– Если б мог. Он в плену… уже пара месяцев, – невозмутимо ответил посланник.
– У друга имя-то есть? – пряча за своей спиной разыскиваемую эльфу, поинтересовалась Катрин.
– Эвил, – произнес молодой человек и рядом тут же возникла Винтри.
– Что с ним? Где он? – взволновано залепетала она.
– Он пару месяцев назад попал в руки Гнилого Дьюка, – сообщил гость.
– Жив ли он, спустя такой срок, – с сомнением пробасил Куллер.
– Определенно, – тут же откликнулся вестник. – Шайка Дьюка теперь почти непобедима, к ним примыкают всё новые и новые силы, состоящие из Лиорских и Голхарских беженцев. А люди говорят, еще недавно Эвила видели во время набега, он пел со связанными руками и ногами.
– А ты-то сам кто? И ему кем будешь, что Винтри выискивал? – выполнял возложенные на него функции по безопасности отряда, Куллер.
– Друг, – коротко ответил молодой человек. – Его друг, – поправился он. – А зовут меня Кайл, я странствовал долгое время с ним и немало наслышан о его далекой возлюбленной.
– Хорош друг, если ты здесь, а он там, – буркнул орк.
– Я в город отлучался, когда это произошло, вернулся и узнал, что на поселок где мы остановились, напала эта банда и его забрали в числе пленных.
– И зачем же тебе Винтри понадобилась? – решила вступить в разговор я.
– Думал, вместе что-нибудь придумаем. А потом узнал о том, что она скорее всего с вами. Это большая удача, – воодушевленно произнес он. – А вы и есть та самая легендарная Корэлия?
– Прямо таки и легендарная… – недовольно промямлил орк. – Брон, подлей.
– Кора, умоляю! – Винтри со слезами на глазах кинулась передо мной на колени, хрупкими ручонками обнимая мои ноги. – Помоги.
– Говоришь, там шайка большая и непобедимая? – уточнила я.
– Немало их, – согласился Кайл. – Человек пятьдесят, может уже и больше. А непобедимость их заключается в том, что лордам плевать на разбой, а крестьяне не приучены сражаться.
– Не уж-то лихих людей мало вокруг и никто не претендует на их территорию? – с сомнением в голосе произнес стоявший до сих пор в сторонке Лонз. – Может, тебя подослали, чтобы от нас избавиться, стравив с более сильным противником?
При этих словах Танз, Катрин и Куллер тут же взялись за оружие, готовясь в любой момент атаковать.
– Ну-ка посторонись, – орк осторожно отпихнул вцепившуюся в мои ноги Винтри и встал между мной и гостем.
– Не командуй ею, – рыкнула Танз. – Мы и сами способны за неё постоять.
– Прекратите, я и сама не беззащитна, – произнесла я, ощущая после недавних тренировок, неимоверную уверенность в своих силах.
– Я ему верю, – послышался слабый голос так и оставшейся сидеть на земле эльфы.
– Предположим, это правда, – начала я. – И чем мы поможем? Нас всего-то тринадцать, а их не меньше пятидесяти.
– Вас всего-то шестеро было, а вы банду в предгорьях из тридцати человек разбили без жертв со своей стороны, – восхищенно произнес Кайл. – А сейчас четырнадцать! Я с вами! – пылко добавил он.
– У сплетен глаза велики и память коротка, – возмутилась Катрин. – Нас было девять, их двадцать три и одного человека мы потеряли в бою. Не стоит верить приукрашенным слухам.
– Всё равно, есть шанс! Я могу поискать желающих помочь, – предложил молодой человек.
– Кора, пожалуйста… – взмолилась Винтри. – Клянусь, что больше никогда ни о чем тебя не попрошу.
– Понимаю, что ты хочешь вызволить жениха, – твердо произнесла я. – И ты друга. Но еще, я в ответе за жизни доверившихся мне людей и не собираюсь рисковать ими ради одного человека. Прости Винтри.
– Я думаю, мы можем попробовать, – сжалившись над подругой, прошептала мне на ухо темная.
– Если посчитаешь нужным, Лонз выяснит все об этой шайке, – заметив, что я сдаюсь и ощущая азарт предстоящего сражения, предложил Куллер.
– Как ты себе это представляешь? Группа из четырнадцати человек против полусотни головорезов? – не могла я решиться на подобное безумие.
– Послезавтра вечером, по Лунгардскому торговому тракту пойдет богатый обоз в сторону Голхара. И кое-кто проболтался, что они собираются его взять, – выложил все карты гость. – В логове останется не так и много народа.
– Приведи ко мне хотя бы пятерых, закаленных в боях войнов и тогда мы выступим, – объявила я свою волю, поражаясь, как же быстро свыклась с ролью вожака.
– Будет сделано.
Кайл по-армейски отдавал честь: почтительно склонив голову, приложил левую ладонь к правому плечу.
– Я могу провести вас в город, на воротах сегодня знакомый дежурит, – неожиданно предложил он.
– Вот это уже другой разговор, дружище, – добродушно хохотнул орк. – Веди.
Люди Куллера, за исключением Лонза, тут же засуетились, собирая пожитки, а его советник и мои боевые друзья, замерли в ожидании моего решения.
– Сбор. Переночуем на мягких перинах, – распорядилась я.
Дважды говорить не пришлось, народ кинулся собирать вещи.
– Вот это дисциплина, – пораженно присвистнул молодой человек.
Вскоре мы подошли к городским воротам.
– Стой, кто идет! – послышалось откуда-то сверху, присмотревшись, я заметила смотровое окошко на башенке.
– Свои! – откликнулся наш провожатый, – Бьерна кликни, скажи Кайл пришел.
– Спит он, – отозвались сверху.
– Так разбуди, на службе же вроде как!
– А ты мне тут не командуй, аль по виселице заскучал? – пригрозил кто-то.
– А ты смотрю, решил лишиться половины жалования? – не уступал Кайл.
– Сейчас подниму, жди! – сдался кто-то невидимый и уже через мгновенье на воротах заскрипели засовы.
– Вот чего тебе по ночам не спится, с бабы стащил, – проворчал, вываливаясь из-за ворот, взлохмаченный полуодетый страж. – А это что за толпа? Не положено, вон идите! Утром войдете, – выкрикнул он, глядя в нашу сторону.
Кайл подошел к гвардейцу и коротко что-то сказал.
– Так это совсем другое дело, – пытаясь заправить рубаху в кальсоны, произнес страж. – Входите, добры люди, для вас, как говорится всегда рады… – запричитал он, пропуская нас в город. – Тут неподалеку таверна хорошая, скажите от Бьёрна, он со всей душой, как положено…
– Ясно, ясно, – Кайл похлопал мужика по плечу. – Ты кажется, жаловался, что твой отдых прервали, так иди уже, мы уж сами справимся, – подталкивая в сторону сторожки напутствовал молодой человек.
Ночью город не впечатлял. От ворот к центру шла прямая длинная улица. Вдали виднелась пара тусклых фонарей. Пахло отбросами и сыростью. Под ногами норовили прошмыгнуть обнаглевшие здоровенные крысы.
– Совсем сдурели с гонениями на кошек, – брезгливо поежилась Габриель. – Лучше бы на этих тварей объявили.
Пройдя до ближайшего перекрестка, мы повернули влево и оказались на темной, освещаемой только звездами, узенькой улочке. Заставляя Верного нервничать, где-то выла собака. Пройдя несколько мрачных зданий, Кайл остановился возле распахнутой настежь массивной двустворчатой двери.
– Вот мы и пришли. Комнаты здесь всегда есть, сам тут останавливаюсь. Ни воришек, ни вшей, ни клопов. Заведение хоть и на окраине, но приличное, правда и недешевое, – пояснил молодой человек и направился внутрь. – Принимай гостей хозяин, – громко выкрикнул он.
Ярко освещенная изнутри таверна встретила нас огромным, чистым обеденным залом с высокими потолками и массивной, добротно сработанной мебелью. Несмотря на поздний час, в помещении вкусно пахло свежей выпечкой. Из-за стойки вышел дородный мужик с аккуратной покладистой бородкой и в белоснежном фартуке поверх изрядного брюшка.
– Чего расшумелся среди ночи, – отчитал постояльца мужчина. – Люди спят давно, утром жалобы потом выслушивать.
– Я ему клиентов привел, а он еще и ёрничает. Ты уж подсуетись, – донесся до моего слуха, приглушенный шепот нашего проводника. – Это никто иные как члены прайда Возмездие. Так что не жульничай, себе дороже выйдет, – напутствовал он.
– Да как можно… – возмутился мужчина.
Ввалившаяся в таверну толпа слегка подвыпивших гвардейцев, наполнила помещение гоготом и сальными шуточками, не давая возможности расслышать продолжение разговора.
– Присаживайтесь гости дорогие, – игнорируя вновь прибывших, подскочил к нам хозяин заведения. – Сколько комнат вам надо? Есть большие, есть поменьше, – он подмигнул.
– Куллеру и его ребятам одну на четверых, Стену с Броном одну на две койки и… – я в растерянности взглянула на Катрин.
– И еще семерых надо разместить, – завершила наемница.
– Будет сделано, – тут же произнес хозяин, и я догадалась, от кого Кайл перенял эту фразу.
– Эй, хозяин! – окликнули уносящегося в подсобные помещения мужчину, возмущенные невниманием гвардейцы.
– Сию минуту, господа, – скрываясь из виду выкрикнул он.
– Кирт, ты посмотри какие красотки, – тыкнул в нашу сторону пальцем, один из солдат.
Куллер, тут же взялся за рукоять меча и начал подниматься из-за стола. Не желая начинать знакомство с городом с пьяной потасовки, я положила руку ему на плечо, взглядом показывая сесть. Поколебавшись, орк нехотя вернулся на свое место.
– Да у них бабы управляют, – загоготали солдафоны.
Мне пришлось приложить немало труда, удерживая взбешенного орка на месте. Привыкшая к общению с наемниками и гвардейцами Катрин, эффектно встала из-за стола и грациозно прошествовала к насмешникам.
– Может они чего-то стоят, если командуют? Поборемся на руках? Али вы бабу испугались? – не давая повода заварить драку, предложила девушка.
– Что она творит? – прошипел Куллер.
– Сиди спокойно. Она в этом деле мастер, – шепотом пояснила Винтри.
– Ну, садись красотка, – слегка потеснив соседей, предложил один из солдат.
– И кто же будет противником? – с насмешкой поинтересовалась наемница.
– Я, – вызвался коренастый паренек лет двадцати пяти. – Каков приз победителю? – ухмыльнулся он в усы.
– Кувшин эля, вон тому орку поставишь, – нимало не смутившись, отозвалась Катрин и приняв удобную позу, поставила локоть на стол.
Мы с замиранием сердца следили за происходящим, понимая, что если она проиграет, драки не избежать. Сидящий рядом Куллер буквально кипел от гнева.
Тем временем появился хозяин заведения и, заметив враждебные взгляды гостей, поспешил к столу гвардейцев.
– Что закажите, – как ни в чем не бывало, поинтересовался он.
– Не мешай батя, – с ощутимым напряжением в голосе произнес борющийся с Катрин воин. – Вот сейчас завалю эту девку и позовем.
– Следи за словами солдатик, – спокойно произнесла девушка.
– Вы только это… – заволновался хозяин таверны, кидая на нас перепуганные взгляды. – Тут не сильно шалите, народ спит уже.
Какое-то время казалось, что эти двое сидят напротив, дружески держась за руки. Однако со временем на висках война набухли вены, лицо начало краснеть и покрылось испариной. Катрин же сидела, спокойно смотря на него из-под полуприкрытых век, внешне не испытывая никаких неудобств. Глаза солдата, тем временем наливались кровью от натуги. Прикусив губу, он громко пыхтел, сверля девушку ненавидящим взглядом.
– Не строй мне глазки милый, ты не в моем вкусе, – помурлыкала Катрин и тут же завалила его руку на стол. – Хозяин! – крикнула она. – Кувшин эля к нам на столик. За их счет, – произнесла она и победоносно прошествовала к нам.
– Ну, ты даешь! – дивились поражению товарища, солдаты.
– Расплатись, да пошли отсюда, – буркнул в ответ побежденный.
– Нее, так дело не пойдет! Надо хоть узнать в каких краях такая кровь с молоком рождается. Вот решу жениться, поеду туда свататься, – не унимался его товарищ.
– Зачем? Чтобы баба тобой командовала? – не понял поверженный.
– Дурак ты, дураком и помрешь. С таким тылом никакой враг не страшен, а что толку от девонек с телячьими глазами? А эта и поддержит и в постели наверное огонь, – поучал парень. – Эй, красотка, с каких краев будешь?
– С далеких, отсюда не видно, – отозвалась Катрин и вцепилась зубами в только что вытащенный из печи, хрустящий пирожок.
– Злая ты, может у тебя жених есть, так и скажи тогда, я же понятливый, отстану, – не мог угомониться парень.
– Не нашлось еще смельчака, чтоб решился посвататься.
– Так ты адресок-то скажи, может, осмелюсь.
Подошедший к столу распоясавшихся гостей, хозяин наклонился и что-то тихо заговорил. Выслушав его, мужчины расплатились за обещанный кувшин и к всеобщему облегчению не говоря ни слова покинули таверну.
Закончили трапезу мы в тишине, после чего к нам подошла молоденькая девушка и предложила проводить по комнатам. Пока мы поднимались на третий этаж, ни одна ступенька не скрипнула на крепкой, основательной лестнице. Из просторного коридора выходило шесть дверей.
– Здесь ваш товарищ, Кайл живет, – зардевшись, оповестила нас девушка. – А тут ванная комната. Вода горячая всегда есть. Говорят не дешево это удовольствие обошлось когда-то, – шепотом поведала она. – Но, больно уж удобно. Если хотите, можете еще на второй этаж пойти, там тоже ванная есть. Эти четыре двери ваши, а та последняя пока пустует. Та, крайняя, – служанка указала на дверь, – на двух жильцов, а в остальных по четыре кровати.
– В первую Куллер, Лонз, Тазар и Кеплер. Во вторую Катрин, Винтри, Загрыза и Косточка. В маленькую Стен и Брон. Остальные со мной, – распределила я помещения.
Внутри оказалось достаточно уютно и чисто. Стены и потолок были побелены. Просторные, мягкие кровати покрывало белоснежное накрахмаленное бельё. Окна завешены аккуратными занавесками.
– В такую радость только после баньки можно лезть, – взглянув на постель, заявила Танз. – Я на разведку на второй этаж, тут наверняка уже занято, – прихватив висящее на спинке кровати огромное полотенце, девушка выскользнула из комнаты.
– Ты уж прости девонька, мы сами того не ведая, взвалили на твои плечи непосильную ношу. Однако ты молодец, не смотря ни на что справляешься, – извиняющимся тоном произнесла Габриель, когда мы остались в комнате одни.
– Я так понимаю, что о том, чтобы каждый ступал своим путем достигнув Нардига, теперь и речи быть не может?
– Это точно, девочка. Мы все теперь связаны, и если вспомнить слова Хельги, нас многое еще ждет и в твои руки придет власть. Хочешь ты этого или нет.
– Вот же она эта треклятая власть. Да только я спокойно жить хочу, не трясясь постоянно за всех и каждого, не волнуясь, что они перессорятся. Свободы хочу! – чуть ли не выкрикнула я и отошла к окну, уставясь невидящим взглядом в непроглядную тьму.
Слезы подкатывали к глазам, в горле застрял болезненный ком. Как они не понимают? Я всего-то хочу вспомнить прошлое, не жалкие обрывки, а всю жизнь и тихо спокойно жить, сбежав куда-нибудь в глушь, где никто меня не знает и ничего от меня не ждет.
– Желания и возможности. Неужели ты в силах сказать им, что бросаешь, а они могут идти на все четыре стороны? – пыталась достучаться до моего сознания, женщина. – Катрин не пропадет, мы как-нибудь тоже постараемся выжить, а что будет с Броном и Косточкой, с Винтри и Загрызой? Они только рядом с тобой смелые, а в действительности беззащитны. А Куллер и его люди? Лонз вполне самодостаточен и разумен, но он недолго продержится рядом с главарем, рвущимся в бой по поводу и без оного, не разбирая правых и виноватых. И тогда орк и его люди, скатятся до уровня тех самых шаек, с которыми не по желанию, но волей судеб нам приходится бороться. Подумай об этом девочка. И каким бы не было твое решение, прими его.
Тихо скрипнули смазанные двери. Вернулась Танз.
– У друга имя-то есть? – пряча за своей спиной разыскиваемую эльфу, поинтересовалась Катрин.
– Эвил, – произнес молодой человек и рядом тут же возникла Винтри.
– Что с ним? Где он? – взволновано залепетала она.
– Он пару месяцев назад попал в руки Гнилого Дьюка, – сообщил гость.
– Жив ли он, спустя такой срок, – с сомнением пробасил Куллер.
– Определенно, – тут же откликнулся вестник. – Шайка Дьюка теперь почти непобедима, к ним примыкают всё новые и новые силы, состоящие из Лиорских и Голхарских беженцев. А люди говорят, еще недавно Эвила видели во время набега, он пел со связанными руками и ногами.
– А ты-то сам кто? И ему кем будешь, что Винтри выискивал? – выполнял возложенные на него функции по безопасности отряда, Куллер.
– Друг, – коротко ответил молодой человек. – Его друг, – поправился он. – А зовут меня Кайл, я странствовал долгое время с ним и немало наслышан о его далекой возлюбленной.
– Хорош друг, если ты здесь, а он там, – буркнул орк.
– Я в город отлучался, когда это произошло, вернулся и узнал, что на поселок где мы остановились, напала эта банда и его забрали в числе пленных.
– И зачем же тебе Винтри понадобилась? – решила вступить в разговор я.
– Думал, вместе что-нибудь придумаем. А потом узнал о том, что она скорее всего с вами. Это большая удача, – воодушевленно произнес он. – А вы и есть та самая легендарная Корэлия?
– Прямо таки и легендарная… – недовольно промямлил орк. – Брон, подлей.
– Кора, умоляю! – Винтри со слезами на глазах кинулась передо мной на колени, хрупкими ручонками обнимая мои ноги. – Помоги.
– Говоришь, там шайка большая и непобедимая? – уточнила я.
– Немало их, – согласился Кайл. – Человек пятьдесят, может уже и больше. А непобедимость их заключается в том, что лордам плевать на разбой, а крестьяне не приучены сражаться.
– Не уж-то лихих людей мало вокруг и никто не претендует на их территорию? – с сомнением в голосе произнес стоявший до сих пор в сторонке Лонз. – Может, тебя подослали, чтобы от нас избавиться, стравив с более сильным противником?
При этих словах Танз, Катрин и Куллер тут же взялись за оружие, готовясь в любой момент атаковать.
– Ну-ка посторонись, – орк осторожно отпихнул вцепившуюся в мои ноги Винтри и встал между мной и гостем.
– Не командуй ею, – рыкнула Танз. – Мы и сами способны за неё постоять.
– Прекратите, я и сама не беззащитна, – произнесла я, ощущая после недавних тренировок, неимоверную уверенность в своих силах.
– Я ему верю, – послышался слабый голос так и оставшейся сидеть на земле эльфы.
– Предположим, это правда, – начала я. – И чем мы поможем? Нас всего-то тринадцать, а их не меньше пятидесяти.
– Вас всего-то шестеро было, а вы банду в предгорьях из тридцати человек разбили без жертв со своей стороны, – восхищенно произнес Кайл. – А сейчас четырнадцать! Я с вами! – пылко добавил он.
– У сплетен глаза велики и память коротка, – возмутилась Катрин. – Нас было девять, их двадцать три и одного человека мы потеряли в бою. Не стоит верить приукрашенным слухам.
– Всё равно, есть шанс! Я могу поискать желающих помочь, – предложил молодой человек.
– Кора, пожалуйста… – взмолилась Винтри. – Клянусь, что больше никогда ни о чем тебя не попрошу.
– Понимаю, что ты хочешь вызволить жениха, – твердо произнесла я. – И ты друга. Но еще, я в ответе за жизни доверившихся мне людей и не собираюсь рисковать ими ради одного человека. Прости Винтри.
– Я думаю, мы можем попробовать, – сжалившись над подругой, прошептала мне на ухо темная.
– Если посчитаешь нужным, Лонз выяснит все об этой шайке, – заметив, что я сдаюсь и ощущая азарт предстоящего сражения, предложил Куллер.
– Как ты себе это представляешь? Группа из четырнадцати человек против полусотни головорезов? – не могла я решиться на подобное безумие.
– Послезавтра вечером, по Лунгардскому торговому тракту пойдет богатый обоз в сторону Голхара. И кое-кто проболтался, что они собираются его взять, – выложил все карты гость. – В логове останется не так и много народа.
– Приведи ко мне хотя бы пятерых, закаленных в боях войнов и тогда мы выступим, – объявила я свою волю, поражаясь, как же быстро свыклась с ролью вожака.
– Будет сделано.
Кайл по-армейски отдавал честь: почтительно склонив голову, приложил левую ладонь к правому плечу.
– Я могу провести вас в город, на воротах сегодня знакомый дежурит, – неожиданно предложил он.
– Вот это уже другой разговор, дружище, – добродушно хохотнул орк. – Веди.
Люди Куллера, за исключением Лонза, тут же засуетились, собирая пожитки, а его советник и мои боевые друзья, замерли в ожидании моего решения.
– Сбор. Переночуем на мягких перинах, – распорядилась я.
Дважды говорить не пришлось, народ кинулся собирать вещи.
– Вот это дисциплина, – пораженно присвистнул молодой человек.
Вскоре мы подошли к городским воротам.
– Стой, кто идет! – послышалось откуда-то сверху, присмотревшись, я заметила смотровое окошко на башенке.
– Свои! – откликнулся наш провожатый, – Бьерна кликни, скажи Кайл пришел.
– Спит он, – отозвались сверху.
– Так разбуди, на службе же вроде как!
– А ты мне тут не командуй, аль по виселице заскучал? – пригрозил кто-то.
– А ты смотрю, решил лишиться половины жалования? – не уступал Кайл.
– Сейчас подниму, жди! – сдался кто-то невидимый и уже через мгновенье на воротах заскрипели засовы.
– Вот чего тебе по ночам не спится, с бабы стащил, – проворчал, вываливаясь из-за ворот, взлохмаченный полуодетый страж. – А это что за толпа? Не положено, вон идите! Утром войдете, – выкрикнул он, глядя в нашу сторону.
Кайл подошел к гвардейцу и коротко что-то сказал.
– Так это совсем другое дело, – пытаясь заправить рубаху в кальсоны, произнес страж. – Входите, добры люди, для вас, как говорится всегда рады… – запричитал он, пропуская нас в город. – Тут неподалеку таверна хорошая, скажите от Бьёрна, он со всей душой, как положено…
– Ясно, ясно, – Кайл похлопал мужика по плечу. – Ты кажется, жаловался, что твой отдых прервали, так иди уже, мы уж сами справимся, – подталкивая в сторону сторожки напутствовал молодой человек.
Ночью город не впечатлял. От ворот к центру шла прямая длинная улица. Вдали виднелась пара тусклых фонарей. Пахло отбросами и сыростью. Под ногами норовили прошмыгнуть обнаглевшие здоровенные крысы.
– Совсем сдурели с гонениями на кошек, – брезгливо поежилась Габриель. – Лучше бы на этих тварей объявили.
Пройдя до ближайшего перекрестка, мы повернули влево и оказались на темной, освещаемой только звездами, узенькой улочке. Заставляя Верного нервничать, где-то выла собака. Пройдя несколько мрачных зданий, Кайл остановился возле распахнутой настежь массивной двустворчатой двери.
– Вот мы и пришли. Комнаты здесь всегда есть, сам тут останавливаюсь. Ни воришек, ни вшей, ни клопов. Заведение хоть и на окраине, но приличное, правда и недешевое, – пояснил молодой человек и направился внутрь. – Принимай гостей хозяин, – громко выкрикнул он.
Ярко освещенная изнутри таверна встретила нас огромным, чистым обеденным залом с высокими потолками и массивной, добротно сработанной мебелью. Несмотря на поздний час, в помещении вкусно пахло свежей выпечкой. Из-за стойки вышел дородный мужик с аккуратной покладистой бородкой и в белоснежном фартуке поверх изрядного брюшка.
– Чего расшумелся среди ночи, – отчитал постояльца мужчина. – Люди спят давно, утром жалобы потом выслушивать.
– Я ему клиентов привел, а он еще и ёрничает. Ты уж подсуетись, – донесся до моего слуха, приглушенный шепот нашего проводника. – Это никто иные как члены прайда Возмездие. Так что не жульничай, себе дороже выйдет, – напутствовал он.
– Да как можно… – возмутился мужчина.
Ввалившаяся в таверну толпа слегка подвыпивших гвардейцев, наполнила помещение гоготом и сальными шуточками, не давая возможности расслышать продолжение разговора.
– Присаживайтесь гости дорогие, – игнорируя вновь прибывших, подскочил к нам хозяин заведения. – Сколько комнат вам надо? Есть большие, есть поменьше, – он подмигнул.
– Куллеру и его ребятам одну на четверых, Стену с Броном одну на две койки и… – я в растерянности взглянула на Катрин.
– И еще семерых надо разместить, – завершила наемница.
– Будет сделано, – тут же произнес хозяин, и я догадалась, от кого Кайл перенял эту фразу.
– Эй, хозяин! – окликнули уносящегося в подсобные помещения мужчину, возмущенные невниманием гвардейцы.
– Сию минуту, господа, – скрываясь из виду выкрикнул он.
– Кирт, ты посмотри какие красотки, – тыкнул в нашу сторону пальцем, один из солдат.
Куллер, тут же взялся за рукоять меча и начал подниматься из-за стола. Не желая начинать знакомство с городом с пьяной потасовки, я положила руку ему на плечо, взглядом показывая сесть. Поколебавшись, орк нехотя вернулся на свое место.
– Да у них бабы управляют, – загоготали солдафоны.
Мне пришлось приложить немало труда, удерживая взбешенного орка на месте. Привыкшая к общению с наемниками и гвардейцами Катрин, эффектно встала из-за стола и грациозно прошествовала к насмешникам.
– Может они чего-то стоят, если командуют? Поборемся на руках? Али вы бабу испугались? – не давая повода заварить драку, предложила девушка.
– Что она творит? – прошипел Куллер.
– Сиди спокойно. Она в этом деле мастер, – шепотом пояснила Винтри.
– Ну, садись красотка, – слегка потеснив соседей, предложил один из солдат.
– И кто же будет противником? – с насмешкой поинтересовалась наемница.
– Я, – вызвался коренастый паренек лет двадцати пяти. – Каков приз победителю? – ухмыльнулся он в усы.
– Кувшин эля, вон тому орку поставишь, – нимало не смутившись, отозвалась Катрин и приняв удобную позу, поставила локоть на стол.
Мы с замиранием сердца следили за происходящим, понимая, что если она проиграет, драки не избежать. Сидящий рядом Куллер буквально кипел от гнева.
Тем временем появился хозяин заведения и, заметив враждебные взгляды гостей, поспешил к столу гвардейцев.
– Что закажите, – как ни в чем не бывало, поинтересовался он.
– Не мешай батя, – с ощутимым напряжением в голосе произнес борющийся с Катрин воин. – Вот сейчас завалю эту девку и позовем.
– Следи за словами солдатик, – спокойно произнесла девушка.
– Вы только это… – заволновался хозяин таверны, кидая на нас перепуганные взгляды. – Тут не сильно шалите, народ спит уже.
Какое-то время казалось, что эти двое сидят напротив, дружески держась за руки. Однако со временем на висках война набухли вены, лицо начало краснеть и покрылось испариной. Катрин же сидела, спокойно смотря на него из-под полуприкрытых век, внешне не испытывая никаких неудобств. Глаза солдата, тем временем наливались кровью от натуги. Прикусив губу, он громко пыхтел, сверля девушку ненавидящим взглядом.
– Не строй мне глазки милый, ты не в моем вкусе, – помурлыкала Катрин и тут же завалила его руку на стол. – Хозяин! – крикнула она. – Кувшин эля к нам на столик. За их счет, – произнесла она и победоносно прошествовала к нам.
– Ну, ты даешь! – дивились поражению товарища, солдаты.
– Расплатись, да пошли отсюда, – буркнул в ответ побежденный.
– Нее, так дело не пойдет! Надо хоть узнать в каких краях такая кровь с молоком рождается. Вот решу жениться, поеду туда свататься, – не унимался его товарищ.
– Зачем? Чтобы баба тобой командовала? – не понял поверженный.
– Дурак ты, дураком и помрешь. С таким тылом никакой враг не страшен, а что толку от девонек с телячьими глазами? А эта и поддержит и в постели наверное огонь, – поучал парень. – Эй, красотка, с каких краев будешь?
– С далеких, отсюда не видно, – отозвалась Катрин и вцепилась зубами в только что вытащенный из печи, хрустящий пирожок.
– Злая ты, может у тебя жених есть, так и скажи тогда, я же понятливый, отстану, – не мог угомониться парень.
– Не нашлось еще смельчака, чтоб решился посвататься.
– Так ты адресок-то скажи, может, осмелюсь.
Подошедший к столу распоясавшихся гостей, хозяин наклонился и что-то тихо заговорил. Выслушав его, мужчины расплатились за обещанный кувшин и к всеобщему облегчению не говоря ни слова покинули таверну.
Закончили трапезу мы в тишине, после чего к нам подошла молоденькая девушка и предложила проводить по комнатам. Пока мы поднимались на третий этаж, ни одна ступенька не скрипнула на крепкой, основательной лестнице. Из просторного коридора выходило шесть дверей.
– Здесь ваш товарищ, Кайл живет, – зардевшись, оповестила нас девушка. – А тут ванная комната. Вода горячая всегда есть. Говорят не дешево это удовольствие обошлось когда-то, – шепотом поведала она. – Но, больно уж удобно. Если хотите, можете еще на второй этаж пойти, там тоже ванная есть. Эти четыре двери ваши, а та последняя пока пустует. Та, крайняя, – служанка указала на дверь, – на двух жильцов, а в остальных по четыре кровати.
– В первую Куллер, Лонз, Тазар и Кеплер. Во вторую Катрин, Винтри, Загрыза и Косточка. В маленькую Стен и Брон. Остальные со мной, – распределила я помещения.
Внутри оказалось достаточно уютно и чисто. Стены и потолок были побелены. Просторные, мягкие кровати покрывало белоснежное накрахмаленное бельё. Окна завешены аккуратными занавесками.
– В такую радость только после баньки можно лезть, – взглянув на постель, заявила Танз. – Я на разведку на второй этаж, тут наверняка уже занято, – прихватив висящее на спинке кровати огромное полотенце, девушка выскользнула из комнаты.
– Ты уж прости девонька, мы сами того не ведая, взвалили на твои плечи непосильную ношу. Однако ты молодец, не смотря ни на что справляешься, – извиняющимся тоном произнесла Габриель, когда мы остались в комнате одни.
– Я так понимаю, что о том, чтобы каждый ступал своим путем достигнув Нардига, теперь и речи быть не может?
– Это точно, девочка. Мы все теперь связаны, и если вспомнить слова Хельги, нас многое еще ждет и в твои руки придет власть. Хочешь ты этого или нет.
– Вот же она эта треклятая власть. Да только я спокойно жить хочу, не трясясь постоянно за всех и каждого, не волнуясь, что они перессорятся. Свободы хочу! – чуть ли не выкрикнула я и отошла к окну, уставясь невидящим взглядом в непроглядную тьму.
Слезы подкатывали к глазам, в горле застрял болезненный ком. Как они не понимают? Я всего-то хочу вспомнить прошлое, не жалкие обрывки, а всю жизнь и тихо спокойно жить, сбежав куда-нибудь в глушь, где никто меня не знает и ничего от меня не ждет.
– Желания и возможности. Неужели ты в силах сказать им, что бросаешь, а они могут идти на все четыре стороны? – пыталась достучаться до моего сознания, женщина. – Катрин не пропадет, мы как-нибудь тоже постараемся выжить, а что будет с Броном и Косточкой, с Винтри и Загрызой? Они только рядом с тобой смелые, а в действительности беззащитны. А Куллер и его люди? Лонз вполне самодостаточен и разумен, но он недолго продержится рядом с главарем, рвущимся в бой по поводу и без оного, не разбирая правых и виноватых. И тогда орк и его люди, скатятся до уровня тех самых шаек, с которыми не по желанию, но волей судеб нам приходится бороться. Подумай об этом девочка. И каким бы не было твое решение, прими его.
Тихо скрипнули смазанные двери. Вернулась Танз.
