Уже на пороге своей комнаты Сил вдруг понял, что не только лис почувствовал будоражащий запах крови. Внутри всё похолодело. Нет, только не это!
Обмотав лицо шарфом, парень стремглав бросился обратно. Как сможет защитить Ольгу, он не знал, но твердо решил попытаться. Конечно, с самым сильным слугой Селены, лису не тягаться. И всё же он что ни будь придумает, должен придумать!
– Не спеши, лисёнок! Умереть всегда успеешь. А вот желание спасти девушку, это похвально, я помогу.
Увидев кто к нему обращается, Сил напрягся.
– С какой стати ты будешь мне помогать? Не в твоих правилах идти против сестры! Да и меня ты не жалуешь.
Старуха расхохоталась.
– Скажем так, я осталась в долгу у Василины, и хочу отплатить. Такой ответ тебя устроит?
Глава 12
1705 год. Усадьба барона Крула
Усадьба сейчас представляла собой унылое зрелище. Не было слышно музыки, без которой раньше не обходилось ни дня. Никто не улыбался, все ходили словно в трауре. В доме витал аромат ни любимых цветов хозяйки, а горьковатый запах настоек и лекарств.
Андрей сидел у кровати брата, взяв мальчика за руку.
– Что же с тобой происходит, Ваня? Как тебе помочь?
И тут что-то блеснуло на шее ребенка. Андрей повнимательней присмотрелся, и увидел кулон, подаренный ему девушкой, с которой он недавно познакомился. Но откуда Ваня его взял?
Протянув руку, Андрей снял странную вещицу с шеи брата. Парень припомнил лицо той, кто подарила ему этот кулон.
Молодой барин встав спозаранку, наспех перекусил, и отправился на охоту. А надобно сказать, что усадьба стояла недалеко от леса. Отец начал брать старшего сына охотится на кабанов, когда мальчику исполнилось лет тринадцать. И с тех пор это была любимая забава барчука.
Собаки рвались вперёд, и только опытным егерям удавалось усмирять их пыл. Всем не терпелось поскорее начать охоту. Лошади, застоявшиеся в конюшне, почувствовав наконец свободу, тоже переминались с ноги на ногу, поторапливая седоков.
Но день выдался на редкость неудачным, моросил мелкий дождь. К обеду, так никого и не поймав, охотники решили возвращаться назад. Но тут, прямо под копыта лошадей, выскочил волк. Его глаза светились необычным огнём. Взглянув на людей, зверь помчался прочь. Андрей кинулся следом. Долго барин нагонял добычу, а матёрый волк, знавший каждую тропку в лесу, уходил невредимым. И все же парню удалось заманить зверя в западню. Когда уже охотник был готов выстрелить, он увидел девушку, наблюдавшую с интересом за ним.
– Ты хочешь убить моего волка? Но знаешь ли ты, что за это придется платить? Я не прощаю тех, кто проливает кровь принадлежащую мне.
– Красавица, кто ты? – удивился барчука. – Ты видать не отсюда, если не знаешь, что этот лес и всё, что в нём находится, принадлежит моему отцу.
Андрей спрыгнул на землю и подошёл к девушке, рассматривая её.
– Мне нравится твоё личико, но ты не похожа на здешних красоток. Твои волосы, кожа, так необычны. А губы манят попробовать их вкус.
Наклонившись, Андрей поцеловал это милое создание.
Остаток дня и ночь молодой барин провел с незнакомкой, ничуть не заботясь о том, что слуги искали его не покидая леса. Лишь на следующей день Андрей вернулся домой. Старый барон, который провёл ночь без сна, переживая за своего наследника, здорово разозлился. Он приказал охране никуда не выпускать сына. Так Андрей и не сумел исполнить данное слово девушке, не явился к ней на следующей день. Проходило время, и в памяти парня потускнел образ необычной красавицы с зелёными глазами. Вскоре он совсем забыл о подаренном ею кулончике. И вот эту вещицу Андрей обнаружил у меньшего брата. «Как она оказалась у Вани? Видать мальчик заглянул в мою комнату и забрал кулон».
Старшему брату очень захотелось избавиться от этой вещицы, да поскорее. Недолго размышления, Андрей открыл окно, и выбросил подарок в кустарник.
А ночью молодой барин увидел странный сон, будто позабытая им лесная нимфа с зелеными глазами пришла в гости. Села в кресло у камина, и протянула ему тот же кулон:
– Глупец, – проговорила она, – выкинув подарок, ты обрекаешь брата на погибель. Не ребенка я хотела заполучить, но ты сам так решил. Отныне мальчишка мой слуга, его жизнь теперь принадлежит мне. Ребенок ещё слишком мал, поэтому ты оденешь кулон на себя. Каждую полную луну, милый, ты будешь приходить в лес, на то место, где хотел убить волка. Я буду ждать с нетерпением!
Тогда Андрей впервые услышал тот ужасный смех, от которого повеяло леденящим холодом. Окно с шумом распахнулось, и в комнату с громким карканьем начали влетать во?роны, их было так много, что казалось они заполнили собой все пространство.
– Барин! Барин, что стряслось-то? Проснетесь, вы так весь дом разбудите!
Открыв глаза, Андрей увидел Осипа, наклонившегося над ним. Птиц, конечно же, в комнате не было, да и хозяйки их тоже. Неужто, это всего лишь сон? Вскочив, парень подошёл к окну, которое было плотно закрыто.
– Осип, какой ужас мне привиделся! Принеси-ка вина!
Когда за верным слугой закрылась дверь, что-то холодное коснулось груди барина. Проведя рукой, Андрей нащупал что-то округлой формы, похожее на злосчастный кулон.
Глава 13
Наше время. Вблизи деревни Солнечная
Сколько Ваня себя помнил, брат всегда заботился о нём. Так было с самого детства. С его прыжка в озеро, когда очнувшись, десятилетий мальчик вдруг осознал, что не такой, как все. Андрей заменил и родителей, и друзей. Они никогда не обсуждали жизнь и проблемы старшего брата. Это было закрытой темой. Да Ваня и не пытался что-то узнать, считая правильным, не вмешиваться. Если не хочет рассказывать, значить, не стоит навязываться. И вот сейчас, парню предстояло пойти против брата, вернее, против того, кем Андрей становился в полнолуние.
Мысли Сила путались, стоит ли жизнь девушки того, чтобы разрушать их дружбу с братом? Но когда парень представил, как безжалостные, острые когти ворона разрывают тело Оли, все сомнения отпали. Сил искрение надеялся, что, став самим собой, Рон сможет его понять.
Взяв флакон, который ему вручила Щеглиха, Сил обошёл вокруг Олиного дома, разливая зелье. А потом и сам попытался переступить через образовавшийся щит, но его, измученного и уставшего, отбросило так, что минут пять, парень не мог пошевелиться.
– Чтоб тебя, старая ведьма! Не могла предупредить?
С охами и пожеланиями долгой и счастливой жизни Щеглихе, Сил поднялся на ноги.
И вот тут парень услышал карканье огромного ворона. Птица сидела на верхушке ближайшей сосны. Чёрные, с красноватым оттенком глаза с интересом следили за Силом. У парня перехватило дыхание, ворон запросто мог убить его. Размеры птицы удивили бы любого, даже самого сведущего орнитолога.
Сил, как и всегда, когда испытывал страх, начал говорить без умолку.
– Хорошая птичка! Но, знаешь, я бы предпочел, чтобы ты улетела. Не обижайся, но твои размеры немного устрашают. Да и сосне стало бы полегче, видишь, как она бедняжка, согнулась!
Ворон, казалось, внимательно слушал, а потом грозно каркнул в ответ.
– Ну ладно - ладно! Не хочешь, сиди там. Подумаешь, здесь их много, этих сосен. Тогда, давай, уйду я! У меня ещё столько дел, ты себе и представить не можешь!
Птица, ещё раз каркнув, слетела с дерева. Размах крыльев закрыл полнеба, перед глазами Сила.
Ворон спустился на землю, и начал неспешно подходить всё ближе и ближе, буравя парня немигающим взглядом.
– Э-э-э, птичка, стой на месте! Я совсем не хочу ссориться. Я не вкусный, правда – правда! Ведь вороны не едят каких-то там лисов, это не эстетично! Так, а что же они едят-то… Может, полетаешь, найдешь ещё кого-то?
Но птица, стремительно сорвавшись с места, подлетела к Силу. Вцепившись острыми когтями, повалила его на землю, и со всего размаха клюнула в плечо.
От невыносимой боли, сдерживающий в себе лиса парень, вмиг ослабил волю, и под вороном уже извивался, тявкая большой рыжий зверь.
Ворон, казалось, не ожидал такого, он слегка разжал когти. Воспользовавшись этой заминкой, лис вырвался. Не зная куда бежать, он постепенно приближался к им же сделанному кругу. И вот случилось чудо, щит впустил лисёнка, не причиняя ему вреда.
***
Всю ночь Оля слышала какие-то звуки. То ли лай собаки, то ли ещё какого-то зверя. Птицы тоже были неспокойны.
«Что же там такое происходит?» – ворочаясь без сна на кровати, думала девушка. А утром, когда только начало светать, Оля взяла большую палку и вышла во двор. Но увидела не диких зверей, а Сила, который лежал на траве совсем голый. Голова парня безвольно моталась, когда Ольга пыталась его разбудить. На плече же красовалась огромная рваная рана.
Затащив кое-как Сила в дом, Оля перевязала рану. Не зная чем себя занять, пока гость спал, девушка замесила тесто, и принялась печь любимые пироги друга.
– Хм… Или я брежу, или я слышу запах печеного мяса!
Голос парня был ещё слабым. Подняв голову, Сил уставился на блюдо, которое стояло на столе.
– Сил, – вырвалось у Оли, – наконец-то ты проснулся! Я так испугалась, когда нашла тебя без сознания. Что произошло?
– Не поверишь, но я и сам вчера здорово перепугался. Никогда не думал, что в глазах брата увижу свою смерть.
– Что? Рон хотел тебя убить?
Оля ошарашенно смотрела на друга.
Спохватившись, что сказал лишнее, Сил принялся молча жевать пироги.
«Как же так вышло, – думал он, – попав в этот злосчастный круг, я не могу из него выйти. Не буду же я жить здесь! И что говорить Оле?»
Вопросы не давали покоя Силу.
– Слушай, а где это ты умудрилась вчера пораниться? – чтобы переменить разговор, поинтересовался гость.
Оля уставилась на парня.
– Откуда ты узнал? Неужели, опять следил за мной, вместо того, чтобы помочь?
– Да нет же! Что за подозрения такие! Меня вообще здесь не было. Просто...
«А что же просто, Сил? Ну же, думай!»
Но ничего путного не приходило в голову.
– Сил, ты что-то темнишь, давай, выкладывай! И почему я тебя нашла у калитки, причем без одежды, окровавленного?
Парень скорчил страдальческую мину:
– Подруга, ты сама только что сказала: я ранен, потерял много крови, а ты меня донимаешь расспросами. Разве это по-людски?
И притворившись, что спит, Сил отвернулся к стене.
Глава 14
Вернувшись домой, Рон никого не застал.
«Где это они все подевались? Наверно, опять брат с девчонкой по лесу бродит».
Парень прошёл к себе в комнату, голова кружилась, влияние луны ещё не полностью исчезло.
Только под вечер послышался какой-то шум в прихожей. Выглянув, Рон увидел Тига, который осторожно крался по дому.
– Где ты был весь день?
Эти, казалось, простые слова произвели странное действие на Тига. Подпрыгнув от испуга, он уставился с ужасом на друга, не в состоянии вымолвить хоть слово.
– Что произошло? Где Сил? Да не молчи же! Где мой брат?
Но всегда преданный и исполнительный Тиг по-прежнему молчал. Страшные догадки родились в голове Рона, побледнев, он сполз по стене на пол.
– Нет, только не это! Сил! Ваня! Не может быть! Расскажи, как всё произошло.
В эту минуту по стеклу забарабанил дождь. Образы и чувства жертв ворона, восстали перед глазами Рона. Он чётко увидел последние минуты убитых птицей стариков, руки матерей, протянутые в сторону своих детей, мёртвых родителей Глаши, её полные отчаяния глаза… И брата лежащего на земле...
Не выдержав, Рон выскочил на улицу, и не
разбирая дороги, помчался вглубь леса.
* * *
– Сил, что с тобой? Почему ты дрожишь? Тебе плохо?
– В-все в порядке, – заикаясь, проговорил друг, – просто я не люблю дождь. Закрой, пожалуйста, окно.
Укутавшись с головой в одеяло, парень дрожал, как в лихорадке.
– Это у тебя аллергия такая? – удивилась Оля. – Никогда не слышала ничего подобного.
Девушка заварила чай из лесных трав, и подала Силу. Но тот принюхавшись, скривился.
– Что за бурда? Ты меня отравить решила?
– Не выдумывай, тебе нужно согреться! Выпей, сразу станет лучше.
– Если правда хочешь, чтобы мне полегчало, то зажарь утку с яблоками. Мне утка, тебе яблоки, и все довольны! Я вмиг поправлюсь, обещаю!
Ольга засмеялась:
– Чтобы тебя прокормить нужно иметь целую ферму! И куда только, что девается, ты же тощий, как жердина!
– Ну вот, я больной лежу здесь, а она ещё и обзывается! Вот манеры!
– Хватит причитать, ты похож на всем недовольную старуху.
Сил собирался ответить, но почувствовал брата. Рон был где-то близко. На улице же дождь! Брат никогда не выйдет в такую погоду! Сил понял, что он и есть причина прихода Рона. Вскочив с дивана, парень помчался за дверь.
– Не выходи за мной! – услышала Оля.
Под дождем бледный, промокший до нитки стоял Рон. На его лице невозможно было прочитать никаких эмоций.
– Привет, брат! Не думал, что ты сейчас выйдешь на прогулку. Хоть зонт прихватил бы! – проговорил Сил.
– Ваня, я как никогда, рад твоей болтовне! Но мне так хочется врезать тебе, глупый мальчишка! А если бы я убил этого мелкого, противного лиса? Как бы я после этого жил? Ладно, пойдем домой, но взбучку всё равно получишь.
– Рон, я с удовольствием бы пошёл с тобой, но есть маленькая проблемка...
– Что ещё за проблемка?
– Я не могу отсюда выйти! Понимаешь, старая карга дала мне зелье. Я разлил его вокруг дома, как она и сказала. Войти я сумел, а вот выйти не получается.
– Подожди, это Щеглиха тебя надоумила пойти на подобную глупость?
– Если честно, – признался Сил, – то нет. Можно сказать, ведьма спасла меня. Правда не знаю, зачем это ей понадобилось. Но сейчас мне приходиться быть гостем у Оли! Я совсем не против пожить здесь, только вот мне нужно на время стать лисом.
– Ты серьезно ранен? – обеспокоился брат.
– Да нет, но я не могу полностью восстановиться. А плечо побаливает.
На пороге появилась Ольга с палкой в руках.
– Конечно, болит! У него рваная рана, из которой хлестала кровь! Мне с трудом удалось её остановить, но…
– Ты когда-нибудь слушаешь, что тебе говорят? – вздохнул Сил. – Оля, пожалуйста, зайди в дом!
– И не подумаю! Ты сам сказал, что это он ранил тебя! Я не оставлю вас одних!
Схватившись за голову, Сил застонал:
– Этого ещё не хватало!
Рон же с интересом смотрел на Ольгу.
– Я так понимаю, дубина предназначена для меня? – спросил парень. – Ну что же, Сил, у тебя надёжная защита! Ради такого стоило и рисковать!
Лицо Ольги покрылось румянцем. Она в смущении не знала, куда девать дурацкую палку.
– Могу поклясться, сейчас я не собираюсь вредить брату. Но нам нужно с ним поговорить…
Оля намек поняла, и ушла обратно в дом.
– Что за зелье тебе дала ведьма? Я не могу войти, ты же не можешь выйти!
– Ну, сначала меня тоже откинуло, будь здоров! – усмехнулся Сил. – Но потом я как-то попал сюда. Хорошо ещё, что никто не видел лиса, вдруг превратившегося в человека, да уж!
– Сил, кажется, у нас появилась новая проблема. Твоя защитница, не совсем ушла домой!
Обернувшись, Сил действительно увидел Олю. Она смотрела на друга в растерянности.
– Вы дурачились, ведь, правда? Какой ещё лис? И причем тут зелье? Сил, что ты молчишь?
