Глава 1
«Когда я вернусь домой, то убью Лорейн! То же мне – провидица! Актриса – вот кто она! Нацепит на себя тряпье, волосы колтуном начешет, синяки под глазами нарисует, свечи, благоухающие зажжет, от которых вся одежда пропитывается ладаном и пахучими травами», - Марика принюхалась и чихнула! - «Точно, убью, когда вернусь! Нашла кому довериться. А ведь мне был нужен ответ всего на один вопрос – где найти этого гада, который осмелился отвергнуть мою сестру? Прав отец, есть оскорбления, которые нужно смывать кровью! Так… а где мой кинжал? Неужели я забыла его у Лорейн? Вот же…» Клыки Марики от холода отбивали барабанную дробь, царапая губы.
«Сколько же я на этом забытом кладбище сижу? Пару часов? - не меньше, даже пальцы рук онемели. А все провидица: «Я укажу тебе точный час и минуту, когда твой враг появится на кладбище». И все это в смердящ… благоухающей комнате, шепча замогил…сексуальным голосом. Видимо, сказывалась профессия в человеческом мире. Лорейн утверждала, что работала стиптизершей по призванию сердца! Хорошо еще, что не души – у нас ее отродясь нет. Да и на самом деле, провидице требовались доноры крови. Ведь по ту сторону зеркал, кровь не закажешь в любой таверне. Хотя, по мне это мерзко и совершенно не гигиенично – прокусывать чью-то кожу. А что если она грязная? А если у человека кожное заболевание? Нет, лучше наполнить хрустальный бокал с багровой жидкостью, сверху веточку мяты. Эх… ведь это будет лучше «кровавой Мэри!»
Марика встала и запрыгала на месте, пытаясь согреться.
«Но почему здесь так холодно», - размышляла она.
Вампирша станцевала импровизированную джигу, а затем достала флягу с коньяком. Марика выкрала флягу у дяди, который любил к ней приложиться. От алкоголя она закашляла, но второй глоток пошел лучше. А после третьего она согрелась и стала странно улыбаться. Марика посмотрела по сторонам. «Сейчас еще один глоток и ик… я найду оружие».
Взгляд опьяневшей вампирши упал на дерево осины. И она не поверила своей удаче. Марика подошла к дереву: «Ух ты, моя прелесть». «Властелина колец»* в зеркале она посмотрела пять раз, после чего эта фраза пустила глубокие корни в ее лексиконе.
Марика подпрыгнула, чтобы ухватиться за ветку, но промахнулась и со всей дури ударилась головой о ствол. После чего без сознания, с шишкой на голове, упала на землю, раскинув руки в стороны.
Марк привычно лавировал между столами и посетителями таверны «У старого демона» с подносом, на котором призывно пах целиком зажаренный поросенок с хрустящей корочкой и одиноким яблоком во рту. Поросенок был особой породы и весел килограммов так шестьдесят, что не мешало парню держать поднос над головой. Компания троллей рассмеялась, и один из подвыпивших великанов, не менее пяти метров роста, преградил дорогу подавальщику. Зеленый монстр с лысой головой на короткой шее и внушительными мышцами, захрюкав, потянулся за поросенком. Марк – в котором было не более метра восьмидесяти, балансируя подносом, нырнул под руку громадины, в попытке уберечь заказ другого клиента, который был опаснее горного тролля. Чудовище заверещало высоким пронзительным сопрано. «Неужели кто-то в детстве попытался сделать из него второго Фаринелли*», - подумал Марк. «Попытка явно провалилась», - о чем парень и поспешил сообщить типу, преградившему ему дорогу. Тролль заревел, доказывая, что ничего ему в детстве не отрезало и даже не прищемило дверью! Ситуация в таверне накалилась – посетители понимали, чем может обернуться ярость подвыпившего монстра. Да и его собутыльники недовольство запивали чистой родниковой водой… «если бы так», мелькнула мысль у Марка, который вместо того, чтобы успокоить клиентов, – глумливым замечанием разжег конфликт.
Несколько домовых благоразумно юркнули под стол, утащив туда и тарелки с едой. Два сатира, заигрывающие с пьяной вдрызг банши (та благо избрала сегодня образ милой барышни и, помня об обещании данном хозяйке таверны, молча выслушивала комплименты козлоногих ухажеров), опасливо косились теперь на троллей, а не свою пассию, тем самым грозя вызвать ее гнев.
Огр привстал с каменного кресла, он сегодня впервые в жизни искупался в реке, а не в болоте, как делал с рождения, чтобы задать всего лишь один вопрос любимой огрице – готова ли она переехать от мамы в его прелестное болото с поющими лягушками и жабами, светящимися в ночи? Последние были особенно вкусны! Великан для храбрости заказал настойку на мухоморах – бадья битый час стояла нетронутой, так как Незабудочка опаздывала на свидание.
Привидение, некогда бывшее певцом при владыке эльфов, опять разгуливало в одних цепях, забыв покрывало у очередной подружки. Венель, впрочем, голышом и умер, когда хозяин застал его у своей супруги. Поэт конечно пытался доказать, что одежда стесняла его голос, но владыка приказал надеть цепи на Венеля и бросить его в море! Почивший поэт, гремя цепям, завис перед лицом банши, которая, судя по ее сумрачному виду, была готова разразиться криком!
Марк, наблюдая созданный им же переполох, затронувший лишь малое число посетителей, заорал первым.
- Солл!!
Совладелица таверны – третли, не скрывая недовольства, со скалкой в одной руке и чугунной сковородой, на которой мог поместиться поросенок-мутант, во второй, бросила взгляд на троллей – те, притихшие и присмиревшие, сели за свой стол, виновато переглядываясь.
Да, в таверне «У старого демона» обслуживали любого клиента, готового платить звонкой монетой, чешуей с хвоста, пером из крыла, прядью золотых волос, мензуркой с кровью, слюной и даже синими соплями.
Солл, способная скрутить в бараний рог даже огра, внушала своим клиентам не только страх. Все тролли – кто явно, кто тайно вздыхал по владелице таверны. Пару лет назад один воздыхатель так воспламенился «жерлами вулкана в глазах», «кожей цвета болотных кувшинок» и «грудью, вздымающуюся горными вершинами», что попытался умыкнуть Солл. Третли, которая доставала только до пупка воздыхателю, на высоких каблуках ее рост едва превышал три метра, задала трепку горе ухажеру, после чего подожгла его пятки, которые действительно сверкали, когда он покидал таверну!
Вот и сейчас, посетители присмирели, привидение отыскало покрывало и прикрыло свои чресла, а банши – с невинным видом заблудившейся школьницы в темном лесу – изволила кушать мороженое под похотливые взгляды сатиров, которые еще не знали, как они попали!
Вурдалак послал воздушный поцелуй Солл, продемонстрировав набор клыков. Карие глаза с красным ободком задорно подмигнули.
- Марк!
- Поросенок почти остыл.
Парень усмехнулся, порой ему было скучно, вот он и развлекался.
Мир существ и мир людей разделяли лишь зеркала, которые были порталами. Почему-то люди, некогда поклоняющиеся и страшившиеся обитателей Зазеркалья, в настоящем считали их мир всего лишь мифом. Марк несколько раз заглядывал по ту сторону, но увиденное не впечатлило его, как и люди.
Подавальщик натянул одну из своих фирменных улыбок, демонстрирующую отполированные белые клыки. Дантист после пяти кувшинов вина согласился отбелить их в подсобке, выставив счет, после которого вурдалак едва не применил свое оружие по назначению. Аргумент у горла оказался столь существен, что оплата снизилась в три раза. Вот с этой фирменной улыбкой Марк поставил поднос на стол.
Зеленые глаза демона вспыхнули вслед за изогнутыми черными рогами.
- Это что?
Вурдалак слизнул жир с пальцев.
- Заказ.
- Маленький поросенок? - выгнув бровь, уточнил Аркан.
- Ага, ухажер Солл пригнал нам целое стадо таких поросят. Взрослый хряк как наша Солл будет, - шепотом добавил Марк.
Легкая улыбка было скользнула и исчезла на лице демона.
- А ты чего такой угрюмый? Плохо быть женатым? - насмешливо уточнил вурдалак.
Высший демон хотел было отодвинуть поросенка с его зажаренным хвостом, но гигантский поднос занял практически весь стол.
- Женатым, наверное, быть хорошо, но Ани ночует в школе, - рассеянно ответил Аркан.
- А что твой дед? Неужели не может закрыть глаза на подобную мелочь, - увидев, как помрачнело лицо клиента, Марк рассмеялся, - значит, женушка не торопится на брачное ложе. Что, и демоническое обаяние не действует?
- Обещал до ее совершеннолетия подождать, - нехотя признался демон, зная, что Марк не отстанет, пока не доберется до сути.
- У-у, дурак, - вынес вердикт вурдалак.
Аркан мало кому спустил бы подобное оскорбление, но клыкастый парень давно был вхож в узкий круг друзей.
- Долго ждать? - уточнил подавальщик.
- Семнадцать дней.
- Настойку из мухоморов на жабьей слюне и крови василиска будешь? - предложил Марк.
Аркан посмотрел на поросенка.
- Неси и захвати столовые приборы для себя – считай сегодня ты мой гость.
Вурдалак снял фартук, присел напротив демона и щелчком пальцев подозвал подавальщика – угрюмого и неулыбчивого Локси.
- Мне прибор и три, хотя нет, неси пять бутылок особой настойки Керна.
- Может, не надо? - уточнил Локси, вспоминая предыдущую попойку демона и вурдалака, а также ее последствия.
Марк, понизив голос, зашептал.
- Неси, тут мужик собственную жену не может зав…
- Убью! - прорычал Аркан.
Оскал вурдалака стал шире.
- Слышал? Неси и поторопись, а то убьет. Высшие демоны они такие – слово держат.
Аркан сверлил недовольным взглядом друга.
- Твой длинный язык тебя до добра не доведет, Маркус.
Вурдалак поморщился, наигранная улыбка увяла, и стало видно, как он устал. Да и забытое имя навеяло не лучшие воспоминания.
- А сейчас я прямо в малине.
- В чем?
Марк махнул рукой.
- Одно из выражений человеческого мира.
- Собираешься туда отправиться?
- Подумывал, но не хочу покидать Зазеркалья.
- В моем особняке ты желанный гость.
Вурдалак поморщился.
- Может, я и не высший демон, но трусливо прятаться не собираюсь.
Аркан понимающе кивнул.
- И как часто твой покой тревожат? - уточнил он.
- Вот и выпивка, - переводя тему, воскликнул вурдалак. - Локси, я поражен – семь бутылок?
Парень что-то буркнул в ответ и ретировался. Марк хмыкнул и налил совершенно прозрачный напиток в хрустальные бокалы.
- За твою феечку, надеюсь, она скоро…
- Если тебе дороги твои клыки, подумай, прежде чем завершить тост!
- Хм… ладно, хотя мой тост был совершенно безобиден.
Демон вопросительно приподнял брови.
- За будущих демонят!
Через два часа семь бутылок настойки и пол поросенка были выпиты и съедены, а компания перебралась за стол огра, который запивал свое горе выпивкой, так как Незабудочка не явилась на свидание. Вскоре к ним присоединились тролли и банши с ухажерами, даже домовые выразили сочувствие великану. Количество бутылок настойки росло, привидение менестреля взобралось на стол.
- Ща-с спою*… - заявил совершенно пьяный эльф.
Со стола привидение пытались стащить общими усилиями, но пальцы проходили через его тело.
Марк выскользнул из-за стола. Невзирая на количество выпитого, он оставался трезв, ну, практически трезв.
- Извини, - буркнул он циклопу, на которого едва не присел, правда, тот не растерялся и подмигнул Марку единственным глазом.
Лицо вурдалака перекосило.
- Женат-с, семеро детей, - солгал он.
Циклоп печально вздохнул, Марк сочувственно хлопнул его по плечу и сбежал!
Вурдалак прошел в туалетную комнату, все-таки, порой, изобретения людей приживались и в Зазеркалье. Не успел парень снять штаны, как заметил тень в кабинке. Марк покачал головой, размышляя, когда же они придумают что-то новое? Это становилось уже скучным. Дверца резко распахнулась, убийца с занесенным ножом бросился туда, где несколько секунд назад стоял вурдалак. Сонный порошок фей, и несостоявшийся киллер упал на плиточный пол.
Вурдалак, напевая песню, перекинул тело через плечо…
Все беды Марка начались из-за женщины, вернее после заявления отца о династическом браке, чтобы укрепить союз со вторым (по мнению отца, сами они считали себя первым) по силе кланом вампиров. Известию о свадьбе парень не обрадовался, но что такое долг, он знал, да и ожидал, что наследница рода окажется как минимум хорошо воспитанной, образованной и вообще достойной парой.
Десять минут разговора показали, что ужиться со стервозной девицей, у него не получится! Отец поставил вопрос ребром – или женитьба, или изгнание. Маркус собрал вещи, пополнил счет в банке и ушел. Первое нападение произошло, когда вурдалак его не ожидал. Пять наемных убийц окружили парня, как только он покинул земли клана. Вурдалак получил несколько ран, активировал портал и вывалился через зеркало в таверну Солл. Убийцы последовали за ним, дураки, вспоминая, хмыкнул Марк, третли уложила их валетами в коридоре. Вурдалак не сожалел, что никто из них не выжил, на время это даже отвадило других убийц. А Маркус, когда исцелился от ран, остался в таверне, ожидая того дня, когда отец несостоявшейся невесты перестанет подсылать к нему новых исполнителей.
Вот так он и жил этот год, в то время как кладбище за таверной пополнялось новыми жильцами. Солл оказалась не только хорошей хозяйкой, Марку она стала другом. Правда, однажды, когда они на двоих выпили двадцать бутылок настойки, то… ту ночь вурдалак и третли решили забыть, ну чего не бывает по пьяни? К тому же Марк и впрямь ничего не помнил о той ночи, так что нервный срыв ему не грозил.
- Еще один? - уточнил Керн, разделывая мясо ножом.
- Уже и в туалете поджидают.
- Живой?
Марк вздохнул, убивать ему надоело, тем более что проблему это не решало.
- Не поверишь, я только усыпить его хотел – распылил порошок фей, а этот придурок, падая, шею свернул.
- Бывает, - согласился Керн и стянул с несостоявшегося убийцы капюшон. - Симпатичное из него получится жаркое, - облизал губы повар.
Вурдалак прикрыл капюшоном свою случайную жертву.
- Слушай, Солл ничего и не узнает, я вырежу ему сердце и печень, потом зашью, даже шва не останется, - предложил Керн. - А мы потом сочтемся.
- Ты же на диете.
Громила – с лицом серийного убийцы – задумался и покосился на овощи.
- Сколько ты уже продержался? - уточнил вурдалак.
- Полгода… - с гордостью произнес Керн.
Маркус взвалил труп на плечо.
- Скушай лучше конфетку, помогает.
Пока Керн раздумывал, чем ему поможет конфета, Марк вынес труп из таверны. Кладбище было огорожено невысокой оградой. Вурдалак вздохнул. И не надоело отцу брошенной невесты подсылать к нему убийц?
- Первый, второй… пятый… восьмой… О, остался десятый негритенок*!
Десять убийц отправились обедать.
Один поперхнулся ядом фей – их осталось девять.
Девять убийц, поев, клевали носом,
Один встретил банши – их осталось восемь.
Восемь убийц ушли на свидание с Солл
Один не вернулся – их осталось семь.
Семь убийц окружили врага,
Один дурак зарубил себя сам – их осталось шесть.
Шесть убийц пробрались в таверну,
Одного слопал Керн – их осталось пять.
Пять убийц судейство учинили,
Одного демон отправил в тюрьму – их осталось четыре.
Четыре убийцы с горя напились,
Один случайно выпил этиловый спирт – их осталось трое.
Трое убийц пробрались на конюшню,
Одного…
Марк задумался, пытаясь подобрать рифму к словам, но тут его ноздри учуяли аромат мерзких трав, от которых хотелось чихнуть.
- Умри!
Вурдалак с искренним интересом посмотрел на девушку в черном костюме из кожи, лицо незнакомки было скрыто капюшоном. А в руках она держала хм… ветку от растущего на кладбище дуба.
