Начало только для самых смелых: https://prodaman.ru/Natalya-Osko/books/Bajki-duxa-proklyatogo-lesa-Mirnoe-ozero-Povorot-ne-tuda
Глава 6. Чтобы Помнили…
Земля знает многое. Если не сказать всё. Она мудрее воды, несмотря на то что той больше. Что вода? Что в неё попадёт, рано или поздно окажется на дне, а дно — это та же земля. Поэтому ничто не может сравниться с её памятью.
А леса, вставшие на земле, хранят больше всего тайн. Они там, в чащах и дебрях плутают меж старых стволов, прячутся под мёртвым покровом из опавшей листвы и хвои, ютятся под корягами и валежником, сидят в трухлявых пнях, больше похожих на короны леших. Тайны любят полумрак и темень, и на происки любопытных выглядывают с неохотой. Лишь самые осторожные и внимательные, а ещё уважающие лес и его законы смогут приоткрыть эту завесу. А нет — рискуют стать ещё одной неразгаданной загадкой, тенью — одной из множества.
Тот лес исключительностью не отличался. Его можно было назвать дремучим, но в те времена, когда люди не владели всевозможными картами и поводырями в виде приложений на гаджетах. Или когда вездесущие спутники не делали с космической высоты свои точные снимки. Лес был глухой, и всё же каждое лето и осень по нему плутали толпы грибников, устраивая свои соревнования в том, кто больше соберёт. На кромках леса, на удобных полянках собирались любители отдыха на природе, а иногда и настоящие туристы заглядывали. Охотники захаживали, как же без этого? А тени прятались, подглядывали за людьми, чтобы ненароком не раскрыться. Но ими не многие интересовались.
Компания из пятерых человек отметилась своим появлением в лесу в начале октября, чем немало удивила. Обычно, в это время если кто и плутал по лесу, так местные зрелого и предпенсионного возраста, а эти были молодыми, студентами, пожалуй. В октябре такие по городам сидели, лекции в колледжах или институтах учили и даже на выходных в такую даль не выбирались. А если бы и взбрело им в голову погулять по осенним лесам, то выбрали бы они, скорее всего, место поближе к городу.
А эти нет. Приехали они на автобусе с ближайшей станции, увешенные рюкзаками, как работящие ослики. Трое парней, пара девушек, при этом одна вела за собой всех остальных. Местной, некогда, видимо она была. Звали её Кирой. Девушка была высокой, сильной, без капризов она несла свой огромный рюкзак и ни разу не попросила о помощи. Шла она через лес спокойно и уверенно, иногда осматриваясь и всякий раз убеждаясь в верности направления.
За ней шёл темноволосый парень, смотрящий не столько под ноги, сколько по сторонам. Осенний лес, похоже, волновал его своими красотами, и парень старался ничего не упустить, жадно впитывая и рисунки ржавой листвы, и переклички поздних птиц, и изгибы корявых ветвей. Этого звали Русланом.
Следом, не отрывая взгляда от собственных ботинок, недовольно бормоча иногда что-то себе под нос, брёл Тимофей, которого спутники называли просто Тимом. Он был худощав, из-под легкой шапки его свисала на один глаз волнистая, специально отпущенная челка. Куртка, ботинки, рюкзак его были куплены явно в недешевых магазинах для туристического отдыха, как всё то, что он нёс за плечами.
А замыкали цепочку молодых туристов брат с сестрой, разнояйцевые близнецы Рома и Настя, идущие не столько друг за другом, сколько рядом, благо тропа это позволяла. Всю дорогу они весело верещали, развлекая болтовней своих спутников. Те, в свою очередь, тоже не хранили ледяного молчания.
Вся компания рассуждала о многом: вспоминала, как познакомились все участники в интернет сообществе, посвященном путешествиям. Как Кира предложила за двое суток пересечь с рюкзаками лес, который знала на отлично, потому что выросла в этих краях. Как живо заинтересовался этим предложением Руслан, студент — журналист, обожающий очерки натуралистов — исследователей. Как Тим, пропитавшись романтичными рассказами о походах, поначалу живо ухватился за эту идею, а затем, осознав, что это — не путешествия по заграницам с комфортом, к которым он так привык, попытался отказаться, но безуспешно. Как близнецы оказались готовы на что угодно, чтобы хотя бы на пару дней сбежать от городских шума и рутины куда-нибудь в природную тишь.
Кира — проводник с лихвой оправдывала возложенные на неё обязанности и не роняла доверия спутников ни на миг. Руслан так и вовсе подметил, что девушка, как будто, не просто знала эти места. Она их словно чувствовала. Как иначе было объяснить то, что она виртуозно огибала овраги, перебраться через которые малоподготовленным спутникам было бы не просто? Или как, даже не вглядываясь под ноги, она перешагивала торчащие корни или не догнившие, но ещё достаточно крепкие, чтобы об них споткнуться, павшие деревья? Руслан чувствовал себя абсолютно спокойно, следуя за Кирой и думал о том, что непременно сделает героиню своих зарисовок именно такой — сильной, уверенной, умной. Иными словами, настоящим лидером.
День шёл своим чередом. Над их головами отсчитывали чьи-то года, а быть может и века, кукушки. Ветер шелестел в ещё не облетевших кронах: рыжих, бронзовых, золотых и медных. Подпевая ему, шуршала ржавая опавшая листва, встревоженная высокими ботинками. И негромкие разговоры туристов в этой своеобразной природной тишине казались чем-то инородным, непривычным и даже возмутительным. Покой леса был потревожен, но пока он был милостив и терпелив.
Почти весь день дорога, отчасти благодаря знаниям Киры, не удивляла неприятными сюрпризами, тянулась ровно и даже гладко, но под вечер начали появляться подъёмы и спуски, сначала пологие, едва заметные, а затем и покруче. Проводница на это подбадривала, мол: «Всё нормально, так и должно быть, значит идём в нужном направлении», а её спутники и не жаловались. Ведь даже эти препятствия им давались без особых сложностей, а что с усилиями, так без этого поход и походом-то не был.
— Мы ни в какое болото-то тут не влезем? — только однажды спросил Тим, когда сумерки уже начали стелиться по земле и щекотать лёгкой прохладой.
— Нет здесь болот, — ответила спокойно Кира, вглядываясь меж деревьев, — топей и трясин уж точно. А что есть, так разве что ноги промочить, кроме одного пруда, но мы мимо идём. Да и он, по сути, не омут, так, окунуться.
— А где нам воду брать? — озабоченно спросила Настя, уже едва переставляя ноги, но не жалуясь. — Нашей же точно не хватит на полноценный ужин. Ты говорила что-то про родник.
— Говорила, скоро дойдём уже, потерпи.
И, подтверждая, что ни одно из своих слов она не бросала на ветер, менее чем через полчаса деревья сначала поредели, а затем и с неохотой расступились. Путешественники вышли на небольшую полянку, будто созданную для будущего бивуака, на краю не очень глубокого, но зато крутого оврага. Словно когда-то, очень давно, когда ещё и леса-то не было, здесь проползла гигантская змея, а на память о себе оставила этот глубокий, извилистый след.
Поляна, впрочем, оказалась достаточно просторной, чтобы не бояться ненароком в темноте свалиться в овраг и свернуть себе шею. Вся компания с облегчением сбросила рюкзаки, Кира осмотрелась ещё раз, и подбоченясь, дала указания:
— Тим, Рус, ставьте палатки и организуйте кострище. Рома, Настя, берите ёмкости и со мной за водой. Вечереет, а в лесу темнеет даже раньше, так что не надо затягивать.
Рома, самый молчаливый из всех, подхватил две пустые пятилитровые бутылки. Невысокий, плечистый, мускулистый в их компании он был самым физически сильным и выносливым, а вкупе с мягким, податливым, совсем неконфликтным характером вообще походил на этакого добродушного мула. А Настя отличалась от брата, как внешне, так и внутренне. Она тоже не была высока ростом, носила толстую, русую косу либо за спиной, либо перекинутую через плечо, в то время как Рома был короткостриженный шатен. Настя любила поболтать обо всём на свете, по делу и без, была дружелюбна и душевно расположена ко всем своим спутникам без исключения, но в то же время осторожна и пуглива. Если бы не Рома, отправляющийся с ней, она запросто могла бы и испугаться идти с Кирой, несмотря на то что доверяла той. И Кира это прекрасно понимала. В компании Руса и Тимы Настя, скорее всего бы чувствовала себя неуютно, да и мешалась бы под ногами, а на роднике лишние руки могли и пригодиться. А Рома без лишних вопросов взялся бы принести столько воды, сколько бы потребовалось.
По склону, на дно оврага, они спускались осторожно, шаг за шагом, не спеша делать следующий, не удостоверившись в уверенности предыдущего. Почва под ногами оказалась рыхлой, но не скользкой, прелой листвы тоже не было. Вся она скапливалась, как водится на дне.
— Нам чуть дальше, — указала Кира и двинулась вперёд, как обычно указывая дорогу.
И действительно, они шли не больше десяти минут. Сначала послышалось журчание торопливо бегущей воды, а затем и сам родник предстал взору. Он бил прямо из склона. Из-под толстого, мясистого мха, меж корней и пластов земли он пробил себе путь и бежал дальше, по дну оврага, задорно шелестя по омываемым камешкам, в окружении влаголюбивых, но сейчас уже увядающих перед зимой трав.
— Чуть дальше овраг расширяется, — объяснила Кира, — а родник впадает в небольшой пруд, а уже из него в маленькую лесную речушку. Вода здесь чистая, как же иначе, самой лучшей природной очистки и вдали от цивилизации. Так что набираем без страха и риска.
— Только это не очень удобно, — подметила Настя, пытаясь найти самое подходящее положение для набора воды.
— А ты как хотела, — ласково осадил её брат, — это тебе не столичные благоустроенные родники.
— Да я знаю, — отмахнулась Настя, наконец пристроив баклажку.
На обратном пути всю ношу взял на себя Рома, а Кира и Настя шли вровень чуть впереди. Темнело уже стремительно, но всё же пока было достаточно светло, чтобы не включать фонарь. И красиво… Птицы стихли, а меж деревьев потянулся туман. Словно призраки из детских страшилок, он выглядывал из-за стволов и подглядывал за незваными гостями. Но стоило только поднять глаза, как взгляд упирался в ярко-рыжее закатное небо, не такое жгучее как летом, но не менее насыщенное. А на его фоне темнели верхушки вековых деревьев: и хвойных, и лиственных. Словно совсем рядом протянулась высокая крепостная стена со своими пиками и башенками.
Подниматься оказалось, как и следовало ожидать, намного сложнее. Решили действовать цепочкой: Рома остался стоять внизу, Настя поднялась на расстояние двух вытянутых рук, а от неё точно так же встала Кира. Бутылки они передавали от нижнего к верхнему, который в свою очередь устраивал их на склоне и придерживал, пока его товарищи поднимались выше и снова выстраивались в цепочку. Двух таких подъёмов хватило, чтобы Рома поставил их ношу на край обрыва, а затем подал руку сначала сестре, а затем Кире.
Обустройство их стоянки, между тем шло полным ходом. Установка удобных, современных палаток, к тому же с приложенной инструкцией, не заняло у Руслана и Тима много времени. Одна трёхместная, другая двухместная, они встали друг напротив друга, а между ними задумался костёр. Тим отправился за хворостом, Руслан притащил пару более — менее подходящих брёвнышек для удобства сидения вокруг костра, разложил заботливо спальники внутри палаток. Предполагалось, что девушки будут ночевать в меньшей, а он, Тима и Рома, соответственно, в трёхместной. Когда он уже заканчивал, из леса вернулся Тим с охапкой сухих веток.
— Надо разводить скорее, — заявил он, поёжившись, когда сбросил на землю плоды своих поисков, — холодает, и так не лето.
— Ты помнишь как? — спросил его Руслан. — Я перед походом смотрел обучающие видео, но не могу сказать, что владею этим искусством в совершенстве.
— Умею, — отозвался Тим и с неожиданным для себя энтузиазмом принялся за дело.
Руслан решил его не отвлекать и, пока приятель складывал шалашиком мелкие ветки и поджигал под ними растопку, достал их скромный ужин. Когда костёр запылал, со стороны оврага показались водоносы. И уже менее чем через час они сидели вокруг пламени, время от времени подкармливая его сухими веточками, пили чай из вскипячённого и заваренного на треноге чайника и разговаривали.
Ночная тьма скапливалась быстро, стоило только солнцу сесть. Совсем скоро молодые туристы видели друг друга только благодаря огню, и то нечётко, в рыжем горячем свете. С собой у них были ещё аккумуляторные фонари, но зажигать их пока никто не видел смысла, да и заряд их, возможно, мог пригодиться бы в другой, непредвиденной ситуации. Холод тоже набирал обороты: кто-то под куртку поддел кофту потеплее, кто-то закутался в плед, не позволяя прохладе завладеть телом. Да и костёр делал своё дело.
Разговоры туристов по-прежнему были о разном, но сводились в основном к опыту путешествий. Тим в данной теме был явным лидером. За свою пока ещё недолгую жизнь он успел объехать пол Европы и теперь воодушевленно рассказывал о прелестях стран, в которых побывал. Руслан и Настя слушали его внимательно, ловя каждое слово, Рома более отвлечённо, а Кира, так и вовсе будто думала о своём, разглядывая что-то в языках пламени.
Когда Тим, наконец, рассказал всё, что хотел, повисла недолгая пауза.
— Теперь ваша очередь, — предложил он, явно удовлетворённый тем, что никто особо не смог составить ему конкуренцию в данной теме, — расскажите что-нибудь.
— У костров любят страшилки рассказывать, — подала голос Настя из-под плотно затянутого капюшона, — может и нам стоит попробовать? Знаете, как в лагерях?
— Я знаю, — подхватил Руслан, — только это не только к лагерям относится, но это не важно. Я могу, кто ещё?
— Я — пас, — отозвался Рома, — за меня Настя расскажет, у неё лучше получится.
Кира на это неопределённо повела плечами:
— Захотите — расскажу.
А Тим усмехнулся:
— Не, я страшилки не люблю, не верю. Но, может быть, у вас получится меня переубедить? Так что я послушаю, начинайте.
Первой слово взяла зачинщица Настя. Она покрепче сжала в ладонях ещё дышащую паром чашку чая, осторожно, будто опасаясь чего-то, осмотрелась и негромко начала свой рассказ:
— Это не в лесу случилось, а на квартире. Лет семь назад… Да, точно, семь. Ром, помнишь, ты тогда с родителями на дачу уехал, а я не захотела?
— Помню, — отозвался её брат и тут же настороженного добавил, — ты что, тогда что-то учудила?
— Вроде того, — потупилась виновато Настя. — В общем, я пригласила к себе с ночёвкой своих подружек. Ну, тусили мы, развлекались, выпили немного. И вот одна, Катька, предлагает, а давайте пиковую даму вызовем. Мы похихикали, подурачились, а потом, уже ближе к полуночи и согласились. Зеркало у меня в комнате было, большое, почти до потолка, на нём и нарисовали всё, что требуется. Договорились, чтобы синхронно крутиться и говорить. Так и сделали.
— И она явилась, — сквозь смешок вставил Тим, — спустилась по лестнице, а потом забрала ваши души. Или что, подруги умерли одна за другой, а тебя, по счастью какому-то, эта участь миновала?
— Типун тебе на язык! — рассерженно воскликнула Настя. — Живы все, слава богу. А пиковая дама или кто-то другой, уж я не знаю, действительно явилась. По лестнице только не спускалась она, а просто в зеркале мелькнула. Как сейчас помню: глаза пустые, балахон белый. Я заорала от страха, а Катька свет включила быстро, и всё пропало.
