— Только не задерживайся, — согласилась она и проворчала: — Знаю я тебя: вечно возле книг залипаешь.
— Да третий день с собой таскаю. Опять забуду.
Способ был действенный. Альма искренне верила, что предки Сатти завещали ей прочитать главную книгу в жизни ай-тэрийских благородных дев «Житие святой Ауэрелии», а дальше по желанию. Но к литературе она испытывала такой же вялый интерес, как я — к турнирной магии.
Прояви она бдительность, пришлось бы расстаться с недочитанным томиком. Но приключенческий роман совсем новый, только изданный. Чудом отхватила последний экземпляр в книжной лавке! Такой обидно ставить на обменную полку, точно ведь заберут, пока закончится лекция.
Мы разошлись в разные стороны. Для верности я обернулась. Подруга, не подозревающая, что коварная пациентка решила подлечить академическое деревце, спокойно поднималась по лестнице на учебный этаж.
— Только не поворачивайся… — как заклинание, пробубнила я и в кого-то со всего размаху вошла.
Волшебное ай-тэрийское снадобье щедро выплеснулось из термоса. Сверху странно крякнули. Оторопев, я уставилась на широкую мужской грудь и огромную кляксу, растекшуюся на темно-зеленой ученической мантии. Тонкие ручейки, не успевая скатиться на пол, шустро впитывались в плотный пористый материал.
Очень медленно я подняла голову… Обтекал Финист Бьорн! Высокий, голубоглазый и теперь пропитанный калиновым отваром парень моей мечты. Потомок северян, но без глупых прядей в волосах и выбритых затылков. Любая девушка позавидовала бы его ровному светлому цвету волос.
— Химерово отродье! — отпрянула я.
Он молча изогнул брови.
— В смысле не ты, а оно! — Я указала на пятно. — Подожди, все будет.
— Еще что-то будет? — ошарашенно уточнил Финист. Может, решил, что ему подольют сверху.
С видом профессионала свободной рукой я призвала магию и ее же припечатала к влажной кляксе. Из-под ладони, как из-под раскаленной подошвы утюга, пошел влажный пар. В воздухе повеяло не только калиной, но и паленым полотном. Дымок вдруг потемнел, как если бы мантию сжигали, а не сушили.
— Мы с ней уже готовы! — отшатываясь, выдавил Финист и со странным видом потер грудь.
— Ты прав! — с идиотской улыбкой выпалила я. — Совсем готовенькая! Даже слегка задымилась…
Тут он убрал руку. На мантии красовалась подпалина в форме пятерни.
Выходит, я что, поджарила парня своей мечты, как тыквенный пирожок? Застрелите меня кто-нибудь из арбалета.
— Ничего страшного, — обратился он с мягкой улыбкой, тоже узрев след от пальцев. — Все нормально, правда. С кем не бывает?
С тобой — уверена, — такое случилось впервые. Впрочем, как и со мной. Как думаешь, это повод повязать обручальные нити?
— Мне пора, — кивнул он.
— Да, мне тоже надо на лекцию, — согласилась я.
Время действительно поджимало.
— Удачи, — пожелал Финист, словно у нас были разные лекции, а не одна, та самая, по высшей магии.
Он обошел меня по дуге. Я развернулась на сто восемьдесят градусов и, чувствуя себя идиоткой, пошагала следом. Если оглянется, наверняка решит, что чокнутая с открытым термосом его преследует. А мы просто идем в один лекторий!
На лестнице Финист торопливо перешагнул через ступеньку. В ту же секунду меня рывком швырнуло вперед, словно кто-то дернул за веревку, привязанную к поясу. Охнув, я выплеснула остатки калинового отвара и пробормотала под нос:
— Какого химерового демона?!
Странное ощущение мигом исчезло. Я поспешно отряхивала капли животворящего снадобья, пока оно не впиталось в ткань. Мимолетно подняла взгляд… Финист стоял, как вкопанный, и рассматривал на меня с таким видом, будто впервые встретил, но уже мечтал поколотить. Для верности я даже оглянулась через плечо, не смотрит ли он на кого-то другого. Холл практически опустел. Стало очевидным, что северянин таращился вовсе не лиственницу в кадке и даже не на высокие входные двери.
Переговариваться на приличном расстоянии было ужасно странно, но я громко спросила:
— Что случилось?
— Зачем ты это сделала?
— В смысле, зачем? Случайно!
Может, и неплохо, что мы раньше никогда не разговаривали? У парня, похоже, раздвоение личности. Сам же минуту назад уверял, что ничего страшного не произошло. Раз решил, то нечего передумывать. Первое слово дороже второго!
— Тогда сними! — потребовал он, подергав на груди подпаленную мантию.
— С кого из нас? — опешила я от неожиданного предложения.
— С обоих!
У меня точно зимняя лихорадка! Только в горячечном бреду может привидеться, что посреди бела дня и центрального холла Финист Бьорн потребовал стянуть с его широких плеч академические одежды.
— Не буду! — возмущенно отказалась я от публичного раздевания.
Он резко соскочил с лестницы и начал стремительно приближаться. Я даже попятилась. Финист остановился в полушаге, навис всем своим немалым ростом. В прозрачно-голубых глазах светилась холодная ярость, но голос прозвучал тихо:
— Сними заклятие.
— Так ты не о мантиях? — охнула я, осознавая, что от лихорадки действительно сделалась чуток туповата. — Я использовала обычную бытовую магию. Сам ведь знаешь.
— С каких пор связующая магия превратилась в бытовую?
— Но я не…
Он сжал мое запястье сильными пальцами и решительно повел в противоположную от лектория сторону. Я так обалдела от всего происходящего: от глупой ситуации, от ощущения, как он крепко держит… и ведет, что послушно семенила следом.
Куда, кстати? Не то чтобы я волновалась, но все-таки выгоднее продвигаться к аудитории. Адский магистр терпеть не мог, когда студенты опаздывали, и подвергал несчастных моральному четвертованию.
— Куда мы?
— Сюда.
Финист завел меня за колонну возле счастливо избежавшей полива лиственницы, подальше от лишних глаз. Он меня отпустил, резко сжал кулак, призывая магию, и кивнул:
— Любуйся.
В воздухе между нами засветилась золотистая лента. Тонким поясом она обвивала мою талию и поводком тянулась к поясу парня. Нас действительно крепко-накрепко опутывала заклятие!
— Что на это скажешь? — требовательно вопросил парень.
Магия потухла. Для начала я моргнула.
— Кто нас связал?
— Как понимаешь, не я.
— И не я!
Неожиданно вспомнилась вчерашняя ночь на крыше и просьба, в порыве вдохновения озвученная сгорбленной горгулье: «Сделай так, чтобы мы друг к другу привязались». И она действительно сделала! Буквально. Ей-богу, бойтесь своих желаний, иначе они возьмут и исполнятся. Или хотя бы четко формулируйте, иначе отдача замучает.
— Знаешь… похоже, все-таки я, — не очень веря в горгулье волшебство, задумчиво протянула я. — Но совершенно случайно!
— Как можно не заметить, что ты использовала высшую магию? — раздраженно вопросил парень.
Хороший, а главное, своевременный вопрос! Киар Рэнсвод точно оценил бы. Может, подсознательное вылезло, а бурлящая от лихорадки магия возьми и подчинись!
— Что сказать? — пожала плечами, вообще-то не очень понимая, что следует говорить, когда понятия не имеешь, как уселась в лужу, да еще рядышком усадила парня мечты. — Я сегодня в ресурсе.
— И? — Кивнул парень, словно пытаясь подтолкнуть к правильному ответу.
— И понятия не имею, как от этого… — помахала руками, намекая на невидимый поводок, — избавиться. С высшей магией у меня не очень.
Тут в голове появилась неожиданная мысль. У Финиста никогда не возникало проблем со сложными заклятиями. На практикумах он был первым и экзамен сдал блестяще. О том, насколько сверкает «превосходно» в его табеле успеваемости, шептался весь поток.
— Ты можешь разорвать связку! — высказала я. — У тебя проблем с высшей магией нет.
— Но я-то уже не в ресурсе. Выложился с утра на тренировке. — Он по-мальчишески почесал затылок. — Пойдем к Рэнсводу, он погасит магию.
— Нет! — страшным голосом рявкнула я, хватая парня за рукав мантии. — Только не к нему! Если он узнает, что я не справилась с магией, то ни за какие химеровы коврижки не пустит на пересдачу. Я точно вылечу! Пожалуйста, Финист.
Неожиданно его губы, сжатые в твердую раздраженную линию, дрогнули. На лице расцвела широкая обаятельная улыбка. Обычно она, увиденная со стороны, заставляла сердце трепетать, словно предназначалась только мне и никому больше. Сейчас что-то сделалось обидно.
— Считаешь забавным, что я в списках на отчисление?
— Ты знаешь, как меня зовут, — невпопад сказал он.
У меня вспыхнули щеки. Молодец, София! Так бесславно запалиться.
— Если ты не в курсе, то мы три года ходили на одни и те же занятия, — с наигранным холодком пояснила я неожиданную осведомленность. — Конечно, я знаю твое имя, Финист Бьорн.
— А я-то думал, что умница Грандэ не замечает простых смертных.
Другими словами, он все-таки был в курсе, что я существую, и даже знает дурацкое прозвище, которое мне дали парни из группы по зельеварению.
— Так вот у этой умницы сейчас большие неприятности с высшей магией, — призналась я.
— Хорошо, попытаемся разорвать сами. Я скажу, что делать.
— Отлично!
Быстро выглянув из-за колонны, я проверила полупустой холл. До начала занятия оставались жалкие минуты. Если кто и торопился к учебным аудиториям, то на нас не обращал внимания. Вольнослушателям тем более не было никакого дела до студентов, шепчущихся в уголке.
Сунув опустевший термос в сумку, я сжала кулак и призвала магию. Между нами медленно и нехотя разгорелась лента.
— Гаси здесь. — Он указал нужное место на поводке.
— Угу.
Я сжала инфернальный поводок в ладони, но неожиданно магия хлынула мощным потоком. Внутри словно открылась огромная воронка, наполненная клокочущей силой. Меня швырнуло вперед и припечатало к Бьорну. От неожиданности он пошатнулся, я уткнулась носом в его грудь. К слову, больно. От мантии несло паленым полотном и калиной. Так себе благовоние.
— Ты должна была его потушить, а не укоротить.
В голосе Финиста больше не было ни раздражения, только искренне веселье. Подозреваю, что он, как в застольном скабрезном анекдоте, решил расслабиться и получать удовольствие от процесса.
— Прости! Не понимаю, что со мной сегодня.
Я просунула руку между нами, уперлась локтем в его каменный пресс и попыталась отклеиться: дергала, тянула, отталкивалась. Действительно, как в анекдоте. Самом страшном анекдоте ужасов!
— Полегче! — стараясь сдерживать смех, попросил Финист.
— Потерпи! — процедила в ответ. — Ты не один вообще-то страдаешь.
— С ума сойти, умнице Грандэ хоть что-то не удается, — веселился он.
— У меня не выходит куча вещей, но именно сейчас — отцепиться от тебя, — пропыхтела я и неожиданно отскочила, как на пружине.
Финист ловко схватил меня за плечи, не позволяя упасть.
— Получилось! — выдохнула я, сдувая с лица растрепанные волосы. — В смысле, не то чтобы получилось…
Нас разделил целый шаг. Расстояние, конечно, мизерное, но хотя бы было можно передвигаться не в обнимку. Не представляю, как бы мы тесным клубком вкатились в лекторий. С другой стороны, адский магистр понял бы все с порога и не задавал дурацкие вопросы. Просто тихо-мирно принялся бы отвешивать ядовитые комментарии.
В гулкой тишине разнесся часовой бой, оповещающий о начале лекции. Невольно я задрала голову, словно грозный зов, как божественный глас, лился с потолка.
— Похоже, придется просить Рэнсвода, — сдалась я.
— Не торопись, — вдруг проговорил Финист, заставив меня удивленно вытаращиться. — Когда у тебя пересдача?
— Через полчаса после лекции.
— Если до пересдачи не справимся, тогда попросим, — неожиданно сжалился он.
— Но ведь нам придется вдвоем… по коридорам… — опешила я.
— Ты же не потащишь меня к алтарю, — пошутил он.
Поверь мне, брачная чаша сейчас не самое страшное. Если — не дай божественный слепец — кому-то из нас приспичит в уборную. Вот чего стоит опасаться!
— Спасибо, Финист! — Я постаралась не зацикливаться на жизненных мелочах и от души поблагодарила. — Обещаю быть незаметной, не мешать и молчать. И еще… мне очень надо на лекцию. Иначе Рэнсвод…
— Не пустит на пересдачу, — договорил он с улыбкой. — Знаю, он всегда так делает. Идем, зубрила.
Внутри меня клокотали взъерошенные чувства и бурлящая магия. Колени мелко дрожали, перед глазами плясали стены, и волнами накатывал жар. Господи боже, как может быть одновременно так хорошо, и так же паршиво? Вот что значит, прикоснуться к мечте! Теперь не издохнуть бы…
До появления Рэнсвода мы не успели. Дверь лектория была многозначительно прикрыта. Скрипела она, как проклятая, не оставляя ни одного шанса войти незамеченными. Чудовищный звук, похожий на стон раненой химеры, разносился по помещению, заставляя всех присутствующих вздрагивать и оглядываться. Наверняка адский магистр специально выбрал именно эту аудиторию и не позволял смотрителю смазывать петли, чтобы знать в лицо опоздавших героев.
Дверь традиционно застонала. Выпустив в мир этот чудовищный клич, мы с Финистом проникли в набитый под завязку лекторий.
Лекции Киара Рэнсвода всегда были открытыми, и на них неизменно собиралась толпа вольнослушателей. Демонский магистр преподавал в академии два раза в неделю, а остальное время служил во дворце… кем-то там. Вообще-то, его считали большим профессионалом. Я тоже, признаться, поначалу испытывала вдохновение, пока не попала на первый практикум.
Но сегодня то ли звезды сошлись, то ли левая горгулья была благороднее правой, но внизу, за преподавательской кафедрой, на фоне грифельной доски стоял помощник магистра Дрю! Добрейшей души парень в больших черепаховых очках.
Я сначала не поверила своим глазам, а когда поверила, то возликовала. Рэнсвода заменяли! Может, пересдачу перенесли? Или — и мне страшно в это поверить, — экзамен будет принимать кто-нибудь другой?!
— Проклятье! — между тем, совершенно не вдохновился Бьорн. — Опять этот химеров Дрю-очкарик.
Так, стоп! Я что-то не поняла: мне радоваться за себя или расстраиваться из-за парня мечты?
— Господин Бьорн, добро пожаловать! — в злобной манере самого магистра протянул его помощник, неожиданно выказав себя с темной стороны. — Начало — самая скучная часть, верно? Не стойте на пороге, присаживайтесь.
Он изящно проигнорировал тот факт, что Финист опоздал ни один, а в компании девушки. Зато Альма, сидящая в самом центре зала, с трудом подобрала отвисшую челюсть.
— Шевелись, Грандэ, — тронув меня за локоть, процедил парень.
Мы спустились к тому ряду, где вольготно заседали его приятели.
— Двигайтесь, — тихо скомандовал Финист.
Как ни странно, абсолютно все подчинились, освободив нам парочку мест, хотя самим-то пришлось поприжать локти к подтянутым бокам. На меня никто не обратил внимания. Возле Бьорна всегда крутились девчонки. Возможно, не всегда такие зеленые, с не шибко свежими волосами, но мне вечно везет, как утопленнику.
Хотя передумала — утопленникам везет больше! Три года надеялась, что Финист Бьорн бросит на меня хотя бы мимолетный взгляд, без подкрашенных ресниц ни разу не зашла в академические корпуса. И что? Один раз проспала, не успела помыть голову, и по закону подлости мы столкнулись.
— Магистр просил провести вводную лекцию, — между тем принялся разглагольствовать его помощник. — Я кратко расскажу о программе. Весь следующий месяц вы будете изучать синергию. Слияние силы и магии…
Дрю зачитывал по листочку. Монотонный бормотание оказывало поистине успокаивающий и усыпляющий эффект.
— Да третий день с собой таскаю. Опять забуду.
Способ был действенный. Альма искренне верила, что предки Сатти завещали ей прочитать главную книгу в жизни ай-тэрийских благородных дев «Житие святой Ауэрелии», а дальше по желанию. Но к литературе она испытывала такой же вялый интерес, как я — к турнирной магии.
Прояви она бдительность, пришлось бы расстаться с недочитанным томиком. Но приключенческий роман совсем новый, только изданный. Чудом отхватила последний экземпляр в книжной лавке! Такой обидно ставить на обменную полку, точно ведь заберут, пока закончится лекция.
Мы разошлись в разные стороны. Для верности я обернулась. Подруга, не подозревающая, что коварная пациентка решила подлечить академическое деревце, спокойно поднималась по лестнице на учебный этаж.
— Только не поворачивайся… — как заклинание, пробубнила я и в кого-то со всего размаху вошла.
Волшебное ай-тэрийское снадобье щедро выплеснулось из термоса. Сверху странно крякнули. Оторопев, я уставилась на широкую мужской грудь и огромную кляксу, растекшуюся на темно-зеленой ученической мантии. Тонкие ручейки, не успевая скатиться на пол, шустро впитывались в плотный пористый материал.
Очень медленно я подняла голову… Обтекал Финист Бьорн! Высокий, голубоглазый и теперь пропитанный калиновым отваром парень моей мечты. Потомок северян, но без глупых прядей в волосах и выбритых затылков. Любая девушка позавидовала бы его ровному светлому цвету волос.
— Химерово отродье! — отпрянула я.
Он молча изогнул брови.
— В смысле не ты, а оно! — Я указала на пятно. — Подожди, все будет.
— Еще что-то будет? — ошарашенно уточнил Финист. Может, решил, что ему подольют сверху.
С видом профессионала свободной рукой я призвала магию и ее же припечатала к влажной кляксе. Из-под ладони, как из-под раскаленной подошвы утюга, пошел влажный пар. В воздухе повеяло не только калиной, но и паленым полотном. Дымок вдруг потемнел, как если бы мантию сжигали, а не сушили.
— Мы с ней уже готовы! — отшатываясь, выдавил Финист и со странным видом потер грудь.
— Ты прав! — с идиотской улыбкой выпалила я. — Совсем готовенькая! Даже слегка задымилась…
Тут он убрал руку. На мантии красовалась подпалина в форме пятерни.
Выходит, я что, поджарила парня своей мечты, как тыквенный пирожок? Застрелите меня кто-нибудь из арбалета.
— Ничего страшного, — обратился он с мягкой улыбкой, тоже узрев след от пальцев. — Все нормально, правда. С кем не бывает?
С тобой — уверена, — такое случилось впервые. Впрочем, как и со мной. Как думаешь, это повод повязать обручальные нити?
— Мне пора, — кивнул он.
— Да, мне тоже надо на лекцию, — согласилась я.
Время действительно поджимало.
— Удачи, — пожелал Финист, словно у нас были разные лекции, а не одна, та самая, по высшей магии.
Он обошел меня по дуге. Я развернулась на сто восемьдесят градусов и, чувствуя себя идиоткой, пошагала следом. Если оглянется, наверняка решит, что чокнутая с открытым термосом его преследует. А мы просто идем в один лекторий!
На лестнице Финист торопливо перешагнул через ступеньку. В ту же секунду меня рывком швырнуло вперед, словно кто-то дернул за веревку, привязанную к поясу. Охнув, я выплеснула остатки калинового отвара и пробормотала под нос:
— Какого химерового демона?!
Странное ощущение мигом исчезло. Я поспешно отряхивала капли животворящего снадобья, пока оно не впиталось в ткань. Мимолетно подняла взгляд… Финист стоял, как вкопанный, и рассматривал на меня с таким видом, будто впервые встретил, но уже мечтал поколотить. Для верности я даже оглянулась через плечо, не смотрит ли он на кого-то другого. Холл практически опустел. Стало очевидным, что северянин таращился вовсе не лиственницу в кадке и даже не на высокие входные двери.
Переговариваться на приличном расстоянии было ужасно странно, но я громко спросила:
— Что случилось?
— Зачем ты это сделала?
— В смысле, зачем? Случайно!
Может, и неплохо, что мы раньше никогда не разговаривали? У парня, похоже, раздвоение личности. Сам же минуту назад уверял, что ничего страшного не произошло. Раз решил, то нечего передумывать. Первое слово дороже второго!
— Тогда сними! — потребовал он, подергав на груди подпаленную мантию.
— С кого из нас? — опешила я от неожиданного предложения.
— С обоих!
У меня точно зимняя лихорадка! Только в горячечном бреду может привидеться, что посреди бела дня и центрального холла Финист Бьорн потребовал стянуть с его широких плеч академические одежды.
— Не буду! — возмущенно отказалась я от публичного раздевания.
Он резко соскочил с лестницы и начал стремительно приближаться. Я даже попятилась. Финист остановился в полушаге, навис всем своим немалым ростом. В прозрачно-голубых глазах светилась холодная ярость, но голос прозвучал тихо:
— Сними заклятие.
— Так ты не о мантиях? — охнула я, осознавая, что от лихорадки действительно сделалась чуток туповата. — Я использовала обычную бытовую магию. Сам ведь знаешь.
— С каких пор связующая магия превратилась в бытовую?
— Но я не…
Он сжал мое запястье сильными пальцами и решительно повел в противоположную от лектория сторону. Я так обалдела от всего происходящего: от глупой ситуации, от ощущения, как он крепко держит… и ведет, что послушно семенила следом.
Куда, кстати? Не то чтобы я волновалась, но все-таки выгоднее продвигаться к аудитории. Адский магистр терпеть не мог, когда студенты опаздывали, и подвергал несчастных моральному четвертованию.
— Куда мы?
— Сюда.
Финист завел меня за колонну возле счастливо избежавшей полива лиственницы, подальше от лишних глаз. Он меня отпустил, резко сжал кулак, призывая магию, и кивнул:
— Любуйся.
В воздухе между нами засветилась золотистая лента. Тонким поясом она обвивала мою талию и поводком тянулась к поясу парня. Нас действительно крепко-накрепко опутывала заклятие!
— Что на это скажешь? — требовательно вопросил парень.
Магия потухла. Для начала я моргнула.
— Кто нас связал?
— Как понимаешь, не я.
— И не я!
Неожиданно вспомнилась вчерашняя ночь на крыше и просьба, в порыве вдохновения озвученная сгорбленной горгулье: «Сделай так, чтобы мы друг к другу привязались». И она действительно сделала! Буквально. Ей-богу, бойтесь своих желаний, иначе они возьмут и исполнятся. Или хотя бы четко формулируйте, иначе отдача замучает.
— Знаешь… похоже, все-таки я, — не очень веря в горгулье волшебство, задумчиво протянула я. — Но совершенно случайно!
— Как можно не заметить, что ты использовала высшую магию? — раздраженно вопросил парень.
Хороший, а главное, своевременный вопрос! Киар Рэнсвод точно оценил бы. Может, подсознательное вылезло, а бурлящая от лихорадки магия возьми и подчинись!
— Что сказать? — пожала плечами, вообще-то не очень понимая, что следует говорить, когда понятия не имеешь, как уселась в лужу, да еще рядышком усадила парня мечты. — Я сегодня в ресурсе.
— И? — Кивнул парень, словно пытаясь подтолкнуть к правильному ответу.
— И понятия не имею, как от этого… — помахала руками, намекая на невидимый поводок, — избавиться. С высшей магией у меня не очень.
Тут в голове появилась неожиданная мысль. У Финиста никогда не возникало проблем со сложными заклятиями. На практикумах он был первым и экзамен сдал блестяще. О том, насколько сверкает «превосходно» в его табеле успеваемости, шептался весь поток.
— Ты можешь разорвать связку! — высказала я. — У тебя проблем с высшей магией нет.
— Но я-то уже не в ресурсе. Выложился с утра на тренировке. — Он по-мальчишески почесал затылок. — Пойдем к Рэнсводу, он погасит магию.
— Нет! — страшным голосом рявкнула я, хватая парня за рукав мантии. — Только не к нему! Если он узнает, что я не справилась с магией, то ни за какие химеровы коврижки не пустит на пересдачу. Я точно вылечу! Пожалуйста, Финист.
Неожиданно его губы, сжатые в твердую раздраженную линию, дрогнули. На лице расцвела широкая обаятельная улыбка. Обычно она, увиденная со стороны, заставляла сердце трепетать, словно предназначалась только мне и никому больше. Сейчас что-то сделалось обидно.
— Считаешь забавным, что я в списках на отчисление?
— Ты знаешь, как меня зовут, — невпопад сказал он.
У меня вспыхнули щеки. Молодец, София! Так бесславно запалиться.
— Если ты не в курсе, то мы три года ходили на одни и те же занятия, — с наигранным холодком пояснила я неожиданную осведомленность. — Конечно, я знаю твое имя, Финист Бьорн.
— А я-то думал, что умница Грандэ не замечает простых смертных.
Другими словами, он все-таки был в курсе, что я существую, и даже знает дурацкое прозвище, которое мне дали парни из группы по зельеварению.
— Так вот у этой умницы сейчас большие неприятности с высшей магией, — призналась я.
— Хорошо, попытаемся разорвать сами. Я скажу, что делать.
— Отлично!
Быстро выглянув из-за колонны, я проверила полупустой холл. До начала занятия оставались жалкие минуты. Если кто и торопился к учебным аудиториям, то на нас не обращал внимания. Вольнослушателям тем более не было никакого дела до студентов, шепчущихся в уголке.
Сунув опустевший термос в сумку, я сжала кулак и призвала магию. Между нами медленно и нехотя разгорелась лента.
— Гаси здесь. — Он указал нужное место на поводке.
— Угу.
Я сжала инфернальный поводок в ладони, но неожиданно магия хлынула мощным потоком. Внутри словно открылась огромная воронка, наполненная клокочущей силой. Меня швырнуло вперед и припечатало к Бьорну. От неожиданности он пошатнулся, я уткнулась носом в его грудь. К слову, больно. От мантии несло паленым полотном и калиной. Так себе благовоние.
— Ты должна была его потушить, а не укоротить.
В голосе Финиста больше не было ни раздражения, только искренне веселье. Подозреваю, что он, как в застольном скабрезном анекдоте, решил расслабиться и получать удовольствие от процесса.
— Прости! Не понимаю, что со мной сегодня.
Я просунула руку между нами, уперлась локтем в его каменный пресс и попыталась отклеиться: дергала, тянула, отталкивалась. Действительно, как в анекдоте. Самом страшном анекдоте ужасов!
— Полегче! — стараясь сдерживать смех, попросил Финист.
— Потерпи! — процедила в ответ. — Ты не один вообще-то страдаешь.
— С ума сойти, умнице Грандэ хоть что-то не удается, — веселился он.
— У меня не выходит куча вещей, но именно сейчас — отцепиться от тебя, — пропыхтела я и неожиданно отскочила, как на пружине.
Финист ловко схватил меня за плечи, не позволяя упасть.
— Получилось! — выдохнула я, сдувая с лица растрепанные волосы. — В смысле, не то чтобы получилось…
Нас разделил целый шаг. Расстояние, конечно, мизерное, но хотя бы было можно передвигаться не в обнимку. Не представляю, как бы мы тесным клубком вкатились в лекторий. С другой стороны, адский магистр понял бы все с порога и не задавал дурацкие вопросы. Просто тихо-мирно принялся бы отвешивать ядовитые комментарии.
В гулкой тишине разнесся часовой бой, оповещающий о начале лекции. Невольно я задрала голову, словно грозный зов, как божественный глас, лился с потолка.
— Похоже, придется просить Рэнсвода, — сдалась я.
— Не торопись, — вдруг проговорил Финист, заставив меня удивленно вытаращиться. — Когда у тебя пересдача?
— Через полчаса после лекции.
— Если до пересдачи не справимся, тогда попросим, — неожиданно сжалился он.
— Но ведь нам придется вдвоем… по коридорам… — опешила я.
— Ты же не потащишь меня к алтарю, — пошутил он.
Поверь мне, брачная чаша сейчас не самое страшное. Если — не дай божественный слепец — кому-то из нас приспичит в уборную. Вот чего стоит опасаться!
— Спасибо, Финист! — Я постаралась не зацикливаться на жизненных мелочах и от души поблагодарила. — Обещаю быть незаметной, не мешать и молчать. И еще… мне очень надо на лекцию. Иначе Рэнсвод…
— Не пустит на пересдачу, — договорил он с улыбкой. — Знаю, он всегда так делает. Идем, зубрила.
Внутри меня клокотали взъерошенные чувства и бурлящая магия. Колени мелко дрожали, перед глазами плясали стены, и волнами накатывал жар. Господи боже, как может быть одновременно так хорошо, и так же паршиво? Вот что значит, прикоснуться к мечте! Теперь не издохнуть бы…
До появления Рэнсвода мы не успели. Дверь лектория была многозначительно прикрыта. Скрипела она, как проклятая, не оставляя ни одного шанса войти незамеченными. Чудовищный звук, похожий на стон раненой химеры, разносился по помещению, заставляя всех присутствующих вздрагивать и оглядываться. Наверняка адский магистр специально выбрал именно эту аудиторию и не позволял смотрителю смазывать петли, чтобы знать в лицо опоздавших героев.
Дверь традиционно застонала. Выпустив в мир этот чудовищный клич, мы с Финистом проникли в набитый под завязку лекторий.
Лекции Киара Рэнсвода всегда были открытыми, и на них неизменно собиралась толпа вольнослушателей. Демонский магистр преподавал в академии два раза в неделю, а остальное время служил во дворце… кем-то там. Вообще-то, его считали большим профессионалом. Я тоже, признаться, поначалу испытывала вдохновение, пока не попала на первый практикум.
Но сегодня то ли звезды сошлись, то ли левая горгулья была благороднее правой, но внизу, за преподавательской кафедрой, на фоне грифельной доски стоял помощник магистра Дрю! Добрейшей души парень в больших черепаховых очках.
Я сначала не поверила своим глазам, а когда поверила, то возликовала. Рэнсвода заменяли! Может, пересдачу перенесли? Или — и мне страшно в это поверить, — экзамен будет принимать кто-нибудь другой?!
— Проклятье! — между тем, совершенно не вдохновился Бьорн. — Опять этот химеров Дрю-очкарик.
Так, стоп! Я что-то не поняла: мне радоваться за себя или расстраиваться из-за парня мечты?
— Господин Бьорн, добро пожаловать! — в злобной манере самого магистра протянул его помощник, неожиданно выказав себя с темной стороны. — Начало — самая скучная часть, верно? Не стойте на пороге, присаживайтесь.
Он изящно проигнорировал тот факт, что Финист опоздал ни один, а в компании девушки. Зато Альма, сидящая в самом центре зала, с трудом подобрала отвисшую челюсть.
— Шевелись, Грандэ, — тронув меня за локоть, процедил парень.
Мы спустились к тому ряду, где вольготно заседали его приятели.
— Двигайтесь, — тихо скомандовал Финист.
Как ни странно, абсолютно все подчинились, освободив нам парочку мест, хотя самим-то пришлось поприжать локти к подтянутым бокам. На меня никто не обратил внимания. Возле Бьорна всегда крутились девчонки. Возможно, не всегда такие зеленые, с не шибко свежими волосами, но мне вечно везет, как утопленнику.
Хотя передумала — утопленникам везет больше! Три года надеялась, что Финист Бьорн бросит на меня хотя бы мимолетный взгляд, без подкрашенных ресниц ни разу не зашла в академические корпуса. И что? Один раз проспала, не успела помыть голову, и по закону подлости мы столкнулись.
— Магистр просил провести вводную лекцию, — между тем принялся разглагольствовать его помощник. — Я кратко расскажу о программе. Весь следующий месяц вы будете изучать синергию. Слияние силы и магии…
Дрю зачитывал по листочку. Монотонный бормотание оказывало поистине успокаивающий и усыпляющий эффект.
