- Постой дедушка, но в твоем рассказе ничего подобного нет. Там говорится о страшных чудовищах, о пожаре на болоте и дивной девушке с тигром. Причем здесь это? Ты сказал, что это правда.
Синие глаза пристально смотрели на Макара.
- Я не отказываюсь от своих слов.
- Но…
- Я не зря рассказал о Долине пропавших и не зря она издавна считается гиблым местом. Все беды пришли оттуда.
- И дивная красавица?
- И она.
- Она тоже зло?
- Нет.
- Но почему…
- Она пришла, потому что надо было исправить те беды, что пришли из ее мира.
- Но кто она?
Огонь давно погас в очаге. Все селение охотников спало крепким сном. Сверчки выводили свои ночные рулады. Макар и Илана, затаив дыхание, ждали ответа деда, казалось от этого зависит их жизнь.
- Она? Она - певунья.
И немного помолчав, шепотом добавил:
- Из страны водопадов.
Илана кидала мелкие камешки в спокойную гладь пруда. Ей было скучно. Который день над их поселением и долиной стоял густой непроглядный туман. На расстоянии вытянутой руки не было уже ничего видно. Все селение как будто впало в спячку, одновременно находясь в глубоком раздражении. Охотники не могли поймать добычу, рыбаки рвали и теряли сети. Да еще и дедушка заболел…
- Хуже нет этого тумана! Сырость пробирает до самых костей, а мои кости уже не выносят этого. Ноют.
Ворчливо повторял Лука между приступами кашля. Кашель тревожил Илану больше всего. Он был грудным и гулким. Будто в груди деда стоял кувшин с водой. Да и в глазах матери читалось беспокойство.
- Илана, ты здесь?
Недалеко послышался голос Дамиана.
- Илана!
- Я здесь, иди осторожно, иначе упадешь в пруд.
Шаги остановились, будто раздумывали идти или остаться.
- Илана, мама зовет.
- Иду.
Ловким движением девушка подобрала лежащую неподалеку связку хвороста и привычно побежала по шатким бревнам.
- Ты опять была на пруду? Зачем ты туда ходишь? Ведь в таком тумане и утонуть недолго.
- Мама, я же не купаюсь, я камни в него кидаю.
- Еще хуже!
Марфа была раздражительна больше обычного.
- Ему хуже?
Мать устало села и закрыла лицо руками.
- Ему нужен отвар из разных трав, а у меня ничего не осталось!
- Давай я схожу.
- НЕТ!!
За стеной беспокойно закашлял Лука.
- Нет! – уже более спокойно сказала она. – Не хватало мне еще о тебе беспокоиться. Никуда ты не пойдешь, тем более одна!
- А если не одна?
Дами с надеждой глянул на мать.
- Дамиана я не отпущу. Ни с тобой, ни с взводом солдат!
Мальчик обиженно насупился.
Девушка положила руку на плечо матери, пытаясь поддержать ее и успокоить. Марфа похлопала дочь по руке.
- Все будет хорошо. Надо только потерпеть. Все будет хорошо!
В голосе были решимость и твердость, словно женщина пыталась убедить в этом саму судьбу.
- Дедушке хуже.
- Что?
- Хуже, поэтому мама такая дерганная.
Мальчик неуклюже плюхнулся на скамейку в кухне, как только Марфа вышла. Илана не могла найти слов. Ведь она была уверена, что это обыкновенная простуда.
- Что делать? Что делать?
Она начала ходить вперед и назад, ломая руки.
- Ему травы нужны, ты слышала.
- Нужны, – тихо повторила она.
- А кто у нас в селе лучше всех знает травы?
- Себастьян, Хрисеида…
- ИЛАНА ПАТРИКИЕВНА!
От неожиданности девушка вздрогнула.
- Дамиан, ты чего кричишь? С ума сошел?
- Нет! Я нет, а вот ты явно не в себе.
Сестра подозрительно посмотрела на него. Через несколько секунд она закатила глаза.
- Ой. Я тебя умоляю! Какой из меня травник? Я так, ради интереса.
- Но твой интерес может спасти дедушке жизнь, - еле слышно добавил мальчик.
- Дами, но ты же слышал, что мама запретила идти мне в лес.
Также тихо ответила она. Ее младший брат, понурив плечи, стоял напротив нее.
- Дами, мы обязательно придумаем что-нибудь. Не время отчаиваться. Если нельзя пойти прямо, значит будем искать другие пути.
- Обходные? – мрачно усмехнулся он.
- И обходные если понадобится. Но! Лишние волнения родителям совсем не нужны. Поэтому мы не побежим сломя голову в туман.
- Но…
- Нет! Сначала надо все тщательно обдумать. Мама не сказала категорическое нет на мой поход. Она сказала, что не пустит одну, а значит надо найти такого провожатого, которому она доверяет полностью. Кто же это может быть?
Брат и сестра задумались на мгновенье и хором ответили:
- Братья Маинстаи.
Илана застонала.
- Маврикий и Корнелий.
- Да уж, с ними я себя ощущаю преступником, причем за особо тяжкое преступление, - поежившись сказал мальчик.
- Зато с ними нас точно отпустят. Проглотим свою гордость и будем молчать всю дорогу. Все не так уж и мрачно.
Дамиан насмешливо посмотрел на сестру.
- У тебя есть идеи лучше?
- Ну… нет, - вынужденно признал он.
- Тогда иди к братьям и проси их. И смотри, ты должен их уговорить идти с нами, ничего не выдумывай! Скажи все как есть. Ты меня понял?
- Понял, понял. А ты что делать будешь?
- Маму уговаривать.
- Удачи тебе! Большой удачи!
И мальчик растворился в тумане.
Илана глубоко вздохнула и решительно направилась к комнате деда.
- Эй, как дела?
- Ааа, Макар, ты меня напугал.
Юноша вопросительно поднял брови.
- Не бери в голову.
- Ты куда так решительно, словно кабан на врага направилась?
- Знаешь, Макар, ты всегда такие красивые примеры находишь.
- А что?
На Илану смотрели честные и бесхитростные глаза брата.
- Ничего. Ты меня сбил.
- Я? Тебя?
- Ну, а кто выскочил из тумана и прямо над ухом заорал?
- Ты в своем уме? Я нормально зашел, ниоткуда не выскакивал! Если ты…
- ТИХО!
В проеме двери стояла рассерженная мать.
- Вы можете хоть один день не пререкаться друг с другом? Дедушке плохо, ему нужен покой и тишина, а вы орете! Хватит!
Дети виновато опустили голову.
- Мам, по поводу трав.
- Нет, Илана, я же сказала.
- Ты сказала, что не пустишь одну. А если с провожатыми?
Марфа устало посмотрела на дочь.
- Ну и кого возьмешь в провожатые? Макара? Дамиана? Это не повод геройствовать. Я устала спорить с тобой. Ты меня слышала.
- Мама, дай мне сказать, пожалуйста.
На нее умоляюще смотрели зеленые глаза дочери, такие же, как и у нее. Женщина тяжело вздохнула и отступила.
- Ну, говори.
- Ты меня отпустишь, если меня будут провожать Маврикий и Корнелий?
- Маинстаи?
Потрясенно спросил Макар.
- Ты действительно пойдешь с братьями и не будешь от них отходить не на шаг?
- Обещаю, мам!
Марфа переводила взгляд с ошарашенного лица старшего сына на умоляющее дочери.
- Хорошо, будь по-твоему. Но Макар идет с вами!
- Что?
Ужаснулся юноша.
- Ты пойдешь с ними и будешь вежлив и дружелюбен! Илана, возьми все необходимое.
- Что ты задумала? – спросил Макар сестру, как только дверь за матерью закрылась.
- Ничего, дедушке нужны травы, вот мы и пойдем за травами. Маинстаи будут нас сторожить, а тебя посылают, чтобы было кому отстреливаться если что.
Минуту молодой человек потрясенно молчал.
- Илана, ты куда собралась?
- Как всегда, в лес, даже не в сам лес, а на опушку и берег реки.
Девушка спокойно и методично собирала сумку.
- Тогда почему меня берут на случай отстреливания? Это же обыкновенный район, там даже зайцев по-моему нет. От кого отстреливаться?
Голубые глаза Макара округлились до невероятных размеров, но в них плясали огоньки подозрительности. Сестра снисходительно посмотрела на него, но все же ответила.
- Из-за тумана. Если бы не он, то дедушка не дошел бы до такого состояния. Если бы родители могли, то заперли бы нас в доме и не выпускали.
- Но почему?
- Макар, подумай сам! Хватит разевать рот и лупить глаза. Такого тумана никогда не было, а если и был, то об этом молчат. Молчат и боятся. Это все связанно с долиной.
Ничего подобного не приходило в голову юноши.
- Постой. С чего ты это взяла?
Его опять наградили недовольным взглядом.
Юноша открыл рот, чтоб задать очередной вопрос, но дверь открылась и туман выпустил трех человек. Первый из них был их младший брат, а двое остальных Маврикий и Корнелий Маинстаи. Их лица чаще всего носили каменную маску и оживлялись только в случае выражения негодования, что вряд ли было лучше.
- Все, нам пора. Дами, ты остаешься здесь.
Мальчишка испугано кивнул. Он уже не спорил и не рвался в поход за травами.
- Кхм…, привет ребята.
В ответ Макар получил еле заметный кивок головы.
- Максимально приветливый и многословный ответ.
Пробормотал он себе под нос.
Сестра решительно взяла сумку и направилась к выходу.
- Перед тем как выйти, нам надо обвязаться веревкой, чтоб никто не заблудился.
Остановил ее Корнелий.
- Да и волосы лучше под косынку убрать, чтоб за ветки не цепляться.
Добавил Маврикий.
Илана убрала под платок длинные льняные волосы и обвязала себя веревкой.
- С Богом!
И они вышли в туман.
Идти, привязанным на веревке было неприятно, еще более неприятным было ничего не видеть вокруг. Макар ощущал себя, словно в молочном киселе, казалось, что туман можно взять в руки и отрывать от него большие куски.
В детстве они с сестрой часто интересовались из чего сделан туман, облака, тучи. Им хотелось пощупать все своими руками. Но вот сейчас такого желания не возникало. Юноше было неуютно и казалось, что вытяни он руку в сторону, то в тумане обязательно появится чудовище, которое оторвет его, Макара, руку.
- Тьфу, боюсь словно истеричная баба, - и чуть громче, - спасибо тебе сестричка. Теперь мне везде чудища разные мерещатся.
Ответом ему был лишь хруст веток и шелест листьев, которые шуршали у них под ногами. Молчание становилось невыносимым, но все продолжали упорно держать рот на замке. Всем известно, что Маинстаи не любят болтать и не любят, когда болтают им под ухо.
Вокруг стоял все тот же туман и юноше на мгновенье подумалось, что они ходят кругами, но неожиданно все изменилось. Туман перестал быть киселем, Макар принюхался и узнал это место. Они уже близко, через пару минут братья приведут их к опушке и нужные травы для деда будут найдены. Все это безмерно радовало юношу, но шаг его стал неслышен, а походка крадущейся. Как истинный охотник Макар уловил добычу. Это было у него в крови. Иногда даже самые опытные и уважаемые охотники разводили руками, а Макар находил след. И сейчас, он это точно знал, он уловил ту самую лису, из-за которой пару недель назад потерял весь день. И хотя он больше не шел, будто в коконе, Макар прикрыл глаза, чтоб они не сбивали его. Он весь превратился в слух внимание. Вот справа, довольно далеко зашуршали листья, а теперь слышится возня немного позади. Животные были напуганы этим туманом. Все их движения были осторожными. Но ни белки, ни зайцы не интересовали сейчас охотника – он ждал лису. Наконец за кустами мелькнула рыжая стрела, та самая с серебряной полосой на спине. Лиса двигалась насторожено, рывками. Еще через несколько минут Макар понял, что лиса уже за ними.
- Все, пришли.
Корнелий остановился как вкопанный.
- Мы развяжем нашу веревку и станем в радиусе трех метров от тебя, Илана. Если потеряешь нас из виду или заблудишься, то просто крикни. Но не увлекайся слишком. У нас не больше часа. Когда стемнеет мы не сможем найти поселок.
Маврикий говорил глухим отстраненным голосом, словно деревянный истукан. Из-за этого их с братом и недолюбливали. Но Маинстаи были лучшими проводниками, а проводнику не след болтать в незнакомой местности. Девушка подавила в себе росток неприязни к двум мужчинам, напоминая себе, что и она далеко не всем по душе.
- Макар, ты где?
- Здесь. Тихо. Не стоит пугать еще больше зверей.
- Зверей? Но ты же говорил…
- Тсс!
Из тумана вынырнула физиономия брата. Он наклонился к ней и еле слышно зашептал на ухо, словно летний дождь по листве:
- Говорил, что и зайцев не водится, но сейчас зверью в лесу страшно, вот они и вылезли на открытые места.
- Но как?
- Я охотник.
- А ты…?
- Нет, не буду. Это было бы подло. Все равно, что малых детей, спрятавшихся в избе…
Макар также бесшумно растворился в тумане.
- Мне нужны травы.
Тихо сказала себе девушка. Туман порядком мешал, а время текло, словно песок сквозь пальцы – быстро и неумолимо. С трудом, но она все же смогла сконцентрироваться. Пальцы находили травы, осторожно ощупывали листья, срезали и аккуратно клали их в холщовый мешок. Где-то слышались шорохи, кто-то рыл землю, а Илана методично собирала лекарственные травы.
- И что ему неймется?
Сквозь туман донеслось до нее. Девушка осторожно огляделась вокруг, но ничего не увидела. Мысли снова были поглощены травами.
- Обложили… со всех сторон обложили.
Юная травница недоверчиво посмотрел в сторону, откуда доносился голос. Ничего кроме кустика черники.
- Зачем они пришли сюда? В такой туман никто по лесу не шастает. Двое стоят словно каменные, Слава Богу, меня не видят, а третий по пятам идет. Не может он меня видеть или слышать! Мне все это кажется, это все нервы надо успокоиться.
Куст шелохнулся и замер.
- А этой что здесь надо? Я чуть не помер! Вот тебе и почетное звание хранителя историй.
Илана опустила замершую руку и потрогала лоб.
- Мне уже голоса слышаться. Я схожу с ума. Это все из-за тумана.
Несколько секунд она всматривалась в очертания куста.
- Надо собраться. Дедушке нужны травы, а время кончается. Вместо того чтоб впадать в панику и слушать какие-то призрачные голоса надо собратья, сконцентрироваться. Где-то здесь была мать-и-мачеха, надо найти ее.
Девушка не заметила, как шевельнулись кусты черники, она не хотела этого замечать, она искала траву, но вот найти ее никак не могла.
- Я же помню, что она здесь была.
- А какая она?
Где-то совсем рядом послышалось. Голос был незнакомым и вроде бы детским, но… при всем желании Илана не смогла бы сказать что настораживало ее в этом голосе.
«Я схожу с ума», закрыв глаза подумала она снова. «Без мать-и-мачехи никак не обойтись. Будь, что будет».
- Это такой небольшой желтенький цветок, он сейчас уже не цветет. Цветет он в самом начале весны. Листья у него сверху нежные, а снизу шершавые. Листья и нужны, без них отвар не сварить.
Еле слышно добавила она. Сердце колотилось в груди, холодные завитки тумана пробирались за воротник платья и холодили шею. Но девушка продолжала сидеть с закрытыми глазами. Она доверилась голосу, она попыталась.
Впереди снова зашуршали ветки черники, на этот раз Некто не хоронился.
- Они?
Илана открыла глаза. У ее колен лежали свежие листья мать-и-мачехи. Много листьев и самых лучших. Медленно она подняла взор на принесшего. На этот раз девушке понадобилось все ее самообладание, чтобы убедить себя, что она по-прежнему в своем уме. Перед ней во всей своей красе стоял лис. Огненно-рыжий с серебряной полосой на спине, от макушки и до самого кончика хвоста. Она несколько раз крепко зажмурилась и снова посмотрела на видение, но лис не растворился.
- Я брежу.
- Вот глупая! Так они или не они? Чего вылупилась, ты что никогда лис не видела?
- У меня галлюцинации. Здесь наверно рядом есть растение, которое выделяет галлюциногены в воздух.
- Послушай меня, я не галлъю… гальцу… в общем живой я и нормальный. Если это то, что тебе надо, то уводи своих стражей с опушки мне надо бежать.
- Куда?
- По срочному делу! Это вопрос жизненно важный. Забирай своих каменный и этого настырного рыжего, он меня повсюду преследует. А у меня мало времени.
Синие глаза пристально смотрели на Макара.
- Я не отказываюсь от своих слов.
- Но…
- Я не зря рассказал о Долине пропавших и не зря она издавна считается гиблым местом. Все беды пришли оттуда.
- И дивная красавица?
- И она.
- Она тоже зло?
- Нет.
- Но почему…
- Она пришла, потому что надо было исправить те беды, что пришли из ее мира.
- Но кто она?
Огонь давно погас в очаге. Все селение охотников спало крепким сном. Сверчки выводили свои ночные рулады. Макар и Илана, затаив дыхание, ждали ответа деда, казалось от этого зависит их жизнь.
- Она? Она - певунья.
И немного помолчав, шепотом добавил:
- Из страны водопадов.
Глава 2
Илана кидала мелкие камешки в спокойную гладь пруда. Ей было скучно. Который день над их поселением и долиной стоял густой непроглядный туман. На расстоянии вытянутой руки не было уже ничего видно. Все селение как будто впало в спячку, одновременно находясь в глубоком раздражении. Охотники не могли поймать добычу, рыбаки рвали и теряли сети. Да еще и дедушка заболел…
- Хуже нет этого тумана! Сырость пробирает до самых костей, а мои кости уже не выносят этого. Ноют.
Ворчливо повторял Лука между приступами кашля. Кашель тревожил Илану больше всего. Он был грудным и гулким. Будто в груди деда стоял кувшин с водой. Да и в глазах матери читалось беспокойство.
- Илана, ты здесь?
Недалеко послышался голос Дамиана.
- Илана!
- Я здесь, иди осторожно, иначе упадешь в пруд.
Шаги остановились, будто раздумывали идти или остаться.
- Илана, мама зовет.
- Иду.
Ловким движением девушка подобрала лежащую неподалеку связку хвороста и привычно побежала по шатким бревнам.
- Ты опять была на пруду? Зачем ты туда ходишь? Ведь в таком тумане и утонуть недолго.
- Мама, я же не купаюсь, я камни в него кидаю.
- Еще хуже!
Марфа была раздражительна больше обычного.
- Ему хуже?
Мать устало села и закрыла лицо руками.
- Ему нужен отвар из разных трав, а у меня ничего не осталось!
- Давай я схожу.
- НЕТ!!
За стеной беспокойно закашлял Лука.
- Нет! – уже более спокойно сказала она. – Не хватало мне еще о тебе беспокоиться. Никуда ты не пойдешь, тем более одна!
- А если не одна?
Дами с надеждой глянул на мать.
- Дамиана я не отпущу. Ни с тобой, ни с взводом солдат!
Мальчик обиженно насупился.
Девушка положила руку на плечо матери, пытаясь поддержать ее и успокоить. Марфа похлопала дочь по руке.
- Все будет хорошо. Надо только потерпеть. Все будет хорошо!
В голосе были решимость и твердость, словно женщина пыталась убедить в этом саму судьбу.
- Дедушке хуже.
- Что?
- Хуже, поэтому мама такая дерганная.
Мальчик неуклюже плюхнулся на скамейку в кухне, как только Марфа вышла. Илана не могла найти слов. Ведь она была уверена, что это обыкновенная простуда.
- Что делать? Что делать?
Она начала ходить вперед и назад, ломая руки.
- Ему травы нужны, ты слышала.
- Нужны, – тихо повторила она.
- А кто у нас в селе лучше всех знает травы?
- Себастьян, Хрисеида…
- ИЛАНА ПАТРИКИЕВНА!
От неожиданности девушка вздрогнула.
- Дамиан, ты чего кричишь? С ума сошел?
- Нет! Я нет, а вот ты явно не в себе.
Сестра подозрительно посмотрела на него. Через несколько секунд она закатила глаза.
- Ой. Я тебя умоляю! Какой из меня травник? Я так, ради интереса.
- Но твой интерес может спасти дедушке жизнь, - еле слышно добавил мальчик.
- Дами, но ты же слышал, что мама запретила идти мне в лес.
Также тихо ответила она. Ее младший брат, понурив плечи, стоял напротив нее.
- Дами, мы обязательно придумаем что-нибудь. Не время отчаиваться. Если нельзя пойти прямо, значит будем искать другие пути.
- Обходные? – мрачно усмехнулся он.
- И обходные если понадобится. Но! Лишние волнения родителям совсем не нужны. Поэтому мы не побежим сломя голову в туман.
- Но…
- Нет! Сначала надо все тщательно обдумать. Мама не сказала категорическое нет на мой поход. Она сказала, что не пустит одну, а значит надо найти такого провожатого, которому она доверяет полностью. Кто же это может быть?
Брат и сестра задумались на мгновенье и хором ответили:
- Братья Маинстаи.
Илана застонала.
- Маврикий и Корнелий.
- Да уж, с ними я себя ощущаю преступником, причем за особо тяжкое преступление, - поежившись сказал мальчик.
- Зато с ними нас точно отпустят. Проглотим свою гордость и будем молчать всю дорогу. Все не так уж и мрачно.
Дамиан насмешливо посмотрел на сестру.
- У тебя есть идеи лучше?
- Ну… нет, - вынужденно признал он.
- Тогда иди к братьям и проси их. И смотри, ты должен их уговорить идти с нами, ничего не выдумывай! Скажи все как есть. Ты меня понял?
- Понял, понял. А ты что делать будешь?
- Маму уговаривать.
- Удачи тебе! Большой удачи!
И мальчик растворился в тумане.
Илана глубоко вздохнула и решительно направилась к комнате деда.
- Эй, как дела?
- Ааа, Макар, ты меня напугал.
Юноша вопросительно поднял брови.
- Не бери в голову.
- Ты куда так решительно, словно кабан на врага направилась?
- Знаешь, Макар, ты всегда такие красивые примеры находишь.
- А что?
На Илану смотрели честные и бесхитростные глаза брата.
- Ничего. Ты меня сбил.
- Я? Тебя?
- Ну, а кто выскочил из тумана и прямо над ухом заорал?
- Ты в своем уме? Я нормально зашел, ниоткуда не выскакивал! Если ты…
- ТИХО!
В проеме двери стояла рассерженная мать.
- Вы можете хоть один день не пререкаться друг с другом? Дедушке плохо, ему нужен покой и тишина, а вы орете! Хватит!
Дети виновато опустили голову.
- Мам, по поводу трав.
- Нет, Илана, я же сказала.
- Ты сказала, что не пустишь одну. А если с провожатыми?
Марфа устало посмотрела на дочь.
- Ну и кого возьмешь в провожатые? Макара? Дамиана? Это не повод геройствовать. Я устала спорить с тобой. Ты меня слышала.
- Мама, дай мне сказать, пожалуйста.
На нее умоляюще смотрели зеленые глаза дочери, такие же, как и у нее. Женщина тяжело вздохнула и отступила.
- Ну, говори.
- Ты меня отпустишь, если меня будут провожать Маврикий и Корнелий?
- Маинстаи?
Потрясенно спросил Макар.
- Ты действительно пойдешь с братьями и не будешь от них отходить не на шаг?
- Обещаю, мам!
Марфа переводила взгляд с ошарашенного лица старшего сына на умоляющее дочери.
- Хорошо, будь по-твоему. Но Макар идет с вами!
- Что?
Ужаснулся юноша.
- Ты пойдешь с ними и будешь вежлив и дружелюбен! Илана, возьми все необходимое.
- Что ты задумала? – спросил Макар сестру, как только дверь за матерью закрылась.
- Ничего, дедушке нужны травы, вот мы и пойдем за травами. Маинстаи будут нас сторожить, а тебя посылают, чтобы было кому отстреливаться если что.
Минуту молодой человек потрясенно молчал.
- Илана, ты куда собралась?
- Как всегда, в лес, даже не в сам лес, а на опушку и берег реки.
Девушка спокойно и методично собирала сумку.
- Тогда почему меня берут на случай отстреливания? Это же обыкновенный район, там даже зайцев по-моему нет. От кого отстреливаться?
Голубые глаза Макара округлились до невероятных размеров, но в них плясали огоньки подозрительности. Сестра снисходительно посмотрела на него, но все же ответила.
- Из-за тумана. Если бы не он, то дедушка не дошел бы до такого состояния. Если бы родители могли, то заперли бы нас в доме и не выпускали.
- Но почему?
- Макар, подумай сам! Хватит разевать рот и лупить глаза. Такого тумана никогда не было, а если и был, то об этом молчат. Молчат и боятся. Это все связанно с долиной.
Ничего подобного не приходило в голову юноши.
- Постой. С чего ты это взяла?
Его опять наградили недовольным взглядом.
Юноша открыл рот, чтоб задать очередной вопрос, но дверь открылась и туман выпустил трех человек. Первый из них был их младший брат, а двое остальных Маврикий и Корнелий Маинстаи. Их лица чаще всего носили каменную маску и оживлялись только в случае выражения негодования, что вряд ли было лучше.
- Все, нам пора. Дами, ты остаешься здесь.
Мальчишка испугано кивнул. Он уже не спорил и не рвался в поход за травами.
- Кхм…, привет ребята.
В ответ Макар получил еле заметный кивок головы.
- Максимально приветливый и многословный ответ.
Пробормотал он себе под нос.
Сестра решительно взяла сумку и направилась к выходу.
- Перед тем как выйти, нам надо обвязаться веревкой, чтоб никто не заблудился.
Остановил ее Корнелий.
- Да и волосы лучше под косынку убрать, чтоб за ветки не цепляться.
Добавил Маврикий.
Илана убрала под платок длинные льняные волосы и обвязала себя веревкой.
- С Богом!
И они вышли в туман.
Глава 3
Идти, привязанным на веревке было неприятно, еще более неприятным было ничего не видеть вокруг. Макар ощущал себя, словно в молочном киселе, казалось, что туман можно взять в руки и отрывать от него большие куски.
В детстве они с сестрой часто интересовались из чего сделан туман, облака, тучи. Им хотелось пощупать все своими руками. Но вот сейчас такого желания не возникало. Юноше было неуютно и казалось, что вытяни он руку в сторону, то в тумане обязательно появится чудовище, которое оторвет его, Макара, руку.
- Тьфу, боюсь словно истеричная баба, - и чуть громче, - спасибо тебе сестричка. Теперь мне везде чудища разные мерещатся.
Ответом ему был лишь хруст веток и шелест листьев, которые шуршали у них под ногами. Молчание становилось невыносимым, но все продолжали упорно держать рот на замке. Всем известно, что Маинстаи не любят болтать и не любят, когда болтают им под ухо.
Вокруг стоял все тот же туман и юноше на мгновенье подумалось, что они ходят кругами, но неожиданно все изменилось. Туман перестал быть киселем, Макар принюхался и узнал это место. Они уже близко, через пару минут братья приведут их к опушке и нужные травы для деда будут найдены. Все это безмерно радовало юношу, но шаг его стал неслышен, а походка крадущейся. Как истинный охотник Макар уловил добычу. Это было у него в крови. Иногда даже самые опытные и уважаемые охотники разводили руками, а Макар находил след. И сейчас, он это точно знал, он уловил ту самую лису, из-за которой пару недель назад потерял весь день. И хотя он больше не шел, будто в коконе, Макар прикрыл глаза, чтоб они не сбивали его. Он весь превратился в слух внимание. Вот справа, довольно далеко зашуршали листья, а теперь слышится возня немного позади. Животные были напуганы этим туманом. Все их движения были осторожными. Но ни белки, ни зайцы не интересовали сейчас охотника – он ждал лису. Наконец за кустами мелькнула рыжая стрела, та самая с серебряной полосой на спине. Лиса двигалась насторожено, рывками. Еще через несколько минут Макар понял, что лиса уже за ними.
- Все, пришли.
Корнелий остановился как вкопанный.
- Мы развяжем нашу веревку и станем в радиусе трех метров от тебя, Илана. Если потеряешь нас из виду или заблудишься, то просто крикни. Но не увлекайся слишком. У нас не больше часа. Когда стемнеет мы не сможем найти поселок.
Маврикий говорил глухим отстраненным голосом, словно деревянный истукан. Из-за этого их с братом и недолюбливали. Но Маинстаи были лучшими проводниками, а проводнику не след болтать в незнакомой местности. Девушка подавила в себе росток неприязни к двум мужчинам, напоминая себе, что и она далеко не всем по душе.
- Макар, ты где?
- Здесь. Тихо. Не стоит пугать еще больше зверей.
- Зверей? Но ты же говорил…
- Тсс!
Из тумана вынырнула физиономия брата. Он наклонился к ней и еле слышно зашептал на ухо, словно летний дождь по листве:
- Говорил, что и зайцев не водится, но сейчас зверью в лесу страшно, вот они и вылезли на открытые места.
- Но как?
- Я охотник.
- А ты…?
- Нет, не буду. Это было бы подло. Все равно, что малых детей, спрятавшихся в избе…
Макар также бесшумно растворился в тумане.
- Мне нужны травы.
Тихо сказала себе девушка. Туман порядком мешал, а время текло, словно песок сквозь пальцы – быстро и неумолимо. С трудом, но она все же смогла сконцентрироваться. Пальцы находили травы, осторожно ощупывали листья, срезали и аккуратно клали их в холщовый мешок. Где-то слышались шорохи, кто-то рыл землю, а Илана методично собирала лекарственные травы.
- И что ему неймется?
Сквозь туман донеслось до нее. Девушка осторожно огляделась вокруг, но ничего не увидела. Мысли снова были поглощены травами.
- Обложили… со всех сторон обложили.
Юная травница недоверчиво посмотрел в сторону, откуда доносился голос. Ничего кроме кустика черники.
- Зачем они пришли сюда? В такой туман никто по лесу не шастает. Двое стоят словно каменные, Слава Богу, меня не видят, а третий по пятам идет. Не может он меня видеть или слышать! Мне все это кажется, это все нервы надо успокоиться.
Куст шелохнулся и замер.
- А этой что здесь надо? Я чуть не помер! Вот тебе и почетное звание хранителя историй.
Илана опустила замершую руку и потрогала лоб.
- Мне уже голоса слышаться. Я схожу с ума. Это все из-за тумана.
Несколько секунд она всматривалась в очертания куста.
- Надо собраться. Дедушке нужны травы, а время кончается. Вместо того чтоб впадать в панику и слушать какие-то призрачные голоса надо собратья, сконцентрироваться. Где-то здесь была мать-и-мачеха, надо найти ее.
Девушка не заметила, как шевельнулись кусты черники, она не хотела этого замечать, она искала траву, но вот найти ее никак не могла.
- Я же помню, что она здесь была.
- А какая она?
Где-то совсем рядом послышалось. Голос был незнакомым и вроде бы детским, но… при всем желании Илана не смогла бы сказать что настораживало ее в этом голосе.
«Я схожу с ума», закрыв глаза подумала она снова. «Без мать-и-мачехи никак не обойтись. Будь, что будет».
- Это такой небольшой желтенький цветок, он сейчас уже не цветет. Цветет он в самом начале весны. Листья у него сверху нежные, а снизу шершавые. Листья и нужны, без них отвар не сварить.
Еле слышно добавила она. Сердце колотилось в груди, холодные завитки тумана пробирались за воротник платья и холодили шею. Но девушка продолжала сидеть с закрытыми глазами. Она доверилась голосу, она попыталась.
Впереди снова зашуршали ветки черники, на этот раз Некто не хоронился.
- Они?
Илана открыла глаза. У ее колен лежали свежие листья мать-и-мачехи. Много листьев и самых лучших. Медленно она подняла взор на принесшего. На этот раз девушке понадобилось все ее самообладание, чтобы убедить себя, что она по-прежнему в своем уме. Перед ней во всей своей красе стоял лис. Огненно-рыжий с серебряной полосой на спине, от макушки и до самого кончика хвоста. Она несколько раз крепко зажмурилась и снова посмотрела на видение, но лис не растворился.
- Я брежу.
- Вот глупая! Так они или не они? Чего вылупилась, ты что никогда лис не видела?
- У меня галлюцинации. Здесь наверно рядом есть растение, которое выделяет галлюциногены в воздух.
- Послушай меня, я не галлъю… гальцу… в общем живой я и нормальный. Если это то, что тебе надо, то уводи своих стражей с опушки мне надо бежать.
- Куда?
- По срочному делу! Это вопрос жизненно важный. Забирай своих каменный и этого настырного рыжего, он меня повсюду преследует. А у меня мало времени.
