Я зашарила по плащу, не обращая внимания на боль. Часть пуговиц расстегнула, часть оторвала, но добралась до тиля.
Со всей силы дернула цепочку, едва не потеряв сознание от того, как прострелило содранную кожу.
Прижала к груди Рида.
Он заморгал, удивленно осматривая меня и собственную руку, все еще удерживающую меня над землей. Аккуратно опустил.
- Держи, - прохрипела я.
Он машинально подхватил тиль.
А я сползла на землю, закашлялась. Воздух царапал горло, словно я вдыхала лаву. Помогала только магия, но резерв был почти пуст.
Энжи ждала, давая мне прийти в себя. Это она зря.
- А теперь поговорим, - я поднималась, отпуская силу.
- Нет! – замотала головой Анжелика. – Не мешай нам! Такая сила не должна принадлежать людям!
Я не успела перехватить контроль. Маги ударили одновременно. Часть заклинаний принял на себя щит, но не все.
Меня отшвырнуло к стене. Артефакты давно сдохли, спасая меня от загребущих рук начальника тайной канцелярии, поэтому сейчас я прочувствовала всю полноту ощущений.
Потом прилетело еще одно заклинание, явно от воздушника. Потому что меня подкинуло в воздухе, перевернуло и со всей дури приложило затылком о тротуар.
Последнее, о чем подумала: «Надеюсь, Том в порядке»
И отключилась.
Пришла в себя как-то плавно, как будто выныривала из-под воды.
Прислушалась к себе.
Голова гудит. Левая сторона ребер тоже. Ладони целые. Переломов вроде не было. Разве что череп.
Осмотрелась.
Вокруг темно, лишь свеча на тумбочке. Весь мир давно на лампочках, а тут свеча. Явно лазарет. Сейчас только в них жгут лечебные свечи. И запах соответствующий, терпкий, стерильный.
Попыталась подняться. Резко затошнило. Ну точно – сотрясение.
- Анна? – позвал знакомый голос.
- Але… - из горла вырвался хрип.
- Тш, молчи.
Он помог мне присесть. Протянул стакан с чем-то густым.
Я принюхалась – пахло мятой.
- Я проверил, - сказал Александр. – Пей.
Я безропотно проглотила тягучую жижу. Горлу сразу полегчало.
Александр протянул второй стакан, на этот раз с водой. Пить хотелось невероятно. После сиропа во рту было вязко.
- Спасибо, - проговорила почти своим голосом.
- Ложись, там было и снотворное. Тебе надо поспать еще.
- Пока не хочется, - остановила его. – Я давно тут?
Он посмотрел на часы:
- Сейчас три часа ночи, получается около четырнадцати часов.
- Том в порядке? – мне надо было знать.
Александр удивился, но ответил:
- Да, его не было там.
Я с облегчением выдохнула.
- Ты все время был здесь?
Он хохотнул:
- А что делать, если тебя нельзя ни на минуту оставить без присмотра.
- Спасибо, - еще раз поблагодарила.
- Не за что.
Он передвинул кресло в круг света так, чтобы я могла его видеть, не поворачивая головы. Сел. На нем были брюки и белая рубашка с закатанными рукавами. Пиджак висел на спинке кресла.
- Анна?
- М?
- Это правда? Ты убила Кейсиди?
Я окаменела.
Все в это поверили. Даже Верховная. А я не стала отрицать. Это сняло с меня любые подозрения, сделало самой надежной дочерью Светлой Богини. В общем, было выгодно.
Правду знал лишь один человек. Сатхи. Если бы не рассказала хоть кому-то, наверное, не выдержала бы. Но настоятельница Южной поклялась сохранить тайну.
А вот как вышло.
- Нет, - все же ответила. – Не я.
- Рид в ярости, - предупредил советник.
- Я расскажу все, что могу, - подтянула одеяло выше. – Достанешь Куб Правды?
Александр посмотрел с сомнением.
- Иначе не поверит.
Он помедлил, но кивнул.
- А ты? Веришь?
Он тяжело вздохнул, принимая решение.
- Хочу верить.
На душе стало горько.
Вокруг меня паутина лжи. Но это – правда. А человек, мнение которого внезапно стало важнее остальных, сомневается.
- Уже неплохо, - проговорила я.
Он посмотрел мне в глаза долгим нечитаемым взглядом. Наконец, сказал:
- Верю.
Я улыбнулась. Едва-едва, сил не было совсем.
- Спасибо, - прошептала чуть слышно.
- Чересчур много благодарности за вечер, - он подоткнул одеяло подо мной.
Потом вскинулся, будто что-то вспомнил.
- У меня для тебя подарок.
Он ушел куда-то в темноту. Вернулся с небольшим свертком.
Я аккуратно развернула дорогую упаковочную бумагу. Перчатки. Черные, кожаные, подбитые изнутри остриженным кроличьим мехом.
В носу защипало.
- Спасибо, - выдохнула я, в который раз за сегодня.
- Не за что, - он погладил меня по голове. – Лучше береги себя.
Я начала чувствовать, как действует снотворное.
- Ты побудешь со мной?
- Конечно, Анни.
Я все-таки улеглась. Александр помог, вытащил из-под спины вторую подушку. Снова укутал в одеяло. Потом сел в кресло, откинул голову и прикрыл глаза.
Я любовалась игрой света на его лице. Красивый до неприличия. На подбородке за день вылезла щетина. Но так еще хуже. В смысле красивее. И роднее.
Сердце защемило нежностью.
- Алекс, - позвала тихонько.
- Что, Анни? Что подать? – он тряхнул головой, прогоняя дрему.
- Может, пойдешь, ты тоже устал.
- Лежи уж, - буркнул он.
Я затихла. Молчать было уютно.
Но теперь он тоже рассматривал меня.
Я представила, как могу выглядеть после нападения и удушения. Должно быть, принцесса невиданной красы.
Ай, плевать. Он не ушел и не отвернулся, значит, ему не важно. Тогда смысл переживать.
- Алекс, - снова позвала.
- Что?
Он потянулся, разминая шею. Я засмотрелась, как под кожей на предплечьях перекатываются мышцы.
- Расскажи что-нибудь, - попросила.
- Что, например? – уточнил он.
- Не знаю, - я задумалась. - Например то, что хочет знать каждый житель империи. Почему ты отказался от трона?
Он усмехнулся.
- Разве не очевидно?
- Нет.
Он задумчиво погладил подбородок с отросшей щетиной. Мне тоже хотелось. Но вряд ли я решусь когда-нибудь. Пути назад уже не будет. Еще одной потери я не переживу.
- Моего отца убил народ. Люди, служению которым он отдал всего себя. Не знаю, учили вас этому или нет, ему империя досталась практически в руинах.
Нас учили, но я не стала перебивать.
- После ухода под воду двух континентов, наш, единственный оставшийся, наводнили беженцы. Королевства собачились за каждый клочок земли. Налоги были такие, что люди умирали с голоду целыми деревнями. Рабство… Маги совсем оборзели, требовали себе все больше и больше привилегий, - потер пальцами губы. – Отец все восстанавливал. Потихоньку. Старался не обидеть никого, всем угодить. Конечно, такие проблемы не решаются одним днем. А эти… отбросы, - он выплюнул это слово. – За которых он вступал в схватки с самыми влиятельными семьями… Стоило их освободить из рабства, подняли на него вилы.
Он покачал головой, будто споря сам с собой.
- Думаешь, дядя сменил политику? Он просто закончил начатое, не отступая от плана отца. Упразднил даже долговое рабство, в которое люди сами себя продавали. Себя и своих детей. Разогнал всех по полям, чтобы пахали и сеяли вместо того, чтобы просить милостыню под мостами. Раздал – просто раздал! – огромные куски плодородной земли. Ограничил численность армий в королевствах, чтобы они не выжимали соки из народа на военные нужды. Договорился миром – миром, Анни – со всеми дворянскими родами. Сохранил титулы и привилегии, потому что маги в любом случае остаются опорой империи. Строил лечебницы, школы… Что сделали люди?
Я знала ответ. Каждый ребенок в империи знал. Но снова не решилась перебить советника.
- Им подавай истинного наследника. Что за бред? Вдумайся! Какая им разница, кто правит, если в империи покой?
- Да, мне тоже это всегда казалось дикостью, - прошептала я.
- Мне противно от одной мыли, что я стану править этим сбродом. Поэтому ушел делать то единственное, что любил – уничтожать нежить. И не успел. К дяде не успел.
Александр отвернулся от меня. В неровном свете были видны скорбные складки в уголках его рта.
Мне хотелось его утешить, но я не могла подобрать слов.
Зря спросила.
- Когда Ник согласился продолжить дело своего отца, я обрадовался. Хотя я ему и выбора-то не оставил, - он усмехнулся. – Сказал, что уничтожу к тьме последний континент.
И так жутко улыбнулся, что я сразу поверила – уничтожил бы.
- И они успокоились. Просто разошлись по домам… А я все так же ненавижу их, как и тридцать лет назад.
Я с трудом сглотнула слюну. Что сказать?
Но Александр не ждал, спросил жестко:
- Я удовлетворил твое любопытство, Анни?
- Прости…
Он выдохнул, успокаиваясь.
- Ты меня прости. Ты не при чем. Я погорячился.
Я дернула уголком рта, мол, все в порядке.
- Что тебе еще рассказать? – гораздо веселее спросил он.
Хмыкнула:
- Что-то больше не хочется. Спасибо.
- Ну что ты? Не дуйся. Я был не прав.
- Я не дуюсь, - возразила я.
- Но и не спишь.
- Но и не сплю, - согласилась. – Хорошо. Расскажи легенду о Паре Богов.
- Ты разве не знаешь?
Я тихо засмеялась:
- Конечно, знаю. Но, во-первых, послезавтра, хотя нет, - я бросила выразительный взгляд на его наручные часы. – уже завтра праздник. А во-вторых, мне всегда казалось, что нас в Обители учат как-то не так. Будто в открытом мире все по-другому. Глупость, конечно…
- Ладно. Слушай легенду, раз хочется.
Он сделал глоток воды из моего стакана, а я поерзала, устраиваясь поудобнее. Сон потихоньку одолевал. Но мне до ужаса хотелось растянуть эти мгновенья. С ним.
Он откашлялся.
- Давным-давно, много тысяч лет назад был Единый Бог. И правил Бог миром твердой рукою. И каждому давал по заслугам его. Но видел Бог, что у созданий его нет главного – души. Отломил Бог кусочек от своей души, раскрошил и рассыпал над миром. Так появились целительницы. Но шли годы, и понял Бог, что без части своей души он умирает, отчего и мир начал рушиться. Тогда потребовал он приводить к нему каждый год целительницу. Не посмели отказать создания его. И тысячу тысяч лет каждый год приводили ему целительниц. И тысячу тысяч лет приносил он жертву, возвращая каждый раз осколок души, продлевая тем самым жизнь миру. Но однажды привели её – самую прекрасную в мире, самую добрую. И понял Бог – вот она, душа его. И не смог убить ее, чтобы вернуть душу на место. И вырвал Бог из себя все Светлое, и отдал целительнице. Оставил себе лишь Тьму. И шли они с тех пор рука об руку. Темный Бог и Душа его – Светлая Богиня.
Он торжественно закончил легенду.
- У тебя красивый голос, - похвалила я.
Глаза слипались.
- Ну что, вам рассказывали ту же легенду? – ласково спросил Александр.
- Слово в слово, - огорченно произнесла я. – Странно, да? Сначала кусочек души, а потом сразу целая.
- Ну это же легенда, Анни.
- Ты не веришь в нее?
- Не знаю. Зато знаю, что на тонущих континентах люди в панике приносили в жертву целительниц, пытаясь вернуть Богу части души. И это им не помогло.
- Может быть, помогло нам?
Он задумался ненадолго, а затем прошептал:
- На знаю, Анни, не знаю…
- Целительниц не так просто поймать! – решила обозначить я.
- Забавно слышать это в лазарете, - беззлобно засмеялся Александр.
- Они просто со спины напали, - обиделась.
- Конечно, - не стал спорить он. - Ты уже засыпаешь.
- Ответь на последний вопрос, - мне надо было спросить, потом не решусь. – За что ты ненавидишь Владеющих?
- Владеющих? Нет, Анни, отступниц.
- А их за что?
- Странно. Ты не знаешь?
Снотворное побеждало. Глаза уже отказывались оставаться открытыми, но я продолжала слушать на одном упрямстве.
- Нет, - шепотом ответила через силу.
- Мы согласились сохранить это в тайне от народа, но не думали, что Верховная скроет и от вас.
- М? – потянула я, чтобы он не подумал, что я уснула.
- Ты знаешь, как умерли два последних императора?
Я задумалась, и перевернулась на бок, пытаясь расшевелить тело. Мысли вязли, как пчела в меде.
- Их убили революционеры? – титаническим усилием я приоткрыла один глаз.
- Нет, - он покачал головой, по крайней мере мне так показалось в отблесках свечи. – Их вынудили отступницы, завладев разумом. Отец ударил себя в сердце кинжалом. Тварь не смогла уйти. Бель, - выговорил он с ненавистью имя нашей первой наставницы. - А дядя перерезал горло, тоже кинжалом. Его убийца скрылась.
- Это невозможно, - пробормотала я.
- Это факт.
- Нет, это бред, - язык едва ворочался. - У нас нет власти над темными.
Судя по шорохам, Александр опустился на колени перед койкой. Он сжал мою ладонь, пытаясь разбудить. Я тут же развернула ее, переплела пальцы.
- Это правда?
- Да, - я обняла его руку, так сладко пахнущую им. – Иначе я бы давно забрала тебя себе.
И уснула.
Мне снилось, что Александр аккуратно отодвинул меня. Улегся рядом поверх одеяла и положил мою голову себе на плечо. Бережно обнял. Потом ласково поцеловал в макушку.
Глупые девчачьи сны.
Зато сегодня мне не приснилось, как умирает Кэсси.
Впервые за пять лет.
Разбудил меня лекарь около полудня. Александра в лазарете уже не было, как и его пиджака.
Чувствовала я себя просто превосходно, и к тому же отлично выспалась. Видимо, магия все-таки сжалилась надо мной и вылечила бедовую хозяйку целиком.
Остро стояла потребность объясниться с Ридом, но я малодушно решила первым делом съездить в гостиницу – привести себя в порядок.
Отписалась Александру, что буду в жандармерии к двум.
Надо было проанализировать ситуацию. Но из головы не выходил наш вчерашний разговор.
По опыту я знала, что, если какая-то мысль не дает покоя – надо ее хорошенько обдумать.
Я правда сказала, что забрала бы его себе?
Боги, пусть это будет частью дурацкого сна.
Какая чушь.
Представила, что рядом со мной изо дня в день мужчина, полностью подчиненный моей воле. Брр. Мерзость.
Нет уж.
Такой любви и даром не надо, и с доплатой не надо.
Хотя о какой любви идет речь?
Нет, ничего толкового не выходило.
Лучше бы подумала о более серьезных проблемах.
Две мертвые Владеющие. Обе наставницы. Две отступницы. И обе родились уже после Первого Раскола.
О чем это говорит?
О том, о чем я старалась не думать. Нужно проверить, на месте ли второй кинжал. Кинжал отступниц. По правде сказать, это стоило сделать незамедлительно по приезду в столицу. Но…
Для этого придется вернуться туда, где я оставила его пять лет назад. Туда, где умерла Кейсиди.
От одной мысли об этом у меня волосы на затылке поднимались дыбом. Смогу ли?
Я пять лет старалась не допускать даже тени размышлений об этом месте. Не знаю, какие возможности могли быть у отступниц, поглотивших силы своих сестер. Вдруг бы кто-то смог прочесть меня.
Но, если перестать лгать хотя бы себе, какова вероятность, что другие отступницы знали о той пещере, куда я пришла на зов Кэс?
Да вероятность, что они не знают, куда меньше.
Тем более, я не оставила там даже слабые целительские щиты.
Поэтому придется выгадать время и все же навестить место, одно упоминание которого вызывает во мне столько эмоций.
Первый кинжал у Кристы. Если мой окажется в пещере…
Нет, это подло – подозревать Верховную. Да и, наверное, глупо. Пожелай она завладеть нашей силой, могла бы сделать это быстро. Такие интриги были ни к чему.
Или боялась Богиню? Я тоже после встречи побаиваюсь.
От собственных мыслей стало противно. Будто я одними подозрениями предаю Верховную. Криста никогда не давала ни малейшего повода сомневаться в своей верности Обители. Хотя у меня и было к ней несколько вопросов.
Нет, такие мысли до добра не доведут.
От господина Стейна пришло сообщение: «Император дал гарантию».
Со всей силы дернула цепочку, едва не потеряв сознание от того, как прострелило содранную кожу.
Прижала к груди Рида.
Он заморгал, удивленно осматривая меня и собственную руку, все еще удерживающую меня над землей. Аккуратно опустил.
- Держи, - прохрипела я.
Он машинально подхватил тиль.
А я сползла на землю, закашлялась. Воздух царапал горло, словно я вдыхала лаву. Помогала только магия, но резерв был почти пуст.
Энжи ждала, давая мне прийти в себя. Это она зря.
- А теперь поговорим, - я поднималась, отпуская силу.
- Нет! – замотала головой Анжелика. – Не мешай нам! Такая сила не должна принадлежать людям!
Я не успела перехватить контроль. Маги ударили одновременно. Часть заклинаний принял на себя щит, но не все.
Меня отшвырнуло к стене. Артефакты давно сдохли, спасая меня от загребущих рук начальника тайной канцелярии, поэтому сейчас я прочувствовала всю полноту ощущений.
Потом прилетело еще одно заклинание, явно от воздушника. Потому что меня подкинуло в воздухе, перевернуло и со всей дури приложило затылком о тротуар.
Последнее, о чем подумала: «Надеюсь, Том в порядке»
И отключилась.
Глава 12.
Пришла в себя как-то плавно, как будто выныривала из-под воды.
Прислушалась к себе.
Голова гудит. Левая сторона ребер тоже. Ладони целые. Переломов вроде не было. Разве что череп.
Осмотрелась.
Вокруг темно, лишь свеча на тумбочке. Весь мир давно на лампочках, а тут свеча. Явно лазарет. Сейчас только в них жгут лечебные свечи. И запах соответствующий, терпкий, стерильный.
Попыталась подняться. Резко затошнило. Ну точно – сотрясение.
- Анна? – позвал знакомый голос.
- Але… - из горла вырвался хрип.
- Тш, молчи.
Он помог мне присесть. Протянул стакан с чем-то густым.
Я принюхалась – пахло мятой.
- Я проверил, - сказал Александр. – Пей.
Я безропотно проглотила тягучую жижу. Горлу сразу полегчало.
Александр протянул второй стакан, на этот раз с водой. Пить хотелось невероятно. После сиропа во рту было вязко.
- Спасибо, - проговорила почти своим голосом.
- Ложись, там было и снотворное. Тебе надо поспать еще.
- Пока не хочется, - остановила его. – Я давно тут?
Он посмотрел на часы:
- Сейчас три часа ночи, получается около четырнадцати часов.
- Том в порядке? – мне надо было знать.
Александр удивился, но ответил:
- Да, его не было там.
Я с облегчением выдохнула.
- Ты все время был здесь?
Он хохотнул:
- А что делать, если тебя нельзя ни на минуту оставить без присмотра.
- Спасибо, - еще раз поблагодарила.
- Не за что.
Он передвинул кресло в круг света так, чтобы я могла его видеть, не поворачивая головы. Сел. На нем были брюки и белая рубашка с закатанными рукавами. Пиджак висел на спинке кресла.
- Анна?
- М?
- Это правда? Ты убила Кейсиди?
Я окаменела.
Все в это поверили. Даже Верховная. А я не стала отрицать. Это сняло с меня любые подозрения, сделало самой надежной дочерью Светлой Богини. В общем, было выгодно.
Правду знал лишь один человек. Сатхи. Если бы не рассказала хоть кому-то, наверное, не выдержала бы. Но настоятельница Южной поклялась сохранить тайну.
А вот как вышло.
- Нет, - все же ответила. – Не я.
- Рид в ярости, - предупредил советник.
- Я расскажу все, что могу, - подтянула одеяло выше. – Достанешь Куб Правды?
Александр посмотрел с сомнением.
- Иначе не поверит.
Он помедлил, но кивнул.
- А ты? Веришь?
Он тяжело вздохнул, принимая решение.
- Хочу верить.
На душе стало горько.
Вокруг меня паутина лжи. Но это – правда. А человек, мнение которого внезапно стало важнее остальных, сомневается.
- Уже неплохо, - проговорила я.
Он посмотрел мне в глаза долгим нечитаемым взглядом. Наконец, сказал:
- Верю.
Я улыбнулась. Едва-едва, сил не было совсем.
- Спасибо, - прошептала чуть слышно.
- Чересчур много благодарности за вечер, - он подоткнул одеяло подо мной.
Потом вскинулся, будто что-то вспомнил.
- У меня для тебя подарок.
Он ушел куда-то в темноту. Вернулся с небольшим свертком.
Я аккуратно развернула дорогую упаковочную бумагу. Перчатки. Черные, кожаные, подбитые изнутри остриженным кроличьим мехом.
В носу защипало.
- Спасибо, - выдохнула я, в который раз за сегодня.
- Не за что, - он погладил меня по голове. – Лучше береги себя.
Я начала чувствовать, как действует снотворное.
- Ты побудешь со мной?
- Конечно, Анни.
Я все-таки улеглась. Александр помог, вытащил из-под спины вторую подушку. Снова укутал в одеяло. Потом сел в кресло, откинул голову и прикрыл глаза.
Я любовалась игрой света на его лице. Красивый до неприличия. На подбородке за день вылезла щетина. Но так еще хуже. В смысле красивее. И роднее.
Сердце защемило нежностью.
- Алекс, - позвала тихонько.
- Что, Анни? Что подать? – он тряхнул головой, прогоняя дрему.
- Может, пойдешь, ты тоже устал.
- Лежи уж, - буркнул он.
Я затихла. Молчать было уютно.
Но теперь он тоже рассматривал меня.
Я представила, как могу выглядеть после нападения и удушения. Должно быть, принцесса невиданной красы.
Ай, плевать. Он не ушел и не отвернулся, значит, ему не важно. Тогда смысл переживать.
- Алекс, - снова позвала.
- Что?
Он потянулся, разминая шею. Я засмотрелась, как под кожей на предплечьях перекатываются мышцы.
- Расскажи что-нибудь, - попросила.
- Что, например? – уточнил он.
- Не знаю, - я задумалась. - Например то, что хочет знать каждый житель империи. Почему ты отказался от трона?
Он усмехнулся.
- Разве не очевидно?
- Нет.
Он задумчиво погладил подбородок с отросшей щетиной. Мне тоже хотелось. Но вряд ли я решусь когда-нибудь. Пути назад уже не будет. Еще одной потери я не переживу.
- Моего отца убил народ. Люди, служению которым он отдал всего себя. Не знаю, учили вас этому или нет, ему империя досталась практически в руинах.
Нас учили, но я не стала перебивать.
- После ухода под воду двух континентов, наш, единственный оставшийся, наводнили беженцы. Королевства собачились за каждый клочок земли. Налоги были такие, что люди умирали с голоду целыми деревнями. Рабство… Маги совсем оборзели, требовали себе все больше и больше привилегий, - потер пальцами губы. – Отец все восстанавливал. Потихоньку. Старался не обидеть никого, всем угодить. Конечно, такие проблемы не решаются одним днем. А эти… отбросы, - он выплюнул это слово. – За которых он вступал в схватки с самыми влиятельными семьями… Стоило их освободить из рабства, подняли на него вилы.
Он покачал головой, будто споря сам с собой.
- Думаешь, дядя сменил политику? Он просто закончил начатое, не отступая от плана отца. Упразднил даже долговое рабство, в которое люди сами себя продавали. Себя и своих детей. Разогнал всех по полям, чтобы пахали и сеяли вместо того, чтобы просить милостыню под мостами. Раздал – просто раздал! – огромные куски плодородной земли. Ограничил численность армий в королевствах, чтобы они не выжимали соки из народа на военные нужды. Договорился миром – миром, Анни – со всеми дворянскими родами. Сохранил титулы и привилегии, потому что маги в любом случае остаются опорой империи. Строил лечебницы, школы… Что сделали люди?
Я знала ответ. Каждый ребенок в империи знал. Но снова не решилась перебить советника.
- Им подавай истинного наследника. Что за бред? Вдумайся! Какая им разница, кто правит, если в империи покой?
- Да, мне тоже это всегда казалось дикостью, - прошептала я.
- Мне противно от одной мыли, что я стану править этим сбродом. Поэтому ушел делать то единственное, что любил – уничтожать нежить. И не успел. К дяде не успел.
Александр отвернулся от меня. В неровном свете были видны скорбные складки в уголках его рта.
Мне хотелось его утешить, но я не могла подобрать слов.
Зря спросила.
- Когда Ник согласился продолжить дело своего отца, я обрадовался. Хотя я ему и выбора-то не оставил, - он усмехнулся. – Сказал, что уничтожу к тьме последний континент.
И так жутко улыбнулся, что я сразу поверила – уничтожил бы.
- И они успокоились. Просто разошлись по домам… А я все так же ненавижу их, как и тридцать лет назад.
Я с трудом сглотнула слюну. Что сказать?
Но Александр не ждал, спросил жестко:
- Я удовлетворил твое любопытство, Анни?
- Прости…
Он выдохнул, успокаиваясь.
- Ты меня прости. Ты не при чем. Я погорячился.
Я дернула уголком рта, мол, все в порядке.
- Что тебе еще рассказать? – гораздо веселее спросил он.
Хмыкнула:
- Что-то больше не хочется. Спасибо.
- Ну что ты? Не дуйся. Я был не прав.
- Я не дуюсь, - возразила я.
- Но и не спишь.
- Но и не сплю, - согласилась. – Хорошо. Расскажи легенду о Паре Богов.
- Ты разве не знаешь?
Я тихо засмеялась:
- Конечно, знаю. Но, во-первых, послезавтра, хотя нет, - я бросила выразительный взгляд на его наручные часы. – уже завтра праздник. А во-вторых, мне всегда казалось, что нас в Обители учат как-то не так. Будто в открытом мире все по-другому. Глупость, конечно…
- Ладно. Слушай легенду, раз хочется.
Он сделал глоток воды из моего стакана, а я поерзала, устраиваясь поудобнее. Сон потихоньку одолевал. Но мне до ужаса хотелось растянуть эти мгновенья. С ним.
Он откашлялся.
- Давным-давно, много тысяч лет назад был Единый Бог. И правил Бог миром твердой рукою. И каждому давал по заслугам его. Но видел Бог, что у созданий его нет главного – души. Отломил Бог кусочек от своей души, раскрошил и рассыпал над миром. Так появились целительницы. Но шли годы, и понял Бог, что без части своей души он умирает, отчего и мир начал рушиться. Тогда потребовал он приводить к нему каждый год целительницу. Не посмели отказать создания его. И тысячу тысяч лет каждый год приводили ему целительниц. И тысячу тысяч лет приносил он жертву, возвращая каждый раз осколок души, продлевая тем самым жизнь миру. Но однажды привели её – самую прекрасную в мире, самую добрую. И понял Бог – вот она, душа его. И не смог убить ее, чтобы вернуть душу на место. И вырвал Бог из себя все Светлое, и отдал целительнице. Оставил себе лишь Тьму. И шли они с тех пор рука об руку. Темный Бог и Душа его – Светлая Богиня.
Он торжественно закончил легенду.
- У тебя красивый голос, - похвалила я.
Глаза слипались.
- Ну что, вам рассказывали ту же легенду? – ласково спросил Александр.
- Слово в слово, - огорченно произнесла я. – Странно, да? Сначала кусочек души, а потом сразу целая.
- Ну это же легенда, Анни.
- Ты не веришь в нее?
- Не знаю. Зато знаю, что на тонущих континентах люди в панике приносили в жертву целительниц, пытаясь вернуть Богу части души. И это им не помогло.
- Может быть, помогло нам?
Он задумался ненадолго, а затем прошептал:
- На знаю, Анни, не знаю…
- Целительниц не так просто поймать! – решила обозначить я.
- Забавно слышать это в лазарете, - беззлобно засмеялся Александр.
- Они просто со спины напали, - обиделась.
- Конечно, - не стал спорить он. - Ты уже засыпаешь.
- Ответь на последний вопрос, - мне надо было спросить, потом не решусь. – За что ты ненавидишь Владеющих?
- Владеющих? Нет, Анни, отступниц.
- А их за что?
- Странно. Ты не знаешь?
Снотворное побеждало. Глаза уже отказывались оставаться открытыми, но я продолжала слушать на одном упрямстве.
- Нет, - шепотом ответила через силу.
- Мы согласились сохранить это в тайне от народа, но не думали, что Верховная скроет и от вас.
- М? – потянула я, чтобы он не подумал, что я уснула.
- Ты знаешь, как умерли два последних императора?
Я задумалась, и перевернулась на бок, пытаясь расшевелить тело. Мысли вязли, как пчела в меде.
- Их убили революционеры? – титаническим усилием я приоткрыла один глаз.
- Нет, - он покачал головой, по крайней мере мне так показалось в отблесках свечи. – Их вынудили отступницы, завладев разумом. Отец ударил себя в сердце кинжалом. Тварь не смогла уйти. Бель, - выговорил он с ненавистью имя нашей первой наставницы. - А дядя перерезал горло, тоже кинжалом. Его убийца скрылась.
- Это невозможно, - пробормотала я.
- Это факт.
- Нет, это бред, - язык едва ворочался. - У нас нет власти над темными.
Судя по шорохам, Александр опустился на колени перед койкой. Он сжал мою ладонь, пытаясь разбудить. Я тут же развернула ее, переплела пальцы.
- Это правда?
- Да, - я обняла его руку, так сладко пахнущую им. – Иначе я бы давно забрала тебя себе.
И уснула.
Мне снилось, что Александр аккуратно отодвинул меня. Улегся рядом поверх одеяла и положил мою голову себе на плечо. Бережно обнял. Потом ласково поцеловал в макушку.
Глупые девчачьи сны.
Зато сегодня мне не приснилось, как умирает Кэсси.
Впервые за пять лет.
Глава 13.
Разбудил меня лекарь около полудня. Александра в лазарете уже не было, как и его пиджака.
Чувствовала я себя просто превосходно, и к тому же отлично выспалась. Видимо, магия все-таки сжалилась надо мной и вылечила бедовую хозяйку целиком.
Остро стояла потребность объясниться с Ридом, но я малодушно решила первым делом съездить в гостиницу – привести себя в порядок.
Отписалась Александру, что буду в жандармерии к двум.
Надо было проанализировать ситуацию. Но из головы не выходил наш вчерашний разговор.
По опыту я знала, что, если какая-то мысль не дает покоя – надо ее хорошенько обдумать.
Я правда сказала, что забрала бы его себе?
Боги, пусть это будет частью дурацкого сна.
Какая чушь.
Представила, что рядом со мной изо дня в день мужчина, полностью подчиненный моей воле. Брр. Мерзость.
Нет уж.
Такой любви и даром не надо, и с доплатой не надо.
Хотя о какой любви идет речь?
Нет, ничего толкового не выходило.
Лучше бы подумала о более серьезных проблемах.
Две мертвые Владеющие. Обе наставницы. Две отступницы. И обе родились уже после Первого Раскола.
О чем это говорит?
О том, о чем я старалась не думать. Нужно проверить, на месте ли второй кинжал. Кинжал отступниц. По правде сказать, это стоило сделать незамедлительно по приезду в столицу. Но…
Для этого придется вернуться туда, где я оставила его пять лет назад. Туда, где умерла Кейсиди.
От одной мысли об этом у меня волосы на затылке поднимались дыбом. Смогу ли?
Я пять лет старалась не допускать даже тени размышлений об этом месте. Не знаю, какие возможности могли быть у отступниц, поглотивших силы своих сестер. Вдруг бы кто-то смог прочесть меня.
Но, если перестать лгать хотя бы себе, какова вероятность, что другие отступницы знали о той пещере, куда я пришла на зов Кэс?
Да вероятность, что они не знают, куда меньше.
Тем более, я не оставила там даже слабые целительские щиты.
Поэтому придется выгадать время и все же навестить место, одно упоминание которого вызывает во мне столько эмоций.
Первый кинжал у Кристы. Если мой окажется в пещере…
Нет, это подло – подозревать Верховную. Да и, наверное, глупо. Пожелай она завладеть нашей силой, могла бы сделать это быстро. Такие интриги были ни к чему.
Или боялась Богиню? Я тоже после встречи побаиваюсь.
От собственных мыслей стало противно. Будто я одними подозрениями предаю Верховную. Криста никогда не давала ни малейшего повода сомневаться в своей верности Обители. Хотя у меня и было к ней несколько вопросов.
Нет, такие мысли до добра не доведут.
От господина Стейна пришло сообщение: «Император дал гарантию».
