Как оказалось, напрасно. Элосса окинула его лишь мимолетным, скользящим взглядом и, не говоря ни слова, прошла мимо, в соседнюю комнату, которая, судя по ароматам, просачивающимся в щель под дверью, служила кухней. То ли ей было все равно до чувств ее гостя, то ли она все понимала, не смотря на профессиональное притворство Рогдана. И сам не зная почему, он второй версии верил больше.
Прода от 24.06.2024, 11:18
Когда Элосса скрылась на кухне, Рогдан снова поднялся, несколько раз прошелся от стены до стены. Он думал, но мысли его не выстраивались. Едва ему удавалось соединить их, как сразу же выскакивало что-то, не находящее места в цепочке. Логика рушилась и приходилось начинать снова.
От былой злобы осталось только легкое раздражение. Вместо этого родилось рвение докопаться до истины - любой, какой бы отвратительной она ни была. И поглощенный загадками деревни Рогдан даже позабыл о своем задании и его беспрекословном исполнении.
Он поднялся на второй этаж, по пути заглядывая в книги, хватая их с полок, тянувшихся вдоль лестницы, и не находил в них все тоже однообразие.
Комнату Рогдан не выбирал - зашел в первую попавшуюся, сел на застеленную кровать и, согнув спину, обхватил разболевшуюся голову руками. Наемник устал. Пожалуй, впервые за двенадцать лет.
Так он просидел около пятнадцати минут. Утомленность захлестнула его так быстро и настолько сильно, что Рогдан не в силах был ей сопротивляться.
Но просидел он так недолго. Наемник очнулся так же неожиданно, как и канул в дремоту. Вздрогнул, по неизвестной причине, поднял голову, потряс ею, сбрасывая остатки наваждения. Резко вскочил, огляделся по сторонам, соображая, что с ним произошло и, вспомнив про свою паузу, снова разозлился.
Он вышел в коридор и уже собрался спуститься, чтобы снова и уже более сурово поговорить с хозяйкой. Она сидела в гостинной за столом, на котором стоял горячий ужин, но вела себя несколько иначе.
Рогдану, надежно спрятавшемуся в тени, показалось, что женщина нервничала. Она теребила в руках бумажную салфетку, уже превратившуюся из ровного квадрата в дряблый комок. Элосса то и дело посматривала на входную дверь, затем переводила взгляд на часы, словно кого-то ждала. "Интересно кого?" - задумался Рогдан и решил пока повременить со своим спуском.
Прода от 25.06.2024, 10:13
И вдруг дом задрожал: зазвенели стекла, слегка подпрыгнули книги, из всех щелей и уголков взвилась столбиками сизая потревоженная пыль. И виной всему стал бой часов. Едва большая и малая стрелка слились, из невидимой пасти механического чудовища вырвался оглушительный, торжественный голос, повторяющийся несколько раз подряд. В тот момент лишь часы и жили в доме, все остальное безмолвно подчиняясь им, застыло между вчерашним и сегодняшним.
Бой стих, но, едва в воздухе растаяла последняя звуковая волна, входная дверь дома с жестким треском распахнулась и в комнату ворвался вихрь. Он кружился по дому в безумном танце, сшибая, всасывая и разбрасывая легкие предметы, попадавшиеся на пути, взбивая и развевая занавески на окнах. Он сделал несколько кругов по комнате, погасил некоторые свечи и остановился напротив Элоссы, которая за все время беспорядочной прогулки вихря ни разу не шевельнулась.
Рогдан замер. Вконец устав от бесплодных размышлений, он решил уже не удивляться ничему, а просто наблюдать. Только то, что он увидел, не просто удивило его, но и вогнало в некоторое оцепенение и страх, чего с ним никогда прежде не случалось.
Едва вихрь закончил свой бег и осел на пол, оставив вместо себя лишь пустоту, Элосса подняла потупленный до того взгляд и произнесла:
- Здравствуй, Арозек. Я, погляжу, ты как всегда...
На том месте, где рассеялся вихрь, из-под земли поднялось нечто, чего не терпела реальность. У Рогдана едва ли глаза не вылезли, созерцая создание, вырвавшееся из фантазий сильно испуганного страшными сказками ребенка.
Это было исчадие тьмы. Идеально сложенный, сплошь набитый мускулами, загорелый, с порослью темных, густых, вьющихся волос на груди, обнаженный мужской торс. Вместо рук - пятипалые, мохнатые лапы хищника с выпущенными смертоносными, желтоватыми от крепости когтями. Спина, усеянная острыми, длинными, согнутыми в дугу иглами дикобраза. И вытянутая волчья морда, издающая странное злобное не то урчание, не то хрип.
Омерзительное существо повернуло к Элоссе пасть и, оголяя ярко-розовые десны и белоснежные клыки, прорычало:
- Что, как всегда?
- Как всегда пунктуален, не аккуратен и являешься без предупреждения, - спокойно ответила Элосса. - Зачем пришел?
Существо разразилось громовым хохотом, от которого стены затряслись и затрещали потолочные балки. Рогдана качнуло. Ловя равновесие, он крепче вцепился в перила, и присел.
Вдоволь нахохотавшись, существо с издевкой установило:
- А ведь ты ждала меня, Элосса.
- Я уже сказала, что никогда не знаешь, когда ты пожалуешь.
- Совет собирается - не предупреждает, я - лишь их посыльный. Чем это у тебя тут воняет? - Арозек потянул носом воздух, принюхался и брезгливо поморщился, воротя морду. - Человечиной что ли?
Прода от 27.06.2024, 10:20
- Даже если и так, это не твое дело, - резко ответила Элосса, - бери, что надо и, будь добр, исчезни.
- Ты поосторожнее так, Элосса, - разозлился демон на ее тон, подошел ближе и у самого лица женщины сжал огромный кулак, - не стоит иметь такого врага, как я. Сама знаешь. Оступишься, в моих лапах окажешься...
- Не окажусь.
- Неужели? Я бы не был так уверен, Элосса. Ты ведь, с грехами своими, на волоске висишь. Что там стало с твоим отцом? А с матерью? Как долго они умирали, Элосса? Как мучились? Чем же ты их так, Элосса? Да и зачем?
От жестоких слов Арозека Элосса не дрогнула, только побледнела еще больше. Когда демон закончил, она, почти равнодушно устремила взгляд на его морду, в широко поставленные глаза и промолвила:
- Я прекрасно знаю о своих грехах, Арозек. Но совет дал мне шанс к искуплению, и, будь, уверен, демон, я его не упущу.
- Еще увидим.
Не пряча злобного своего оскала, Арозек развернулся, в прыжок оказался около одной из полок, вырвал из общей массы две книги, сунул их подмышку и, не успел Рогдан и глазом моргнуть, как демон явился в другом конце комнаты. Чудовище металось туда-сюда, собирая урожай книг, даже не вглядываясь, что именно берет. Так он взял около десяти и, скалясь от удовольствия, снова обернулся к Элоссе.
- Последним еще рано, - как-то робко сказала она, ткнув пальцем в стопку, - им нужен еще шанс. И, я уверена, все образуется.
- Ты кого просишь? - огрызнулся демон. - Скажи это совету.
- Арозек...
- Ты, кажется, не поняла меня, Элосса, - он разразился гневным ревом, от которого дом задрожал сильнее, чем от хохота.
Элосса испуганно сжалась, снова склонила голову, как затравленный зверек. Демон же продолжал свой натиск.
- Это решил совет, это его воля. Ты не смеешь выступать против, если не хочешь влиться в деревню. Ты это знаешь?
- Знаю.
- Так сиди и молчи. Заступница.
Грубым жестом он сгреб книги в кучу, набрал полную грудь воздуха и со свистом дунул. Голубоватая струя жадно набросилась на книги, подхватила, закружила, а после их вдруг не стало. Растаяли, растворились, будто их и не было никогда.
Элосса печально вздохнула, смотря в одну точку, туда, где секунду назад лежали книги, словно что-то потеряла для себя, что-то дорогое и ценное. И потеря эта была невосполнима.
Демон счастливо потер лапы, злорадно оглядел Элоссу и рассмеялся.
- Что грустишь, Элосса, - с издевкой поддел он, - туда им и дорога. По мне, так вообще, залежались они.
- По тебе, так и библиотеки не должно быть. Будь добр, уходи, ты свое сотворил. Тебе нет смысла более здесь находиться.
- И не подумаю, мне еще многое сделать надо. Верно ведь, Элосса.
У Рогдана сдавило горло и свело дыхание страшной судорогой. Арозек жестоко крепко схватил Элоссу за плечо, приподнял над землей и когтями безжалостно проткнул тело женщины насквозь. Они вонзились под ключицей, у лопатки вырвались окровавленными шипами, кровь, брызнувшая поначалу рубиновым дождем, медленно расплылась большим черным пятном на зеленом бархате платья.
Тело Элоссы дрогнуло и покачнулось. Она не вскрикнула, не забилась в агонии. Не шевельнулся ни один мускул на ее красивом лице, не скривились губы, не закатились глаза. Не знай Рогдан, что она - живая женщина, решил бы, что сумасшедший демон издевается над куклой.
Вытерпеть он более не мог. Рогдан подскочил, открывшись для сторонних глаз. Ярость и ненависть к мучителю возбудили, и жестокий наемник вернулся.
Он уверенным движением вынул меч, твердым шагом двинулся вниз. Ему было все равно, кто стал его врагом - демон или человек. Меч Рогдана жаждал крови.
Арозек вырвал когти из Элоссы, женщина рухнула на пол, и обернулся в сторону наступавшего соперника.
Заметив спускающегося человека с обнаженным переливающимся от свечного света и оттого словно пылающим, мечом, демон снова расхохотался, подперев лапами мускулистые бока.
- Это что, и есть твой гость? - невнятно слышалось сквозь этот хриплый смех. - Ну давай, потешь меня.
Элосса тяжело поднялась. Страшные раны на плече, казалось, не слишком ее тревожили. Она равнодушно посмотрела на ровный ряд багровых отверстий чуть выше левой груди, и бесформенные пятна крови исчезли, будто всосались обратно, нити разодранной в клочья ткани платья срослись. Ран не стало.
Но Рогдан, одурманенный своей тягой уничтожить демона, и не заметил этого. Он наступал и уже рассчитывал, куда нанести первый удар, когда увидел, как изменился Арозек.
Хищным прищуром сменилась насмешка в глазах, агрессивный оскал разорвал пасть, острые зубы были готовы вот - вот вцепиться в глотку Рогдана, а лапы сжались в массивные кулаки.
- Ну, наконец-то, - вырвались из глотки смешанные с рыком слова, пропитанные и ненавистью и наслаждением.
