– Это чудесно, но чего ждете от меня? – уточнила я.
– Вы взяли уже несколько войнов. Возможно вам не помешает лишний знахарь?
– Но какой тебе интерес участвовать во всем этом? Ты не производишь впечатления беженки или обиженной судьбой, – прямолинейно поинтересовалась я.
– Вы правы. Я не из бедной семьи. Но являюсь одной из младших дочерей. О женихах думать не хочу, а странствия мне нравятся. Я ведь и с наемниками не за деньги ходила, а просто так, можно сказать от скуки.
– Странная ты, – озвучил мои мысли Кайл. – Но знахарки лишними не бывают.
– Хорошо, а ты не боишься, что с тобой может что-то случится в бою? – не удержалась и задала я свой вопрос.
– Не думаю что такое возможно, а если и так, то мне будет уже все равно, – спокойно ответила девушка.
– Хорошо, соберись в путь и подходи завтра в полдень к южным воротам, – произнесла я то же, что и всем предыдущим кандидатам.
– Двадцать два, – обрадовано констатировал Кайл.
– Да. Извини, устала я, пойду к себе. Скоро мои вернуться.
– Приятного отдыха, – напутствовал меня молодой человек. – И будьте осторожны, сюда могут пожаловать не только сторонники, но и враги.
После подобного напутствия, пройти с гордым и независимым видом через битком набитый, неизвестными людьми зал, оказалось непросто. Кто-то, то и дело, норовил уцепиться за руку умоляя уделить ему минутку внимания.
– Ужин принесите, пожалуйста, в комнату, – попросила я, пробегающую мимо работницу.
– Как скажете госпожа, – ответила девушка. – Я передам вашу просьбу господину Герцу.
Не успела я ступить на лестницу, как на фоне падающего из общего зала яркого света за моей спиной мелькнула серая тень. Отбросив показную самоуверенность и выхватив из-под туники нож, я вжалась в угол, ожидая, когда глаза привыкнут к полутьме.
– Кора, это я, – послышался из темноты голос Стена.
Шумно выдохнув, я закрыла глаза и беспомощно съехала вдоль стены. Сердце готово было выскочить из груди, кровь стучала в висках, заглушая доносящийся из зала негромкий гомон многочисленных посетителей. Испуг, словно исчерпал мои последние силы. Послышались быстро приближающиеся шаги, теперь молодой человек не прятался.
– Что с тобой? – послышался взволнованный голос юноши.
– Сестра просила тебя, не подкрадываться к нам?! – что было сил, выпалила я, открывая глаза, и заметила как парень шарахнулся прочь. – Прости. Я устала и слишком напугана.
– Меня поставили следить за твоей безопасностью, – обиженно отчитался он. – Я весь день кручусь неподалеку, мне и в голову не пришло, что ты не приметила.
– Да вот же, чуть от страха не умерла, когда заметила мелькнувшую рядом тень.
Поддерживаемая Стеном, я кое-как поднялась в свою комнату. Завидев эту картину, не на шутку перепуганная Габриель кинулась к нам. Но вскоре поняла, что все в порядке.
– Ты опять истощена, – констатировала она. – Что случилось?
– Ничего, просто устала.
– Моя вина… непреднамеренно напугал… – признался юноша.
– Вот такой у вас великий предводитель, – горько усмехнулась я. – Чуть, что теряющий самообладание от малейшей, случайно мелькнувшей тени.
– Успокойся, это просто нервы. Ты права, на тебя свалилось слишком много ответственности, но ты привыкнешь, – Габриель протянула мне фляжку. – Сделай пару глотков и сходи, освежись.
От эликсиров тело действительно забывало о малейших признаках усталости, но рвущиеся на части душа и сознание были не подвластны травам. Горячая проточная вода, окончательно восстановила силы и вскоре вполне бодрая я вернулась в нашу комнату, где помимо Габриель, меня поджидали Танз, Катрин и Винтри.
– Сведенья подтвердились, они действительно собираются напасть на обоз, – отчиталась Катрин.
– И неужели в городе об этом знают даже недавно прибывшие, а до самих атакуемых информация не дошла? – усомнилась я.
– Торговцы люди не местные. Да и не ожидают конкретного нападения, – подала голос Винтри. – Мы прикупили карту, – девушка развернула на ближайшей кровати большую и довольно детальную карту лордства.
– Логово здесь, – указала Катрин на небольшой фрагмент леса в нижней части. – Обоз должен будет идти по этой дороге. Путь от логова, до тракта займет пару часов.
– Если они пешие, – внесла поправку я.
– Они всегда перемещаются исключительно пешком, – произнесла молчавшая до сих пор Танз.
– И что никто из властей не желает пойти на помощь? – в моей голове подобное не укладывалось.
– Им плевать. Ты видела в Голхаре только эту таверну, а она одна из немногих, не то чтобы процветающих, но держащихся на плаву, – печально вздохнув, поведала Катрин. – Народ задушен налогами, рынок скуден, а большая часть населения живет в откровенной нищете. Главные заботы Сайлора, это пиры и гулянки, да пополнение замка новыми девицами из селений. Этот самодур одарил уже четверть лордства своими бесправными выродками.
– Но почему народ это терпит? – не понимала я.
– А что могут сделать нищие, запуганные люди, с трудом наскребающие крохи на прокорм детей? – вопросом на вопрос ответила Катрин.
– Посмотри на толпу народа внизу. Не сказала бы, что в этом городе мало желающих воевать, – буркнула я.
– Ты видела лишь тех, кто смог позволить себе что-либо купить, остальные толпятся на улице. Выгляни, – отодвигая штору предложила Габриель.
Я послушно посмотрела в окно. Сколько хватало обзора возле здания кучковались худые, измученные люди, гномы и эльфы, облаченные в жалкие обноски.
– Помоги им Трея, – прошептала я. – Но чего они ждут здесь?
– Той самой помощи, но не от отвергших их мольбы богов, а от нас. Слухи слишком преувеличили наши возможности и к сожалению они зря тратят время, – вздохнула Габриель.
– Боюсь завтра у нас возникнут проблемы с выходом из таверны, – небезосновательно предположила Винтри.
– Лонз уже договорился с хозяином. Мы уйдем по крышам. Крайний дом принадлежит семье его племянника, того самого, что нас на воротах встретил. Он незаметно выведет нас из города, – сообщила вошедшая Косточка. – Во-первых, не пойдет слух о том, что мы куда-то собрались. А во-вторых, Герц тем временем будет окупать наше проживание, за счет посетителей. Наши комнаты он оставит свободными, на случай, если пожелаем вернуться.
– Окупать? – не поняла Винтри.
– Он отказался брать деньги. При нашем появлении начался небывалый наплыв посетителей. За последние сутки он заработал больше, чем за весь прошлый год, с лихвой покрыв затраты на наше пропитание, а комнаты всё равно бы простаивали, – объяснила практичная гнома.
– Я приняла восемь человек. Надеюсь вы сумеете найти с ними общий язык. Не забывайте, что они новенькие в нашем кругу, отнеситесь с пониманием и помогите освоиться. Завтра в полдень, они будут ждать нас возле южных ворот, – сообщила я.
– Надо предупредить мужчин и собраться заранее, – выходя из комнаты, в задумчивости, пробормотала Винтри.
Когда все покинули комнату и я осталась наедине с Габриель, в повисшей тишине явно слышалось тихое бормотание собравшейся возле входа в таверну толпы. Еще раз взглянув в окно, я порадовалась прозорливости друзей. Мне едва хватало сил сохранять спокойствие в общем зале, но на улице народу было значительно больше.
– Ты бы для приличия, сделала вид что советуешься с Куллером, – нарушила молчание знахарка.
– Я не вижу в этом смысла, он не слышит доводы и какой-то странный. Мне кажется, он зол на меня, за то что его люди оказались в моем подчинении, – призналась я. – И за то, что в разносимых слухах, глава отряда я, а о нем не говорят ни слова.
– В этом ты права девочка, для него действительно твое восхваление словно нож. Но он терпит, понимая что слава пришла к нам, до его появления, вот и ждет случая проявить себя.
– Не умею я руководить.
– Будь мудрее, советуйся с ним, но так чтобы он принял нужное тебе решение. Не ставь его перед фактом, говоря нужно сделать то и это. Выложи перед ним версии развития событий. Опиши менее привлекательно то, что для тебя нежелательно, и акцентируй внимание на более заманчивых вариантах, но не показывай свою заинтересованность. А когда он выберет, усомнись. Пусть постарается уговорить тебя, сделать то, чего ты и так желаешь. Он почувствует себя значимым и мудрым. Поверь, давая ему возможность, хотя бы изредка ощутить себя истинным лидером, ты приобретешь ценного союзника, готового из шкуры вон выскочить на благо своего отряда.
– Всё это понятно, но терпения боюсь не хватит, он слишком прямой и упертый, – признала я.
– Вот иди и тренируйся пока не поздно, не стоит под боком растить врага, если он может стать надежным товарищем. И запомни, мужчины падки на разумную лесть и похвалу, – дала совет женщина и демонстративно занялась содержимым своей котомки.
Собравшись с мыслями, я уже решилась пойти к Куллеру и в этот момент раздался тихий стук в дверь. В комнату робко протиснулась помогавшая Герцу девушка.
– Ваш ужин, госпожа, – произнесла она, доставая из корзинки блюда и выставляя на стоявший возле второго окна небольшой столик. – Вам что-то принести? – поинтересовалась служанка, обращаясь к Габриель.
– Благодарю, я позднее сама спущусь в зал, – ответила женщина. – Кора, почему бы не пригласить нашего друга сюда, пусть закажет ужин, а в процессе вы все обсудите? – предложила женщина.
– Было бы неплохо, сейчас я его позову…
– Стой. Одно дело создавать видимость и другое лично идти на встречу, – прихватив меня за руку прошептала знахарка. – Я сама зайду и скажу, что ты желаешь его видеть. Совершенно не обязательно показывать, что у нас свободные отношения, иначе с новенькими тебе будет не сладить.
– Вы взяли уже несколько войнов. Возможно вам не помешает лишний знахарь?
– Но какой тебе интерес участвовать во всем этом? Ты не производишь впечатления беженки или обиженной судьбой, – прямолинейно поинтересовалась я.
– Вы правы. Я не из бедной семьи. Но являюсь одной из младших дочерей. О женихах думать не хочу, а странствия мне нравятся. Я ведь и с наемниками не за деньги ходила, а просто так, можно сказать от скуки.
– Странная ты, – озвучил мои мысли Кайл. – Но знахарки лишними не бывают.
– Хорошо, а ты не боишься, что с тобой может что-то случится в бою? – не удержалась и задала я свой вопрос.
– Не думаю что такое возможно, а если и так, то мне будет уже все равно, – спокойно ответила девушка.
– Хорошо, соберись в путь и подходи завтра в полдень к южным воротам, – произнесла я то же, что и всем предыдущим кандидатам.
– Двадцать два, – обрадовано констатировал Кайл.
– Да. Извини, устала я, пойду к себе. Скоро мои вернуться.
– Приятного отдыха, – напутствовал меня молодой человек. – И будьте осторожны, сюда могут пожаловать не только сторонники, но и враги.
После подобного напутствия, пройти с гордым и независимым видом через битком набитый, неизвестными людьми зал, оказалось непросто. Кто-то, то и дело, норовил уцепиться за руку умоляя уделить ему минутку внимания.
– Ужин принесите, пожалуйста, в комнату, – попросила я, пробегающую мимо работницу.
– Как скажете госпожа, – ответила девушка. – Я передам вашу просьбу господину Герцу.
Не успела я ступить на лестницу, как на фоне падающего из общего зала яркого света за моей спиной мелькнула серая тень. Отбросив показную самоуверенность и выхватив из-под туники нож, я вжалась в угол, ожидая, когда глаза привыкнут к полутьме.
– Кора, это я, – послышался из темноты голос Стена.
Шумно выдохнув, я закрыла глаза и беспомощно съехала вдоль стены. Сердце готово было выскочить из груди, кровь стучала в висках, заглушая доносящийся из зала негромкий гомон многочисленных посетителей. Испуг, словно исчерпал мои последние силы. Послышались быстро приближающиеся шаги, теперь молодой человек не прятался.
– Что с тобой? – послышался взволнованный голос юноши.
– Сестра просила тебя, не подкрадываться к нам?! – что было сил, выпалила я, открывая глаза, и заметила как парень шарахнулся прочь. – Прости. Я устала и слишком напугана.
– Меня поставили следить за твоей безопасностью, – обиженно отчитался он. – Я весь день кручусь неподалеку, мне и в голову не пришло, что ты не приметила.
– Да вот же, чуть от страха не умерла, когда заметила мелькнувшую рядом тень.
Поддерживаемая Стеном, я кое-как поднялась в свою комнату. Завидев эту картину, не на шутку перепуганная Габриель кинулась к нам. Но вскоре поняла, что все в порядке.
– Ты опять истощена, – констатировала она. – Что случилось?
– Ничего, просто устала.
– Моя вина… непреднамеренно напугал… – признался юноша.
– Вот такой у вас великий предводитель, – горько усмехнулась я. – Чуть, что теряющий самообладание от малейшей, случайно мелькнувшей тени.
– Успокойся, это просто нервы. Ты права, на тебя свалилось слишком много ответственности, но ты привыкнешь, – Габриель протянула мне фляжку. – Сделай пару глотков и сходи, освежись.
От эликсиров тело действительно забывало о малейших признаках усталости, но рвущиеся на части душа и сознание были не подвластны травам. Горячая проточная вода, окончательно восстановила силы и вскоре вполне бодрая я вернулась в нашу комнату, где помимо Габриель, меня поджидали Танз, Катрин и Винтри.
– Сведенья подтвердились, они действительно собираются напасть на обоз, – отчиталась Катрин.
– И неужели в городе об этом знают даже недавно прибывшие, а до самих атакуемых информация не дошла? – усомнилась я.
– Торговцы люди не местные. Да и не ожидают конкретного нападения, – подала голос Винтри. – Мы прикупили карту, – девушка развернула на ближайшей кровати большую и довольно детальную карту лордства.
– Логово здесь, – указала Катрин на небольшой фрагмент леса в нижней части. – Обоз должен будет идти по этой дороге. Путь от логова, до тракта займет пару часов.
– Если они пешие, – внесла поправку я.
– Они всегда перемещаются исключительно пешком, – произнесла молчавшая до сих пор Танз.
– И что никто из властей не желает пойти на помощь? – в моей голове подобное не укладывалось.
– Им плевать. Ты видела в Голхаре только эту таверну, а она одна из немногих, не то чтобы процветающих, но держащихся на плаву, – печально вздохнув, поведала Катрин. – Народ задушен налогами, рынок скуден, а большая часть населения живет в откровенной нищете. Главные заботы Сайлора, это пиры и гулянки, да пополнение замка новыми девицами из селений. Этот самодур одарил уже четверть лордства своими бесправными выродками.
– Но почему народ это терпит? – не понимала я.
– А что могут сделать нищие, запуганные люди, с трудом наскребающие крохи на прокорм детей? – вопросом на вопрос ответила Катрин.
– Посмотри на толпу народа внизу. Не сказала бы, что в этом городе мало желающих воевать, – буркнула я.
– Ты видела лишь тех, кто смог позволить себе что-либо купить, остальные толпятся на улице. Выгляни, – отодвигая штору предложила Габриель.
Я послушно посмотрела в окно. Сколько хватало обзора возле здания кучковались худые, измученные люди, гномы и эльфы, облаченные в жалкие обноски.
– Помоги им Трея, – прошептала я. – Но чего они ждут здесь?
– Той самой помощи, но не от отвергших их мольбы богов, а от нас. Слухи слишком преувеличили наши возможности и к сожалению они зря тратят время, – вздохнула Габриель.
– Боюсь завтра у нас возникнут проблемы с выходом из таверны, – небезосновательно предположила Винтри.
– Лонз уже договорился с хозяином. Мы уйдем по крышам. Крайний дом принадлежит семье его племянника, того самого, что нас на воротах встретил. Он незаметно выведет нас из города, – сообщила вошедшая Косточка. – Во-первых, не пойдет слух о том, что мы куда-то собрались. А во-вторых, Герц тем временем будет окупать наше проживание, за счет посетителей. Наши комнаты он оставит свободными, на случай, если пожелаем вернуться.
– Окупать? – не поняла Винтри.
– Он отказался брать деньги. При нашем появлении начался небывалый наплыв посетителей. За последние сутки он заработал больше, чем за весь прошлый год, с лихвой покрыв затраты на наше пропитание, а комнаты всё равно бы простаивали, – объяснила практичная гнома.
– Я приняла восемь человек. Надеюсь вы сумеете найти с ними общий язык. Не забывайте, что они новенькие в нашем кругу, отнеситесь с пониманием и помогите освоиться. Завтра в полдень, они будут ждать нас возле южных ворот, – сообщила я.
– Надо предупредить мужчин и собраться заранее, – выходя из комнаты, в задумчивости, пробормотала Винтри.
Когда все покинули комнату и я осталась наедине с Габриель, в повисшей тишине явно слышалось тихое бормотание собравшейся возле входа в таверну толпы. Еще раз взглянув в окно, я порадовалась прозорливости друзей. Мне едва хватало сил сохранять спокойствие в общем зале, но на улице народу было значительно больше.
– Ты бы для приличия, сделала вид что советуешься с Куллером, – нарушила молчание знахарка.
– Я не вижу в этом смысла, он не слышит доводы и какой-то странный. Мне кажется, он зол на меня, за то что его люди оказались в моем подчинении, – призналась я. – И за то, что в разносимых слухах, глава отряда я, а о нем не говорят ни слова.
– В этом ты права девочка, для него действительно твое восхваление словно нож. Но он терпит, понимая что слава пришла к нам, до его появления, вот и ждет случая проявить себя.
– Не умею я руководить.
– Будь мудрее, советуйся с ним, но так чтобы он принял нужное тебе решение. Не ставь его перед фактом, говоря нужно сделать то и это. Выложи перед ним версии развития событий. Опиши менее привлекательно то, что для тебя нежелательно, и акцентируй внимание на более заманчивых вариантах, но не показывай свою заинтересованность. А когда он выберет, усомнись. Пусть постарается уговорить тебя, сделать то, чего ты и так желаешь. Он почувствует себя значимым и мудрым. Поверь, давая ему возможность, хотя бы изредка ощутить себя истинным лидером, ты приобретешь ценного союзника, готового из шкуры вон выскочить на благо своего отряда.
– Всё это понятно, но терпения боюсь не хватит, он слишком прямой и упертый, – признала я.
– Вот иди и тренируйся пока не поздно, не стоит под боком растить врага, если он может стать надежным товарищем. И запомни, мужчины падки на разумную лесть и похвалу, – дала совет женщина и демонстративно занялась содержимым своей котомки.
Собравшись с мыслями, я уже решилась пойти к Куллеру и в этот момент раздался тихий стук в дверь. В комнату робко протиснулась помогавшая Герцу девушка.
– Ваш ужин, госпожа, – произнесла она, доставая из корзинки блюда и выставляя на стоявший возле второго окна небольшой столик. – Вам что-то принести? – поинтересовалась служанка, обращаясь к Габриель.
– Благодарю, я позднее сама спущусь в зал, – ответила женщина. – Кора, почему бы не пригласить нашего друга сюда, пусть закажет ужин, а в процессе вы все обсудите? – предложила женщина.
– Было бы неплохо, сейчас я его позову…
– Стой. Одно дело создавать видимость и другое лично идти на встречу, – прихватив меня за руку прошептала знахарка. – Я сама зайду и скажу, что ты желаешь его видеть. Совершенно не обязательно показывать, что у нас свободные отношения, иначе с новенькими тебе будет не сладить.
