– Да, – согласилась я негромко. – Так и есть.
– Можно личный вопрос? – вдруг спросил он.
– Да, конечно, – кивнула я.
– Ты скоро улетаешь?
– Да, – отозвалась я и посмотрела на мужчину, что смотрел мне в лицо с напряжением.
– А ты не думала остаться? Быть может, переехать в Америку? Я так понимаю, тебе остался последний год учебы. Твоя специальность и здесь может быть очень востребованной.
– Я никогда не хотела здесь жить, – мягко улыбнулась я, заметив в его взгляде сожаление, появившееся после моего ответа. – Сомневаюсь, что через год что-то поменяется, – вздохнула я, приложившись к бокалу.
– Понятно, – кивнул он, принимая мой ответ, и поджал губы. – Майкл и Стелла, кажется, освободились, – произнес Кевин, посмотрев через свое плечо и меняя тему. Проследила его взгляд и кивнула.
– Отец, наверное, ищет меня, – вздохнула я, заметив, как папа незаметно осматривается по сторонам. – Лучше подойти.
Кевин вновь улыбнулся и предложил свой локоть. С недолгой заминкой приняла его помощь и взялась за мужскую руку, тепло улыбнувшись мужчине. Он, и правда, был замечательным, несмотря на мое знание о его хобби в посещении дома утех Милены. Почему меня не тянет к нему? Он немногим уступает во внешности Миллеру. Наоборот, прежде я всегда отдавала предпочтение менее смазливым. Мужчины с модельной внешностью у меня всегда вызывали серьезные опасения и доверия не вызывали. С другой стороны тот же Глеб с хозяйкой дома и вовсе в приятельских отношениях! И вот, вляпалась, сама того не желая, и постоянно думаю о совершенно неподходящем мне мужчине.
Что со мной?
– Вот вы где! – улыбнулся отец, с одобрением во взгляде заметив наше с Кевином приближение под руку.– Как вам вечер? – поинтересовался отец.
– Все замечательно, – вполне искренне похвалила я.
– Нужно сказать спасибо Кевину, – улыбнулся отец, посмотрев на партнера. – Это он занимался поисками подходящих оформителей. Да и модели для презентации подобраны замечательно. Инвесторы в восторге от презентации, – хохотнул папа.
– Я просто нашел нужную компанию, – скромно заметил мужчина, сделав глоток шампанского. Я вновь улыбнулась. – Благодарить нужно как раз их. О, стоило о них подумать! – оживился он и посмотрел в сторону. – Вот и глава того агентства, – указал он подбородком в сторону, и отсалютовал кому-то бокалом. Я вместе с родственниками проследила за его взглядом и изумленно вздохнула. Рядом с незнакомым мужчиной, примерно ровесником моего отца, стоили двое: Глеб и Милена, что держала его под руку. Встретилась взглядом с голубыми глазами, что были так же удивлены, как и, вероятно, мои.
Заметив наше внимание, глава модельного агентства направился в нашу сторону. И ладно бы один, но он потянул с собой и Глеба с Миленой!
Пребывая в какой-то прострации, я пропустила мимо ушей знакомство мужчины с отцом, его заверения в дружбе и уважении.
– Рад знакомству, Бенжамин, мистер Миллер. И с вами тоже… Миссис?
– Оу, миссис Керроу, – донесся до меня голос Милены, а ее заявление стало для меня открытием, так как я даже не подозревала, что она может быть замужем. – Но, прошу, обращайтесь ко мне просто Милена, – понизив голос, произнесла знакомая хозяйка дома утех, а отец помедлил. – Полагаю, мой покойный муж не обидится, – усмехнулась она, сверкнув черным взглядом, а я невольно зауважала ее еще больше. Вот это хищница, вот это умение! Всего несколько предложений выдала, а сколько всего из них можно заключить!
– Очень приятно… Милена, – вкрадчиво произнес отец, а в голосе сквозила заинтересованность. На фоне послышался характерный кашель, и отец оживился:
– Позвольте представить вам мою семью: моя замечательная и единственная дочь – Екатерина, – представил меня папа, а я смогла поднять взгляд на мужчин и выдавить из себя приветливую улыбку, старательно избегая взгляда Миллера. – И моя жена – Стелла. Тоже единствееная, – юморнул папа, чем вызвал смех Бенжамина, Кевина и самой Стеллы. Я с Миленой лишь улыбнулись, а вот Миллер продолжал стоять и сверлить меня взглядом. – С моим компаньоном, мистером Спирсом, полагаю, вы уже знакомы? – улыбнулся отец и вновь окинул Милену оценивающим взглядом, что так же пристально смотрела на отца с блуждающей улыбкой на ярко накрашенных губах.
– Да, мы знакомы. Рад новой встрече, – пробормотал Глеб, по-прежнему смотря мне в лицо, что стало заметно и остальным. Заметила, как Милена, незаметно для остальных подтолкнула его в бок, а после посмотрела мне в лицо и еле заметно подмигнула, не оставляя даже надежды на то, что она меня не узнала.
Ощутила, как на моей талии появляется чужая рука и, вздрогнув, поняла, что это был Кевин, который с улыбкой на губах, прижимал меня ближе хозяйским жестом. На этот раз взгляд Миллера помрачнел, отслеживая руку Спирса на моей талии и послав тому не менее холодную улыбку.
– Думаю, представлять мистера Миллера и твою прелестную жену не стоит, Майкл. Они уже знакомы, – заметил Кевин, чем привлек мое внимание. Я даже забыла, что хотела отстраниться. Точнее, привлек всеобщее внимание. Краем глаза заметила, как испуганно замерла мачеха, затравленно взглянув на любовника. Мне ее почти жаль. Хотя – нет. Вру, совсем не жаль.
– О чем ты? – нахмурился отец.
– Ты не знал? – поднял Кевин брови, а после посмотрел на Стеллу в притворном огорчении. – Я что, испортил сюрприз?
– Д-да, – нервно кивнула Стелла, натянуто улыбнувшись.
– Полагаю, нужно пояснить свои слова. Прошу прощения, дорогая Стелла, что проговорился…
– Да, говори уже, – нетерпеливо потребовал отец у своего напарника, который бросил быстрый взгляд на Глеба со странной улыбкой на губах.
– Дело в том, что примерно неделю назад я встретил их в одном из клубов. Стелла сказала, что хочет вернуться в модельный бизнес, и они обсуждали условия.
– Серьезно? – поднял отец брови, посмотрев на растерянную жену. Я тоже на нее посмотрела. Она встретилась со мной взглядом и моментально побледнела. – Ты не рассказывала о своих планах снова работать. Зачем тебе это?
– Соскучилась по любимому делу, – глупо хихикнув, произнесла мачеха. Но было это так фальшиво, что даже Милена выразительно фыркнула, встретившись со мной черными глазами и пряча усмешку в бокале с вином.
– Как интересно, – криво усмехнулась я и перевела холодный взгляд на Миллера, забыв про все волнение, что еще недавно испытывала в его присутствии. На самом деле, на меня словно ушат с ледяной водой вылили, возвращая в реальность. Вновь вернулся холодный рассудок, что любезно напомнил, что мы всегда знали о том, с кем связываемся. И удивления по этому поводу быть не должно… несмотря на то, что по ложечкой противно сосало. Особенно когда он смотрел на меня таким странным взглядом голубых глаз. – Рада слышать, дорогая мама, – с улыбкой произнесла я, вновь обращая внимание на мачеху, что всеми силами старалась держать лицо.
– Ладно, потом обсудим, – привлек папа всеобщее внимание и посмотрел на часы. – Мне через пять минут речь говорить перед гостями, нужно подготовиться. Надеюсь, вы меня простите? – осмотрел он новых знакомых, пожав мужчинам руки, а вот ладошку Милена поцеловал и произнес: – Был очень рад познакомиться, миссис… Милена, – исправился он под ее взглядом, чем вызвал красивую улыбку на величественном лице черноглазой красавицы.
– Думаю, это не последняя наша встреча, – заметила она с величественным видом, на котором моя мачеха смотрелась просто жалко, несмотря на то, что явно была моложе брюнетки. – Я давно ищу, во что бы можно было вложить деньги покойного супруга. Ваше дело мне очень приглянулось.
– Тогда буду счастлив видеть вас в своем офисе, для более детального обсуждения возможного сотрудничества.
– Можете не сомневаться, – пообещала Милена с таким видом, что даже я смутилась. Полагаю, если бы мачеха не была сейчас занята своими паническими мыслями, тоже обратила бы внимание на откровенную конкуренцию.
– Думаю, нам тоже лучше занять свои места, пока не поздно, – тихо заметила я, посмотрев на своего спутника, нагло игнорируя остальных.
– Наверное, ты права, – согласился Кевин и улыбнулся мужчинам. – Был рад встрече и еще раз спасибо за прекрасный вечер. Все на высшем уровне, – улыбнулся он Глебу. Я кивнула остальным и отвернулась, следуя за парой отца и мачехи, которой послала красноречивый взгляд.
Доигралась, «мама»…
Глава 11 Глеб
Смотрел в след удаляющейся девушки и всеми силами удерживал себя на месте, чтобы не броситься за ней, не отбросить с ее талии руку Спирса. Однако тот ледяной взгляд, которым она одарила меня, узнав о нашей со Стеллой встрече, заставил меня стоять на месте. Ко всему прочему она не пожелала открывать то, что мы с ней знакомы. И это задело.
– Ты удивляешь меня все больше и больше, Калеб, – одобрительно заметил Бенжамин, заставив посмотреть на него.
– О чем ты? – нахмурился я, вновь не удержавшись и посмотрев на девушку в белом платье, которая скрывалась в толпе людей.
– Почему не говорил, что вел переговоры с женой Новака? Если она решила вернуться в модельный бизнес, мы просто обязаны заполучить ее, пока это не сделали конкуренты.
– Мне казалось, она уже немолода для модельного бизнеса, – невинно заметила Милена. – Сколько ей уже? Тридцать три? Тридцать пять?
– Это не столь важно, – доверительно поведал Бенжамин. – Когда на фоне маячит такой влиятельный человек, как Новак, я готов взять даже его бабушку на обложку журнала, – засмеялся мужчина вместе с Миленой. Я же слабо улыбнулся, не вдаваясь в подробности того, что это только отговорка, которую придумала Стелла, когда в том клубе объявился Спирс. К тому моменту я был уже в таком состоянии, что не задавался вопросами откуда они знакомы и почему она выдает ему эту версию нашей встречи. Откровенно говоря, уже через полчаса я понял всю безнадежность своей затеи от этой встречи и хотел домой, что, собственно, и сделал, рассорившись с бывшей любовницей, которую обидел мой отказ и предложение прекратить общение.
Как оказывается, стоило бы лучше интересоваться жизнью своих половых партнерш. Как минимум – узнавать, не замужем ли они. Меня же это никогда особо не интересовало, и я предпочитал оставлять этот вопрос на совести любовниц. Вот и расплата…
– В общем, Калеб, ты на верном пути. Если семейство Новака появится в нашем агентстве – это будет шикарно. В идеале бы, конечно, заполучить его дочурку. Молода, красива и перспективна – то, что нужно. Займись этим, Калеб. Думаю, перед тобой она не устоит. Вон, как смотрела на тебя! Но, если не получится, то и мачеха сойдет, – похлопал меня по плечу Бенжамин и бросил взгляд на замаячившую на горизонте жену. – Кажется, меня ищут, – хохотнул он и раскланялся с Миленой. – Пора занимать места. Скоро начнется речь! – После чего развернулся и пошел к своей супруге.
– Дело – дрянь? – как всегда проницательно и лаконично охарактеризовала Милена ситуацию, выгнув бровь.
– Кажется, даже хуже, – вздохнул я, не таясь. Милена – единственная, при ком притворяться не имело смысла. Наоборот, может, что путное посоветует.
– Давно с ней спишь? – негромко уточнила она, а я даже не стал уточнять с кем именно.
– Года четыре. Встречался время от времени.
– Да, дело – дрянь, – констатировала Милена.
– Да не было ничего, – проворчал я, недовольно покосившись на давнюю подругу-наставницу. – Я с ней в последний раз месяца два назад спал.
– Да мне-то плевать, – пожала она плечами. – Это ты девчонке объяснять будешь.
– Думаешь, она поняла? – напрягся я.
– Кажется, дело даже хуже. Она знала… – вздохнула Милена тяжело. – Ладно, Казанова, нам тоже пора занять свои места.
***
Спустя пять минут мой мобильный пиликнул звуковым уведомлением о сообщении. Надеялся увидеть номер Кати, что сидела ко мне спиной за столом в первом ряду и смотрела на своего отца, который поднялся на сцену. Видел, как она тихо переговаривается со Спирсом, что сидел с ней по правую руку за головным столом. И это вновь взбесило.
Однако увидев, от кого сообщение, только сейчас отметил, что за столом Новаков не было Стеллы. Она же, если судить по содержимому сообщения, ждала меня в дальнем коридоре для срочного разговора.
Покрутил в руках смартфон, размышляя, идти, или не стоит, как вмешалась вездесущая и всезнающая Милена.
– На свидание зовет? – даже не смотря в мою сторону, поинтересовалась она. – Она сразу, как ушел ее муж, вышла из-за стола.
– Не хочу идти.
– Отчего? Сходи, глядишь, что-нибудь, да узнаешь путное, – подмигнула брюнетка, бросая в рот виноградинку и отвлекаясь на Новака старшего, что вещал со сцены.
– Ты на нем дыру прожжешь, – фыркнул я, но, скорее из вредности.
– Хорош, – уважительно протянула она. – Давно хотела остепениться, – хохотнула она. – Засиделась я в девках.
– Он женат, – напомнил я. – Ты сама учила меня не связываться с женатыми.
– А после моих уроков ты спокойненько трахал его жену, – язвительно прищурилась она на меня и величественно взмахнула ладошкой, подгоняя. – Вали давай, нравоучитель. Со своими бабами сначала разберись, после меня учи. У меня-то проблем с любовниками нет, – фыркнула она. – Сама разберусь, не маленькая.
Я хотел бы огрызнуться, но понимал, что лишь от злости на ее правоту. Потому промолчал, бросил последний взгляд на девушку, за четыре ряда от меня, которая даже не помышляла смотреть в мою сторону, и поднялся со своего места.
Спустя минуту я подходил в условленное место, где, нервно расхаживая, меня ждала красивая, ухоженная и миловидная блондинка.
– Наконец-то! – бросилась она в мою сторону и настороженно заозиралась. – Почему так долго?
– Я не обязан бегать по каждому твоему желанию.
– Ты должен мне помочь! – вцепившись наманикюренными пальчиками в мой пиджак, потребовала она с озабоченным выражением на взволнованном лице.
– О чем ты? – насторожился я.
– Она все ему расскажет! – всхлипнула женщина. – У меня брачный контракт с Майклом. Если станет известно о моей измене, я ничего не получу!
– Успокойся, – строго отрезал я, пресекая истерику бывшей любовницы. – Давай по-порядку. О чем ты?
– Я не могу долго быть в отлучке! – возмущенно зашипела блондинка. – Эта маленькая мразь может заподозрить, что я не в туалете! С нее станется проверить, – прорычала она.
– О ком ты?
– О дочери Майкла! Кайтя, – исковеркала она имя девушки. – Моя падчерица! – со слезами на глазах, истерично вздохнула женщина, вновь расхаживая по коридору от стенки к стенке.
– Причем здесь Катя? – прищурился я.
– Она знает, – вновь всхлипнула Стелла. – Эта маленькая тварь узнала о том, что я изменяю с тобой. Нашла нашу с тобой переписку и угрожала мне все это время, понимаешь? Она меня на протяжении всего месяца, как приехала, шантажировала!!! А теперь, когда она узнала, что мы с тобой вновь встречались, она покажет Майклу эту переписку, и это станет доказательством измены в суде. При разводе я ничего не получу!!! Совсем! – истерила блондинка, пока в моих ушах эхом повторялась фраза «..на протяжении месяца…», что значило – Катя уже знала о моих отношениях со Стеллой, когда впервые встречалась со мной...
