Молодой человек дернул головой.
- Простите, Ваше Величество, я не могу оставить ее одну. Я обещал, - совсем тихо добавил он.
Королева усмехнулась.
- Хороший мальчик. - Она похлопала его по щеке. Тон ее стал угрожающим. - А теперь вспомни что и кому ты еще обещал, - Николай побледнел. - Ты сейчас же исчезнешь из дворца. Скорее всего ваш скоропостижный брак будет аннулирован. Выходка Его Высочества имела один несомненный плюс - вы не были объявлены супругами.
- Но Его Величество… - начал возражать Оленев и был остановлен властным взмахом королевской руки.
- С Его Величеством я сама переговорю. Иди. Ну же!
Николай дернулся, как от пощечины, но остался стоять, где стоял.
- Разрешите спросить?
- Ты все еще здесь? - София делано удивилась.
- Разрешите спросить? - Упрямо продолжал молодой человек.
Королева начала уставать от этого разговора. Вот ведь упертый. Весь род упрямый. Она раздраженно махнула рукой.
- Что будет с договоренностями?
София приподняла брови.
- Твоими?
Оленев мотнул головой.
- У Арсении долг перед короной за обучение. Ваш секретарь сказал, что ей потребуется от 10 до 15 лет, чтобы выплатить его. Эта экспедиция для нее шанс.
Королева склонила голову на бок.
- А для тебя?
Молодой человек упрямо сжал челюсти. Королевский смех заставил сжать челюсти еще сильнее.
- Дорогой мой мальчик, ты все еще глупый юнец, который ничего не смыслит в политике. Карл ведь ничего толком не сказал, одни лишь намеки. Намеки в банк не представишь.
- Я помню, - еле слышно произнес Николай.
- Хорошо, что помнишь. Я не враг тебе и твоей семье и тем более не враг Арсении.
Потомок графа К’Азакина непроизвольно сжал руки в кулаки, да так, что костяшки побелели. Королева девушку не отпустит. У нее свои планы на Арсению. Она не враг им, но своему сыну она мать. Если принц питает нежные чувства к Арсении, то мать сделает все, чтобы Даниил получил ответ на эти чувства. Аннулировать их брак не составит труда. Брак фиктивный, ничем не подтвержденный. Но почему тогда у Николая все скрутило внутри? Почему так плохо? Арсения ему доверилась, а его развели как суслика на морковку.
София внимательно наблюдала за лицом Оленева.
- Вам пора, господин Оленев.
- Что с экспедицией? - Упрямо спросил он.
Королева развела руки в стороны.
- Состоится, но чуть позже. Вас найдут в городе. Вот вам на расходы, - она бросила на стол тонкий браслет без опознавательных знаков. Чуть задержавшись она резко развернулась и подошла к Николаю. - Уходи сейчас же, - тихо сказала она. - Не ставь себя, ее или всех своих под удар. Ты выполняешь мой приказ. Я была рассержена. Его Величество поймет. Как никак, она моя воспитанница. А теперь иди.
Николай дернул подбородком, но в королевских глазах увидел усталость и заботу, которую София пыталась спрятать. Этому он не мог сопротивляться. Поклонившись еще раз, молодой Оленев ушел.
София тяжело вздохнула. Прежде чем посылать за Карлом, она сходила проведать Арсению. Та спала, укрывшись тем самым пледом.
- Я дал ей сонный отвар, - неслышно появился лекарь. - Утром девушка будет вялая и не сможет никуда идти.
Королева погладила лоб девушки.
- Хорошо. Она не успела простыть?
Лекарь лишь пожал плечами и вышел. Ждать Его величества София решила в своем кабинете. Ровно через полчаса двери пропустили короля Михаила внутрь.
- Ты хотела со мной поговорить? - улыбнулся он.
Ее Величество кивнула ему в ответ и указала на одно из кресел. Разговор предстоял трудный, да и неприятный.
- Присаживайся.
Король хмыкнул и, понимая намек супруги, сел.
Кира чувствовала себя глупо. Около недели назад ее отослали из дворца. Отослали не далеко, в город. Потом вернули назад, но уже в качестве невесты наследника. Присутствие Арсении на приеме стало для нее полной неожиданностью. Если бы только Кира могла поговорить с Арсюхой! Но та постоянно курсировала по залу и была увлечена разговором с кем угодно, только не с ней. А Кире уходить с постамента было нельзя. Она принимала поздравления, выслушивала фальшивые комплименты и мечтала сбежать. Арсении не было месяц. За месяц подруга обрезала косу по плечи из Персика превратилась блондинку. А еще эта шальная улыбка, с которой она отсалютовала ей бокалом… потом Арсения пропала. Даниил, то есть Его Высочество, пошел поприветствовать ее и провести к невесте, но девушка пропала. До конца приема Кира ощущала себя как на иголках. Секретарь Ее Величества тоже искал Арсению, но той и след простыл. Потом пропал принц. Пропадал он не долго, но вернулся мрачнее тучи, хоть и надел согласно случаю официальную улыбку на лицо. Вот с этого момента Кира поняла, что дело плохо. Прием закончился скомкано. После ухода короля, гости незаметно начали расходиться из зала, чтобы не возвращаться более. Кира заставила себя успокоиться и проанализировать ситуацию. Ее назвали невестой принца, но официальное кольцо она так и не получила. Надеть его на палец избранницы должен был принц в середине приема под благословение родителей. Кира откинулась на спинку, забыв что сидит на кровати. На краткий миг у нее замерло сердце, но она уже приземлилась на мягкие подушки. От пережитого волнения и испуга она рассмеялась. Какая же она дурочка! Счастье, что прием так закончился и что принц не успел надеть ей на палец фамильное кольцо! Неужели ее настолько ослепила перспектива выйти замуж за принца, что она позабыла обо всем? Девушка встала с кровати и привела привела платье в порядок. Надо идти к королеве, решила она.
Как и любая девушка, которая хочет отказать члену королевской фамилии, Кира пошла тайными коридорами. В королевских покоях никого не было. Что дернуло девушку сунуться в соседние комнаты, она не знала. Но каково же было ее удивление, когда там обнаружилась пропажа вечера. Арсения мирно спала на кушетке.
- Сенька! - Не поверила своим глазам Кира. - Сенька!! Вставай! Да, проснись уже! Это я, Кира!
Бывшая невеста принца трясла бывшую королевскую воспитанницу, вытряхивая из нее весь сон.
- Кирюх, еще 5 минут и я встаю, - промычала Арсения хорошо знакомую фразу.
- Арсения, да проснись ты! Чем тебя опоили?! Я весь вечер себе места не находила, а ты здесь!
Кира что-то ей выговаривала, трясла за плечи и даже не заметила когда подруга полностью открыла глаза.
- Кирочка, - осторожно произнесла Арсения, - отпусти меня, пожалуйста. И вытри слезы.
- Сеня, - размазывая слезы по щекам произнесла Кира, - ты не хотела просыпаться. Я уже Бог знает что подумала! Как ты здесь? Почему? Я так по тебе соскучилась! От тебя ни одной весточки не было. Я чуть огромную глупость не совершила.
Она рыдала на плече Арсении. Та гладила ее по волосам и что-то негромко говорила. Постепенно рыдания Киры сошли на нет.
- Арсюша, ты простишь меня? - Всхипывая, спросила Кира.
- За что? - Не поняла ее подруга.
- За Даниила. Я ведь все помню, но дала себя уговорить. Прости, Сень! Не знаю, что на меня нашло, но нашло и я согласилась. Слава Богу, что сегодня все так вышло и я не…
Арсения хорошенько встряхнула подругу.
- Кира! Я ничего не поняла, - она потерла лоб. - Это отвар наверное. Лекарь мне дал его после моего вынужденного моциона на балконе. Надо взбодриться.
Статная брюнетка размазывала счастливые слезы по щекам, наблюдая за шатающейся походкой подруги, которая пыталась пройти в уборную, собирая все углы.
- Не надо мне помогать! - Предупредила ее Арсения. - Я сама.
Это ничего, что Сенька соображает туго, это пока. Зато она здесь, один из самых близких и дорогих ей людей снова рядом. Какое же это счастье! Кира старалась не шмыгать носом и не сильно умиляться, но получалось плохо. Арсения наконец дошла до уборной.
- Тушканчики вислоухие! - Выговорила она осипшим голосом. - Кир, а это… я действительно так выгляжу?
Подруга счастливо закивала. Девушка снова посмотрела на себя в большом зеркале. Лохматая, с остатками прически, с размазанной тушью под глазами и безумным блеском в глазах. А еще какая-то неестественная бледность. Закончив приводить себя в порядок, она смогла наконец избавиться от странной вялости мысли.
- Не удивлюсь, если от меня муж сбежал, - сказала она, выйдя из уборной.
- Муж? - Не поверила Кира. - Твой муж?!
Арсения махнула рукой и поморщилась. Резкие звуки безжалостно вгрызались в уставший мозг.
- Прости, - поняла ее Кира.- Ты замужем?
- Ну, официально вроде да. Но брак фиктивный. Нас обоих вынудили. Ты, кстати, не видела белобрысого молодого мужчину? Взгляд нахальный, улыбка такая же. Высокий, жилистый.
Кира потрясено хлопала глазами.
- Прям мечта, а не мужчина.
Арсения хмыкнула. Она ни словом не соврала, описывая мужа. Заканчивая историю своей семейной жизни, девушка полностью успокоилась. В отличие от подруги, та наоборот стала заметно нервничать.
- Кира, ты чего дергаешься? Боишься гнева королевы? Ты точно не хочешь замуж за принца? Не делай круглые глаза. Моя влюбленность - дело давно минувших дней. Он - принц, я - его поданная и лучше мне быть его далекоподанной.
Подруга взяла ее за руки и заглянула в глаза.
- Ты себя то не обманывай, - тихо сказала она. Арсения закатила глаза. - Хорошо, больше не буду. Но, Сень, боюсь что с Николаем у тебя ничего не выйдет.
- Да что вы все заладили?! Почему не выйдет? Вон у Арины с ОД’ружским тоже не выходило, а сейчас счастливы!
Кира пыталась утихомирить разбушевавшуюся подругу.
- Ты не правильно поняла, Сень! Я.., - она запнулась. - Я думаю, что ваш брак уже аннулировали.
Девушка в потрясени села на кровать.
- Как?
Кира сочувствующие погладила ее по плечу.
- Прости. Фекла с Петром пытались быстренько пожениться и поставить двор перед фактом. Подробностей не знаю, но перед аннулированием брака Фекла была отослана к Ее Величеству в покои и… на утро было объявление.
Арсения обхватила голову руками.
- Кира, - прошептала она, - я ничего не понимаю. Почему это происходит? Кир, я так больше не могу. Я уже смирилась и решила, что в браке можно быть счастливой и без любви. Мы договорились, что мы партнеры и друзья. Это ведь намного лучше, чем чувства, которые могут исчезнуть?
Арсения не замечала, как по ее щекам катятся слезы. Кира обняла ее и начала раскачиваться, будто пыталась укачать себя и подругу, унестись далеко от всех проблем и горестей.
- Арсюша, все уладиться, все будет хорошо, - приговаривала она. Сама не понимая, как все может уладиться.
Как долго они так сидели, Кира не знала. Но вот вроде бы подруга сидела как истуканчик со стеклянным взглядом и вот в них разгорается упрямая решимость. Брюнетка про себя застонала от досады: если Арсения себе что-то в голову втемяшит…
- Спасибо, Кира. У меня есть миссия и мне пора уходить.
Та вцепилась в руку Арсении.
- Какая миссия?! Сень, ты себя то слышишь? Куда ты пойдешь? Ночь на дворе!
Но блондинка упрямо сжала губы.
- Хорошо, - пошла на попятную брюнетка, - давай уйдем из королевских покоев и вернемся… в твои! Там и подумаем как быть. Одну я тебя никуда не отпущу! Решено.
Она быстро отворила дверь, проверяя свободен ли путь. Перебежками и тайными проходами они добрались до покоев, выделенных для Лиховской и Оленева. Как не старалась Арсения себя убедить, что глупо надеятся на наличие Николая в покоях, но уберечься от разочарования не получилось.
- Что будем делать? - Тоскливо спросила Кира.
- Не знаю, - мотнула головой Арсения. - Но во дворце я больше не останусь. Надо получить бумаги на миссию и гарантии. Одна или с Оленевым, но я пойду в Пустошь! А там…
За спиной раздались негромкие хлопки. Девушки резко обернулись. В кресле у самой двери сидел правая рука короля Карл Граховски.
- Браво, госпожа Лиховская. Примите мои сожаления, госпожа Никитинская. - Он пояснил с ленцой в голосе, - в связи с отмененной помолвкой. - Он снова обратился к Арсении. - И вы тоже. Мне показалось, что господин Оленев вам не безразличен.
Он стрельнул глазами в сторону стола, где лежало два свитка, перевязанные золотой лентой.
- Бумага? - Не поверила Кира. - Настоящая?
Секретарь хмыкнул и встал.
- К сожалению, в Пустоши пластик или псевдобумага ведут себя самым непредсказуемым образом. Настоящий документ, - он протянул первый свиток мрачной Арсении, - заверяет в том, что госпожа Лиховская обладает особыми полномочиями и разрешением прохода в Пустошь и из нее.
- Какие особые полномочия? - Встряла Кира.
- Вам знать не обязательно, - оскалился в ответ Граховски и снова обратился к Арсении. - Там все описано, но если вдруг что-то неясно, спросите у ОД’ружского. Он уже в курсе про вашу миссию. До посольства вы с Оленевым добираетесь разными путями. Оттуда идете вместе. - Он протянул ей второй свиток. - Это ваши гарантии. Все, как и говорил Его Величество. По возвращении вы становитесь графиней Лиховской с правом выбора места жительства и полностью погашенным долгом перед королевской казной. Других долгов у вас нет. Вас же, госпожа Никитинская, ждут в кабинете Его Величества. Так как вы более не являетесь невестой наследника и закончили обучение как королевская воспитанница, то ваше присутствие при дворе более не желательно.
Кира испуганно помотрела на подругу.
- Куда ее отсылают? - Резко спросила Арсения.
Карл натурально оскорбился.
- Почему отсылают? Госпожа Никитинская получает назначение в городе. Жалование там хорошая и место тоже. Долг можно будет погасить уже через 5 лет.
Секретарь ее величества улыбнулся и направился к двери.
- А как же Ее Величество и принц? - Спросила ему в спину Кира.
- А что с ними? - Удивился секретарь.
- Ну…
Граховски устало вздохнул.
- Все изменения согласованы со всеми членами королевской фамилии. Ее Величество и Его Высочество согласны с установившимся положением дел. Впрочем, вы сами во всем сможете убедиться. И не затягивайте с сборами.
Девушки переглянулись. Уезжала Арсения с тяжелым сердцем. Секретарь не соврал. Королева вышла попрощаться со своими бывшими воспитанницами, но как же эта королева отличалась от той, что была на приеме. Даже принц вышел в этот ранний час проводить Арсению в путь. Он молча наблюдал за ее посадкой в глайдер. Все к лучшему, решила девушка. До посольства путь неблизкий и Арсения решила скоротать его сном.
- Прям так и идти? - Не верила Арсения.
- Прям так и идти. - Николай медленно, но верно закипал.
Они стояли у одной из бреши. Чем быстрее войдут, тем раньше выйдут, но бывшая жена словно приросла ногами к земле и никак не могла сделать решающий шаг.
- Но я ничего не вижу. Никакого преломления света или застывших песчинок. Ты уверен, что правильно нас ведешь?
Оленев вспыхнул:
- В чем твоя проблема? Почему ты упираешься, как равнинный мул? С самого начала нашего путешествия ты только и делаешь, что ставишь мне палки в колеса! Постоянно сомневаешься в моих навыках. Да в армии за такое… - он в бессильной злобе сжал кулаки.
Вежливое выражение лица девушки сбивало с толку. Убедившись, что молодой человек закончил, она мягко поинтересовалась:
- Равнинный мул - это такой тупой, вонючий бык, который поедает собственные экскременты?
Это было фиаско. Николай взвыл. Все было наперекосяк и все против него. Он старался, видит Бог он очень старался, но наладить нейтралитет с бывшей женой никак не выходило.
- Простите, Ваше Величество, я не могу оставить ее одну. Я обещал, - совсем тихо добавил он.
Королева усмехнулась.
- Хороший мальчик. - Она похлопала его по щеке. Тон ее стал угрожающим. - А теперь вспомни что и кому ты еще обещал, - Николай побледнел. - Ты сейчас же исчезнешь из дворца. Скорее всего ваш скоропостижный брак будет аннулирован. Выходка Его Высочества имела один несомненный плюс - вы не были объявлены супругами.
- Но Его Величество… - начал возражать Оленев и был остановлен властным взмахом королевской руки.
- С Его Величеством я сама переговорю. Иди. Ну же!
Николай дернулся, как от пощечины, но остался стоять, где стоял.
- Разрешите спросить?
- Ты все еще здесь? - София делано удивилась.
- Разрешите спросить? - Упрямо продолжал молодой человек.
Королева начала уставать от этого разговора. Вот ведь упертый. Весь род упрямый. Она раздраженно махнула рукой.
- Что будет с договоренностями?
София приподняла брови.
- Твоими?
Оленев мотнул головой.
- У Арсении долг перед короной за обучение. Ваш секретарь сказал, что ей потребуется от 10 до 15 лет, чтобы выплатить его. Эта экспедиция для нее шанс.
Королева склонила голову на бок.
- А для тебя?
Молодой человек упрямо сжал челюсти. Королевский смех заставил сжать челюсти еще сильнее.
- Дорогой мой мальчик, ты все еще глупый юнец, который ничего не смыслит в политике. Карл ведь ничего толком не сказал, одни лишь намеки. Намеки в банк не представишь.
- Я помню, - еле слышно произнес Николай.
- Хорошо, что помнишь. Я не враг тебе и твоей семье и тем более не враг Арсении.
Потомок графа К’Азакина непроизвольно сжал руки в кулаки, да так, что костяшки побелели. Королева девушку не отпустит. У нее свои планы на Арсению. Она не враг им, но своему сыну она мать. Если принц питает нежные чувства к Арсении, то мать сделает все, чтобы Даниил получил ответ на эти чувства. Аннулировать их брак не составит труда. Брак фиктивный, ничем не подтвержденный. Но почему тогда у Николая все скрутило внутри? Почему так плохо? Арсения ему доверилась, а его развели как суслика на морковку.
София внимательно наблюдала за лицом Оленева.
- Вам пора, господин Оленев.
- Что с экспедицией? - Упрямо спросил он.
Королева развела руки в стороны.
- Состоится, но чуть позже. Вас найдут в городе. Вот вам на расходы, - она бросила на стол тонкий браслет без опознавательных знаков. Чуть задержавшись она резко развернулась и подошла к Николаю. - Уходи сейчас же, - тихо сказала она. - Не ставь себя, ее или всех своих под удар. Ты выполняешь мой приказ. Я была рассержена. Его Величество поймет. Как никак, она моя воспитанница. А теперь иди.
Николай дернул подбородком, но в королевских глазах увидел усталость и заботу, которую София пыталась спрятать. Этому он не мог сопротивляться. Поклонившись еще раз, молодой Оленев ушел.
София тяжело вздохнула. Прежде чем посылать за Карлом, она сходила проведать Арсению. Та спала, укрывшись тем самым пледом.
- Я дал ей сонный отвар, - неслышно появился лекарь. - Утром девушка будет вялая и не сможет никуда идти.
Королева погладила лоб девушки.
- Хорошо. Она не успела простыть?
Лекарь лишь пожал плечами и вышел. Ждать Его величества София решила в своем кабинете. Ровно через полчаса двери пропустили короля Михаила внутрь.
- Ты хотела со мной поговорить? - улыбнулся он.
Ее Величество кивнула ему в ответ и указала на одно из кресел. Разговор предстоял трудный, да и неприятный.
- Присаживайся.
Король хмыкнул и, понимая намек супруги, сел.
глава 14
Кира чувствовала себя глупо. Около недели назад ее отослали из дворца. Отослали не далеко, в город. Потом вернули назад, но уже в качестве невесты наследника. Присутствие Арсении на приеме стало для нее полной неожиданностью. Если бы только Кира могла поговорить с Арсюхой! Но та постоянно курсировала по залу и была увлечена разговором с кем угодно, только не с ней. А Кире уходить с постамента было нельзя. Она принимала поздравления, выслушивала фальшивые комплименты и мечтала сбежать. Арсении не было месяц. За месяц подруга обрезала косу по плечи из Персика превратилась блондинку. А еще эта шальная улыбка, с которой она отсалютовала ей бокалом… потом Арсения пропала. Даниил, то есть Его Высочество, пошел поприветствовать ее и провести к невесте, но девушка пропала. До конца приема Кира ощущала себя как на иголках. Секретарь Ее Величества тоже искал Арсению, но той и след простыл. Потом пропал принц. Пропадал он не долго, но вернулся мрачнее тучи, хоть и надел согласно случаю официальную улыбку на лицо. Вот с этого момента Кира поняла, что дело плохо. Прием закончился скомкано. После ухода короля, гости незаметно начали расходиться из зала, чтобы не возвращаться более. Кира заставила себя успокоиться и проанализировать ситуацию. Ее назвали невестой принца, но официальное кольцо она так и не получила. Надеть его на палец избранницы должен был принц в середине приема под благословение родителей. Кира откинулась на спинку, забыв что сидит на кровати. На краткий миг у нее замерло сердце, но она уже приземлилась на мягкие подушки. От пережитого волнения и испуга она рассмеялась. Какая же она дурочка! Счастье, что прием так закончился и что принц не успел надеть ей на палец фамильное кольцо! Неужели ее настолько ослепила перспектива выйти замуж за принца, что она позабыла обо всем? Девушка встала с кровати и привела привела платье в порядок. Надо идти к королеве, решила она.
Как и любая девушка, которая хочет отказать члену королевской фамилии, Кира пошла тайными коридорами. В королевских покоях никого не было. Что дернуло девушку сунуться в соседние комнаты, она не знала. Но каково же было ее удивление, когда там обнаружилась пропажа вечера. Арсения мирно спала на кушетке.
- Сенька! - Не поверила своим глазам Кира. - Сенька!! Вставай! Да, проснись уже! Это я, Кира!
Бывшая невеста принца трясла бывшую королевскую воспитанницу, вытряхивая из нее весь сон.
- Кирюх, еще 5 минут и я встаю, - промычала Арсения хорошо знакомую фразу.
- Арсения, да проснись ты! Чем тебя опоили?! Я весь вечер себе места не находила, а ты здесь!
Кира что-то ей выговаривала, трясла за плечи и даже не заметила когда подруга полностью открыла глаза.
- Кирочка, - осторожно произнесла Арсения, - отпусти меня, пожалуйста. И вытри слезы.
- Сеня, - размазывая слезы по щекам произнесла Кира, - ты не хотела просыпаться. Я уже Бог знает что подумала! Как ты здесь? Почему? Я так по тебе соскучилась! От тебя ни одной весточки не было. Я чуть огромную глупость не совершила.
Она рыдала на плече Арсении. Та гладила ее по волосам и что-то негромко говорила. Постепенно рыдания Киры сошли на нет.
- Арсюша, ты простишь меня? - Всхипывая, спросила Кира.
- За что? - Не поняла ее подруга.
- За Даниила. Я ведь все помню, но дала себя уговорить. Прости, Сень! Не знаю, что на меня нашло, но нашло и я согласилась. Слава Богу, что сегодня все так вышло и я не…
Арсения хорошенько встряхнула подругу.
- Кира! Я ничего не поняла, - она потерла лоб. - Это отвар наверное. Лекарь мне дал его после моего вынужденного моциона на балконе. Надо взбодриться.
Статная брюнетка размазывала счастливые слезы по щекам, наблюдая за шатающейся походкой подруги, которая пыталась пройти в уборную, собирая все углы.
- Не надо мне помогать! - Предупредила ее Арсения. - Я сама.
Это ничего, что Сенька соображает туго, это пока. Зато она здесь, один из самых близких и дорогих ей людей снова рядом. Какое же это счастье! Кира старалась не шмыгать носом и не сильно умиляться, но получалось плохо. Арсения наконец дошла до уборной.
- Тушканчики вислоухие! - Выговорила она осипшим голосом. - Кир, а это… я действительно так выгляжу?
Подруга счастливо закивала. Девушка снова посмотрела на себя в большом зеркале. Лохматая, с остатками прически, с размазанной тушью под глазами и безумным блеском в глазах. А еще какая-то неестественная бледность. Закончив приводить себя в порядок, она смогла наконец избавиться от странной вялости мысли.
- Не удивлюсь, если от меня муж сбежал, - сказала она, выйдя из уборной.
- Муж? - Не поверила Кира. - Твой муж?!
Арсения махнула рукой и поморщилась. Резкие звуки безжалостно вгрызались в уставший мозг.
- Прости, - поняла ее Кира.- Ты замужем?
- Ну, официально вроде да. Но брак фиктивный. Нас обоих вынудили. Ты, кстати, не видела белобрысого молодого мужчину? Взгляд нахальный, улыбка такая же. Высокий, жилистый.
Кира потрясено хлопала глазами.
- Прям мечта, а не мужчина.
Арсения хмыкнула. Она ни словом не соврала, описывая мужа. Заканчивая историю своей семейной жизни, девушка полностью успокоилась. В отличие от подруги, та наоборот стала заметно нервничать.
- Кира, ты чего дергаешься? Боишься гнева королевы? Ты точно не хочешь замуж за принца? Не делай круглые глаза. Моя влюбленность - дело давно минувших дней. Он - принц, я - его поданная и лучше мне быть его далекоподанной.
Подруга взяла ее за руки и заглянула в глаза.
- Ты себя то не обманывай, - тихо сказала она. Арсения закатила глаза. - Хорошо, больше не буду. Но, Сень, боюсь что с Николаем у тебя ничего не выйдет.
- Да что вы все заладили?! Почему не выйдет? Вон у Арины с ОД’ружским тоже не выходило, а сейчас счастливы!
Кира пыталась утихомирить разбушевавшуюся подругу.
- Ты не правильно поняла, Сень! Я.., - она запнулась. - Я думаю, что ваш брак уже аннулировали.
Девушка в потрясени села на кровать.
- Как?
Кира сочувствующие погладила ее по плечу.
- Прости. Фекла с Петром пытались быстренько пожениться и поставить двор перед фактом. Подробностей не знаю, но перед аннулированием брака Фекла была отослана к Ее Величеству в покои и… на утро было объявление.
Арсения обхватила голову руками.
- Кира, - прошептала она, - я ничего не понимаю. Почему это происходит? Кир, я так больше не могу. Я уже смирилась и решила, что в браке можно быть счастливой и без любви. Мы договорились, что мы партнеры и друзья. Это ведь намного лучше, чем чувства, которые могут исчезнуть?
Арсения не замечала, как по ее щекам катятся слезы. Кира обняла ее и начала раскачиваться, будто пыталась укачать себя и подругу, унестись далеко от всех проблем и горестей.
- Арсюша, все уладиться, все будет хорошо, - приговаривала она. Сама не понимая, как все может уладиться.
Как долго они так сидели, Кира не знала. Но вот вроде бы подруга сидела как истуканчик со стеклянным взглядом и вот в них разгорается упрямая решимость. Брюнетка про себя застонала от досады: если Арсения себе что-то в голову втемяшит…
- Спасибо, Кира. У меня есть миссия и мне пора уходить.
Та вцепилась в руку Арсении.
- Какая миссия?! Сень, ты себя то слышишь? Куда ты пойдешь? Ночь на дворе!
Но блондинка упрямо сжала губы.
- Хорошо, - пошла на попятную брюнетка, - давай уйдем из королевских покоев и вернемся… в твои! Там и подумаем как быть. Одну я тебя никуда не отпущу! Решено.
Она быстро отворила дверь, проверяя свободен ли путь. Перебежками и тайными проходами они добрались до покоев, выделенных для Лиховской и Оленева. Как не старалась Арсения себя убедить, что глупо надеятся на наличие Николая в покоях, но уберечься от разочарования не получилось.
- Что будем делать? - Тоскливо спросила Кира.
- Не знаю, - мотнула головой Арсения. - Но во дворце я больше не останусь. Надо получить бумаги на миссию и гарантии. Одна или с Оленевым, но я пойду в Пустошь! А там…
За спиной раздались негромкие хлопки. Девушки резко обернулись. В кресле у самой двери сидел правая рука короля Карл Граховски.
- Браво, госпожа Лиховская. Примите мои сожаления, госпожа Никитинская. - Он пояснил с ленцой в голосе, - в связи с отмененной помолвкой. - Он снова обратился к Арсении. - И вы тоже. Мне показалось, что господин Оленев вам не безразличен.
Он стрельнул глазами в сторону стола, где лежало два свитка, перевязанные золотой лентой.
- Бумага? - Не поверила Кира. - Настоящая?
Секретарь хмыкнул и встал.
- К сожалению, в Пустоши пластик или псевдобумага ведут себя самым непредсказуемым образом. Настоящий документ, - он протянул первый свиток мрачной Арсении, - заверяет в том, что госпожа Лиховская обладает особыми полномочиями и разрешением прохода в Пустошь и из нее.
- Какие особые полномочия? - Встряла Кира.
- Вам знать не обязательно, - оскалился в ответ Граховски и снова обратился к Арсении. - Там все описано, но если вдруг что-то неясно, спросите у ОД’ружского. Он уже в курсе про вашу миссию. До посольства вы с Оленевым добираетесь разными путями. Оттуда идете вместе. - Он протянул ей второй свиток. - Это ваши гарантии. Все, как и говорил Его Величество. По возвращении вы становитесь графиней Лиховской с правом выбора места жительства и полностью погашенным долгом перед королевской казной. Других долгов у вас нет. Вас же, госпожа Никитинская, ждут в кабинете Его Величества. Так как вы более не являетесь невестой наследника и закончили обучение как королевская воспитанница, то ваше присутствие при дворе более не желательно.
Кира испуганно помотрела на подругу.
- Куда ее отсылают? - Резко спросила Арсения.
Карл натурально оскорбился.
- Почему отсылают? Госпожа Никитинская получает назначение в городе. Жалование там хорошая и место тоже. Долг можно будет погасить уже через 5 лет.
Секретарь ее величества улыбнулся и направился к двери.
- А как же Ее Величество и принц? - Спросила ему в спину Кира.
- А что с ними? - Удивился секретарь.
- Ну…
Граховски устало вздохнул.
- Все изменения согласованы со всеми членами королевской фамилии. Ее Величество и Его Высочество согласны с установившимся положением дел. Впрочем, вы сами во всем сможете убедиться. И не затягивайте с сборами.
Девушки переглянулись. Уезжала Арсения с тяжелым сердцем. Секретарь не соврал. Королева вышла попрощаться со своими бывшими воспитанницами, но как же эта королева отличалась от той, что была на приеме. Даже принц вышел в этот ранний час проводить Арсению в путь. Он молча наблюдал за ее посадкой в глайдер. Все к лучшему, решила девушка. До посольства путь неблизкий и Арсения решила скоротать его сном.
глава 15
- Прям так и идти? - Не верила Арсения.
- Прям так и идти. - Николай медленно, но верно закипал.
Они стояли у одной из бреши. Чем быстрее войдут, тем раньше выйдут, но бывшая жена словно приросла ногами к земле и никак не могла сделать решающий шаг.
- Но я ничего не вижу. Никакого преломления света или застывших песчинок. Ты уверен, что правильно нас ведешь?
Оленев вспыхнул:
- В чем твоя проблема? Почему ты упираешься, как равнинный мул? С самого начала нашего путешествия ты только и делаешь, что ставишь мне палки в колеса! Постоянно сомневаешься в моих навыках. Да в армии за такое… - он в бессильной злобе сжал кулаки.
Вежливое выражение лица девушки сбивало с толку. Убедившись, что молодой человек закончил, она мягко поинтересовалась:
- Равнинный мул - это такой тупой, вонючий бык, который поедает собственные экскременты?
Это было фиаско. Николай взвыл. Все было наперекосяк и все против него. Он старался, видит Бог он очень старался, но наладить нейтралитет с бывшей женой никак не выходило.
