Чтобы больше проводить время дома, уменьшила количество лекций в аудитории, взяла пару онлайн-курсов и углубилась в научную работу. Домработница всё ещё приходила и убиралась каждый день, но готовку Кэрол взяла на себя. Ей нравилось готовить для кого-то. Малоподвижный образ жизни и замедленный обмен веществ, связанный с возрастом, сказался на весе. Но Кэрол всё ещё оставалась привлекательной для своих лет. На минуту ей захотелось снова почувствовать волнение перед свиданием с мужчиной, как это бывает в молодости. Подумалось, что неплохо было бы с кем-нибудь познакомиться, чтобы просто провести время вместе. Но стоило ей отойти от зеркала, как эти мысли снова ушли на второй план.
— Гений! Гений! Киса, куда же ты спряталась?
Лохматый коричневый хвост был едва виден между креслом и диваном. Гений сам выбрал этот дом. Когда Алану было пять, кот забрёл в тёплое помещение и остался там. Кэрол вначале не понравился новый гость; сколько она его ни выгоняла, он всё равно приходил и сидел у двери. Кот был послушным и легко поддавался обучению. Иногда Кэрол даже казалось, что он понимает её. Так Гений и стал членом семьи.
Кэрол дёрнула за кончик хвоста. Реакции не последовало. Она отодвинула кресло и вытащила кота, который был холодным как камень. Животное не дышало. Кэрол тяжело опустила голову и ещё раз сочувственно посмотрела на кота, который стал уже родным.
— Оставил меня, да? Ты же был здоров, как же так!
Затем она быстро унесла животное на кухню, завернула в полотенце и положила рядом с мусорным ведром. «Как сообщить ребёнку о гибели домашнего питомца?» — задала она запрос в интернете. Она стала изучать статьи от детских психологов с разными советами.
«Бедный Гений. Хороший был кот. Скажу Алану, что его призвали с небес. Нет, ему так не понравится! Он слишком взрослый для такого объяснения. Скажу... Скажу, что убежал, а сама закопаю. Нет, лучше сказать правду. Он такой одинокий, а Гений был ему другом. Надо его вначале подготовить. Как я могла не заметить, что кот умирает? Интересно, сколько ему было? Я ведь прочитала на форуме признаки ухода из жизни животных», — раздумывала Кэрол, прохаживаясь вдоль барной стойки. Она медленно, стараясь избегать скрипучих ступеней, дошла до двери сына и стала прислушиваться. Но разговоров не было. «Чем они там занимаются?» — подумала она, постучала и открыла дверь.
Отгородившись наушниками от внешнего мира, парни смотрели на экран ноутбука.
— Мам? Что-то случилось? Мы смотрим научный фильм по физике.
— Отлично, работайте. Я хотела узнать, может, вам принести что-нибудь перекусить? Бутерброды с ветчиной и сыром?
— Спасибо большое, но я не голоден, — ответил Майк.
— Мам, мы наелись печеньем.
— Ладно, если что, зовите.
— Хорошо.
Кэрол ушла, но не могла найти себе места. «Мой Гений... Как же я теперь без тебя? Ты всегда понимал меня и утешал, когда было нужно. Я буду скучать! Алан уже взрослый парень, должен научиться воспринимать суровую реальность! Да, так и сделаю — скажу как есть! Я надеюсь, он не сильно будет переживать. Как бы смерть кота не отразилась на его успеваемости. Надо узнать, когда сдача проекта...»
Она взяла книгу, открыла на месте с закладкой и продолжила чтение. Произносила в голове слова, но смысла их не понимала. Её мысли были в другом месте. «Где закопать кота? Или лучше кремировать? Нужно ли произносить речь? Как лучше сделать для Алана? Если хоронить, то где? Нужно выбрать непроходимое место на заднем дворе».
Сверху послышались шаги. Алан и Майк прошли к двери. Обменявшись парочкой фраз и договорённостей, мальчики расстались. Послышался звук закрывающейся двери.
— Алан, подойти, пожалуйста! — громко крикнула Кэрол
— Да, мам.
— Как позанимались?
— Продуктивно.
— Отлично, отлично. Ты хочешь ещё чаю? Заварить?
— Нет. Ты что-то хотела?
— Алан, сядь.
— Зачем?
— Садись сюда, пожалуйста, рядом со мной. — произнесла она мягко, показав рукой место на диване.
— Что-то с бабушкой? — произнёс Алан, присев рядом
— Нет-нет. Бабушка в порядке.
— Ладно.
— Алан, Гений... Я его обнаружила обездвиженным здесь, около кресла. Гения больше нет с нами.
— И что будем делать?
— Я хотела сказать, чтобы ты не сдерживал эмоции. Я понимаю, он многое значил для тебя. И вообще, Гений так давно с нами...
— Мам, я понял. Кот умер. Все умирают. А где, кстати, его труп?
— На кухне, около ведра. Я завернула в полотенце.
— Ладно. Будем закапывать?
— Я ещё... Мне нужно сообщить в ветеринарную клинику. Ты хочешь попрощаться с ним?
— Не особо. То есть как это — прощаться с котом? Что я должен сказать? Он же кот. Просто животное.
— Можешь говорить всё, что хочешь! Вы же были друзьями.
— Это обязательно? Может, просто закопаем его. Мне нужно ещё многое доделать до завтра.
— Конечно. Я могу сама заняться. Позвоню в клинику. Завтра отнесу на кремацию. Но если хочешь, можем и похоронить во дворе.
— Нет, меня всё устраивает. Тогда я пойду наверх?
— Да... Иди.
— Мам, — произнёс Алан, обернувшись на лестнице, — мне жаль Гения. Я знаю, ты была привязана к нему.
— Да... и мне жаль. Славный был кот.
Алан спустился снова вниз, немного приобнял мать и направился в свою комнату.
Символическая свеча весело горела на шоколадном кексе. Кэрол осторожно открыла дверь спальни, не постучав, и вошла в комнату. Алан раздражался, когда входили без спроса, но сегодня был особый случай. Он лениво открыл один глаз, затем второй и с неохотой присел на кровати.
— С днём Рождения, сынок! — произнесла она.
— Спасибо, и тебя с днём рождения.
— Спасибо, дорогой. Давай, задувай и приготовь ещё одно желание для настоящего торта именинника.
— Тебе надо было ещё один кекс принести для себя.
— Ничего, я вместе с тобой задую торт вечером.
Алан быстро управился с одиноким пламенем, и мать крепко обняла его.
— Держи, — произнесла она, вручив конверт с деньгами.
— Спасибо, мам. У меня тоже есть подарок.
Он спрыгнул с кровати, открыл ящик письменного стола и достал упакованный в обёрточную бумагу прямоугольный предмет.
— Вот, — протянул он. — Это ежедневник.
— Спасибо, сынок.
Кэрол поцеловала его в щёку и развернула обёртку.
— Он прекрасен! Всё, как я люблю. Ничего лишнего.
— Я знал, что тебе понравится.
— Кажется, твой телефон вибрирует? — произнесла Кэрол, услышав тихий звук.
— Да.
— Ладно, оставлю тебя. Отдыхай, сегодня твой день.
Кэрол прошла в свою комнату, села за стол и положила подарок перед собой.
Пустые страницы, готовые подчиниться воле хозяйки, шелестели, излучая аромат спокойствия. Процесс планирования доставлял Кэрол неизмеримое удовольствие. Её мозг активировал каждую клеточку серого вещества, стараясь не забыть важные детали. Невозможно забыть то, что записано.
Особенно ей нравилось отмечать уже выполненное задание. Чем больше записей было нанесено на бумагу, тем важнее казался день. Самым главным при заполнении ежедневника было правильное распределение времени между задачами. И с этим Кэрол справлялась на отлично. Если ячейка пустовала, то она старательно придумывала дела, способная выполнить так, чтобы день был прожит не зря. Ежедневники были тайной любовью Кэрол. Их прочный роман сроком на год подходил к концу. Последние дни октября знаменовали о скором времени подведения итогов. Кэрол пролистала новое сокровище несколько раз, предвкушая радость, и убрала на полку — пока его время не пришло. Затем посмотрелась в зеркало у шкафа, поправила причёску и очки и спустилась вниз.
Алан был живым подарком на день рождения. Неизвестным, значение которого Кэрол предстояло раскрывать в новом уравнении жизни. Это событие было самым важным праздником в году. Тот самый день, когда она перестала быть одинокой. Мама — два слога, наделённые огромным смыслом.
Кэрол оделась соответствующе, как и подобает имениннице. Чёрные брюки в сочетании со свободного кроя блузой с необычным орнаментом и сеткой, покрывающей руки, делали её образ нарядным, но уместным для домашнего торжества. Не забыла она и про обувь: тапочки были заменены на чёрные «лодочки» в цвет волос.
Кэрол, наслаждаясь чудесным днём, включила телевизор, чтобы прослушать новости, и достала из холодильника торт. Он был почти готов. Высокие бисквитные коржи, пропитанные за ночь кремом, осталось только украсить ягодами. По телевизору шла передача, где обычно обсуждают сенсационные новости. Ведущий пригласил гостью и прочёл краткую информацию о ней. Жертва серийного убийцы, сумевшая выжить, согласилась прийти и рассказать о случившемся всей стране.
— Кто в это вообще верит?! Что только не придумают ради рейтингов, — произнесла Кэрол, рассматривая молодую девушку.
Она достала из холодильника ягоды. Ведущий передачи напомнил, что преступник, в настоящее время отбывающий наказание в тюрьме, убил более 190 человек. Был пойман в прошлом году спустя двадцать лет с начала его «карьеры». На экране телевизора появилось фото маньяка крупным планом. Глаза Кэрол остановились на фото. Контейнер с ягодами выскользнул из рук, образовав черно-красный коврик на полу. «Не может быть! Мне, наверное, привиделось», — подумала она.
Кэрол быстро подошла к телевизору, случайно наступив на парочку ягод по пути. Она пристально всматривалась в изображение, которое уже ушло на задний план в передаче. «Так ничего не разглядеть!» — решила она и, позабыв про бардак на кухне, подбежала к компьютеру в гостиной. Она вбила услышанную только что информацию. Такой человек действительно существовал.
Серийный убийца, ставший безжалостным судьёй для невинных молодых девушек, был пойман благодаря одной из жертв, сумевшей сбежать спустя десять лет рабства.
Кэрол оцепенела. Её лицо стало фарфоровым. Пульс участился. Свет перед глазами стал пропадать. Эмоции впервые в жизни взяли верх над ней. «Это просто совпадение! Все люди похожи друг на друга. Надо найти факты. Достоверную информацию. Соберись, Кэрол! Что с тобой?! — прокричал в ней голос разума. — Сперва нужно успокоиться. Сегодня день рождения Алана. Он не должен ничего заподозрить».
Кэрол вернулась на место происшествия. Словно набравшись волшебного нектара, она с удивительной скоростью собрала всё, что валялось на полу. Затем тщательно помыла все ягоды и только потом осознала, что чуть не допустила чудовищную ошибку. По лестнице спускался Алан, что-то, как всегда, бубня. Он шёл завтракать.
По телевизору всё ещё обсуждались совершённые действия психопата. Кэрол, вовремя спохватившись, переключила канал и встретила сына у порога на кухню.
— Мам, а что можно съесть до праздничного обеда? Я ещё не завтракал.
— Мог бы и поспать подольше. Сегодня никакой работы, — произнесла она, но голос звучал фальшиво.
— Не хочу спать. У меня режим. Пойдем в кафе с твоими подругами или дома будем праздновать?
— Я не очень хорошо себя чувствую. Думаю, отпразднуем дома. Ты не против ?
— Мне всё равно.
— Я сообщу Дилис, она передаст остальным. А что ты хочешь съесть? Тебе сделать вафли? Там есть хлопья.
— Я съем хлопья с молоком.
— Хочешь помочь украсить торт?
— Нет.
— Ладно. Закажи, пожалуйста, еды для нашего праздника.
— Ты доверишь мне столь важное мероприятие?
— Да, думаю, ты и так знаешь, что нужно заказать и откуда.
— Хорошо. Сейчас поем и посмотрю их сайт.
Кэрол с дрожащей от перевозбуждения рукой монотонно раскладывала голубику. Алан хрустел вкусным завтраком и смотрел передачу по телевизору.
— Ты знала, что Тьюринг умел вязать?
— Что? — произнесла она, чуть дёрнувшись от неожиданности.
— Ты что, не слушаешь? Это же программа про твоего обожаемого Тьюринга.
— Я задумалась. Да, я слышала что-то такое. У него было много увлечений. И спортсменом он был хорошим. А вот ты не любишь спорт!
— И ты.
— Я в твоём возрасте следила за собой. Смотри, какой ты тощий. Тебе надо набрать мышечную массу.
— Мне и так нравится. Кстати, у тебя асимметрия в узоре ягод на торте. Выглядит ужасно.
— Где?
— Я закажу еду, которую ты обычно заказываешь, и прогуляюсь до дома Майка. Нужно забрать учебник.
— Конечно, иди. Я сейчас исправлю рисунок. Всё будет красиво.
Кэрол сосредоточилась на переставлении ягод, лежащих не на своих местах. На это занятие у неё ушло более десяти минут. Она старалась создать орнамент по образцу из интернета, но в итоге сделала простой вариант и хаотично разбросала ягоды и фрукты по гладкой поверхности торта. Пока Кэрол пила кофе, делая вид, что слушает программу, Алан уже ушел. «Какая я глупая и примитивная. Увидела похожего человека и сразу выключила мозги. Куда делся мой аналитический ум? Я стала терять свою холодную рассудительность. Сперва надо позвонить в клинику! Я докопаюсь...» — монолог прервался громкой музыкой.
— Алло. Привет, Дилис. Я как раз собиралась тебе позвонить, но отвлеклась на украшение торта. Мы с Аланом решили отпраздновать дома. Нет, всё хорошо. У меня голова немного разболелась, и настроения нет. Нет, ничего не случилось. Нет, мы не ссорились. Отметим потом. Хорошо. Спасибо. Пока.
В доме резко похолодало. Кэрол поднялась наверх и накинула на себя кофту. Она открыла личный ноутбук и вбила название клиники. Затем быстро закрыла, как будто её поймали за неприличным делом. Разговор, вероятно, будет продолжительным, а Алан может вернуться в любую минуту. Не лучшее время для разборок.
Часы на рабочем столе показывали двенадцать. Через пять минут позвонит мама. Кэрол появилась на свет в 12:05. Поэтому только в обозначенное время или, возможно, минутой позже мама Кэрол сердечно поздравит её, почти всегда желая одно и то же: здоровья, признания и денег.
Праздничное настроение, царившее с утра, никак не хотело возвращаться. Всё подтвердилось. На экране телефона появилась надпись «Мама». Никаких отступлений от шаблона. Прослушав поздравление, Кэрол подошла к окну. Алана ещё не было видно. Её пальцы снова стучали по клавиатуре. «Эндо Бацрид, биография». На экране появилась пара ссылок. Среди них была и ссылка на утреннюю передачу. Кэрол нажала и включила воспроизведение. «Как она могла прийти на передачу? Ей не страшно? Он же ещё жив!» — размышляла она, смотря на девушку. Вопросы появлялись без спроса. Их стало так много, что между ними началась борьба за первенство. Сложно было определить главный вопрос, с которого стоит начать решение задачи. Уже более получаса Кэрол занималась сравнением фотографии сына с фотографией преступника.
— Мам, ты где? Это я. Ты забыла положить торт в холодильник!
— Алан, я наверху. Уже иду.
Кэрол быстро закрыла все ссылки. Убрала фото сына под подушку и пошла вниз.
— Взял учебник?
— Да.
— Что это?
— Печенье. Майк подарил. Точнее, мама Майка.
— Почему не сам?
— А он не знал про мой день рождения.
— А мама Майка знала?
— Нет. Я сам сообщил Майку. Ты бы видела, как ему стало неловко. Он покраснел. Извинился. А мама, видимо, подслушивала, и на выходе из дома подарила вкусняшки. Будешь?
— А ты помнишь, какого числа родился Майк?
— Нет. Зачем? Если бы даже знал, не стал бы поздравлять.
— Почему же?
— Потому что ему это понравилось бы. Он почувствовал бы себя кем-то важным. Словно он — не мелкий винтик системы.
— Зачем так усложнять? Это же формальность.
— Так же, как и всё остальное.
— Гений! Гений! Киса, куда же ты спряталась?
Лохматый коричневый хвост был едва виден между креслом и диваном. Гений сам выбрал этот дом. Когда Алану было пять, кот забрёл в тёплое помещение и остался там. Кэрол вначале не понравился новый гость; сколько она его ни выгоняла, он всё равно приходил и сидел у двери. Кот был послушным и легко поддавался обучению. Иногда Кэрол даже казалось, что он понимает её. Так Гений и стал членом семьи.
Кэрол дёрнула за кончик хвоста. Реакции не последовало. Она отодвинула кресло и вытащила кота, который был холодным как камень. Животное не дышало. Кэрол тяжело опустила голову и ещё раз сочувственно посмотрела на кота, который стал уже родным.
— Оставил меня, да? Ты же был здоров, как же так!
Затем она быстро унесла животное на кухню, завернула в полотенце и положила рядом с мусорным ведром. «Как сообщить ребёнку о гибели домашнего питомца?» — задала она запрос в интернете. Она стала изучать статьи от детских психологов с разными советами.
«Бедный Гений. Хороший был кот. Скажу Алану, что его призвали с небес. Нет, ему так не понравится! Он слишком взрослый для такого объяснения. Скажу... Скажу, что убежал, а сама закопаю. Нет, лучше сказать правду. Он такой одинокий, а Гений был ему другом. Надо его вначале подготовить. Как я могла не заметить, что кот умирает? Интересно, сколько ему было? Я ведь прочитала на форуме признаки ухода из жизни животных», — раздумывала Кэрол, прохаживаясь вдоль барной стойки. Она медленно, стараясь избегать скрипучих ступеней, дошла до двери сына и стала прислушиваться. Но разговоров не было. «Чем они там занимаются?» — подумала она, постучала и открыла дверь.
Отгородившись наушниками от внешнего мира, парни смотрели на экран ноутбука.
— Мам? Что-то случилось? Мы смотрим научный фильм по физике.
— Отлично, работайте. Я хотела узнать, может, вам принести что-нибудь перекусить? Бутерброды с ветчиной и сыром?
— Спасибо большое, но я не голоден, — ответил Майк.
— Мам, мы наелись печеньем.
— Ладно, если что, зовите.
— Хорошо.
Кэрол ушла, но не могла найти себе места. «Мой Гений... Как же я теперь без тебя? Ты всегда понимал меня и утешал, когда было нужно. Я буду скучать! Алан уже взрослый парень, должен научиться воспринимать суровую реальность! Да, так и сделаю — скажу как есть! Я надеюсь, он не сильно будет переживать. Как бы смерть кота не отразилась на его успеваемости. Надо узнать, когда сдача проекта...»
Она взяла книгу, открыла на месте с закладкой и продолжила чтение. Произносила в голове слова, но смысла их не понимала. Её мысли были в другом месте. «Где закопать кота? Или лучше кремировать? Нужно ли произносить речь? Как лучше сделать для Алана? Если хоронить, то где? Нужно выбрать непроходимое место на заднем дворе».
Сверху послышались шаги. Алан и Майк прошли к двери. Обменявшись парочкой фраз и договорённостей, мальчики расстались. Послышался звук закрывающейся двери.
— Алан, подойти, пожалуйста! — громко крикнула Кэрол
— Да, мам.
— Как позанимались?
— Продуктивно.
— Отлично, отлично. Ты хочешь ещё чаю? Заварить?
— Нет. Ты что-то хотела?
— Алан, сядь.
— Зачем?
— Садись сюда, пожалуйста, рядом со мной. — произнесла она мягко, показав рукой место на диване.
— Что-то с бабушкой? — произнёс Алан, присев рядом
— Нет-нет. Бабушка в порядке.
— Ладно.
— Алан, Гений... Я его обнаружила обездвиженным здесь, около кресла. Гения больше нет с нами.
— И что будем делать?
— Я хотела сказать, чтобы ты не сдерживал эмоции. Я понимаю, он многое значил для тебя. И вообще, Гений так давно с нами...
— Мам, я понял. Кот умер. Все умирают. А где, кстати, его труп?
— На кухне, около ведра. Я завернула в полотенце.
— Ладно. Будем закапывать?
— Я ещё... Мне нужно сообщить в ветеринарную клинику. Ты хочешь попрощаться с ним?
— Не особо. То есть как это — прощаться с котом? Что я должен сказать? Он же кот. Просто животное.
— Можешь говорить всё, что хочешь! Вы же были друзьями.
— Это обязательно? Может, просто закопаем его. Мне нужно ещё многое доделать до завтра.
— Конечно. Я могу сама заняться. Позвоню в клинику. Завтра отнесу на кремацию. Но если хочешь, можем и похоронить во дворе.
— Нет, меня всё устраивает. Тогда я пойду наверх?
— Да... Иди.
— Мам, — произнёс Алан, обернувшись на лестнице, — мне жаль Гения. Я знаю, ты была привязана к нему.
— Да... и мне жаль. Славный был кот.
Алан спустился снова вниз, немного приобнял мать и направился в свою комнату.
Прода от 25.03.2022, 21:09
Глава 4
Символическая свеча весело горела на шоколадном кексе. Кэрол осторожно открыла дверь спальни, не постучав, и вошла в комнату. Алан раздражался, когда входили без спроса, но сегодня был особый случай. Он лениво открыл один глаз, затем второй и с неохотой присел на кровати.
— С днём Рождения, сынок! — произнесла она.
— Спасибо, и тебя с днём рождения.
— Спасибо, дорогой. Давай, задувай и приготовь ещё одно желание для настоящего торта именинника.
— Тебе надо было ещё один кекс принести для себя.
— Ничего, я вместе с тобой задую торт вечером.
Алан быстро управился с одиноким пламенем, и мать крепко обняла его.
— Держи, — произнесла она, вручив конверт с деньгами.
— Спасибо, мам. У меня тоже есть подарок.
Он спрыгнул с кровати, открыл ящик письменного стола и достал упакованный в обёрточную бумагу прямоугольный предмет.
— Вот, — протянул он. — Это ежедневник.
— Спасибо, сынок.
Кэрол поцеловала его в щёку и развернула обёртку.
— Он прекрасен! Всё, как я люблю. Ничего лишнего.
— Я знал, что тебе понравится.
— Кажется, твой телефон вибрирует? — произнесла Кэрол, услышав тихий звук.
— Да.
— Ладно, оставлю тебя. Отдыхай, сегодня твой день.
Кэрол прошла в свою комнату, села за стол и положила подарок перед собой.
Пустые страницы, готовые подчиниться воле хозяйки, шелестели, излучая аромат спокойствия. Процесс планирования доставлял Кэрол неизмеримое удовольствие. Её мозг активировал каждую клеточку серого вещества, стараясь не забыть важные детали. Невозможно забыть то, что записано.
Особенно ей нравилось отмечать уже выполненное задание. Чем больше записей было нанесено на бумагу, тем важнее казался день. Самым главным при заполнении ежедневника было правильное распределение времени между задачами. И с этим Кэрол справлялась на отлично. Если ячейка пустовала, то она старательно придумывала дела, способная выполнить так, чтобы день был прожит не зря. Ежедневники были тайной любовью Кэрол. Их прочный роман сроком на год подходил к концу. Последние дни октября знаменовали о скором времени подведения итогов. Кэрол пролистала новое сокровище несколько раз, предвкушая радость, и убрала на полку — пока его время не пришло. Затем посмотрелась в зеркало у шкафа, поправила причёску и очки и спустилась вниз.
Алан был живым подарком на день рождения. Неизвестным, значение которого Кэрол предстояло раскрывать в новом уравнении жизни. Это событие было самым важным праздником в году. Тот самый день, когда она перестала быть одинокой. Мама — два слога, наделённые огромным смыслом.
Кэрол оделась соответствующе, как и подобает имениннице. Чёрные брюки в сочетании со свободного кроя блузой с необычным орнаментом и сеткой, покрывающей руки, делали её образ нарядным, но уместным для домашнего торжества. Не забыла она и про обувь: тапочки были заменены на чёрные «лодочки» в цвет волос.
Кэрол, наслаждаясь чудесным днём, включила телевизор, чтобы прослушать новости, и достала из холодильника торт. Он был почти готов. Высокие бисквитные коржи, пропитанные за ночь кремом, осталось только украсить ягодами. По телевизору шла передача, где обычно обсуждают сенсационные новости. Ведущий пригласил гостью и прочёл краткую информацию о ней. Жертва серийного убийцы, сумевшая выжить, согласилась прийти и рассказать о случившемся всей стране.
— Кто в это вообще верит?! Что только не придумают ради рейтингов, — произнесла Кэрол, рассматривая молодую девушку.
Она достала из холодильника ягоды. Ведущий передачи напомнил, что преступник, в настоящее время отбывающий наказание в тюрьме, убил более 190 человек. Был пойман в прошлом году спустя двадцать лет с начала его «карьеры». На экране телевизора появилось фото маньяка крупным планом. Глаза Кэрол остановились на фото. Контейнер с ягодами выскользнул из рук, образовав черно-красный коврик на полу. «Не может быть! Мне, наверное, привиделось», — подумала она.
Кэрол быстро подошла к телевизору, случайно наступив на парочку ягод по пути. Она пристально всматривалась в изображение, которое уже ушло на задний план в передаче. «Так ничего не разглядеть!» — решила она и, позабыв про бардак на кухне, подбежала к компьютеру в гостиной. Она вбила услышанную только что информацию. Такой человек действительно существовал.
Серийный убийца, ставший безжалостным судьёй для невинных молодых девушек, был пойман благодаря одной из жертв, сумевшей сбежать спустя десять лет рабства.
Кэрол оцепенела. Её лицо стало фарфоровым. Пульс участился. Свет перед глазами стал пропадать. Эмоции впервые в жизни взяли верх над ней. «Это просто совпадение! Все люди похожи друг на друга. Надо найти факты. Достоверную информацию. Соберись, Кэрол! Что с тобой?! — прокричал в ней голос разума. — Сперва нужно успокоиться. Сегодня день рождения Алана. Он не должен ничего заподозрить».
Кэрол вернулась на место происшествия. Словно набравшись волшебного нектара, она с удивительной скоростью собрала всё, что валялось на полу. Затем тщательно помыла все ягоды и только потом осознала, что чуть не допустила чудовищную ошибку. По лестнице спускался Алан, что-то, как всегда, бубня. Он шёл завтракать.
По телевизору всё ещё обсуждались совершённые действия психопата. Кэрол, вовремя спохватившись, переключила канал и встретила сына у порога на кухню.
— Мам, а что можно съесть до праздничного обеда? Я ещё не завтракал.
— Мог бы и поспать подольше. Сегодня никакой работы, — произнесла она, но голос звучал фальшиво.
— Не хочу спать. У меня режим. Пойдем в кафе с твоими подругами или дома будем праздновать?
— Я не очень хорошо себя чувствую. Думаю, отпразднуем дома. Ты не против ?
— Мне всё равно.
— Я сообщу Дилис, она передаст остальным. А что ты хочешь съесть? Тебе сделать вафли? Там есть хлопья.
— Я съем хлопья с молоком.
— Хочешь помочь украсить торт?
— Нет.
— Ладно. Закажи, пожалуйста, еды для нашего праздника.
— Ты доверишь мне столь важное мероприятие?
— Да, думаю, ты и так знаешь, что нужно заказать и откуда.
— Хорошо. Сейчас поем и посмотрю их сайт.
Кэрол с дрожащей от перевозбуждения рукой монотонно раскладывала голубику. Алан хрустел вкусным завтраком и смотрел передачу по телевизору.
— Ты знала, что Тьюринг умел вязать?
— Что? — произнесла она, чуть дёрнувшись от неожиданности.
— Ты что, не слушаешь? Это же программа про твоего обожаемого Тьюринга.
— Я задумалась. Да, я слышала что-то такое. У него было много увлечений. И спортсменом он был хорошим. А вот ты не любишь спорт!
— И ты.
— Я в твоём возрасте следила за собой. Смотри, какой ты тощий. Тебе надо набрать мышечную массу.
— Мне и так нравится. Кстати, у тебя асимметрия в узоре ягод на торте. Выглядит ужасно.
— Где?
— Я закажу еду, которую ты обычно заказываешь, и прогуляюсь до дома Майка. Нужно забрать учебник.
— Конечно, иди. Я сейчас исправлю рисунок. Всё будет красиво.
Кэрол сосредоточилась на переставлении ягод, лежащих не на своих местах. На это занятие у неё ушло более десяти минут. Она старалась создать орнамент по образцу из интернета, но в итоге сделала простой вариант и хаотично разбросала ягоды и фрукты по гладкой поверхности торта. Пока Кэрол пила кофе, делая вид, что слушает программу, Алан уже ушел. «Какая я глупая и примитивная. Увидела похожего человека и сразу выключила мозги. Куда делся мой аналитический ум? Я стала терять свою холодную рассудительность. Сперва надо позвонить в клинику! Я докопаюсь...» — монолог прервался громкой музыкой.
— Алло. Привет, Дилис. Я как раз собиралась тебе позвонить, но отвлеклась на украшение торта. Мы с Аланом решили отпраздновать дома. Нет, всё хорошо. У меня голова немного разболелась, и настроения нет. Нет, ничего не случилось. Нет, мы не ссорились. Отметим потом. Хорошо. Спасибо. Пока.
В доме резко похолодало. Кэрол поднялась наверх и накинула на себя кофту. Она открыла личный ноутбук и вбила название клиники. Затем быстро закрыла, как будто её поймали за неприличным делом. Разговор, вероятно, будет продолжительным, а Алан может вернуться в любую минуту. Не лучшее время для разборок.
Часы на рабочем столе показывали двенадцать. Через пять минут позвонит мама. Кэрол появилась на свет в 12:05. Поэтому только в обозначенное время или, возможно, минутой позже мама Кэрол сердечно поздравит её, почти всегда желая одно и то же: здоровья, признания и денег.
Праздничное настроение, царившее с утра, никак не хотело возвращаться. Всё подтвердилось. На экране телефона появилась надпись «Мама». Никаких отступлений от шаблона. Прослушав поздравление, Кэрол подошла к окну. Алана ещё не было видно. Её пальцы снова стучали по клавиатуре. «Эндо Бацрид, биография». На экране появилась пара ссылок. Среди них была и ссылка на утреннюю передачу. Кэрол нажала и включила воспроизведение. «Как она могла прийти на передачу? Ей не страшно? Он же ещё жив!» — размышляла она, смотря на девушку. Вопросы появлялись без спроса. Их стало так много, что между ними началась борьба за первенство. Сложно было определить главный вопрос, с которого стоит начать решение задачи. Уже более получаса Кэрол занималась сравнением фотографии сына с фотографией преступника.
— Мам, ты где? Это я. Ты забыла положить торт в холодильник!
— Алан, я наверху. Уже иду.
Кэрол быстро закрыла все ссылки. Убрала фото сына под подушку и пошла вниз.
— Взял учебник?
— Да.
— Что это?
— Печенье. Майк подарил. Точнее, мама Майка.
— Почему не сам?
— А он не знал про мой день рождения.
— А мама Майка знала?
— Нет. Я сам сообщил Майку. Ты бы видела, как ему стало неловко. Он покраснел. Извинился. А мама, видимо, подслушивала, и на выходе из дома подарила вкусняшки. Будешь?
— А ты помнишь, какого числа родился Майк?
— Нет. Зачем? Если бы даже знал, не стал бы поздравлять.
— Почему же?
— Потому что ему это понравилось бы. Он почувствовал бы себя кем-то важным. Словно он — не мелкий винтик системы.
— Зачем так усложнять? Это же формальность.
— Так же, как и всё остальное.
