Ой. Я же от него тоже бегала.
- Знаете, совершенно не готова к серьезным разговорам, - начиная потихоньку отступать, сообщила я.
- Да? – Принц многозначительно вскинул брови, а я заметила за его спиной движение – Сонар! – Тогда, пожалуй, я расскажу тебе шутку?
Я так перепугалась, что расхохоталась на весь сад. Сонар замер, будто мой хохот был волной, способной сшибить его с ног и унести в далекие дали.
- Я еще не пошутил, - заметил Принц, а я только в этот момент о нем вспомнила. Ах, ну да, Принц. Что он сказал?
Задумалась. Выдохнула.
- Просто… Ваши шутки заранее смешны, - нервно заявила я.
Сонар вздохнул и переступил с ноги на ногу, будто собираясь подойти. Я снова использовала тактику «хохот на весь сад» и смеялась. Принц уже нахмурился. Наконец-то проследил за моим взглядом.
- Что у тебя с Сонаром? – Быстро уточнил он.
- Эээ… ничего, - заявила я не очень уверено. – Просто… (Принц не очень доволен моим ответом, особенно таким коротким) я его… немножко побаиваюсь. Он такой строгий!
- Серьезно? – Третий Принц расслабился и ухмыльнулся. – Боишься? Хватит увиливать, назови настоящую причину.
Тон и уверенность, с которой говорил Принц, меня обезоружили. Все мысли разом покинули мою голову, а еще Сонар смотрел так пристально, в пору было в обморок падать.
Но мне повезло. Откуда ни возьмись, появилась Роза! Ура!
- Всё дело в его болезни, - заявила она.
- Да, - тут же закивала я, даже не расслышав, что она сказала. – Что?
Это я уже уставилась на Розу. Но та с невозмутимым лицом смотрели на Принца Тэрина.
- Да-да, всё верно, липняная болезнь, - заявила Роза, я побелела, глянула на Принца, потом на Сонара, который начал хмуриться и подходить ближе. Потому что прекрасно слышал, что Роза несла. – Обычно при ней пациент молчалив, не выражает никаких эмоций, и всё время хмурит брови. Вот как сейчас.
Принц, хоть и смотрел скептически, всё же обернулся – Сонар замер, взглянув на своего Принца, как обычно.
- И… что это за болезнь? – Уже начинал сомневаться Третий Принц.
- Очень опасная! – Заявила Роза. – Страдают внутренние органы и… (Принц глянул на Розу, а она в свою очередь выразительно посмотрела вниз, Принц прикрыл достоинство и быстро спрятался за меня, укрывая лицо рукавом).
- Сонар! Как ты смеешь расхаживать рядом со мной больным липнянкой?! – Возмутился Третий Принц.
- Липняной… - хотела было поправить Роза, – неважно.
- Я ничем не болен, - пристально смотрел на меня Сонар, заставляя во всём сознаться.
- Иди к лекарю! Иди, я тебе говорю! Еще заразишь всех на моём чаепитии!
- Я не… - Сонар, правда, хотел доказать свою невиновность, но что тут сделаешь?
Обреченно вздохнув, он стиснул зубы и удалился.
- Обошлось, - проводив взглядом Сонара, выдохнул Принц. – Раз так…
- Мы побежали прятаться! – Схватила меня за руку Роза, и мы сбежали.
Принц не был готов к такой гонке, поэтому ничего не оставалось кроме, как досчитать до ста «…девяносто восемь, девяносто девять, сто!» и пойти всех искать. Мы же с Розой добежали до Дворца и спрятались в алькове, не желая в этом участвовать.
- Как ты убедила Пятого Принца пойти? – Поинтересовалась я, иногда наблюдая из окна за прятками.
В большинстве за тем, чтобы Третий Принц сюда не пошел нас искать. Чего пристал?
- Мы когда шли, мимо нас проходили эти молоденькие вельможи, дык я сообщила ему, что один из них украл у него кинжал, - Роза показала на след преступления, красивый клинок, заткнутый за пояс, и ухмыльнулась. – Налажу отношения. Кто хорошая девочка? Правильна, я. Нашла его кинжал, а то он так переживал.
Я вздохнула, не осуждая, но и не одобряя ее поступка. Хоть не убила и на том спасибо…
Прятки продлились еще несколько часов, всех утомили, но уходили все довольные и счастливые. Мне повезло, Принцесса пришла в числе первых, Третий Принц еще оставался. Роза ушла еще раньше, осчастливив Пятого Принца своей находкой – кинжалом, который она сама и стащила.
Принцесса радовалась прошедшему дню и решила еще погулять по Дворцу. Тогда-то я и узнала, где здесь лазарет. А еще – Сонар умеет возмущенно кричать.
- Да не болен я ничем! – Возмущался он.
Мы прошли мимо, очень уж хотелось подглядеть – Сонар, как знал, поймал меня цепким взглядом. На миг я испугалась, что он бросится меня догонять. Но – нет. Повезло.
На следующий день я пришла тренироваться очень рано. Пробежала дистанцию, но ничего не стала делать больше. И так сойдет. Сонар должен остыть. По крайней мере, я на это надеялась.
Оставшуюся часть утра и обед провела в медитации. А затем Принцесса сообщила, что мы отправимся в город.
- Кое-кто рассказал мне, что заказывал у хорошего ювелира подарок, - делилась со мной Принцесса. – Скоро у Императора день рожденья. Настоящий, конечно же, скрывают от остальных, и будут праздновать через месяц. Но я бы хотела сделать подарок вовремя.
- И что же изготавливает ювелир?
Принцесса загадочно улыбнулась, и мы отправились в город. В кварталах близ Дворца жила знать, поэтому дома здесь были многоэтажными, пестрили разнообразием, роскошью и красотой. Насколько я поняла, мастерская находилась неподалеку, потому что мы шли пешком. Сопровождали Принцессу четверо стражников.
Поскольку со времени прибытия я Дворец пока еще не покидала, мне было приятно наконец-то выбраться в город, хоть пока и недалеко.
Лавка того самого ювелира действительно располагалась неподалеку, в квартале торговцев. Здесь было на что посмотреть. Но по большей степени здесь было тихо. Не знаю, как обычно в торговых районах в остальных частях города, но здесь всё будто бы соответствовало статусу – дорого, богато, степенно, не торопясь.
Подарок, конечно, выглядел потрясающе. Принцесса пожелала, чтобы ювелир изготовил с точностью карту Шайгена. Размером она была метр на метр, границами, столицами, да и всеми значимыми объектами являлись драгоценные камни.
- Это не просто карта, - рассказывала Принцесса, когда ювелир отошел за новыми драгоценными камнями. – Когда я была совсем маленькой, мы всей семьей ездили в традиционную поездку по Империи. Всё пошло не так, как должно, наша карета сломалась в полях, нас приютили добрые люди, потом пришлось добираться на телеге. Налетел ураган, мы потерялись с сопровождающими, пришлось носить простую одежду и выдавать себя за простолюдинов.
- Но тогда Император узнал много нового о своём народе. Нам все помогали, давали приют, никто не отказывал в пище, воде. Это было сложное путешествие, но Император однажды сказал, что это было лучшее время его жизни. Это (Принцесса очертила путь из рубинов) наша дорога.
Я улыбнулась.
- Это великолепный подарок, - восхитилась я.
Принцесса Рисана улыбнулась.
- Надеюсь, Императору понравится, - светилась от счастья она.
Еще недолго погуляли по городу. Нам встретились несколько министров, возвращавшихся с Совета из Дворца. Встретить Принцессу они были очень рады, взялись проводить экскурсию. Когда я приехала в столицу, я спешила во Дворец, волновалась из-за испытания, а потому мало, на что обращала внимание. Но теперь, слушая министра и его рассказы о том, как зародился этот город, всё больше обращала внимание на дома.
Особняки таились за высокими заборами, кроме самих построек ничего не разглядишь. Холодно, но красиво. Когда-нибудь надо будет выбраться в город в обычные кварталы, где жил простой люд и посмотреть, как там всё устроено у них…
День клонился к вечеру, когда Принцесса устала, а министр, сильно извиняясь, отпустил ее во Дворец. Мы вернулись без происшествий, да никто и не рассчитывал. Но день утомил Принцессу.
- Пожалуй, лягу пораньше, - с трудом подавила зевок она. – До завтра, Айрис!
Она мне помахала, а я поняла, что не ела с самого утра. Меня тоже утомило путешествие своей леностью. Вот если бы мы бежали, сражались – другое дело. Но ничего, переживу. Но поесть не мешает…
Вечер был хорошим, теплым, ласковым, через окна верхних этажей багровел весенний закат. Я спокойно направлялась на кухню, собираясь что-нибудь перекусить…
- Эй, ты! – Окликнули меня, и в первый момент я еще не поняла всю жуть происходящего. Но уже через секунду всё встало на свои места. – А ну, иди сюда!
Передо мной в нескольких метрах стоял Первый Принц.
«В силу особых обстоятельств, глубокими корнями
уходящих в древность, в Империи Шайген не одна,
а сразу три столицы. В зависимости от условий
Императорская семья перебирается из одной столицы
в другую. Вместе с ней переезжает и вся знать».
Историческая справка Империи Шайген.
Собралась, набрала в грудь воздуха, нервно поклонилась.
- Ваше Высочество! – Приветствовала.
Поскольку из того, что я узнала, становилось вполне очевидно, что для Первого Принца весь мир – игра, и мы, люди, игрушки, он уже всё сказал, развернулся и пошел. Сначала я засомневалась, вдруг он передумал или потерял интерес? Но нет. Когда он стал заворачивать в коридор, он мельком заметил, что я всё еще стою на месте. Даже в таком отдалении я разглядела, как перекосило его лицо от злости.
- Ты что? Смеешь мне не подчиниться?! – Рявкнул он.
- А можно? – Тихо спросила я тишину.
А потом припустилась за Принцем. Тот пошел сразу же, мне пришлось применить все свои навыки бега, чтобы за ним поспеть. Еле успела завернуть за угол и заметить, как Принц скрылся за дверью. Побежала следом, ворвалась – вдруг Принц разозлится еще больше?
Не успела, как следует, зайти, как в меня что-то прилетело. Я ахнула, поймав этот… комок? Ладно, не булыжник, уже хорошо. Что это? Одежда?
- Быстрее! – Потребовал Принц. – Вон туда!
Сначала я вообще ничего не поняла, поэтому огляделась. Итак, мы находились в красивой зале, похожей на картинную галерею. Справа стоял Первый Принц и разглядывал то, что находилось напротив него.
Когда я посмотрела налево, сначала меня посетили самые мрачные и страшные мысли. Потому что – целая толпа из слуг, переодетых в необычные наряды, напугали. И даже не тем, что их тут человек двенадцать-тринадцать. И даже не своей одеждой. Они все замерли в странных позах, и пытались не двигаться.
А потом я заметила картину позади и внезапно всё поняла. Первый Принц пытался воссоздать картину из слуг. Ну и меня, под руку попавшуюся.
- Быстро! – Рявкнул Принц на меня.
Нервно сглотнула, нашла взглядом ширму, нырнула за нее, периодически выглядывая, чтобы подсмотреть за моим прототипом. Одежда была необычной, судя по ярким цветам, крою, да и самой картине – Первый Принц пытался воссоздать «Пир в Шаяне», одном из самых крупных городов Тавингара. Известная картина, репродукция которой висела и в Академии. Вот уж никогда бы не подумала, что буду изображать из себя одну из… это человеческая одежда? Или джиннов?
В итоге я надела шаровары, короткий топ сиренево-фиолетовых оттенков, легкую газовую накидку фиалковых тонов, и вышла из-за ширмы.
- Волосы! – Наорал на меня Первый Принц.
Дрожащими руками, присматриваясь к картине, собрала свои каштановые волосы так же, как они были собраны у девушки на картине. Ладно, попыталась, просто заколола, так-то прическа не слишком детализирована. Не важно! Принц на меня не наорал, а я порадовалась, что он не сделал из меня мишень, в которую кидал бы ножи.
Подбежала к композиции из живых скульптур, вклинилась между (Это кто? Спирит? Кто плохо прятался, тот под руку и попался) двумя танцующими джиннами. Мужчины. Судя по тому, как все пыхтели и дрожали, думаю, они тут стоят уже давно. Но решительно не двигаются. Что же, испытание, но выбора нет.
Повторила позу как на картине, Первый Принц к нам ко всем присмотрелся. Нахмурился, давай ходить и рассматривать с разных сторон.
- Ногу убери! – Наорал он. Никто не понимал, на кого в действительности орут, поэтому дергались попеременно. – Выше! Рука ниже! Неумехи проклятые!
- Сейчас упаду, - тихо-тихо, словно мышка, почти заплакала одна служанка.
- Обопрись на меня, - не менее тихо шепнул ей спирит, тот, что стоял от меня слева. – Пойдет ближе – опять встанешь.
Не меняя позы (танец цапли, я бы его назвала, ведь девушка стояла на одной ноге, вторая согнута в колене, руки кверху, еще и изображает что-то), девушка просто рухнула на спирита. Тот был крепким, выдержал, девушка выдохнула, давай отдыхать. Как могла. Мне еще повезло с позой, просто руки в разные стороны, слегка скрестила ноги – танцую. М-да.
- Голову выше! – Продолжал отчитывать Первый Принц. – Это что? Ты зевнул? Тебе скучно, что ли?!
- Нет, Ваше Высочество, - нервно пискнул один из слуг.
- Тогда замри и не двигайся! – Наорал Принц, потом отошел чуть подальше и присмотрелся. – Ладно. Теперь я буду вас рисовать.
Мои глаза округлились, я даже голову повернула, взглянув на Принца.
- Голову на место! – Тут же заметил Принц.
Итак, что я выяснила? Что Первому Принцу легко можно придумывать разные пытки. Я думала, он просто на нас полюбуется и отпустит. Но – нет. Вечер же, он сколько рисовать нас будет? Какой кошмар… Судя по тихим, еле заметным стонам в толпе, они понимали, к чему всё идет. И не верили в лучшее.
Ладно…
Как Первый Принц готовился… рисовать, это отдельный вид пыток. Швырнул мольберт, который не хотел нормально стоять, разбрызгал краски, которые не хотели открываться. Как хорошо, что мы лишь экспонаты. Судя по тому, как терпели муки недвижения остальные слуги, они тоже так думали.
В общем, художник в лице Первого Принца старался изо всех сил влюбиться в процесс творчества. Каждый раз, когда спина грозилась переломиться от напряжения, я вспоминала своё испытание. Там Принц вообще приказал нам с Сонаром насмерть сражаться! А здесь – всего лишь надо статуей постоять! Подарок судьбы, да и только!
Всё пройдет, всё когда-нибудь обязательно закончится…
- Так! – Спустя час торжественно заговорил с нами Первый Принц. – Теперь никому не двигаться. (А, мы, значит, до этого двигались). Я начинаю!
На… чинает? А что он делал весь этот час?
- Где вообще музыка? – Возмутился он. – Слишком тихо!
- Ваше Высочество, хотите я позову музыкантов? – Предложил кто-то из слуг позади меня.
- Стоять! Не нарушай композицию!
И вот вроде бы Первый Принц должен был выйти, дав нам возможность хоть немного передохнуть, но случилось неожиданное. Принц шагнул к двери, собираясь выйти, но я внезапно выпалила:
- Нет!
Тишина повисла гробовая, даже несмотря на предупреждения, все участники замершей картины посмотрели на меня. Я же совсем наплевала на рамки приличия, покинула своё место под оглушительные испуганные охи и ахи толпы, и пошла к Принцу. Он на меня смотрел волком и пытался справиться с комом ненависти, застрявшим в его горле, и выдать лавину ругательств.
- Да как ты смеешь?!.. – Начал было он.
- Тихо! – Приказала я.
- Да? – Нервно вжималась в куст позади я. – А Вы там считать вроде бы должны, разве нет?
- До ста счет долгий, а все прячутся, - улыбаясь, заметил он.
- Так и… что Вы хотите обсудить? – Нервно спросила я.
- Ты не пришла на день рождения брата, - вспомнил он, а я буквально ощутила, как с меня груз свалился.
- Так и… Вы поэтому?.. – Радовалась я не в тему.
Третий Принц воспринял это неправильно, улыбнулся, как бы ненароком уперся в куст ладонью рядом с моим ухом. Ой. Я же от него тоже бегала.
- Знаете, совершенно не готова к серьезным разговорам, - начиная потихоньку отступать, сообщила я.
- Да? – Принц многозначительно вскинул брови, а я заметила за его спиной движение – Сонар! – Тогда, пожалуй, я расскажу тебе шутку?
Я так перепугалась, что расхохоталась на весь сад. Сонар замер, будто мой хохот был волной, способной сшибить его с ног и унести в далекие дали.
- Я еще не пошутил, - заметил Принц, а я только в этот момент о нем вспомнила. Ах, ну да, Принц. Что он сказал?
Задумалась. Выдохнула.
- Просто… Ваши шутки заранее смешны, - нервно заявила я.
Сонар вздохнул и переступил с ноги на ногу, будто собираясь подойти. Я снова использовала тактику «хохот на весь сад» и смеялась. Принц уже нахмурился. Наконец-то проследил за моим взглядом.
- Что у тебя с Сонаром? – Быстро уточнил он.
- Эээ… ничего, - заявила я не очень уверено. – Просто… (Принц не очень доволен моим ответом, особенно таким коротким) я его… немножко побаиваюсь. Он такой строгий!
- Серьезно? – Третий Принц расслабился и ухмыльнулся. – Боишься? Хватит увиливать, назови настоящую причину.
Тон и уверенность, с которой говорил Принц, меня обезоружили. Все мысли разом покинули мою голову, а еще Сонар смотрел так пристально, в пору было в обморок падать.
Но мне повезло. Откуда ни возьмись, появилась Роза! Ура!
- Всё дело в его болезни, - заявила она.
- Да, - тут же закивала я, даже не расслышав, что она сказала. – Что?
Это я уже уставилась на Розу. Но та с невозмутимым лицом смотрели на Принца Тэрина.
- Да-да, всё верно, липняная болезнь, - заявила Роза, я побелела, глянула на Принца, потом на Сонара, который начал хмуриться и подходить ближе. Потому что прекрасно слышал, что Роза несла. – Обычно при ней пациент молчалив, не выражает никаких эмоций, и всё время хмурит брови. Вот как сейчас.
Принц, хоть и смотрел скептически, всё же обернулся – Сонар замер, взглянув на своего Принца, как обычно.
- И… что это за болезнь? – Уже начинал сомневаться Третий Принц.
- Очень опасная! – Заявила Роза. – Страдают внутренние органы и… (Принц глянул на Розу, а она в свою очередь выразительно посмотрела вниз, Принц прикрыл достоинство и быстро спрятался за меня, укрывая лицо рукавом).
- Сонар! Как ты смеешь расхаживать рядом со мной больным липнянкой?! – Возмутился Третий Принц.
- Липняной… - хотела было поправить Роза, – неважно.
- Я ничем не болен, - пристально смотрел на меня Сонар, заставляя во всём сознаться.
- Иди к лекарю! Иди, я тебе говорю! Еще заразишь всех на моём чаепитии!
- Я не… - Сонар, правда, хотел доказать свою невиновность, но что тут сделаешь?
Обреченно вздохнув, он стиснул зубы и удалился.
- Обошлось, - проводив взглядом Сонара, выдохнул Принц. – Раз так…
- Мы побежали прятаться! – Схватила меня за руку Роза, и мы сбежали.
Принц не был готов к такой гонке, поэтому ничего не оставалось кроме, как досчитать до ста «…девяносто восемь, девяносто девять, сто!» и пойти всех искать. Мы же с Розой добежали до Дворца и спрятались в алькове, не желая в этом участвовать.
- Как ты убедила Пятого Принца пойти? – Поинтересовалась я, иногда наблюдая из окна за прятками.
В большинстве за тем, чтобы Третий Принц сюда не пошел нас искать. Чего пристал?
- Мы когда шли, мимо нас проходили эти молоденькие вельможи, дык я сообщила ему, что один из них украл у него кинжал, - Роза показала на след преступления, красивый клинок, заткнутый за пояс, и ухмыльнулась. – Налажу отношения. Кто хорошая девочка? Правильна, я. Нашла его кинжал, а то он так переживал.
Я вздохнула, не осуждая, но и не одобряя ее поступка. Хоть не убила и на том спасибо…
Прятки продлились еще несколько часов, всех утомили, но уходили все довольные и счастливые. Мне повезло, Принцесса пришла в числе первых, Третий Принц еще оставался. Роза ушла еще раньше, осчастливив Пятого Принца своей находкой – кинжалом, который она сама и стащила.
Принцесса радовалась прошедшему дню и решила еще погулять по Дворцу. Тогда-то я и узнала, где здесь лазарет. А еще – Сонар умеет возмущенно кричать.
- Да не болен я ничем! – Возмущался он.
Мы прошли мимо, очень уж хотелось подглядеть – Сонар, как знал, поймал меня цепким взглядом. На миг я испугалась, что он бросится меня догонять. Но – нет. Повезло.
На следующий день я пришла тренироваться очень рано. Пробежала дистанцию, но ничего не стала делать больше. И так сойдет. Сонар должен остыть. По крайней мере, я на это надеялась.
Оставшуюся часть утра и обед провела в медитации. А затем Принцесса сообщила, что мы отправимся в город.
- Кое-кто рассказал мне, что заказывал у хорошего ювелира подарок, - делилась со мной Принцесса. – Скоро у Императора день рожденья. Настоящий, конечно же, скрывают от остальных, и будут праздновать через месяц. Но я бы хотела сделать подарок вовремя.
- И что же изготавливает ювелир?
Принцесса загадочно улыбнулась, и мы отправились в город. В кварталах близ Дворца жила знать, поэтому дома здесь были многоэтажными, пестрили разнообразием, роскошью и красотой. Насколько я поняла, мастерская находилась неподалеку, потому что мы шли пешком. Сопровождали Принцессу четверо стражников.
Поскольку со времени прибытия я Дворец пока еще не покидала, мне было приятно наконец-то выбраться в город, хоть пока и недалеко.
Лавка того самого ювелира действительно располагалась неподалеку, в квартале торговцев. Здесь было на что посмотреть. Но по большей степени здесь было тихо. Не знаю, как обычно в торговых районах в остальных частях города, но здесь всё будто бы соответствовало статусу – дорого, богато, степенно, не торопясь.
Подарок, конечно, выглядел потрясающе. Принцесса пожелала, чтобы ювелир изготовил с точностью карту Шайгена. Размером она была метр на метр, границами, столицами, да и всеми значимыми объектами являлись драгоценные камни.
- Это не просто карта, - рассказывала Принцесса, когда ювелир отошел за новыми драгоценными камнями. – Когда я была совсем маленькой, мы всей семьей ездили в традиционную поездку по Империи. Всё пошло не так, как должно, наша карета сломалась в полях, нас приютили добрые люди, потом пришлось добираться на телеге. Налетел ураган, мы потерялись с сопровождающими, пришлось носить простую одежду и выдавать себя за простолюдинов.
- Но тогда Император узнал много нового о своём народе. Нам все помогали, давали приют, никто не отказывал в пище, воде. Это было сложное путешествие, но Император однажды сказал, что это было лучшее время его жизни. Это (Принцесса очертила путь из рубинов) наша дорога.
Я улыбнулась.
- Это великолепный подарок, - восхитилась я.
Принцесса Рисана улыбнулась.
- Надеюсь, Императору понравится, - светилась от счастья она.
Еще недолго погуляли по городу. Нам встретились несколько министров, возвращавшихся с Совета из Дворца. Встретить Принцессу они были очень рады, взялись проводить экскурсию. Когда я приехала в столицу, я спешила во Дворец, волновалась из-за испытания, а потому мало, на что обращала внимание. Но теперь, слушая министра и его рассказы о том, как зародился этот город, всё больше обращала внимание на дома.
Особняки таились за высокими заборами, кроме самих построек ничего не разглядишь. Холодно, но красиво. Когда-нибудь надо будет выбраться в город в обычные кварталы, где жил простой люд и посмотреть, как там всё устроено у них…
День клонился к вечеру, когда Принцесса устала, а министр, сильно извиняясь, отпустил ее во Дворец. Мы вернулись без происшествий, да никто и не рассчитывал. Но день утомил Принцессу.
- Пожалуй, лягу пораньше, - с трудом подавила зевок она. – До завтра, Айрис!
Она мне помахала, а я поняла, что не ела с самого утра. Меня тоже утомило путешествие своей леностью. Вот если бы мы бежали, сражались – другое дело. Но ничего, переживу. Но поесть не мешает…
Вечер был хорошим, теплым, ласковым, через окна верхних этажей багровел весенний закат. Я спокойно направлялась на кухню, собираясь что-нибудь перекусить…
- Эй, ты! – Окликнули меня, и в первый момент я еще не поняла всю жуть происходящего. Но уже через секунду всё встало на свои места. – А ну, иди сюда!
Передо мной в нескольких метрах стоял Первый Принц.
Глава 8
«В силу особых обстоятельств, глубокими корнями
уходящих в древность, в Империи Шайген не одна,
а сразу три столицы. В зависимости от условий
Императорская семья перебирается из одной столицы
в другую. Вместе с ней переезжает и вся знать».
Историческая справка Империи Шайген.
Собралась, набрала в грудь воздуха, нервно поклонилась.
- Ваше Высочество! – Приветствовала.
Поскольку из того, что я узнала, становилось вполне очевидно, что для Первого Принца весь мир – игра, и мы, люди, игрушки, он уже всё сказал, развернулся и пошел. Сначала я засомневалась, вдруг он передумал или потерял интерес? Но нет. Когда он стал заворачивать в коридор, он мельком заметил, что я всё еще стою на месте. Даже в таком отдалении я разглядела, как перекосило его лицо от злости.
- Ты что? Смеешь мне не подчиниться?! – Рявкнул он.
- А можно? – Тихо спросила я тишину.
А потом припустилась за Принцем. Тот пошел сразу же, мне пришлось применить все свои навыки бега, чтобы за ним поспеть. Еле успела завернуть за угол и заметить, как Принц скрылся за дверью. Побежала следом, ворвалась – вдруг Принц разозлится еще больше?
Не успела, как следует, зайти, как в меня что-то прилетело. Я ахнула, поймав этот… комок? Ладно, не булыжник, уже хорошо. Что это? Одежда?
- Быстрее! – Потребовал Принц. – Вон туда!
Сначала я вообще ничего не поняла, поэтому огляделась. Итак, мы находились в красивой зале, похожей на картинную галерею. Справа стоял Первый Принц и разглядывал то, что находилось напротив него.
Когда я посмотрела налево, сначала меня посетили самые мрачные и страшные мысли. Потому что – целая толпа из слуг, переодетых в необычные наряды, напугали. И даже не тем, что их тут человек двенадцать-тринадцать. И даже не своей одеждой. Они все замерли в странных позах, и пытались не двигаться.
А потом я заметила картину позади и внезапно всё поняла. Первый Принц пытался воссоздать картину из слуг. Ну и меня, под руку попавшуюся.
- Быстро! – Рявкнул Принц на меня.
Нервно сглотнула, нашла взглядом ширму, нырнула за нее, периодически выглядывая, чтобы подсмотреть за моим прототипом. Одежда была необычной, судя по ярким цветам, крою, да и самой картине – Первый Принц пытался воссоздать «Пир в Шаяне», одном из самых крупных городов Тавингара. Известная картина, репродукция которой висела и в Академии. Вот уж никогда бы не подумала, что буду изображать из себя одну из… это человеческая одежда? Или джиннов?
В итоге я надела шаровары, короткий топ сиренево-фиолетовых оттенков, легкую газовую накидку фиалковых тонов, и вышла из-за ширмы.
- Волосы! – Наорал на меня Первый Принц.
Дрожащими руками, присматриваясь к картине, собрала свои каштановые волосы так же, как они были собраны у девушки на картине. Ладно, попыталась, просто заколола, так-то прическа не слишком детализирована. Не важно! Принц на меня не наорал, а я порадовалась, что он не сделал из меня мишень, в которую кидал бы ножи.
Подбежала к композиции из живых скульптур, вклинилась между (Это кто? Спирит? Кто плохо прятался, тот под руку и попался) двумя танцующими джиннами. Мужчины. Судя по тому, как все пыхтели и дрожали, думаю, они тут стоят уже давно. Но решительно не двигаются. Что же, испытание, но выбора нет.
Повторила позу как на картине, Первый Принц к нам ко всем присмотрелся. Нахмурился, давай ходить и рассматривать с разных сторон.
- Ногу убери! – Наорал он. Никто не понимал, на кого в действительности орут, поэтому дергались попеременно. – Выше! Рука ниже! Неумехи проклятые!
- Сейчас упаду, - тихо-тихо, словно мышка, почти заплакала одна служанка.
- Обопрись на меня, - не менее тихо шепнул ей спирит, тот, что стоял от меня слева. – Пойдет ближе – опять встанешь.
Не меняя позы (танец цапли, я бы его назвала, ведь девушка стояла на одной ноге, вторая согнута в колене, руки кверху, еще и изображает что-то), девушка просто рухнула на спирита. Тот был крепким, выдержал, девушка выдохнула, давай отдыхать. Как могла. Мне еще повезло с позой, просто руки в разные стороны, слегка скрестила ноги – танцую. М-да.
- Голову выше! – Продолжал отчитывать Первый Принц. – Это что? Ты зевнул? Тебе скучно, что ли?!
- Нет, Ваше Высочество, - нервно пискнул один из слуг.
- Тогда замри и не двигайся! – Наорал Принц, потом отошел чуть подальше и присмотрелся. – Ладно. Теперь я буду вас рисовать.
Мои глаза округлились, я даже голову повернула, взглянув на Принца.
- Голову на место! – Тут же заметил Принц.
Итак, что я выяснила? Что Первому Принцу легко можно придумывать разные пытки. Я думала, он просто на нас полюбуется и отпустит. Но – нет. Вечер же, он сколько рисовать нас будет? Какой кошмар… Судя по тихим, еле заметным стонам в толпе, они понимали, к чему всё идет. И не верили в лучшее.
Ладно…
Как Первый Принц готовился… рисовать, это отдельный вид пыток. Швырнул мольберт, который не хотел нормально стоять, разбрызгал краски, которые не хотели открываться. Как хорошо, что мы лишь экспонаты. Судя по тому, как терпели муки недвижения остальные слуги, они тоже так думали.
В общем, художник в лице Первого Принца старался изо всех сил влюбиться в процесс творчества. Каждый раз, когда спина грозилась переломиться от напряжения, я вспоминала своё испытание. Там Принц вообще приказал нам с Сонаром насмерть сражаться! А здесь – всего лишь надо статуей постоять! Подарок судьбы, да и только!
Всё пройдет, всё когда-нибудь обязательно закончится…
- Так! – Спустя час торжественно заговорил с нами Первый Принц. – Теперь никому не двигаться. (А, мы, значит, до этого двигались). Я начинаю!
На… чинает? А что он делал весь этот час?
- Где вообще музыка? – Возмутился он. – Слишком тихо!
- Ваше Высочество, хотите я позову музыкантов? – Предложил кто-то из слуг позади меня.
- Стоять! Не нарушай композицию!
И вот вроде бы Первый Принц должен был выйти, дав нам возможность хоть немного передохнуть, но случилось неожиданное. Принц шагнул к двери, собираясь выйти, но я внезапно выпалила:
- Нет!
Тишина повисла гробовая, даже несмотря на предупреждения, все участники замершей картины посмотрели на меня. Я же совсем наплевала на рамки приличия, покинула своё место под оглушительные испуганные охи и ахи толпы, и пошла к Принцу. Он на меня смотрел волком и пытался справиться с комом ненависти, застрявшим в его горле, и выдать лавину ругательств.
- Да как ты смеешь?!.. – Начал было он.
- Тихо! – Приказала я.
