Глава 1
Вечерние сумерки неспешно захватывали власть у летнего денька. Солнце, трудившееся с большим усердием с самого утра, уплыло на покой. Сверчки наконец-то дождались своего часа, и принялись выводить незамысловатые трели.
Оля зачарованно наблюдала за переменой декораций дня и ночи. Она, все девятнадцать лет прожившая в большом городе, никогда такого не видела. Город диктует свои правила и даже ночь подчиняется им, убегая от мощных фонарей. А здесь, в этой забытой деревеньке, ночь чувствует себя полноправной хозяйкой, и все её обитатели с радостью встречают прохладу. Луна сегодня выплыла, словно на показ демонстрируя свой необычный цвет. А он у неё был действительно завораживающий. Как будто на полную красавицу луну кто-то выплеснул ведро алой краски, и злодейка задумалась о мести негодяю. Звезды на ее фоне казались блеклыми и тусклыми.
Порывистый ветер недружелюбно напомнил Оле, что пора идти в дом, но как же этого не хотелось. Там она останется одна, с гнетущим чувством.
Этот дом девушка получила в наследство от тёти, которая жила здесь, ни с кем не общаясь, и не приглашая никого в гости. Но недавно женщина умерла, оставив все единственной родственнице, а именно ей, Оле.
Вначале подарок даже обрадовал Ольгу, но потом она узнала в какой глуши находятся ее хоромы, и приуныла. Добираться туда было сущим мучением, дороги попросту не было, а таксисты ни за какие деньги не желали туда ехать. Да и продать дом не представлялось возможным. Цивилизация, как оказалось, ещё не добралась в эту глушь, покупать же старый домик без удобств, и электричества, да ещё и без людей поблизости, никто не рискнёт. И но сдав сессию, Ольга решила проведать свое наследство.
Как Оля туда добиралась, заслуживает отдельного рассказа. И всё же владелица ступила на порог своего не такого, как она ожидала и маленького дома.
Находился он вдалеке от деревни, возле хвойного леса. Так что поговорить с кем-то, было проблематично.
Отыскав в сарае старый велосипед, Оля отправилась в ближайшую деревеньку и познакомилась с местными жителями. Вернее, попыталась познакомиться, народ её сторонился, не желая принимать новенькую в свои ряды. После бесполезных попыток, путница набрела на крохотный магазинчик, и накупив продуктов, отправилась назад.
«Почему они такие неприветливые, что я им сделала?» – думала девушка, крутя педали. Ее дорога пролегала через лес, кругом пели птицы, воздух благоухал травами. И плохой осадок от приема местных старожилов быстро испарился. Ольга стала напевать модный мотивчик, улыбаясь лету, свободе от занятий и городских проблем. Но вдруг на тропу выбежала большая собака, усевшись на пути, она посмотрела Ольге прямо в глаза. Во взгляде было любопытство, и как показалось Оле, наглость, мол: «ну-ну, посмотрим, что ты из себя представляешь, не струсишь ли».
Девушка притормозила, не зная, как поступить. Псина не сводила своих желтых глаз с Оли. Размером собака была с теленка, а окраса полностью черного.
– Пошел вон! Что ты здесь расселся? Иди прочь по своим собачьим делам.
Но наглая псина лишь чуть-чуть повернула голову в другую сторону. И Оле даже показалось, что на её морде появилась улыбка.
«Что за бред? Собаки не могут улыбаться!» – поспешила успокоить себя девушка.
В эту минуту на ближайшей сосне громко закаркал ворон, и, о чудо, псина лениво встала, и ушла вглубь леса. А Ольга понеслась по тропинке к дому.
***
Возле входной двери, росла раскидистая груша. Хотя плоды ещё и не поспели, но посидеть в тени её густой кроны в жаркий полдень было очень приятно. Ольга нашла в доме старое покрывало, и расстелив его, легла, прихватив с собой книгу. Вскоре глаза стали слипаться, и девушка провалилась в сон. Ей приснилась тетя, с венком одуванчиков на голове, она улыбалась, что-то напевая.
Прислушавшись, Ольга разобрала:
«Ветер дует издалёка,
Принося печаль.
Ты вернулся раньше срока,
Как тебя мне жаль.
Не стереть с лица слезинки,
Не прогнать беду,
Скоро закружат снежинки,
Адову пургу…»
Внезапно проснувшись, Ольга увидела склонённое над ней лицо. Вскрикнув, девушка отпрянула, но лицо не исчезло. Старческие руки протягивали лукошко с малиной.
– Не бойся, девонька, я тебе ничего не сделаю. Вот пришла, с тобой познакомится, гостинец принесла.
– С-спасибо! Но кто вы?
– Я-то? – улыбнулась непрошенная гостья. – Все меня Щеглихой кличут. Местная я. А ты, видать, из города?
Ольга кивнула:
– Да, приехала на лето, отдохнуть.
– Ну, отдохнуть, это дело хорошее, только не потеряйся здесь. Места у нас глухие, легко заблудиться. Да ещё девке молодой!
К чему были сказаны последние слова, Оля не поняла, но спрашивать не стала.
– Бабушка, а дикие собаки здесь не водятся, случайно? Огромные такие!
Лицо старушки ожило, словно даже помолодело. Глаза заблестели лукавым огоньком.
– А ты небось, встретила уже такую?
– Так, она, что и правда была дикой? – запоздало испугалась Оля. – И много у вас бродячих собак? Нужно нанять охотников, пусть прочешут лес. Они же опасные!
Глава 2
После того, как бабка ушла, Ольга поскорее закрыла калитку на засов. Вдруг та псина бродит где-то поблизости. Но просидев дома пару часов, девушка заскучала. Недалеко, в километре от ее владений, как поведала Щеглиха, находился пруд. И Оле настолько захотелось искупаться, что позабыв страх, она села на «верного коня», и отправилась на поиски водоема. Проехав совсем немного, девушка действительно заметила сначала заросли камыша, а потом и сам пруд. Небольшое озеро манило чистой, прозрачной водой. Вокруг не было ни души, лишь какая-то пичуга разрывала тишину своими воплями. Может Ольга потревожила ее гнездо в зарослях травы или просто птичка предъявляла свои права на уединенное место – неизвестно. Раздевшись, Оля вошла в воду, сначала с опаской, но потом, отбросив все страхи. Она наслаждалась летним днём, прохладой и чистотой лесного воздуха. Ведь в паре метров от озера стоял густой бор.
Прошло немало времени, пока купальщица почувствовала, что начала замерзать. Оля проворно выбралась на берег и наткнулась на чей-то взгляд. Парень лежал на траве, растянувшись во весь рост. Он с интересом наблюдал за Ольгой. На губах незнакомца играла довольная улыбка.
Испугавшись, Оля попятилась, прямо в воду.
– Если ты сделаешь ещё один шаг, то нырнешь с головой, а там глубоковато.
– Кто ты такой? – растеряно выдохнула девушка. – Откуда?
Парень слегка поморщился:
– Ох, сколько вопросов, а я ненавижу отвечать. Я же не спрашиваю, что ты забыла в этой части леса, а здесь, между прочим, чужаков не любят. Но раз уж ты забралась сюда, то можно и поиграть, никто ведь искать тебя не будет.
– Неправда, конечно, меня будут искать! И что означает: поиграть? Уходи, кем бы ты ни был.
– Прогоняешь, значить, боишься! – вздохнул незнакомец. – Скучно, ненавижу, когда вы дрожите, умоляете пощадить. Как будто это что-то меняет. Никто же не заставлял тебя идти сюда, сидела бы дома, читала свои книжки, ничего и не случилось бы. В гости к тебе я не могу заглянуть, тетка твоя постаралась.
Незнакомец зло посмотрел на девушку. Глаза его в один миг из карих, сделались полностью черными. Неуловимым движением он оказался рядом с Ольгой. Циничная улыбка не сходила с его губ.
– А ты даже лучше, чем я думал. Жаль, что ты сюда сама пришла. Мне нравилось за тобой наблюдать.
Схватив девушку за руку, он рванул ее на себя.
– Сил, отпусти её.
Невдалеке стоял ещё один парень, одетый весь в черную одежду, и смотрел на небо.
– Сегодня ночью будет дождь. Опять дождь. Сил, не время для охоты, нам нужно уходить.
Незнакомец посмотрев на того, к кому обращался, добавил:
– Ты же сам это знаешь. Пойдем!
Сил, казалось, боролся сам с собой, ему очень не хотелось отпускать девушку, но все же он разжал пальцы, и Ольга плюхнулась в воду.
– Ты снова, мне помешал! Тебе это доставляет удовольствие? Я не могу быть таким, как ты правильным, и знаешь ли, не хочу!
Собеседник не спеша, ленивой походкой пошел к лесу. Он не обернулся на реплику Сила, зная, что тот последует за ним.
Глава 3
Дождь, он был самым большим мучением. От него невозможно ни спрятаться, ни скрыться. Словно яд, он проникал в подсознание, заползая в самые потаённые уголки души, и разъедая ее, выворачивал наизнанку. Он заставлял каждый раз уходить с насиженного места, блуждать в надежде, не встретится с ним. Пережидать ненастье и снова возвращаться. Это стало смыслом каждого дня, ужасом и надеждой.
***
Прошла неделя, но Ольга по прежнему не решалась выходить за ворота. Ей все время мерещились шорохи, голоса и смех. Кем были те двое, она не знала, но чувствовала, что лучше с ними не встречаться снова. Ничего хорошего это ей не принесет. И первый и второй были очень опасными, словно сама смерть создала их, и они приносили ей за это кровавую дань. Ольге временами казалось, что она себя накручивает, начитавшись любимых ужастиков, но что-то всё же удерживало от похода в лес.
Покойная тетя постоянно приходила во сне к Оле. Она что-то напевала и улыбалась. Почему? – девушка не могла понять. Они с тётей Васей не были близки при жизни, да и когда Оле сообщили о смерти, тетю уже успели похоронить. Так почему снится этот странный сон. Что он может означать? Размышляя об этом, Ольга прошлепала на кухню. На столе лежал какой-то камень, завёрнутый в бумагу, стекло – выбито.
Развернув листок, Ольга прочла: «Я соскучился, не прячься. Это не поможет».
Руки Оли выронили записку: «Значит, тот ненормальный приходил сюда. Почему же я не услышала звон стекла, странно».
Паника охватила девушку. Что ему нужно, а вдруг это маньяк! Он ее будет убьет, а никто и не узнает.
– Нет, домой! – в голос проговорила Оля. – Сегодня же, сейчас!
Побросав вещи в рюкзак, девушка выбежала на улицу. Но вдруг резко остановилась, вспомнив, что дорога проходит через лес, и то место у пруда, тоже по пути. В голове неожиданно всплыла фраза, сказанная с такой злобой незнакомцем: «В гости к тебе я не могу заглянуть, тётка твоя постаралась». Неужели он не может зайти в дом? Но что его может остановить, ведь бродил же он поблизости. Ольга не знала, что и думать, очень хотелось сбежать отсюда, и всё же почему-то росла уверенность, что дом единственное место, где она в безопасности.
Внезапно кто-то постучал в дверь. Сердце девушки ушло в пятки.
– Девонька, не бойся, это я! Выйди на минутку.
У Ольги отлегло от сердца. Она поспешно открыла дверь.
– Входите, бабушка.
Щеглиха прищурив один глаз, задумчиво смотрела на гостеприимную хозяйку.
– Не ты щит ставила, – наконец-то веско, со вздохом изрекла, – не тебе и отменять. Выйди-ка во двор. Поговорить надобно.
Девушка последовала вслед за гостьей.
– Не моего ума дело, – проговорила старуха, – но когда-то тётка твоя услугу мне оказала, в долгу у нее я останусь. Потому скажу тебе так. Жертву он себе выбрал, по вкусу ему ты пришлась. Не отстанет.
– Так, что же мне делать, бабушка? – голос у Ольги дрожал.
– Ты можешь с ним справиться, найди книгу, она научит.
Щеглиха повернулась и пошла к калитке.
Оля бросилась следом:
– Бабушка, куда вы? Книга, какая книга? Их здесь полно, тётя любила читать.
– Не те, другая. Найди до того, как луна полной станет. С ней всё здесь сильнее. Любит она свои чары показать, да позабавится. И дети её любят это время, так что, поспеши.
Бабка ушла ни сказав больше ни слова.
Глава 4
Луна. Смотря на жёлтый диск, хотелось раствориться в её серебре. Чтобы исчезли мысли, эти терзающие, сводящие с ума мысли. Прохлада ночного диска остуживала вечно пожирающее изнутри пламя. Но всего лишь на миг, а потом удесятеряла его, ведь она и есть само пламя, а прохлада, только иллюзия.
***
Прошла неделя, Ольга перерыла весь дом в поисках той самой книги. Но ничего так и не нашла. Может и нет никакой книги, часто думала девушка, но всё равно продолжала поиски. После брошенного камня ничего не происходило. Всё было тихо, только Ольга знала, что это обман. У калитки ветки росшей сирени сломаны, примяты. На дорожке, ведущей к саду, разбросаны кувшинки. И ещё много мелочей напоминающих о непрошенном госте. Все дни уходили на то, чтобы убедиться, что следующая книга совсем не та. Ольгу это приводило в отчаяние. Хотелось бежать без оглядки, и никогда сюда не возвращаться.
«Что это за место такое, люди смотрят из-подо лба, неприветливые, маньяк с меняющими цвет глазами, бабка непонятная. Кто она вообще такая?»
Ольге надоели загадки, и она решилась поехать в деревню, расспросить у людей о тех, кто заглядывал к ней в гости.
«Здесь близко, – подбадривала себя Оля. – Возьму вот этот нож, пусть только приблизится».
С такими мыслями девушка направилась к тропинке. Как ни странно, но никто ей по дороге не попался. Приехав в деревеньку, Оля отправилась на поиски людей, которые могли хоть чем-то помочь.
Возле неприметного ларька сидели несколько мужиков, и попивали пиво. Они громко смеялись, размахивали руками. С другой стороны улицы шла женщина с коляской, ее лицо было усталым и осунувшимся от недосыпа. Руки крепко держали тяжелую продовольственную сумку.
Дальше Оля увидела небольшой домик, увитый виноградом, возле него на колченогом табурете сидела старушка. Её любопытные глаза старались всё приметить, каждую мелочь, чтобы потом поведать своим подругам. Вот к этой-то всезнайке и направилась Ольга.
– Здравствуйте, бабушка!
Старуха с интересом посмотрела на гостью.
– И ты здравствуй, коли не шутишь. Чего не спится-то, молодая, а молодым в такую раннюю пору спиться сладко. Или не нравится дом Василисин? Сны плохие, что ли?
– Нет, бабушка, дом очень хороший. Тётя следила за ним, там уютно, и даже в сильную жару прохладно. Мне нравиться!
– Ну, коли нравиться, то и оставайся подольше. У нас здесь красивые места и лес, и пруд рядом. Все есть для отдыха.
– Бабушка, я у вас спросить хотела… Не знаете ли вы, где живет старушка Щеглиха? Она ко мне недавно в гости приходила, малину принесла, хочу ей что ни будь вкусненького купить.
– Щеглиха, говоришь? – собеседница насторожилась. – А она в деревне и не живёт. Многие её в лесу встречали, а где проживает, неведомо. Но коли сама приходила, то не печалься, снова заявиться. Нужна ты видать ей. Да в дом не пускай, глупая, пожалеешь.
– Но почему?
– Что у вас молодых за манеры такие! – рассердилась бабка. – Уму их учишь, а они: почему, да почему! Вот не послушаешься, узнаешь. Не всё возможно объяснить, молчат у нас о таком. Жизнь всем дорога.
– А парень у вас в деревне есть такой: высокий, худощавый, с карими глазами, а волосы рыжие- рыжие…
Оля еще говорила, но старушка, проворно забрав с собой стул, скрылась за забором.
Девушка в недоумении пожала плечами:
«Что это с ней? А ещё мне про манеры рассказывала! Ну и ладно, расспрошу у кого-то другого».
Но больше никто говорить не захотел, и Оле пришлось, накупив продуктов, возвращаться домой так ничего и не разузнав.
Утренний лес был прекрасен, пение птиц завораживало красотой разноголосья, блики солнечных лучей словно играли в прятки. Оля постепенно расслабилась, успокоилась. Ничего не может случиться плохого в такой чудесный день.
