– Прости, если тебе была неприятна моя близость. Знаю, я не должен был позволять себе вольностей. Просто мне не понравилось, как на тебя смотрел Миллер, – заметил Кевин, когда мы остались за столиком одни.
– Все в порядке, – постаралась я улыбнуться, нервно комкая салфетку. – А как он на меня смотрел? – зачем-то спросила я.
– Так, как не имел права, – ушел Кевин от ответа с легкой улыбкой на лице. – Катя, – научился он произносить мое имя правильно, что отозвалось во мне признательностью. – Я понимаю, что вмешиваюсь не в свои дела, но ты мне очень нравишься, – взяв в ладони мои пальцы, признался мужчина, пока я молчала, опустив взгляд на скатерть, так как ответить взаимностью не могла. Он мне нравился, но совсем не так, как хотелось бы и ему, и мне… – Поэтому я хочу тебя защитить. Про Калеба Миллера ходят разные слухи. Я не стану тебе их пересказывать. Но все они указывают на то, что он – неподходящая партия для такой девушки, как ты.
– Спасибо, Кевин, – вздохнула я. – Я ценю твои слова и заботу, – постаралась я улыбнуться, бросив на мужчину взгляд. – Более того, я полностью с тобой согласна. Не переживай, я не стану глупить, – пообещала я, сжав его пальцы, а после отняла свою ладонь.
– Я рад слышать это, – тихо произнес он, но отметила, как он поджал губы и сжал ладонь в кулак, прежде чем отвернуться к сцене. – Кажется, Стеллы давно нет, – спустя несколько минут заметил он.
– Наверное, у нее несварение, – предположила я нейтральным голосом и тайком покосилась за спину, почти сразу наткнувшись взглядом на черноглазую женщину, что приветливо мне помахала. Сидела она в одиночестве, что только подтвердило мои мысленные предположения. Хотела бы усмехнуться, но вместо этого ощутила неприятный ком в горле. – Думаю, нужно дать ей время, – произнесла я и сосредоточилась на словах отца, который вместе с ведущим стоял на подиуме и проговаривал речь для сотрудников и приглашенных гостей.
Спустя пять минут мачеха вернулась за стол, со следами слез на лице, впрочем, умело замаскированных. Однако кислое выражение на ее физиономии, что отдавалось во мне мрачным удовлетворением, косвенно подтверждало мою официальную версию с отравлением. Кевин даже вежливо посочувствовал женщине, предложив отвезти ее домой, но, бросив на мое лицо взгляд, Стелла вежливо отказалась. Пусть терпит. Видеть ее нервозность мне нравилось все больше, как бы низко это не звучало.
После торжественной части, когда вернулся за стол отец, была проведена основная презентация новинки и вручение наград отличившимся сотрудником. А уже затем, наконец, началась неофициальная часть, которую, я надеялась встретить в машине по дороге домой. Но…
– Ты обещала мне танец, – улыбнулся Кевин. Отец хитро улыбнулся на мою молчаливую просьбу вмешаться и сообщил:
– Мы подождем, – дал отец «добро», несмотря на то, что сам никогда не любил неофициальные части мероприятий, считая их тратой времени. – Развлекайтесь, дети, – благословил папа.
– «Спасибо», – выразительно улыбнулась я ему и приняла руку Кевина, а уже через несколько секунд Спирс вел меня в медленном танце, ненавязчиво обнимая за талию.
– Знаешь, ведь твой отец давно хотел открыть филиалы и в России, – словно невзначай заметил Кевин.
– Да, он говорил о подобных намерениях, – согласилась я.
– Он предлагал это на совете директоров, но вскользь. И сейчас я думаю, что настало время проверить наши возможности в новом месте. Быть может, нужно будет лично посетить страну, проверить, что к чему, подсчитать риски.
– К чему ты это говоришь? – напрямую спросила я, так как «хождение округ, да около» надоело.
– Я буду настаивать на своей командировке в Петербург. Возможно уже в следующем году. Если все пройдет удачно, там и останусь, чтобы налаживать производство.
– Зачем тебе это? – удивилась я.
Он помедлил с ответом, а после как-то странно улыбнулся и произнес:
– Ты очень красивая и интересная девушка, Катя. Настолько, что это не скрыть даже маской, – сверкнул он взглядом, а после наклонился к моему лицу и поцеловал в изумленно раскрытые губы, положив ладонь на мою щеку.
Сердце, кажется, остановилось от появившейся догадки. То, что он узнал меня в тот день – не оставляло никаких сомнений. Но то, с какой уверенностью он меня сейчас целовал… кажется, так знакомо…
Опомнилась и отстранилась, смотря на мужчину огромными глазами, и гулко сглотнула. Он молчал, напряженно вглядываясь в мое лицо, что сейчас служило молчаливым подтверждением…
– Мне… – полузадушено всхлипнула я. – Прости, мне нужно… – путано прошептала я севшим голосом и стремительно развернулась, чтобы почти бегом отправиться туда, где, по моим предположениям, должен был быть туалет.
Ощущая, как сердце бьется где-то в перепонках, дыхание усложняется, а лицо пылает, я продиралась сквозь гостей, опустив взгляд в пол. Наверное, поэтому слишком поздно заметила знакомую высокую фигуру и едва подавила испуганный визг, когда уверенным движением меня увели в сторону от вожделенного помещения, с нарисованной буквой «W» на двери.
Вжимая меня в стену за перегородкой из непрозрачного стекла, надо мной возвышался Глеб. И выражение лица его мне не нравилось.
– Здравствуй, – напряженно произнес он.
– Виделись, – холодно произнесла я, моментально забывая про Кевина и мои мысли по поводу этого мужчины. Теперь все мое внимание занимал другой. Тот, кому отчаянно хотелось врезать по холеной физиономии. Возможно, несколько раз.
– Сегодня день открытий, я понимаю? – склонив голову к плечу, прищурился он зло.
– Если только для тебя, – пожала я плечами, послав мужчине кривую усмешку.
– Не хочешь объясниться?
– Нет, – усмехнулась я. – А должна хотеть? – искренне поинтересовалась я. – Не помню, чтобы была в чем-то виновата.
– Ты играла мной, – прорычал он. Получилось обвинительно, что меня разозлило еще больше.
– А ты трахал жену моего отца, – процедила я сквозь зубы, злобно сверкнув глазами. Мужчина дернулся, как от удара.
– Зачем тебе все это?
– Быть может мне нравилась мысль, что я провожу время с любовником мачехи, пока та трясется от страха и бегает передо мной на цыпочках, – цинично усмехнулась я, в странной потребности сделать больно. Или не показать, как неожиданно больно мне от вести, что он с ней встречался. Ладно, эта мразь светловолосая, с ней все понятно и я до нее вскоре доберусь. Но Глеб… я понимаю, что он мне не был ничего должен, сама же отказывала и не раз. Он был волен встречаться с любой. Но, положа руку на сердце, должна была признать, что меня задело именно то, что он с моей мачехой продолжил отношения, несмотря на то, что, казалось, я ему нравлюсь…
Подавила желание горько усмехнуться от собственной дурости. Ведь знала, на что шла и с кем связываюсь. Обманывала сама себя. Поддалась на умелую игру и забыла… И вот итог моей беспечности.
– Врешь, – вдруг произнес он, упрямо поджав губы.
– Моя внешность часто вводит людей в заблуждение, – усмехнулась я, сложив руки на груди. – Вот и твоя ненаглядная решила, что я – наивная, безобидная дура и папочкина дочка, которую интересуют только мультики и шмотки. Она была непозволительно беспечной в своих действиях. Вычислить ее похождения, как и собрать доказательства неверности было несложно. Из ее же переписок я и узнала все, что мне было интересно о тебе. Знал ли ты, что она активно обсуждает ваши отношения со своими подружками? Как и ваши сексуальные подвиги, – засмеялась я зло. – Ты стал секс-героем фантазий не одной дамы. Гордись, – издевательски добавила я. – Недостающую часть нашла в интернете. В основном на уровне слухов. И впечатление ты произвел не лучшее. Мне стало интересно посмотреть на человека, которого Стелла предпочла моему отцу. Кто стал тем, ради кого она не побоялась рискнуть всем: браком, деньгами, положением…
– Кать…– начал он, но я продолжила свою мысль:
– Я не была уверена, что ты согласишься на встречу, но ты пришел… Вот и познакомились, – невесело улыбнулась я.
– Ничего не было. Мы с ней расстались… – произнес он тихо и поднял руку, чтобы прикоснуться ко мне, но я резко отстранилась и зло прошипела:
– Не утруждайся. Очень благородно с твоей стороны попытаться выгородить любовницу, но не в этот раз. Не получится. Мне не важно, трахался ты с ней в тот день, или нет. Она нарушила договор. И понесет ответственность, – холодно произнесла я, сжимая трясущиеся пальцы в кулаки, а глаза защипало. Пора закругляться, пока не опозорилась окончательно. – Можешь проявить свое благородство еще раз и помочь ей с переездом. Он вскоре состоится.
– Кать, – сделал он шаг ко мне, но я сделала два назад и покачала головой.
– На этом наше знакомство заканчивается, мистер Миллер, – подняв подбородок, сообщила я спокойно, бросив на мужчину холодный взгляд. Затем развернулась и пошла в направлении противоположном туалету, в желании поскорее уйти с вечера, оказаться на улице, а еще лучше, в своей комнате…
Чертова Америка… так и знала, что никакой радости эта поездка мне не доставит… Собрать бы чемодан и первым же рейсом отправиться домой: к маме, отчиму, друзьям… там, где меня любят и ценят.
Но не могла. Здесь оставался тот, кого любила и ценила я. Отец… Как же не хочется доставлять ему новую боль, но проблема требует решения. И, кажется, я знаю, как обойтись минимальными потерями…
А я… неделя ничего не решит для меня, а вот отцу я нужнее. Он не виноват в том, что я позволила себе обмануться и поверить в то, чего нет. За все нужно нести ответственность. Особенно за собственную глупость.
Глава 13 Катя
– Катюш, не отвлекаю? – едва услышала я голос отца, сквозь громкую музыку, звучащую в наушниках.
– Конечно, нет, папуль,– улыбнулась я, поднялась и поцеловала отца в гладко выбритую щеку, когда он подошел ближе к дивану, на котором я сидела. – Как ты? – обеспокоенно поинтересовалась я, откладывая плеер с наушниками подальше.
– Все хорошо, – слабо улыбнулся он, а я вздохнула.
– Уверен? Мне показалось, что ты странно отреагировал на желание Стеллы уйти.
– Нет, я, правда, в порядке, – заверил меня отец и присел рядом, обнимая за плечи. – Согласен, я не ожидал, что она может оказаться... любительницей женщин. Но это многое объясняло в ее поведении в последнее время. В этой чертовой стране я уже должен бы ничему не удивляться, – фыркнул он. – Ну, что поделаешь…– вздохнул папа, а я еле сдержала лицо с участливым выражением.
Да, эта та самая версия, которую я предложила (в ультимативной форме) мачехе: она сообщает отцу, что осознала себя любительницей женщин, и просит понять, простить и отпустить. В противном случае я пригрозила не только отдать отцу доказательства измены, но и опубликовать их в сети, ославив блондинку на весь честной свет. С публикацией я, откровенно, блефовала, так как это бы отразилось и на отце, но Стелла поверила и уже на следующее утро, после корпоративного вечера, сообщала отцу о неожиданном открытии в своих предпочтениях. Все лучше, чем то, если бы ее настоящие предпочтения открыла я…
Надо признать, папа принял эту весть достойно. Изумился, конечно, вероятно, расстроился, но «благословил» чудную супругу, пожелав ей счастья в личной жизни, и согласился на развод. Он предлагал ей компенсацию согласно брачному договору, на который она чуть, было, не согласилась, но под моим мрачным взглядом сообщила, что хочет всего добиться сама, для чего и собиралась вновь устроиться на работу.
Подозреваю, отец все равно впихнет ей деньги. Жаль, конечно, эта мразь даже копейки не достойна, но тут я уже ничего поделать не могла. Главное то, что отец в порядке и отнесся к вести о расставании с легкостью. Подозреваю, очередное предательство уже второй супруги он бы воспринял иначе.
Вот так отцовский дом уже четыре дня как покинула мачеха. Я переживала, что отец замкнется, опечалится уходом женщины, с кем прожил несколько лет, но, к моему удивлению, хандра его сопровождала лишь день, и то, это скорее была глубокая задумчивость, чем печаль, на следующий же, когда он вернулся с работы, в темных глазах родителя я заметила странный блеск и блуждающую улыбку на губах.
– Сегодня она обещала забрать последние вещи в свою квартиру.
– Ты у меня молодец, пап, – искренне улыбнулась я, прижавшись к крепкой груди родителя. – Просто молодец.
– Со мной все понятно. Но почему ты уже который день такая подавленная? Из-за нашего со Стеллой расставания?
– М-мм, – протянула я, прикидывая, что лучше ответить. Если сейчас отвечу «нет», последует закономерный вопрос, а в чем, тогда причина. Если скажу «да», вновь растрою отца.
– Кевин сказал, что не может до тебя дозвониться, – не дожидаясь моего ответа, произнес отец, а я вздрогнула и покосилась на выключенный мобильник, который не включала с тех пор, как вернулась домой, после вечера в океанариуме. Уже тогда я обнаружила три пропущенных со знакомого номера… – Я видел, что он тебя поцеловал, – продолжил отец свою мысль. – Ты из-за этого расстроилась?
Я же с радостью ухватилась за эту идею:
– Я не могу ответить ему взаимностью, – тоскливо протянула я и опустила взгляд. – Он хороший, красивый и умный… Но не для меня, – вздохнула я, не понимая, правда огорчена этим или наоборот? Лучше бы первое. Потому что иначе получается совсем плохо, и я вовсе запуталась. Кто же тогда мне подходит, как не Кевин? Глеб? Смешно! И грустно…
– Катюш, – вздохнул папа и крепче обнял меня. – Это я виноват. Не нужно было настаивать на твоем с ним общении. Просто… – произнес он и запнулся.
– «Просто» что?
– Я не хочу, чтобы ты уезжала. Я так тоскую по тебе, девочка моя любимая, – признался отец таким тоном, от которого у меня слезы на глаза навернулись. – Я подумал, что если ты найдешь здесь любовь, то захочешь остаться. Здесь, со мной.
– Папуль, ну ты же знаешь, что у меня учеба, – улыбнулась я, старательно отгоняя слезы. – Я не могу бросить все вот так просто.
– Да… – кивнул он удрученно. – С одной стороны, я горжусь твоей сознательностью, а с другой… – произнес папа и не закончил фразу.
– Я прилечу в следующем году, на новогодних каникулах, – улыбнулась я. – И ты прилетай. Если прежде ты не хотел делать этого из-за мамы и того, что она будет против, то теперь я взрослая и даже живу отдельно. Я буду тебе очень рада.
– Спасибо, Катюш, – чмокнул меня отец в висок и многозначительно замолчал.
– Что? – сдалась я под взглядом папы.
– Ты же не против гостей сегодня вечером?
– Ты о ком? – напряглась я. В прошлый раз меня активно сватали за навязанного гостя. Нового «жениха» я не выдержу. А с Кевином и подавно видеться не хотелось. Не после того открытия, что я для себя сделала. Я даже не знала, как в глаза ему смотреть, не то, чтобы разговаривать…
– Нет, это скорее деловая встреча… – начал он, и ответ нашелся почти моментально.
– Это та женщина с вечера? Милена, кажется? – выгнула я бровь, заметив, как забегал взгляд отца. – Она еще откровенно кокетничала с тобой, – заметила я, сдерживая смех, так как смущать отца оказалось очень потешно.
– Так ты не против, если я приглашу ее сегодня к нам? Или лучше в другое место?
– Нет-нет, – быстро заверила я отца.
