- Действительно. Баронов явно взорвали революционеры.
- Но в покоях императора Александра, - я осеклась. – Твоего отца…
- Ничего, продолжай, - попросил советник.
- В его покоях нашли мертвую Бель, что в целом связывает революционеров и отступниц. Как вы вообще объяснили участие Владеющих в убийствах, когда не знали, что темные нам не подвластны? – этот вопрос и раньше у меня возникал.
- Не то, чтобы кто-то пытался объяснить, - задумался Александр. – Просто приняли, как факт. Но если подумать. Не знаю, деньги? Услуга за услугу?
- Деньги для Владеющей не проблема. Сила Кэс позволила мне игнорировать тиль Рида, полагаю, у отступниц было что-то похожее – они убили многих сестер. Если бы я захотела, Майкл отдал бы мне все свои сбережения. А сколько богатых людей на континенте даже не из знати.
- Услуга? – напомнил он.
- Тоже сомнительно, - я закусила губу. – Остается, очевидное – власть. Если убить всех темных, захватить власть на континенте будет плевым делом. Народ доверяет Владеющим и как целительницам, и как палачам…
- Тогда, получается, - он замолчал, не в силах произнести.
- Получается, народ не желал императорам смертей, - закончила за него. – Революции были созданы искусственно. Для Владеющих Разумом не составило бы труда внушить людям даже самую тупую идею.
- Мне всегда причина Второй Революции казалась до крайности идиотской, - повторил он мои слова, сказанные здесь же всего шесть дней назад.
- А мы просто перепутали причину и следствие: это не Раскол начался из-за Революции, а наоборот.
- Бытует мнение, что они вообще не связаны между собой, просто совпали по времени, - добавил Александр.
- Сейчас становится очевидным, что это не так, - я пожала плечами. – Если вся наша цепочка верна.
- Так хоть что-то вяжется, - отметил он.
- Да, - согласилась. – Остается главный вопрос, кто за этим стоит?
Кто имел доступ к кинжалу?
Кто мог оставить бомбу-ловушку в библиотеке?
У кого хватило бы сил, чтобы подчинить разом такое количество людей?
У меня был единственный вариант.
- Криста, - прошептала я.
- Верховная? – вскинулся Александр. – Ты думаешь – она?
- Больше некому, - я все еще говорила в полголоса.
- Почему?
Пожалуй, чтобы объяснить, придется многое рассказать.
- Начну издалека, - предупредила. – О боже! – вспомнила про кинжал.
На мне была теплая пижама. Кто меня переодел? Не важно.
- Где мои вещи? – приподнялась, осматриваясь.
- Тут.
Александр встал и ушел в темноту. Вернулся меньше, чем через минуту, в руках у него была стопка моей одежды. Сверху лежал черный сверток, я сразу же потянулась к нему.
Развернула и с облегчением выдохнула. Кинжал на месте.
- Носишь с собой оружие? – обратил внимание Алекс. – Молодец.
- Это не просто оружие, это кинжал для ритуала отсечения сил, - я покрутила его в руках, принимая решение. – Возьми, пожалуйста.
Он непонимающе нахмурился.
- Раньше мне не с чем было сравнивать, но после отсечения силы у принцессы у меня возникло ощущение… Не знаю, как объяснить. Такое же чувство, какое было, когда я держала в руках Куб Правды.
Советник все-таки взял кинжал. Подержал немного, прислушиваясь к себе.
- Да, это темный артефакт. Откуда он у тебя?
- Кейсиди отдала, - я помолчала. – В ту ночь, когда ее убили.
Советник протянул мне кинжал рукоятью вперед.
- Ты не заберешь его? – удивилась я.
- А ты хочешь, чтобы забрал?
- Нет, - я взяла ритуальное оружие. – Но его же сделал темный, если не сам Темный Бог.
Александр хмыкнул.
- И это дает мне право его отнимать?
Пожала плечами. Да, я была готова к тому, что советник заявит на него свои права. Возможно, даже надеялась на это. Ждала знака от мира, что мой план – идиотизм в высшей инстанции.
- Так почему Криста?
Я тяжело вздохнула. В задницу тайны.
- Таких кинжала два, и второй у Верховной, - эх, а я обещала Сатхи. – И она пропала после того, как мы спросили про кинжал.
Александр пристально посмотрел мне в глаза.
- И долго ты собиралась скрывать? – в голосе появилась сталь.
- Прости, - выдохнула я. – Сатхи верит Кристе, она очень просила дать ей немного времени.
Он почесал лоб у границы волос.
- Вы можете ее найти самостоятельно?
- Вряд ли. Только если обратиться за помощью к Богине, - призналась. – А Богиня пообещала выжечь всех Владеющих, если будет третий Раскол.
К концу фразы снова зашептала.
- Анна! Сколько еще у тебя секретов? – советник явно злился.
- Много, - ответила честно. – Очень много.
Он покачал головой.
- Ты понимаешь, что это всё меняет? – начал отчитывать меня. – Если она пошла ва-банк, император в опасности. Надо срочно принимать меры.
Об этом я не подумала.
- Извини, - попросила еще раз.
- Что толку от твоих извинений? – рыкнул Александр. – Мало мне было за тебя переживать?!
Я сникла. Он прав, это было слишком самонадеянно – считать, что со всем разберемся. Я ведь пару дней назад упрекала в этом Верховную.
- Ты сможешь проверить всех, кто обитает во дворце? Мысли, планы? – обратился он за помощью.
- Да, конечно, - обрадовалась, что могу быть полезна.
- Я договорюсь с Ником. Эбигейл и принцессу лучше увезти из столицы, - советник уже прикидывал план действий.
- Императора бы тоже.
- Он не будет убегать, - однозначно определил Александр.
Советник встал, накинул пиджак. Потом повернулся ко мне:
- Ты остаешься здесь до утра, тихо лежишь и дышишь свечкой, - строго произнес он. - Ясно?
- Кристально, - ну, а что неясного.
- Завтра за тобой заедет Рид, или я. Если сунешься еще куда-то, я тебя… отшлепаю! – перешел к угрозам.
Я сжала губы, чтобы не рассмеяться. Так себе угроза, больше на поощрение похоже.
Он развернулся уходить.
- Алекс, - позвала я.
Советник развернулся в нетерпении. Мысли его уже были заняты необходимыми делами.
- Я согласна переехать к тебе, - прошептала я. – Послезавтра.
Он наклонил голову набок.
- Почему не завтра? – прищурился.
- Осталось одно маленькое дело, доделаю его, и сразу к тебе, - пообещала я.
- Спасибо, - улыбнулся советник.
И ушел.
А я осталась, ответственно дыша испарениями свечи и обдумывая свой собственный план.
Передавать ли Кристе портал? Что, если я только приведу волчицу к овцам? А что, если мы ошиблись, и она в опасности?
И посоветоваться не с кем.
С утра за мной приехал Рид.
Всю дорогу, пока мы ехали во дворец, я мучалась совестью. Может быть, стоит рассказать начальнику тайной канцелярии, что завладела его разумом.
Даже боюсь представить, что он со мной сделает.
Это было не просто подло. Я нарушила один из основных законов, сдерживающих Владеющих Разумом. Какая будет расплата?
Вдруг запретит видеться с Анабель? Этого я никак не могла допустить.
- Анна, - позвал Майкл. – Всё хорошо? Ты сегодня даже тише, чем обычно.
Натянуто улыбнулась.
Все-таки я трусиха.
- Да так, просто навалилось. Есть какие-то продвижения в расследовании? – спросила, только чтобы перевести тему.
Сегодня мы заезжали на территорию дворца совсем с другой стороны. Я с интересом осматривалась.
- Нет, и это очень странно.
Он показал пропуск гвардейцу на воротах. Медленно проехал к хозяйственным и бытовым постройкам, спрятанным от глаз обывателей.
- Почему странно? – спросила я и сама вылезла из автомобиля, не дожидаясь помощи Рида.
- Обычно есть хоть какие-то следы. Отпечатки ауры или магии, свидетели на худой конец. Но не здесь.
Он привел меня в казармы. Очевидно, первым делом хотели проверить дворцовую стражу.
- Что нужно? – спросил Майкл.
- Смотря какого результата добиваемся. Если хотим проверить всех, нужно их согласие или указ императора, - самое время вспомнить о правилах.
- Указ императора, - он протянул мне документ.
Я бегло ознакомилась, больше для вида, и вернула.
- Можем работать с каждым по-отдельности, а можем сначала проверить всех, но поверхностно. Так отсеем тех, на кого не стоит тратить время, - обрисовала варианты.
- Давай сначала всех, а там разберемся, - согласился Рид.
Он приказал начальнику стражи (я не запомнила его имени) собрать всех, кто в данный момент не стоит на посту – с ними придется работать персонально. Нельзя ослаблять охрану даже ради проверки.
Мы обосновались в столовой. Здесь были длинные столы в три ряда и лавки, на которые уже рассаживались воины.
Пока гвардейцы собирались, подозрительно поглядывая на нас, я объяснила Майклу, что нужно делать.
Затем отошла в сторонку, чтобы привлекать меньше внимания.
С одобрения Рида сняла тиль и отпустила силу. Она радостно развернулась, накрывая всех во дворце. По двум темным пятнам определила, где находятся император и его советник. Они спешно шли по коридору первого этажа правого крыла.
Заставила силу вернуться и сосредоточиться именно в большом зале казармы. Предстояла сложная работа.
Кивнула Риду, что готова.
- Император Николаус Второй, - начал он.
Я отследила первые, а, значит, самые честные реакции гвардейцев на имя императора. Мысленно выделила троих: двое испытали презрение при упоминании самодержца, один не испытал вообще ничего. У остальных был целый ворох эмоций: кто-то боготворил императора, кто-то относился просто, как к работодателю, и в целом я бы охарактеризовала отношение воинов, как лояльное.
- Революция, свержение императора, - озвучил Рид.
Двое уже отмеченных мной воодушевились, хотя на их лицах была лишь скука. Третий снова остался камнем. Это ненормально. В этот раз привлек внимание еще и четвертый. Он испытал острую боль при упоминании революции. Погиб кто-то из родных? У многих погибли, но основной эмоцией гвардейцев были боль застарелая, сожаление и грусть.
- Владеющие Разумом, - закончил Рид.
Двое испытали надежду. Третий ничего. Опять. Вызывает подозрения. А вот четвертый удивил злостью. Остальные выдали безвкусную смесь почтения, страха и благодарности. Типичные эмоции при встрече с нами.
Я подошла к Майклу и указала на четверых. Их сразу же окружили и сопроводили под конвоем в разные комнаты, не обращая внимания на крики и требования объяснить, что происходит. При чем третий выделился и тут: покорно прошел, куда ему указали. Остальных распустили.
- Госпожа Владеющая, лорд Кэмерон к вашим услугам, - представился начальник стражи. – Проверьте меня, пожалуйста. Я бы хотел полного доверия со стороны его величества и лорда Шейна.
Я вопросительно посмотрела на Рида. Тот кивнул.
Десять секунд потратила на всю жизнь начальника стражи. И еще двадцать для надежности.
- Выша преданность заслуживает восхищения, - вынесла вердикт.
Он поклонился.
- Начнем с него, - показала на место, где сидел третий, как я прозвала его мысленно.
По команде Кэмерона привели гвардейца.
Третий смотрел на меня безо всякого выражения на лице. Я ухнула в его разум и сразу же брезгливо вынырнула.
- Выжженый, - оповестила лордов. – Установки зациклены. Информации, кто кукловод, у него нет.
Мужчины смотрели с изумлением.
- Он вел себя абсолютно нормально, - воскликнул начальник стражи.
- Да, так бывает, если Владеющая перед тем, как выжечь, хорошо изучила личность, а потом не поленилась потрудиться.
- Что делать? – спросил Рид.
- Уверена, Сатхи сможет перехватить контроль. Отправьте его в Столичную Обитель, - рекомендовала я.
Лорд Кэмерон кивнул, и конвой увел выжженого в неизвестном направлении.
Привели первого. Он позабавил своими мыслями. Мужчина, зная, что я в его голове, представлял меня голой и в самых срамных позах. Хорошее воображение, однако. И позы интересные, надо запомнить.
- Наёмник. Куплен с потрохами, и ждет приказа от заказчика, - с улыбкой произнесла. – Кто заказчик, понятия не имеет. Память подтерта качественно.
- Как тебе картинки, детка? – нагло спросил мужик. – Я б с тобой поиграл.
- Я б с тобой тоже, - оскалилась я.
И, подчиняясь мой воле, он влепил сам себе смачную пощечину. Хороший вышел звук.
- Судить, как изменника, - вынес вердикт Рид.
Тут мои подсказки были ни к чему.
Второй вел себя нервно. Глазки его бегали, руки подрагивали.
Первый хоть и скотина, но силен духом. А этот вызывал лишь презрение.
- То же самое. Продался, сам не знает, кому. Только он не наёмник, а проигрался в карты.
- Туда же, - махнул рукой Рид в сторону, куда увели первого.
Вдруг в комнату ворвался стражник из конвоя четвертого.
- Убился! – крикнул он.
- Как? – в унисон спросили Рид и Кэмерон.
- Не могу знать. Что-то в рот сунул и сдох. Только пена изо рта.
Мы бросились за гвардейцем.
В небольшой комнатке на полу лежал четвертый. Лицо все синее, изо рта действительно стекала пена.
- Отравился, - озвучил очевидное Рид.
- Жаль, - проговорила я. – Этот выделялся. Он равнодушен к императору, скорее всего потерял кого-то в Революции и ненавидит Владеющих. Мог действовать за идею и что-то знать.
- И впрямь, жаль, - донесся от входа голос Александра.
Он стоял, прислонившись к косяку плечом, и смотрел на меня. Я испытала какую-то неуместную щенячью радость от встречи.
И не смогла сдержать улыбку.
- Не угаснет Свет, Анни, - ласково поздоровался со мной советник.
- Привет, - ответила я.
- Есть минутка?
Я спросила у Рида разрешения и отошла с Алексом.
- Ты как? – первым делом спросил он.
- Отлично, - улыбнулась. – Рада тебя видеть.
В его глазах зажглись лукавые огоньки.
- Я тоже рад.
Он увел меня куда-то в кухни, размещенные за большим столом для выдачи еды.
Когда мы были спрятаны от посторонних глаз, Александр притянул меня за талию, прижал к себе. Шумно вдохнул запах моих волос и поцеловал в макушку.
Я не сопротивлялась, только обняла в ответ, спрятав лицо у него на груди.
Между нами что-то изменилось после того, как я согласилась переехать. Неуловимо, но навсегда. Будто мы сдались друг другу, даже не вступая в бой.
- Мне надо уехать, - его шепот согрел мои волосы. – Ник попросил увезти Эбигейл с дочерью.
Я прижалась теснее, вдыхая его запах, такой родной и будоражащий. Сейчас, стоя вплотную к нему, я чувствовала не только горьковатый парфюм, но и терпкий запах кожи здорового мужчины. Потерлась, пытаясь оставить его на своей одежде, присвоить. Алекс задышал тяжелее.
- Не делай так, если не готова сделать это прямо здесь, - предупредил он.
- А если готова? – провокационно спросила я и подняла голову.
Он положил ладонь на мой затылок, пропуская волосы сквозь пальцы. Сжал их в кулак, заставляя меня сильнее запрокинуть голову.
- Анна, - собственное имя, произнесенное его хриплым тоном, заметалось эхом где-то внизу живота, вызывая сладкий спазм.
- Алекс, - позвала я.
- Лорд Шейн! – послышалось со стороны большого зала.
- Вот же… - простонал советник.
Я тоже расстроилась, но постаралась не выдать этого.
- Береги себя, если что, пиши, я сделаю… - заторопился Александр.
Он достал артефакт, активировал плетение и прижал его к моей обнаженной шее над воротником. От прикосновения холодного камня к разгоряченной коже я шумно втянула воздух сквозь зубы, а Александр, как коршун, наблюдал за моей реакцией.
- Я уже сделал новый портал, - закончил он мысль и сжал в ладони готовый артефакт.
- Прислонять было не обязательно, - поделилась я знаниями.
- Но мне очень хотелось, - коварно улыбнулся советник.
А потом посерьезнел.
- Пожалуйста, не влипай никуда, пока меня не будет, - попросил он.
- Постараюсь, - честно солгала я.
- Но в покоях императора Александра, - я осеклась. – Твоего отца…
- Ничего, продолжай, - попросил советник.
- В его покоях нашли мертвую Бель, что в целом связывает революционеров и отступниц. Как вы вообще объяснили участие Владеющих в убийствах, когда не знали, что темные нам не подвластны? – этот вопрос и раньше у меня возникал.
- Не то, чтобы кто-то пытался объяснить, - задумался Александр. – Просто приняли, как факт. Но если подумать. Не знаю, деньги? Услуга за услугу?
- Деньги для Владеющей не проблема. Сила Кэс позволила мне игнорировать тиль Рида, полагаю, у отступниц было что-то похожее – они убили многих сестер. Если бы я захотела, Майкл отдал бы мне все свои сбережения. А сколько богатых людей на континенте даже не из знати.
- Услуга? – напомнил он.
- Тоже сомнительно, - я закусила губу. – Остается, очевидное – власть. Если убить всех темных, захватить власть на континенте будет плевым делом. Народ доверяет Владеющим и как целительницам, и как палачам…
- Тогда, получается, - он замолчал, не в силах произнести.
- Получается, народ не желал императорам смертей, - закончила за него. – Революции были созданы искусственно. Для Владеющих Разумом не составило бы труда внушить людям даже самую тупую идею.
- Мне всегда причина Второй Революции казалась до крайности идиотской, - повторил он мои слова, сказанные здесь же всего шесть дней назад.
- А мы просто перепутали причину и следствие: это не Раскол начался из-за Революции, а наоборот.
- Бытует мнение, что они вообще не связаны между собой, просто совпали по времени, - добавил Александр.
- Сейчас становится очевидным, что это не так, - я пожала плечами. – Если вся наша цепочка верна.
- Так хоть что-то вяжется, - отметил он.
- Да, - согласилась. – Остается главный вопрос, кто за этим стоит?
Кто имел доступ к кинжалу?
Кто мог оставить бомбу-ловушку в библиотеке?
У кого хватило бы сил, чтобы подчинить разом такое количество людей?
У меня был единственный вариант.
- Криста, - прошептала я.
- Верховная? – вскинулся Александр. – Ты думаешь – она?
- Больше некому, - я все еще говорила в полголоса.
- Почему?
Пожалуй, чтобы объяснить, придется многое рассказать.
- Начну издалека, - предупредила. – О боже! – вспомнила про кинжал.
На мне была теплая пижама. Кто меня переодел? Не важно.
- Где мои вещи? – приподнялась, осматриваясь.
- Тут.
Александр встал и ушел в темноту. Вернулся меньше, чем через минуту, в руках у него была стопка моей одежды. Сверху лежал черный сверток, я сразу же потянулась к нему.
Развернула и с облегчением выдохнула. Кинжал на месте.
- Носишь с собой оружие? – обратил внимание Алекс. – Молодец.
- Это не просто оружие, это кинжал для ритуала отсечения сил, - я покрутила его в руках, принимая решение. – Возьми, пожалуйста.
Он непонимающе нахмурился.
- Раньше мне не с чем было сравнивать, но после отсечения силы у принцессы у меня возникло ощущение… Не знаю, как объяснить. Такое же чувство, какое было, когда я держала в руках Куб Правды.
Советник все-таки взял кинжал. Подержал немного, прислушиваясь к себе.
- Да, это темный артефакт. Откуда он у тебя?
- Кейсиди отдала, - я помолчала. – В ту ночь, когда ее убили.
Советник протянул мне кинжал рукоятью вперед.
- Ты не заберешь его? – удивилась я.
- А ты хочешь, чтобы забрал?
- Нет, - я взяла ритуальное оружие. – Но его же сделал темный, если не сам Темный Бог.
Александр хмыкнул.
- И это дает мне право его отнимать?
Пожала плечами. Да, я была готова к тому, что советник заявит на него свои права. Возможно, даже надеялась на это. Ждала знака от мира, что мой план – идиотизм в высшей инстанции.
- Так почему Криста?
Я тяжело вздохнула. В задницу тайны.
- Таких кинжала два, и второй у Верховной, - эх, а я обещала Сатхи. – И она пропала после того, как мы спросили про кинжал.
Александр пристально посмотрел мне в глаза.
- И долго ты собиралась скрывать? – в голосе появилась сталь.
- Прости, - выдохнула я. – Сатхи верит Кристе, она очень просила дать ей немного времени.
Он почесал лоб у границы волос.
- Вы можете ее найти самостоятельно?
- Вряд ли. Только если обратиться за помощью к Богине, - призналась. – А Богиня пообещала выжечь всех Владеющих, если будет третий Раскол.
К концу фразы снова зашептала.
- Анна! Сколько еще у тебя секретов? – советник явно злился.
- Много, - ответила честно. – Очень много.
Он покачал головой.
- Ты понимаешь, что это всё меняет? – начал отчитывать меня. – Если она пошла ва-банк, император в опасности. Надо срочно принимать меры.
Об этом я не подумала.
- Извини, - попросила еще раз.
- Что толку от твоих извинений? – рыкнул Александр. – Мало мне было за тебя переживать?!
Я сникла. Он прав, это было слишком самонадеянно – считать, что со всем разберемся. Я ведь пару дней назад упрекала в этом Верховную.
- Ты сможешь проверить всех, кто обитает во дворце? Мысли, планы? – обратился он за помощью.
- Да, конечно, - обрадовалась, что могу быть полезна.
- Я договорюсь с Ником. Эбигейл и принцессу лучше увезти из столицы, - советник уже прикидывал план действий.
- Императора бы тоже.
- Он не будет убегать, - однозначно определил Александр.
Советник встал, накинул пиджак. Потом повернулся ко мне:
- Ты остаешься здесь до утра, тихо лежишь и дышишь свечкой, - строго произнес он. - Ясно?
- Кристально, - ну, а что неясного.
- Завтра за тобой заедет Рид, или я. Если сунешься еще куда-то, я тебя… отшлепаю! – перешел к угрозам.
Я сжала губы, чтобы не рассмеяться. Так себе угроза, больше на поощрение похоже.
Он развернулся уходить.
- Алекс, - позвала я.
Советник развернулся в нетерпении. Мысли его уже были заняты необходимыми делами.
- Я согласна переехать к тебе, - прошептала я. – Послезавтра.
Он наклонил голову набок.
- Почему не завтра? – прищурился.
- Осталось одно маленькое дело, доделаю его, и сразу к тебе, - пообещала я.
- Спасибо, - улыбнулся советник.
И ушел.
А я осталась, ответственно дыша испарениями свечи и обдумывая свой собственный план.
Передавать ли Кристе портал? Что, если я только приведу волчицу к овцам? А что, если мы ошиблись, и она в опасности?
И посоветоваться не с кем.
Глава 21.
С утра за мной приехал Рид.
Всю дорогу, пока мы ехали во дворец, я мучалась совестью. Может быть, стоит рассказать начальнику тайной канцелярии, что завладела его разумом.
Даже боюсь представить, что он со мной сделает.
Это было не просто подло. Я нарушила один из основных законов, сдерживающих Владеющих Разумом. Какая будет расплата?
Вдруг запретит видеться с Анабель? Этого я никак не могла допустить.
- Анна, - позвал Майкл. – Всё хорошо? Ты сегодня даже тише, чем обычно.
Натянуто улыбнулась.
Все-таки я трусиха.
- Да так, просто навалилось. Есть какие-то продвижения в расследовании? – спросила, только чтобы перевести тему.
Сегодня мы заезжали на территорию дворца совсем с другой стороны. Я с интересом осматривалась.
- Нет, и это очень странно.
Он показал пропуск гвардейцу на воротах. Медленно проехал к хозяйственным и бытовым постройкам, спрятанным от глаз обывателей.
- Почему странно? – спросила я и сама вылезла из автомобиля, не дожидаясь помощи Рида.
- Обычно есть хоть какие-то следы. Отпечатки ауры или магии, свидетели на худой конец. Но не здесь.
Он привел меня в казармы. Очевидно, первым делом хотели проверить дворцовую стражу.
- Что нужно? – спросил Майкл.
- Смотря какого результата добиваемся. Если хотим проверить всех, нужно их согласие или указ императора, - самое время вспомнить о правилах.
- Указ императора, - он протянул мне документ.
Я бегло ознакомилась, больше для вида, и вернула.
- Можем работать с каждым по-отдельности, а можем сначала проверить всех, но поверхностно. Так отсеем тех, на кого не стоит тратить время, - обрисовала варианты.
- Давай сначала всех, а там разберемся, - согласился Рид.
Он приказал начальнику стражи (я не запомнила его имени) собрать всех, кто в данный момент не стоит на посту – с ними придется работать персонально. Нельзя ослаблять охрану даже ради проверки.
Мы обосновались в столовой. Здесь были длинные столы в три ряда и лавки, на которые уже рассаживались воины.
Пока гвардейцы собирались, подозрительно поглядывая на нас, я объяснила Майклу, что нужно делать.
Затем отошла в сторонку, чтобы привлекать меньше внимания.
С одобрения Рида сняла тиль и отпустила силу. Она радостно развернулась, накрывая всех во дворце. По двум темным пятнам определила, где находятся император и его советник. Они спешно шли по коридору первого этажа правого крыла.
Заставила силу вернуться и сосредоточиться именно в большом зале казармы. Предстояла сложная работа.
Кивнула Риду, что готова.
- Император Николаус Второй, - начал он.
Я отследила первые, а, значит, самые честные реакции гвардейцев на имя императора. Мысленно выделила троих: двое испытали презрение при упоминании самодержца, один не испытал вообще ничего. У остальных был целый ворох эмоций: кто-то боготворил императора, кто-то относился просто, как к работодателю, и в целом я бы охарактеризовала отношение воинов, как лояльное.
- Революция, свержение императора, - озвучил Рид.
Двое уже отмеченных мной воодушевились, хотя на их лицах была лишь скука. Третий снова остался камнем. Это ненормально. В этот раз привлек внимание еще и четвертый. Он испытал острую боль при упоминании революции. Погиб кто-то из родных? У многих погибли, но основной эмоцией гвардейцев были боль застарелая, сожаление и грусть.
- Владеющие Разумом, - закончил Рид.
Двое испытали надежду. Третий ничего. Опять. Вызывает подозрения. А вот четвертый удивил злостью. Остальные выдали безвкусную смесь почтения, страха и благодарности. Типичные эмоции при встрече с нами.
Я подошла к Майклу и указала на четверых. Их сразу же окружили и сопроводили под конвоем в разные комнаты, не обращая внимания на крики и требования объяснить, что происходит. При чем третий выделился и тут: покорно прошел, куда ему указали. Остальных распустили.
- Госпожа Владеющая, лорд Кэмерон к вашим услугам, - представился начальник стражи. – Проверьте меня, пожалуйста. Я бы хотел полного доверия со стороны его величества и лорда Шейна.
Я вопросительно посмотрела на Рида. Тот кивнул.
Десять секунд потратила на всю жизнь начальника стражи. И еще двадцать для надежности.
- Выша преданность заслуживает восхищения, - вынесла вердикт.
Он поклонился.
- Начнем с него, - показала на место, где сидел третий, как я прозвала его мысленно.
По команде Кэмерона привели гвардейца.
Третий смотрел на меня безо всякого выражения на лице. Я ухнула в его разум и сразу же брезгливо вынырнула.
- Выжженый, - оповестила лордов. – Установки зациклены. Информации, кто кукловод, у него нет.
Мужчины смотрели с изумлением.
- Он вел себя абсолютно нормально, - воскликнул начальник стражи.
- Да, так бывает, если Владеющая перед тем, как выжечь, хорошо изучила личность, а потом не поленилась потрудиться.
- Что делать? – спросил Рид.
- Уверена, Сатхи сможет перехватить контроль. Отправьте его в Столичную Обитель, - рекомендовала я.
Лорд Кэмерон кивнул, и конвой увел выжженого в неизвестном направлении.
Привели первого. Он позабавил своими мыслями. Мужчина, зная, что я в его голове, представлял меня голой и в самых срамных позах. Хорошее воображение, однако. И позы интересные, надо запомнить.
- Наёмник. Куплен с потрохами, и ждет приказа от заказчика, - с улыбкой произнесла. – Кто заказчик, понятия не имеет. Память подтерта качественно.
- Как тебе картинки, детка? – нагло спросил мужик. – Я б с тобой поиграл.
- Я б с тобой тоже, - оскалилась я.
И, подчиняясь мой воле, он влепил сам себе смачную пощечину. Хороший вышел звук.
- Судить, как изменника, - вынес вердикт Рид.
Тут мои подсказки были ни к чему.
Второй вел себя нервно. Глазки его бегали, руки подрагивали.
Первый хоть и скотина, но силен духом. А этот вызывал лишь презрение.
- То же самое. Продался, сам не знает, кому. Только он не наёмник, а проигрался в карты.
- Туда же, - махнул рукой Рид в сторону, куда увели первого.
Вдруг в комнату ворвался стражник из конвоя четвертого.
- Убился! – крикнул он.
- Как? – в унисон спросили Рид и Кэмерон.
- Не могу знать. Что-то в рот сунул и сдох. Только пена изо рта.
Мы бросились за гвардейцем.
В небольшой комнатке на полу лежал четвертый. Лицо все синее, изо рта действительно стекала пена.
- Отравился, - озвучил очевидное Рид.
- Жаль, - проговорила я. – Этот выделялся. Он равнодушен к императору, скорее всего потерял кого-то в Революции и ненавидит Владеющих. Мог действовать за идею и что-то знать.
- И впрямь, жаль, - донесся от входа голос Александра.
Он стоял, прислонившись к косяку плечом, и смотрел на меня. Я испытала какую-то неуместную щенячью радость от встречи.
И не смогла сдержать улыбку.
- Не угаснет Свет, Анни, - ласково поздоровался со мной советник.
- Привет, - ответила я.
- Есть минутка?
Я спросила у Рида разрешения и отошла с Алексом.
- Ты как? – первым делом спросил он.
- Отлично, - улыбнулась. – Рада тебя видеть.
В его глазах зажглись лукавые огоньки.
- Я тоже рад.
Он увел меня куда-то в кухни, размещенные за большим столом для выдачи еды.
Когда мы были спрятаны от посторонних глаз, Александр притянул меня за талию, прижал к себе. Шумно вдохнул запах моих волос и поцеловал в макушку.
Я не сопротивлялась, только обняла в ответ, спрятав лицо у него на груди.
Между нами что-то изменилось после того, как я согласилась переехать. Неуловимо, но навсегда. Будто мы сдались друг другу, даже не вступая в бой.
- Мне надо уехать, - его шепот согрел мои волосы. – Ник попросил увезти Эбигейл с дочерью.
Я прижалась теснее, вдыхая его запах, такой родной и будоражащий. Сейчас, стоя вплотную к нему, я чувствовала не только горьковатый парфюм, но и терпкий запах кожи здорового мужчины. Потерлась, пытаясь оставить его на своей одежде, присвоить. Алекс задышал тяжелее.
- Не делай так, если не готова сделать это прямо здесь, - предупредил он.
- А если готова? – провокационно спросила я и подняла голову.
Он положил ладонь на мой затылок, пропуская волосы сквозь пальцы. Сжал их в кулак, заставляя меня сильнее запрокинуть голову.
- Анна, - собственное имя, произнесенное его хриплым тоном, заметалось эхом где-то внизу живота, вызывая сладкий спазм.
- Алекс, - позвала я.
- Лорд Шейн! – послышалось со стороны большого зала.
- Вот же… - простонал советник.
Я тоже расстроилась, но постаралась не выдать этого.
- Береги себя, если что, пиши, я сделаю… - заторопился Александр.
Он достал артефакт, активировал плетение и прижал его к моей обнаженной шее над воротником. От прикосновения холодного камня к разгоряченной коже я шумно втянула воздух сквозь зубы, а Александр, как коршун, наблюдал за моей реакцией.
- Я уже сделал новый портал, - закончил он мысль и сжал в ладони готовый артефакт.
- Прислонять было не обязательно, - поделилась я знаниями.
- Но мне очень хотелось, - коварно улыбнулся советник.
А потом посерьезнел.
- Пожалуйста, не влипай никуда, пока меня не будет, - попросил он.
- Постараюсь, - честно солгала я.
