Глава 1. Заснеженный гость.
Прогноз погоды оправдался: ещё с утра приложение в мобильном телефоне обещало три снежинки из грязно-голубой тучки. Для автомобилистов это грозило кошмаром многокилометровых пробок, а вот Саша любила красоту снегопадов. Закутавшись в клетчатый плед, пропахший бабушкиным шоколадным табаком, включив вместо люстры ночник, который помнил, наверное, ещё Брежнева, наслаждаясь горячим какао, она забралась с ногами на широкий подоконник и расслабилась. Сегодня она могла себе это позволить: последний реферат Саша дописала и сдала ещё накануне, к очередной статье планировала приступить грядущим утром, а зачётов в институте пока не предвиделось.
За окном валил снег. Снежинки цеплялись друг за друга, и, уносимые слабым ветром, исчезали в вечернем мраке. Если бы не свет уличных фонарей, выхватывающий их ненадолго из темноты, распознать снегопад было бы сложно. А так было что-то чарующее, волшебное в этом зимнем танце в конусах холодного света.
Квартира Саши находилась на третьем этаже современного высотного здания, а окна выходили на бульвар, относительно недавно облагороженный городскими властями. Сидя в своём теплом и уютном убежище, Саша любовалась не только пляской падающего снега, но и покоем зимней улицы. Изогнутые скамейки уже скрылись под белой периной такой толщины, что уложили бы на неё самую капризную принцессу в мире, та бы ни за что не почувствовала спрятанную горошину. Деревья, высаженные где-то в ряд, где-то кучками, где-то в шахматном порядке, лишившиеся на зиму своего лиственного одеяния, принарядились в белые пушистые свитера и кофты. Ели и сосны отдали предпочтение мощным погонам и эполетам на своих многоярусных плечах. Кустов, походивших до снегопада на потемневшие тонкие кости какого-то ископаемого чудовища, теперь вовсе не было видно под гладкими сугробами. И главное, никто не мешал этому творческому процессу мастера, именуемого Зимой. Прохожие, конечно, были, но все они держались поближе к домам и тротуарам, избегая бульвара. И спешили, бежали, бегло озираясь, натянув капюшоны и хохлясь, будто засыпающие птицы на насесте.
Только один человек привлёк Сашино внимание – она даже чашку отставила в сторону и прищурилась, разглядывая, хотя на зрение никогда не жаловалась.
Это был мужчина, и шёл он по бульвару: без шапки, в расстёгнутом пальто, спрятав руки в карманы, прямо по сугробам, вспахивая их точно кибитка из поэмы Пушкина. Вернее, медленно брёл, покачиваясь и с трудом переставляя ноги. Сверху было видно не слишком хорошо, но и этого Саше хватило, чтобы понять – дело не только в снежных заносах. С мужчиной явно было что-то не так. Он остановился возле лавочки прямо напротив Сашиного окна, поставил на неё что-то, а следом сам сел, не удосужившись даже немного расчистить себе место.
Саша сама не поняла, что её так сильно возмутило, но она даже подпрыгнула на месте, прильнула к холодному стеклу и процедила сквозь зубы:
¬¬– Ты что творишь?
Мужчина качнулся вперёд, упёрся локтями в колени, а руками обхватил тяжёлую, неумолимо клонящуюся голову, и так и остался сидеть.
Саша смотрела на него, не отрываясь, и всё ждала, что он придет в себя, поднимется и продолжит свой путь. Или какой-нибудь случайный прохожий заинтересуется заснеженной фигурой на скамейке. Но ничего не менялось: мужчина продолжал сидеть не двигаясь, а люди бежали, спешили мимо.
А минуты шли, торопились. Саше так и вовсе чудилось, что прошли часы. Вконец осознав, что её надежды тщетны, она спрыгнула с подоконника и, так и не сбросив с плеч плед, поспешила в комнату к брату.
Егор не запирал дверь на замок, зная, что сестра уважает его личное пространство и никогда не входит, предварительно не постучав. Но сейчас Саша торопилась, поэтому бегло, но звучно ударила костяшками пальцев в дверь и сразу же нажала на ручку.
– Егор! – громко оповестила она о своём появлении.
Брат, как и предполагалось, сидел за компьютером и ничуть не возмутился. Щёлкнув в очередной раз клавишей мыши, он неспешно крутанулся на компьютерном кресле и оказался к сестре лицом.
– Что случилось? – спросил он спокойно. – У нас пожар?
– Нет, – бросила Саша, – нужна твоя помощь. Там человек замерзает.
Светлые брови Егора удивлённо приподнялись, а глаза метнулись из стороны в сторону, будто человек, о котором шла речь, мог оказаться справа или слева от него.
– Где? – наконец уточнил он. – И причем здесь я?
– Там!
Отвечая на первую часть вопроса, Саша резко распахнула плотные, тёмно-серые шторы. Егор нехотя посмотрел за окно и увидел того несчастного, о котором так беспокоилась его сестра.
– Ну, вызови скорую или МЧС, – посоветовал он нехотя, – я вроде не похож ни на того, ни на другого.
– Они меня пошлют, – упрямо заявила Саша, – а если не пошлют, то пока доедут, уже катафалк понадобится. Егор, пошли, мне без твоей мужской силы не справиться.
Егору осталось только обречённо вздохнуть. Старшую сестру он любил всем сердцем и помог бы, даже если бы не видел смысла в задуманном. К тому же он прекрасно знал, что, если уж Саша что-то задумала, ничто не в силах её от этого отвратить.
– И что ты конкретно собираешься делать? – уточнил он, надевая пуховик.
– Не знаю, – Саша сама спешно всунула ноги в заранее зашнурованные по её ноге зимние ботинки, – но сидеть и наблюдать, как человек погибает – точно нет.
– Мать Тереза, – подытожил Егор и закрыл дверь в квартиру на ключ.
Лифт в высотной новостройке был скоростным, и им понадобилось всего пара секунд, чтобы оказаться на первом этаже. Саша спешила, почти бежала. Егор не отставал, но лишь потому, что не хотел выглядеть бесчувственным.
Мужчина сидел в прежней позе. Увидев его вблизи, Саша наспех оценила, что он точно не пропитой алкоголик – пальто было дорогим, фирменным, хотя в брендах Саша разбиралась не слишком хорошо. Она тронула мужчину за плечо, потрясла и позвала, вот только он не отреагировал. Егор присел на корточки и попытался заглянуть незнакомцу в лицо, но тут же отскочил, брезгливо морщась.
– Да он бухой в жопень!
И, уловив укоризненный взгляд сестры, добавил возмущённо:
– Чего ты смотришь, филолог! Ну, в зюзю, в дребодан, в какашку – это сути не меняет.
