Позже, когда все разошлись, Кэрол осталась лежать на лужайке, побежденная и избитая. Поднявшись, она села на бордюр и прижала пальцы к разбитому носу, чтобы задержать бежавшую кровь, но лишь размазала ее по лицу и рукам. Сжавшись в комочек, она дрожала, сдерживая рвущие грудь рыдания, изо всех сил стараясь не заплакать, и ничего не видя перед собой из-за пелены слез.
Внезапно перед глазами замелькал невесть откуда появившийся платок.
- Возьми, - прозвучал над ее головой незнакомый голос.
Подняв голову, Кэрол увидела перед собой чернокожего мальчика, который присвистнул и забавно сморщился при виде ее разбитого лица. Кэрол непонимающе смотрела на него.
- Бери же! - нетерпеливо повторил мальчишка, взмахнув платком у самого ее носа.
- Спасибо, - удивленно прошептала девочка и приняла платок, который мгновенно выпачкала в кровь, вытирая лицо.
Присев рядом на бордюр, мальчишка наблюдал за ней.
- Ты молодец, что не уступила этим сиамкам, - сказал он, под словом «сиамки», очевидно, имея в виду - сиамские близнецы. - В жизни не видела таких противных девчонок!
Кэрол в изумлении взглянула на него, поняв, что перед ней не мальчишка, а девчонка. Или этот сорванец подшучивает над ней? Потертые джинсы, майка, бейсбольная кепка, кроссовки, мальчишеский рюкзак - поверить в то, что это девочка, было трудно. Заметив ее замешательство, мальчик - или девочка - звонко рассмеялся.
- Ты мальчик… или девочка? - настороженно спросила Кэрол.
- Мальчик! - весело отозвался тот. - Только бог по ошибке дал мне тело девчонки.
- Как это? - не поняла Кэрол.
- Да вот так! - тяжкий вздох. - Я Эмми. Вставай, нечего раскисать.
И странная девочка протянула ей руку, помогая подняться. Кэрол удивленно и настороженно смотрела на нее, не понимая, что хочет от нее эта девочка, что скрывается за ее приветливостью, в которую Кэрол не верила, ища подвох.
- Сильно досталось? - ухмыльнулась девчонка, разглядывая ее разбитое лицо и порванную одежду. - Кости целы, не сломали?
Кэрол отрицательно качнула головой, не отводя от новой знакомой подозрительного взгляда.
- Тогда все нормально! Синяки — это ерунда! - пренебрежительно махнула рукой Эмми. - Со мной случалось и похуже. Что ж, дорогуша, я тебе скажу, что драться ты ни фига не умеешь. А в драки все равно лезешь. Молодец, уважаю смелых. Одна против двух, да еще и с успехом, можно сказать - Кейт в травмпункт увезли гипс накладывать на нежный маленький пальчик, жаль, что сестрице ее повезло больше.
Эмми подняла свой большой велосипед, который Кэрол не заметила, во все глаза разглядывая чернокожую девчонку.
- Садись, - бросила та небрежно. - Я отвезу тебя домой. Да что ты на меня так пялишься? Не собираюсь я тебя обижать, не бойся. Довезу только домой, а то неважно ты выглядишь.
- Спасибо, но я сама доберусь.
- Послушай, Мэтчисон, я не люблю, когда мне перечат. Сказала, садись — значит садись.
- Ты меня знаешь?
- Конечно, еще б не знать. Ты в нашей школе знаменитость, можно так сказать, - девчонка хмыкнула.
Кэрол помолчала, грустно понурив голову, зная, что слава у нее такая, что врагу не пожелаешь. Потом снова подняла взгляд на девчонку. Та, придерживая велосипед, наблюдала за ней и ждала, когда она, наконец, решится согласиться на ее предложение.
- Ну, поехали? - нетерпеливо спросила она.
- Ты знаешь, кто я, и… хочешь отвезти меня домой? - не могла поверить Кэрол.
- Да.
- Почему? - недоумевала Кэрол, шокированная неожиданной дружелюбностью этой девочки.
Та бросила на нее удивленный взгляд.
- Потому что тебя побили, и ты себя плохо чувствуешь, я знаю. А еще потому, что ты мне нравишься.
- Я?! - поразилась Кэрол.
- Ты.
Кэрол недоверчиво смотрела на нее. Она уже свыклась с мыслью, что ее презирают и ненавидят, что она просто не может нравиться. Все считают ее «мусором», как выразилась Кейт Блейз, и вдруг какая-то странная девчонка, которую она видит впервые в жизни, заявляет, что она ей нравится? Наверное, она смеется, издевается.
Заметив ее сомнение, Эмми неожиданно рассмеялась.
- Мне понравилось то, что ты не уступила этим сиамкам, не струсила. Не слушай никого. Те, кто обижают тебя - дураки, они ничего не понимают. Ты ничем не хуже других, и молодец, что пытаешься за себя постоять. Я научу тебя драться. Я умею. И тогда ты сможешь надрать задницу каждому, кто тебя обидит. А пока это могу делать за тебя я.
- Спасибо, - только и смогла сказать Кэрол.
- Садись и показывай, где живешь. Я плохо знаю город, мы недавно переехали сюда.
Повесив сумку за спину, Кэрол пристроилась на багажник велосипеда, и ее новая знакомая резко рванулась с места, отчего Кэрол едва не свалилась на асфальт.
- Держись! - бросила через плечо Эмми. - Я люблю ездить быстро!
Кэрол покрепче ухватилась за велосипед, чтобы не упасть. Эмми довезла ее до самого дома и, казалось, ничуть не устала. По дороге она рассказала, что ее отец военный, и его перевели сюда. По ее словам, их семья все время переезжает с места на место, и за свои десять лет она, Эмми, уже пол мира объехала. Последнему Кэрол не очень-то поверила, но девчонка ей очень понравилась, и она заворожено и с восторгом ее слушала. Эмми показалась ей очень интересной и забавной. И необычной. Не такой, как все. Не только из-за внешности, не соответствующей полу, и того, что она единственная, кто проявил к ней симпатию. Эта девочка, так похожая на мальчишку внешне и поведением, почему-то сразу притянула к себе Кэрол, пришлась по душе, очаровала. Как Мэтт когда-то.
Когда она умчалась, помахав на прощание рукой, чувство одиночества, как никогда раньше, сдавило сердце Кэрол. Она вдруг почувствовала, как ей хочется иметь друзей. Или хотя бы одного друга. Кого-то, кто не отвергал бы ее, не презирал, относился к ней иначе, чем другие. С кем она могла бы поговорить, посмеяться. Но никто не хотел с ней дружить. Ее считали мусором, отбросом. Водиться с ней было бы стыдно, унизительно. Того, кто осмелился бы с ней дружить, засмеяли, затравили бы также, как ее.
Проводив Эмми тоскливым взглядом, Кэрол вздохнула и вошла в дом, думая о том, что завтра эта девочка к ней даже не подойдет и будет обходить стороной, словно прокаженную, как делали все. Что ж, Кэрол была благодарна и за то, что она проявила к ней сочувствие, и на большее и не рассчитывала. Она подумала о том, что совсем не обидится, если завтра Эмми отвернется от нее, сделав вид, что не знает ее и знать не хочет. Ничего другого она и не ждала.
Элен и остальные кумушки, расположившиеся в холле на диване, вытаращили глаза, увидев побитую девчонку.
- Проблемы в школе, Кэрол? - спокойно и даже равнодушно поинтересовалась Элен.
- Все нормально, мам, - отозвалась девочка.
Когда утром Кэрол посмотрелась в зеркало, она испугалась собственного отражения. Побитое лицо опухло, по скуле расплылся огромный фиолетовый синяк. На ее счастье был выходной, и занятий в школе не было. Стоило ей выйти из комнаты, как отовсюду слышались смешки, даже мать ее подковырнула. Забрав свой завтрак, девочка закрылась в своей комнате. Не успела она и крошки съесть, как вдруг что-то стукнуло по стеклу. Открыв окно, Кэрол осторожно посмотрела вниз. Сердце ее захолонуло от восторга и радости, когда она увидела Эмми, которая улыбнулась ей и весело замахала руками.
- Можно к тебе? - крикнула она.
- Конечно, я сейчас… - Кэрол осеклась, когда Эмми проворно закарабкалась к ней по многолетнему плющу, опутывающему стену дома.
- Эмми… Осторожно, не упади.
Та самоуверенно засмеялась в ответ, и вскоре благополучно доползла до окна и влезла на подоконник.
- Привет! - она ослепила Кэрол широкой белозубой улыбкой. - О-о, как тебя… - раздула щеки. - Болит?
- Да нет, - соврала Кэрол.
Эмми бросила взгляд ей за спину и, резко вскрикнув, бросилась к тарелке с завтраком, стоявшей на постели.
- А-а, смотри, твою картошку крыса жрет! - она запрыгала на месте, расхохотавшись.
- Не тронь ее, - испугалась Кэрол. - Это Кейси, моя мышка.
- Твоя? Это вместо кошки или собаки, что ли?
- Да, наверное. Собаку мама не разрешит, - Кэрол тяжело вздохнула, присев на кровать.
Эмми примостилась рядом.
- У меня есть собака, овчарка немецкая, Спайк, - с гордостью похвасталась она.
Заметив грусть на лице Кэрол, девочка мягко улыбнулась.
- Если хочешь, то давай это будет наша собака, моя и твоя. Хочешь?
- Правда? - не поверила Кэрол.
- Конечно. Завтра сбегаем ко мне, и ты обязательно с ним познакомишься и подружишься. Спайк веселый и очень умный.
Весь день они провели вместе. Никогда Кэрол еще не было так хорошо, как тогда, рядом с Эмми.
Эмми была шумной озорной девчонкой, к тому же такой хохотушкой, что не смеяться с ней было просто невозможно. Она всегда была одета в джинсы или шорты, а ее на коротких кучерявых волосах постоянно была надета бейсболка козырьком назад. Новая подружка Кэрол была смуглой мулаточкой с очень миленьким, хорошеньким личиком, с огромными черными глазами, маленьким носиком и вечно улыбающимися полными губками.
К безумно радости Кэрол, Эмми продемонстрировала желание дружить с ней. Они вместе стали ездить в школу, вместе возвращались домой, вместе делали уроки. Эмми катала Кэрол на спортивном велосипеде, который, как и пес Спайк, был всегда при ней. Спайк ходил за ними по пятам, девочки брали его с собой даже в школу, где он ждал их у дверей.
Как-то раз близнецы Кейт и Мег снова попытались устроить засаду, но Спайк заступился за своих подружек, заставив девчонок удариться в бегство.
Но вражда между ними завязалась не шуточная, это понимали обе стороны. Настоящая война - девочки делали друг другу всевозможные гадости, строили планы «военных действий».
Сестры отличались удивительным коварством в свои еще сопливые годы. Не понятно, каким образом, они настраивали против Кэрол и Эмми учителей, ловко проделывали всякие подлости, порой доставляя крупные неприятности. И во всех стычках, для окружающих Кейт и Мег оставались хорошими невинными девочками, а Кэрол и Эмми - злыми и завистливыми фуриями, не оставляющими несчастных малышек в покое.
Не редкостью было и то, что свои низкие проделки сестры сваливали на Кэрол и Эмми, переводя все удары на них.
Забавная игра в войну превратилась в нечто жуткое.
С каждым днем, оставаясь безнаказанными, сестры смелели и вкладывали в свои проказы все больше жестокости и зла.
За лето Кэрол и Эмми настолько привязались друг к другу, что и часа не могли провести врозь. Кэрол полюбила подружку так, как никогда никого не любила.
Взбалмошная и энергичная, Эмми никогда не позволяла ей скучать.
Благодаря ей, Кэрол научилась смеяться и перестала замыкаться в себе.
Она настолько доверяла Эмми, что даже рассказала ей тайну о смерти Мадлен. Теперь они вместе бегали на могилку старушки и пели ей песенки.
Постоянными их спутниками были Кейси и Спайк.
Еще ранней весной девочки набрели на какой-то заброшенный сарай. Кроме крыс, в него давненько не заглядывала ни одна живая душа. Снаружи он весь оброс плющом, а внутри - паутиной и мхом.
- Давай уйдем отсюда, - проговорила Кэрол, робко заглядывая в дверь. - Здесь страшно.
- Здесь клево! - возразила Эмми, уже осматривая сарай. - Послушай, трусишка, у меня потрясающая идея!
Кэрол опасливо покосилась на нее, зная, что все ее идеи были потрясающими и действительно потрясали своим сумасшествием.
- Ты хочешь его подпалить? - предположила Кэрол.
- Нет, жечь его не интересно, ведь он никому не нужен. Здесь будет наш штаб.
- А что такое штаб? - не поняла Кэрол.
Эмми закатила глаза, поражаясь ее скудным знаниям.
- Этот сарай теперь будет как бы нашим домиком. Только мой и твой. Понятно? Но никто не должен знать о нем, это будет наш секрет. Здесь нас никто не найдет.
Кэрол вынуждена была признать, что идея действительно потрясающая. Они вычистили сарай, приведя его в порядок. Очевидно, здесь даже кто-то когда-то жил. Посреди комнаты, если можно так назвать, стоял старый потрескавшийся дубовый стол, рядом - два не менее древних стула, а в углу, заваленный грязным тряпьем, прятался довольно хорошо сохранившийся диван.
Прибирая, девочки нашли изящную керосиновую лампу.
- В ней наверняка живет злой джинн, - предположила Эмми.
- Почему злой? - не согласилась Кэрол.
Эмми пожала плечами.
- Так интереснее. Мы натравим его на сиамок.
На крыше был еще и маленький чердак, но Кэрол не решилась подняться туда. Эмми залезла на него одна и долго там копалась, время от времени зовя подружку. Не выдержав, Кэрол поднялась к ней. Там было темно и страшно, но рядом с Эмми она ничего не боялась. Самое интересное, что они там обнаружили - это большой кожаный чемодан.
Девочки стащили его с чердака и положили на стол. Чемодан был покрыт густым слоем пыли и опутан паутиной. Сгорая от любопытства, Эмми сразу же открыла его. Из него вдруг выскочил огромный паук, заставив Кэрол запищать. Эмми молниеносно размазала его по столу рукой
Кэрол всплеснула руками.
- Зачем ты его убила?
Эмми в немой ярости посмотрела на нее.
- Тебя не поймешь! То визжишь, как резанная, то - «зачем ты его убила»! странная ты, однако, - она заглянула в чемодан.
В нем были какие-то жуткие маски и странное подранное барахло. От масок Эмми пришла в восторг.
- Вот это находка, Кэрол! - радовалась она, одевая маску. - Ну, как?
- Страшно, - покачала головой Кэрол.
- Мы можем ночью пугать на кладбище сторожа! - ликовала Эмми.
У Кэрол от ее слов волосы дыбом встали.
- Ночью… На кладбище?! - она посмотрела на Эмми, как на сумасшедшую. Но та никогда не замечала таких взглядов, и продолжала копаться в чемодане.
- Это еще что такое? - она вертела в руках какой-то предмет, завернутый в большой яркий, похожий на цыганский платок. Развернув его, девочки обнаружили толстую потрепанную книгу.
Скривившись, Эмми с презрением бросила ее на стол. Она терпеть не могла книги. Пока она делала осмотр оставшегося в чемодане содержимого, Кэрол без особого интереса заглянула в книгу. Прежде всего, ее удивила дата выпуска - 1801 год.
- Эмми, этой книге больше ста с половиной лет, - заметила она.
- Ну и что? Зачем нам это барахло? Хотя… - Эмми задумалась. - Это антиквариат, может нам за нее дадут пару баксов. Дай-ка взглянуть, - она присела на уступленный подругой стул и подвинула книгу поближе.
Упершись ладонью в коричневую щеку, она стала листать страницы, читая заголовки:
- «Избавление от недуга при помощи Белой магии». «Избавление от недуга при помощи Черной магии»… - она пролистала дальше. - «Вызов душ умерших из потустороннего мира». «Общение с духами». Ого, становится интереснее! - в восторге вскрикнула она, не отрываясь от книги.
- «Поклонения дьяволу. Заповеди зла».
- Хватит, Эмми! Это плохая книга, - перебила Кэрол. - Давай положим ее туда, где она лежала, и уйдем отсюда.
- Глупости! Это самая лучшая книга из всех книг в мире! Обожаю подобные вещи!
- Здесь одно только зло… и о дьяволе пишут. Мадлен говорила, что его надо бояться, потому что он очень плохой.
- Ничего он не плохой, у него просто свой взгляд на мир. Ладно, пошли домой, а то тебе опять влетит от матери, - она закрыла чемодан и взяла книгу под мышку.
- Ты возьмешь ее с собой? - ужаснулась Кэрол.
- А почему нет? Я хочу ее почитать. Ничего мне эта книга не сделает.
Внезапно перед глазами замелькал невесть откуда появившийся платок.
- Возьми, - прозвучал над ее головой незнакомый голос.
Подняв голову, Кэрол увидела перед собой чернокожего мальчика, который присвистнул и забавно сморщился при виде ее разбитого лица. Кэрол непонимающе смотрела на него.
- Бери же! - нетерпеливо повторил мальчишка, взмахнув платком у самого ее носа.
- Спасибо, - удивленно прошептала девочка и приняла платок, который мгновенно выпачкала в кровь, вытирая лицо.
Присев рядом на бордюр, мальчишка наблюдал за ней.
- Ты молодец, что не уступила этим сиамкам, - сказал он, под словом «сиамки», очевидно, имея в виду - сиамские близнецы. - В жизни не видела таких противных девчонок!
Кэрол в изумлении взглянула на него, поняв, что перед ней не мальчишка, а девчонка. Или этот сорванец подшучивает над ней? Потертые джинсы, майка, бейсбольная кепка, кроссовки, мальчишеский рюкзак - поверить в то, что это девочка, было трудно. Заметив ее замешательство, мальчик - или девочка - звонко рассмеялся.
- Ты мальчик… или девочка? - настороженно спросила Кэрол.
- Мальчик! - весело отозвался тот. - Только бог по ошибке дал мне тело девчонки.
- Как это? - не поняла Кэрол.
- Да вот так! - тяжкий вздох. - Я Эмми. Вставай, нечего раскисать.
И странная девочка протянула ей руку, помогая подняться. Кэрол удивленно и настороженно смотрела на нее, не понимая, что хочет от нее эта девочка, что скрывается за ее приветливостью, в которую Кэрол не верила, ища подвох.
- Сильно досталось? - ухмыльнулась девчонка, разглядывая ее разбитое лицо и порванную одежду. - Кости целы, не сломали?
Кэрол отрицательно качнула головой, не отводя от новой знакомой подозрительного взгляда.
- Тогда все нормально! Синяки — это ерунда! - пренебрежительно махнула рукой Эмми. - Со мной случалось и похуже. Что ж, дорогуша, я тебе скажу, что драться ты ни фига не умеешь. А в драки все равно лезешь. Молодец, уважаю смелых. Одна против двух, да еще и с успехом, можно сказать - Кейт в травмпункт увезли гипс накладывать на нежный маленький пальчик, жаль, что сестрице ее повезло больше.
Эмми подняла свой большой велосипед, который Кэрол не заметила, во все глаза разглядывая чернокожую девчонку.
- Садись, - бросила та небрежно. - Я отвезу тебя домой. Да что ты на меня так пялишься? Не собираюсь я тебя обижать, не бойся. Довезу только домой, а то неважно ты выглядишь.
- Спасибо, но я сама доберусь.
- Послушай, Мэтчисон, я не люблю, когда мне перечат. Сказала, садись — значит садись.
- Ты меня знаешь?
- Конечно, еще б не знать. Ты в нашей школе знаменитость, можно так сказать, - девчонка хмыкнула.
Кэрол помолчала, грустно понурив голову, зная, что слава у нее такая, что врагу не пожелаешь. Потом снова подняла взгляд на девчонку. Та, придерживая велосипед, наблюдала за ней и ждала, когда она, наконец, решится согласиться на ее предложение.
- Ну, поехали? - нетерпеливо спросила она.
- Ты знаешь, кто я, и… хочешь отвезти меня домой? - не могла поверить Кэрол.
- Да.
- Почему? - недоумевала Кэрол, шокированная неожиданной дружелюбностью этой девочки.
Та бросила на нее удивленный взгляд.
- Потому что тебя побили, и ты себя плохо чувствуешь, я знаю. А еще потому, что ты мне нравишься.
- Я?! - поразилась Кэрол.
- Ты.
Кэрол недоверчиво смотрела на нее. Она уже свыклась с мыслью, что ее презирают и ненавидят, что она просто не может нравиться. Все считают ее «мусором», как выразилась Кейт Блейз, и вдруг какая-то странная девчонка, которую она видит впервые в жизни, заявляет, что она ей нравится? Наверное, она смеется, издевается.
Заметив ее сомнение, Эмми неожиданно рассмеялась.
- Мне понравилось то, что ты не уступила этим сиамкам, не струсила. Не слушай никого. Те, кто обижают тебя - дураки, они ничего не понимают. Ты ничем не хуже других, и молодец, что пытаешься за себя постоять. Я научу тебя драться. Я умею. И тогда ты сможешь надрать задницу каждому, кто тебя обидит. А пока это могу делать за тебя я.
- Спасибо, - только и смогла сказать Кэрол.
- Садись и показывай, где живешь. Я плохо знаю город, мы недавно переехали сюда.
Повесив сумку за спину, Кэрол пристроилась на багажник велосипеда, и ее новая знакомая резко рванулась с места, отчего Кэрол едва не свалилась на асфальт.
- Держись! - бросила через плечо Эмми. - Я люблю ездить быстро!
Кэрол покрепче ухватилась за велосипед, чтобы не упасть. Эмми довезла ее до самого дома и, казалось, ничуть не устала. По дороге она рассказала, что ее отец военный, и его перевели сюда. По ее словам, их семья все время переезжает с места на место, и за свои десять лет она, Эмми, уже пол мира объехала. Последнему Кэрол не очень-то поверила, но девчонка ей очень понравилась, и она заворожено и с восторгом ее слушала. Эмми показалась ей очень интересной и забавной. И необычной. Не такой, как все. Не только из-за внешности, не соответствующей полу, и того, что она единственная, кто проявил к ней симпатию. Эта девочка, так похожая на мальчишку внешне и поведением, почему-то сразу притянула к себе Кэрол, пришлась по душе, очаровала. Как Мэтт когда-то.
Когда она умчалась, помахав на прощание рукой, чувство одиночества, как никогда раньше, сдавило сердце Кэрол. Она вдруг почувствовала, как ей хочется иметь друзей. Или хотя бы одного друга. Кого-то, кто не отвергал бы ее, не презирал, относился к ней иначе, чем другие. С кем она могла бы поговорить, посмеяться. Но никто не хотел с ней дружить. Ее считали мусором, отбросом. Водиться с ней было бы стыдно, унизительно. Того, кто осмелился бы с ней дружить, засмеяли, затравили бы также, как ее.
Проводив Эмми тоскливым взглядом, Кэрол вздохнула и вошла в дом, думая о том, что завтра эта девочка к ней даже не подойдет и будет обходить стороной, словно прокаженную, как делали все. Что ж, Кэрол была благодарна и за то, что она проявила к ней сочувствие, и на большее и не рассчитывала. Она подумала о том, что совсем не обидится, если завтра Эмми отвернется от нее, сделав вид, что не знает ее и знать не хочет. Ничего другого она и не ждала.
Элен и остальные кумушки, расположившиеся в холле на диване, вытаращили глаза, увидев побитую девчонку.
- Проблемы в школе, Кэрол? - спокойно и даже равнодушно поинтересовалась Элен.
- Все нормально, мам, - отозвалась девочка.
Когда утром Кэрол посмотрелась в зеркало, она испугалась собственного отражения. Побитое лицо опухло, по скуле расплылся огромный фиолетовый синяк. На ее счастье был выходной, и занятий в школе не было. Стоило ей выйти из комнаты, как отовсюду слышались смешки, даже мать ее подковырнула. Забрав свой завтрак, девочка закрылась в своей комнате. Не успела она и крошки съесть, как вдруг что-то стукнуло по стеклу. Открыв окно, Кэрол осторожно посмотрела вниз. Сердце ее захолонуло от восторга и радости, когда она увидела Эмми, которая улыбнулась ей и весело замахала руками.
- Можно к тебе? - крикнула она.
- Конечно, я сейчас… - Кэрол осеклась, когда Эмми проворно закарабкалась к ней по многолетнему плющу, опутывающему стену дома.
- Эмми… Осторожно, не упади.
Та самоуверенно засмеялась в ответ, и вскоре благополучно доползла до окна и влезла на подоконник.
- Привет! - она ослепила Кэрол широкой белозубой улыбкой. - О-о, как тебя… - раздула щеки. - Болит?
- Да нет, - соврала Кэрол.
Эмми бросила взгляд ей за спину и, резко вскрикнув, бросилась к тарелке с завтраком, стоявшей на постели.
- А-а, смотри, твою картошку крыса жрет! - она запрыгала на месте, расхохотавшись.
- Не тронь ее, - испугалась Кэрол. - Это Кейси, моя мышка.
- Твоя? Это вместо кошки или собаки, что ли?
- Да, наверное. Собаку мама не разрешит, - Кэрол тяжело вздохнула, присев на кровать.
Эмми примостилась рядом.
- У меня есть собака, овчарка немецкая, Спайк, - с гордостью похвасталась она.
Заметив грусть на лице Кэрол, девочка мягко улыбнулась.
- Если хочешь, то давай это будет наша собака, моя и твоя. Хочешь?
- Правда? - не поверила Кэрол.
- Конечно. Завтра сбегаем ко мне, и ты обязательно с ним познакомишься и подружишься. Спайк веселый и очень умный.
Весь день они провели вместе. Никогда Кэрол еще не было так хорошо, как тогда, рядом с Эмми.
Эмми была шумной озорной девчонкой, к тому же такой хохотушкой, что не смеяться с ней было просто невозможно. Она всегда была одета в джинсы или шорты, а ее на коротких кучерявых волосах постоянно была надета бейсболка козырьком назад. Новая подружка Кэрол была смуглой мулаточкой с очень миленьким, хорошеньким личиком, с огромными черными глазами, маленьким носиком и вечно улыбающимися полными губками.
К безумно радости Кэрол, Эмми продемонстрировала желание дружить с ней. Они вместе стали ездить в школу, вместе возвращались домой, вместе делали уроки. Эмми катала Кэрол на спортивном велосипеде, который, как и пес Спайк, был всегда при ней. Спайк ходил за ними по пятам, девочки брали его с собой даже в школу, где он ждал их у дверей.
Как-то раз близнецы Кейт и Мег снова попытались устроить засаду, но Спайк заступился за своих подружек, заставив девчонок удариться в бегство.
Но вражда между ними завязалась не шуточная, это понимали обе стороны. Настоящая война - девочки делали друг другу всевозможные гадости, строили планы «военных действий».
Сестры отличались удивительным коварством в свои еще сопливые годы. Не понятно, каким образом, они настраивали против Кэрол и Эмми учителей, ловко проделывали всякие подлости, порой доставляя крупные неприятности. И во всех стычках, для окружающих Кейт и Мег оставались хорошими невинными девочками, а Кэрол и Эмми - злыми и завистливыми фуриями, не оставляющими несчастных малышек в покое.
Не редкостью было и то, что свои низкие проделки сестры сваливали на Кэрол и Эмми, переводя все удары на них.
Забавная игра в войну превратилась в нечто жуткое.
С каждым днем, оставаясь безнаказанными, сестры смелели и вкладывали в свои проказы все больше жестокости и зла.
За лето Кэрол и Эмми настолько привязались друг к другу, что и часа не могли провести врозь. Кэрол полюбила подружку так, как никогда никого не любила.
Взбалмошная и энергичная, Эмми никогда не позволяла ей скучать.
Благодаря ей, Кэрол научилась смеяться и перестала замыкаться в себе.
Она настолько доверяла Эмми, что даже рассказала ей тайну о смерти Мадлен. Теперь они вместе бегали на могилку старушки и пели ей песенки.
Постоянными их спутниками были Кейси и Спайк.
Еще ранней весной девочки набрели на какой-то заброшенный сарай. Кроме крыс, в него давненько не заглядывала ни одна живая душа. Снаружи он весь оброс плющом, а внутри - паутиной и мхом.
- Давай уйдем отсюда, - проговорила Кэрол, робко заглядывая в дверь. - Здесь страшно.
- Здесь клево! - возразила Эмми, уже осматривая сарай. - Послушай, трусишка, у меня потрясающая идея!
Кэрол опасливо покосилась на нее, зная, что все ее идеи были потрясающими и действительно потрясали своим сумасшествием.
- Ты хочешь его подпалить? - предположила Кэрол.
- Нет, жечь его не интересно, ведь он никому не нужен. Здесь будет наш штаб.
- А что такое штаб? - не поняла Кэрол.
Эмми закатила глаза, поражаясь ее скудным знаниям.
- Этот сарай теперь будет как бы нашим домиком. Только мой и твой. Понятно? Но никто не должен знать о нем, это будет наш секрет. Здесь нас никто не найдет.
Кэрол вынуждена была признать, что идея действительно потрясающая. Они вычистили сарай, приведя его в порядок. Очевидно, здесь даже кто-то когда-то жил. Посреди комнаты, если можно так назвать, стоял старый потрескавшийся дубовый стол, рядом - два не менее древних стула, а в углу, заваленный грязным тряпьем, прятался довольно хорошо сохранившийся диван.
Прибирая, девочки нашли изящную керосиновую лампу.
- В ней наверняка живет злой джинн, - предположила Эмми.
- Почему злой? - не согласилась Кэрол.
Эмми пожала плечами.
- Так интереснее. Мы натравим его на сиамок.
На крыше был еще и маленький чердак, но Кэрол не решилась подняться туда. Эмми залезла на него одна и долго там копалась, время от времени зовя подружку. Не выдержав, Кэрол поднялась к ней. Там было темно и страшно, но рядом с Эмми она ничего не боялась. Самое интересное, что они там обнаружили - это большой кожаный чемодан.
Девочки стащили его с чердака и положили на стол. Чемодан был покрыт густым слоем пыли и опутан паутиной. Сгорая от любопытства, Эмми сразу же открыла его. Из него вдруг выскочил огромный паук, заставив Кэрол запищать. Эмми молниеносно размазала его по столу рукой
Кэрол всплеснула руками.
- Зачем ты его убила?
Эмми в немой ярости посмотрела на нее.
- Тебя не поймешь! То визжишь, как резанная, то - «зачем ты его убила»! странная ты, однако, - она заглянула в чемодан.
В нем были какие-то жуткие маски и странное подранное барахло. От масок Эмми пришла в восторг.
- Вот это находка, Кэрол! - радовалась она, одевая маску. - Ну, как?
- Страшно, - покачала головой Кэрол.
- Мы можем ночью пугать на кладбище сторожа! - ликовала Эмми.
У Кэрол от ее слов волосы дыбом встали.
- Ночью… На кладбище?! - она посмотрела на Эмми, как на сумасшедшую. Но та никогда не замечала таких взглядов, и продолжала копаться в чемодане.
- Это еще что такое? - она вертела в руках какой-то предмет, завернутый в большой яркий, похожий на цыганский платок. Развернув его, девочки обнаружили толстую потрепанную книгу.
Скривившись, Эмми с презрением бросила ее на стол. Она терпеть не могла книги. Пока она делала осмотр оставшегося в чемодане содержимого, Кэрол без особого интереса заглянула в книгу. Прежде всего, ее удивила дата выпуска - 1801 год.
- Эмми, этой книге больше ста с половиной лет, - заметила она.
- Ну и что? Зачем нам это барахло? Хотя… - Эмми задумалась. - Это антиквариат, может нам за нее дадут пару баксов. Дай-ка взглянуть, - она присела на уступленный подругой стул и подвинула книгу поближе.
Упершись ладонью в коричневую щеку, она стала листать страницы, читая заголовки:
- «Избавление от недуга при помощи Белой магии». «Избавление от недуга при помощи Черной магии»… - она пролистала дальше. - «Вызов душ умерших из потустороннего мира». «Общение с духами». Ого, становится интереснее! - в восторге вскрикнула она, не отрываясь от книги.
- «Поклонения дьяволу. Заповеди зла».
- Хватит, Эмми! Это плохая книга, - перебила Кэрол. - Давай положим ее туда, где она лежала, и уйдем отсюда.
- Глупости! Это самая лучшая книга из всех книг в мире! Обожаю подобные вещи!
- Здесь одно только зло… и о дьяволе пишут. Мадлен говорила, что его надо бояться, потому что он очень плохой.
- Ничего он не плохой, у него просто свой взгляд на мир. Ладно, пошли домой, а то тебе опять влетит от матери, - она закрыла чемодан и взяла книгу под мышку.
- Ты возьмешь ее с собой? - ужаснулась Кэрол.
- А почему нет? Я хочу ее почитать. Ничего мне эта книга не сделает.
