Только разобралась с непорядком и сделала шаг к двери, как по ее центру, обозначив ровный большой круг, пробежала яркая искра. Мгновением позже появилась сквозная ровная дыра со светящимися краями. Из коридора, подсвечивая лампой, с суеверным страхом и одинаково вытянутыми лицами на меня вытаращились четверо парней.
Некоторое время, обалдевшие от неожиданной встречи, мы молчали. Кому-то следовало начать диалог.
— Так, — глубокомысленно произнесла я и уперла руки в бока.
— Мать моя женщина, она шевелиться! — тоненько взвизгнул квартет и дружно отпрянул от двери.
— А вы здесь неподвижное тело рассчитывали обнаружить? — сквозь зубы процедила я. — Зачем дверь испортили, бесстрашные?
— Ты кто? — мелко моргая, спросил у меня один.
— Ведьма темной башни, блин! — рявкнула я. — Мне интересно, кто вы?
— Мы братья, — проскулил он, но смущенно покосился на парней и исправился: — Ну… будущие братья.
— Ох, будущие братья? — издевательски протянула я. — Это, конечно, многое объясняет.
Я вдруг почувствовала почти непреодолимое желание кого-нибудь укокошить. Просто так, ради разрядки после тяжелого дня и профилактики мужского идиотизма у некоторых представителей этого рода, сейчас выглядывающих из окна в моей двери! Да они вообще в курсе, какой штраф прописан в правилах за порчу общежитского имущества?!
— И что вам надо в моей комнате, будущие братья? — все пуще злилась я.
Парни переглянулись. Один громким шепотом спросил у приятелей:
— Я что-то не пойму, это загадка? Мы должны кодовое слово сказать, чтобы она дала новое задание?
Божечки, что эти странные люди ели на ужин, если так задорно бредят? Не зря мне гарнир показался странным на вкус. Хорошо, что не налегала! Сейчас бы тоже поймала какую-нибудь забавную галлюцинацию, начала бродить по коридорам и нести бред под чужими лично испорченными дверьми.
— Ведьма, может, уже дашь подсказку? — Тот, что был поплечистее остальных, посмел сунуться поближе к дыре. — Честное слово, мы за последние два часа всю общагу облазили, пока поняли, где находится эта твоя темная башня с ключом от дверей братства.
— Какое еще братство, юродивый? — тихо переспросила я. Похоже, с разгадками головоломок у парней имелись большие проблемы. Не знаю, куда они рассчитывали на самом деле добраться, но что-то пошло не так и путь свернул. А где-то их ждет ключ и страдает.
— Мужское братство «Хранители академии», само собой, — осмелев, поддакнул самый мелкий из квартета.
— Само собой, — согласилась вкрадчиво.
Видимо, мой тон подсказал, что ведьма темной башни настолько раздражена, что сейчас начнет сыпать проклятьями. Мало никому не покажется. Возможно даже самой ведьме, а дверь уж точно не устоит…
— Ты нам просто скажи, что делать, и мы пойдем, а то от ваших ребусов уже тошнит, — пообещал здоровяк, видимо, выступавший в компашке за главного.
Я была готова послать будущих братьев куда подальше, в смысле дальше шнырять по замку и искать подсказки, но от пришедшей в голову идеи, едва не подпрыгнула на месте.
— Задание без ребусов, значит? Ладно.
— Правда? — оживились парни.
— Ага. Один момент…
С недоумением они следили, как я просовываю в дыру матерчатую торбу с одеждой.
— Там лежат штаны и свитер. Повесьте их вместо академического знамени.
— На центральной площади? — испугались претенденты в братья. — Как?
— Ну, извернитесь как-нибудь. Задание не я придумывала, — соврала, не дернув глазом. — И, кстати, на брюках напишите «штанишки столичной принцессы». Все ясно? Тогда действуйте. Удачи, будущие братья!
— Нет ясно-то, конечно, все, но чем написать? — последовал очередной вопрос с заметной ноткой истерики.
— Слушайте, это квест! Я вам вообще все должна рассказывать? Краску белую найдите в обители художественного монстра, — на ходу сочинила я.
— Что еще за обитель? — толкнул один «брат» другого локтем в бок.
— Да в чулане на шестом этаже смотритель побелку хранит, — пробормотал тот в ответ.
— А магией можно? — спросил тихонечко самый молчаливый. Видимо, из квартета он лучше всех колдовал.
— Да хоть высшей! — фыркнула я.
— Спасибо тебе, ведьма темной башни, — благодарно кивнул здоровяк, заглядывая в сумку.
— Не за что, — махнула я рукой. — И кусок двери мне верните. Иначе прокляну.
— Чем? — переполошились парни.
— Штрафом от смотрителя.
Под моим придирчивым взглядом по краю круга пробежала искра и из воздуха соткалась исчезнувшая часть двери. Комната вновь погрузилась в темноту. Наступил долгожданный покой.
— Божечки, цирк свернули, а клоунов забрать забыли, — покачала я головой и начала стягивать платье. Раз уж все равно разбудили изверги, так неплохо бы переодеться в теплую ночную сорочку, а то к середине ночи комната заметно остыла. Недолго с утра проснуться не только разбитой, но и бесповоротно простуженной.
Неожиданно раздался осторожный стук. Я замерла на секунду и, пока в двери снова не появилось окно, с молниеносной скоростью принялась натягивать платье обратно. Естественно волосы зацепились за пуговицы, а дорожный сундук подло подставил под коленку окованный угол.
— Ведьма темной башни, ты здесь? — жалобно позвали из коридора.
Нет, проклятие! На метле в другую академию улетела!
— Да что вам еще?! — взвыла я, не понимая, что сделать первым: распутать волосы или потереть ушибленную ногу.
— Мы тут с парнями… в смысле, братьями посовещались. И это… может, флагшток на полигоне для состязаний подойдет?
Да какая разница? Главное, чтобы штанишки столичной принцессы красиво реяли на ветру. Хотя, если будут просто уныло свисать, как грязная тряпка, меня тоже вполне устроит.
— Благословляю! — прикрикнула я и добавила едва слышно: — Демон вас всех раздери.
Утро пришло поразительно быстро, отвратительно рано и выдалось неприятно дождливым. В комнате царили грязно-серые сумерки, по оконному стеклу змеились дорожки воды и на подоконник натекли холодные лужицы. С наступлением дурной погоды в замке враз похолодало. В купальне, где стоял запах тяжелой влажности, и вовсе хотелось закутаться в одеяло.
Закрывшись в кабинке, я досчитала до пяти, шустро скинула одежду и привесила на гвоздик. Охапка немедленно упала на каменный пол. Пришлось, сжав зубы, зацепить заново. И так три раза. Почти зарядка для ленивых, зато согрелась. Справившись с непослушными шмотками, я повернула кран, готовая к водопаду, но из лейки в стене потек скудный ручеек воды, назвать горячей которую можно было с большой натяжкой. Пикантная прохлада придавала мытью проворности и выбивала из сознания остатки дремы. Наскоро вытершись, я натянула на влажное тело платье. От холода зуб на зуб не попадал.
Общежитие еще досматривало последние сны. Без спешки я постирала мантию и кое-какую одежду, повесила на перекладины в сушильный шкаф с поддоном на дне и круглыми отверстиями в деревянных стенках, через которые с помощью магии дул горячий воздух. Вообще, для адептов в хозяйственном крыле имелась прачечная, но она стоила четверть сорима за стирку, а денег у меня было в обрез. Да и обслуживать себя я была приучена с детства. У тетки Надин особенно не забалуешься. Хочешь кашу, а не остатки вчерашнего жирного рагу из таверны — свари, желаешь опрятное платье — постирай и погладь.
Когда в младшей школе у нас начались уроки по бытовой магии, первым делом я освоила заклятье немнущейся ткани. По какой-то мне совершенно непонятной причине его считают несерьезным и детским, но оно нечеловечески облегчает взрослую жизнь! По сей день активно пользуюсь и при случае всем советую.
Пока я разбиралась с вещами и сушила полотенцем волосы, этаж начал неохотно просыпаться. В коридоре заскрипели двери, в купальню потянулись сонные девицы разной степени растрепанности и окоченелости.
— Они обязаны пробудить в стенах живое тепло! Иначе мы все переселимся в лечебницу, — ворчала одна, зябко ежась перед каменной раковиной и пальчиком проверяя не обмораживает ли вода из крана.
— Ага, жди! — недовольно отозвалась другая. — Забыла, что в прошлом году дотянули до первых заморозков?
Купальню заполнял народ. Я вытащила из шкафа охапку еще сыроватой одежды, подхватила позвякивающую корзинку с косметическими флаконами и ретировалась в комнату, немедленно превращенную в сушильную.
До начала занятий оставалось достаточно времени, но на поклон к Армасу решила идти после завтрака, чтобы не портить аппетит. Всегда считала, что переживать даже десять минут нестерпимого позора лучше на сытый желудок. Иначе магистр отобьет аппетит этой своей невыносимой иронией, и я начну давиться куском булки, рыдая в похлебку.
Крепко прижимая к груди папку с лекцией, в самом мрачном настроении я спускалась по лестнице в холл. От мысленной проникновенной речи, почему записи Армаса обрели свежий вид, меня отвлекло шумное столпотворение между этажами. Народ теснился возле большого окна и над чем-то откровенно потешался.
— Что происходит? — остановила я парня, выбравшегося из толкучки.
— Штаны пытаются снять, — хмыкнул он.
Штаны?! «Братья» действительно сумели выполнить задание ведьмы из темной башни? О-бал-деть! Какие талантливые ребята попались!
Встав на цыпочки, я попыталась разглядеть, что там, в окне, происходит. Из него открывался прекрасный вид на учебный полигон, представлявший собой огороженную просторную площадку с полосой препятствий и размякшей от дождя глинистой дорожкой для бега. На вершине длинного флагштока сурово, словно раздвоенный указатель, торчали одеревеневшие черные брюки. На каждой штанине ярко светились нанесенные побелкой и зачарованные магией подписи: «штанишки прынцессы».
С чувством юмора у будущих «братьев» явно был полный порядок!
Под флагштоком, поскальзываясь в грязи, вытанцовывали кастелян и незнакомый преподаватель, одетые в непромокаемые плащи. Они задирали головы, поспешно поправляли капюшоны и оба бесились. Понятия не имею, как парни приделали штаны, но те сдаваться и спускаться вниз не желали.
Кастелян схватился за шест и принялся его истерично трясти. Штанишки болтались туда-сюда, но позиций не сдавали, по-прежнему окаменело топорщились, являя миру издевательскую надпись. Жестом преподаватель отодвинул старика в сторону, сам отошел на шаг и сложил руки. Между ладоней засветился голубоватый шар… Хозяйственник принялся что-то высказывать, поди, пытался отговорить напарника от запуска боевого заклятья во флагшток, но маг оказался непреклонен. Видимо, он настроился на решительную борьбу с податливой одеждой.
— Спорим на сорим, что как всегда промахнется, — начали делать ставки ребята рядом.
Шар молниеносно сорвался с преподавательских ладоней и, разгоняя влажную завесу, вонзился в цель. Раскоряченные брюки охватило синее пламя и в мгновение ока они превратились в черные пепел, немедленно прибитый дождем к земле.
— Ничего себе, Косоглазый попал! — закудахтали парни.
Ладно, кому я вру? Они сыпали издевательскими шуточками, в которых печатными были только междометья и предлоги, но со вчерашнего вечера я дала строгий зарок не произносить даже детских ругательств, поэтому не хочу передавать непередаваемое.
В самых смелых фантазия я не придумала бы столь издевательской кончины штанов. Мало что они торжественно светились вместо флага на радость всей академии, еще подверглись казни через сожжение. В общем, месть белобрысому придурку свершилась, а мне даже палец о палец не пришлось ударить! Надеюсь, что Форстад стоял в толпе возле какого-нибудь другого окна, следил, как одежда превращается в прах, и пускал скупую мужскую слезу, пусть у столичных прынцесс ничего мужского-то и не имелось. Ну, кроме того отличительного признака, которым природа по ошибке их награждала.
А напарники между тем недоуменно таращились вверх, прикладывая ко лбам ладони, чтобы дождь не заливал в глаза, и словно бы молились низкому тяжелому небу… Только они развернулись, чтобы с видом усталых победителей спрятаться под крышей, как флагшток без предупредительного покачивания сам собой плашмя рухнул на землю, подняв фонтан грязных брызг. Под издевательский гогот адептов незадачливые напарники бросились обратно восстанавливать шест, в нормальные дни державший гордость магической академии — флаг.
Досматривать, чем закончилось дело, я не стала. Наверняка теперь по всему замку начнут искать вандалов, подвесивших штаны, но сомневаюсь, чтобы братья академических обществ выдавали своих. Скорее всего дело быстренько замнут, поставят новый флагшток, а свежее знамя заколдуют, чтобы ни одна адептская сволочь не покушалась на святое и не заставляла основателей Дартмурта переворачиваться в гробах.
В столовой, как и следовало ожидать, царило нехарактерное для раннего завтрака оживление. Адепты вовсю обсуждали инцидент со флагштоком. Над головами, оставляя золотистый магический след, мельтешили крошечные бумажные птички-записки.
— Аниса! — громко позвала меня Матильда, когда я замерла с подносом в руках, пытаясь найти свободное место. Она сидела за столом в углу зала и махала мне рукой.
— Тебя искал Форстад, — прозвучало торжественное объявление, стоило устроиться напротив подружки.
— Меня? — изобразила я фальшивое удивление. — Зачем?
Тильда, конечно, не догадывалась, что мы со столичной принцессой вели непримиримую тайную войну, и затараторила этим своим пронзительным голосом:
— Может, конспект по вышке хотел? Влетел в столовую и такой мрачно: «Где она?!» А пока я пыталась понять, кто «она», развернулся и ушел. — Девушка кивнула в сторону широкой каменной арки. — Вы с ним в дверях разминулись. Кстати, ты это… лекцию дописала?
— Ага, дописала, — приподнятое настроение при мысли о магистре Армасе моментально ухнуло ближе к уровню подземелья.
— Хочешь, я с тобой схожу? — осторожно предложила Тильда, хотя по лицу было видно, что она лучше заберется на флагшток под дождем и изобразит знамя Дартмурта, чем с утра пораньше появится в логове тирана.
Поймать болтушку на слово я не успела — перед лицом запорхала бумажная птичка, рассыпая с крыльев золотую пыльцу, на мгновение зависла перед носом и плюхнулась в тарелку с кашей. Осторожно двумя пальцами я вытащила записку и огляделась по сторонам, пытаясь понять, не ошибся ли кто-нибудь с адресатом. Кому надо отправлять мне записки? Может, конечно, Форстад решил вызвать на разговор?
Мудрено сложенное послание удалось развернуть не сразу.
«Происками конкурентов мы перепутали этажи и провалили квест, но штаны принцессы нас спасли! Мир и покой темной башне, ведьма!»
Едва успела прочитать, как чернила побледнели и строчки испарились. В руках остался бесполезный клочок, хоть вместо салфетки используй. Я поймала себя на том, что ухмыляюсь. Похоже, с магией, как и с юмором, у братьев тоже был полный порядок. Таких в мужское общество надо отдирать с руками и ногами, без заговоренных штанов на полигоне.
— Кто пишет? — Матильда с разочарованием обнаружила, что на стол легла пустая бумажка.
— Да так.
Я принялась есть вязкую кашу, приправленную маслом и медом. На вкус было отвратительно. На пятой ложке запал закончился, а волнение все-таки победило. Бесполезно оттягивать неизбежные минуты унижения, лекцию все равно придется возвращать.
— Ты со мной идешь к Армасу? — поднялась я из-за стола.
— Иду-иду… — нервно пробормотала Тильда. — Только в уборную сбегаю.
Некоторое время, обалдевшие от неожиданной встречи, мы молчали. Кому-то следовало начать диалог.
— Так, — глубокомысленно произнесла я и уперла руки в бока.
— Мать моя женщина, она шевелиться! — тоненько взвизгнул квартет и дружно отпрянул от двери.
— А вы здесь неподвижное тело рассчитывали обнаружить? — сквозь зубы процедила я. — Зачем дверь испортили, бесстрашные?
— Ты кто? — мелко моргая, спросил у меня один.
— Ведьма темной башни, блин! — рявкнула я. — Мне интересно, кто вы?
— Мы братья, — проскулил он, но смущенно покосился на парней и исправился: — Ну… будущие братья.
— Ох, будущие братья? — издевательски протянула я. — Это, конечно, многое объясняет.
Я вдруг почувствовала почти непреодолимое желание кого-нибудь укокошить. Просто так, ради разрядки после тяжелого дня и профилактики мужского идиотизма у некоторых представителей этого рода, сейчас выглядывающих из окна в моей двери! Да они вообще в курсе, какой штраф прописан в правилах за порчу общежитского имущества?!
— И что вам надо в моей комнате, будущие братья? — все пуще злилась я.
Парни переглянулись. Один громким шепотом спросил у приятелей:
— Я что-то не пойму, это загадка? Мы должны кодовое слово сказать, чтобы она дала новое задание?
Божечки, что эти странные люди ели на ужин, если так задорно бредят? Не зря мне гарнир показался странным на вкус. Хорошо, что не налегала! Сейчас бы тоже поймала какую-нибудь забавную галлюцинацию, начала бродить по коридорам и нести бред под чужими лично испорченными дверьми.
— Ведьма, может, уже дашь подсказку? — Тот, что был поплечистее остальных, посмел сунуться поближе к дыре. — Честное слово, мы за последние два часа всю общагу облазили, пока поняли, где находится эта твоя темная башня с ключом от дверей братства.
— Какое еще братство, юродивый? — тихо переспросила я. Похоже, с разгадками головоломок у парней имелись большие проблемы. Не знаю, куда они рассчитывали на самом деле добраться, но что-то пошло не так и путь свернул. А где-то их ждет ключ и страдает.
— Мужское братство «Хранители академии», само собой, — осмелев, поддакнул самый мелкий из квартета.
— Само собой, — согласилась вкрадчиво.
Видимо, мой тон подсказал, что ведьма темной башни настолько раздражена, что сейчас начнет сыпать проклятьями. Мало никому не покажется. Возможно даже самой ведьме, а дверь уж точно не устоит…
— Ты нам просто скажи, что делать, и мы пойдем, а то от ваших ребусов уже тошнит, — пообещал здоровяк, видимо, выступавший в компашке за главного.
Я была готова послать будущих братьев куда подальше, в смысле дальше шнырять по замку и искать подсказки, но от пришедшей в голову идеи, едва не подпрыгнула на месте.
— Задание без ребусов, значит? Ладно.
— Правда? — оживились парни.
— Ага. Один момент…
С недоумением они следили, как я просовываю в дыру матерчатую торбу с одеждой.
— Там лежат штаны и свитер. Повесьте их вместо академического знамени.
— На центральной площади? — испугались претенденты в братья. — Как?
— Ну, извернитесь как-нибудь. Задание не я придумывала, — соврала, не дернув глазом. — И, кстати, на брюках напишите «штанишки столичной принцессы». Все ясно? Тогда действуйте. Удачи, будущие братья!
— Нет ясно-то, конечно, все, но чем написать? — последовал очередной вопрос с заметной ноткой истерики.
— Слушайте, это квест! Я вам вообще все должна рассказывать? Краску белую найдите в обители художественного монстра, — на ходу сочинила я.
— Что еще за обитель? — толкнул один «брат» другого локтем в бок.
— Да в чулане на шестом этаже смотритель побелку хранит, — пробормотал тот в ответ.
— А магией можно? — спросил тихонечко самый молчаливый. Видимо, из квартета он лучше всех колдовал.
— Да хоть высшей! — фыркнула я.
— Спасибо тебе, ведьма темной башни, — благодарно кивнул здоровяк, заглядывая в сумку.
— Не за что, — махнула я рукой. — И кусок двери мне верните. Иначе прокляну.
— Чем? — переполошились парни.
— Штрафом от смотрителя.
Под моим придирчивым взглядом по краю круга пробежала искра и из воздуха соткалась исчезнувшая часть двери. Комната вновь погрузилась в темноту. Наступил долгожданный покой.
— Божечки, цирк свернули, а клоунов забрать забыли, — покачала я головой и начала стягивать платье. Раз уж все равно разбудили изверги, так неплохо бы переодеться в теплую ночную сорочку, а то к середине ночи комната заметно остыла. Недолго с утра проснуться не только разбитой, но и бесповоротно простуженной.
Неожиданно раздался осторожный стук. Я замерла на секунду и, пока в двери снова не появилось окно, с молниеносной скоростью принялась натягивать платье обратно. Естественно волосы зацепились за пуговицы, а дорожный сундук подло подставил под коленку окованный угол.
— Ведьма темной башни, ты здесь? — жалобно позвали из коридора.
Нет, проклятие! На метле в другую академию улетела!
— Да что вам еще?! — взвыла я, не понимая, что сделать первым: распутать волосы или потереть ушибленную ногу.
— Мы тут с парнями… в смысле, братьями посовещались. И это… может, флагшток на полигоне для состязаний подойдет?
Да какая разница? Главное, чтобы штанишки столичной принцессы красиво реяли на ветру. Хотя, если будут просто уныло свисать, как грязная тряпка, меня тоже вполне устроит.
— Благословляю! — прикрикнула я и добавила едва слышно: — Демон вас всех раздери.
Утро пришло поразительно быстро, отвратительно рано и выдалось неприятно дождливым. В комнате царили грязно-серые сумерки, по оконному стеклу змеились дорожки воды и на подоконник натекли холодные лужицы. С наступлением дурной погоды в замке враз похолодало. В купальне, где стоял запах тяжелой влажности, и вовсе хотелось закутаться в одеяло.
Закрывшись в кабинке, я досчитала до пяти, шустро скинула одежду и привесила на гвоздик. Охапка немедленно упала на каменный пол. Пришлось, сжав зубы, зацепить заново. И так три раза. Почти зарядка для ленивых, зато согрелась. Справившись с непослушными шмотками, я повернула кран, готовая к водопаду, но из лейки в стене потек скудный ручеек воды, назвать горячей которую можно было с большой натяжкой. Пикантная прохлада придавала мытью проворности и выбивала из сознания остатки дремы. Наскоро вытершись, я натянула на влажное тело платье. От холода зуб на зуб не попадал.
Общежитие еще досматривало последние сны. Без спешки я постирала мантию и кое-какую одежду, повесила на перекладины в сушильный шкаф с поддоном на дне и круглыми отверстиями в деревянных стенках, через которые с помощью магии дул горячий воздух. Вообще, для адептов в хозяйственном крыле имелась прачечная, но она стоила четверть сорима за стирку, а денег у меня было в обрез. Да и обслуживать себя я была приучена с детства. У тетки Надин особенно не забалуешься. Хочешь кашу, а не остатки вчерашнего жирного рагу из таверны — свари, желаешь опрятное платье — постирай и погладь.
Когда в младшей школе у нас начались уроки по бытовой магии, первым делом я освоила заклятье немнущейся ткани. По какой-то мне совершенно непонятной причине его считают несерьезным и детским, но оно нечеловечески облегчает взрослую жизнь! По сей день активно пользуюсь и при случае всем советую.
Пока я разбиралась с вещами и сушила полотенцем волосы, этаж начал неохотно просыпаться. В коридоре заскрипели двери, в купальню потянулись сонные девицы разной степени растрепанности и окоченелости.
— Они обязаны пробудить в стенах живое тепло! Иначе мы все переселимся в лечебницу, — ворчала одна, зябко ежась перед каменной раковиной и пальчиком проверяя не обмораживает ли вода из крана.
— Ага, жди! — недовольно отозвалась другая. — Забыла, что в прошлом году дотянули до первых заморозков?
Купальню заполнял народ. Я вытащила из шкафа охапку еще сыроватой одежды, подхватила позвякивающую корзинку с косметическими флаконами и ретировалась в комнату, немедленно превращенную в сушильную.
До начала занятий оставалось достаточно времени, но на поклон к Армасу решила идти после завтрака, чтобы не портить аппетит. Всегда считала, что переживать даже десять минут нестерпимого позора лучше на сытый желудок. Иначе магистр отобьет аппетит этой своей невыносимой иронией, и я начну давиться куском булки, рыдая в похлебку.
Крепко прижимая к груди папку с лекцией, в самом мрачном настроении я спускалась по лестнице в холл. От мысленной проникновенной речи, почему записи Армаса обрели свежий вид, меня отвлекло шумное столпотворение между этажами. Народ теснился возле большого окна и над чем-то откровенно потешался.
— Что происходит? — остановила я парня, выбравшегося из толкучки.
— Штаны пытаются снять, — хмыкнул он.
Штаны?! «Братья» действительно сумели выполнить задание ведьмы из темной башни? О-бал-деть! Какие талантливые ребята попались!
Встав на цыпочки, я попыталась разглядеть, что там, в окне, происходит. Из него открывался прекрасный вид на учебный полигон, представлявший собой огороженную просторную площадку с полосой препятствий и размякшей от дождя глинистой дорожкой для бега. На вершине длинного флагштока сурово, словно раздвоенный указатель, торчали одеревеневшие черные брюки. На каждой штанине ярко светились нанесенные побелкой и зачарованные магией подписи: «штанишки прынцессы».
С чувством юмора у будущих «братьев» явно был полный порядок!
Под флагштоком, поскальзываясь в грязи, вытанцовывали кастелян и незнакомый преподаватель, одетые в непромокаемые плащи. Они задирали головы, поспешно поправляли капюшоны и оба бесились. Понятия не имею, как парни приделали штаны, но те сдаваться и спускаться вниз не желали.
Кастелян схватился за шест и принялся его истерично трясти. Штанишки болтались туда-сюда, но позиций не сдавали, по-прежнему окаменело топорщились, являя миру издевательскую надпись. Жестом преподаватель отодвинул старика в сторону, сам отошел на шаг и сложил руки. Между ладоней засветился голубоватый шар… Хозяйственник принялся что-то высказывать, поди, пытался отговорить напарника от запуска боевого заклятья во флагшток, но маг оказался непреклонен. Видимо, он настроился на решительную борьбу с податливой одеждой.
— Спорим на сорим, что как всегда промахнется, — начали делать ставки ребята рядом.
Шар молниеносно сорвался с преподавательских ладоней и, разгоняя влажную завесу, вонзился в цель. Раскоряченные брюки охватило синее пламя и в мгновение ока они превратились в черные пепел, немедленно прибитый дождем к земле.
— Ничего себе, Косоглазый попал! — закудахтали парни.
Ладно, кому я вру? Они сыпали издевательскими шуточками, в которых печатными были только междометья и предлоги, но со вчерашнего вечера я дала строгий зарок не произносить даже детских ругательств, поэтому не хочу передавать непередаваемое.
В самых смелых фантазия я не придумала бы столь издевательской кончины штанов. Мало что они торжественно светились вместо флага на радость всей академии, еще подверглись казни через сожжение. В общем, месть белобрысому придурку свершилась, а мне даже палец о палец не пришлось ударить! Надеюсь, что Форстад стоял в толпе возле какого-нибудь другого окна, следил, как одежда превращается в прах, и пускал скупую мужскую слезу, пусть у столичных прынцесс ничего мужского-то и не имелось. Ну, кроме того отличительного признака, которым природа по ошибке их награждала.
А напарники между тем недоуменно таращились вверх, прикладывая ко лбам ладони, чтобы дождь не заливал в глаза, и словно бы молились низкому тяжелому небу… Только они развернулись, чтобы с видом усталых победителей спрятаться под крышей, как флагшток без предупредительного покачивания сам собой плашмя рухнул на землю, подняв фонтан грязных брызг. Под издевательский гогот адептов незадачливые напарники бросились обратно восстанавливать шест, в нормальные дни державший гордость магической академии — флаг.
Досматривать, чем закончилось дело, я не стала. Наверняка теперь по всему замку начнут искать вандалов, подвесивших штаны, но сомневаюсь, чтобы братья академических обществ выдавали своих. Скорее всего дело быстренько замнут, поставят новый флагшток, а свежее знамя заколдуют, чтобы ни одна адептская сволочь не покушалась на святое и не заставляла основателей Дартмурта переворачиваться в гробах.
В столовой, как и следовало ожидать, царило нехарактерное для раннего завтрака оживление. Адепты вовсю обсуждали инцидент со флагштоком. Над головами, оставляя золотистый магический след, мельтешили крошечные бумажные птички-записки.
— Аниса! — громко позвала меня Матильда, когда я замерла с подносом в руках, пытаясь найти свободное место. Она сидела за столом в углу зала и махала мне рукой.
— Тебя искал Форстад, — прозвучало торжественное объявление, стоило устроиться напротив подружки.
— Меня? — изобразила я фальшивое удивление. — Зачем?
Тильда, конечно, не догадывалась, что мы со столичной принцессой вели непримиримую тайную войну, и затараторила этим своим пронзительным голосом:
— Может, конспект по вышке хотел? Влетел в столовую и такой мрачно: «Где она?!» А пока я пыталась понять, кто «она», развернулся и ушел. — Девушка кивнула в сторону широкой каменной арки. — Вы с ним в дверях разминулись. Кстати, ты это… лекцию дописала?
— Ага, дописала, — приподнятое настроение при мысли о магистре Армасе моментально ухнуло ближе к уровню подземелья.
— Хочешь, я с тобой схожу? — осторожно предложила Тильда, хотя по лицу было видно, что она лучше заберется на флагшток под дождем и изобразит знамя Дартмурта, чем с утра пораньше появится в логове тирана.
Поймать болтушку на слово я не успела — перед лицом запорхала бумажная птичка, рассыпая с крыльев золотую пыльцу, на мгновение зависла перед носом и плюхнулась в тарелку с кашей. Осторожно двумя пальцами я вытащила записку и огляделась по сторонам, пытаясь понять, не ошибся ли кто-нибудь с адресатом. Кому надо отправлять мне записки? Может, конечно, Форстад решил вызвать на разговор?
Мудрено сложенное послание удалось развернуть не сразу.
«Происками конкурентов мы перепутали этажи и провалили квест, но штаны принцессы нас спасли! Мир и покой темной башне, ведьма!»
Едва успела прочитать, как чернила побледнели и строчки испарились. В руках остался бесполезный клочок, хоть вместо салфетки используй. Я поймала себя на том, что ухмыляюсь. Похоже, с магией, как и с юмором, у братьев тоже был полный порядок. Таких в мужское общество надо отдирать с руками и ногами, без заговоренных штанов на полигоне.
— Кто пишет? — Матильда с разочарованием обнаружила, что на стол легла пустая бумажка.
— Да так.
Я принялась есть вязкую кашу, приправленную маслом и медом. На вкус было отвратительно. На пятой ложке запал закончился, а волнение все-таки победило. Бесполезно оттягивать неизбежные минуты унижения, лекцию все равно придется возвращать.
— Ты со мной идешь к Армасу? — поднялась я из-за стола.
— Иду-иду… — нервно пробормотала Тильда. — Только в уборную сбегаю.
