– Ах, да, – весело указала на неё Даниела. – Это Элизабет, то есть Эльза – моя мать.
– Мы уже встречались когда-то, – сухо бросила женщина. – Жаль, что ты потеряла свой кулон. Мне понадобится немало времени, чтобы сделать новый.
– Мать? – бездумно переспросила я, и тут нахлынули воспоминания.
Как же я её сразу не узнала! Но как она может быть матерью Даниелы? Они же выглядят ровесницами!
– Ну да, у всех есть или была мать, – ответила девушка, и танцующей походкой вышла из комнаты.
– Как ты себя чувствуешь? – мягко спросила Эльза.
– Более чем хорошо, но мне нужно увидеть Паоло.
– Как скажешь, – легко согласилась та и кивнула, приглашая следовать за ней.
Он лежал и… не дышал. Его мысли были закрыты для меня. Это было странно. И – да, пугало. Ещё и вид измождённый до ужаса. Под глазами залегли тени. Я коснулась его руки – она была невыносимо горячей.
– Да у него жар! Ему нужен отвар…
– Нет, – прервала меня Эльза. – Ему нужен сейчас только покой. С ним всё будет хорошо. Ты молодец, справилась, – похвалила она меня непонятно за что, и, легонько обняв, помогла подняться.
– Ну, что ты там хотела узнать?
– Вы поможете найти мою маму? – с волнением выпалила я. – Знаю, она принадлежала к вашему роду, надеялась...
В глазах Эльзы было столько горя и тоски, что я не стала продолжать. Ей не нужно было отвечать, я уже и сама знала ответ.
– Твоей матери – моей сестры Луисы – нет среди живых.
Не могу сказать, что в тот момент я в полной мере осознала смысл её слов. Все мои надежды рухнули. Я мечтала о том, как когда-нибудь снова увижу свою семью, разыщу маму, где бы она ни была. Думала о причинах, из-за которых она могла меня покинуть. Иногда, в моменты отчаяния, проскальзывала горькая мысль о том, что она может быть мертва, но я гнала её от себя, не хотела верить.
– Почему же бабушка не сказала мне об этом? Почему молчала? – мой голос срывался, солёные слезы текли по щекам, сердце сжимала обида: на несправедливый мир, на бабушку и на себя. – Почему позволила жить с надеждой?
– На её месте, я бы тоже молчала, – равнодушно отозвалась Эльза. – К тому же, ей было приказано хранить тайну.
– Как это случилось? Как умерла моя мать?
Слезы жгли глаза, но я не стану сейчас поддаваться им, иначе просто не смогу остановиться. Она расскажет мне все, и потом, наедине с собой, я попробую пережить это, собрать обломки своей бесполезной жизни.
– Её погубил «багряный ветер» – кровавое безумие, – глухим голосом сказала женщина, и вздохнула. – Даже не знаю, с чего начать. Наверное, с нашей природы, – немного помолчав, опять заговорила она. – Мы – маги крови, возлюбленные избранники матери-Смерти, первородные – старшие дети этого мира. Когда-то нас почитали, как богов. Правда, это было очень давно, ещё до войны.
– Какой войны? – удивлённо переспросила я.
– Той, что ведётся между нами почти тысячу лет, – спокойно объяснила Эльза. – Сейчас уже никто не скажет, кто спровоцировал ту бойню, но началась она из-за «Изменённых».
Заметив мой недоуменный взгляд, женщина продолжила:
– Никто не может жить рядом с воплощением Смерти, вдыхать магию крови и остаться прежним. Люди, служившие нам, менялись. Не сразу, для этого нужно время. Иногда использовались и особые ритуалы, которые ускоряли процесс перерождения. Это была награда, высшая степень благодарности первородного в отношении смертного, хотя, чаще всего, конечно, изменению подвергались наши любимые. Они обретали здоровье, молодость, долгую жизнь и силу, но лишались возможности продолжить род. Магия крови всегда требует платы.
Эльза встала и нервно заходила по комнате. Её губы сжались в тонкую полоску.
– Всегда были те, кто выступал за чистоту нашей крови. Они считали, что божественный дар, которым мы обладаем, не должен касаться смертных. В какой-то момент их стало слишком много. Людей убивали для развлечения, бесцельно пили их жизни и равняли с животными. Особенно доставалось изменённым, тем, кто «воровал дар» по мнению «блюстителей чистоты».
Легенды рассказывают, что всё началось с того, что один из первородных похитил одну смертную, оказавшуюся возлюбленной наследника одного из влиятельнейших родов. Он надругался над ней и выпил её жизнь. Многие «чистильщики» считали, что он был в своём праве, ведь её любовник оскорбил его сестру, отказавшись от брака с ней. Так ли это было на самом деле – не знает уже никто, но тогда клан пошёл на клан. Первородные были втянуты в кровавую бойню, разделившись на два лагеря. Наша семья всегда выступала на стороне людей, быть может, именно поэтому моя сестра оказалась в таком положении, – Эльза горестно вздохнула и присела на кровать.
Она сложила руки на коленях. Тонкие пальцы нервно теребили подол платья.
– Мы побеждали, ведь на нашей стороне были не просто люди – изменённые люди: сильные, выносливые, почти бессмертные, такие же, как и их создатели, – тихо продолжила она. – Тогда «Чистильщики» обратились к древней запретной магии и создали проклятие – «багряный ветер», поражающее изменённых. Друзья, возлюбленные и слуги на наших глазах, превращались в животных. У них была лишь одна цель – убить и вырвать твоё сердце. Ты видела Паоло, и можешь представить, о чём я говорю. Это переломило ход войны. В те годы изменённых рядом с нами было много, и в один день они кинулись на тех, кому поклялись служить. Няньки душили детей в колыбелях и пожирали их сердца, воины подняли меч на своих хозяев…
Руки Эльзы дрожали, плечи поникли, глаза покраснели, словно она вновь переживала те дни.
– Они почти победили. Смертные начали охоту за обезумевшими «изменёнными». Откуда, ты думаешь, пошла инквизиция? Но победа Чистильщиков не была полной. Они надеялись стать богами, а в итоге их осталась жалкая горстка. Прячутся теперь, как крысы, за спинами смертных и культом Отца, – с ненавистью сказала она. – Первородные убивали своих любимых, как взбесившихся животных. Многие не хотели жить после этого.
– Но вам же удалось спасти Паоло! – воскликнула я. – Почему они не могли?
– Мы не сразу поняли, как это остановить, – обречённо сказала Эльза. – Намного позже, мы заметили, что кровь Слышащих может служить своеобразным лекарством от багряного ветра. Но этот дар настолько редкий, что и в мирные годы почти не встречался. Если удавалось найти слышащего среди смертных, то его обязательно подвергали изменению, усиливая дар. Они стали единственными, кто не подвергся проклятию. Когда это поняли наши враги, за «слышащими» началась охота. В нашей семье иногда встречался этот дар, ставший в тоже время проклятием. Наш клан прекратил своё существование. Из прямых потомков рода Кваттроки остались лишь мы с Даниелой. И ты – полукровка.
Она выплюнула последнее слово так, что я вздрогнула. Но в её глазах не было ненависти, лишь отчаянность и смирение.
– Твоя мать была слышащей, и она совершила ошибку – забеременела от смертного, отрекалась от семьи. Поселилась в одном из наших тайных убежищ, и уже там подвергла своего любовника изменению. Но их выследили. Я опоздала, – выдохнула Эльза, – Твоего отца прокляли Чистильщики. В кровавом безумии он убил Луису. Она защищала тебя до последнего. Когда я подоспела, он был готов убить тебя и твою бабушку.
Женщина замолчала, а я, казалось, забыла, как дышать. В моей голове проносились жуткие картины произошедшего. Сердце разрывала боль. Моя мама погибла из-за меня. Я была всему виной.
– Я забрала его жизнь, – равнодушно продолжила моя… тётка? – Он был слишком изломан, таких нельзя спасти.
Она говорила без намерения оправдаться. Её глаза сделались пустыми. В этот момент Эльза была вовсе не здесь, горькие воспоминания, казалось, выворачивают душу женщины.
– В тебе не было дара к магии крови. Проще было позволить тебе жить обычной человеческой жизнью. Но ты сама пришла. Дар слышащей привёл тебя к нам. Проклятое наследие Кваттроки. Боюсь, тебе больше не удастся скрыться от нашей тайной войны.
БЛАГОДАРИМ ЗА ВНИМАНИЕ! РОМАН ПРИНИМАЕТ УЧАСТИЕ В КОНКУРСЕ "РУНЫ ЛЮБВИ" И ВЫКЛАДЫВАЕТСЯ В РАЗДЕЛЕ СОАВТОРА НА САЙТЕ ЛИТЕРА.
– Мы уже встречались когда-то, – сухо бросила женщина. – Жаль, что ты потеряла свой кулон. Мне понадобится немало времени, чтобы сделать новый.
– Мать? – бездумно переспросила я, и тут нахлынули воспоминания.
Как же я её сразу не узнала! Но как она может быть матерью Даниелы? Они же выглядят ровесницами!
– Ну да, у всех есть или была мать, – ответила девушка, и танцующей походкой вышла из комнаты.
– Как ты себя чувствуешь? – мягко спросила Эльза.
– Более чем хорошо, но мне нужно увидеть Паоло.
– Как скажешь, – легко согласилась та и кивнула, приглашая следовать за ней.
Он лежал и… не дышал. Его мысли были закрыты для меня. Это было странно. И – да, пугало. Ещё и вид измождённый до ужаса. Под глазами залегли тени. Я коснулась его руки – она была невыносимо горячей.
– Да у него жар! Ему нужен отвар…
– Нет, – прервала меня Эльза. – Ему нужен сейчас только покой. С ним всё будет хорошо. Ты молодец, справилась, – похвалила она меня непонятно за что, и, легонько обняв, помогла подняться.
– Ну, что ты там хотела узнать?
– Вы поможете найти мою маму? – с волнением выпалила я. – Знаю, она принадлежала к вашему роду, надеялась...
В глазах Эльзы было столько горя и тоски, что я не стала продолжать. Ей не нужно было отвечать, я уже и сама знала ответ.
– Твоей матери – моей сестры Луисы – нет среди живых.
Не могу сказать, что в тот момент я в полной мере осознала смысл её слов. Все мои надежды рухнули. Я мечтала о том, как когда-нибудь снова увижу свою семью, разыщу маму, где бы она ни была. Думала о причинах, из-за которых она могла меня покинуть. Иногда, в моменты отчаяния, проскальзывала горькая мысль о том, что она может быть мертва, но я гнала её от себя, не хотела верить.
– Почему же бабушка не сказала мне об этом? Почему молчала? – мой голос срывался, солёные слезы текли по щекам, сердце сжимала обида: на несправедливый мир, на бабушку и на себя. – Почему позволила жить с надеждой?
– На её месте, я бы тоже молчала, – равнодушно отозвалась Эльза. – К тому же, ей было приказано хранить тайну.
– Как это случилось? Как умерла моя мать?
Слезы жгли глаза, но я не стану сейчас поддаваться им, иначе просто не смогу остановиться. Она расскажет мне все, и потом, наедине с собой, я попробую пережить это, собрать обломки своей бесполезной жизни.
– Её погубил «багряный ветер» – кровавое безумие, – глухим голосом сказала женщина, и вздохнула. – Даже не знаю, с чего начать. Наверное, с нашей природы, – немного помолчав, опять заговорила она. – Мы – маги крови, возлюбленные избранники матери-Смерти, первородные – старшие дети этого мира. Когда-то нас почитали, как богов. Правда, это было очень давно, ещё до войны.
– Какой войны? – удивлённо переспросила я.
– Той, что ведётся между нами почти тысячу лет, – спокойно объяснила Эльза. – Сейчас уже никто не скажет, кто спровоцировал ту бойню, но началась она из-за «Изменённых».
Заметив мой недоуменный взгляд, женщина продолжила:
– Никто не может жить рядом с воплощением Смерти, вдыхать магию крови и остаться прежним. Люди, служившие нам, менялись. Не сразу, для этого нужно время. Иногда использовались и особые ритуалы, которые ускоряли процесс перерождения. Это была награда, высшая степень благодарности первородного в отношении смертного, хотя, чаще всего, конечно, изменению подвергались наши любимые. Они обретали здоровье, молодость, долгую жизнь и силу, но лишались возможности продолжить род. Магия крови всегда требует платы.
Эльза встала и нервно заходила по комнате. Её губы сжались в тонкую полоску.
– Всегда были те, кто выступал за чистоту нашей крови. Они считали, что божественный дар, которым мы обладаем, не должен касаться смертных. В какой-то момент их стало слишком много. Людей убивали для развлечения, бесцельно пили их жизни и равняли с животными. Особенно доставалось изменённым, тем, кто «воровал дар» по мнению «блюстителей чистоты».
Легенды рассказывают, что всё началось с того, что один из первородных похитил одну смертную, оказавшуюся возлюбленной наследника одного из влиятельнейших родов. Он надругался над ней и выпил её жизнь. Многие «чистильщики» считали, что он был в своём праве, ведь её любовник оскорбил его сестру, отказавшись от брака с ней. Так ли это было на самом деле – не знает уже никто, но тогда клан пошёл на клан. Первородные были втянуты в кровавую бойню, разделившись на два лагеря. Наша семья всегда выступала на стороне людей, быть может, именно поэтому моя сестра оказалась в таком положении, – Эльза горестно вздохнула и присела на кровать.
Она сложила руки на коленях. Тонкие пальцы нервно теребили подол платья.
– Мы побеждали, ведь на нашей стороне были не просто люди – изменённые люди: сильные, выносливые, почти бессмертные, такие же, как и их создатели, – тихо продолжила она. – Тогда «Чистильщики» обратились к древней запретной магии и создали проклятие – «багряный ветер», поражающее изменённых. Друзья, возлюбленные и слуги на наших глазах, превращались в животных. У них была лишь одна цель – убить и вырвать твоё сердце. Ты видела Паоло, и можешь представить, о чём я говорю. Это переломило ход войны. В те годы изменённых рядом с нами было много, и в один день они кинулись на тех, кому поклялись служить. Няньки душили детей в колыбелях и пожирали их сердца, воины подняли меч на своих хозяев…
Руки Эльзы дрожали, плечи поникли, глаза покраснели, словно она вновь переживала те дни.
– Они почти победили. Смертные начали охоту за обезумевшими «изменёнными». Откуда, ты думаешь, пошла инквизиция? Но победа Чистильщиков не была полной. Они надеялись стать богами, а в итоге их осталась жалкая горстка. Прячутся теперь, как крысы, за спинами смертных и культом Отца, – с ненавистью сказала она. – Первородные убивали своих любимых, как взбесившихся животных. Многие не хотели жить после этого.
– Но вам же удалось спасти Паоло! – воскликнула я. – Почему они не могли?
– Мы не сразу поняли, как это остановить, – обречённо сказала Эльза. – Намного позже, мы заметили, что кровь Слышащих может служить своеобразным лекарством от багряного ветра. Но этот дар настолько редкий, что и в мирные годы почти не встречался. Если удавалось найти слышащего среди смертных, то его обязательно подвергали изменению, усиливая дар. Они стали единственными, кто не подвергся проклятию. Когда это поняли наши враги, за «слышащими» началась охота. В нашей семье иногда встречался этот дар, ставший в тоже время проклятием. Наш клан прекратил своё существование. Из прямых потомков рода Кваттроки остались лишь мы с Даниелой. И ты – полукровка.
Она выплюнула последнее слово так, что я вздрогнула. Но в её глазах не было ненависти, лишь отчаянность и смирение.
– Твоя мать была слышащей, и она совершила ошибку – забеременела от смертного, отрекалась от семьи. Поселилась в одном из наших тайных убежищ, и уже там подвергла своего любовника изменению. Но их выследили. Я опоздала, – выдохнула Эльза, – Твоего отца прокляли Чистильщики. В кровавом безумии он убил Луису. Она защищала тебя до последнего. Когда я подоспела, он был готов убить тебя и твою бабушку.
Женщина замолчала, а я, казалось, забыла, как дышать. В моей голове проносились жуткие картины произошедшего. Сердце разрывала боль. Моя мама погибла из-за меня. Я была всему виной.
– Я забрала его жизнь, – равнодушно продолжила моя… тётка? – Он был слишком изломан, таких нельзя спасти.
Она говорила без намерения оправдаться. Её глаза сделались пустыми. В этот момент Эльза была вовсе не здесь, горькие воспоминания, казалось, выворачивают душу женщины.
– В тебе не было дара к магии крови. Проще было позволить тебе жить обычной человеческой жизнью. Но ты сама пришла. Дар слышащей привёл тебя к нам. Проклятое наследие Кваттроки. Боюсь, тебе больше не удастся скрыться от нашей тайной войны.
БЛАГОДАРИМ ЗА ВНИМАНИЕ! РОМАН ПРИНИМАЕТ УЧАСТИЕ В КОНКУРСЕ "РУНЫ ЛЮБВИ" И ВЫКЛАДЫВАЕТСЯ В РАЗДЕЛЕ СОАВТОРА НА САЙТЕ ЛИТЕРА.
