- А если они нас не благословят? – раздался голос Андрэ.
Илана вздрогнула.
- Ты все слышал?
Он подошел к ней ближе.
- Не все, только твои сомнения на мой счет.
У его ног стояла голубая лиса. За беседой никто не заметил, как та ушла и привела молодого человека. Старшая певунья улыбаясь смотрела на животное.
- Удивительные создания голубые лисы! Эта лиса охраняет ваш союз, а ведь она была залогом другого брачного соглашения. – Она перевела взгляд на Андрэ. – Ты слышал сомнения своей невесты, а знаешь ли ты, что минутами ранее ее сердце готово было остановиться от мысли, что тебя у нее заберут. Сильные чувства требуют больших сил.
Андрэ не отрываясь смотрел в глаза Иланы. Она не смела опустить их, да и не хотела.
- Один раз я чуть было не потерял тебя. Один раз по собственной воле я уступил. Тогда я думал, что так будет лучше для тебя. Я постоянно помню об этом… И ты думаешь, что я устану, разочаруюсь?
Старшая певунья поднялась и взяла их за руки.
- Чтобы союз был прочным, необходимо не только любить и заботиться о том, с кем ты связан священными узами, нужно уметь уступать, понимать проблемы и сомнения другого. Если вы решились связать себя этими узами, то должны быть готовы к любым испытаниям, как внешним, так и внутренним. Раздражение, нетерпение, грубое слово – все это может разрушить то, что с таким трудом было создано. Любовь проявляется не только в героических поступках. Переступить через себя, преодолеть свое хотение – тоже проявление любви. Когда двое идут этим путем, то и путь один и цель едина. А значит, все трудности становятся в два раза легче, а радости в два раза больше. Зачем гадать, что будет? - Старшая певунья соединила руки жениха и невесты. - Вы уверены, что готовы пройти этот путь вместе?
- Да, - твердо сказал Андрэ.
- Да, - повторила Илана.
Певунья отпустила их руки. Но молодые люди даже не заметили этого. Они крепко держались друг за друга.
- Тогда в путь.
Илана и Андрэ удивленно на нее посмотрели.
- Уже? - не поверил ей Андрэ. - Но мы думали, что вы расскажете о моих родителях, о городе в лесу…
- О кольце, о тумане! – подхватила девушка.
Певунья спокойно склонила голову.
- Неужели вы думаете, что в последний раз здесь? Я знаю, то вы еще вернетесь и тогда может быть получите ответы на свои вопросы.
- Может быть? – скептично спросил молодой человек.
Певунья покачала головой.
- Не торопись с выводами. Спроси у Иланы, что ее интересовало в первый визит к нам? Сейчас она даже словом не обмолвилась о Стефане и Карпе.
Она совершенно забыла про своего двоюродного дедушку и его друга. Старшая певунья внимательно смотрела на нее.
- Вы правы, я о них забыла. Вы знаете, что с ними случилось?
Певунья улыбнулась и покачала головой.
- Так что же тебя интересует: кольцо или люди?
- Мой двоюродный дедушка и его друг! – воскликнула Илана. - А разве только один вопрос можно задать?
На этот раз улыбка певуньи стала шире. Ей вторил Андрэ.
- Дитя, смотрю и поражаюсь. А ведь совсем недавно ты ничего не замечала вокруг, мир был серым для тебя. Брату твоему на роду написано узнать, что произошло. У вас другая стезя. А о кольце не беспокойся. Его сделали в подарок на обручение, когда один из адъютантов сватался. Их путь лежал через Страну Водопадов. Здесь оба кольца и были сделаны. Здесь произошло обручение.
- Оба кольца? – переспросил Андрэ.
Певунья кивнула.
- Второе он вез своему царю.
- Зачем?
- Чтобы царь посватался к княжне.
Илана украдкой посмотрела на жениха. Неужели ему все понятно? Но невозмутимое выражение лица ничем не выдавало его мысли.
- А где второе кольцо? – наконец задала она интересующий вопрос.
- Где-то во дворце.
Илана несколько раз моргнула. Логично.
- Ясно.
Андрэ прижал руку невесты, на котором сверкало кольцо, к сердцу.
- А кольцо такое же или другое? – не унималась девушка
Молодой человек едва сдерживал рвущийся наружу смех. И в этом вся его Илана.
- Другое, – терпеливо ответила певунья. – То кольцо богаче. В середине его большой сапфир кристально прозрачный и темно-синий в обрамлении мелких бриллиантов.
Илана рассматривала свою руку.
- Мое мне больше всех нравится.
- Но ты же не видела другое кольцо, - резонно возразила певунья.
Девушка пожала плечами.
- Да, но посмотреть на большой сапфир не интересно. Мое кольцо сделано с любовью. Посмотрите, как ювелир переплел нити метала, словно это ствол дерева. А камень? Он будто роса рано поутру сияет в лучах восходящего солнца. Тот, кто делал это кольцо не гнался за показной роскошью. Им двигала любовь.
Старшая певунья с интересом слушала ее.
- Наверное, ты права. Два кольцо символизируют два союза: брачный и государственный. Сначала свататься ехал адъютант, а потом он со своей женой были свадебным посольством для царя или царевны.
Молодые люди заметили приближающегося к ним Макара в окружении певуний с тиграми. Время в Стране Водопадов пролетало незаметно. Здесь все переживания становились легче, помыслы светлее, душа наполнялась покоем.
Они стояли у знакомой пещеры. Макар до последнего пытался рассмотреть все, а Илане было грустно. Ей было жаль оставлять прекрасный мир певуний, где было так спокойно и умиротворенно. Она держалась за руку Андрэ.
- Старшая певунья разрешила спеть вам перед дорогой. Мы споем особые псалмы.
Тигры певуний улеглись полукругом, а сами псалмопевцы стали ближе друг к другу. Они запели чистыми, как горный ручей голосами. О, сколько красоты и простоты было в их пении! Их голоса звучали, так стройно и так строго, что тяжело было сказать сколько человек поет. Голоса сливались в один и разбегались тоненькими ручейками. От их пения парила душа. Хотелось стремиться вверх к Создателю. Илана вспомнила, как слушала во дворце искуснейших певцов. Они заставляли свои голоса звучать, как свирели и от их мастерства бежали мурашки. Да, то пение было прекрасным, но оно так не трогало душу. …
Девушка взглянула на жениха. Лицо Андрэ было одухотворенно. Она перевела взгляд на брата. Макар слушал певуний с широко открытыми глазами. Казалось каждое слово, каждый звук сообщают ему нечто большее.
В туман они заходили молча.
- Нас там встречают? – нарушил тишину Макар.
- Тебе лучше знать, - ответила ему сестра.
Молодой охотник закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Впереди за туманом их родные леса, поля, реки. Они шли прямиком в долину пропавших и там их уже ждали. Кто-то знакомый и в тоже время незнакомый. Макар плотнее прижал к себе голубую лисицу. Туман начал рассеиваться.
- С возвращением, - сказал им красавец-лис с серебристой полосой по хребту.
Илана несколько раз моргнула.
- Мико?
Лис склонил свою треугольную морду и сказал:
- Добро пожаловать домой.
Животное не торопясь развернулось и пошло вперед.
- Это был Мико? – медленно спросил Андрэ.
- Да, - ответила его невеста. - Но он так изменился! Если бы не полоса вдоль хребта…
Она задумчиво посмотрела вслед Мико и пошла за ним.
- Это был Мико, - повторил для себя Андрэ. – Тот самый, который болтает без умолку…
- Болтал, - поправил его Макар. – Я едва узнаю его.
Андрэ тряхнул головой. Его взгляд упал на голубую лисицу, мирно расположившуюся под боком у Макара.
- А она… разговаривает?
Макар посмотрел на животное.
- Лиса?
Андрэ кивнул.
- Не знаю. Я от нее ничего не слышал. Может быть…
Андрэ глубоко вздохнул.
- Значит, у вас все звери разговаривают? Удобно. «Хозяин, покорми меня» или «меня надо подоить».
Макар энергично замотал головой протестующе поднял руку.
- Нет, Андрэ. У нас звери не разговаривают! Кроме Мико и старого Лапа. Но они хранители историй долины, они связанны с певуньями и нас связывают с ними. Они наподобие тебя.
Андрэ выдохнул.
- Успокоил, - неуверенно произнес он.
Макар дернул головой,
- Мы бы с ума сошли, если бы звери разговаривали! Нет, предпочитают обыкновенных молчаливых животных.
Мико с Иланой ушли достаточно далеко и молодым людям пришлось догонять их.
- Видел у моей сестры седую прядь?
Андрэ помог ему перелезть через огромное бревно и кивнул в ответ.
- Вот! Эта прядь появилась, когда мы впервые с Мико встретились, вернее услышали его.
Макар глубоко вдохнул и поудобнее взял лису. Животное значительно усложняло переход через бурелом. Андрэ сначала посмотрел на лису, потом на друга.
- А зачем ты ее с собой несешь?
Макар опешил от вопроса.
- Как зачем? – его удивление было неподдельным. – Она с нами! Она нам помогает.
- Да, да, - соглашался Андрэ, - но она сама может идти.
Молодой охотник прикрыл глаза.
- Видимо от усталости моя голова перестала соображать.
Он выпустил лису и та, бросив на них пронзительный взгляд, умчалась вперед. Андрэ не успел ничего сказать, как она исчезла из виду. Он медленно повернулся к Макару, ожидая гневную тираду Но молодой охотник махнул рукой и сказал:
- Надо будет, вернется. Пошли догонять Илану с Мико.
Очень скоро они нагнали их на опушке. Великолепный огненно-рыжий лис с серебристой полосой вдоль хребта что-то говорил девушке.
- Не понятно. Ведь вы с Макаром чудом смогли найти друг друга. И как твой жених прошел через туман? У вас был пропуск, так и дедушка Лап говорил. Но он?..
- У него свой пропуск.
Лис заинтригованно спросил:
- У него особое чутье на зверей или рыб? Ты же говорила, он рыбак. Или у него все же есть дар слышать животных? - Мико задумался и сам себе ответил. – Нет, нет, нет. Он меня не слышит.
- Почему ты так решил? – ей стало обидно за Андрэ. Почему хранитель историй лишает его особого чутья?
Лис повернул свою остроухую голову к ней. В его желтых глазах мелькали лукавые искорки. Мико расслышал ее обиду.
- Вспомни себя, когда мы впервые встретились. Вспомни своего брата… вы реагировали более, чем выразительно. Твой жених меня не слышит, - подытожил Мико.
- Он потомственный адъютант. Он связан с певуньями и Страной Водопадов. У него это в крови, - достойно возразила она.
Лис удивленно посмотрел на нее.
- Ты научилась контролировать свои эмоции? Надо же! У кого?
- Может быть у меня? – раздался голос Андрэ.
Он подошел ближе к невесте и взял ее за руку. Мико недоверчиво следил за ним.
- Ты меня понимаешь? – наконец спросил он.
- О, да! Я тебя прекрасно понимаю, слышу и вижу.
- Но в долине ты молчал, ни капли удивления или страха.
Макар усмехнулся.
• У него был шок, Мико, - пояснил он, - Но он тебя понимает.
Порыв пронзительного ветра принес запах сырости. Улыбка пропала с лица молодого охотника.
– Расскажи, как здесь дела?
Он сел на корточки перед хранителем. Огненно-рыжий лис посмотрел вдаль. Взор его словно заволокло туманом. Илана вцепилась в рукав Андрэ.
- Мико, здесь что-то произошло? – повторила она вопрос.
Ее воображение рисовало одну картину страшнее другой. Ожидание казалось невыносимым.
- Ничего.
- Ничего?! – не поверили молодые люди.
- Для кого-то ничего, а для кого-то была страшная битва, - тихо произнес он.
Люди ближе подошли к нему. Никто не торопил, не перебивал. Хранитель не стал долго мучить их ожиданием.
- Когда ты меня оставила и ушла за Макаром, я испугался. Но потом вспомнил слова дедушки Лапа: хранитель историй – это не только почетное звание, но и ответственность. Но мне было жутко. Со мной отправили одну певунью. Она, казалось, не обращала на меня никакого внимания. Я боялся потеряться и подойти к ней ближе не решался. Но перед самым выходом из тумана ее тигр вдруг оскалился и зарычал. Он встал на дыбы и продолжал рычать. Тогда она обратилась ко мне. Она говорила спокойно и ласково, но в глазах был страх. Она сказала, чтобы я вернулся назад и позвал других певуний на помощь. Одной ей не справиться. Поначалу я отказывался – бежать одному в туман, надеясь выйти в правильном месте, а потом еще и доказать другим певуньям и привести их назад… - Мико поднял желтые глаза на девушку. – Перед уходом, ты сказала, что тебе очень страшно, ты боишься, но ты человек. У тебя есть смелость, храбрость, отчаянность и упрямство. Я лис. Я живу инстинктами. И все же я побежал. Не потому что во мне проснулось геройство. Оставаться там было намного страшнее. Я едва могу припомнить, как нашел певуний, что им говорил, как их вел… но до сих пор перед глазами стоит плотный, холодный туман и певунья на коленях у тела своего тигра. Ее тихий голос, поющий непонятные песнопения.
- Псалмы, - тихо пояснил Макар.
Но хранитель словно не слышал его.
- Ее тигра кто-то убил, когда тот защищал свою хозяйку. Кто-то все еще находился рядом с ней. От всего этого исходил такой ужас, что я вжался в землю. Я слышал, как певунья продолжала петь, позже к ней присоединились другие. Она скорбела о своем тигре. Ей не было страшно. А кто-то стоял рядом в тумане и в его сердце не было ни капли милосердия и света.
Лис устало сел.
- А ведь я был уверен, что в момент опасности проявлю храбрость. Я оказался трусом, - он отвел глаза.
- Мико, - тихо позвала его девушка, - ты же привел певуний. Ты привел помощь.
Он неуверенно тряхнул головой словно боялся растерять услышанное. Люди не решались заговорить первыми. Как оказалось не зря.
• Что было дальше я не знаю. Очнулся уже здесь. Со мной певуньи и их тигры. В долине гуляет туман. Все вроде как всегда, но не так. Певуньи несколько раз начинали петь свои псалмы и сбивались. Для них самих это было неожиданностью. Они заново начали петь некоторое время спустя, уже негромко. Только для тех «кто может услышать», как сказали они. К нам вышли Маинстаи. Певуньи подоспели вовремя. Туман уже накрыл долину и вплотную приблизился к поселку.
У Иланы упало сердце.
• А что было дальше? – звенящим от напряжения голосом спросил Макар.
• Мы сражались бок о бок люди и животные. Мало кто знает каких усилий нам стоило преградить дорогу той, что пала. Мы выстояли. Но потом наши защитники ушли. Остались только Маинстаи, - он запнулся. – Дедушка Лап погиб.
Илана не знала, что сказать. Ей искренне было жаль Мико, но все ее слова утешения… Девушка подошла к нему и взяла в ладони его морду.
• Мико, я обещаю, что мы будем помнить дедушку Лапа и его жертву.
• Спасибо, - ответил лис и в глубине ярко-желтых глаз Илана увидела того самого молодого лисенка, с которым они впервые встретились в долине.
В наступившей тишине голос Макара прозвучал резко:
• И все? То есть мы опоздали?
• И для вас найдется работа, - ответил лис.
• Какая? – вспылил Макар. - Объясни человеческим языком! - он смутился и поторопился исправить свою оплошность. – Я хотел сказать, что ничего не понял. Объясни нормально… пожалуйста.
- Вот теперь я верю, что вернулась домой, - неожиданно сказала Илана.
- И я верю, - поддержал ее Андрэ.
Жених с невестой улыбнулись друг другу. Макар раздраженно закатил глаза.
Андрэ пояснил:
- Мико говорил о том, что битва идет до сих пор. Но сражение не явное, а скрытое. Только хранители и те, кто может услышать зов псалмопевцев, понимают это. Люди очерствели, стали равнодушными, их перестала заботить душа. Поэтому певуньи не могли пропеть псалмы до конца. Их пение разбивалось о черствость и теплохладность. Вроде и слышат люди зов, но не бегут, каждый о своем печется. У кого-то урожай, у кого-то корова отелилась и т.д. Та, что пала не была впущена сюда, но где-то рядом. Вот поэтому и нужна наша помощь. Мы должны помочь хранителям разбудить сердца и души людей, иначе все.
Илана вздрогнула.
- Ты все слышал?
Он подошел к ней ближе.
- Не все, только твои сомнения на мой счет.
У его ног стояла голубая лиса. За беседой никто не заметил, как та ушла и привела молодого человека. Старшая певунья улыбаясь смотрела на животное.
- Удивительные создания голубые лисы! Эта лиса охраняет ваш союз, а ведь она была залогом другого брачного соглашения. – Она перевела взгляд на Андрэ. – Ты слышал сомнения своей невесты, а знаешь ли ты, что минутами ранее ее сердце готово было остановиться от мысли, что тебя у нее заберут. Сильные чувства требуют больших сил.
Андрэ не отрываясь смотрел в глаза Иланы. Она не смела опустить их, да и не хотела.
- Один раз я чуть было не потерял тебя. Один раз по собственной воле я уступил. Тогда я думал, что так будет лучше для тебя. Я постоянно помню об этом… И ты думаешь, что я устану, разочаруюсь?
Старшая певунья поднялась и взяла их за руки.
- Чтобы союз был прочным, необходимо не только любить и заботиться о том, с кем ты связан священными узами, нужно уметь уступать, понимать проблемы и сомнения другого. Если вы решились связать себя этими узами, то должны быть готовы к любым испытаниям, как внешним, так и внутренним. Раздражение, нетерпение, грубое слово – все это может разрушить то, что с таким трудом было создано. Любовь проявляется не только в героических поступках. Переступить через себя, преодолеть свое хотение – тоже проявление любви. Когда двое идут этим путем, то и путь один и цель едина. А значит, все трудности становятся в два раза легче, а радости в два раза больше. Зачем гадать, что будет? - Старшая певунья соединила руки жениха и невесты. - Вы уверены, что готовы пройти этот путь вместе?
- Да, - твердо сказал Андрэ.
- Да, - повторила Илана.
Певунья отпустила их руки. Но молодые люди даже не заметили этого. Они крепко держались друг за друга.
- Тогда в путь.
Илана и Андрэ удивленно на нее посмотрели.
- Уже? - не поверил ей Андрэ. - Но мы думали, что вы расскажете о моих родителях, о городе в лесу…
- О кольце, о тумане! – подхватила девушка.
Певунья спокойно склонила голову.
- Неужели вы думаете, что в последний раз здесь? Я знаю, то вы еще вернетесь и тогда может быть получите ответы на свои вопросы.
- Может быть? – скептично спросил молодой человек.
Певунья покачала головой.
- Не торопись с выводами. Спроси у Иланы, что ее интересовало в первый визит к нам? Сейчас она даже словом не обмолвилась о Стефане и Карпе.
Она совершенно забыла про своего двоюродного дедушку и его друга. Старшая певунья внимательно смотрела на нее.
- Вы правы, я о них забыла. Вы знаете, что с ними случилось?
Певунья улыбнулась и покачала головой.
- Так что же тебя интересует: кольцо или люди?
- Мой двоюродный дедушка и его друг! – воскликнула Илана. - А разве только один вопрос можно задать?
На этот раз улыбка певуньи стала шире. Ей вторил Андрэ.
- Дитя, смотрю и поражаюсь. А ведь совсем недавно ты ничего не замечала вокруг, мир был серым для тебя. Брату твоему на роду написано узнать, что произошло. У вас другая стезя. А о кольце не беспокойся. Его сделали в подарок на обручение, когда один из адъютантов сватался. Их путь лежал через Страну Водопадов. Здесь оба кольца и были сделаны. Здесь произошло обручение.
- Оба кольца? – переспросил Андрэ.
Певунья кивнула.
- Второе он вез своему царю.
- Зачем?
- Чтобы царь посватался к княжне.
Илана украдкой посмотрела на жениха. Неужели ему все понятно? Но невозмутимое выражение лица ничем не выдавало его мысли.
- А где второе кольцо? – наконец задала она интересующий вопрос.
- Где-то во дворце.
Илана несколько раз моргнула. Логично.
- Ясно.
Андрэ прижал руку невесты, на котором сверкало кольцо, к сердцу.
- А кольцо такое же или другое? – не унималась девушка
Молодой человек едва сдерживал рвущийся наружу смех. И в этом вся его Илана.
- Другое, – терпеливо ответила певунья. – То кольцо богаче. В середине его большой сапфир кристально прозрачный и темно-синий в обрамлении мелких бриллиантов.
Илана рассматривала свою руку.
- Мое мне больше всех нравится.
- Но ты же не видела другое кольцо, - резонно возразила певунья.
Девушка пожала плечами.
- Да, но посмотреть на большой сапфир не интересно. Мое кольцо сделано с любовью. Посмотрите, как ювелир переплел нити метала, словно это ствол дерева. А камень? Он будто роса рано поутру сияет в лучах восходящего солнца. Тот, кто делал это кольцо не гнался за показной роскошью. Им двигала любовь.
Старшая певунья с интересом слушала ее.
- Наверное, ты права. Два кольцо символизируют два союза: брачный и государственный. Сначала свататься ехал адъютант, а потом он со своей женой были свадебным посольством для царя или царевны.
Молодые люди заметили приближающегося к ним Макара в окружении певуний с тиграми. Время в Стране Водопадов пролетало незаметно. Здесь все переживания становились легче, помыслы светлее, душа наполнялась покоем.
Они стояли у знакомой пещеры. Макар до последнего пытался рассмотреть все, а Илане было грустно. Ей было жаль оставлять прекрасный мир певуний, где было так спокойно и умиротворенно. Она держалась за руку Андрэ.
- Старшая певунья разрешила спеть вам перед дорогой. Мы споем особые псалмы.
Тигры певуний улеглись полукругом, а сами псалмопевцы стали ближе друг к другу. Они запели чистыми, как горный ручей голосами. О, сколько красоты и простоты было в их пении! Их голоса звучали, так стройно и так строго, что тяжело было сказать сколько человек поет. Голоса сливались в один и разбегались тоненькими ручейками. От их пения парила душа. Хотелось стремиться вверх к Создателю. Илана вспомнила, как слушала во дворце искуснейших певцов. Они заставляли свои голоса звучать, как свирели и от их мастерства бежали мурашки. Да, то пение было прекрасным, но оно так не трогало душу. …
Девушка взглянула на жениха. Лицо Андрэ было одухотворенно. Она перевела взгляд на брата. Макар слушал певуний с широко открытыми глазами. Казалось каждое слово, каждый звук сообщают ему нечто большее.
В туман они заходили молча.
- Нас там встречают? – нарушил тишину Макар.
- Тебе лучше знать, - ответила ему сестра.
Молодой охотник закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Впереди за туманом их родные леса, поля, реки. Они шли прямиком в долину пропавших и там их уже ждали. Кто-то знакомый и в тоже время незнакомый. Макар плотнее прижал к себе голубую лисицу. Туман начал рассеиваться.
- С возвращением, - сказал им красавец-лис с серебристой полосой по хребту.
Глава 4
Илана несколько раз моргнула.
- Мико?
Лис склонил свою треугольную морду и сказал:
- Добро пожаловать домой.
Животное не торопясь развернулось и пошло вперед.
- Это был Мико? – медленно спросил Андрэ.
- Да, - ответила его невеста. - Но он так изменился! Если бы не полоса вдоль хребта…
Она задумчиво посмотрела вслед Мико и пошла за ним.
- Это был Мико, - повторил для себя Андрэ. – Тот самый, который болтает без умолку…
- Болтал, - поправил его Макар. – Я едва узнаю его.
Андрэ тряхнул головой. Его взгляд упал на голубую лисицу, мирно расположившуюся под боком у Макара.
- А она… разговаривает?
Макар посмотрел на животное.
- Лиса?
Андрэ кивнул.
- Не знаю. Я от нее ничего не слышал. Может быть…
Андрэ глубоко вздохнул.
- Значит, у вас все звери разговаривают? Удобно. «Хозяин, покорми меня» или «меня надо подоить».
Макар энергично замотал головой протестующе поднял руку.
- Нет, Андрэ. У нас звери не разговаривают! Кроме Мико и старого Лапа. Но они хранители историй долины, они связанны с певуньями и нас связывают с ними. Они наподобие тебя.
Андрэ выдохнул.
- Успокоил, - неуверенно произнес он.
Макар дернул головой,
- Мы бы с ума сошли, если бы звери разговаривали! Нет, предпочитают обыкновенных молчаливых животных.
Мико с Иланой ушли достаточно далеко и молодым людям пришлось догонять их.
- Видел у моей сестры седую прядь?
Андрэ помог ему перелезть через огромное бревно и кивнул в ответ.
- Вот! Эта прядь появилась, когда мы впервые с Мико встретились, вернее услышали его.
Макар глубоко вдохнул и поудобнее взял лису. Животное значительно усложняло переход через бурелом. Андрэ сначала посмотрел на лису, потом на друга.
- А зачем ты ее с собой несешь?
Макар опешил от вопроса.
- Как зачем? – его удивление было неподдельным. – Она с нами! Она нам помогает.
- Да, да, - соглашался Андрэ, - но она сама может идти.
Молодой охотник прикрыл глаза.
- Видимо от усталости моя голова перестала соображать.
Он выпустил лису и та, бросив на них пронзительный взгляд, умчалась вперед. Андрэ не успел ничего сказать, как она исчезла из виду. Он медленно повернулся к Макару, ожидая гневную тираду Но молодой охотник махнул рукой и сказал:
- Надо будет, вернется. Пошли догонять Илану с Мико.
Очень скоро они нагнали их на опушке. Великолепный огненно-рыжий лис с серебристой полосой вдоль хребта что-то говорил девушке.
- Не понятно. Ведь вы с Макаром чудом смогли найти друг друга. И как твой жених прошел через туман? У вас был пропуск, так и дедушка Лап говорил. Но он?..
- У него свой пропуск.
Лис заинтригованно спросил:
- У него особое чутье на зверей или рыб? Ты же говорила, он рыбак. Или у него все же есть дар слышать животных? - Мико задумался и сам себе ответил. – Нет, нет, нет. Он меня не слышит.
- Почему ты так решил? – ей стало обидно за Андрэ. Почему хранитель историй лишает его особого чутья?
Лис повернул свою остроухую голову к ней. В его желтых глазах мелькали лукавые искорки. Мико расслышал ее обиду.
- Вспомни себя, когда мы впервые встретились. Вспомни своего брата… вы реагировали более, чем выразительно. Твой жених меня не слышит, - подытожил Мико.
- Он потомственный адъютант. Он связан с певуньями и Страной Водопадов. У него это в крови, - достойно возразила она.
Лис удивленно посмотрел на нее.
- Ты научилась контролировать свои эмоции? Надо же! У кого?
- Может быть у меня? – раздался голос Андрэ.
Он подошел ближе к невесте и взял ее за руку. Мико недоверчиво следил за ним.
- Ты меня понимаешь? – наконец спросил он.
- О, да! Я тебя прекрасно понимаю, слышу и вижу.
- Но в долине ты молчал, ни капли удивления или страха.
Макар усмехнулся.
• У него был шок, Мико, - пояснил он, - Но он тебя понимает.
Порыв пронзительного ветра принес запах сырости. Улыбка пропала с лица молодого охотника.
– Расскажи, как здесь дела?
Он сел на корточки перед хранителем. Огненно-рыжий лис посмотрел вдаль. Взор его словно заволокло туманом. Илана вцепилась в рукав Андрэ.
- Мико, здесь что-то произошло? – повторила она вопрос.
Ее воображение рисовало одну картину страшнее другой. Ожидание казалось невыносимым.
- Ничего.
- Ничего?! – не поверили молодые люди.
- Для кого-то ничего, а для кого-то была страшная битва, - тихо произнес он.
Люди ближе подошли к нему. Никто не торопил, не перебивал. Хранитель не стал долго мучить их ожиданием.
- Когда ты меня оставила и ушла за Макаром, я испугался. Но потом вспомнил слова дедушки Лапа: хранитель историй – это не только почетное звание, но и ответственность. Но мне было жутко. Со мной отправили одну певунью. Она, казалось, не обращала на меня никакого внимания. Я боялся потеряться и подойти к ней ближе не решался. Но перед самым выходом из тумана ее тигр вдруг оскалился и зарычал. Он встал на дыбы и продолжал рычать. Тогда она обратилась ко мне. Она говорила спокойно и ласково, но в глазах был страх. Она сказала, чтобы я вернулся назад и позвал других певуний на помощь. Одной ей не справиться. Поначалу я отказывался – бежать одному в туман, надеясь выйти в правильном месте, а потом еще и доказать другим певуньям и привести их назад… - Мико поднял желтые глаза на девушку. – Перед уходом, ты сказала, что тебе очень страшно, ты боишься, но ты человек. У тебя есть смелость, храбрость, отчаянность и упрямство. Я лис. Я живу инстинктами. И все же я побежал. Не потому что во мне проснулось геройство. Оставаться там было намного страшнее. Я едва могу припомнить, как нашел певуний, что им говорил, как их вел… но до сих пор перед глазами стоит плотный, холодный туман и певунья на коленях у тела своего тигра. Ее тихий голос, поющий непонятные песнопения.
- Псалмы, - тихо пояснил Макар.
Но хранитель словно не слышал его.
- Ее тигра кто-то убил, когда тот защищал свою хозяйку. Кто-то все еще находился рядом с ней. От всего этого исходил такой ужас, что я вжался в землю. Я слышал, как певунья продолжала петь, позже к ней присоединились другие. Она скорбела о своем тигре. Ей не было страшно. А кто-то стоял рядом в тумане и в его сердце не было ни капли милосердия и света.
Лис устало сел.
- А ведь я был уверен, что в момент опасности проявлю храбрость. Я оказался трусом, - он отвел глаза.
- Мико, - тихо позвала его девушка, - ты же привел певуний. Ты привел помощь.
Он неуверенно тряхнул головой словно боялся растерять услышанное. Люди не решались заговорить первыми. Как оказалось не зря.
• Что было дальше я не знаю. Очнулся уже здесь. Со мной певуньи и их тигры. В долине гуляет туман. Все вроде как всегда, но не так. Певуньи несколько раз начинали петь свои псалмы и сбивались. Для них самих это было неожиданностью. Они заново начали петь некоторое время спустя, уже негромко. Только для тех «кто может услышать», как сказали они. К нам вышли Маинстаи. Певуньи подоспели вовремя. Туман уже накрыл долину и вплотную приблизился к поселку.
У Иланы упало сердце.
• А что было дальше? – звенящим от напряжения голосом спросил Макар.
• Мы сражались бок о бок люди и животные. Мало кто знает каких усилий нам стоило преградить дорогу той, что пала. Мы выстояли. Но потом наши защитники ушли. Остались только Маинстаи, - он запнулся. – Дедушка Лап погиб.
Илана не знала, что сказать. Ей искренне было жаль Мико, но все ее слова утешения… Девушка подошла к нему и взяла в ладони его морду.
• Мико, я обещаю, что мы будем помнить дедушку Лапа и его жертву.
• Спасибо, - ответил лис и в глубине ярко-желтых глаз Илана увидела того самого молодого лисенка, с которым они впервые встретились в долине.
В наступившей тишине голос Макара прозвучал резко:
• И все? То есть мы опоздали?
• И для вас найдется работа, - ответил лис.
• Какая? – вспылил Макар. - Объясни человеческим языком! - он смутился и поторопился исправить свою оплошность. – Я хотел сказать, что ничего не понял. Объясни нормально… пожалуйста.
- Вот теперь я верю, что вернулась домой, - неожиданно сказала Илана.
- И я верю, - поддержал ее Андрэ.
Жених с невестой улыбнулись друг другу. Макар раздраженно закатил глаза.
Андрэ пояснил:
- Мико говорил о том, что битва идет до сих пор. Но сражение не явное, а скрытое. Только хранители и те, кто может услышать зов псалмопевцев, понимают это. Люди очерствели, стали равнодушными, их перестала заботить душа. Поэтому певуньи не могли пропеть псалмы до конца. Их пение разбивалось о черствость и теплохладность. Вроде и слышат люди зов, но не бегут, каждый о своем печется. У кого-то урожай, у кого-то корова отелилась и т.д. Та, что пала не была впущена сюда, но где-то рядом. Вот поэтому и нужна наша помощь. Мы должны помочь хранителям разбудить сердца и души людей, иначе все.
