Макар повернулся снова. Несколько секунд в нем шла борьба.
- Хорошо, допустим это так. Но ведь Корнелий тоже все прекрасно понимает.
- Корнелий проводник.
- Лап, мы знаем это.
- Макар, твоя нетерпимость когда-нибудь доведет тебя до беды! Проводники тоже могут понимать хранителей. Не всех животных и птиц, а только хранителей!
- Почему?
Тупо спросил Мико.
- Потому что мы все связанны между собой и если приходит беда, то победить ее можно только всем вместе! Хранители предупреждают нас о надвигающейся беде, а мы людей.
Мико, Илана и Макар удивленно взирали на Корнелия. Видеть Маинстая толкающего пламенную речь было также невероятно, как и отплясывающим гопака.
- Но только старший сын имеет возможность понимать хранителя.
- Маврикий понимает.
Теперь троица удивленно смотрела на Лапа.
- Мы с ним частенько беседовали на Озерном пригорке.
- Теперь понятно, почему Маинстаи чураются общения с людьми.
Но ощутимый толчок брата заставил Илану замолчать.
- Если со мной пойдут брат с сестрой, то зачем этому кам… Корнелию понимать нас?
- Не знаю Мико, не знаю, но в скоро времени и в этом я не сомневаюсь, мы все узнаем. Не спроста все это!
Листья опять шуршали под ногами молодого охотника. Он не смотрел по сторонам, не пытался запомнить дорогу. Ведь это не имело значения – он и так все тропы и пути знал.
- Илана, а что дома скажем? Мы пошли в освободительный поход? Ерунда!
- Мы сначала с дедом поговорим.
- Зачем?
- Сдается мне, что знает он намного больше, чем рассказывает и наш поход его не сильно удивит.
- Вот скажи, зачем я хотел приключений? Ведь так хорошо жили.
Сестра только пожала плечами.
Лука поморщился и вытянул больную ногу.
- Дамиан, принеси воды.
Мальчик вскочил и побежал в дом. Старый охотник снова задумался. Старшие внуки вели себя странно и постоянно пытались улучить его, Луку, во лжи или подловить. Это было неприятно и обидно. Старый охотник насупился, словно малое дитя – Илана и Макар шли к нему.
- Дедуль, у нас к тебе серьезный разговор.
- Что опять будете меня подозревать?
Дети переглянулись.
- Да, у вас это на физиономиях написано! И читать особенно не надо.
Ворчливо добавил дед.
- Деда…
- И за что такое на старости лет? Чем обязан такому подозрению?
- Дедуль…
- Илана, как ты могла? А ты, Макар? Эх…
Лука махнул на них рукой.
- Деда.
- Дедуля...
Старик обиженно молчал.
- Прости нас, мы не хотели… мы хотели у тебя спросить и не знали как…и … вот
Макар в отчаянии посмотрел на сестру.
- Дедуля, мы тебя никогда ни в чем не подозревали. Ну, может, кроме того, что ты недоговариваешь о своих приключениях и…
Ощутимый толчок в бок заставил девушку замолчать на мгновенье.
- В общем, дедушка, нас отправляют в… поход и нам необходимо прикрытие.
Лука недоуменно посмотрел на внучку.
- Зачем?
- Поход? А, прикрытие? Ну, поход не совсем обычный… и спутник у нас… тоже.
Макар согласно кивнул, подтверждая сказанное сестрой. Нехорошее предчувствие овладело старым охотником. Ох, опять эти двое вляпались куда-то.
- Папа?
Марфа ожидала ответа. Лука тепло улыбнулся ей.
- Марфа, не переживай. С Иланой и Макаром все будет в порядке. Им не мешает развеяться и посмотреть мир.
- Мир?!
Женщина испугалась.
- Марфа, для них другой поселок уже мир! А то город.
Женщина беспомощно опустила руки – дети выросли слишком быстро. Вроде еще вчера они бегали друг за дружкой и их веселый смех заполнял окрестности. А сейчас… Макару пора жениться, да и Илана на выданье.
- Может, пусть сначала женятся? А потом и в город и куда хотят.
Лука насмешливо посмотрел на нее. Дочь опустила глаза.
- Если Патрик не против, пусть едут, - смирилась она.
Илана чувствовала себя по-дурацки. Сначала торжественное прощание – кажется, весь поселок вышел поглазеть на их отплытие. Потом бесконечные напутствия отца и матери, неподъемные мешки с пожитками и домашними пирогами. Теперь они, как воришки пробираются назад в поселок чтобы оставить весь этот скарб у Корнелия!
- Все-таки вы, люди, странные существа. Сначала уходите из своего поселения, набираете кучу бесполезного хлама, а потом возвращаетесь обратно. Что-то забыли?
Мико, как ни в чем не бывало, семенил рядом.
- Лису этого не понять. Если все в твоем лесу знают, что ты хранитель, то это не значит, что ты знаешь все на свете и тем более человеческие взаимоотношения, которые тебе не понять по природе своего обитания на нижней ступени развития.
- Я не понял, что она сказала, но у меня такое ощущение, что это было что-то обидное, - произнес Мико.
Макар в ответ лишь хмыкнул.
Из хижины младшего Маинстая они шли молча. Лес принял их в свои объятия. Вроде бы все как всегда, но птицы пели тише, да и солнце не спешило заглянуть во все укромные уголки.
- Скучно.
Молодому лису ответил ветер, зашевелив листву.
- Тоскливо.
Шуршание травы под ногами.
- Скучные вы. У вас, что нет историй, чтоб скоротать путь?
- Мико, когда мы ходим по лесу, обычно, никто не говорит.
- Да? А у нас говорят.
Макар пропустил последнюю реплику мимо ушей. Он был в своей стихии. Вот в кустах заяц притаился, а впереди кабаниха с выводком. Юноша сосредоточился. Вот-вот и он уловит нечто доселе ему неведомое. Деревья будто расступились и звуки стихли, все кроме одного. Там за пригорком кто-то притаился, какой-то новый зверь.
- Илана, а чего твой брат вылупился так? Он меня пугает.
- Тьфу!
В сердцах сплюнул Макар. Опять этот неугомонный все испортил.
- Мико, тебе обязательно все портить? Еще бы чуть-чуть и я бы узнал кто за тем пригорком! Прибил бы тебя!
Лис испуганно исчез в кустах.
- Макар, что с тобой? - удивилась Илана.
Молодой охотник заставил себя успокоиться.
- Помнишь, Лап говорил, что и у меня есть пропуск через туман?
- Ну?
- Палки гну. А то, что сейчас я захотел проверить кое-что. Видишь вон те деревья?
Рука брата указывала на дальние едва различимые деревья.
- Так вот, там кто-то был. Причем этот зверь здесь чужой. Это не хищник какой-то. В смысле, он может и хищник... я не успел понять кто. Но намерения у него, как и у каждого животного, кроме одного…
- Макар, не тяни!
- Я не уверен, но, кажется, он наблюдает за нами и еще боится.
- Я бы тоже испугался, если бы ты на меня выпучив глаза смотрел.
- Опять ты?!
Лис благоразумно ретировался за ноги девушки. Поход обещался быть трудным, поняла Илана.
- Ладно тебе, Макар. Может, попробуешь еще раз?
- Не могу, я его потерял.
- Это как? - Илане это было в новинку.
Мико навострил уши.
- Не знаю, как объяснить. Это надо чувствовать.
Дальше они шли молча.
- Когда мама печет булочки, - неожиданно заговорил Макар, - мы всегда знаем, что именно она печет, а не кто-то другой. Неповторимый запах, словно ниточка и ты идешь по нему. А теперь представь, что вроде невидимой нити идет от каждого животного.
Мико подозрительно осмотрел себя со всех сторон - никаких нитей.
- Это не запах, это как… не знаю, как объяснить.
Лис посмотрел на своих спутников. Юноша шел задумчивый, девушке вроде было все равно. На кончике языка вертелся вопрос, но молодой Хранитель историй не решался. Потом, а может и никогда.
Пение птиц совсем стихло. Мико узнал это место.
- Долина уже близко, - сказал он, - но куда идти я … не знаю.
Ветер играл волосами Иланы, они красиво развивались из-под платка. Повинуясь внезапному порыву, она сняла платок, позволяя льняному водопаду беспрепятственно литься на спину. И тут Макар снова уловил странного зверя. Стихнувший на секунду ветер с новой силой взялся за волосы сестры, выбирая из них серебряную прядь, и тут краем глаза молодой охотник заметил синий мех у болот. Но не успел он опомниться, как Илана и Мико хором произнесли:
- Нам туда.
Оба удивленно посмотрели друг на друга. Морда лиса показывала на север, сестра указывала туда же.
Ветер усиливался. С каждым шагом идти становился все труднее и труднее. В лицо летели листья, ветки и мелкий мусор, собственные волосы лезли девушке в рот, в глаза. Но убрать их под платок снова не было никакой возможности.
- Держись за меня.
И Макар крепко взял ее за руку. Рядом с ногами уже не полз Мико. Девушка видела, что лис сопротивляется из последних сил. Если ветер будет и дальше такой силы, то лиса они потеряют. Пришлось взять его на руки.
- Мико, так всегда? Так должно быть?
Перекрикивая ветер, спросил Макар.
- В долине вообще-то ветра почти нет, но мы же еще не пришли, - крикнул ему в ответ Хранитель.
- Пришли.
Тихо сказала Илана.
Перед глазами возникали клубы тумана. Словно чудовище он выпускал свои призрачные щупальца, отрываемые ветром.
Они стояли, не решаясь идти дальше. Инстинктивно Макар сжал руку сестры крепче.
- Почему-то мне кажется, что так быть не должно, - негромко сказал он.
- Согласен. - Просипел Мико из-под рук Иланы. - Хранитель историй не должен быть раздавлен.
Но девушка никак не отреагировала.
- Илана, не сжимай так сильно Мико, он дыжать нормально не может!
- А если что-то довольно громоздкое приближается к нам из тумана, это нормально? - странным голосом спросила она.
Макар и Мико посмотрели туда, куда указывала девушка. Через секунду молодой охотник сбил сестру с ног. Лис успел выпрыгнуть из ослабевшей хватки. Над их головами со свистом пролетела коряга.
- Как ты узнал? - отфыркиваясь, спросил хранитель.
- Не знаю, рефлекс наверно. Что бы это ни было, нам стоит здесь задерживаться. Идем.
Они снова взялись за руки, подходя ближе к клубящемуся туману. У Мико встала дыбом шерсть.
- Сначала чуть ветром не сдуло, потом девчонка чуть в руках не раздавила. Дальше – больше, решила наверняка задавить массой, а теперь … не хватало чтоб в тумане что-то было не так.
- Не каркай! - прошептала Илана и снова сжала лиса в руках.
Возражать хранитель историй долины не захотел. Туман окутал их со всех сторон.
- А теперь куда?
Но вместо ответа Макар отпустил ее руку и куда-то пошел.
- Макар, стой!
Но юноша не реагировал.
- Стой!
Спина брата растворялась в тумане, словно ее и не было. Девушку затопил холодный липкий страх. Туман питал его, тот снежным комом рос в душе Иланы. А кругом лишь холодная вата тумана.
- Макар!
Голос Иланы потонул в плотном тумана.
- Мико!
Даже ветра не было здесь.
- Мико!!
- Ну, чего орешь? Здесь я.
Девушка радостно обняла лиса. В ее глазах стояли слезы и отчаяние. Она не могла потерять Макара, не могла!
- Что делать, Мико, что делать? Куда он пошел? Почему?
- Илана, я пытался его нагнать… Но это ведь проход. Мне стало страшно… Поэтому я вернулся за тобой.
- О чем ты говоришь?
- Нам надо спешить, я знаю в какую сторону он пошел… по запаху.
Не разбирая дороги, она кинулась вслед за лисой. Мико бежал быстро и уверенно. Чтобы не потерять его из вида ей приходилось постоянно быть на стороже.
От беспокойства за брата страхи отступили. Она не замечала, что туман стал реже.
- Стой!
- В чем дело?
- Ты ничего не слышишь?
- А что?
- По-моему я слышу журчание ручья.
Лис принюхался и повел ушами.
- Недалеко вода. Но лес не наш… другой.
На секунду у девушки снова проснулись все ее страхи и опасения. А что если Мико прав и этот туман проход и выходов у него много? Что если они навсегда заблудятся где-то и никогда не смогут вернуться назад? Что если Макар не здесь? Что если…
Она тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли.
- Пойдем туда, только осторожно.
С каждым шагом появлялись новые звуки – хрустнула ветка, зашелестела листва, а вот и какая-то птица деловито чирикает. Постепенно контуры становились четче.
Они вышли к берегу узкой речушки, впереди простирался сказочный вид. Но смутное подозрение не оставляло девушку и как только они последние завитки тумана их отпустили, она обернулась. Туман, словно волна откатывался назад, чтоб навсегда оставить их здесь. Илана все поняла.
- Мико, это не здесь! Мы ошиблись! Макар не здесь!
- Что случилось? Почему ты так орешь? Что тебе не нравится?
- Посмотри на туман, он уходит!
Лис помедлил долю секунды и побежал вслед за ним, но было поздно. Шаловливый ветерок играючи растрепал последний завиток тумана.
- Что будем делать и где мы?
Лис не ответил. Казалось, что Мико потерял волю к жизни. Глаза его потухли, на морде было написано такое отчаяние, что у девушки сжалось сердце.
- Не переживай так. Все будет хорошо, мы найдем Макара и твоих певуний. Ты только не сдавайся, слышишь? Мне без тебя нельзя. Здесь ты единственный, кто у меня остался.
Лис печально вскинул глаза.
- Я всех подвел. Я не смог найти страну водопадов и вдобавок из-за меня потерялся Макар. Из-за меня все погибнут.
- Хватит! Никто не погибнет! С Макаром все в порядке, я уверена, – больше для себя сказала она, - Страна водопадов… Мико, ты гений! Конечно же!
Илана отбежала от леса и прислушалась к чему-то, потом побежала в другую сторону.
- Теперь еще и девушка из-за меня сошла с ума.
Печально вздохнул лис.
- Вставай, нам надо идти на… эээ… туда, в общем.
- Почему?
По привычке, но без эмоций спросил хранитель историй.
- Потому что там шумит водопад.
Они шли уже довольно давно, а берег все не кончался. Река стала чуть шире и быстрее, но перерастать в водопад явно не собиралась.
- Илана, ты уверена?
- Да!
Мико решил не спорить. Но когда еще через час картина не изменилась, вопрос повторился.
- Хорошо, что ты предлагаешь?
Лис подумал несколько секунд и они продолжили свой путь в том же направлении.
Сколько они так шли – неизвестно. Девушке уже казалось, что они никогда не придут к источнику шума, который словно в издевку становился то громче, то тише. Их быстрый и стремительный шаг стал медленным и сбивчивым. Илане казалось, что они так и будут идти по берегу реки всю оставшуюся жизнь и им никогда не достичь своей цели. Но она продолжала упорно идти. Мико брел следом.
Когда неожиданно река сделала резкий поворот и перед ними открылся сказочный вид, они по инерции прошли несколько метров, чтобы потом замереть как вкопанные.
Прямо перед ними возвышался величественный и неимоверно красивый водопад. Его брызги серебряными каплями ложились на изумрудную листву причудливых и незнакомых растений. Водопад делился на три части, от каждой части отходило несколько мелких потоков, переплетающихся между собой завораживающим узором. Мощь водопада была настолько сильна, что все более ли менее большие камни в озерце были превращены в пыль. Его грозный пьедестал, скала, был отшлифован со всех сторон.
Путники затаили дыхание, величие и красота водопада впечатляла.
- А я думала, что мы идем по течению, а не против.
Мико не поверил своим ушам.
- Что?
- Я была уверена, что придем к началу водопада, но чтоб к его подножию…
Лис недоверчиво смотрел на свою спутницу.
- Я уже чему угодно поверю. Меня удивляет, что мы вообще дошли…
Пререкаться Илана не стала.
- Ну, сколько можно пялиться на этот водопад?
Лису надоело сидеть на одном месте и ждать когда девушка очнется.
- Мико, ты не понимаешь. Это же…
- Да, это красиво и впечатляюще, но у нас дела, забыла?
Она вздохнула.
- Да, ты прав.
- Каковы дальнейшие действия?
- Почему ты меня об этом спрашиваешь?
- Ну, твоя же идея была прийти к водопаду.
- Хорошо, допустим это так. Но ведь Корнелий тоже все прекрасно понимает.
- Корнелий проводник.
- Лап, мы знаем это.
- Макар, твоя нетерпимость когда-нибудь доведет тебя до беды! Проводники тоже могут понимать хранителей. Не всех животных и птиц, а только хранителей!
- Почему?
Тупо спросил Мико.
- Потому что мы все связанны между собой и если приходит беда, то победить ее можно только всем вместе! Хранители предупреждают нас о надвигающейся беде, а мы людей.
Мико, Илана и Макар удивленно взирали на Корнелия. Видеть Маинстая толкающего пламенную речь было также невероятно, как и отплясывающим гопака.
- Но только старший сын имеет возможность понимать хранителя.
- Маврикий понимает.
Теперь троица удивленно смотрела на Лапа.
- Мы с ним частенько беседовали на Озерном пригорке.
- Теперь понятно, почему Маинстаи чураются общения с людьми.
Но ощутимый толчок брата заставил Илану замолчать.
- Если со мной пойдут брат с сестрой, то зачем этому кам… Корнелию понимать нас?
- Не знаю Мико, не знаю, но в скоро времени и в этом я не сомневаюсь, мы все узнаем. Не спроста все это!
Листья опять шуршали под ногами молодого охотника. Он не смотрел по сторонам, не пытался запомнить дорогу. Ведь это не имело значения – он и так все тропы и пути знал.
- Илана, а что дома скажем? Мы пошли в освободительный поход? Ерунда!
- Мы сначала с дедом поговорим.
- Зачем?
- Сдается мне, что знает он намного больше, чем рассказывает и наш поход его не сильно удивит.
- Вот скажи, зачем я хотел приключений? Ведь так хорошо жили.
Сестра только пожала плечами.
глава 6
Лука поморщился и вытянул больную ногу.
- Дамиан, принеси воды.
Мальчик вскочил и побежал в дом. Старый охотник снова задумался. Старшие внуки вели себя странно и постоянно пытались улучить его, Луку, во лжи или подловить. Это было неприятно и обидно. Старый охотник насупился, словно малое дитя – Илана и Макар шли к нему.
- Дедуль, у нас к тебе серьезный разговор.
- Что опять будете меня подозревать?
Дети переглянулись.
- Да, у вас это на физиономиях написано! И читать особенно не надо.
Ворчливо добавил дед.
- Деда…
- И за что такое на старости лет? Чем обязан такому подозрению?
- Дедуль…
- Илана, как ты могла? А ты, Макар? Эх…
Лука махнул на них рукой.
- Деда.
- Дедуля...
Старик обиженно молчал.
- Прости нас, мы не хотели… мы хотели у тебя спросить и не знали как…и … вот
Макар в отчаянии посмотрел на сестру.
- Дедуля, мы тебя никогда ни в чем не подозревали. Ну, может, кроме того, что ты недоговариваешь о своих приключениях и…
Ощутимый толчок в бок заставил девушку замолчать на мгновенье.
- В общем, дедушка, нас отправляют в… поход и нам необходимо прикрытие.
Лука недоуменно посмотрел на внучку.
- Зачем?
- Поход? А, прикрытие? Ну, поход не совсем обычный… и спутник у нас… тоже.
Макар согласно кивнул, подтверждая сказанное сестрой. Нехорошее предчувствие овладело старым охотником. Ох, опять эти двое вляпались куда-то.
- Папа?
Марфа ожидала ответа. Лука тепло улыбнулся ей.
- Марфа, не переживай. С Иланой и Макаром все будет в порядке. Им не мешает развеяться и посмотреть мир.
- Мир?!
Женщина испугалась.
- Марфа, для них другой поселок уже мир! А то город.
Женщина беспомощно опустила руки – дети выросли слишком быстро. Вроде еще вчера они бегали друг за дружкой и их веселый смех заполнял окрестности. А сейчас… Макару пора жениться, да и Илана на выданье.
- Может, пусть сначала женятся? А потом и в город и куда хотят.
Лука насмешливо посмотрел на нее. Дочь опустила глаза.
- Если Патрик не против, пусть едут, - смирилась она.
Илана чувствовала себя по-дурацки. Сначала торжественное прощание – кажется, весь поселок вышел поглазеть на их отплытие. Потом бесконечные напутствия отца и матери, неподъемные мешки с пожитками и домашними пирогами. Теперь они, как воришки пробираются назад в поселок чтобы оставить весь этот скарб у Корнелия!
- Все-таки вы, люди, странные существа. Сначала уходите из своего поселения, набираете кучу бесполезного хлама, а потом возвращаетесь обратно. Что-то забыли?
Мико, как ни в чем не бывало, семенил рядом.
- Лису этого не понять. Если все в твоем лесу знают, что ты хранитель, то это не значит, что ты знаешь все на свете и тем более человеческие взаимоотношения, которые тебе не понять по природе своего обитания на нижней ступени развития.
- Я не понял, что она сказала, но у меня такое ощущение, что это было что-то обидное, - произнес Мико.
Макар в ответ лишь хмыкнул.
Из хижины младшего Маинстая они шли молча. Лес принял их в свои объятия. Вроде бы все как всегда, но птицы пели тише, да и солнце не спешило заглянуть во все укромные уголки.
- Скучно.
Молодому лису ответил ветер, зашевелив листву.
- Тоскливо.
Шуршание травы под ногами.
- Скучные вы. У вас, что нет историй, чтоб скоротать путь?
- Мико, когда мы ходим по лесу, обычно, никто не говорит.
- Да? А у нас говорят.
Макар пропустил последнюю реплику мимо ушей. Он был в своей стихии. Вот в кустах заяц притаился, а впереди кабаниха с выводком. Юноша сосредоточился. Вот-вот и он уловит нечто доселе ему неведомое. Деревья будто расступились и звуки стихли, все кроме одного. Там за пригорком кто-то притаился, какой-то новый зверь.
- Илана, а чего твой брат вылупился так? Он меня пугает.
- Тьфу!
В сердцах сплюнул Макар. Опять этот неугомонный все испортил.
- Мико, тебе обязательно все портить? Еще бы чуть-чуть и я бы узнал кто за тем пригорком! Прибил бы тебя!
Лис испуганно исчез в кустах.
- Макар, что с тобой? - удивилась Илана.
Молодой охотник заставил себя успокоиться.
- Помнишь, Лап говорил, что и у меня есть пропуск через туман?
- Ну?
- Палки гну. А то, что сейчас я захотел проверить кое-что. Видишь вон те деревья?
Рука брата указывала на дальние едва различимые деревья.
- Так вот, там кто-то был. Причем этот зверь здесь чужой. Это не хищник какой-то. В смысле, он может и хищник... я не успел понять кто. Но намерения у него, как и у каждого животного, кроме одного…
- Макар, не тяни!
- Я не уверен, но, кажется, он наблюдает за нами и еще боится.
- Я бы тоже испугался, если бы ты на меня выпучив глаза смотрел.
- Опять ты?!
Лис благоразумно ретировался за ноги девушки. Поход обещался быть трудным, поняла Илана.
- Ладно тебе, Макар. Может, попробуешь еще раз?
- Не могу, я его потерял.
- Это как? - Илане это было в новинку.
Мико навострил уши.
- Не знаю, как объяснить. Это надо чувствовать.
Дальше они шли молча.
- Когда мама печет булочки, - неожиданно заговорил Макар, - мы всегда знаем, что именно она печет, а не кто-то другой. Неповторимый запах, словно ниточка и ты идешь по нему. А теперь представь, что вроде невидимой нити идет от каждого животного.
Мико подозрительно осмотрел себя со всех сторон - никаких нитей.
- Это не запах, это как… не знаю, как объяснить.
Лис посмотрел на своих спутников. Юноша шел задумчивый, девушке вроде было все равно. На кончике языка вертелся вопрос, но молодой Хранитель историй не решался. Потом, а может и никогда.
Пение птиц совсем стихло. Мико узнал это место.
- Долина уже близко, - сказал он, - но куда идти я … не знаю.
Ветер играл волосами Иланы, они красиво развивались из-под платка. Повинуясь внезапному порыву, она сняла платок, позволяя льняному водопаду беспрепятственно литься на спину. И тут Макар снова уловил странного зверя. Стихнувший на секунду ветер с новой силой взялся за волосы сестры, выбирая из них серебряную прядь, и тут краем глаза молодой охотник заметил синий мех у болот. Но не успел он опомниться, как Илана и Мико хором произнесли:
- Нам туда.
Оба удивленно посмотрели друг на друга. Морда лиса показывала на север, сестра указывала туда же.
Ветер усиливался. С каждым шагом идти становился все труднее и труднее. В лицо летели листья, ветки и мелкий мусор, собственные волосы лезли девушке в рот, в глаза. Но убрать их под платок снова не было никакой возможности.
- Держись за меня.
И Макар крепко взял ее за руку. Рядом с ногами уже не полз Мико. Девушка видела, что лис сопротивляется из последних сил. Если ветер будет и дальше такой силы, то лиса они потеряют. Пришлось взять его на руки.
- Мико, так всегда? Так должно быть?
Перекрикивая ветер, спросил Макар.
- В долине вообще-то ветра почти нет, но мы же еще не пришли, - крикнул ему в ответ Хранитель.
- Пришли.
Тихо сказала Илана.
Перед глазами возникали клубы тумана. Словно чудовище он выпускал свои призрачные щупальца, отрываемые ветром.
Они стояли, не решаясь идти дальше. Инстинктивно Макар сжал руку сестры крепче.
- Почему-то мне кажется, что так быть не должно, - негромко сказал он.
- Согласен. - Просипел Мико из-под рук Иланы. - Хранитель историй не должен быть раздавлен.
Но девушка никак не отреагировала.
- Илана, не сжимай так сильно Мико, он дыжать нормально не может!
- А если что-то довольно громоздкое приближается к нам из тумана, это нормально? - странным голосом спросила она.
Макар и Мико посмотрели туда, куда указывала девушка. Через секунду молодой охотник сбил сестру с ног. Лис успел выпрыгнуть из ослабевшей хватки. Над их головами со свистом пролетела коряга.
- Как ты узнал? - отфыркиваясь, спросил хранитель.
- Не знаю, рефлекс наверно. Что бы это ни было, нам стоит здесь задерживаться. Идем.
Они снова взялись за руки, подходя ближе к клубящемуся туману. У Мико встала дыбом шерсть.
- Сначала чуть ветром не сдуло, потом девчонка чуть в руках не раздавила. Дальше – больше, решила наверняка задавить массой, а теперь … не хватало чтоб в тумане что-то было не так.
- Не каркай! - прошептала Илана и снова сжала лиса в руках.
Возражать хранитель историй долины не захотел. Туман окутал их со всех сторон.
- А теперь куда?
Но вместо ответа Макар отпустил ее руку и куда-то пошел.
- Макар, стой!
Но юноша не реагировал.
- Стой!
Спина брата растворялась в тумане, словно ее и не было. Девушку затопил холодный липкий страх. Туман питал его, тот снежным комом рос в душе Иланы. А кругом лишь холодная вата тумана.
Глава 7
- Макар!
Голос Иланы потонул в плотном тумана.
- Мико!
Даже ветра не было здесь.
- Мико!!
- Ну, чего орешь? Здесь я.
Девушка радостно обняла лиса. В ее глазах стояли слезы и отчаяние. Она не могла потерять Макара, не могла!
- Что делать, Мико, что делать? Куда он пошел? Почему?
- Илана, я пытался его нагнать… Но это ведь проход. Мне стало страшно… Поэтому я вернулся за тобой.
- О чем ты говоришь?
- Нам надо спешить, я знаю в какую сторону он пошел… по запаху.
Не разбирая дороги, она кинулась вслед за лисой. Мико бежал быстро и уверенно. Чтобы не потерять его из вида ей приходилось постоянно быть на стороже.
От беспокойства за брата страхи отступили. Она не замечала, что туман стал реже.
- Стой!
- В чем дело?
- Ты ничего не слышишь?
- А что?
- По-моему я слышу журчание ручья.
Лис принюхался и повел ушами.
- Недалеко вода. Но лес не наш… другой.
На секунду у девушки снова проснулись все ее страхи и опасения. А что если Мико прав и этот туман проход и выходов у него много? Что если они навсегда заблудятся где-то и никогда не смогут вернуться назад? Что если Макар не здесь? Что если…
Она тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли.
- Пойдем туда, только осторожно.
С каждым шагом появлялись новые звуки – хрустнула ветка, зашелестела листва, а вот и какая-то птица деловито чирикает. Постепенно контуры становились четче.
Они вышли к берегу узкой речушки, впереди простирался сказочный вид. Но смутное подозрение не оставляло девушку и как только они последние завитки тумана их отпустили, она обернулась. Туман, словно волна откатывался назад, чтоб навсегда оставить их здесь. Илана все поняла.
- Мико, это не здесь! Мы ошиблись! Макар не здесь!
- Что случилось? Почему ты так орешь? Что тебе не нравится?
- Посмотри на туман, он уходит!
Лис помедлил долю секунды и побежал вслед за ним, но было поздно. Шаловливый ветерок играючи растрепал последний завиток тумана.
- Что будем делать и где мы?
Лис не ответил. Казалось, что Мико потерял волю к жизни. Глаза его потухли, на морде было написано такое отчаяние, что у девушки сжалось сердце.
- Не переживай так. Все будет хорошо, мы найдем Макара и твоих певуний. Ты только не сдавайся, слышишь? Мне без тебя нельзя. Здесь ты единственный, кто у меня остался.
Лис печально вскинул глаза.
- Я всех подвел. Я не смог найти страну водопадов и вдобавок из-за меня потерялся Макар. Из-за меня все погибнут.
- Хватит! Никто не погибнет! С Макаром все в порядке, я уверена, – больше для себя сказала она, - Страна водопадов… Мико, ты гений! Конечно же!
Илана отбежала от леса и прислушалась к чему-то, потом побежала в другую сторону.
- Теперь еще и девушка из-за меня сошла с ума.
Печально вздохнул лис.
- Вставай, нам надо идти на… эээ… туда, в общем.
- Почему?
По привычке, но без эмоций спросил хранитель историй.
- Потому что там шумит водопад.
Они шли уже довольно давно, а берег все не кончался. Река стала чуть шире и быстрее, но перерастать в водопад явно не собиралась.
- Илана, ты уверена?
- Да!
Мико решил не спорить. Но когда еще через час картина не изменилась, вопрос повторился.
- Хорошо, что ты предлагаешь?
Лис подумал несколько секунд и они продолжили свой путь в том же направлении.
Сколько они так шли – неизвестно. Девушке уже казалось, что они никогда не придут к источнику шума, который словно в издевку становился то громче, то тише. Их быстрый и стремительный шаг стал медленным и сбивчивым. Илане казалось, что они так и будут идти по берегу реки всю оставшуюся жизнь и им никогда не достичь своей цели. Но она продолжала упорно идти. Мико брел следом.
Когда неожиданно река сделала резкий поворот и перед ними открылся сказочный вид, они по инерции прошли несколько метров, чтобы потом замереть как вкопанные.
Прямо перед ними возвышался величественный и неимоверно красивый водопад. Его брызги серебряными каплями ложились на изумрудную листву причудливых и незнакомых растений. Водопад делился на три части, от каждой части отходило несколько мелких потоков, переплетающихся между собой завораживающим узором. Мощь водопада была настолько сильна, что все более ли менее большие камни в озерце были превращены в пыль. Его грозный пьедестал, скала, был отшлифован со всех сторон.
Путники затаили дыхание, величие и красота водопада впечатляла.
- А я думала, что мы идем по течению, а не против.
Мико не поверил своим ушам.
- Что?
- Я была уверена, что придем к началу водопада, но чтоб к его подножию…
Лис недоверчиво смотрел на свою спутницу.
- Я уже чему угодно поверю. Меня удивляет, что мы вообще дошли…
Пререкаться Илана не стала.
- Ну, сколько можно пялиться на этот водопад?
Лису надоело сидеть на одном месте и ждать когда девушка очнется.
- Мико, ты не понимаешь. Это же…
- Да, это красиво и впечатляюще, но у нас дела, забыла?
Она вздохнула.
- Да, ты прав.
- Каковы дальнейшие действия?
- Почему ты меня об этом спрашиваешь?
- Ну, твоя же идея была прийти к водопаду.
