— Эх, так и знал, что ты дрыхнешь на посту, — капитан склонился над приборами. — Так, меняем путь, нам надо совершенно в другую сторону.
Корсо открыл звездную карту и уставился на голограмму.
— Это должно быть где-то здесь, — задумчиво изучая B- сектор, произнес он.
— А что мы ищем? — все еще не придя в себя, спросил Джози. — Вас что посетила гениальная мысль?
— Она во мне, наконец, проснулась! А ищем мы, планетарную систему Горзо, обитаемые планеты, — протянул капитан. — А ты, дружочек, давай-ка не мешай, а пойди и сваргань нам пожрать, я голоден как черная дыра. Съел бы сейчас дюжину звезд.
— А… э… — замялся парень, — а Твинкл? С ней все в порядке? Я слышал, она кричала…
— А да, кошмар привиделся, — не отвлекаясь, бросил через плечо капитан.
— Вас голым увидела? — пятясь, спросил Джози.
— Да, да, — засмеялся вслед ему Корсо. — Если не хочешь этой ночью занять ее место, поторапливайся!
Капитан нашел единственно приемлемую солнечную систему, отсчитал шестую планету от звезды, и открыл галактическую энциклопедию. В ней говорилось, что практически вся планета состоит из воды и имеет один материк. Материк этот есть одно королевство, форма правления — авторитарный режим. Планета и ее спутники богаты золотыми месторождениями, приносящими основной доход. В статье так же говорилось, что планета полностью закрыта для посещения, и дальше орбиты никто из современников залететь не смог. Что ж, попытка не пытка, есть шанс, что Твинкл окажется какой-нибудь потерянной фрейлин. Капитан надеялся, что они захотят получить обратно свое. А как лучше всего уберечь девушку от такого типа как Куратор? Спрятать на закрытую планету. Корсо принялся за расчеты, но мысли его летали где-то в районе желудка и он не мог толком сосредоточиться.
Твинкл тоже пробудилась и начала помогать Джози на кухне. Парень долго молчал и посматривал на нее искоса. И когда уже сел за стол, не выдержал:
— Послушай, а там еще есть такие же рабыни? — начал он издалека. — Вот я решил, разбогатею и куплю себе!
Твинкл только засмеялась в ответ.
— А что? Я тоже хочу ходить с такой же лыбой, как у капитана, ты думаешь, я не достоин? — обиженно спросил механик ее.
— Ой, Джози, ты как никто другой достоин. Такой славный муж своего рода не может быть не отблагодарен женской красотой! — серьезно, закивав головой, ответила ему девушка.
— Э, чей муж? — переспросил озадаченный парень.
— Ну как же, муж своего рода, что-то вроде представитель своего племени, я так понимаю это. В общем, это такой комплимент.
— А-а-а-а, — заулыбался Джози. — Ну вот да, я такой эпический и вдруг без девушки. Все решено, да. Вот спишет меня Корсо с корабля, никакого больше космоса. Поселюсь на тихой планете, огород там свой, заведу себе рабыню, краси-и-ивую, и чтобы танцевала, да. И у нас будут маленькие детишки бегать, все в меня. А я буду им рассказывать, как спасал их маму из лап контрабандистов.
— Ты еще мемуары не забудь написать, — засмеялся, вошедший капитан. — И обязательно укажи, как героически один обезвредил весь наркопритон. Да!
— Ну вас, вам бы все смеяться, — уязвленно возразил Джози. — Я ведь, между прочим, и возмутиться могу, да.
— Ты поел? Тогда шуруй за штурвал, — прервал его тираду капитан.
Джози взял свою кружку с кофе и гордо удалился. Корсо подошел к Твинкл и крепко сжал в объятьях, приподняв в воздух.
— Эх, малышка моя, — начал тискать он ее. Раскрасневшаяся девушка скованно улыбалась, пряча свой взгляд в пол. Мужчина поставил ее на пол, сдерживая себя от переполнявших эмоций, приподнял голову рабыни за подбородок и заглянул в глаза.
— Как ты себя чувствуешь? Не жалеешь?
— Нисколечко, — продолжая смущенно улыбаться, ответила девушка и опять отвела взгляд в сторону. Капитан нежно прижал ее к себе и запустил руку в волосы.
— Это самое главное. А стеснения твои — это ничего, это нормально.
— Спасибо, хозяин, — прошептала Твинкл.
— Тьпу ты, — вспыхнул мужчина. — Чтобы я не слышал от тебя больше таких поганых слов — хозяин, вы и все что с этим связанно. Питер, Корсо, максимум — капитан. Уяснила?
— Да хо… капитан, — испуганно согласилась девушка.
— Ну и хорошо, — улыбнулся Корсо и, поцеловав, игриво добавил. — А теперь корми меня, а то я съем тебя ненароком.
После подкрепления он вновь углубился в расчеты. По всему выходило, лететь туда им предстоит около недели на полной мощности, если не больше. Капитан как обычно начал от конечной точки к точке, на которой находились они. Через полчаса его прервал вызов на приемнике внешней связи, заставив замереть сердце в предчувствии неотвратимой опасности, которое вдруг повисло в воздухе.
— Капитан Корсо слушает, — осторожно представился он.
— Слушай, Питер, — раздался знакомый голос Куратора. — Ты, конечно, очень храбрый и все такое, мне жалко будет тебя убивать. Но на борту твоего корыта находится то, что принадлежит мне и мы оба это знаем. Я пока предлагаю вам мирно сдаться, иначе мы вынуждены будем открыть стрельбу. Тебе девка совсем ум повредила? Ради чего ты стараешься, зачем тебе это надо?
— А тебе зачем? — спросил в ответ капитан.
— У вас есть десять минут на капитуляцию или мы вас поджарим.
Курат отключился, оставив Корсо в полной растерянности. Он просто не был готов к тому, что все случится так скоро.
— Джози, что с гипердвигателем? — быстро спросил Корсо.
— Я его вроде того, но не факт, что оно того… — замямлил встревоженный парень.
— Я тебя спрашиваю, что с гипердвигателем?! — взревел капитан.
— Сэр, он сэр, чуть-чуть поломан, тридцать процентов вероятности взрыва в момент запуска! — отрапортовал Джози.
— Нам придётся рискнуть, выбора нет. Заводи.
— Но сэр, — начал механик, — шеф…
— Ты хочешь, чтобы за твои подвиги тебе зад надрали эти хлопцы? Или ты забыл, кто именно стукнул его стулом?
— Нет, сэр, так точно сэр! — и Джози запрыгнул в кресло второго пилота, открывая панель запуска гипердвигателя.
Твинкл стояла в дверях, пребывая в растерянности.
— Звездочка, иди-ка ты сядь где-нибудь поудобней, сейчас нас будет трясти, — попросил ее Корсо. — Живей, живей!
Девушка шмыгнула в кают-компанию и села, поджав ноги на диван. Приемник вновь запищал.
— Давай же, Джози. Вот точка координат. Задавай, — и нажал кнопку громкой связи: — Капитан Корсо слушает.
— Я все еще жду, капитан, — раздался в ответ ему, — и мое терпение не безгранично. Надеюсь, вы не собираетесь делать глупости?
— Что вы, — начал заверять Корсо, неожиданно для себя переняв слащавый тон Твинкл. — Мы просто прикидываем, какие наши шансы оставить целыми свои головы после встречи с вами.
Механик тем временем закончил вводить данные, и капитан открыл рычаг запуска гипердвигателя.
— Может, встретимся на нейтральной территории? — сказал это и нажал кнопку старта. Корабль загудел, чихнул, и начал терять мощность.
— Давай же, давай, — под нос пробурчал капитан и потянул рычаг, выжимая всю энергию из аккумулятора. Корабль заметно тряхнуло, и он скользнул в гиперпространство. Последнее что они услышали, это проклятье из передатчика и приказ стрелять на поражение.
Выпрыгнув на другом конце туннеля, судно еще немного повибрировало и полностью потеряло мощность. Они повисли в неизведанном уголке вселенной, среди темноты космоса.
— Фух, смогли, — облегченно вздохнул Джози, — значит, я правильно спаял те подозрительные провода.
— Запасная батарея у нас есть?
Механик переключил питание на резерв:
— Да, но теперь управлять только вручную.
— То есть, если я окажусь не прав, мы застрянем в этой части галактики навечно, — подытожил капитан.
И тут снова запищал передатчик внешней связи. Корсо вздрогнул. Была вероятность, что их вычислят по следу, но он надеялся, что в запасе есть еще время.
— Капитан Корсо слушает.
— Вы влетели в закрытое пространство, просим вас немедленно покинуть эту область, иначе мы будем вынуждены открыть огонь, — донеслось из динамика.
Облегченно вздохнув, капитан сразу пошел в наступление.
— Говорит Питер Корсо, капитан военно-торгового судна. У меня на борту находится человек, который возможно будет вам интересен. Я хочу поговорить с кем-нибудь достаточно наделенным полномочиями, чтобы оценить мой груз.
— Говорите конкретнее, — ответил ему тот же голос после некоторого молчания, — какой человек и почему он будет нам интересен.
— У меня на борту девушка с татуировкой вашего царского дома на плече. Это вам интересно? — спросил капитан.
— Минуточку, сэр, мне надо сообщить командующему, — и голос отключился.
— Нам остается только ждать. Надеюсь Твинкл не беглый преступник, и нас не расстреляют на месте, — капитан красноречиво посмотрел на механика. — Хотя с ней я уже ничему не удивлюсь.
Через какое-то время динамик вновь ожил.
— Капитан, с вами разговаривает главнокомандующий войсками царственного дома Ишун, генерал Хорус, — раздался взволнованный мужской голос. — Прошу доложить подробно, кто именно находится на вашем борту.
— У меня находится предположительно семнадцатилетняя девушка, на плече которой стоит клеймо или татуировка. Восьмиконечная звезда с какими-то иероглифами в центре.
— Мы хотим взглянуть своими глазами. Вы не могли бы прислать ее?
— Девушка спустится с борта моего корабля только тогда, когда я буду полностью уверен в ее безопасности. Если вы хотите проверить та ли она, кто вам нужен, потрудитесь прислать транспортер и все сделать самостоятельно.
— Хорошо, капитан, мы вылетаем.
Спустя полчаса шлюпка подлетела к грузовому отсеку и благополучно загрузилась. Когда давление и кислород были восстановлены, вооружённые капитан и Джози прошли к транспортеру. Оттуда вылезло двое мужчин, в военной форме темно-синего цвета.
— Капитан Корсо, мы не вооружены, — сказал старший из них и поднял вверх руки. — Мы просто хотим посмотреть на девушку.
Корсо, не опуская бластера, позвал Твинкл, и она в нерешительности вышла на палубу. Увидев ее, мужчина, который вероятно и был главнокомандующий, открыл от удивления рот и, забыв об осмотрительности, двинулся к рабыне.
— О, камень души, вы, наконец, нашлись…
— Но, но! — грубо прервал его Корсо. — Оставайтесь на месте, пока я вам не разрешу двигаться.
— Капитан Корсо, — обратился к нему Хорус, в волнении сбиваясь в речи, — вы не понимаете, что сейчас происходит. Это исторический момент!
— Мне плевать на историю, если это связанно с жизнью этой девушки, — парировал Корсо. — Я должен знать, какие у вас намерения. К тому же вы даже не проверили рисунок.
— О, это совсем не обязательно, капитан. Это определенно она. Вылетая мать! А намерен я отвести ее к правителю. Это наша пропавшая принцесса Серенити!
Повисла долгая пауза. Заявление генерала повергла в шок всех присутствующих. Капитан опустил бластер и спрятал обратно в кобуру.
— Признаюсь, генерал Хорус, — медленно произнес Корсо, — для нас эта новость оказалась весьма неожиданной. За ней охотятся не очень приятные личности, мы надеялись просто найти убежище.
— Так и должно быть, — подтвердил генерал, не отрывая восхищенного взгляда от Твинкл. — Думаю, обо всем вам подробно расскажет наш правитель, когда мы приземлимся. Пока прошу вас, будьте нашими гостями. Заметьте, первыми за долгий период отчуждения! Вы разрешите мне связаться по вашему передатчику с наземными службами? — и Хорус взял за руку, пришедшую от такого отношения в замешательство, девушку.
— Конечно, проходите, — Корсо нервно высвободил руки Твинкл и повел генерала с сопровождающим в рубку.
— Говорит генерал Хорус! Это определенно она. Разрешите посадку.
— Посадку разрешаю, генерал, — ответил бесстрастный голос.
Корабль пошел на снижение и через пятнадцать минут уже приземлился. Выйдя, Корсо старался держаться рядом с Твинкл, периодически сжимая ее руку, на всякий случай, оставаясь на стороже. В космопорте их уже ждала машина. Всю дорогу, сопровождающие с благоговением глядели на Твинкл и молчали, от чего девушка чувствовала себя очень неуютно. Шоссе было ровным и прямым. Весть о пришельцах уже разлетелась по округе, и жители выходили из домов, пытаясь разглядеть, кто же сидит в машине. Путники подъехали к живописному дворцу, который был вырублен прямо в горе. У порога гостей встретила еще одна делегация и, присоединившись к остальным, молчаливой толпой повела по устланным мягкими коврами, коридорам, мимо больших залов, богато украшенных картинами и статуэтками. Наконец, все остановились возле двойной распашной двери, сделанной по-старинному.
— Капитан Корсо, — начал Хорус, — я должен вас предупредить. Существует определенный этикет. Вы не должны заговаривать первым, правитель даст вам знак подойти, и только тогда можно будет отвечать на его вопросы. Вы не являетесь нашим подданным, поэтому с вас достаточно просто склонить голову в учтивом приветствии. То же касается вашего друга. Вы принцесса, так же не должны делать никаких движений пока вас не позовут.
Твинкл растеряно пряталась за плечо капитана. Он чувствовал, как страх выпивает последнее мужество из маленькой хрупкой девушки. Корсо ободряюще взглянул на нее и улыбнулся, хотя сам испытывал сильнейший дискомфорт от неопределенности будущих событий. Вся троица последовала за главнокомандующим в тронный зал — колоссального размера помещение с красной дорожкой посередине, упирающейся в пьедестал на котором, в свою очередь, стояло два богато украшенных кресла. По краям ковра жались какие-то люди, видимо особо приближенные. Громадные окна с витражами давали хорошее освещение. На троне, большем, чем второе кресло, восседал мужчина лет пятидесяти, с огненно рыжей пышной шевелюрой и такого же цвета бородой. Правитель был облачен в мантию с коротким рукавом, глубокого красного оттенка. На груди золотом вышита все та же восьмиконечная звезда. В глаза бросалась его стать и огромные волосатые руки. Когда все вошли, мужчина встал и спустился с пьедестала. Правитель остановился в нерешительности и поглядел на Твинкл.
— Отец, — бросилась к нему девушка, забыв о предостережениях.
Мужчина крепко и нежно прижал к себе вновь обретенную дочь и оба расплакались от нахлынувших чувств.
— Сколько лет я тебя искал, сколько ждал, — шептал он, — наконец, ты здесь, наконец, дома.
Они так и стояли, обнявшись, забыв обо всем на свете. В зале поднялся взволнованный шепот. Люди переглядывались, осматривали незнакомцев и все наперебой охали. Наконец, отец и дочь расцепили объятия и глянули друг на друга.
— Но как? Что с тобой случилось? Мы тебя везде искали и как только, казалось, появлялась надежда, твой след опять терялся и так тринадцать лет подряд. Тринадцать горьких для меня и всего королевства лет. Но мы не могли отчаиваться, и наша вера вознаградила нас!
Он вновь обнял девушку и закружился с ней от радости. Потом поставил на место, и, рассматривая, удовлетворенно покачал головой.
— Ты копия своей матери, такая же красавица у меня выросла! Но кто твой спаситель?
— Это капитан Корсо и его команда, — указывая рукой на своего недавнего хозяина, ответила Твинкл. — Он буквально вырвал меня из лап похитителей, и именно он догадался здесь просить убежище. Питер ни на минуту не переставал искать разгадку моего клейма.
Корсо открыл звездную карту и уставился на голограмму.
— Это должно быть где-то здесь, — задумчиво изучая B- сектор, произнес он.
— А что мы ищем? — все еще не придя в себя, спросил Джози. — Вас что посетила гениальная мысль?
— Она во мне, наконец, проснулась! А ищем мы, планетарную систему Горзо, обитаемые планеты, — протянул капитан. — А ты, дружочек, давай-ка не мешай, а пойди и сваргань нам пожрать, я голоден как черная дыра. Съел бы сейчас дюжину звезд.
— А… э… — замялся парень, — а Твинкл? С ней все в порядке? Я слышал, она кричала…
— А да, кошмар привиделся, — не отвлекаясь, бросил через плечо капитан.
— Вас голым увидела? — пятясь, спросил Джози.
— Да, да, — засмеялся вслед ему Корсо. — Если не хочешь этой ночью занять ее место, поторапливайся!
Капитан нашел единственно приемлемую солнечную систему, отсчитал шестую планету от звезды, и открыл галактическую энциклопедию. В ней говорилось, что практически вся планета состоит из воды и имеет один материк. Материк этот есть одно королевство, форма правления — авторитарный режим. Планета и ее спутники богаты золотыми месторождениями, приносящими основной доход. В статье так же говорилось, что планета полностью закрыта для посещения, и дальше орбиты никто из современников залететь не смог. Что ж, попытка не пытка, есть шанс, что Твинкл окажется какой-нибудь потерянной фрейлин. Капитан надеялся, что они захотят получить обратно свое. А как лучше всего уберечь девушку от такого типа как Куратор? Спрятать на закрытую планету. Корсо принялся за расчеты, но мысли его летали где-то в районе желудка и он не мог толком сосредоточиться.
Твинкл тоже пробудилась и начала помогать Джози на кухне. Парень долго молчал и посматривал на нее искоса. И когда уже сел за стол, не выдержал:
— Послушай, а там еще есть такие же рабыни? — начал он издалека. — Вот я решил, разбогатею и куплю себе!
Твинкл только засмеялась в ответ.
— А что? Я тоже хочу ходить с такой же лыбой, как у капитана, ты думаешь, я не достоин? — обиженно спросил механик ее.
— Ой, Джози, ты как никто другой достоин. Такой славный муж своего рода не может быть не отблагодарен женской красотой! — серьезно, закивав головой, ответила ему девушка.
— Э, чей муж? — переспросил озадаченный парень.
— Ну как же, муж своего рода, что-то вроде представитель своего племени, я так понимаю это. В общем, это такой комплимент.
— А-а-а-а, — заулыбался Джози. — Ну вот да, я такой эпический и вдруг без девушки. Все решено, да. Вот спишет меня Корсо с корабля, никакого больше космоса. Поселюсь на тихой планете, огород там свой, заведу себе рабыню, краси-и-ивую, и чтобы танцевала, да. И у нас будут маленькие детишки бегать, все в меня. А я буду им рассказывать, как спасал их маму из лап контрабандистов.
— Ты еще мемуары не забудь написать, — засмеялся, вошедший капитан. — И обязательно укажи, как героически один обезвредил весь наркопритон. Да!
— Ну вас, вам бы все смеяться, — уязвленно возразил Джози. — Я ведь, между прочим, и возмутиться могу, да.
— Ты поел? Тогда шуруй за штурвал, — прервал его тираду капитан.
Джози взял свою кружку с кофе и гордо удалился. Корсо подошел к Твинкл и крепко сжал в объятьях, приподняв в воздух.
— Эх, малышка моя, — начал тискать он ее. Раскрасневшаяся девушка скованно улыбалась, пряча свой взгляд в пол. Мужчина поставил ее на пол, сдерживая себя от переполнявших эмоций, приподнял голову рабыни за подбородок и заглянул в глаза.
— Как ты себя чувствуешь? Не жалеешь?
— Нисколечко, — продолжая смущенно улыбаться, ответила девушка и опять отвела взгляд в сторону. Капитан нежно прижал ее к себе и запустил руку в волосы.
— Это самое главное. А стеснения твои — это ничего, это нормально.
— Спасибо, хозяин, — прошептала Твинкл.
— Тьпу ты, — вспыхнул мужчина. — Чтобы я не слышал от тебя больше таких поганых слов — хозяин, вы и все что с этим связанно. Питер, Корсо, максимум — капитан. Уяснила?
— Да хо… капитан, — испуганно согласилась девушка.
— Ну и хорошо, — улыбнулся Корсо и, поцеловав, игриво добавил. — А теперь корми меня, а то я съем тебя ненароком.
После подкрепления он вновь углубился в расчеты. По всему выходило, лететь туда им предстоит около недели на полной мощности, если не больше. Капитан как обычно начал от конечной точки к точке, на которой находились они. Через полчаса его прервал вызов на приемнике внешней связи, заставив замереть сердце в предчувствии неотвратимой опасности, которое вдруг повисло в воздухе.
— Капитан Корсо слушает, — осторожно представился он.
— Слушай, Питер, — раздался знакомый голос Куратора. — Ты, конечно, очень храбрый и все такое, мне жалко будет тебя убивать. Но на борту твоего корыта находится то, что принадлежит мне и мы оба это знаем. Я пока предлагаю вам мирно сдаться, иначе мы вынуждены будем открыть стрельбу. Тебе девка совсем ум повредила? Ради чего ты стараешься, зачем тебе это надо?
— А тебе зачем? — спросил в ответ капитан.
— У вас есть десять минут на капитуляцию или мы вас поджарим.
Курат отключился, оставив Корсо в полной растерянности. Он просто не был готов к тому, что все случится так скоро.
— Джози, что с гипердвигателем? — быстро спросил Корсо.
— Я его вроде того, но не факт, что оно того… — замямлил встревоженный парень.
— Я тебя спрашиваю, что с гипердвигателем?! — взревел капитан.
— Сэр, он сэр, чуть-чуть поломан, тридцать процентов вероятности взрыва в момент запуска! — отрапортовал Джози.
— Нам придётся рискнуть, выбора нет. Заводи.
— Но сэр, — начал механик, — шеф…
— Ты хочешь, чтобы за твои подвиги тебе зад надрали эти хлопцы? Или ты забыл, кто именно стукнул его стулом?
— Нет, сэр, так точно сэр! — и Джози запрыгнул в кресло второго пилота, открывая панель запуска гипердвигателя.
Твинкл стояла в дверях, пребывая в растерянности.
— Звездочка, иди-ка ты сядь где-нибудь поудобней, сейчас нас будет трясти, — попросил ее Корсо. — Живей, живей!
Девушка шмыгнула в кают-компанию и села, поджав ноги на диван. Приемник вновь запищал.
— Давай же, Джози. Вот точка координат. Задавай, — и нажал кнопку громкой связи: — Капитан Корсо слушает.
— Я все еще жду, капитан, — раздался в ответ ему, — и мое терпение не безгранично. Надеюсь, вы не собираетесь делать глупости?
— Что вы, — начал заверять Корсо, неожиданно для себя переняв слащавый тон Твинкл. — Мы просто прикидываем, какие наши шансы оставить целыми свои головы после встречи с вами.
Механик тем временем закончил вводить данные, и капитан открыл рычаг запуска гипердвигателя.
— Может, встретимся на нейтральной территории? — сказал это и нажал кнопку старта. Корабль загудел, чихнул, и начал терять мощность.
— Давай же, давай, — под нос пробурчал капитан и потянул рычаг, выжимая всю энергию из аккумулятора. Корабль заметно тряхнуло, и он скользнул в гиперпространство. Последнее что они услышали, это проклятье из передатчика и приказ стрелять на поражение.
Выпрыгнув на другом конце туннеля, судно еще немного повибрировало и полностью потеряло мощность. Они повисли в неизведанном уголке вселенной, среди темноты космоса.
— Фух, смогли, — облегченно вздохнул Джози, — значит, я правильно спаял те подозрительные провода.
— Запасная батарея у нас есть?
Механик переключил питание на резерв:
— Да, но теперь управлять только вручную.
— То есть, если я окажусь не прав, мы застрянем в этой части галактики навечно, — подытожил капитан.
И тут снова запищал передатчик внешней связи. Корсо вздрогнул. Была вероятность, что их вычислят по следу, но он надеялся, что в запасе есть еще время.
— Капитан Корсо слушает.
— Вы влетели в закрытое пространство, просим вас немедленно покинуть эту область, иначе мы будем вынуждены открыть огонь, — донеслось из динамика.
Облегченно вздохнув, капитан сразу пошел в наступление.
— Говорит Питер Корсо, капитан военно-торгового судна. У меня на борту находится человек, который возможно будет вам интересен. Я хочу поговорить с кем-нибудь достаточно наделенным полномочиями, чтобы оценить мой груз.
— Говорите конкретнее, — ответил ему тот же голос после некоторого молчания, — какой человек и почему он будет нам интересен.
— У меня на борту девушка с татуировкой вашего царского дома на плече. Это вам интересно? — спросил капитан.
— Минуточку, сэр, мне надо сообщить командующему, — и голос отключился.
— Нам остается только ждать. Надеюсь Твинкл не беглый преступник, и нас не расстреляют на месте, — капитан красноречиво посмотрел на механика. — Хотя с ней я уже ничему не удивлюсь.
Глава 15
Через какое-то время динамик вновь ожил.
— Капитан, с вами разговаривает главнокомандующий войсками царственного дома Ишун, генерал Хорус, — раздался взволнованный мужской голос. — Прошу доложить подробно, кто именно находится на вашем борту.
— У меня находится предположительно семнадцатилетняя девушка, на плече которой стоит клеймо или татуировка. Восьмиконечная звезда с какими-то иероглифами в центре.
— Мы хотим взглянуть своими глазами. Вы не могли бы прислать ее?
— Девушка спустится с борта моего корабля только тогда, когда я буду полностью уверен в ее безопасности. Если вы хотите проверить та ли она, кто вам нужен, потрудитесь прислать транспортер и все сделать самостоятельно.
— Хорошо, капитан, мы вылетаем.
Спустя полчаса шлюпка подлетела к грузовому отсеку и благополучно загрузилась. Когда давление и кислород были восстановлены, вооружённые капитан и Джози прошли к транспортеру. Оттуда вылезло двое мужчин, в военной форме темно-синего цвета.
— Капитан Корсо, мы не вооружены, — сказал старший из них и поднял вверх руки. — Мы просто хотим посмотреть на девушку.
Корсо, не опуская бластера, позвал Твинкл, и она в нерешительности вышла на палубу. Увидев ее, мужчина, который вероятно и был главнокомандующий, открыл от удивления рот и, забыв об осмотрительности, двинулся к рабыне.
— О, камень души, вы, наконец, нашлись…
— Но, но! — грубо прервал его Корсо. — Оставайтесь на месте, пока я вам не разрешу двигаться.
— Капитан Корсо, — обратился к нему Хорус, в волнении сбиваясь в речи, — вы не понимаете, что сейчас происходит. Это исторический момент!
— Мне плевать на историю, если это связанно с жизнью этой девушки, — парировал Корсо. — Я должен знать, какие у вас намерения. К тому же вы даже не проверили рисунок.
— О, это совсем не обязательно, капитан. Это определенно она. Вылетая мать! А намерен я отвести ее к правителю. Это наша пропавшая принцесса Серенити!
Повисла долгая пауза. Заявление генерала повергла в шок всех присутствующих. Капитан опустил бластер и спрятал обратно в кобуру.
— Признаюсь, генерал Хорус, — медленно произнес Корсо, — для нас эта новость оказалась весьма неожиданной. За ней охотятся не очень приятные личности, мы надеялись просто найти убежище.
— Так и должно быть, — подтвердил генерал, не отрывая восхищенного взгляда от Твинкл. — Думаю, обо всем вам подробно расскажет наш правитель, когда мы приземлимся. Пока прошу вас, будьте нашими гостями. Заметьте, первыми за долгий период отчуждения! Вы разрешите мне связаться по вашему передатчику с наземными службами? — и Хорус взял за руку, пришедшую от такого отношения в замешательство, девушку.
— Конечно, проходите, — Корсо нервно высвободил руки Твинкл и повел генерала с сопровождающим в рубку.
— Говорит генерал Хорус! Это определенно она. Разрешите посадку.
— Посадку разрешаю, генерал, — ответил бесстрастный голос.
Корабль пошел на снижение и через пятнадцать минут уже приземлился. Выйдя, Корсо старался держаться рядом с Твинкл, периодически сжимая ее руку, на всякий случай, оставаясь на стороже. В космопорте их уже ждала машина. Всю дорогу, сопровождающие с благоговением глядели на Твинкл и молчали, от чего девушка чувствовала себя очень неуютно. Шоссе было ровным и прямым. Весть о пришельцах уже разлетелась по округе, и жители выходили из домов, пытаясь разглядеть, кто же сидит в машине. Путники подъехали к живописному дворцу, который был вырублен прямо в горе. У порога гостей встретила еще одна делегация и, присоединившись к остальным, молчаливой толпой повела по устланным мягкими коврами, коридорам, мимо больших залов, богато украшенных картинами и статуэтками. Наконец, все остановились возле двойной распашной двери, сделанной по-старинному.
— Капитан Корсо, — начал Хорус, — я должен вас предупредить. Существует определенный этикет. Вы не должны заговаривать первым, правитель даст вам знак подойти, и только тогда можно будет отвечать на его вопросы. Вы не являетесь нашим подданным, поэтому с вас достаточно просто склонить голову в учтивом приветствии. То же касается вашего друга. Вы принцесса, так же не должны делать никаких движений пока вас не позовут.
Твинкл растеряно пряталась за плечо капитана. Он чувствовал, как страх выпивает последнее мужество из маленькой хрупкой девушки. Корсо ободряюще взглянул на нее и улыбнулся, хотя сам испытывал сильнейший дискомфорт от неопределенности будущих событий. Вся троица последовала за главнокомандующим в тронный зал — колоссального размера помещение с красной дорожкой посередине, упирающейся в пьедестал на котором, в свою очередь, стояло два богато украшенных кресла. По краям ковра жались какие-то люди, видимо особо приближенные. Громадные окна с витражами давали хорошее освещение. На троне, большем, чем второе кресло, восседал мужчина лет пятидесяти, с огненно рыжей пышной шевелюрой и такого же цвета бородой. Правитель был облачен в мантию с коротким рукавом, глубокого красного оттенка. На груди золотом вышита все та же восьмиконечная звезда. В глаза бросалась его стать и огромные волосатые руки. Когда все вошли, мужчина встал и спустился с пьедестала. Правитель остановился в нерешительности и поглядел на Твинкл.
— Отец, — бросилась к нему девушка, забыв о предостережениях.
Мужчина крепко и нежно прижал к себе вновь обретенную дочь и оба расплакались от нахлынувших чувств.
— Сколько лет я тебя искал, сколько ждал, — шептал он, — наконец, ты здесь, наконец, дома.
Они так и стояли, обнявшись, забыв обо всем на свете. В зале поднялся взволнованный шепот. Люди переглядывались, осматривали незнакомцев и все наперебой охали. Наконец, отец и дочь расцепили объятия и глянули друг на друга.
— Но как? Что с тобой случилось? Мы тебя везде искали и как только, казалось, появлялась надежда, твой след опять терялся и так тринадцать лет подряд. Тринадцать горьких для меня и всего королевства лет. Но мы не могли отчаиваться, и наша вера вознаградила нас!
Он вновь обнял девушку и закружился с ней от радости. Потом поставил на место, и, рассматривая, удовлетворенно покачал головой.
— Ты копия своей матери, такая же красавица у меня выросла! Но кто твой спаситель?
— Это капитан Корсо и его команда, — указывая рукой на своего недавнего хозяина, ответила Твинкл. — Он буквально вырвал меня из лап похитителей, и именно он догадался здесь просить убежище. Питер ни на минуту не переставал искать разгадку моего клейма.
