Проклятые

- Ну, ладно, - сдался он. - А можно я посмотрю?
       - Можно.
       Убрав пылесос, он прихромал на кухню и уселся на стул у окна. Дымя сигаретой, он с любопытством наблюдал за девушкой.
       - Ты меня обманула. Для человека, не умеющего готовить, ты слишком ловко орудуешь ножом. Даже ногти свои красивые не повредила.
       Кэрол лишь улыбнулась в ответ.
       - Ни за что не поверю, что Куртни умеет готовить.
       - Не умеет. Для этого у нас есть Дороти.
       - Тогда как вышло, что ты умеешь? Научилась для общего развития, так сказать?
       - Я не всегда жила у Куртни, - тихо ответила девушка, не смотря на него. - Я с пяти лет помогала на кухне, кое-чему успела научиться.
       - С пяти лет? Не рановато ли?
       - Нет, наверное.
       - А чему ты еще успела научиться, когда жила не у Куртни? С матерью, я полагаю?
       - Да, с матерью.
       - Вы жили вдвоем, и тебе приходилось во всем ей помогать?
       - Да, примерно так.
       - А теперь?
       Нож замер в ее руках, Кэрол невольно напряглась, ощущая поднимающуюся в груди горечь.
       - А теперь нет! - резко ответила она, пытаясь подавить всколыхнувшееся чувство вины, которое все чаще в ней просыпалось. Элен была больным, одиноким, никому не нужным человеком, а она - ее дочерью.
       Можно ли таить обиду и злость на психически больного человека? Возможно всему тому злу, что Элен причинила, была виной эта болезнь. Кэрол часто задумывалась об этом в последнее время. И чем старше она становилась, тем больше грызла ее совесть за то, что отреклась от матери, что бросила ее. Она регулярно пересылала деньги в клинику, где находилась Элен, но теперь ей казалось, что этого мало. Она думала о том, чтобы навестить ее, но не могла преодолеть страх. И еще не была уверена, что Элен будет ей рада, что ей нужна забота своего ненавистного ублюдка.
       Покосившись в сторону, она заметила, что Джек слишком уж пристально смотрит на нее. Какого черта он задает ей такие вопросы, и почему она должна ему отвечать? Неужели поговорить больше не о чем, кроме как о ее детстве?
       - А что еще, помимо домашней работы, твоя мама заставляла тебя делать?
       Острое лезвие ножа соскользнуло и больно резануло Кэрол по пальцу, из которого мгновенно хлынула кровь. Бросив нож на столешницу, девушка обернула вокруг порезанного пальца салфетку.
       - Что ты имеешь в виду? - как можно равнодушнее спросила она Джека, пытаясь не показать своего раздражения.
       - Принесу аптечку, - он поднялся и медленно вышел, опираясь на палочку.
       Кэрол опустилась на стул. По телу гуляла нервная дрожь. Глубоко вздохнув, девушка заставила себя успокоиться. Вернулся Джек и, сев напротив, освободил ее палец от салфетки, которую отправил в мусорное ведро.
       - Я сама, спасибо, - Кэрол отняла у него свою руку, но он поймал ее за запястье и, не говоря ни слова, стал осторожно вытирать кровь. Девушка больше не стала возражать, позволив ему позаботиться о ней, раз ему так уж этого хотелось.
       - Просто я подумал, что раз вы жили с матерью вдвоем, без мужчины, ей, наверное, нелегко приходилось? - невозмутимо продолжил он прерванный разговор.
       - Нелегко.
       - С деньгами, должно быть, трудности были?
       - Иногда.
       - И ты, наверное, пыталась как-то ей помочь?
       - Я подметала в парке с друзьями, нам за это платили.
       - Тяжело было?
       - Да нет, весело, - Кэрол мечтательно улыбнулась, вспомнив Эмми, Тимми и Даяну и то, как хорошо им было вместе.
       - А чем занималась твоя мама?
       - Она была управляющей мотеля.
       - Тяжелое детство у тебя было? - не отставал он, накладывая на порез пластырь.
       - Обычное, как у всех.
       - Правда? Не все дети режут себе вены, - он развернул ее запястье и бесцеремонно задрал рукав, обнажив едва заметные следы, оставшиеся от безобразных шрамов. Лицо девушки запылало, и она грубо вырвала из его пальцев свою руку, одернув рукав.
       - Просто нервный срыв после похорон самого дорогого человека.
       - Бой-френда, что ли?
       - Нет.
       - Глупо.
       - И без тебя знаю.
       - Больше суицидные мысли не появлялись?
       - Нет, - тихо ответила Кэрол, грустно понурив голову. - Еще вопросы есть?
       Он покачал головой и оставил, наконец-то, ее в покое. Кэрол вернулась к столу и взялась за нож. Глаза застилали слезы. Она могла вообще не отвечать ему, но тогда он заподозрил бы неладное. Лучше сделать вид, что ей нечего скрывать. Уж очень ей не хотелось, чтобы Джек удовлетворил свое любопытство сам, копаясь в ее прошлом. Одного она не могла понять - какое ему дело до ее детства? Отвратительная привычка везде совать свой нос!
       Но больше эту тему он не затрагивал, видимо удовлетворив свой интерес. Они вместе пообедали, и он искренне похвалил ее стряпню. Похоже, он был очень доволен, находился в прекрасном расположении духа, улыбался, шутил, смеялся. Настроение у Кэрол приподнялось, она забыла про неприятный разговор.
       - Мне кажется, ты хочешь о чем-то меня спросить, - заметил он, тщательно натирая бокал хлопчатобумажной салфеткой, пока девушка домывала посуду.
       - Нет. С чего ты взял?
       - По глазам вижу. Валяй, не стесняйся.
       - Говорю, не хочу.
       - А я говорю - спрашивай. Не укушу, не бойся.
       Кэрол колебалась.
       - Это не мое дело.
       - Ну, как хочешь, - он открыл шкаф и поставил на полочку бокал.
       - Что ты думаешь об исчезновении Верона? - выпалила Кэрол, не сдержавшись. Он пожал плечами.
       - Понятия не имею. Наверное, струсил и сбежал. А может, нашелся такой же «мститель», возмущенный его поведением, и решил наказать.
       - И ни ты, ни твой отец не имеете к этому отношения? - набравшись наглости, спросила девушка. В конце концов, если он лезет к ней с расспросами, почему и ей не спросить?
       Сложив руки на груди, он устремил на Кэрол насмешливый взгляд.
       - Считаешь, что мы его нашли и прикончили?
       Девушка втянула голову в плечи, уже жалея о том, что завела этот разговор, и спрятала глаза.
       - Нет, но твой отец же говорил… Значит, нет?
       - Нет. Мы не убийцы.
       - Прости, Джек.
       - Ничего. Я бы на твоем месте тоже усомнился. А если говорить откровенно, то я очень надеюсь, что он сдох.
       - Я понимаю. Ты из-за него столько выстрадал.
       - Не потому. Просто я не умею прощать.
       - А если он не умер, а все-таки сбежал, как ты говоришь?
       - В таком случае, его жена не устраивала бы такой скандал, а молчала бы «в тряпочку».
       - А может, она сама не знает, что он сбежал? Если он ничего ей не сказал, чтобы не оставлять следы?
       Джек снова пожал плечами.
       - И ты не собираешься это проверить?
       - Я пытался. Но он исчез бесследно.
       Кэрол не поверила ему. Она знала его не так давно и хорошо, но в одном была уверена - если бы дело обстояло так, как он говорил, он бы не сдался так просто. Он бы землю зубами рыл, чтобы найти своего обидчика, живого или мертвого. А то, что он так легко потерял к нему интерес, говорило только об одном - он за себя уже отомстил.
       - Дело твое, можешь не верить, - спокойно проговорил он, как будто прочитал ее мысли. - Только мне незачем тебе врать. Даже если бы это было наших рук дело, и ты об этом бы узнала, ничего не смогла бы сделать. Ты против нас - это даже смешно. Ты не представляешь никакой угрозы, и, если бы мы с ним расправились, я бы не стал это скрывать. От тебя.
       - Потому что считаешь меня полным ничтожеством? - оскорбилась Кэрол. - А себя и своего отца - всемогущими и неприкасаемыми?
       - Ты не правильно поняла мои слова, - он мягко улыбнулся. - Я бы сказал тебе, потому что знаю, что ты никогда и никому бы это не рассказала. Во-первых, потому что я тебе нужен, а во-вторых, ты просто не такая.
       - Откуда ты можешь знать, какая я?
       - Знаю. Не обижайся, но тебя насквозь видно.
       - Правда? - удивилась Кэрол.
       - Угу. Ты считаешь, что я расправился с Вероном, но на самом деле не осуждаешь меня за это. Разве я не прав?
       Девушка смущенно промолчала. Неужели она действительно вся такая «понятная»? Или это он чересчур проницательный? В любом случае, ей совсем не нравилось, что он умеет читать ее мысли.
       - Я обязательно с ним расправлюсь, если он жив, но другим способом - отправлю его за решетку. Я могу не только вытаскивать оттуда, но и затолкать туда, и сделать его пребывание там таким не сладким, что он пожалеет, что на свет родился.
       - Может, это сделал твой отец, а от тебя скрывает? - предположила Кэрол.
       - Мой отец тоже не сторонник таких методов. Со своими врагами мы вполне способны расквитаться в рамках закона.
       Поспорить с этим было трудно, и Кэрол начала думать, что, скорее всего, ни он, ни его отец действительно не причастны к исчезновению Верона. Но сомнение все же осталось. Чтобы ни говорил Джек, он - человек умный. А умный человек никогда не стал бы рассказывать всем подряд о своем преступлении, наоборот, попытался бы разубедить слишком подозрительных.
       И, надо признать, у Джека это вышло блестяще! Он почти ее убедил.
       Разговор на этом был окончен. Кэрол не стала об этом больше задумываться. Зачем ломать голову, если все равно никогда не узнаешь правду? К тому же, излишнее любопытство до добра не доведет. Если Рэндэлы, все же, хладнокровные убийцы, то ничто не помешает им отправить и ее следом за Вероном, чтоб не совала нос, куда не следует. С другой стороны, зачем им обагрять свои руки кровью, если в их силах уничтожить врагов чисто и красиво, в рамках закона, как говорил Джек? В том, что они могли это сделать, Кэрол даже не сомневалась.
       В общем, она попросту выкинула все эти мысли из головы, понимая, что задачка эта не для ее ума.
       Перед тем, как уйти, она пообещала Джеку, что забежит завтра после занятий.
       Она приходила к нему каждый день, удивляясь про себя тому, что его домработница так долго болеет.
       Но потом Джек объяснил, что у бедняжки болезнь обострилась тяжелой пневмонией. Кэрол готовила ему еду, и даже пару раз он позволил ей пропылесосить и вытереть пыль с мебели. Вещи и белье он сам отдавал курьеру из прачечной, наотрез отказавшись поручить это «грязное» дело Кэрол.
       В один из таких вечеров, когда Кэрол уже заканчивала с приготовлением ужина, а Джек умывался в ванной, зазвонил телефон.
       - Джек, телефон!
       - Возьми трубку, пожалуйста!
       Звонили из прачечной и просили забрать вещи, так как курьер заболел. Кэрол узнала адрес и решила заскочить завтра в прачечную. Не успела она положить трубку, как снова раздался звонок.
       - Алло!
       В трубке повисла тишина. Никакого ответа.
       - Я слушаю, говорите! - Кэрол решила было уже положить трубку, подумав, что что-то со связью, но на том конце провода все-таки заговорили:
       - Вы кто?
       Кэрол узнала голос секретарши Джека и, попросив ее минутку подождать, вынесла трубку из кухни.
       - Джек, секретарь звонит!
       Он уже вышел из ванной и, не спеша подойдя к девушке, взял у нее трубку. Кэрол отправилась снова на кухню, невольно слыша его разговор.
       - Что, Ванесса? - недовольно спросил он, даже не поприветствовав девушку. Молчание, затем снова его раздраженный голос. - Я же сказал, пошли этого мистера Титерсона… не перебивай, Титерсон он или Питерсон - мне до одного места! Его делом заниматься мы не будем! И ребятам скажи, чтоб не брались, ясно? Еще вопросы? Что?! Нет, это не новая домработница, - он понизил голос, но Кэрол все равно было слышно каждое слово. - Так, девочка, истерик мне не закатывай, твои сопли мне уже поперек горла! Уволю к чертям собачьим!
       На этом, видимо, разговор был окончен. Джек бросил трубку.
       Вот те на! Никак, премиленькая секретарша пыталась устроить ему сцену ревности! Для Кэрол это было неожиданностью. Видимо, Джек не такой уж одинокий мужчина. Неужели спит со своей секретаршей?
       Кэрол было ужасно любопытно, но перед Джеком она сделала вид, что абсолютно ничего не слышала.
       Она украдкой изучала его взглядом, пока он стоял у окна и неторопливо курил, задумчиво смотря на улицу. Такой интересный мужчина, умный, привлекательный - неужели не может найти женщину, зачем опускаться до связи с собственной секретаршей? Кэрол почувствовала, как в ней поднимается разочарование. Она была уверена в том, что стоит ему только захотеть, и у него будет хоть десяток женщин. Только дура или та, чье сердце уже занято, может отвергнуть его, молодого, знаменитого, преуспевающего. Обычно таких мужчин не отвергают, наоборот, за ними охотятся. Кто его знает, может за ним и охотятся представительницы прекрасного пола.
       Кэрол так мало знала о его жизни, а о личной - и подавно. Может, у него на самом деле много женщин, и он меняет их, как перчатки, предпочитая необременительные и не затягивающиеся связи. А может, он действительно одинок. Об этом говорило присутствие Кэрол в его доме - совершенно чужой и посторонней. А домработница - единственная женщина, которая могла о нем позаботиться, другой, судя по всему, не было.
       Кэрол очень хотелось спросить его об этом, но она не решилась.
       Они, вроде бы, немного сблизились, и отношения между ними стали покрепче, почти дружеские, но не настолько, чтобы лезть друг другу в душу.
       По крайней мере, Кэрол позволить себе этого не могла. Это он мог позволить себе все, от бесцеремонных вопросов до копания в чьей-либо жизни, не спрашивая ни у кого разрешения. Но у Кэрол, помимо тех нескольких вопросов о ее детстве, он больше ничего не спрашивал. Ее личной жизнью не интересовался, поэтому Кэрол не могла спросить об этом и его.
       
       Занятия в университете отменили из-за какой-то водопроводной аварии, и Кэрол решила воспользоваться неожиданно освободившемся днем, чтобы навестить семью Берджесов. И Эмми. Пробежав по магазинам, она купила подарки, заранее радуясь предстоящей встрече. Заехав в прачечную, она забрала вещи Джека, планируя завести их ему и заодно предупредить, что сегодня вечером не придет. Она собиралась остаться у Берджесов на выходные.
       Дверь открыла секретарша Джека, и Кэрол растерялась от неожиданности. Девица смерила ее уничтожающим взглядом.
       - Тебе кого?
       - Здравствуй, Ванесса, - Кэрол приветливо улыбнулась, стараясь не замечать ее задиристый грубый тон. - Джек дома?
       Глаза девушки вдруг налились кровью, она стояла на пороге, всем своим видом давая понять, что не собирается впускать гостью в квартиру.
       - Я узнала твой голос. Это ты была здесь вчера вечером, - сказала Ванесса и неприятно улыбнулась. - Ты заменяешь домработницу, Джек мне сегодня объяснил. А я, дура, приревновала, представляешь? Глупо, правда?
       Она засмеялась.
       - Да, наверное, - пробормотала Кэрол, выдавив улыбку, и передала ей пакет с вещами Джека. - Вот, это из прачечной…
       Девушка поставила пакет за дверь и протянула Кэрол деньги.
       - Что это? - Кэрол в замешательстве посмотрела на нее, встретившись с зелеными кошачьими глазами.
       - Ты плохо видишь, милочка? Это деньги.
       - Зачем?
       - За услуги.
       - Какие услуги?
       - Домработницы.
       В груди у Кэрол закипело, но девица быстро отправила ее в нокаут следующими словами:
       - Джек просил передать тебе эти деньги, а так же сказать, что в твоих услугах больше не нуждается.
       Увидев на лице Кэрол сомнение, девушка начала терять терпение.
       - Что-то не понятно? Пожалуйста, бери деньги и уходи. Неужели не понимаешь, что не вовремя? - она недвусмысленно улыбнулась, понизив голос.
       - Понимаю… Прошу прощения.
       - И не суйся сюда больше! - с внезапной злостью прошипела Ванесса, сузив глаза. - Я сама о нем позабочусь. Это мой мужчина, и я порву любую, кто попробует его у меня отобрать, ясно?
       Швырнув Кэрол деньги, она захлопнула дверь, не интересуясь ответом. Пожав плечами, Кэрол отвернулась и пошла к лифту, но услышала, как дверь снова открылась.