- Пойдем.
Задумавшись, я не сразу заметила, что Руан осторожно тянет меня за собой, но чертовы ноги отказывались идти.
Вампир рассмеялся и подхватил меня на руки. Я даже не вскрикнула от удивления. И мне было совершенно все равно, что мы с вампиром привлекаем к себе внимание.
- Кто бы сомневался, - усмехнулся демон с огромными рогами, древний и высший, пристально вглядываясь в мое лицо. Испуганно прижалась к вампиру, пряча лицо на его груди.
- И где ты их только находишь? - подначил вурдалак.
- Могу рассказать и показать, если конечно твоя жена не будет против.
Вурдалак с короткой стрижкой подмигнул мне.
- Передам ей твое любезное предложение, Руан. Тем более что Сторм за этот год не раз порывалась с тобой встретиться и объяснить, что не стоит подсылать убийц к нашему сыну.
- Желай я Маркусу смерти, сам бы пришел за ним. А так подчистил ряды клана и избавился от неугодных, - возразил Руан.
Демон расхохотался.
- А я что говорил? - спросил демон у вурдалака. - Сколько ты там мне проспорил?
- Тысячу.
Руан присел в кресло, так и не выпустив меня из объятий.
- Локси, принеси стул для леди, - приказал вурдалак.
- Не надо, - возразил вампир, - ей и так хорошо, ведь так?
Я кивнула, а на лбу вампира появилась морщинка.
- Зовут тебя хоть как? - прошептал он.
- Э… Таш, - я хотела представиться полным именем, но голос сел на первом слоге.
- Красивое имя, а я Руан.
- Знаю, - прошептала в ответ.
- Как насчет поцелуя на удачу?
На фотографиях мне всегда казалось, что глаза у вампира насыщенного красного цвета, а сейчас вблизи я видела десятки оттенков и вкраплений.
Фотографии вампира были зацелованы мною до дыр. Поэтому мне все еще не верилось, что я прикасаюсь к нему. Поцеловать? Да!
Вампир почти невесомо прикоснулся ко мне губами, едва касаясь. Я закрыла глаза, не зная толком, как ответить на поцелуй. Это сестры еще подростками бегали на свидания, а я мечтала только о вампире. Руан чуть отстранился, и я испуганно открыла глаза, опасаясь, что я своей неопытностью оттолкну его. Что там советовал Фрай? Я соблазнительна и сексуальна. Осталось только поверить этому, и хотя бы на одну ночь стать не серой мышкой и лишенкой, а женщиной, которую будет желать высший вампир. Я, учащено дыша, приоткрыла пухлые губы. И пусть у меня будет всего лишь одна ночь с вампиром, но она будет!
Я наклонилась, и сама поцеловала его, после чего провела языком по его нижней губе. Моя язык исследовал его рот и выпирающие клыки, которые увеличились и оцарапали мои губы. Поцелуй получился с горчинкой. Что же, теперь и Руан тяжело дышал. Цвет его глаз стал более насыщенным. А правая рука сминала подол платья, поднимаясь выше.
- Может, все-таки в номера подниметесь? У меня приличное заведение!
Они все смотрели на меня – демон с рогами, вурдалак с синими глазами, бледный подавальщик, третли и сотня клиентов трактира.
Та, другая я, собиралась покраснеть до кончиков ушей и спрятать лицо на груди вампира. Но, новая я, более свободная, возможно, чуть опьяневшая, не от вина и шампанского, а от поцелуя, взгляд не опустила. Пусть думают обо мне все, что хотят. Эта ночь только моя.
Руан хохотнул.
- Раздавай карты, Гердс, чувствую, удача сегодня на моей стороне.
Мужчины поддержали смех вампира и приступили к игре. А Руан так и не выпустил меня из объятий, то и дело прикасаясь к моему телу так, что мне хотелось замурлыкать вслух. Фрай уже не рассказывал анекдоты двум подружкам, показывая мне жестами, что нам пора уходить. Ну уж нет – никто не заставит меня уйти, когда появился шанс провести вечер и ночь с вампиром.
Еще несколько бокалов вина, и следующие часы практически стерлись из моей памяти. Хоть и не совсем. Я помнила, как Варун победил. Вот только ставкой было довольно своеобразное желание. Когда первым стал раздеваться демон – мне стало любопытно. А потом я не сводила взгляда с Руана, впрочем, как и остальные женщины в таверне, которые растащили одежду вампира за пару секунд.
Вампир поднял меня на руки. Я заглянула ему в глаза и не заметила, как мы поднялись в номер. Промелькнула мысль, что в этот номер Руан приводил десяток женщин до меня, но я поспешно прогнала ее.
Вампир поставил меня на ноги, развернул спиной к себе. Его пальцы умело расстегивали потайные крючки платья, а поглаживания сменились поцелуями. Проснувшаяся во мне пару часов назад соблазнительница – неожиданно дала деру. Я стояла, не зная, что делать дальше, чувствуя зарождающеюся панику.
Руан подошел к столику и поднял телефонную трубку: в Зазеркалье электричество заменяла магия.
- Проголодался, - хрипло объяснил он. - Поужинаешь со мной?
Кивнула, радуясь маленькой передышке.
Руан сделал заказ, присел в кресло и теперь насмешливо наблюдал за мной. Платье норовило сползти с плеч: волшебство вечера стало таять. А я совершенно смутилась. Наконец-то раздался стук в двери. Видимо, подавальщики в этой таверне с роскошными номерами чего только ни видели, и удивить их было не просто. Подавальщик даже не покосился на обнаженного вампира, будто это в порядке вещей голышом встречать гостей и работников таверны.
И вот мы вновь остались наедине. Вампир открыл бутылку вина, наполнил два бокала.
- Чтобы эта ночь закончилась так же хорошо, как началась.
Я присела в кресло и попыталась улыбнуться, а затем взяла протянутый мне бокал. Хрусталь запел, и я сделала один глоток вина.
Руан тоже едва пригубил вино и приступил к еде. Он не лукавил, он и впрямь был голоден.
- А ты чего не ешь?
Удивленно посмотрела на вилку, которую держала в руке. Ответить Руану я не успела. Вампир превратился в летучих мышей, которые окружили меня, и в следующий момент я вскрикнула, когда оказалась сидящей на обнаженном мужчине.
Вампир взял мою ладонь, положил вилку на стол, окунул мой палец в стаканчик с хм… мороженым и поднес к своим губам – лизнул, языком поймал пару упавших капель, а затем вобрал мой палец в рот, посасывая и покусывая его.
Мне стало тесно в платье. А вампир вновь окунул мой палец в мороженое, поднес к своему торсу и нарисовал смайлик. Я невольно улыбнулась, мне вновь стало легко в присутствии Руана. Я вспомнила, что у меня будет только одна ночь. И отбросив смущение, я опустилась на колени, прикасаясь губами к коже вампира, слизывая каждую каплю мороженого.
Мгновение, и летучие мыши подхватили меня и подняли в воздух, после чего уронили на кровать – уже без платья и белья, кружа неистово под потолком. Двадцать или тридцать пар глаз смотрели на меня. Я хотела было прикрыться руками, но не могла отвести взгляда от завораживающего танца.
Мои глаза слипались, очертания комнаты теряли яркость. Руан вновь был рядом, его клыки вытянулись, и я почувствовала укус. Странное ощущение – было больно и сладко, страшно и волнительно…
- Вставай.
Я испуганно открыла глаза и натянула простынь до подбородка. Фрай только фыркнул и швырнул мне помятое платье.
- Одевайся, живо! Грейс ждет нас через десять минут… И нечего по сторонам глазеть, нет твоего вампира.
Я вздрогнула.
- Только никаких истерик и слез, сейчас на кону твоя работа, так что пошевеливайся.
Я знала – у меня будет только одна ночь с Руаном, но все-таки надеялась, не знаю, может на то, что он скажет «прощай», прежде чем исчезнет.
- Грейс уволит меня?
- Не уволит, если мы не опоздаем до утреннего выпуска.
Фрай отвернулся, когда я одевалась, а затем он схватил меня за руку и потащил к зеркалу на первом этаже. Я наверно выглядела как пугало – в помятом платье, с колтуном на голове и потекшим макияжем. Сатир заметил, что я пытаюсь вырвать руку.
- Я в таком виде к ней не пойду.
Фрай едва обратил внимание на мои попытки вырваться, силой он втолкнул меня в кабинет.
О да, глаза у эльфийки стали круглыми. Невольно я хохотнула, надеясь – что это не подступающая истерика.
- Фотографии, - скупо, вместо приветствия, бросила Грейс.
Ну вот и все…
Фрай вновь подтолкнул меня вперед.
- С Красом осечка вышла, кажется, он и впрямь влюблен в свою жену.
Грейс изменилась в лице.
- Я задержала выпуск газеты.
Фрай хмыкнул и протянул конверт.
- Возможно, эти фотографии станут настоящей сенсацией.
Эльфийка недоверчиво открыла конверт, достала стопку фотографий. Я неуверенно посмотрела на сатира, он так и не сказал мне, что в конверте. Грейс хмыкнула, ее губы дрогнули в улыбке, и эльфийка расхохоталась, откинув голову назад.
- Молодец, девочка. Я сразу поняла – у тебя есть потенциал. А теперь брысь, мне надо быстро написать статью… Ташира.
Я вздрогнула, впервые Грейс не обратилась ко мне «неумеха», «бездарь» и т.д.
- Сегодня у тебя выходной, а завтра можешь занять кабинет позади моего.
Мне было обидно, что Руан не счел нужным сказать мне даже прощай. Было обидно, что я родилась не такой, как все. Было больно терпеть насмешки и делать вид, что все хорошо. Я ведь сильная! И не важно, что каждую ночь в этом городе, обегав его в поисках работы, я плакала в подушку. Не важно, что Грейс из кумира превратилась в тирана, который понизил мою самооценку. Хватит! Пусть во мне нет магии, и я не волчица, но я обязательно найду свое место в жизни и тех, кто будет меня ценить. Хватит, позволять всем вытирать об меня ноги.
- Мне нужен аванс, чтобы оплатить квартиру в приличном районе.
Эльфийка подняла взгляд и посмотрела мне в глаза. Что-то во мне и впрямь изменилось этой ночью. Соблазнительница, может, и дала деру, но появилась новая я, которая не отвела глаз.
- Фрай, мне некогда этим заниматься, проследи, чтобы Ташире выплатили гонорар за фотографии.
Я вышла из кабинета и широко улыбнулась, гонорар лежал в моей сумочке. Я остановилась и поцеловала Фрая.
- Спасибо, - шепнула я.
Сатир ухмыльнулся, крепко обнял меня и погладил по макушке, как когда-то в детстве делал отец, пока не потерял надежду, что во мне может проснуться магия.
- Ты молодец, и ты сильнее, нежели думаешь.
Глаза увлажнились, так что прощанье вышло скомканным, сегодня я не хотела плакать, даже при Фрае. Оказавшись на улице, я вдохнула воздух полной грудью и рассмеялась. Да, я не хотела больше плакать, сожалеть, сомневаться…
Если когда-то Грейс Оли была мною, то и я могла стать ею.
- Ташира?
Меди с корзиной с предсказаниями остановилась передо мной, недоверчиво разглядывая мое лицо. Удивительно, но она узнала меня даже в новом облике.
- С тобой все в порядке? - в голосе девушки прозвучало искреннее беспокойство. И я поняла, что в этом городе есть трое разумных, которым я не безразлична – это Фрай, Меди и Гала.
- Со мной все хорошо. Теперь все будет только хорошо.
Следующие два дня прошли довольно сумбурно. Я выселилась из клоповника, в котором жила два месяца, и заселилась в небольшую квартиру недалеко от парка. До работы пешком было минут двадцать, но меня все устраивало, особенно вид с моего балкона. Я больше не маскировала себя невзрачным мышонком. Красота, утверждала Грейс Оли, должна была помочь мне в новой карьере журналиста.
В издательстве, я сегодня впервые ловила заинтересованные взгляды мужчин. Строгий костюм мне помог выбрать Фрай, я ведь раньше не носила подобную одежду. Меня смущало, что наряд сидел на мне как влитой, но сатир утверждал, коли я не разбираюсь в моде, то должна молчать в тряпочку.
Волосы собрала в тугую косу и нацепила очки: зрение у меня было идеальное, но очки придавали мне деловой вид.
Грейс Оли окинула меня цепким оценивающим взглядом.
- Недурно.
- Спасибо.
- А вот мяться – это лишнее, - отрезвила меня эльфийка. - Учись принимать комплименты, будто оказываешь честь… Возьми папку на столе, там пять имен, твоя задача в течение недели взять хотя бы одно интервью и написать статью. Все понятно? Тогда чего стоим?
Странно, но мой панический ужас перед Грейс исчез, даже ее подколки уже не трогали меня.
В первый рабочий день, я просидела несколько часов в архиве перед зеркалом, изучая биографии тех, у кого мне надо было взять интервью. Все пять персон оказались мизантропами, которые не появлялись на публике и отказывались давать интервью. Удивлена я не была, уверена, Грейс будет испытывать меня еще десятки раз, вот только мыслей, как взять интервью и выполнить задание, не было.
- Ну, как дела? - спросил Фрай.
- Отлично, - солгала я.
- Молодец, научилась лгать и не краснеть.
Невольно рассмеялась.
- Между прочим, сейчас у Грейс любопытный посетитель.
Сердце пропустила удар. Два дня назад, когда я собирала вещи в свой маленький чемоданчик, то выбросила в мусор фотографии Руана. С прошлым пора было покончить, оставалось, как можно чаще себе это говорить, чтобы не ворочаться ночью в кровати от красочных снов.
- Они знакомы?
- Думаешь, кто-то не знает Грейс? Она за годы работы успела наступить и потоптаться по больной мозоли очень многих.
- Фрай, Ташира, вас Оли ждет в своем кабинете – немедленно!
Дверь захлопнулась, я даже не успела сказать, что не пойду.
- Эй, ты чего? Надеюсь, не собираешься падать в обморок? - уточнил сатир. - Ничего он тебе не сделает – не бойся.
Я не знала, как объяснить Фраю, но предстать перед лицом вампира, я просто не могла. Видимо, сатир что-то прочел на моем лице, что подошел к столу, налил из графина воды в стакан, подумал, вылил воду обратно, достал флягу и плеснул на донышко виски.
- На, выпей, а то бледнее только в могилу кладут.
- В гроб и краше, - поправила я.
- Что?
- Люди говорят, краше только в гроб кладут.
- Отлично, - усмехнулся сатир, - теперь вставай и пойдем.
- Не могу.
- Приказы Грейс нельзя игнорировать.
- Но я действительно не могу.
У меня резко разболелась голова, ноги и руки неожиданно стали чужими и тяжелыми, перед глазами все поплыло. Фрай что-то говорил, даже теребил меня за плечи, но что-то произошло и с моим слухом.
А потом мир изменился. Если раньше мне казалось, что у меня идеальное зрение, то я просто была слепа, а также глуха. Я слышала голоса в коридоре, то как чирикают птицы за окном. А запахи, их были сотни. Запах новой ткани костюма и кожаных туфель, парфюма с нотками ириса, я даже могла сказать, что ел на завтрак Фрай.
- Невероятно!
Теперь я могла узнать сатира даже по запаху, хотя не понимала, почему его глаза практически стали круглыми.
- Ты морф!
- Что? - спросила я, не узнавая собственного голоса, ставшего вдруг чужим. Я резко обернулась к зеркалу и практически отскочила к противоположной стене, так как в зеркале увидела незнакомую эльфийку. Я подняла ладонь, и девушка в зеркале повторила мое движение. Подпрыгнула на месте, затем подняла правую ногу и левую руку.
Смех сатира отвлек меня от разглядывания новой себя. Я зажмурилась, желая вновь стать прежней, досчитала до пяти… и вновь увидела эльфийку. Морф, вспомнила я слова Фрая. В настоящем, морфы были редкостью даже в мире Зазеркалья. Когда-то это была довольно многочисленная раса, пока они не стали проводить политику договорных браков: в результате их осталась всего лишь горстка, но они все равно никого не допускали в свои земли. От ужаса у меня задрожали пальцы, морфы похищали детей, обладающих их даром. Но я не хотела жить в их замкнутом мирке, к тому же как бы я ни относилась к семье, я любила своих близких, и они были мне дороги. В своих фантазиях я возвращалась домой, добившись успеха, и тогда мои близкие, наконец-то, обратят на меня внимание, хотела верить я.
Задумавшись, я не сразу заметила, что Руан осторожно тянет меня за собой, но чертовы ноги отказывались идти.
Вампир рассмеялся и подхватил меня на руки. Я даже не вскрикнула от удивления. И мне было совершенно все равно, что мы с вампиром привлекаем к себе внимание.
- Кто бы сомневался, - усмехнулся демон с огромными рогами, древний и высший, пристально вглядываясь в мое лицо. Испуганно прижалась к вампиру, пряча лицо на его груди.
- И где ты их только находишь? - подначил вурдалак.
- Могу рассказать и показать, если конечно твоя жена не будет против.
Вурдалак с короткой стрижкой подмигнул мне.
- Передам ей твое любезное предложение, Руан. Тем более что Сторм за этот год не раз порывалась с тобой встретиться и объяснить, что не стоит подсылать убийц к нашему сыну.
- Желай я Маркусу смерти, сам бы пришел за ним. А так подчистил ряды клана и избавился от неугодных, - возразил Руан.
Демон расхохотался.
- А я что говорил? - спросил демон у вурдалака. - Сколько ты там мне проспорил?
- Тысячу.
Руан присел в кресло, так и не выпустив меня из объятий.
- Локси, принеси стул для леди, - приказал вурдалак.
- Не надо, - возразил вампир, - ей и так хорошо, ведь так?
Я кивнула, а на лбу вампира появилась морщинка.
- Зовут тебя хоть как? - прошептал он.
- Э… Таш, - я хотела представиться полным именем, но голос сел на первом слоге.
- Красивое имя, а я Руан.
- Знаю, - прошептала в ответ.
- Как насчет поцелуя на удачу?
На фотографиях мне всегда казалось, что глаза у вампира насыщенного красного цвета, а сейчас вблизи я видела десятки оттенков и вкраплений.
Фотографии вампира были зацелованы мною до дыр. Поэтому мне все еще не верилось, что я прикасаюсь к нему. Поцеловать? Да!
Вампир почти невесомо прикоснулся ко мне губами, едва касаясь. Я закрыла глаза, не зная толком, как ответить на поцелуй. Это сестры еще подростками бегали на свидания, а я мечтала только о вампире. Руан чуть отстранился, и я испуганно открыла глаза, опасаясь, что я своей неопытностью оттолкну его. Что там советовал Фрай? Я соблазнительна и сексуальна. Осталось только поверить этому, и хотя бы на одну ночь стать не серой мышкой и лишенкой, а женщиной, которую будет желать высший вампир. Я, учащено дыша, приоткрыла пухлые губы. И пусть у меня будет всего лишь одна ночь с вампиром, но она будет!
Я наклонилась, и сама поцеловала его, после чего провела языком по его нижней губе. Моя язык исследовал его рот и выпирающие клыки, которые увеличились и оцарапали мои губы. Поцелуй получился с горчинкой. Что же, теперь и Руан тяжело дышал. Цвет его глаз стал более насыщенным. А правая рука сминала подол платья, поднимаясь выше.
- Может, все-таки в номера подниметесь? У меня приличное заведение!
Они все смотрели на меня – демон с рогами, вурдалак с синими глазами, бледный подавальщик, третли и сотня клиентов трактира.
Та, другая я, собиралась покраснеть до кончиков ушей и спрятать лицо на груди вампира. Но, новая я, более свободная, возможно, чуть опьяневшая, не от вина и шампанского, а от поцелуя, взгляд не опустила. Пусть думают обо мне все, что хотят. Эта ночь только моя.
Руан хохотнул.
- Раздавай карты, Гердс, чувствую, удача сегодня на моей стороне.
Мужчины поддержали смех вампира и приступили к игре. А Руан так и не выпустил меня из объятий, то и дело прикасаясь к моему телу так, что мне хотелось замурлыкать вслух. Фрай уже не рассказывал анекдоты двум подружкам, показывая мне жестами, что нам пора уходить. Ну уж нет – никто не заставит меня уйти, когда появился шанс провести вечер и ночь с вампиром.
Еще несколько бокалов вина, и следующие часы практически стерлись из моей памяти. Хоть и не совсем. Я помнила, как Варун победил. Вот только ставкой было довольно своеобразное желание. Когда первым стал раздеваться демон – мне стало любопытно. А потом я не сводила взгляда с Руана, впрочем, как и остальные женщины в таверне, которые растащили одежду вампира за пару секунд.
Вампир поднял меня на руки. Я заглянула ему в глаза и не заметила, как мы поднялись в номер. Промелькнула мысль, что в этот номер Руан приводил десяток женщин до меня, но я поспешно прогнала ее.
Вампир поставил меня на ноги, развернул спиной к себе. Его пальцы умело расстегивали потайные крючки платья, а поглаживания сменились поцелуями. Проснувшаяся во мне пару часов назад соблазнительница – неожиданно дала деру. Я стояла, не зная, что делать дальше, чувствуя зарождающеюся панику.
Руан подошел к столику и поднял телефонную трубку: в Зазеркалье электричество заменяла магия.
- Проголодался, - хрипло объяснил он. - Поужинаешь со мной?
Кивнула, радуясь маленькой передышке.
Руан сделал заказ, присел в кресло и теперь насмешливо наблюдал за мной. Платье норовило сползти с плеч: волшебство вечера стало таять. А я совершенно смутилась. Наконец-то раздался стук в двери. Видимо, подавальщики в этой таверне с роскошными номерами чего только ни видели, и удивить их было не просто. Подавальщик даже не покосился на обнаженного вампира, будто это в порядке вещей голышом встречать гостей и работников таверны.
И вот мы вновь остались наедине. Вампир открыл бутылку вина, наполнил два бокала.
- Чтобы эта ночь закончилась так же хорошо, как началась.
Я присела в кресло и попыталась улыбнуться, а затем взяла протянутый мне бокал. Хрусталь запел, и я сделала один глоток вина.
Руан тоже едва пригубил вино и приступил к еде. Он не лукавил, он и впрямь был голоден.
- А ты чего не ешь?
Удивленно посмотрела на вилку, которую держала в руке. Ответить Руану я не успела. Вампир превратился в летучих мышей, которые окружили меня, и в следующий момент я вскрикнула, когда оказалась сидящей на обнаженном мужчине.
Вампир взял мою ладонь, положил вилку на стол, окунул мой палец в стаканчик с хм… мороженым и поднес к своим губам – лизнул, языком поймал пару упавших капель, а затем вобрал мой палец в рот, посасывая и покусывая его.
Мне стало тесно в платье. А вампир вновь окунул мой палец в мороженое, поднес к своему торсу и нарисовал смайлик. Я невольно улыбнулась, мне вновь стало легко в присутствии Руана. Я вспомнила, что у меня будет только одна ночь. И отбросив смущение, я опустилась на колени, прикасаясь губами к коже вампира, слизывая каждую каплю мороженого.
Мгновение, и летучие мыши подхватили меня и подняли в воздух, после чего уронили на кровать – уже без платья и белья, кружа неистово под потолком. Двадцать или тридцать пар глаз смотрели на меня. Я хотела было прикрыться руками, но не могла отвести взгляда от завораживающего танца.
Мои глаза слипались, очертания комнаты теряли яркость. Руан вновь был рядом, его клыки вытянулись, и я почувствовала укус. Странное ощущение – было больно и сладко, страшно и волнительно…
Прода от 20.11.2020, 08:49
Глава 5
- Вставай.
Я испуганно открыла глаза и натянула простынь до подбородка. Фрай только фыркнул и швырнул мне помятое платье.
- Одевайся, живо! Грейс ждет нас через десять минут… И нечего по сторонам глазеть, нет твоего вампира.
Я вздрогнула.
- Только никаких истерик и слез, сейчас на кону твоя работа, так что пошевеливайся.
Я знала – у меня будет только одна ночь с Руаном, но все-таки надеялась, не знаю, может на то, что он скажет «прощай», прежде чем исчезнет.
- Грейс уволит меня?
- Не уволит, если мы не опоздаем до утреннего выпуска.
Фрай отвернулся, когда я одевалась, а затем он схватил меня за руку и потащил к зеркалу на первом этаже. Я наверно выглядела как пугало – в помятом платье, с колтуном на голове и потекшим макияжем. Сатир заметил, что я пытаюсь вырвать руку.
- Я в таком виде к ней не пойду.
Фрай едва обратил внимание на мои попытки вырваться, силой он втолкнул меня в кабинет.
О да, глаза у эльфийки стали круглыми. Невольно я хохотнула, надеясь – что это не подступающая истерика.
- Фотографии, - скупо, вместо приветствия, бросила Грейс.
Ну вот и все…
Фрай вновь подтолкнул меня вперед.
- С Красом осечка вышла, кажется, он и впрямь влюблен в свою жену.
Грейс изменилась в лице.
- Я задержала выпуск газеты.
Фрай хмыкнул и протянул конверт.
- Возможно, эти фотографии станут настоящей сенсацией.
Эльфийка недоверчиво открыла конверт, достала стопку фотографий. Я неуверенно посмотрела на сатира, он так и не сказал мне, что в конверте. Грейс хмыкнула, ее губы дрогнули в улыбке, и эльфийка расхохоталась, откинув голову назад.
- Молодец, девочка. Я сразу поняла – у тебя есть потенциал. А теперь брысь, мне надо быстро написать статью… Ташира.
Я вздрогнула, впервые Грейс не обратилась ко мне «неумеха», «бездарь» и т.д.
- Сегодня у тебя выходной, а завтра можешь занять кабинет позади моего.
Мне было обидно, что Руан не счел нужным сказать мне даже прощай. Было обидно, что я родилась не такой, как все. Было больно терпеть насмешки и делать вид, что все хорошо. Я ведь сильная! И не важно, что каждую ночь в этом городе, обегав его в поисках работы, я плакала в подушку. Не важно, что Грейс из кумира превратилась в тирана, который понизил мою самооценку. Хватит! Пусть во мне нет магии, и я не волчица, но я обязательно найду свое место в жизни и тех, кто будет меня ценить. Хватит, позволять всем вытирать об меня ноги.
- Мне нужен аванс, чтобы оплатить квартиру в приличном районе.
Эльфийка подняла взгляд и посмотрела мне в глаза. Что-то во мне и впрямь изменилось этой ночью. Соблазнительница, может, и дала деру, но появилась новая я, которая не отвела глаз.
- Фрай, мне некогда этим заниматься, проследи, чтобы Ташире выплатили гонорар за фотографии.
Я вышла из кабинета и широко улыбнулась, гонорар лежал в моей сумочке. Я остановилась и поцеловала Фрая.
- Спасибо, - шепнула я.
Сатир ухмыльнулся, крепко обнял меня и погладил по макушке, как когда-то в детстве делал отец, пока не потерял надежду, что во мне может проснуться магия.
- Ты молодец, и ты сильнее, нежели думаешь.
Глаза увлажнились, так что прощанье вышло скомканным, сегодня я не хотела плакать, даже при Фрае. Оказавшись на улице, я вдохнула воздух полной грудью и рассмеялась. Да, я не хотела больше плакать, сожалеть, сомневаться…
Если когда-то Грейс Оли была мною, то и я могла стать ею.
- Ташира?
Меди с корзиной с предсказаниями остановилась передо мной, недоверчиво разглядывая мое лицо. Удивительно, но она узнала меня даже в новом облике.
- С тобой все в порядке? - в голосе девушки прозвучало искреннее беспокойство. И я поняла, что в этом городе есть трое разумных, которым я не безразлична – это Фрай, Меди и Гала.
- Со мной все хорошо. Теперь все будет только хорошо.
Следующие два дня прошли довольно сумбурно. Я выселилась из клоповника, в котором жила два месяца, и заселилась в небольшую квартиру недалеко от парка. До работы пешком было минут двадцать, но меня все устраивало, особенно вид с моего балкона. Я больше не маскировала себя невзрачным мышонком. Красота, утверждала Грейс Оли, должна была помочь мне в новой карьере журналиста.
В издательстве, я сегодня впервые ловила заинтересованные взгляды мужчин. Строгий костюм мне помог выбрать Фрай, я ведь раньше не носила подобную одежду. Меня смущало, что наряд сидел на мне как влитой, но сатир утверждал, коли я не разбираюсь в моде, то должна молчать в тряпочку.
Волосы собрала в тугую косу и нацепила очки: зрение у меня было идеальное, но очки придавали мне деловой вид.
Грейс Оли окинула меня цепким оценивающим взглядом.
- Недурно.
- Спасибо.
- А вот мяться – это лишнее, - отрезвила меня эльфийка. - Учись принимать комплименты, будто оказываешь честь… Возьми папку на столе, там пять имен, твоя задача в течение недели взять хотя бы одно интервью и написать статью. Все понятно? Тогда чего стоим?
Странно, но мой панический ужас перед Грейс исчез, даже ее подколки уже не трогали меня.
В первый рабочий день, я просидела несколько часов в архиве перед зеркалом, изучая биографии тех, у кого мне надо было взять интервью. Все пять персон оказались мизантропами, которые не появлялись на публике и отказывались давать интервью. Удивлена я не была, уверена, Грейс будет испытывать меня еще десятки раз, вот только мыслей, как взять интервью и выполнить задание, не было.
- Ну, как дела? - спросил Фрай.
- Отлично, - солгала я.
- Молодец, научилась лгать и не краснеть.
Невольно рассмеялась.
- Между прочим, сейчас у Грейс любопытный посетитель.
Сердце пропустила удар. Два дня назад, когда я собирала вещи в свой маленький чемоданчик, то выбросила в мусор фотографии Руана. С прошлым пора было покончить, оставалось, как можно чаще себе это говорить, чтобы не ворочаться ночью в кровати от красочных снов.
- Они знакомы?
- Думаешь, кто-то не знает Грейс? Она за годы работы успела наступить и потоптаться по больной мозоли очень многих.
- Фрай, Ташира, вас Оли ждет в своем кабинете – немедленно!
Дверь захлопнулась, я даже не успела сказать, что не пойду.
- Эй, ты чего? Надеюсь, не собираешься падать в обморок? - уточнил сатир. - Ничего он тебе не сделает – не бойся.
Я не знала, как объяснить Фраю, но предстать перед лицом вампира, я просто не могла. Видимо, сатир что-то прочел на моем лице, что подошел к столу, налил из графина воды в стакан, подумал, вылил воду обратно, достал флягу и плеснул на донышко виски.
- На, выпей, а то бледнее только в могилу кладут.
- В гроб и краше, - поправила я.
- Что?
- Люди говорят, краше только в гроб кладут.
- Отлично, - усмехнулся сатир, - теперь вставай и пойдем.
- Не могу.
- Приказы Грейс нельзя игнорировать.
- Но я действительно не могу.
У меня резко разболелась голова, ноги и руки неожиданно стали чужими и тяжелыми, перед глазами все поплыло. Фрай что-то говорил, даже теребил меня за плечи, но что-то произошло и с моим слухом.
А потом мир изменился. Если раньше мне казалось, что у меня идеальное зрение, то я просто была слепа, а также глуха. Я слышала голоса в коридоре, то как чирикают птицы за окном. А запахи, их были сотни. Запах новой ткани костюма и кожаных туфель, парфюма с нотками ириса, я даже могла сказать, что ел на завтрак Фрай.
- Невероятно!
Теперь я могла узнать сатира даже по запаху, хотя не понимала, почему его глаза практически стали круглыми.
- Ты морф!
- Что? - спросила я, не узнавая собственного голоса, ставшего вдруг чужим. Я резко обернулась к зеркалу и практически отскочила к противоположной стене, так как в зеркале увидела незнакомую эльфийку. Я подняла ладонь, и девушка в зеркале повторила мое движение. Подпрыгнула на месте, затем подняла правую ногу и левую руку.
Смех сатира отвлек меня от разглядывания новой себя. Я зажмурилась, желая вновь стать прежней, досчитала до пяти… и вновь увидела эльфийку. Морф, вспомнила я слова Фрая. В настоящем, морфы были редкостью даже в мире Зазеркалья. Когда-то это была довольно многочисленная раса, пока они не стали проводить политику договорных браков: в результате их осталась всего лишь горстка, но они все равно никого не допускали в свои земли. От ужаса у меня задрожали пальцы, морфы похищали детей, обладающих их даром. Но я не хотела жить в их замкнутом мирке, к тому же как бы я ни относилась к семье, я любила своих близких, и они были мне дороги. В своих фантазиях я возвращалась домой, добившись успеха, и тогда мои близкие, наконец-то, обратят на меня внимание, хотела верить я.
