Лекарь ахнул.
И было от чего. Перед нами сияла золотом полупрозрачная копия императрицы, сквозь кожу было видно не только плод, но и каждую кость, кровеносный сосуд, нерв, орган… Всё, в общем.
- Девочка, - сообщила очевидное. И добавила для лекаря: - У нас еще и обвитие.
Он шумно выдохнул.
Я постаралась как можно увереннее улыбнуться императрице:
- Ничего страшного, сейчас со всем разберемся. Вы будете чувствовать шевеление в животе – это целительская магия, она не причинит вам вреда. Постарайтесь не напрягать мышцы, ваше величество, сможете?
Она кивнула, и откинулась на спину.
Я размяла руки и аккуратно начала совать правую ладонь в проекцию туда… ну, откуда, собственно, дети и появляются. Магия сейчас проделывает тот же путь, по ходу залечивая кровотечения и снимая боль.
С учетом масштаба проекции моя рука для императрицы показалась бы не больше двух сантиметров в диаметре, но она все равно дернулась.
- Все хорошо, ваше величество, - снова мягко заговорила я. – Вы ведь видите, что я делаю, - продолжила движение. – Смотрите, для начала освободим шейку принцессы. Вы только посмотрите, какая она красавица.
На самом деле черепные кости и хрящи, сжатые в утробе, не то, чтобы отличались красотой, но императрица отвлеклась, пытаясь рассмотреть личико дочери в полупрозрачной картинке.
Я же тем временем продолжила медленно продвигаться к шее младенца, внимательно отслеживая, чтобы не порвать оболочку плаценты.
- Следите за пуповиной, пожалуйста, - попросила лекаря, пусть помогает, раз здесь. – Если где-то возникнет проблема, сразу же говорите.
Дотянулась до пуповины, чуток переместила ее, чтобы был запас. Перепроверила сама по всей длине, не затяну ли нигде узел, когда начну снимать. И аккуратно, миллиметровыми шажками освободила шею.
Лекарь восхищенно выдохнул.
- Вы молодец, - похвалила императрицу. – Отлично справляетесь.
Надо было дать ей немного передохнуть, да и к тому же начались очередные потуги, которые мы бы в любом случае пережидали. Поэтому я пустилась в объяснения:
- Следующий этап, как и сказал лорд… - я запнулась, потому что не знала, как зовут лекаря.
- Лорд Бри, госпожа Владеющая, - быстро представился он.
- Анна, - кивнула я. – Так вот, как говорил лорд Бри, будем переворачивать ее высочество на ножки. К сожалению, это не та ситуация, когда мы можем позволить принцессе ее каприз.
Императрица слабо улыбнулась, уже неплохо.
- Переворот вы будете чувствовать гораздо сильнее, чем предыдущую процедуру, но не бойтесь, мы будем максимально аккуратны, и вашей малышке ничего не угрожает. Если же вдруг станет больно, незамедлительно дайте мне знать, договорились?
- Да, - выдохнула императрица.
- Лорд Бри, теперь на вас ее величество, переставьте светильник, чтоб было видно лицо, - он выполнил, и верхняя часть проекции стала практически невидна, но она сейчас не так важна. - Следите за цветом кожи, пульсом, дыханием… Если что-то..
- Я дам знать, - согласился он.
- Начинаем, - предупредила я.
Теперь действовала еще аккуратней. Надо было уследить за всем и сразу: тело ребенка, пуповина, оболочка плаценты, матка в целом…
Внутренние часы отсчитывали секунды, я действовала медленно, но уверенно. По спине скатилась капля пота. Стоило снять китель.
Наконец, и это сделали. Я аккуратно вытащила руку.
Императрица тяжело дышала и смотрела в потолок широко распахнутыми глазами.
Размяла шею и плечи.
- Теперь остался самый естественный процесс, - обрадовала я. – Будем рожать.
Ага, естественный, только ножками вперед.
- Пригласите самую ловкую служанку, одну, - попросила лекаря. - С чистыми пеленками и теплой водой.
Императрица снова закричала, лекарь подсказывал ей, когда тужиться и напоминал дышать.
Я магией контролировала процесс.
На удивление все прошло, как по учебнику.
Я взглянула в личико младенца и обомлела.
Твою мать.
Глаза девочки были чернее ночи.
Владеющая Разумом.
Мысли заметались в голове.
Владеющая никогда не теряет контроль. И я не стала. Улыбнулась императрице, передала ребенка служанке.
Когда обмыли малышку и привели маму в порядок, пригласили новоиспеченного отца.
Александр зашел вместе с ним.
Пока молодые родители изливали эмоции, я осторожно отошла в темный угол комнаты, пытаясь понять, что делать дальше.
По правилам, я должна немедленно сообщить Верховной.
Но это поставит жизнь принцессы под угрозу. Нельзя. Не сейчас, когда отступницы рыщут в поисках дармовой силы.
Александр подошел ко мне, наклонился к уху.
- Ее глаза? – спросил он.
- Да, я видела.
- Она Владеющая? – прямо спросил он.
- Может быть, - соврала. – А могут и измениться. Она все-таки дитя темного.
Не изменятся. Настолько черные глаза, что не видно радужки, только у Владеющих.
- Ей нужен тиль? – закономерно спросил советник.
- А? – удивилась я. – Нет, сила проявляется к трем годам. И маленьким тиль не дают, им надевают ожерелье.
- Что делать? – еще один вопрос.
Кабы я знала.
- Ждать, - я улыбнулась. – И праздновать. Не спешите сообщать о глазах народу или Владеющим.
Он кивнул. Не хуже меня знал, какую опасность это несет.
- Проводишь меня? – попросила Александра. – Был очень длинный день.
- Анна? – позвала императрица.
Что ж, улизнуть не получилось. Я подошла к кровати.
Малышка сладко спала в пеленках на груди у матери, не подозревая, какой переполох наделала.
- Ваши величества, - поклонилась я обоим монаршим особам.
- Называйте меня Эбигейл, - разрешила императрица. – Спасибо вам.
- Как мы можем вас отблагодарить? – спросил Николаус.
Я растерялась. Мы никогда не брали плату за службу. Нас содержала Обитель, а она в свою очередь жила на взносы королевств и пожертвования.
- Ничего не нужно, ваше величество, - еще раз поклонилась я. – Вы и так уже помогли мне с наследством.
- С наследством? – не понял император.
Александр сделал какой-то непонятный жест, и император как-то по-новому посмотрел на меня:
- Леди Балестр? – спросил он.
Я еще раз поклонилась.
- Наш долг перед этой семьей вырос, - заключил Николаус. – Если вам нужна будет поддержка, обращайтесь. Все, что не навредит интересам империи и моей семье, будет вам предоставлено.
- Благодарю, ваше величество, - я в очередной раз поклонилась.
А что, от высшей милости не отказываются.
- Позволиье мне вас покинуть, - попросила я. – Я бы хотела отдохнуть.
- Могу я предложить вам остановиться во дворце? – проговорила Эбигейл и бросила взволнованный взгляд на дочь.
- Благодарю, - язык не повернулся назвать ее по имени. – Лорд Бри прекрасный специалист. Он справится. А если возникнет необходимость, лорд Шейн пригласит меня.
Я кивнула на Александра. Мало ли, вдруг они забыли, кто носит фамилию, которой названа наша империя.
Николаус разрешил мне удалиться, и я поспешила на выход.
Сил нет никаких.
Магия довольно урчала. Она обожала помогать малышам, собственно, как и я.
В коридоре меня окликнул лекарь.
Да дайте мне уже уйти.
- Госпожа Владеющая…
- Анна, пожалуйста.
- Да, благодарю, Анна, - он сделал глубоки вдох. – Я впервые видел работу целительницы. Это что-то изумительное. Позвольте выразить мое восхищение.
Он схватил мою руку и запечатлел поцелуй.
- Благодарю, лорд Бри, - ответила я. – Мне было приятно с вами работать. Вы настоящий профессионал своего дела.
- Правда? – он удивился, будто не учился этому лет десять.
- Однозначно.
Он еще раз склонился к ладони.
- Поблагодарил уже, - ледяным тоном одернул его Александр.
Лекарь непонимающе и немного обиженно посмотрел на меня.
Я поспешила сгладить ситуацию:
- Я устала и хотела бы поехать домой, - мягко улыбнулась ему. – Успех сегодняшнего дня не только моя заслуга. Мы с вами отлично поработали.
Я раскланялась, а советник уже тянул меня за локоть к выходу.
- До встречи, Анна, - донесся голос лорда Бри.
- До встречи, как же, - пробурчал под нос Александр.
Я бросила взгляд на его наручные часы. Почти четыре утра.
Мы вышли к воротам. Снег давно закончился, люди разошлись. На столицу опустилась глухая тишина.
- Спасибо, что проводил, - сказала я.
Александр уставился на меня так, будто я сморозила полнейшую глупость.
- Проводил? И куда ты дальше? – насмешливо спросил советник.
- Найму извозчика…
Я посмотрела на пустынную улицу, где даже бродячих собак не было.
- Город проснется часам к восьми, - он покачал головой. – Поехали, отвезу тебя.
Мне стало неловко. Все мои мысли были заняты новорожденной Владеющей.
Александр взял меня за ладонь и, как маленькую, отвел к автомобилю, помог устроиться.
Ехали молча.
Я пыталась понять, что делать.
С одной стороны, это великое счастье: на континенте появилась еще одна девочка со светлой силой. Конечно, гораздо больше империя нуждалась в темном наследнике, но все-таки счастье.
С другой стороны…
С другой – это целый ворох проблем.
Даже если не брать в расчет, что принцесса станет легкой мишенью для отступниц, которые уже не раз доказывали, что проникнуть во дворец для них не сложно, возникали пересечения политических интересов.
Дочь императора в руках Обители. Слишком удобный рычаг для давления.
А если представить, как отреагирует император – темный, давно вошедший в силу – когда вспомнит, что Обитель в шесть лет забирает Владеющих Разумом и не возвращает уже никогда.
Звучит, как начало катастрофы.
Но промолчать? Информация, что я принимала роды, станет известна Верховной до конца праздников. И тогда меня ждет не просто отповедь, могут возникнуть подозрения в моей верности. А это риск быть выжженой, Богиня обозначила свою позицию более чем понятно.
Решать необходимо, как можно скорее.
Это у императорской семьи есть три года, для меня счет идет на дни, если не на часы.
Тем временем мы подъехали к гостинице, не обмолвившись ни словом.
- Анна, все хорошо? – спросил Александр.
Я встрепенулась.
- Да. Нет.
Сама ведь говорила Кристе, что все проблемы именно от бесконечной лжи. Пора довериться хоть кому-то.
- Я обязана сообщить Верховной, что принцесса возможно Владеющая Разумом, - тихо поделилась переживаниями.
Александр задумался. Наверное, у него сейчас мелькают те же мысли, что были у меня.
- Если это так, они заберут ее? – задал главный вопрос советник.
Быстро соображает.
- Да, - я помолчала. – Лишат рода, воспитают послушную дочь Светлой Богини. Если не решатся использовать, чтобы повлиять на императора.
Он вцепился в руль, хотя мы давно остановились.
- Ты можешь дать нам немного времени? – все-таки попросил.
- У меня будут проблемы, - честно предупредила. – Но с этим я могу справиться. Другое дело, что, если сила проявится, будет жизненно необходим тиль, - ни к чему сейчас пускаться в объяснения про ихты и ожерелье. – Поверь, это будет невозможно скрыть.
- Ты же сказала, есть три года? – уточнил он.
- Целительская магия будет с ней от рождения. Невозможно не заметить, что девочка никогда не болеет, а ранки затягиваются моментально.
Александр постучал пальцами по рулю.
- Уж пару-тройку лет сможем скрывать.
«А я? Что будет со мной, когда все узнают?» - хотелось закричать мне.
Но я промолчала.
- Я пойду, - сама открыла дверь и выбралась из автомобиля.
Александр тут же вышел следом.
- Не провожай, - бросила ему и спешно ушла.
Кажется, сегодня я тоже не пойду к пещере.
Проснулась около полудня от неясной тревоги.
Прислушалась к силе – все спокойно.
Во рту стало горько. Впереди беда.
Под дверью лежал конверт. Открыла – письмо от настоятельницы Столичной Обители: «Надо срочно поговорить».
Почему на бумаге, а не через п?сец?
Во сколько оно пришло? Утром или пролежало с вечера?
Написала Аманде, что буду через полчаса, но ответ не пришел.
Я написала еще раз, опять тишина. Поэтому не стала завтракать, вместо этого поспешила в Обитель.
Здесь было все так же спокойно, будто Богиня лично укутала свой дом покрывалом покоя.
Послушников нигде не было видно, снег, выпавший ночью, лежал не тронутым. Лишь несколько цепочек следов нарушали ровную поверхность.
Я пронеслась к административному корпусу сумасшедшим вихрем, таким неуместным в Обители.
Дверь в кабинет была не заперта.
Я толкнула ее и застыла на пороге, пытаясь взять себя в руки.
Аманда сидела в своем деревянном кресле с идеально ровной спинкой. На столе был идеальный порядок. Волосы, как и всегда, зачесаны в идеальный пучок. Глаза широко распахнуты. Голубые глаза.
Это все я рассмотрела позже.
Первым увидела кинжал в груди и алое пятно на белой блузке с кружевным воротником.
- Твою мать, - выдохнула я.
Заходить не стала.
Вместо этого прикрыла дверь и опустилась в кресло в коридоре.
Начала отправлять одно посланье за другим.
Верховной. Советнику. Начальнику тайной канцелярии.
Не прошло и двух минут, как из своего кабинета примчалась Криста. Я удержала ее от того, чтобы ворваться в кабинет.
Через пятнадцать минут приехали лорды с толпой жандармов.
- Анна, - Александр опустился передо мной на корточки. – Ты как?
- Я? – переспросила. – Жива.
И нервно рассмеялась.
- Прости, - прикрыла рот ладонью.
- Не извиняйся, - попросил он.
Подошел Рид. Строгий и собранный.
- Как ты оказалась здесь? – холодно спросил он.
- Опять подозреваешь? – прямо задала вопрос, достали ужимки.
- Просто ответь, - мягко попросил Александр.
Криста тоже прислушалась. Видимо, ей это не пришло в голову.
- Аманда написала, что надо срочно поговорить. Это дословный текст. Прислала обычное письмо, - уточнила. – Я не знаю, во сколько его принесли. Вчера слишком сильно устала.
Эмоции разрывали меня изнутри.
Сама не заметила, как склонилась к коленям, спрятала лицо в ладонях.
Если бы…
- Если бы я проснулась раньше, она была бы жива, - простонала я. – Это я виновата. Я не успела…
- Тише, - Александр гладил меня по голове. – Ты не могла знать.
Это не правда, я знала. Аманда сама мне сказала, что чувствует беду.
- Что она хотела обсудить? – продолжал допрос Рид.
- Не знаю, - я выпрямилась.
- Она написала только это. Не знаю, может, не доверяла магии отправки, или не успела, - я замолчала.
Что еще сказать?
- Ты заходила в кабинет? – опять Рид.
Я покачала головой.
- Нет, сразу написала вам.
- На кинжале след твоей ауры, - жестко сказал Майкл.
Я непонимающе захлопала глазами.
Александр метнулся в кабинет.
Криста смотрела на меня так, будто прямо сейчас разорвет на куски.
Наконец, Александр вернулся, на ладонях медленно затухала фиолетовая некромантская магия. Он улыбался.
- Она умерла в промежутке между часом и тремя ночи. Анна была со мной. Больше того, с нами был еще император, императрица, дворцовый лекарь и толпа слуг.
Я медленно выдохнула.
Конечно, это довольно эгоистично, но я всерьез испугалась, что со мной сейчас разделаются, не дожидаясь оправданий.
- Тем страннее след ауры, - добавил советник. – За это время, - он бросил взгляд на часы. – По меньшей мере девять часов. А след не развеялся.
- Ты уверен во времени? – все же уточнил Рид.
- Спроси у коронера, - не обиделся советник.
- Тебе я верю больше, - пошел на попятный Майкл. – Извини, - бросил уже мне.
- Я понимаю, это твоя работа.
Ложь. Не понимаю. Почему он так легко верит каждый раз, что я убийца?
- Получается, тебя хотели подставить, - заключил Рид. – Почему?
И было от чего. Перед нами сияла золотом полупрозрачная копия императрицы, сквозь кожу было видно не только плод, но и каждую кость, кровеносный сосуд, нерв, орган… Всё, в общем.
- Девочка, - сообщила очевидное. И добавила для лекаря: - У нас еще и обвитие.
Он шумно выдохнул.
Я постаралась как можно увереннее улыбнуться императрице:
- Ничего страшного, сейчас со всем разберемся. Вы будете чувствовать шевеление в животе – это целительская магия, она не причинит вам вреда. Постарайтесь не напрягать мышцы, ваше величество, сможете?
Она кивнула, и откинулась на спину.
Я размяла руки и аккуратно начала совать правую ладонь в проекцию туда… ну, откуда, собственно, дети и появляются. Магия сейчас проделывает тот же путь, по ходу залечивая кровотечения и снимая боль.
С учетом масштаба проекции моя рука для императрицы показалась бы не больше двух сантиметров в диаметре, но она все равно дернулась.
- Все хорошо, ваше величество, - снова мягко заговорила я. – Вы ведь видите, что я делаю, - продолжила движение. – Смотрите, для начала освободим шейку принцессы. Вы только посмотрите, какая она красавица.
На самом деле черепные кости и хрящи, сжатые в утробе, не то, чтобы отличались красотой, но императрица отвлеклась, пытаясь рассмотреть личико дочери в полупрозрачной картинке.
Я же тем временем продолжила медленно продвигаться к шее младенца, внимательно отслеживая, чтобы не порвать оболочку плаценты.
- Следите за пуповиной, пожалуйста, - попросила лекаря, пусть помогает, раз здесь. – Если где-то возникнет проблема, сразу же говорите.
Дотянулась до пуповины, чуток переместила ее, чтобы был запас. Перепроверила сама по всей длине, не затяну ли нигде узел, когда начну снимать. И аккуратно, миллиметровыми шажками освободила шею.
Лекарь восхищенно выдохнул.
- Вы молодец, - похвалила императрицу. – Отлично справляетесь.
Надо было дать ей немного передохнуть, да и к тому же начались очередные потуги, которые мы бы в любом случае пережидали. Поэтому я пустилась в объяснения:
- Следующий этап, как и сказал лорд… - я запнулась, потому что не знала, как зовут лекаря.
- Лорд Бри, госпожа Владеющая, - быстро представился он.
- Анна, - кивнула я. – Так вот, как говорил лорд Бри, будем переворачивать ее высочество на ножки. К сожалению, это не та ситуация, когда мы можем позволить принцессе ее каприз.
Императрица слабо улыбнулась, уже неплохо.
- Переворот вы будете чувствовать гораздо сильнее, чем предыдущую процедуру, но не бойтесь, мы будем максимально аккуратны, и вашей малышке ничего не угрожает. Если же вдруг станет больно, незамедлительно дайте мне знать, договорились?
- Да, - выдохнула императрица.
- Лорд Бри, теперь на вас ее величество, переставьте светильник, чтоб было видно лицо, - он выполнил, и верхняя часть проекции стала практически невидна, но она сейчас не так важна. - Следите за цветом кожи, пульсом, дыханием… Если что-то..
- Я дам знать, - согласился он.
- Начинаем, - предупредила я.
Теперь действовала еще аккуратней. Надо было уследить за всем и сразу: тело ребенка, пуповина, оболочка плаценты, матка в целом…
Внутренние часы отсчитывали секунды, я действовала медленно, но уверенно. По спине скатилась капля пота. Стоило снять китель.
Наконец, и это сделали. Я аккуратно вытащила руку.
Императрица тяжело дышала и смотрела в потолок широко распахнутыми глазами.
Размяла шею и плечи.
- Теперь остался самый естественный процесс, - обрадовала я. – Будем рожать.
Ага, естественный, только ножками вперед.
- Пригласите самую ловкую служанку, одну, - попросила лекаря. - С чистыми пеленками и теплой водой.
Императрица снова закричала, лекарь подсказывал ей, когда тужиться и напоминал дышать.
Я магией контролировала процесс.
На удивление все прошло, как по учебнику.
Я взглянула в личико младенца и обомлела.
Твою мать.
Глаза девочки были чернее ночи.
Владеющая Разумом.
Мысли заметались в голове.
Владеющая никогда не теряет контроль. И я не стала. Улыбнулась императрице, передала ребенка служанке.
Когда обмыли малышку и привели маму в порядок, пригласили новоиспеченного отца.
Александр зашел вместе с ним.
Пока молодые родители изливали эмоции, я осторожно отошла в темный угол комнаты, пытаясь понять, что делать дальше.
По правилам, я должна немедленно сообщить Верховной.
Но это поставит жизнь принцессы под угрозу. Нельзя. Не сейчас, когда отступницы рыщут в поисках дармовой силы.
Александр подошел ко мне, наклонился к уху.
- Ее глаза? – спросил он.
- Да, я видела.
- Она Владеющая? – прямо спросил он.
- Может быть, - соврала. – А могут и измениться. Она все-таки дитя темного.
Не изменятся. Настолько черные глаза, что не видно радужки, только у Владеющих.
- Ей нужен тиль? – закономерно спросил советник.
- А? – удивилась я. – Нет, сила проявляется к трем годам. И маленьким тиль не дают, им надевают ожерелье.
- Что делать? – еще один вопрос.
Кабы я знала.
- Ждать, - я улыбнулась. – И праздновать. Не спешите сообщать о глазах народу или Владеющим.
Он кивнул. Не хуже меня знал, какую опасность это несет.
- Проводишь меня? – попросила Александра. – Был очень длинный день.
- Анна? – позвала императрица.
Что ж, улизнуть не получилось. Я подошла к кровати.
Малышка сладко спала в пеленках на груди у матери, не подозревая, какой переполох наделала.
- Ваши величества, - поклонилась я обоим монаршим особам.
- Называйте меня Эбигейл, - разрешила императрица. – Спасибо вам.
- Как мы можем вас отблагодарить? – спросил Николаус.
Я растерялась. Мы никогда не брали плату за службу. Нас содержала Обитель, а она в свою очередь жила на взносы королевств и пожертвования.
- Ничего не нужно, ваше величество, - еще раз поклонилась я. – Вы и так уже помогли мне с наследством.
- С наследством? – не понял император.
Александр сделал какой-то непонятный жест, и император как-то по-новому посмотрел на меня:
- Леди Балестр? – спросил он.
Я еще раз поклонилась.
- Наш долг перед этой семьей вырос, - заключил Николаус. – Если вам нужна будет поддержка, обращайтесь. Все, что не навредит интересам империи и моей семье, будет вам предоставлено.
- Благодарю, ваше величество, - я в очередной раз поклонилась.
А что, от высшей милости не отказываются.
- Позволиье мне вас покинуть, - попросила я. – Я бы хотела отдохнуть.
- Могу я предложить вам остановиться во дворце? – проговорила Эбигейл и бросила взволнованный взгляд на дочь.
- Благодарю, - язык не повернулся назвать ее по имени. – Лорд Бри прекрасный специалист. Он справится. А если возникнет необходимость, лорд Шейн пригласит меня.
Я кивнула на Александра. Мало ли, вдруг они забыли, кто носит фамилию, которой названа наша империя.
Николаус разрешил мне удалиться, и я поспешила на выход.
Сил нет никаких.
Магия довольно урчала. Она обожала помогать малышам, собственно, как и я.
В коридоре меня окликнул лекарь.
Да дайте мне уже уйти.
- Госпожа Владеющая…
- Анна, пожалуйста.
- Да, благодарю, Анна, - он сделал глубоки вдох. – Я впервые видел работу целительницы. Это что-то изумительное. Позвольте выразить мое восхищение.
Он схватил мою руку и запечатлел поцелуй.
- Благодарю, лорд Бри, - ответила я. – Мне было приятно с вами работать. Вы настоящий профессионал своего дела.
- Правда? – он удивился, будто не учился этому лет десять.
- Однозначно.
Он еще раз склонился к ладони.
- Поблагодарил уже, - ледяным тоном одернул его Александр.
Лекарь непонимающе и немного обиженно посмотрел на меня.
Я поспешила сгладить ситуацию:
- Я устала и хотела бы поехать домой, - мягко улыбнулась ему. – Успех сегодняшнего дня не только моя заслуга. Мы с вами отлично поработали.
Я раскланялась, а советник уже тянул меня за локоть к выходу.
- До встречи, Анна, - донесся голос лорда Бри.
- До встречи, как же, - пробурчал под нос Александр.
Я бросила взгляд на его наручные часы. Почти четыре утра.
Мы вышли к воротам. Снег давно закончился, люди разошлись. На столицу опустилась глухая тишина.
- Спасибо, что проводил, - сказала я.
Александр уставился на меня так, будто я сморозила полнейшую глупость.
- Проводил? И куда ты дальше? – насмешливо спросил советник.
- Найму извозчика…
Я посмотрела на пустынную улицу, где даже бродячих собак не было.
- Город проснется часам к восьми, - он покачал головой. – Поехали, отвезу тебя.
Мне стало неловко. Все мои мысли были заняты новорожденной Владеющей.
Александр взял меня за ладонь и, как маленькую, отвел к автомобилю, помог устроиться.
Ехали молча.
Я пыталась понять, что делать.
С одной стороны, это великое счастье: на континенте появилась еще одна девочка со светлой силой. Конечно, гораздо больше империя нуждалась в темном наследнике, но все-таки счастье.
С другой стороны…
С другой – это целый ворох проблем.
Даже если не брать в расчет, что принцесса станет легкой мишенью для отступниц, которые уже не раз доказывали, что проникнуть во дворец для них не сложно, возникали пересечения политических интересов.
Дочь императора в руках Обители. Слишком удобный рычаг для давления.
А если представить, как отреагирует император – темный, давно вошедший в силу – когда вспомнит, что Обитель в шесть лет забирает Владеющих Разумом и не возвращает уже никогда.
Звучит, как начало катастрофы.
Но промолчать? Информация, что я принимала роды, станет известна Верховной до конца праздников. И тогда меня ждет не просто отповедь, могут возникнуть подозрения в моей верности. А это риск быть выжженой, Богиня обозначила свою позицию более чем понятно.
Решать необходимо, как можно скорее.
Это у императорской семьи есть три года, для меня счет идет на дни, если не на часы.
Тем временем мы подъехали к гостинице, не обмолвившись ни словом.
- Анна, все хорошо? – спросил Александр.
Я встрепенулась.
- Да. Нет.
Сама ведь говорила Кристе, что все проблемы именно от бесконечной лжи. Пора довериться хоть кому-то.
- Я обязана сообщить Верховной, что принцесса возможно Владеющая Разумом, - тихо поделилась переживаниями.
Александр задумался. Наверное, у него сейчас мелькают те же мысли, что были у меня.
- Если это так, они заберут ее? – задал главный вопрос советник.
Быстро соображает.
- Да, - я помолчала. – Лишат рода, воспитают послушную дочь Светлой Богини. Если не решатся использовать, чтобы повлиять на императора.
Он вцепился в руль, хотя мы давно остановились.
- Ты можешь дать нам немного времени? – все-таки попросил.
- У меня будут проблемы, - честно предупредила. – Но с этим я могу справиться. Другое дело, что, если сила проявится, будет жизненно необходим тиль, - ни к чему сейчас пускаться в объяснения про ихты и ожерелье. – Поверь, это будет невозможно скрыть.
- Ты же сказала, есть три года? – уточнил он.
- Целительская магия будет с ней от рождения. Невозможно не заметить, что девочка никогда не болеет, а ранки затягиваются моментально.
Александр постучал пальцами по рулю.
- Уж пару-тройку лет сможем скрывать.
«А я? Что будет со мной, когда все узнают?» - хотелось закричать мне.
Но я промолчала.
- Я пойду, - сама открыла дверь и выбралась из автомобиля.
Александр тут же вышел следом.
- Не провожай, - бросила ему и спешно ушла.
Кажется, сегодня я тоже не пойду к пещере.
Глава 16.
Проснулась около полудня от неясной тревоги.
Прислушалась к силе – все спокойно.
Во рту стало горько. Впереди беда.
Под дверью лежал конверт. Открыла – письмо от настоятельницы Столичной Обители: «Надо срочно поговорить».
Почему на бумаге, а не через п?сец?
Во сколько оно пришло? Утром или пролежало с вечера?
Написала Аманде, что буду через полчаса, но ответ не пришел.
Я написала еще раз, опять тишина. Поэтому не стала завтракать, вместо этого поспешила в Обитель.
Здесь было все так же спокойно, будто Богиня лично укутала свой дом покрывалом покоя.
Послушников нигде не было видно, снег, выпавший ночью, лежал не тронутым. Лишь несколько цепочек следов нарушали ровную поверхность.
Я пронеслась к административному корпусу сумасшедшим вихрем, таким неуместным в Обители.
Дверь в кабинет была не заперта.
Я толкнула ее и застыла на пороге, пытаясь взять себя в руки.
Аманда сидела в своем деревянном кресле с идеально ровной спинкой. На столе был идеальный порядок. Волосы, как и всегда, зачесаны в идеальный пучок. Глаза широко распахнуты. Голубые глаза.
Это все я рассмотрела позже.
Первым увидела кинжал в груди и алое пятно на белой блузке с кружевным воротником.
- Твою мать, - выдохнула я.
Заходить не стала.
Вместо этого прикрыла дверь и опустилась в кресло в коридоре.
Начала отправлять одно посланье за другим.
Верховной. Советнику. Начальнику тайной канцелярии.
Не прошло и двух минут, как из своего кабинета примчалась Криста. Я удержала ее от того, чтобы ворваться в кабинет.
Через пятнадцать минут приехали лорды с толпой жандармов.
- Анна, - Александр опустился передо мной на корточки. – Ты как?
- Я? – переспросила. – Жива.
И нервно рассмеялась.
- Прости, - прикрыла рот ладонью.
- Не извиняйся, - попросил он.
Подошел Рид. Строгий и собранный.
- Как ты оказалась здесь? – холодно спросил он.
- Опять подозреваешь? – прямо задала вопрос, достали ужимки.
- Просто ответь, - мягко попросил Александр.
Криста тоже прислушалась. Видимо, ей это не пришло в голову.
- Аманда написала, что надо срочно поговорить. Это дословный текст. Прислала обычное письмо, - уточнила. – Я не знаю, во сколько его принесли. Вчера слишком сильно устала.
Эмоции разрывали меня изнутри.
Сама не заметила, как склонилась к коленям, спрятала лицо в ладонях.
Если бы…
- Если бы я проснулась раньше, она была бы жива, - простонала я. – Это я виновата. Я не успела…
- Тише, - Александр гладил меня по голове. – Ты не могла знать.
Это не правда, я знала. Аманда сама мне сказала, что чувствует беду.
- Что она хотела обсудить? – продолжал допрос Рид.
- Не знаю, - я выпрямилась.
- Она написала только это. Не знаю, может, не доверяла магии отправки, или не успела, - я замолчала.
Что еще сказать?
- Ты заходила в кабинет? – опять Рид.
Я покачала головой.
- Нет, сразу написала вам.
- На кинжале след твоей ауры, - жестко сказал Майкл.
Я непонимающе захлопала глазами.
Александр метнулся в кабинет.
Криста смотрела на меня так, будто прямо сейчас разорвет на куски.
Наконец, Александр вернулся, на ладонях медленно затухала фиолетовая некромантская магия. Он улыбался.
- Она умерла в промежутке между часом и тремя ночи. Анна была со мной. Больше того, с нами был еще император, императрица, дворцовый лекарь и толпа слуг.
Я медленно выдохнула.
Конечно, это довольно эгоистично, но я всерьез испугалась, что со мной сейчас разделаются, не дожидаясь оправданий.
- Тем страннее след ауры, - добавил советник. – За это время, - он бросил взгляд на часы. – По меньшей мере девять часов. А след не развеялся.
- Ты уверен во времени? – все же уточнил Рид.
- Спроси у коронера, - не обиделся советник.
- Тебе я верю больше, - пошел на попятный Майкл. – Извини, - бросил уже мне.
- Я понимаю, это твоя работа.
Ложь. Не понимаю. Почему он так легко верит каждый раз, что я убийца?
- Получается, тебя хотели подставить, - заключил Рид. – Почему?
