За один день?
Ого. Нет, не так – ОГО!
В жандармерию заходила, скрепя сердце.
Ноги будто сами собой замедлили шаг.
- Анна, - позвал меня Александр от входа.
Я с радостью обернулась:
- Да не угаснет Свет! – поздоровалась.
Чему радуюсь? Советнику или отсрочке неприятного разговора?
- Свет в тебе, Анни, - он галантно поцеловал мне ладонь. И добавил торжественным шепотом: – Вступаете в наследство, леди Балестр? – еще и подмигнул.
Радость моментально испарилась. Я замерла на вдохе.
- Откуда вы?.. – выдохнула.
Он рассмеялся:
- Я советник императора, забыла? Эти бумаги попадают ко мне раньше, чем к нему. Ник давно дал поручение проследить за этим делом. Но каково же было мое изумление, когда с утра секретарь принес мне некое прошение. Ты не представляешь, кто оказался наследницей одного из крупнейших состояний в империи, - он снова рассмеялся, видя выражение моего лица. – И я позволил себе несколько ускорить ответ. Ладно, сильно ускорить. Пожалуй, даже очень сильно ускорить.
Я стояла в растерянности и от его внезапной помощи, и от веселья.
А он…
- Пуньк, - он щелкнул меня по носу!
Этот мир сошел с ума или я?
- Чего стоишь, пойдем! – Александр подхватил мою ладонь и повел к кабинету самым неподобающим образом. – И не выкай мне…
- Ты первый начал, - огрызнулась.
Но ладонь не выдернула.
Александр деликатно открыл передо мной дверь.
В кабинете начальник тайной канцелярии что-то сосредоточенно читал. Папки перед ним стояли идеальными стопками на одинаковом расстоянии друг от друга.
Александр поставил на стол портфель, которого я не замечала у него ранее.
Рид оторвался от документа. Кивнул Александру, и перевел тяжелый взгляд на меня.
Отложил лист. И медленно начал подниматься, будто даже такое проявление уважения ко мне было для него пыткой. Лишь бы не поджарил на месте.
На его груди висел новенький тиль.
Где ж ты раньше был?
- Лорд Рид, - я набрала воздуха для очередного тяжелого разговора.
В этот момент из холла донесся высокий детский голос.
Рид дернулся, будто гончая, почуявшая след, прислушался.
- Мой папа здесь. Он ваш начальник, - отчетливо послышалось сквозь дверь.
Рид в секунду сорвался с места, пролетел мимо меня.
Мысли заметались в голове раненными птицами. Я поспешила за мужчиной.
- Ты сбежала от няни? – успела услышать его взволнованную речь.
- Я пришла спросить, почему мне нельзя на праздник? Там будут все! – упрямо спросила девочку, которой мне не было видно из-за Рида.
- Анабель! – попробовал призвать он дочь к порядку.
Анабель?!
Я замерла, не дойдя пяти шагов до них. Александр мягко положил мне руку на плечо.
Не слышала, как он подошел. Я ничего не слышала. В ушах стучала кровь.
Рид, видимо, почувствовав наше приближение, обернулся и сделал шаг в сторону.
Передо мной стояла девочка лет шести. Черные волосы заплетены в сложную прическу. Щеки разрумянились на морозе и яркими пятнами выделялись на белой коже.
Передо мной стояла маленькая я. Маленькая Кэсси. Только с яркими сапфировыми глазами кристальной чистоты.
Анабель. Анна и Бель.
Я перевела ошарашенный взгляд на Рида. Как он мог? Как он мог скрывать от меня дочь Кейсиди?!
Девочка тоже с удивлением рассматривала меня.
Она дернула Рида за рукав.
- Это мама? Она все-таки живая? – спросила у отца серьезно.
Видела Кэс на портретах?
- Нет, детка, - он грустно улыбнулся дочери. – Это твоя тетя. Анна.
Я на негнущихся ногах подошла к племяннице.
- Ана? Как я?
- Нет, милая, - ответила я. – Я просто Анна.
Мне так хотелось обнять ее. Но я понимала, что могу напугать ребенка.
- Где ты была? – озадачила она меня вопросом.
Я посмотрела на Рида, испытывая сильное желание высказать ему все, что думаю на его счет.
Но факт в том, что сегодня четвертый день, как он узнал обо мне. Сколько Анабель? Лет шесть? Максимум семь.
Боги, если бы я только знала… Я бы не стала скрывать, что сила Кэс послушна мне. Не позволила бы запереть себя в Обители. И уж точно бы не потратила последние пять лет на то, чтобы жалеть себя и лелеять планы мести отступницам.
А провела бы каждый день с дочерью Кейсиди.
- Я была очень занята, - ответила я.
Анабель важно кивнула.
- Папа тоже постоянно работает, - сдала она отца.
Светлая Богиня, неужели передо мной действительно дочь Кэс?!
С ресниц все-таки сорвалась одинокая слеза. Я быстро смахнула ее.
- Почему ты плачешь? – заметила Анабель.
- От радости, - ответила я и улыбнулась племяннице. – Ужасно рада наконец-то познакомиться с тобой.
Анабель расцвела в улыбке. Верхнего зуба не хватало, и это делало ее еще более очаровательной.
- Я тоже рада, - заявила девочка. – Надо было прийти раньше.
В этот момент в холл залетела немолодая женщина. Она тяжело дышала, шляпка ее съехала вниз.
- Ана! – воскликнула она. – Слава Богине, ты здесь.
Она кинулась было к Анабель, но натолкнулась на угрюмый взгляд Рида и замерла.
- Лорд Рид, - испуганно проговорила она и быстро сделала книксен.
- Мисси, - холодно поздоровался он.
- Ей влетит, - громким шепотом поделилась со мной Анабель, и сделала огромные глаза. – А я пришла отпрашиваться на праздник. Ты пойдешь?
- На праздник? – переспросила я.
- Да, завтра же на площади, - ее голос постепенно набирал обороты. – Там будут все мои друзья. А ты?
Я задумалась, но Анабель не дала мне времени на ответ.
- Мы были в прошлом году. В полночь спускалась Богиня и зажигала Свет. Это символ, - с умным видом проговорила она. – Но папа увел меня раньше. Он сказал, я маленькая, и пора спать. Но теперь я выросла и могу посмотреть на Богиню. Ты видела ее?
- Видела, - я не могла убрать с лица улыбку.
- Конечно, ты же Владеющая. Мама тоже была Владеющей! – она захлопнула рот ладонями. – Но это тайна, - добавила шепотом.
- Я знала, - тоже вполголоса успокоила девочку.
- Хорошо, а то папа не разрешает говорить.
- Я никому не скажу, - пообещала ей.
- Так ты пойдешь на праздник? – вернулась к теме Анабель. – Там будут горки и горячий чай! – начала уговаривать. – Пойдем с нами!
- Конечно, - ну как ей можно отказать. – Если папа разрешит.
- Да! – воскликнула она и обняла меня.
Я дрожащими руками прижала девочку к себе.
- Он разрешит. Он добрый.
В этот момент «добрый» папа решил вмешаться. Странно, что дал нам пообщаться целых три минуты.
- Никто никуда не идет, - ледяным тоном приказал Рид. – Анабель, отойди от Анны. Она убийца.
Девочка отступила от меня на шаг. Она переводила удивленный взгляд с меня на отца и обратно.
Зачем он так?
- Мисси, увези ее домой.
Няня сразу же засуетилась, схватила за руку и поволокла ничего не понимающую малышку к выходу.
Но Риду будто и этого было мало. Он развернулся ко мне и прошипел прямо в лицо:
- А ты! Не смей приближаться к моей дочери! – и стремительным шагом ушел в сторону кабинета.
Хлопнула входная дверь, закрывшись за Анабель.
Я медленно закипала. Да как он смел?
Мало того, что сразу не сказал, так теперь еще наврал ей про меня и запрещает видеться?!
Что он возомнил о себе?!
- Анна… - начал примирительным тоном Александр.
- Ты принес, что я просила? – одернула его.
- Да, в портфеле, - как-то обреченно ответил он.
Я поспешила вслед за Ридом.
Видят Боги, я собиралась решить все миром. Хотела рассказать все без утайки. И что произошло тогда в пещере, и то, что успела рассказать Кэс. И даже собственными предположениями поделиться.
Я ворвалась в кабинет. Александр зашел следом.
- Давай, - потребовала я.
Александр достал из портфеля и протянул мне артефакт Правды. Если не знать, можно принять его за обычный белый кубик размером пять на пять сантиметров. Но это один из немногих темных артефактов, по легенде созданный самим Темным Богом. Зачем он ему понадобился, никто уже не помнил. Но реликвия хранилась в императорской семье. Чудо, что Александр решил вынести его из дворца.
Я схватила куб.
Теперь я не могу соврать не единым словом. Пока буду говорить правду, он останется белым. Но если солгу, он раскалится и станет алым. В лучшем случае мне обожжет ладони, но, ходили слухи, что может и убить.
Рид молча смотрел на меня, даже не пытаясь скрыть неприязнь.
- Я. Не. Убивала. Кейсиди, - громко и четко выговаривала я каждое слово.
Взгляд Рида чуть смягчился. Кажется, в нем даже мелькнула вина.
Но я не закончила:
- В прошлый раз я сказала правду. Когда я нашла ее, Кэс была смертельно ранена. И я не знаю точно, кто это сделал. Но я не собираюсь упиваться жалостью к себе, - о да, это камень в его огород, в его бездействие. – Видят Боги, я не успокоюсь, пока не найду тех, кто ее убил, и не уничтожу их.
Договорила и с громким стуком поставила артефакт на стол.
Развернулась на каблуках и быстро пошла к выходу, успев заметить виноватый взгляд Александра.
Уже взявшись за ручку двери, остановилась, будто налетела на стену.
Виноватый?
Медленно обернулась к советнику.
- Ты знал, - не спрашивала – утверждала. – Про Анабель.
Он поджал губы. Мои сами собой презрительно скривились.
Припомнила разговор, который я подслушала в первый день. Тогда не поняла и половины, сейчас все вставало на места.
- «Я ненавижу ложь, Анни» - передразнила я.
Больше не могла оставаться ни минуты с этими лицемерами.
- Анна, - Александр догнал меня в коридоре, поймал за локоть. – Прости. Рид попросил не говорить.
Я запустила в него слабенький пульсар. Он рефлекторно отбил его некромантским щитом и при этом даже не отпустил мою руку. Целительская магия не предназначена для нападения и не могла навредить, но:
- Пусти, - прошипела я. – Еще раз тронешь, я остановлю твое сердце.
Умею зав, значит, смогу и остановить.
Мужчина убрал руку и даже отступил на полшага.
Видимо, выглядела я убедительно.
- Он мой друг, - попробовал еще раз.
Но я не хотела больше слушать никаких оправданий, и решительно ушла.
Погода сильно изменилась, под стать моему настроению. Поднялся ледяной пронизывающий ветер, он гнал снежные тучи с севера.
Хорошо, что плащ не успела снять, иначе пришлось бы возвращаться. Руки замерзли в миг. Я достала из кармана перчатки – подарок Александра. Взгляд наткнулся на урну.
Очень хотелось их выкинуть, но от ветра ладони закололо словно иголками.
Поэтому все же надела. В конце концов, они ни в чем не виноваты.
На холоде начала успокаиваться. В гостиницу не поеду, еще много дел.
Надо разобраться с наследством раз уж кое-кто помог, благодетель темный.
А вечером, возможно, получится выбраться к пещере.
Разумеется, никуда я не выбралась.
Думала, раз прошение императором удовлетворено, дальше быстро справимся.
Три раза – ха.
Кипу бумаг заполнить не хотите ли? А просидеть несколько часов в городской управе, где вас ненавидят уже за то, что вы пришли в предпраздничный день? Может быть, желаете пройти магическую процедуру подтверждения личности?
Благо, с нами был Том.
Малец приглянулся господину Стейну, и тот нанял его посыльным на полную ставку.
Больше того, он приютил паренька у себя. Стейн жил один: жена скончалась от неизлечимой болезни год назад, дети завели свои семьи и изредка навещали отца. Внуки пока не родились.
Поэтому он с энтузиазмом принял Тома, и даже собирался в следующем году устроить его в лицей.
Разумеется, все это по моей просьбе, но, кажется, они действительно отлично поладили.
Но даже с учетом того, какую огромную работу мы проделали, закончить не удалось. Нам злобно ответили: «Бумаги будут после праздников», и попросили удалиться. Как будто праздников много. Зато выходных дней – два.
Эти хлопоты так вымотали меня, что вечером, придя в гостиницу, я рухнула спать без задних ног.
Разбудили меня гневные послания от Кристы.
«Почему не сказала про второе нападение?»
«Я пришла порталом!»
«Жду в Обители!»
«Сейчас же!»
Ладонь даже запекло от количества восклицательных знаков.
Почему не сказала? Почему-почему? Забыла!
Пришлось восстать и отправляться к Верховной.
Ненавижу рано просыпаться.
На улице значительно потеплело, или просто ветер успокоился. Зато теперь над городом висели тяжелые густые тучи, грозя обрушить божий гнев на головы его созданий.
В любом случае, в плаще уже было холодно.
Обитель встретила меня тишиной, скульптурами Богов и привычным запахом книжной пыли. Не знаю, почему, но именно этот запах в Обителях был повсюду, хотя библиотеки были отдельными, тщательно защищенными строениями.
Я шла по мощеным дорожкам и осматривалась по сторонам. Прямо храм Светлой – огромное каменное здание с колонами и барельефами, описывающими благие деяния Богини.
Справа – небольшое административное здание, в нем кабинеты Верховной и настоятельницы, а также счетоводов, юристов и прочей братии. Да-да, Обитель не стеснялась нанимать работников для своих нужд.
Слева – жилой корпус. В нем каждой Владеющей выделялась комната, небольшая, но зато отдельная и всегда ждет хозяйку.
За храмом, их сейчас было не видно, но я знала, располагались библиотека и детский корпус. Детским называли двухэтажное строение – клуатр – в котором жили и обучались юные Владеющие. Во внутреннем дворике была оборудована площадка для тренировок. Точно в таком же мы с Кейсиди провели детство и юность.
Были еще хозяйственные постройки и здание, где жили, или, точнее сказать, существовали выжженые. Но эти помещения стояли на отшибе, их прятали от глаз прихожан.
Обитель располагалась в центральном районе столицы в десяти кварталах от императорского дворца. Но здесь, за высоким забором жизнь была совсем другой: спокойно, размеренной, но четкой, как часы на главной башне.
Мы с Кэс учились в Южной обители, в Столичную приезжали на ежегодные собрания или между поручениями: отчитаться, пополнить запасы, получить монеты. Возможно, поэтому с Сатхи мы были близки, а с Амандой – местной настоятельницей – практически никогда не общались.
Стоило вспомнить об Аманде, как она вышла из административного корпуса в сопровождении девочки, укутанной в шубку. Ученица шла, понурив голову и, как заведенная, кивала отповеди Аманды. Я услышала часть разговора:
-…в контроле и практике! – выговаривала настоятельница. – Такое поведение – недопустимо. Направь эту энергию в тренировки, иначе не увидишь тиля до четвертой ступени.
- Она ко мне придирается! У Пэм тоже не получается, я видела в окно! – спорила девочка, имени которой я не знала. – Она даже не смогла заставить его встать на одну ногу! Он крутился, как елда!
Я прыснула.
- Юла, София! – резко одернула Аманда, но не стала заострять внимание на неприличном слове. – Пэм младше тебя на два года, и у нее сейчас совсем другое задание.
Они поравнялись со мной.
Аманда остановилась напротив меня, девочка тоже.
Полностью черные глаза её могли бы испугать. Но для настоятельниц это нормально, они практически постоянно поддерживают контакт с послушниками.
- Да не угаснет Свет, - я первая поздоровалась и поклонилась.
- Свет в тебе, - ответила настоятельница. – С праздником Пары Богов, Анна.
Точно, сегодня ж праздник. А я и думаю, чего прохожие улыбаются.
- С праздником, - поздравила в ответ. – Что случилось? – полюбопытствовала я.
- Да вот, подсунула мышь в туфли наставнице, - поделилась Аманда.
- Правда? И как же она не сбежала? – я пыталась сдержать смех.
- Я ее зачаровала, - тихо ответила девочка, ковыряя лед носком сапога.
Ого. Нет, не так – ОГО!
***
В жандармерию заходила, скрепя сердце.
Ноги будто сами собой замедлили шаг.
- Анна, - позвал меня Александр от входа.
Я с радостью обернулась:
- Да не угаснет Свет! – поздоровалась.
Чему радуюсь? Советнику или отсрочке неприятного разговора?
- Свет в тебе, Анни, - он галантно поцеловал мне ладонь. И добавил торжественным шепотом: – Вступаете в наследство, леди Балестр? – еще и подмигнул.
Радость моментально испарилась. Я замерла на вдохе.
- Откуда вы?.. – выдохнула.
Он рассмеялся:
- Я советник императора, забыла? Эти бумаги попадают ко мне раньше, чем к нему. Ник давно дал поручение проследить за этим делом. Но каково же было мое изумление, когда с утра секретарь принес мне некое прошение. Ты не представляешь, кто оказался наследницей одного из крупнейших состояний в империи, - он снова рассмеялся, видя выражение моего лица. – И я позволил себе несколько ускорить ответ. Ладно, сильно ускорить. Пожалуй, даже очень сильно ускорить.
Я стояла в растерянности и от его внезапной помощи, и от веселья.
А он…
- Пуньк, - он щелкнул меня по носу!
Этот мир сошел с ума или я?
- Чего стоишь, пойдем! – Александр подхватил мою ладонь и повел к кабинету самым неподобающим образом. – И не выкай мне…
- Ты первый начал, - огрызнулась.
Но ладонь не выдернула.
Александр деликатно открыл передо мной дверь.
В кабинете начальник тайной канцелярии что-то сосредоточенно читал. Папки перед ним стояли идеальными стопками на одинаковом расстоянии друг от друга.
Александр поставил на стол портфель, которого я не замечала у него ранее.
Рид оторвался от документа. Кивнул Александру, и перевел тяжелый взгляд на меня.
Отложил лист. И медленно начал подниматься, будто даже такое проявление уважения ко мне было для него пыткой. Лишь бы не поджарил на месте.
На его груди висел новенький тиль.
Где ж ты раньше был?
- Лорд Рид, - я набрала воздуха для очередного тяжелого разговора.
В этот момент из холла донесся высокий детский голос.
Рид дернулся, будто гончая, почуявшая след, прислушался.
- Мой папа здесь. Он ваш начальник, - отчетливо послышалось сквозь дверь.
Рид в секунду сорвался с места, пролетел мимо меня.
Мысли заметались в голове раненными птицами. Я поспешила за мужчиной.
- Ты сбежала от няни? – успела услышать его взволнованную речь.
- Я пришла спросить, почему мне нельзя на праздник? Там будут все! – упрямо спросила девочку, которой мне не было видно из-за Рида.
- Анабель! – попробовал призвать он дочь к порядку.
Анабель?!
Я замерла, не дойдя пяти шагов до них. Александр мягко положил мне руку на плечо.
Не слышала, как он подошел. Я ничего не слышала. В ушах стучала кровь.
Рид, видимо, почувствовав наше приближение, обернулся и сделал шаг в сторону.
Передо мной стояла девочка лет шести. Черные волосы заплетены в сложную прическу. Щеки разрумянились на морозе и яркими пятнами выделялись на белой коже.
Передо мной стояла маленькая я. Маленькая Кэсси. Только с яркими сапфировыми глазами кристальной чистоты.
Анабель. Анна и Бель.
Я перевела ошарашенный взгляд на Рида. Как он мог? Как он мог скрывать от меня дочь Кейсиди?!
Девочка тоже с удивлением рассматривала меня.
Она дернула Рида за рукав.
- Это мама? Она все-таки живая? – спросила у отца серьезно.
Видела Кэс на портретах?
- Нет, детка, - он грустно улыбнулся дочери. – Это твоя тетя. Анна.
Я на негнущихся ногах подошла к племяннице.
- Ана? Как я?
- Нет, милая, - ответила я. – Я просто Анна.
Мне так хотелось обнять ее. Но я понимала, что могу напугать ребенка.
- Где ты была? – озадачила она меня вопросом.
Я посмотрела на Рида, испытывая сильное желание высказать ему все, что думаю на его счет.
Но факт в том, что сегодня четвертый день, как он узнал обо мне. Сколько Анабель? Лет шесть? Максимум семь.
Боги, если бы я только знала… Я бы не стала скрывать, что сила Кэс послушна мне. Не позволила бы запереть себя в Обители. И уж точно бы не потратила последние пять лет на то, чтобы жалеть себя и лелеять планы мести отступницам.
А провела бы каждый день с дочерью Кейсиди.
- Я была очень занята, - ответила я.
Анабель важно кивнула.
- Папа тоже постоянно работает, - сдала она отца.
Светлая Богиня, неужели передо мной действительно дочь Кэс?!
С ресниц все-таки сорвалась одинокая слеза. Я быстро смахнула ее.
- Почему ты плачешь? – заметила Анабель.
- От радости, - ответила я и улыбнулась племяннице. – Ужасно рада наконец-то познакомиться с тобой.
Анабель расцвела в улыбке. Верхнего зуба не хватало, и это делало ее еще более очаровательной.
- Я тоже рада, - заявила девочка. – Надо было прийти раньше.
В этот момент в холл залетела немолодая женщина. Она тяжело дышала, шляпка ее съехала вниз.
- Ана! – воскликнула она. – Слава Богине, ты здесь.
Она кинулась было к Анабель, но натолкнулась на угрюмый взгляд Рида и замерла.
- Лорд Рид, - испуганно проговорила она и быстро сделала книксен.
- Мисси, - холодно поздоровался он.
- Ей влетит, - громким шепотом поделилась со мной Анабель, и сделала огромные глаза. – А я пришла отпрашиваться на праздник. Ты пойдешь?
- На праздник? – переспросила я.
- Да, завтра же на площади, - ее голос постепенно набирал обороты. – Там будут все мои друзья. А ты?
Я задумалась, но Анабель не дала мне времени на ответ.
- Мы были в прошлом году. В полночь спускалась Богиня и зажигала Свет. Это символ, - с умным видом проговорила она. – Но папа увел меня раньше. Он сказал, я маленькая, и пора спать. Но теперь я выросла и могу посмотреть на Богиню. Ты видела ее?
- Видела, - я не могла убрать с лица улыбку.
- Конечно, ты же Владеющая. Мама тоже была Владеющей! – она захлопнула рот ладонями. – Но это тайна, - добавила шепотом.
- Я знала, - тоже вполголоса успокоила девочку.
- Хорошо, а то папа не разрешает говорить.
- Я никому не скажу, - пообещала ей.
- Так ты пойдешь на праздник? – вернулась к теме Анабель. – Там будут горки и горячий чай! – начала уговаривать. – Пойдем с нами!
- Конечно, - ну как ей можно отказать. – Если папа разрешит.
- Да! – воскликнула она и обняла меня.
Я дрожащими руками прижала девочку к себе.
- Он разрешит. Он добрый.
В этот момент «добрый» папа решил вмешаться. Странно, что дал нам пообщаться целых три минуты.
- Никто никуда не идет, - ледяным тоном приказал Рид. – Анабель, отойди от Анны. Она убийца.
Девочка отступила от меня на шаг. Она переводила удивленный взгляд с меня на отца и обратно.
Зачем он так?
- Мисси, увези ее домой.
Няня сразу же засуетилась, схватила за руку и поволокла ничего не понимающую малышку к выходу.
Но Риду будто и этого было мало. Он развернулся ко мне и прошипел прямо в лицо:
- А ты! Не смей приближаться к моей дочери! – и стремительным шагом ушел в сторону кабинета.
Хлопнула входная дверь, закрывшись за Анабель.
Я медленно закипала. Да как он смел?
Мало того, что сразу не сказал, так теперь еще наврал ей про меня и запрещает видеться?!
Что он возомнил о себе?!
- Анна… - начал примирительным тоном Александр.
- Ты принес, что я просила? – одернула его.
- Да, в портфеле, - как-то обреченно ответил он.
Я поспешила вслед за Ридом.
Видят Боги, я собиралась решить все миром. Хотела рассказать все без утайки. И что произошло тогда в пещере, и то, что успела рассказать Кэс. И даже собственными предположениями поделиться.
Я ворвалась в кабинет. Александр зашел следом.
- Давай, - потребовала я.
Александр достал из портфеля и протянул мне артефакт Правды. Если не знать, можно принять его за обычный белый кубик размером пять на пять сантиметров. Но это один из немногих темных артефактов, по легенде созданный самим Темным Богом. Зачем он ему понадобился, никто уже не помнил. Но реликвия хранилась в императорской семье. Чудо, что Александр решил вынести его из дворца.
Я схватила куб.
Теперь я не могу соврать не единым словом. Пока буду говорить правду, он останется белым. Но если солгу, он раскалится и станет алым. В лучшем случае мне обожжет ладони, но, ходили слухи, что может и убить.
Рид молча смотрел на меня, даже не пытаясь скрыть неприязнь.
- Я. Не. Убивала. Кейсиди, - громко и четко выговаривала я каждое слово.
Взгляд Рида чуть смягчился. Кажется, в нем даже мелькнула вина.
Но я не закончила:
- В прошлый раз я сказала правду. Когда я нашла ее, Кэс была смертельно ранена. И я не знаю точно, кто это сделал. Но я не собираюсь упиваться жалостью к себе, - о да, это камень в его огород, в его бездействие. – Видят Боги, я не успокоюсь, пока не найду тех, кто ее убил, и не уничтожу их.
Договорила и с громким стуком поставила артефакт на стол.
Развернулась на каблуках и быстро пошла к выходу, успев заметить виноватый взгляд Александра.
Уже взявшись за ручку двери, остановилась, будто налетела на стену.
Виноватый?
Медленно обернулась к советнику.
- Ты знал, - не спрашивала – утверждала. – Про Анабель.
Он поджал губы. Мои сами собой презрительно скривились.
Припомнила разговор, который я подслушала в первый день. Тогда не поняла и половины, сейчас все вставало на места.
- «Я ненавижу ложь, Анни» - передразнила я.
Больше не могла оставаться ни минуты с этими лицемерами.
- Анна, - Александр догнал меня в коридоре, поймал за локоть. – Прости. Рид попросил не говорить.
Я запустила в него слабенький пульсар. Он рефлекторно отбил его некромантским щитом и при этом даже не отпустил мою руку. Целительская магия не предназначена для нападения и не могла навредить, но:
- Пусти, - прошипела я. – Еще раз тронешь, я остановлю твое сердце.
Умею зав, значит, смогу и остановить.
Мужчина убрал руку и даже отступил на полшага.
Видимо, выглядела я убедительно.
- Он мой друг, - попробовал еще раз.
Но я не хотела больше слушать никаких оправданий, и решительно ушла.
Погода сильно изменилась, под стать моему настроению. Поднялся ледяной пронизывающий ветер, он гнал снежные тучи с севера.
Хорошо, что плащ не успела снять, иначе пришлось бы возвращаться. Руки замерзли в миг. Я достала из кармана перчатки – подарок Александра. Взгляд наткнулся на урну.
Очень хотелось их выкинуть, но от ветра ладони закололо словно иголками.
Поэтому все же надела. В конце концов, они ни в чем не виноваты.
На холоде начала успокаиваться. В гостиницу не поеду, еще много дел.
Надо разобраться с наследством раз уж кое-кто помог, благодетель темный.
А вечером, возможно, получится выбраться к пещере.
Глава 14.
Разумеется, никуда я не выбралась.
Думала, раз прошение императором удовлетворено, дальше быстро справимся.
Три раза – ха.
Кипу бумаг заполнить не хотите ли? А просидеть несколько часов в городской управе, где вас ненавидят уже за то, что вы пришли в предпраздничный день? Может быть, желаете пройти магическую процедуру подтверждения личности?
Благо, с нами был Том.
Малец приглянулся господину Стейну, и тот нанял его посыльным на полную ставку.
Больше того, он приютил паренька у себя. Стейн жил один: жена скончалась от неизлечимой болезни год назад, дети завели свои семьи и изредка навещали отца. Внуки пока не родились.
Поэтому он с энтузиазмом принял Тома, и даже собирался в следующем году устроить его в лицей.
Разумеется, все это по моей просьбе, но, кажется, они действительно отлично поладили.
Но даже с учетом того, какую огромную работу мы проделали, закончить не удалось. Нам злобно ответили: «Бумаги будут после праздников», и попросили удалиться. Как будто праздников много. Зато выходных дней – два.
Эти хлопоты так вымотали меня, что вечером, придя в гостиницу, я рухнула спать без задних ног.
Разбудили меня гневные послания от Кристы.
«Почему не сказала про второе нападение?»
«Я пришла порталом!»
«Жду в Обители!»
«Сейчас же!»
Ладонь даже запекло от количества восклицательных знаков.
Почему не сказала? Почему-почему? Забыла!
Пришлось восстать и отправляться к Верховной.
Ненавижу рано просыпаться.
На улице значительно потеплело, или просто ветер успокоился. Зато теперь над городом висели тяжелые густые тучи, грозя обрушить божий гнев на головы его созданий.
В любом случае, в плаще уже было холодно.
Обитель встретила меня тишиной, скульптурами Богов и привычным запахом книжной пыли. Не знаю, почему, но именно этот запах в Обителях был повсюду, хотя библиотеки были отдельными, тщательно защищенными строениями.
Я шла по мощеным дорожкам и осматривалась по сторонам. Прямо храм Светлой – огромное каменное здание с колонами и барельефами, описывающими благие деяния Богини.
Справа – небольшое административное здание, в нем кабинеты Верховной и настоятельницы, а также счетоводов, юристов и прочей братии. Да-да, Обитель не стеснялась нанимать работников для своих нужд.
Слева – жилой корпус. В нем каждой Владеющей выделялась комната, небольшая, но зато отдельная и всегда ждет хозяйку.
За храмом, их сейчас было не видно, но я знала, располагались библиотека и детский корпус. Детским называли двухэтажное строение – клуатр – в котором жили и обучались юные Владеющие. Во внутреннем дворике была оборудована площадка для тренировок. Точно в таком же мы с Кейсиди провели детство и юность.
Были еще хозяйственные постройки и здание, где жили, или, точнее сказать, существовали выжженые. Но эти помещения стояли на отшибе, их прятали от глаз прихожан.
Обитель располагалась в центральном районе столицы в десяти кварталах от императорского дворца. Но здесь, за высоким забором жизнь была совсем другой: спокойно, размеренной, но четкой, как часы на главной башне.
Мы с Кэс учились в Южной обители, в Столичную приезжали на ежегодные собрания или между поручениями: отчитаться, пополнить запасы, получить монеты. Возможно, поэтому с Сатхи мы были близки, а с Амандой – местной настоятельницей – практически никогда не общались.
Стоило вспомнить об Аманде, как она вышла из административного корпуса в сопровождении девочки, укутанной в шубку. Ученица шла, понурив голову и, как заведенная, кивала отповеди Аманды. Я услышала часть разговора:
-…в контроле и практике! – выговаривала настоятельница. – Такое поведение – недопустимо. Направь эту энергию в тренировки, иначе не увидишь тиля до четвертой ступени.
- Она ко мне придирается! У Пэм тоже не получается, я видела в окно! – спорила девочка, имени которой я не знала. – Она даже не смогла заставить его встать на одну ногу! Он крутился, как елда!
Я прыснула.
- Юла, София! – резко одернула Аманда, но не стала заострять внимание на неприличном слове. – Пэм младше тебя на два года, и у нее сейчас совсем другое задание.
Они поравнялись со мной.
Аманда остановилась напротив меня, девочка тоже.
Полностью черные глаза её могли бы испугать. Но для настоятельниц это нормально, они практически постоянно поддерживают контакт с послушниками.
- Да не угаснет Свет, - я первая поздоровалась и поклонилась.
- Свет в тебе, - ответила настоятельница. – С праздником Пары Богов, Анна.
Точно, сегодня ж праздник. А я и думаю, чего прохожие улыбаются.
- С праздником, - поздравила в ответ. – Что случилось? – полюбопытствовала я.
- Да вот, подсунула мышь в туфли наставнице, - поделилась Аманда.
- Правда? И как же она не сбежала? – я пыталась сдержать смех.
- Я ее зачаровала, - тихо ответила девочка, ковыряя лед носком сапога.
