- Я боюсь ее.
- Ты прислушайся, что ты говоришь - ты боишься какой-то книги. Еще не появилось на свете то, чего бы ты не боялась. Нельзя так! Ничего не нужно бояться, никогда, поняла? - Эмми с любовью посмотрела в ее ясные глаза и, вздохнув, обняла. - Тебя куры заклюют. Как ты дальше будешь жить? Но ничего, я всегда буду с тобой и защищу от любого.
- Я постараюсь измениться, я хочу быть такой же смелой и сильной как ты.
- Тогда мы с тобой весь мир на уши поставим. Подожди, Кэрол, вот только подрастем.
Это была мечта Кэрол - вырасти и навсегда уехать отсюда, чтобы никогда отныне не переступать порога дома, в котором родилась и который ненавидела всей душой.
Это лето было одно из самых счастливых пор в ее жизни. Его ничто не омрачало. Даже мать. Элен нашла себе дружка, который поселился у них и, полностью поглощенная его особой, даже не вспоминала о дочери.
Кэрол это вполне устраивало. Дружок матери, смазливый красавчик с какими-то женственными чертами лица, отталкивал Кэрол, но он относился к ней равнодушно и редко обращал на девочку внимание. Она отвечала ему тем же, и их обоих такие отношения вполне устраивали.
Кэрол могла целыми днями гулять с Эмми. Мать даже перестала заставлять ее работать. О, если бы так было всегда!
Как-то, разыскивая снадобья для заклинаний Эмми, девочки лазили по кладбищу и стали свидетелями одной трагической картины. Небольшая кучка людей окружила два больших гроба, усыпанных цветами. Рядом зияли две глубокие могильные ямы…
- Пойдем отсюда, - сказала Кэрол, отворачиваясь, но Эмми ее одернула.
- Ты что? Давай посмотрим - интересно.
- Нет, - замотала головой Кэрол, отступая. - Я никогда не была на похоронах, даже когда Мадлен умерла.
- Почему? - изумилась Эмми.
Кэрол потупила взор.
- Я мертвых боюсь.
- Как ты можешь их бояться, когда ты никогда их не видела?
- Мадлен все время мне снилась мертвая.
- Потому и снилась, что ты не пришла на ее похороны - обиделась, что не попрощалась. И эти, - она кивнула в сторону гробов, - тоже будут сниться, если не посмотрим. Знаешь, что надо делать, чтобы покойники не снились?
- Что?
- В книге я прочитала, что надо подержать покойника за пятку.
Глаза Кэрол на лоб вылезли. Она слепо доверяла Эмми и верила в каждое сказанное ей слово. А у той язычок шаловливый был.
- Пошли, подойдем поближе, - Эмми потащила ее за собой к похоронной процессии.
- Эмми, - зашептала Кэрол жалобно. - А есть другой способ, чтобы покойники не снились?
- Есть. Нужно присутствовать при захоронении, - отозвалась та.
- А давай поприсутствуем как-нибудь подальше, - взмолилась Кэрол.
- Нет, так не подействует, надо как можно ближе.
Прячась за надгробьями, девочки подошли к людям и остановились от них метрах в десяти. Выглядывая из-за мраморной плиты, они разглядывали и людей, и гробы, горя желанием узнать, кто в них. Присутствовало пять взрослых: один мужчина, три женщины и маленькая старушка с покрасневшим от рыданий носом. Резко выделялись девочка лет десяти и маленький, удивительно красивый мальчик. Они стояли, обнявшись, и неотрывно смотрели на гробы. Из огромных ярко-синих глаз мальчика текли слезы, он трогательно прижимался к девочке, которая дрожащей рукой успокаивающе гладила его по голове.
Кэрол заметила, как Эмми долго смотрела на них, затем вдруг поднялась и схватила ее за руку.
- Пошли отсюда.
Когда она повернулась, Кэрол увидела на ее щеке слезу…
Прошла неделя, прежде чем они снова встретили этих девочку и мальчика, что произошло совершенно неожиданно. Они с Эмми катались на велосипеде, когда увидели сестер Блейз, которые кого-то увлеченно молотили. Вынув свою рогатку, Эмми пульнула из нее в одну из сестер.
- Эй, сиамки! Опять вы над кем-то издеваетесь?
- Катитесь своей дорогой, жених с невестой, - отозвались те.
Из-за того, что Эмми выглядела, как мальчик, сестры постоянно дразнили их, называя влюбленной парочкой. Кэрол это задевало, Эмми - нисколько.
Она сползла с велосипеда и демонстративно сдвинула кепку козырьком назад, что было ее вызовом к драке.
- Эмми, может, не будем? - тяжко вздохнула Кэрол. - Они мне уже так надоели!
- Поэтому их надо отмутузить! - Эми, нагнув голову вперед, бросилась на сестер. - Кейт моя!
Видя, как Эмми завалила Кейт, Мэг сама накинулась на Кэрол. Та, благодаря Эмми, научилась отлично драться, да стала уже привыкать к этому. Схватка окончилась тем, что сестры, задыхаясь от ярости, дали стрекоча. Физически они были слабее, но наносили удары куда посильнее своей подлостью.
Когда сестры исчезли, девочки переключили свое внимание на их жертву. Они уже давно узнали в ней ту девочку, что была на кладбище.
- Ты в порядке? - деловито осведомилась Эмми.
- Да, спасибо, что заступились, - улыбнулась она.
Эмми зарделась.
Всегда к твоим услугам, красотка.
- А за что они тебя били? - спросила Кэрол.
- Да так… Ни за что. Я сирота, и они в этом нашли что-то порочное, достойное наказания.
- Дуры! - сплюнула Эмми.
- Так на прошлой неделе ты хоронила родителей? - вырвалось у Кэрол. Девочка кивнула.
- А почему они умерли?
- Разбились на машине, - девочка опустила голову с помрачневшим лицом, вытирая глаза.
Минуту Эмми пристально смотрела на нее, затем вдруг сказала:
- Хочешь с нами дружить? Мы будем защищать тебя от сиамок. Да, Кэрол?
Кэрол молча кивнула. Девочка подняла на них глаза.
- Хочу, вы мне нравитесь, - просто ответила она. - Меня зовут Даяна, - она с восхищением посмотрела на Эмми. - Ты такой храбрый!
Кэрол прыснула со смеху, Эмми же приподняла бровь.
- Спасибо. А ты очень красивая.
Даяна покраснела.
- Как тебя зовут?
Эмми подняла свой велосипед.
- Зови меня просто Эм.
Даяна не скоро узнала, что Эм - это Эмми. Проказнице понравилось играть эту комедию, Кэрол, как всегда, ее во всем поддерживала. Они познакомились с братом своей новой подруги, тем самым красивым мальчиком с серебряными волосами и ярко-синими глазами. К тому же он оказался таким обаятельным, что и Эмми, и Кэрол были очарованы им с первого взгляда. Это чудо звали Тимми. Он без колебаний был принят в их компанию, хоть и был еще мал. Даяна тоже была красивой девочкой, с такими же большими синими глазами и длинными роскошными волосами, отливавшими серебром. Ее внешность, возможно, и являлась причиной неприязни сестер Блейз.
Кэрол в душе только восхищались ею и немножко беззлобно завидовала. Эмми же на внешность не обращала никакого внимания, ни на ее, ни на чью-либо другую. И Даяна нравилась ей своей собачьей преданностью, добротой и скромностью, и даже Тимми был намного хитрее своей простоватой сестры. Но Эмми нравились наивные бесхитростные люди, поскольку сама была полной противоположностью.
Они собирались по вечерам в своем сарайчике, и Эмми рассказывала им такие истории, что девочки боялись потом возвращаться домой. Эмми получала огромное удовольствие, видя, как ее слушают с открытыми ртами, с ужасом в глазах и непоколебимой верой на лицах.
Однажды Эмми стащила у отца фотоаппарат, чтобы всем вместе сфотографироваться. Она попросила прохожего парня снять их на пленку. А потом принесла фото и дала каждому. Фотографии получились потрясающие: девочки стояли в полный рост, обнявшись, по середине была Эмми, выделяясь своей темной кожей рядом с белокожими девчонками, на лице ее навеки запечатлелась ослепительная озорная улыбка; слева от нее нежно улыбалась Даяна, справа стояла Кэрол с Кейси на плече; у их ног присел Тимми, обнимая Спайка. Вся команда в сборе. Все вышли отлично, естественно, такими же, как в жизни. На лицах светилось счастье и искренняя привязанность друг к другу.
- Мы никогда не расстанемся, - Сказала Кэрол, разглядывая снимок. - Мы всегда будем вместе, как на этой фотографии.
- Да, - подтвердил Тимми. - У меня была одна сестра, теперь аж три. У меня никогда не было собаки, теперь - есть, - он погладил Спайка. - Я боялся мышей, а сейчас не боюсь, - он поцеловал Кейси в пушистую головку. - Теперь я их люблю. И вас всех люблю, вы хорошие.
- Мы тебя тоже любим, улыбнулась Эмми. - Наша дружба никогда не оборвется. Мы будем дружить даже когда вырастем. И наши дети тоже будут дружить.
- Кэрол, а можно, когда я стану высоким и красивым, я на тебе женюсь? - робко спросил Тимми.
- На мне… почему? - растерялась та под хохот девчонок.
- Потому что ты красивая, - немного подумав, он добавил. - И добрая. Можно?
- Хорошо, Тимми, когда вырастем, обязательно поженимся, - пообещала Кэрол.
С тех пор мальчик всем подряд говорил, что Кэрол будет его женой. Та поняла, что так просто от своего обещания ей не отделаться. Да и не видела в этом причин. Не всегда же Тимми будет маленьким мальчиком, едва достающим ей до подбородка. Иногда Кэрол долго смотрела на него украдкой, пытаясь представить, в какого потрясающего мужчину преобразится этот красивый очаровательный мальчик. И, может, ей действительно суждено стать его женой.
Все лето они бегали на небольшой пруд купаться. Только один Тимми никогда не заходил в воду, у него был панический страх перед водой. Как девчонки не пытались заставить его пересилить страх - все бесполезно. Пока девчонки резвились в пруду, он играл с Кейси или Спайком, который тоже любил немного поплавать, пока не уставал.
Как-то они надумали сбежать на пруд с ночевкой. Набили рюкзаки едой, а Эмми притащила палатку. Уже холодало, и они решили посетить пруд в последний раз в этом году, и тем самым распрощаться с летом. Искупавшись, девчонки вылезли из холодной воды на берег синие и трясущиеся. Чтобы согреться, они стали гоняться друг за другом. Тимми присоединился к ним, но быстроногие девчонки оставили его позади. Спайк умчался с ними.
Тимми вернулся к берегу, ища Кейси. И вдруг он увидел ее на самом краю берега. Бульк…
И Кейси упала в воду. Испугавшись, что мышка утонет, Тимми бросился в воду, совершенно забыв, что боится ее. Он умел плавать, а бояться рек стал после того, как на его глазах утонул один мальчик.
Когда над его головой сомкнулась холодная вода, Тимми обуял ужас, он рванулся вверх, случайно вздохнув и втянув в легкие воды. Перестав барахтаться, мальчик пошел ко дну.
Что-то заставило Даяну обернуться и посмотреть туда, где до этого стоял Тимми..
- Тимми! - позвала она и, не получив ответа, рванулась к берегу с диким воплем. - Тимми!!!
Эмми быстро обогнала ее и, не останавливаясь, спрыгнула с берега в воду, скрывшись с поверхности.
Кэрол и Даяна, парализованные ужасом, застыли на берегу, не отрывая глаз от темной воды.
Вынырнув, Эмми громко закричала:
- Тимми!
Молчание. Жуткое молчание.
Кэрол почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Эмми беспомощно вертелась в воде, не зная, где искать. Даяна упала на землю, зарыдав. Кэрол не могла пошевелиться, прирастя к берегу. Внезапно она расслышала тихое поскуливание. Услышала и Эмми.
Невдалеке барахтался Спайк, что-то держа в зубах. Он пытался плыть, но только все чаще уходили под воду, выныривая вновь и вновь и таща за собой что-то, что тянуло его под воду.
_ Кэрол, это Тимми! - закричала Эмми, бросившись к собаке. - Держи его, Спайк, мы идем!
Кэрол схватила Даяну, подняв с земли.
- Скорее, прыгай! - и, толкнув ее в воду, прыгнула следом.
Придя в себя, Даяна быстро загребла к Спайку и Тимми.
Общими усилиями девочки вытащили мальчика на берег и положили на спину. Он не дышал.
- Он умирает, Господи, он умирает! - вопила Даяна в истерике. - Сделайте что-нибудь!
- Я знаю, - отозвалась Эмми. - Кэрол, нас в школе учили, помнишь? Помоги мне…
Упершись руками в грудь мальчика, они резко надавили. Еще, и еще…
Зажав Тимми ноздри, Эмми прижалась к его посиневшим холодным губам. Изо рта мальчика вырвалась вода и, закашлявшись, он приоткрыл глаза.
- Получилось! - выдохнула Эмми с восторгом и облегчением одновременно, и темное лицо ее озарилось сверкающей белоснежной улыбкой.
Девчонки набросились на ничего не понимающего мальчика, обнимая. Затем Эмми прижала к груди тяжело дышавшего пса, целуя в мокрую морду.
- Умничка ты мой! Золотко!
Отойдя от шока, дети стали обнимать собаку, громко восхищаясь и благодаря. Где-то рядом запищала забытая всеми виновница произошедшего Кейси.
Вскоре начались занятия в школе.
И снова пришлось сталкиваться с сестрами Блейз. Без этого и дня не обходилось. И все больше Кэрол удивлялась их жестокости. У сестер откуда-то появился огромный черный ротвейлер, который постоянно ходил за ними, нагоняя ужас не только на детей, но и на взрослых. Поговаривали, что он уже покусал несколько ребят, но те почему-то упрямо отрицали, что это сделала собака Блейз.
Теперь только одно упоминание о сестрах и их собаке с жуткой кличкой Убийца вызывало в глазах детей страх. Все обходили их стороной, боясь, что сестры натравят свое чудовище. А Кейт и Мэг упивались тем, что вызывали страх. Чтобы посильнее надавить на психику, они стали одинаково одеваться во все черное, пытаясь выглядеть мистично со своей черной собакой. И действительно, это действовало на психику детей.
Случилось так, что Кэрол с друзьями столкнулись с ними, и сестры, вспомнив, как Спайк прогонял их, заступаясь за своих хозяев, натравили на него Убийцу. Два сильных молодых пса сцепились с жутким рычанием в смертельной схватке. Но ротвейлер был сильнее немецкой овчарки. Истекая кровью, Спайк отчаянно защищался.
Сестры Блейз верещали от восторга. Кэрол и Даяна с ужасом наблюдали за дракой, Тимми тихо плакал. А Эмми бегала вокруг собак с палкой, пытаясь разнять. Пару раз ей удалось ударить Убийцу.
- Не лезь! - пытались остановить ее сестры.
Разъяренная, Эмми, размахивая палкой, набросилась на них.
- Ах вы сучки проклятые! Отгоните своего выродка, он же убьет моего Спайка! - вопила она.
На крики сбежались люди, но никто не хотел помочь бедному Спайку.
Какой-то мужчина с ружьем растолкал толпу, прицелился…
Мгновенно все смолкли. Раздался оглушительный выстрел, за которым последовал короткий, переполненный болью визг. Ротвейлер отскочил и бросился наутек, как заяц. На земле остался лежать окровавленный Спайк.
Кэрол и остальные подбежали к нему. Он громко и хрипло дышал, раскрыв пасть, на которой выступила кровавая пена. В боку из маленькой ранки от пули сочилась кровь.
Закрыв лицо руками, Даяна расплакалась. Кэрол обняла Тимми, отворачивая его лицо от страшной картины.
С мокрым от слез лицом Эмми вскочила на ноги и повернулась к мужчине с ружьем.
- Скотина, ты убил его! Я ненавижу тебя! - она подскочила к нему и ударила палкой. - Надо было другого, а не его! Не его! Не умеешь стрелять, не берись! Гад, ублюдок, мразь!
Кто-то из взрослых оттащил ее от опешившего мужчины.
Вскоре дети остались одни на месте трагедии, окружив чуть живого пса.
Осторожно положив его на куртку Эмми, они медленно потащили его к больнице.
Взяв Спайка на руки, они все вместе занесли его в холл и положили в кресло. К ним сразу же сбежались врачи и медсестры, пытаясь что-то объяснить и убедить покинуть больницу вместе с собакой. Дети, ничего не желая понимать, только рыдали, умоляли помочь. Один из докторов смилостивился и бросил на пса беглый взгляд.
- Ему уже ничем не поможешь, мне очень жаль. А теперь уходите. Это не ветлечебница, и вы не можете здесь находиться с собакой.
- Ты прислушайся, что ты говоришь - ты боишься какой-то книги. Еще не появилось на свете то, чего бы ты не боялась. Нельзя так! Ничего не нужно бояться, никогда, поняла? - Эмми с любовью посмотрела в ее ясные глаза и, вздохнув, обняла. - Тебя куры заклюют. Как ты дальше будешь жить? Но ничего, я всегда буду с тобой и защищу от любого.
- Я постараюсь измениться, я хочу быть такой же смелой и сильной как ты.
- Тогда мы с тобой весь мир на уши поставим. Подожди, Кэрол, вот только подрастем.
Это была мечта Кэрол - вырасти и навсегда уехать отсюда, чтобы никогда отныне не переступать порога дома, в котором родилась и который ненавидела всей душой.
Это лето было одно из самых счастливых пор в ее жизни. Его ничто не омрачало. Даже мать. Элен нашла себе дружка, который поселился у них и, полностью поглощенная его особой, даже не вспоминала о дочери.
Кэрол это вполне устраивало. Дружок матери, смазливый красавчик с какими-то женственными чертами лица, отталкивал Кэрол, но он относился к ней равнодушно и редко обращал на девочку внимание. Она отвечала ему тем же, и их обоих такие отношения вполне устраивали.
Кэрол могла целыми днями гулять с Эмми. Мать даже перестала заставлять ее работать. О, если бы так было всегда!
Как-то, разыскивая снадобья для заклинаний Эмми, девочки лазили по кладбищу и стали свидетелями одной трагической картины. Небольшая кучка людей окружила два больших гроба, усыпанных цветами. Рядом зияли две глубокие могильные ямы…
- Пойдем отсюда, - сказала Кэрол, отворачиваясь, но Эмми ее одернула.
- Ты что? Давай посмотрим - интересно.
- Нет, - замотала головой Кэрол, отступая. - Я никогда не была на похоронах, даже когда Мадлен умерла.
- Почему? - изумилась Эмми.
Кэрол потупила взор.
- Я мертвых боюсь.
- Как ты можешь их бояться, когда ты никогда их не видела?
- Мадлен все время мне снилась мертвая.
- Потому и снилась, что ты не пришла на ее похороны - обиделась, что не попрощалась. И эти, - она кивнула в сторону гробов, - тоже будут сниться, если не посмотрим. Знаешь, что надо делать, чтобы покойники не снились?
- Что?
- В книге я прочитала, что надо подержать покойника за пятку.
Глаза Кэрол на лоб вылезли. Она слепо доверяла Эмми и верила в каждое сказанное ей слово. А у той язычок шаловливый был.
- Пошли, подойдем поближе, - Эмми потащила ее за собой к похоронной процессии.
- Эмми, - зашептала Кэрол жалобно. - А есть другой способ, чтобы покойники не снились?
- Есть. Нужно присутствовать при захоронении, - отозвалась та.
- А давай поприсутствуем как-нибудь подальше, - взмолилась Кэрол.
- Нет, так не подействует, надо как можно ближе.
Прячась за надгробьями, девочки подошли к людям и остановились от них метрах в десяти. Выглядывая из-за мраморной плиты, они разглядывали и людей, и гробы, горя желанием узнать, кто в них. Присутствовало пять взрослых: один мужчина, три женщины и маленькая старушка с покрасневшим от рыданий носом. Резко выделялись девочка лет десяти и маленький, удивительно красивый мальчик. Они стояли, обнявшись, и неотрывно смотрели на гробы. Из огромных ярко-синих глаз мальчика текли слезы, он трогательно прижимался к девочке, которая дрожащей рукой успокаивающе гладила его по голове.
Кэрол заметила, как Эмми долго смотрела на них, затем вдруг поднялась и схватила ее за руку.
- Пошли отсюда.
Когда она повернулась, Кэрол увидела на ее щеке слезу…
Прошла неделя, прежде чем они снова встретили этих девочку и мальчика, что произошло совершенно неожиданно. Они с Эмми катались на велосипеде, когда увидели сестер Блейз, которые кого-то увлеченно молотили. Вынув свою рогатку, Эмми пульнула из нее в одну из сестер.
- Эй, сиамки! Опять вы над кем-то издеваетесь?
- Катитесь своей дорогой, жених с невестой, - отозвались те.
Из-за того, что Эмми выглядела, как мальчик, сестры постоянно дразнили их, называя влюбленной парочкой. Кэрол это задевало, Эмми - нисколько.
Она сползла с велосипеда и демонстративно сдвинула кепку козырьком назад, что было ее вызовом к драке.
- Эмми, может, не будем? - тяжко вздохнула Кэрол. - Они мне уже так надоели!
- Поэтому их надо отмутузить! - Эми, нагнув голову вперед, бросилась на сестер. - Кейт моя!
Видя, как Эмми завалила Кейт, Мэг сама накинулась на Кэрол. Та, благодаря Эмми, научилась отлично драться, да стала уже привыкать к этому. Схватка окончилась тем, что сестры, задыхаясь от ярости, дали стрекоча. Физически они были слабее, но наносили удары куда посильнее своей подлостью.
Когда сестры исчезли, девочки переключили свое внимание на их жертву. Они уже давно узнали в ней ту девочку, что была на кладбище.
- Ты в порядке? - деловито осведомилась Эмми.
- Да, спасибо, что заступились, - улыбнулась она.
Эмми зарделась.
Всегда к твоим услугам, красотка.
- А за что они тебя били? - спросила Кэрол.
- Да так… Ни за что. Я сирота, и они в этом нашли что-то порочное, достойное наказания.
- Дуры! - сплюнула Эмми.
- Так на прошлой неделе ты хоронила родителей? - вырвалось у Кэрол. Девочка кивнула.
- А почему они умерли?
- Разбились на машине, - девочка опустила голову с помрачневшим лицом, вытирая глаза.
Минуту Эмми пристально смотрела на нее, затем вдруг сказала:
- Хочешь с нами дружить? Мы будем защищать тебя от сиамок. Да, Кэрол?
Кэрол молча кивнула. Девочка подняла на них глаза.
- Хочу, вы мне нравитесь, - просто ответила она. - Меня зовут Даяна, - она с восхищением посмотрела на Эмми. - Ты такой храбрый!
Кэрол прыснула со смеху, Эмми же приподняла бровь.
- Спасибо. А ты очень красивая.
Даяна покраснела.
- Как тебя зовут?
Эмми подняла свой велосипед.
- Зови меня просто Эм.
Даяна не скоро узнала, что Эм - это Эмми. Проказнице понравилось играть эту комедию, Кэрол, как всегда, ее во всем поддерживала. Они познакомились с братом своей новой подруги, тем самым красивым мальчиком с серебряными волосами и ярко-синими глазами. К тому же он оказался таким обаятельным, что и Эмми, и Кэрол были очарованы им с первого взгляда. Это чудо звали Тимми. Он без колебаний был принят в их компанию, хоть и был еще мал. Даяна тоже была красивой девочкой, с такими же большими синими глазами и длинными роскошными волосами, отливавшими серебром. Ее внешность, возможно, и являлась причиной неприязни сестер Блейз.
Кэрол в душе только восхищались ею и немножко беззлобно завидовала. Эмми же на внешность не обращала никакого внимания, ни на ее, ни на чью-либо другую. И Даяна нравилась ей своей собачьей преданностью, добротой и скромностью, и даже Тимми был намного хитрее своей простоватой сестры. Но Эмми нравились наивные бесхитростные люди, поскольку сама была полной противоположностью.
Они собирались по вечерам в своем сарайчике, и Эмми рассказывала им такие истории, что девочки боялись потом возвращаться домой. Эмми получала огромное удовольствие, видя, как ее слушают с открытыми ртами, с ужасом в глазах и непоколебимой верой на лицах.
Однажды Эмми стащила у отца фотоаппарат, чтобы всем вместе сфотографироваться. Она попросила прохожего парня снять их на пленку. А потом принесла фото и дала каждому. Фотографии получились потрясающие: девочки стояли в полный рост, обнявшись, по середине была Эмми, выделяясь своей темной кожей рядом с белокожими девчонками, на лице ее навеки запечатлелась ослепительная озорная улыбка; слева от нее нежно улыбалась Даяна, справа стояла Кэрол с Кейси на плече; у их ног присел Тимми, обнимая Спайка. Вся команда в сборе. Все вышли отлично, естественно, такими же, как в жизни. На лицах светилось счастье и искренняя привязанность друг к другу.
- Мы никогда не расстанемся, - Сказала Кэрол, разглядывая снимок. - Мы всегда будем вместе, как на этой фотографии.
- Да, - подтвердил Тимми. - У меня была одна сестра, теперь аж три. У меня никогда не было собаки, теперь - есть, - он погладил Спайка. - Я боялся мышей, а сейчас не боюсь, - он поцеловал Кейси в пушистую головку. - Теперь я их люблю. И вас всех люблю, вы хорошие.
- Мы тебя тоже любим, улыбнулась Эмми. - Наша дружба никогда не оборвется. Мы будем дружить даже когда вырастем. И наши дети тоже будут дружить.
- Кэрол, а можно, когда я стану высоким и красивым, я на тебе женюсь? - робко спросил Тимми.
- На мне… почему? - растерялась та под хохот девчонок.
- Потому что ты красивая, - немного подумав, он добавил. - И добрая. Можно?
- Хорошо, Тимми, когда вырастем, обязательно поженимся, - пообещала Кэрол.
С тех пор мальчик всем подряд говорил, что Кэрол будет его женой. Та поняла, что так просто от своего обещания ей не отделаться. Да и не видела в этом причин. Не всегда же Тимми будет маленьким мальчиком, едва достающим ей до подбородка. Иногда Кэрол долго смотрела на него украдкой, пытаясь представить, в какого потрясающего мужчину преобразится этот красивый очаровательный мальчик. И, может, ей действительно суждено стать его женой.
Все лето они бегали на небольшой пруд купаться. Только один Тимми никогда не заходил в воду, у него был панический страх перед водой. Как девчонки не пытались заставить его пересилить страх - все бесполезно. Пока девчонки резвились в пруду, он играл с Кейси или Спайком, который тоже любил немного поплавать, пока не уставал.
Как-то они надумали сбежать на пруд с ночевкой. Набили рюкзаки едой, а Эмми притащила палатку. Уже холодало, и они решили посетить пруд в последний раз в этом году, и тем самым распрощаться с летом. Искупавшись, девчонки вылезли из холодной воды на берег синие и трясущиеся. Чтобы согреться, они стали гоняться друг за другом. Тимми присоединился к ним, но быстроногие девчонки оставили его позади. Спайк умчался с ними.
Тимми вернулся к берегу, ища Кейси. И вдруг он увидел ее на самом краю берега. Бульк…
И Кейси упала в воду. Испугавшись, что мышка утонет, Тимми бросился в воду, совершенно забыв, что боится ее. Он умел плавать, а бояться рек стал после того, как на его глазах утонул один мальчик.
Когда над его головой сомкнулась холодная вода, Тимми обуял ужас, он рванулся вверх, случайно вздохнув и втянув в легкие воды. Перестав барахтаться, мальчик пошел ко дну.
Что-то заставило Даяну обернуться и посмотреть туда, где до этого стоял Тимми..
- Тимми! - позвала она и, не получив ответа, рванулась к берегу с диким воплем. - Тимми!!!
Эмми быстро обогнала ее и, не останавливаясь, спрыгнула с берега в воду, скрывшись с поверхности.
Кэрол и Даяна, парализованные ужасом, застыли на берегу, не отрывая глаз от темной воды.
Вынырнув, Эмми громко закричала:
- Тимми!
Молчание. Жуткое молчание.
Кэрол почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Эмми беспомощно вертелась в воде, не зная, где искать. Даяна упала на землю, зарыдав. Кэрол не могла пошевелиться, прирастя к берегу. Внезапно она расслышала тихое поскуливание. Услышала и Эмми.
Невдалеке барахтался Спайк, что-то держа в зубах. Он пытался плыть, но только все чаще уходили под воду, выныривая вновь и вновь и таща за собой что-то, что тянуло его под воду.
_ Кэрол, это Тимми! - закричала Эмми, бросившись к собаке. - Держи его, Спайк, мы идем!
Кэрол схватила Даяну, подняв с земли.
- Скорее, прыгай! - и, толкнув ее в воду, прыгнула следом.
Придя в себя, Даяна быстро загребла к Спайку и Тимми.
Общими усилиями девочки вытащили мальчика на берег и положили на спину. Он не дышал.
- Он умирает, Господи, он умирает! - вопила Даяна в истерике. - Сделайте что-нибудь!
- Я знаю, - отозвалась Эмми. - Кэрол, нас в школе учили, помнишь? Помоги мне…
Упершись руками в грудь мальчика, они резко надавили. Еще, и еще…
Зажав Тимми ноздри, Эмми прижалась к его посиневшим холодным губам. Изо рта мальчика вырвалась вода и, закашлявшись, он приоткрыл глаза.
- Получилось! - выдохнула Эмми с восторгом и облегчением одновременно, и темное лицо ее озарилось сверкающей белоснежной улыбкой.
Девчонки набросились на ничего не понимающего мальчика, обнимая. Затем Эмми прижала к груди тяжело дышавшего пса, целуя в мокрую морду.
- Умничка ты мой! Золотко!
Отойдя от шока, дети стали обнимать собаку, громко восхищаясь и благодаря. Где-то рядом запищала забытая всеми виновница произошедшего Кейси.
Вскоре начались занятия в школе.
И снова пришлось сталкиваться с сестрами Блейз. Без этого и дня не обходилось. И все больше Кэрол удивлялась их жестокости. У сестер откуда-то появился огромный черный ротвейлер, который постоянно ходил за ними, нагоняя ужас не только на детей, но и на взрослых. Поговаривали, что он уже покусал несколько ребят, но те почему-то упрямо отрицали, что это сделала собака Блейз.
Теперь только одно упоминание о сестрах и их собаке с жуткой кличкой Убийца вызывало в глазах детей страх. Все обходили их стороной, боясь, что сестры натравят свое чудовище. А Кейт и Мэг упивались тем, что вызывали страх. Чтобы посильнее надавить на психику, они стали одинаково одеваться во все черное, пытаясь выглядеть мистично со своей черной собакой. И действительно, это действовало на психику детей.
Случилось так, что Кэрол с друзьями столкнулись с ними, и сестры, вспомнив, как Спайк прогонял их, заступаясь за своих хозяев, натравили на него Убийцу. Два сильных молодых пса сцепились с жутким рычанием в смертельной схватке. Но ротвейлер был сильнее немецкой овчарки. Истекая кровью, Спайк отчаянно защищался.
Сестры Блейз верещали от восторга. Кэрол и Даяна с ужасом наблюдали за дракой, Тимми тихо плакал. А Эмми бегала вокруг собак с палкой, пытаясь разнять. Пару раз ей удалось ударить Убийцу.
- Не лезь! - пытались остановить ее сестры.
Разъяренная, Эмми, размахивая палкой, набросилась на них.
- Ах вы сучки проклятые! Отгоните своего выродка, он же убьет моего Спайка! - вопила она.
На крики сбежались люди, но никто не хотел помочь бедному Спайку.
Какой-то мужчина с ружьем растолкал толпу, прицелился…
Мгновенно все смолкли. Раздался оглушительный выстрел, за которым последовал короткий, переполненный болью визг. Ротвейлер отскочил и бросился наутек, как заяц. На земле остался лежать окровавленный Спайк.
Кэрол и остальные подбежали к нему. Он громко и хрипло дышал, раскрыв пасть, на которой выступила кровавая пена. В боку из маленькой ранки от пули сочилась кровь.
Закрыв лицо руками, Даяна расплакалась. Кэрол обняла Тимми, отворачивая его лицо от страшной картины.
С мокрым от слез лицом Эмми вскочила на ноги и повернулась к мужчине с ружьем.
- Скотина, ты убил его! Я ненавижу тебя! - она подскочила к нему и ударила палкой. - Надо было другого, а не его! Не его! Не умеешь стрелять, не берись! Гад, ублюдок, мразь!
Кто-то из взрослых оттащил ее от опешившего мужчины.
Вскоре дети остались одни на месте трагедии, окружив чуть живого пса.
Осторожно положив его на куртку Эмми, они медленно потащили его к больнице.
Взяв Спайка на руки, они все вместе занесли его в холл и положили в кресло. К ним сразу же сбежались врачи и медсестры, пытаясь что-то объяснить и убедить покинуть больницу вместе с собакой. Дети, ничего не желая понимать, только рыдали, умоляли помочь. Один из докторов смилостивился и бросил на пса беглый взгляд.
- Ему уже ничем не поможешь, мне очень жаль. А теперь уходите. Это не ветлечебница, и вы не можете здесь находиться с собакой.
