Ворот сам собой сошелся, ткань срослась, скрыв голую грудь. От неожиданности кузен отпрянул от стола, резко выпрямился и по лицу прошла болезненная судорога. Похоже, у него что-то защемило в спине. Без магии.
— Ты рехнулась?! — охнул он. — Спина не разгибается!
— В отличие от хозяина, твоя спина явно понимает, когда начинаются неприятности, — покачала я головой.
— Ты меня прокляла! — изумленно охнул он.
— Много чести.
Честное слово! Я прокляла не кузена, а его сапоги. Из гостевой башни он еще спуститься успеет, но потом подошва растает… И придется Вайрону ковылять до своих покоев, стуча по каменному полу голыми пятками.
— В общем, Эннари! — раздувая ноздри, как бык перед красной тряпкой, процедил он. — Я тебя предупредил...
Топай уже, болезный.
— Закроешь дверь, когда выйдешь? — с улыбкой уточнила я, вновь берясь за приборы. — Спасибо, что принес еду.
Он засопел, потоптался, не замечая, что на паркете уже появляются подозрительные следы от подошвы, и все-таки убрался восвояси. Щелчком пальцев я заставила ключ три раза провернуться в замочной скважине и начала есть. Встреча с Вайроном вызывала такой зверский аппетит, что тарелку бы вместе с мясом слопала!
Разбирать все вещи не имело смысла. Жить в гостевых покоях я не планировала, даже несмотря на отличный вид из окна. Места для мастерской здесь не было, поэтому все сундуки с магическим приданым, накопленным за время учебы, я надумала переселить в гардеробную, а пока занялась одеждой. Платья, шурша тканью, сами собой развешивались на деревянные плечики. Аккуратные стопки исподнего перемещались со дна дорожного сундука в выдвинутую полку комода. Сложив руки на груди, я стояла посреди одежного хаоса и с интересом изучала зеркало в полный рост, прислоненное к стене. На него было наложено хитрое заклятье.
Только-только я протянула руку, чтобы проверить, каким именно колдовством воспользовались, как с другой стороны зеркала закашляли. Я щелкнула пальцами, выбив в воздух черный дымок, шуршащая одежда замерла в воздухе. В тишине из перевернутого плаща, готового забраться на вешалку, посыпались монетки. Шпион догадался, что его раскрыли, и прокаркал ужасно недовольным голосом тетки Мириам, который я легко узнала даже через девять лет:
— В темных академиях совсем уважению к старшим не учат? Первым делом молодые чародеи приходят и здороваются к старшим, а не сундуки разбирают!
Мое отражение подернулось рябью и появилась невысокая, полнотелая женщина, упирающая руки в бока. На руках, к слову, были кружевные перчатки. Она почти полностью собой закрывала вид на комнату, но знакомую голубую ткань на стенах ее личных покоев при должном внимании заметить можно было.
— Здравствуйте, тетя Мириам, — поприветствовала я мать Вайрона и Люсиль. Они оба пошли цветом волос в родительницу, яркую представительницу Истванов, чистокровную, я бы сказала. Кузену еще и материнский склочный характер достался.
— Лично! — Она недовольно указала в мои сторону пальцем. — Ты должна была прийти лично и поприветствовать нас с тетей Летти!
— Я думала, что вас с тетей Летисией нет в замке, — с невинным видом соврала я. — Кстати, ко мне уже заходил Вайрон. Он оказался очень мил и принес из кухни поднос с едой.
— Вайрон? — недоверчиво сощурилась тетка.
— Да, — кротко улыбнулась я. — Мы очень мило поболтали.
— О чем?
— О том, о сем… в основном он говорил, — неопределенно помахала рукой. — Я к вам сейчас загляну?
— Не утруждайся! — фыркнула она, освобождая меня от неприятной обязанности. — Встретимся за ужином. В этом доме ужинают в семь!
— Я помню.
— Не опаздывай! — проворчала она.
Зеркало прояснилось. В отражении вновь появилась изящная девушка с бледной кожей, черными волосами и голубыми глазами, одетая в неброское платье с аккуратным белым воротничком. Ни одной родовой черты Истванов во мне не было, абсолютно все взяла от отца. Даже дар.
Неожиданно фигура вновь поплыла, и появилась знакомые голубые стены и вычурная мебель, обитая синим бархатом, из гостиной тетки Мириам. В кресле сидела Летиция, на диванчике примостилась Люсиль. Рыжая, кудрявая, с отбеленной до фарфорового цвета кожей.
— Такая же нахалка, какой была ее мать! — фыркнула Мириам, демонстрирующая мне объемные «тылы».
— Но какой красивой выросла, — вздохнула тетушка Летти.
— Ты ослепла? Вороненок дорос до взрослой вороны! В кого ей быть красивой? Вспомни ее мать.
— Риэллу всегда считали красавицей, — действительно припомнила Летиция.
— У тебя явно проблемы с памятью. Попей травок! Наверняка прицепила маскирующую маску!
Мириам указала пальцем через плечо, намекая на зеркало, в котором я по-прежнему светила своим во всех отношениях натуральным лицом, и собеседницы невольно повернули головы в заданном направлении.
— Ой, Энни! — Люсиль помахала мне рукой. — Давно не виделись! Как дела?
Тетушка обернулась. Надо отдать должное, у нее на лице не дрогнул ни единый мускул.
— Здравствуйте, тетушка Мири. Я все еще здесь, — улыбнулась я. — Но ничего не стесняйтесь.
Тетка резко стянула с руки перчатку, демонстрируя ярко-красный окрас с умилительными черными горошками и ткнула пальцем в зеркальную поверхность. Блеснула яркая вспышка. Перед глазами пошли световые круги. Зеркало снова отразило меня. Теперь слегка перекошенную.
— Как думаете, Энни мне такую же маску сделает? — сладкий, как медовая патока, голос Люсиль по-прежнему был слышан так четко, будто про меня сплетничали не на другом конце замка, а в тесной гардеробной с застывшими в воздухе вещами.
— Люсиль, почему ты всегда открываешь рот, чтобы изрыгнуть какую-нибудь глупость?! — немедленно обругала дочь Мириам. — Ты красивая без всякой пошлой магии. Мужчины любят естественность. Спроси у старшего брата, он подтвердит.
— Ветта носила маску и уже вышла замуж, — проговорила кузина.
— Арветта? — вопросила воинственная тетка, видимо, обращаясь к матери грешницы, поправшей принцип натуральности во внешности.
— Мириам, ничего плохо в косметической магии нет, — встала на защиту старшей дочери тетушка Летти.
— Не хочу показаться навязчивой, но я вас по-прежнему прекрасно слышу, — заметила я.
По другую сторону зеркала наступило гробовое молчание. От очередной магической вспышки светляк под стеклянным колпаком обиженно распался на крошечные светящиеся точки и резко слипся обратно. Заклятье сгорело, а вместе с ним и темная магия: застывшие в воздухе вещи сорвались на пол, и мне по макушке едва не тюкнули деревянные плечи с металлическим крюком.
— Проклятие! — пробормотала я, вжимая голову в плечи, и проворчала: — Дом, милый дом…
Наконец с вещами было покончено. Опустевший дорожный сундук, стуча дощечками, послушно сложился до размера небольшого ящичка и спрятал сам себя под комод. Кое-какие книги, шурша страницами, аккуратно легли на прикроватный столик возле лампы. Закрытый багаж с трудом уместился в гардеробную, остался только узенький проход к зеркалу, которым я планировала пользоваться по прямому назначению. В смысле, не красоваться в однотонных платьях, а со вкусом бесить тетку Мириам, ведь она лично превратила зеркало в следящий артефакт. Двусторонний! Ни один вменяемый темный чародей не проигнорировал бы столь щедрое приглашение.
Времени до возвращения деда оставалось много, и я устроила себе экскурсию по замку. Истван был монументальным, пропитанным светлой магией и людным. Помимо самого семейства он являлся домом для прислуги, учеников в магии и таких дальних родственников, что — уверена — даже дед Парнас вспомнил их, лишь полистав родовую книгу. Именно ради нее я заглянула в библиотеку.
Дух-хранитель, по сути нечисть, живущая среди книг и обязанная защищать семейное литературное наследие, прилетел не сразу, для начала присмотрелся. Я успела добраться до мощной «одноногой» подставки с родовым гримуаром, стоящей между письменным столом и магическим глобусом, по которому в детстве меня заставляли зубрить названия континентов и магических тварей, их населяющих. Резкий порыв ветра раздул мне юбку и взлохматил волосы, заставив прикрыть глаза.
— Развею, — вкрадчиво пригрозила бессловесному безобразнику.
Привидение рисковать не захотело, видимо, осознавало, что ни один светлый гримуар не стоит загробной жизни, и забилось под полку.
— Нечисть, раньше ты такой послушной не была, — хмыкнула я, вытаскивая из испорченного пучка две длинные костяные шпильки.
— Раньше ты ее и развеять не могла, — в глухой, сдавленной книжными стеллажами тишине прозвучал ироничный смешок Калеба.
Я давно перестала дергаться от неожиданности, скорее уж сразу била проклятьем, но руки оказались заняты. Одна шпилька, вдруг приобретя подвижность, выскочила из пальцев и упала на потемневший от времени паркет. Тяжелые, еще влажные волосы непослушной волной рассыпались по плечам.
Калеб возник откуда-то из-за стеллажей, наклонился за украшением и протянул мне:
— Держи. Кажется, ты случайно уронила.
— Благодарю, любитель подкрадываться со спины. Я уронила не случайно, а от неожиданности, — повторила я насмешливый тон и, подчеркнуто проигнорировав, с каким вниманием он наблюдал за моими руками, вновь собрала волосы в пучок.
С прической было покончено, Калеб по-прежнему стоял рядом и смотрел.
— Если ты закончил меня разглядывать, то открой родовой гримуар, — кивнула я на тяжелую книгу с окованными серебряным «кружевом» уголками.
— Истван здесь ты, — напомнил он, растягивая губы в улыбке и неожиданно являя мне, библиотечной нечисти и вообще белому свету ямочку на левой щеке.
— То есть тебя не усыновили, а просто колечко задарили, — протянула я, мысленно удивляясь тому факту, что знак дед щедрой рукой отсыпал, а фамилию дать пожадничал.
— Заметила перстень? — усмехнулся Калеб.
— Ты же его не прячешь, — дернула я плечом и осторожно кончиком указательного потянулась к гербу в центре кожаной обложки.
— Страшно, темная чародейка? — конечно, не пропустил мужчина опасливый жест.
— Нет, конечно.
Да, святые демоны! Думала, что меня куснет магией так, что волосы встанут дыбом, и шпильки разлетятся по библиотеке, но обошлось. Гримуар чуточку уколол, скорее из вредности, нежели из желания спугнуть. Серебряное кружево, обрамляющее герб, завертелось, ожило, и книга сама собой раскрылась, выплеснув в сумрачный воздух поток голубоватого света. Видимо, для родовой книги Иставан и с темным даром по-прежнему оставался Истваном. В отличие от всяких самозванцев.
С благоговением и трепетом я начала переворачивать плотные сероватые страницы с портретами, именами и главными событиями в жизни предков. Книга эта, как живая, наращивала новые листы, когда в семье рождались дети. В общем, родовой магии было плевать с высокой учебной башни, кого жители замка считали приблудышем.
— Увидимся, Калеб. Хорошо тебе добраться до покоев.
— Это какое-то проклятье? — уточнил он.
Я с неохотой перевела взгляд от портрета прабабки Агаты Истван. Если слухи не врали, она обладала таким крутым нравом и взрывным темпераментом, что снесла учебную башню и в наказание была отправлена отцом в глухую провинцию на другой конец королевства.
— Пока нет, но всегда готова… — намекнула я, что Калеб Грэм в край меня достал своим присутствием. — Никуда не торопишься?
Он усмехнулся и действительно, подхватив с письменного стола какую-то книженцию, направился к выходу. Я перевернула пару поколений, описанных на паре сотне страниц, и раскрыла разворот с рожей… портретом Вайрона. Было любопытно узнать, почему кузен застрял в замке, а не проводил время в столице, как все нормальные чародеи его возраста.
— Кстати, ты что же, успела проклясть Вайрона? — проговорил Калеб.
А новости-то по замку по-прежнему разлетаются со скоростью черной чумы!
— С чего бы мне проклинать дражайшего кузена? — передернула я плечами. — Кузин целый курятник, а он у меня в единственном экземпляре. Я прокляла его сапоги.
— Разве это не одно и то же?
— Что за тон судейского обвинителя? — проворчала я, крайне недовольная этим поборником нравственности. — Не путай меня с какой-нибудь паршивой ведьмой. Заколдовать Вайрона было вопросом выживания, а не каприза.
— Да неужели? — Калеб не пытался скрыть иронию.
— Если бы он съел мой обед, я умерла от голода. Не для того я столько лет училась и зубрила гримуары, чтобы так бесславно отбыть на тот свет. Даже завещания не успела написать.
— Эннари, ты надо мной издеваешься? — тихо спросил он.
— Тебя какой больше ответ устроит? — фыркнула я. — Удачи, Калеб.
Святые демоны, он наконец отчалил!
— Я все-таки обязан спросить…
Отчалил, но доплыл недалеко.
— Спроси, раз обязан, — ласково позволила я тем самым тоном, который означал, что дальше в ход пойдут проклятья и плевать, что передо мной бывший специалист по защите от темных чар.
— Зачем тебе завещание? — вдруг огорошил они и вновь бессовестно продемонстрировал милую ямочку на левой щеке.
— Сразу видно, что ты бесповоротно светлый! — закатила я глаза. — Если решишь умереть без завещания, то потом не обижайся, когда обнаружишь себя воскрешенным умертвием. Темные чародеи должны уйти на тот свет, не оставив ни одному паршивому некроманту шанса обзавестись новым домашним питомцем. Об этом даже дети знают.
— У нас дети о таком не знают, — заметил он, не пытаясь скрыть веселья.
— Именно поэтому в основном воскрешают светлых чародеев, — улыбнулась я. — Но предупрежден, значит, вооружен. Хороший повод прямо сейчас написать завещание, если его у тебя нет.
Думала, что откровенный намек Калеб решит не услышать, но то ли у него закончилось время, то ли проснулась совесть, он вроде собрался уходить…
— Эннари!
— Да что?! — рыкнула я, теряя терпение.
Дух-хранитель испуганно пронесся по библиотеке, взлохматил Калебу волосы, разметал по столу бумаги, рассыпал писчие перья и забился в полку с книгами, сметя на пол пару толстых томиков. В отличие от него бесящий мужик не испугался, а только шире улыбнулся.
— Ты забавная, когда злишься.
— Это все, что ты хотел сказать? — сквозь зубы процедила я, чувствуя, что нахожусь в одном щелчке пальцев от заклятья лицевого паралича.
— Почитай в книге о себе, — посоветовал он, кинув на злосчастный том.
— Вряд ли я найду в родовом гримуаре что-то новое, чего сама о себе не знаю.
Мы вдруг встретились глазами. Из его взгляда исчез смех, зато вновь появился пронизывающий лед.
— В таком случае, встретимся за ужином, Эннари.
Когда за ним наконец закрылась дверь, а пространство вновь наполнилось благоговейной тишиной, я позвала несчастное привидение:
— Нечисть, иди сюда! Поможешь страницы переворачивать.
Дух-хранитель с такой радостью бросился помогать, что снова растрепал пучок.
Через полчаса я знала почти все, что происходило с кузенами и кузинами в последние годы. «Почти» исключительно потому, что наше с магической книгой понятие о главных вехах в жизни людей сильно отличались, а разбирать мелкие литеры на старомагическом из-за ерунды было лень.
Как выяснилось, Эбигейл с пафосом привесила на стену золотой диплом светлой академии и надумала открыть магическую школу для девочек в северном крыле замка. Арветта три года назад вышла замуж и переехала к супругу. Вайрон гулял и наслаждался жизнью, пока прошлой весной дед не посадил его под домашний арест.
— Ты рехнулась?! — охнул он. — Спина не разгибается!
— В отличие от хозяина, твоя спина явно понимает, когда начинаются неприятности, — покачала я головой.
— Ты меня прокляла! — изумленно охнул он.
— Много чести.
Честное слово! Я прокляла не кузена, а его сапоги. Из гостевой башни он еще спуститься успеет, но потом подошва растает… И придется Вайрону ковылять до своих покоев, стуча по каменному полу голыми пятками.
— В общем, Эннари! — раздувая ноздри, как бык перед красной тряпкой, процедил он. — Я тебя предупредил...
Топай уже, болезный.
— Закроешь дверь, когда выйдешь? — с улыбкой уточнила я, вновь берясь за приборы. — Спасибо, что принес еду.
Он засопел, потоптался, не замечая, что на паркете уже появляются подозрительные следы от подошвы, и все-таки убрался восвояси. Щелчком пальцев я заставила ключ три раза провернуться в замочной скважине и начала есть. Встреча с Вайроном вызывала такой зверский аппетит, что тарелку бы вместе с мясом слопала!
Разбирать все вещи не имело смысла. Жить в гостевых покоях я не планировала, даже несмотря на отличный вид из окна. Места для мастерской здесь не было, поэтому все сундуки с магическим приданым, накопленным за время учебы, я надумала переселить в гардеробную, а пока занялась одеждой. Платья, шурша тканью, сами собой развешивались на деревянные плечики. Аккуратные стопки исподнего перемещались со дна дорожного сундука в выдвинутую полку комода. Сложив руки на груди, я стояла посреди одежного хаоса и с интересом изучала зеркало в полный рост, прислоненное к стене. На него было наложено хитрое заклятье.
Только-только я протянула руку, чтобы проверить, каким именно колдовством воспользовались, как с другой стороны зеркала закашляли. Я щелкнула пальцами, выбив в воздух черный дымок, шуршащая одежда замерла в воздухе. В тишине из перевернутого плаща, готового забраться на вешалку, посыпались монетки. Шпион догадался, что его раскрыли, и прокаркал ужасно недовольным голосом тетки Мириам, который я легко узнала даже через девять лет:
— В темных академиях совсем уважению к старшим не учат? Первым делом молодые чародеи приходят и здороваются к старшим, а не сундуки разбирают!
Мое отражение подернулось рябью и появилась невысокая, полнотелая женщина, упирающая руки в бока. На руках, к слову, были кружевные перчатки. Она почти полностью собой закрывала вид на комнату, но знакомую голубую ткань на стенах ее личных покоев при должном внимании заметить можно было.
— Здравствуйте, тетя Мириам, — поприветствовала я мать Вайрона и Люсиль. Они оба пошли цветом волос в родительницу, яркую представительницу Истванов, чистокровную, я бы сказала. Кузену еще и материнский склочный характер достался.
— Лично! — Она недовольно указала в мои сторону пальцем. — Ты должна была прийти лично и поприветствовать нас с тетей Летти!
— Я думала, что вас с тетей Летисией нет в замке, — с невинным видом соврала я. — Кстати, ко мне уже заходил Вайрон. Он оказался очень мил и принес из кухни поднос с едой.
— Вайрон? — недоверчиво сощурилась тетка.
— Да, — кротко улыбнулась я. — Мы очень мило поболтали.
— О чем?
— О том, о сем… в основном он говорил, — неопределенно помахала рукой. — Я к вам сейчас загляну?
— Не утруждайся! — фыркнула она, освобождая меня от неприятной обязанности. — Встретимся за ужином. В этом доме ужинают в семь!
— Я помню.
— Не опаздывай! — проворчала она.
Зеркало прояснилось. В отражении вновь появилась изящная девушка с бледной кожей, черными волосами и голубыми глазами, одетая в неброское платье с аккуратным белым воротничком. Ни одной родовой черты Истванов во мне не было, абсолютно все взяла от отца. Даже дар.
Неожиданно фигура вновь поплыла, и появилась знакомые голубые стены и вычурная мебель, обитая синим бархатом, из гостиной тетки Мириам. В кресле сидела Летиция, на диванчике примостилась Люсиль. Рыжая, кудрявая, с отбеленной до фарфорового цвета кожей.
— Такая же нахалка, какой была ее мать! — фыркнула Мириам, демонстрирующая мне объемные «тылы».
— Но какой красивой выросла, — вздохнула тетушка Летти.
— Ты ослепла? Вороненок дорос до взрослой вороны! В кого ей быть красивой? Вспомни ее мать.
— Риэллу всегда считали красавицей, — действительно припомнила Летиция.
— У тебя явно проблемы с памятью. Попей травок! Наверняка прицепила маскирующую маску!
Мириам указала пальцем через плечо, намекая на зеркало, в котором я по-прежнему светила своим во всех отношениях натуральным лицом, и собеседницы невольно повернули головы в заданном направлении.
— Ой, Энни! — Люсиль помахала мне рукой. — Давно не виделись! Как дела?
Тетушка обернулась. Надо отдать должное, у нее на лице не дрогнул ни единый мускул.
— Здравствуйте, тетушка Мири. Я все еще здесь, — улыбнулась я. — Но ничего не стесняйтесь.
Тетка резко стянула с руки перчатку, демонстрируя ярко-красный окрас с умилительными черными горошками и ткнула пальцем в зеркальную поверхность. Блеснула яркая вспышка. Перед глазами пошли световые круги. Зеркало снова отразило меня. Теперь слегка перекошенную.
— Как думаете, Энни мне такую же маску сделает? — сладкий, как медовая патока, голос Люсиль по-прежнему был слышан так четко, будто про меня сплетничали не на другом конце замка, а в тесной гардеробной с застывшими в воздухе вещами.
— Люсиль, почему ты всегда открываешь рот, чтобы изрыгнуть какую-нибудь глупость?! — немедленно обругала дочь Мириам. — Ты красивая без всякой пошлой магии. Мужчины любят естественность. Спроси у старшего брата, он подтвердит.
— Ветта носила маску и уже вышла замуж, — проговорила кузина.
— Арветта? — вопросила воинственная тетка, видимо, обращаясь к матери грешницы, поправшей принцип натуральности во внешности.
— Мириам, ничего плохо в косметической магии нет, — встала на защиту старшей дочери тетушка Летти.
— Не хочу показаться навязчивой, но я вас по-прежнему прекрасно слышу, — заметила я.
По другую сторону зеркала наступило гробовое молчание. От очередной магической вспышки светляк под стеклянным колпаком обиженно распался на крошечные светящиеся точки и резко слипся обратно. Заклятье сгорело, а вместе с ним и темная магия: застывшие в воздухе вещи сорвались на пол, и мне по макушке едва не тюкнули деревянные плечи с металлическим крюком.
— Проклятие! — пробормотала я, вжимая голову в плечи, и проворчала: — Дом, милый дом…
Наконец с вещами было покончено. Опустевший дорожный сундук, стуча дощечками, послушно сложился до размера небольшого ящичка и спрятал сам себя под комод. Кое-какие книги, шурша страницами, аккуратно легли на прикроватный столик возле лампы. Закрытый багаж с трудом уместился в гардеробную, остался только узенький проход к зеркалу, которым я планировала пользоваться по прямому назначению. В смысле, не красоваться в однотонных платьях, а со вкусом бесить тетку Мириам, ведь она лично превратила зеркало в следящий артефакт. Двусторонний! Ни один вменяемый темный чародей не проигнорировал бы столь щедрое приглашение.
Времени до возвращения деда оставалось много, и я устроила себе экскурсию по замку. Истван был монументальным, пропитанным светлой магией и людным. Помимо самого семейства он являлся домом для прислуги, учеников в магии и таких дальних родственников, что — уверена — даже дед Парнас вспомнил их, лишь полистав родовую книгу. Именно ради нее я заглянула в библиотеку.
Дух-хранитель, по сути нечисть, живущая среди книг и обязанная защищать семейное литературное наследие, прилетел не сразу, для начала присмотрелся. Я успела добраться до мощной «одноногой» подставки с родовым гримуаром, стоящей между письменным столом и магическим глобусом, по которому в детстве меня заставляли зубрить названия континентов и магических тварей, их населяющих. Резкий порыв ветра раздул мне юбку и взлохматил волосы, заставив прикрыть глаза.
— Развею, — вкрадчиво пригрозила бессловесному безобразнику.
Привидение рисковать не захотело, видимо, осознавало, что ни один светлый гримуар не стоит загробной жизни, и забилось под полку.
— Нечисть, раньше ты такой послушной не была, — хмыкнула я, вытаскивая из испорченного пучка две длинные костяные шпильки.
— Раньше ты ее и развеять не могла, — в глухой, сдавленной книжными стеллажами тишине прозвучал ироничный смешок Калеба.
Я давно перестала дергаться от неожиданности, скорее уж сразу била проклятьем, но руки оказались заняты. Одна шпилька, вдруг приобретя подвижность, выскочила из пальцев и упала на потемневший от времени паркет. Тяжелые, еще влажные волосы непослушной волной рассыпались по плечам.
Калеб возник откуда-то из-за стеллажей, наклонился за украшением и протянул мне:
— Держи. Кажется, ты случайно уронила.
— Благодарю, любитель подкрадываться со спины. Я уронила не случайно, а от неожиданности, — повторила я насмешливый тон и, подчеркнуто проигнорировав, с каким вниманием он наблюдал за моими руками, вновь собрала волосы в пучок.
С прической было покончено, Калеб по-прежнему стоял рядом и смотрел.
— Если ты закончил меня разглядывать, то открой родовой гримуар, — кивнула я на тяжелую книгу с окованными серебряным «кружевом» уголками.
— Истван здесь ты, — напомнил он, растягивая губы в улыбке и неожиданно являя мне, библиотечной нечисти и вообще белому свету ямочку на левой щеке.
— То есть тебя не усыновили, а просто колечко задарили, — протянула я, мысленно удивляясь тому факту, что знак дед щедрой рукой отсыпал, а фамилию дать пожадничал.
— Заметила перстень? — усмехнулся Калеб.
— Ты же его не прячешь, — дернула я плечом и осторожно кончиком указательного потянулась к гербу в центре кожаной обложки.
— Страшно, темная чародейка? — конечно, не пропустил мужчина опасливый жест.
— Нет, конечно.
Да, святые демоны! Думала, что меня куснет магией так, что волосы встанут дыбом, и шпильки разлетятся по библиотеке, но обошлось. Гримуар чуточку уколол, скорее из вредности, нежели из желания спугнуть. Серебряное кружево, обрамляющее герб, завертелось, ожило, и книга сама собой раскрылась, выплеснув в сумрачный воздух поток голубоватого света. Видимо, для родовой книги Иставан и с темным даром по-прежнему оставался Истваном. В отличие от всяких самозванцев.
С благоговением и трепетом я начала переворачивать плотные сероватые страницы с портретами, именами и главными событиями в жизни предков. Книга эта, как живая, наращивала новые листы, когда в семье рождались дети. В общем, родовой магии было плевать с высокой учебной башни, кого жители замка считали приблудышем.
— Увидимся, Калеб. Хорошо тебе добраться до покоев.
— Это какое-то проклятье? — уточнил он.
Я с неохотой перевела взгляд от портрета прабабки Агаты Истван. Если слухи не врали, она обладала таким крутым нравом и взрывным темпераментом, что снесла учебную башню и в наказание была отправлена отцом в глухую провинцию на другой конец королевства.
— Пока нет, но всегда готова… — намекнула я, что Калеб Грэм в край меня достал своим присутствием. — Никуда не торопишься?
Он усмехнулся и действительно, подхватив с письменного стола какую-то книженцию, направился к выходу. Я перевернула пару поколений, описанных на паре сотне страниц, и раскрыла разворот с рожей… портретом Вайрона. Было любопытно узнать, почему кузен застрял в замке, а не проводил время в столице, как все нормальные чародеи его возраста.
— Кстати, ты что же, успела проклясть Вайрона? — проговорил Калеб.
А новости-то по замку по-прежнему разлетаются со скоростью черной чумы!
— С чего бы мне проклинать дражайшего кузена? — передернула я плечами. — Кузин целый курятник, а он у меня в единственном экземпляре. Я прокляла его сапоги.
— Разве это не одно и то же?
— Что за тон судейского обвинителя? — проворчала я, крайне недовольная этим поборником нравственности. — Не путай меня с какой-нибудь паршивой ведьмой. Заколдовать Вайрона было вопросом выживания, а не каприза.
— Да неужели? — Калеб не пытался скрыть иронию.
— Если бы он съел мой обед, я умерла от голода. Не для того я столько лет училась и зубрила гримуары, чтобы так бесславно отбыть на тот свет. Даже завещания не успела написать.
— Эннари, ты надо мной издеваешься? — тихо спросил он.
— Тебя какой больше ответ устроит? — фыркнула я. — Удачи, Калеб.
Святые демоны, он наконец отчалил!
— Я все-таки обязан спросить…
Отчалил, но доплыл недалеко.
— Спроси, раз обязан, — ласково позволила я тем самым тоном, который означал, что дальше в ход пойдут проклятья и плевать, что передо мной бывший специалист по защите от темных чар.
— Зачем тебе завещание? — вдруг огорошил они и вновь бессовестно продемонстрировал милую ямочку на левой щеке.
— Сразу видно, что ты бесповоротно светлый! — закатила я глаза. — Если решишь умереть без завещания, то потом не обижайся, когда обнаружишь себя воскрешенным умертвием. Темные чародеи должны уйти на тот свет, не оставив ни одному паршивому некроманту шанса обзавестись новым домашним питомцем. Об этом даже дети знают.
— У нас дети о таком не знают, — заметил он, не пытаясь скрыть веселья.
— Именно поэтому в основном воскрешают светлых чародеев, — улыбнулась я. — Но предупрежден, значит, вооружен. Хороший повод прямо сейчас написать завещание, если его у тебя нет.
Думала, что откровенный намек Калеб решит не услышать, но то ли у него закончилось время, то ли проснулась совесть, он вроде собрался уходить…
— Эннари!
— Да что?! — рыкнула я, теряя терпение.
Дух-хранитель испуганно пронесся по библиотеке, взлохматил Калебу волосы, разметал по столу бумаги, рассыпал писчие перья и забился в полку с книгами, сметя на пол пару толстых томиков. В отличие от него бесящий мужик не испугался, а только шире улыбнулся.
— Ты забавная, когда злишься.
— Это все, что ты хотел сказать? — сквозь зубы процедила я, чувствуя, что нахожусь в одном щелчке пальцев от заклятья лицевого паралича.
— Почитай в книге о себе, — посоветовал он, кинув на злосчастный том.
— Вряд ли я найду в родовом гримуаре что-то новое, чего сама о себе не знаю.
Мы вдруг встретились глазами. Из его взгляда исчез смех, зато вновь появился пронизывающий лед.
— В таком случае, встретимся за ужином, Эннари.
Когда за ним наконец закрылась дверь, а пространство вновь наполнилось благоговейной тишиной, я позвала несчастное привидение:
— Нечисть, иди сюда! Поможешь страницы переворачивать.
Дух-хранитель с такой радостью бросился помогать, что снова растрепал пучок.
Через полчаса я знала почти все, что происходило с кузенами и кузинами в последние годы. «Почти» исключительно потому, что наше с магической книгой понятие о главных вехах в жизни людей сильно отличались, а разбирать мелкие литеры на старомагическом из-за ерунды было лень.
Как выяснилось, Эбигейл с пафосом привесила на стену золотой диплом светлой академии и надумала открыть магическую школу для девочек в северном крыле замка. Арветта три года назад вышла замуж и переехала к супругу. Вайрон гулял и наслаждался жизнью, пока прошлой весной дед не посадил его под домашний арест.
