- Нет, - прошептала Богиня.
- Да, - просто ответил Александр.
- Нет! Ты лжешь! – закричала.
- Зачем мне? – удивился он.
- Твари! – заверещала не своим голосом. – Воры!
Выхватила пистолет у наемника и прицелилась почему-то в меня.
Александр выругался очень неприличным словом, и вдруг резко оказался передо мной.
Грянул выстрел, и советник вздрогнул.
Промазала?
Богиня залилась безумным смехом, а Алекс начал медленно оседать на пол.
- Нет, - зашептала я в точности, как Светлая пару минут назад. – Нет, нет, нет…
У меня не хватило сил его удержать, и я просто придерживала, чтобы он не упал с высоты собственного роста.
- Убью вас всех и создам новый мир! – взревела сумасшедшая.
Я всхлипнула.
И этот звук привел меня в чувство.
Снова та же пещера, снова у меня на руках умирает родной человек. А я опять буду просто рыдать?!
Хватит.
Надоело.
Оставила Александра лежать на полу и с голыми руками кинулась на гадину.
Гвардейцы поддержали меня и, обнажив мечи, бросились на наёмников. Прозвучало несколько выстрелов, но мы быстро преодолели небольшое расстояние, разделявшее нас.
Богиня тоже поднимала пистолет, но я, оттолкнувшись от камня, в полете выбила его ногой. Тут же развернулась, и второй ногой саданула в живот.
Светлая от неожиданности охнула и согнулась. Я не стала ждать, и со всей своей силы ударила коленом в лицо.
Она упала на спину, и попыталась что-то сказать, прижимая разбитый нос рукой. Лучше бы пыталась убежать.
Я прыгнула на нее, оперлась коленями на её бедра. Надеюсь, мои тощие коленки доставляют ей массу впечатлений.
- Больше! - удар кулаков прямо в лицо. - Ты! - еще один удар. - Не! - и еще. - Убьешь! Моих! Любимых!
Каждое слово сопровождала ударом. Самым плебейским образом.
Когда моя пылкая речь закончилась, в ход пошли все ругательства, которые я могла вспомнить.
- Анна, постой! – позвала Сатхи.
Я подняла взгляд. С трудом сфокусировалась. Мышцы ныли, алая пелена перед глазами мешала смотреть.
Почему Сатхи меня остановила? Неужели она все-таки?..
- Не-не, - старуха замахала руками. – Я не против убить тварину, но думаю, может, силу наперво отсечь? Наверняка чтобы.
Слова дошли не сразу, будто через вату.
В принципе, мысль логичная. Никто не знает, сколько сил у этой паразитки.
Богиня замычала, и зашевелилась. Я с удовольствием припечатала еще раз, и та отключилась.
Зашарила по одежде в поисках кинжала, но сходу найти не смогла.
- Держи, - Сатхи протянула мне кинжал. – У этой выпал.
Взяла оружие.
Замерла на секунду. Может, и зря я ее вырубила. Хотя у нее сейчас так заплыли глаза, что искать в них признаки раскаяния и сожаления все равно бесполезно.
- Potestas nunc ad mundum pertinent, - громко произнесла и с такой силой махнула ритуальным оружием, что чуть не всадила его в горло Богине.
Хотя кто бы переживал.
По пещере будто прошелся ласковый сквознячок. Сила Ирен освободилась.
- Potestas nunc ad mundum pertinent.
Сила Аманды попрощалась едва ощутимым прикосновением к щекам.
Не знаю, как, но я чувствовала, что это именно их части уносились невидимым вихрем.
- Potestas nunc ad mundum pertinent!
А вот сила самой Богини взметнулась яростным потоком и отхлестала бывшую тюремщицу, затем покружила вокруг меня и улетела вслед за остальными.
На всякий случай пальцами раздвинула отекшие веки, зрачки были бледно-голубые.
Получается, Кэс ошиблась, у Светлой не было запаса ворованных сил. Кейсиди не хватило одного взмаха, чтобы закончить это еще пять лет назад.
Боль от утраты самого дорогого человека в мире привычно полоснула по сердцу.
Я схватила кинжал двумя руками, занесла для последнего удара.
Тварь зашевелилась, приходя в себя, тихо застонала.
В пещере стояла звенящая тишина. Никто не пытался меня остановить, то ли поддерживая мое право на месть, то ли желая того же самого.
Секунды шли, отбивались тремя ударами пульса в ушах. Поднятые руки начали неметь.
Я вспоминала, через что нам всем пришлось пройти, пыталась снова поднять со дна души ненависть и ярость.
Но я не убила в жизни ни одно живое существо… Возможно ли после этого остаться собой?
- Анна, - от входа позвала Верховная.
С трудом повернулась к ней.
- Заканчивай, - улыбнулась Криста, - там темные рвутся на помощь. Нам их не удержать.
- Их? – не могла поверить. – Он жив?
- Жив, конечно, что ему будет…
Сама не заметила, как отшвырнула кинжал, и бросилась на улицу.
Солнечный свет ослепил.
Я выставила ладонь, пытаясь отгородиться от него. Но он был повсюду. Лился с неба, блестел в обледенелых ветках, отражался в снеге.
Уже рассвет? Сколько же мы пробыли в пещере?
Магия радостно прошлась по всему телу согревающей волной.
Осмотрелась. Дорожки крови на снегу – прекрасные ориентиры.
Первая вела к тому гвардейцу с прострелянной шеей. Он сидел прямо в сугробе и показывал фокусы Тому, Пэм и Софии. Юные Владеющие хихикали и строили глазки мужчине, который смело годился им в отцы.
Том помахал мне рукой. Помахала баронету в ответ.
Второй след оказался надежнее. Я, оскальзываясь, побежала к Александру. Советник полулежал на какой-то тряпке, прислонившись к дереву. И явно никуда не рвался.
В двух шагах от него лежал Рид. Грудь его ровно вздымалась.
Анжелика, склонившись над начальником тайной канцелярии, щедро вливала исцеляющую магию.
Я немного замедлилась и тихо опустилась на колени перед Алексом, боясь потревожить.
Он приоткрыл глаза, улыбнулся ласково, протянул руку и рывком прижал меня к себе.
Тут же обняла его в ответ.
- Еще раз похитишь Ника, получишь по заднице, - куда-то в волосы проговорил он.
Согласно закивала, пряча лицо у него на груди.
Не хотела говорить. Хотела лежать вот так, вдыхать родной запах и слушать, как ровно и уверено бьется его сердце.
Александр погладил меня по голове, попытался натянуть капюшон.
Но мне было тепло, и я совершенно не планировала отлипать от советника, так что у него ничего не получилось.
- Ты убила её? – спросил.
- Нет, - с надрывом ответила. – Не смогла.
- Ну и хорошо, - заключил Алекс. – Разберемся.
Мы помолчали.
Рид зашевелился, и тоже открыл глаза. Он был чудовищно бледен, но сразу же попытался подняться.
- Лежать, - Анжелика надавила пальцем в лоб Майкла, и этого хватило, чтобы остановить деятельного начальника.
Глаза Рида восхищенно расширились, а Энжи залилась румянцем и убрала руку. Но лечить продолжила.
- Как ты решилась на такое? – не унимался Александр.
Пояснять, что он имеет ввиду, не требовалось.
- Не знаю, - ответила я. – Наверное, последней каплей стало то, что она добралась до начальника дворцовой охраны.
Рид повернул голову к нам, прислушиваясь.
- Ты же сказала… - прохрипел он.
Но бдительная Энжи остановила его тем же пальцем, теперь приложив его к губам Майкла. Рид не растерялся, и поцеловал его.
- Эй! – вскрикнула Анжелика и отдернула ладонь.
Рид расплылся в коварной улыбке.
А, вот, поняла, что нашла в нем Кэс. На краю гибели он становится ужасно обаятельным.
- Я сказала, что его преданность заслуживает восхищения, - согласилась. – Вот только никаких предпосылок для такой преданности я у него не нашла. Это не нормально, понимаете?
Задрала голову, чтобы посмотреть в лицо Александру. Он поднял брови и слегка скривил губы. Кажется, не понимал.
- Я копнула глубже, и нашла установку, что безопасность императора может обеспечить только Она. Но кто такая Она, лорд Кэмерон и сам не знал. Но исправно сообщал ей обо всех передвижениях Николауса.
- И ты решила не говорить нам, а сделать ловушку? – с угрожающими нотками в голосе спросил Советник.
Я обиделась, и отвернулась. Им бы только критиковать.
Алекс подтянул меня повыше, не позволяя отстраниться.
Анжелика осторожно поила Рида водой из фляжки, придерживая голову.
Из пещеры вышли Криста и Сатхи. За ними гвардейцы вели связанную Богиню. Ее лицо напоминало хорошую отбивную, опухшее, все в синяках и ранах.
На улице магия вернулась и к ней, поэтому раны быстро заживали.
- Напомни не злить тебя, - коротко хохотнул Алекс.
Я мягко высвободилась из его объятий.
Стало вдруг некомфортно, потому что к нам стягивались все Владеющие. И император. Он, оказывается, все это время был в пещере.
Александр тоже поднялся, опираясь на ствол дерева. Я на всякий случай влила в него львиную долю резерва, лишним не будет.
- Где ты была? – довольно резко спросила я у Кристы.
Она сразу поняла, о чем я. Сглотнула слюну, но взгляд не отвела.
- Проверила сейф, и когда не нашла кинжал, поняла, что возвращаться нельзя. Если не отступницы прикончат, так свои же, - Верховная пожала плечами. – Ты бы мне поверила?
У меня не было ответа.
Всё слишком хорошо сходилось на Кристе, чтобы правда показалась бредом.
Сатхи с укром посмотрела на меня. Она держала в руках ритуальное оружие, которое я так неосмотрительно выбросила.
- Что будем делать? – перевела тему. – Из-за того, что сила у нас, гибнет мир.
Ненадолго повисла тишина.
- А что тут думать? – голос Анжелики звучал сдавлено, она помогала сесть Риду.
Устроив начальника тайной канцелярии, Энжи протянула руку к кинжалу, и Сатхи без раздумий отдала.
- Potestas nunc ad mundum pertinent, - спокойно произнесла девушка, взмахнув в свою сторону.
Шелест ветра был ответом. Глаза Энжи стали зелеными, как весенняя трава.
Она протянула оружие рукоятью вперед, предлагая остальным присоединиться.
Я отреагировала первой. Анжелика права. А мне эта сила не принесла ничего, кроме боли и потерь.
- Potestas nunc ad mundum pertinent, - отпустила силу Кэс.
Она уходила нехотя, словно я отреза от себя последнее, что оставалось у меня от сестры. Это не так. У меня есть воспоминания, тепло в душе, Анабель. И собственное отражение в зеркале.
Перед тем, как закончить и со своей силой, посмотрела на Александра. Он улыбнулся и кивнул, поддерживая мое решение.
- Potestas nunc ad mundum pertinent! – отсекла и свою.
Магия всколыхнулась, и заняла освобожденное место резко увеличенным втрое резервом.
Я аж задохнулась от неожиданности.
- Ты тоже почувствовала? – обрадовалась Энжи.
И жахнула в Рида еще столько же, сколько влила до этого.
Тот закашлялся, потер грудь. Взглянул на Анжелику с укором, но той хоть бы что. Она любовалась румянцем, появившимся на щеках Майкла.
Александр перехватил у меня кинжал.
Я по слову произносила ритуальную фразу, он четко повторял.
Его освобожденная сила почему-то наполнила душу нежностью.
Он отдал кинжал дальше, но смотрел только на меня.
- У тебя глаза синие, - ласково произнес Алекс.
- А у тебя волосы русые.
Я тонула в его серых глазах, и даже не пыталась цепляться за этот мир.
Нас отвлекла тишина, воцарившаяся на поляне. Мы обернулись.
Судя по всему, практически все уже закончили. Кинжал снова был в руках у Сатхи.
- У меня же… - она почему-то беспомощно посмотрела на Александра. – Послушники.
Я сглотнула. О них мы не подумали. Пусть выжженые уже давно не люди, но продолжают существовать только по указке настоятельницы.
Криста захлопала карими глазами, ей следовало бы учесть этот момент, но она без сожалений отреклась от силы.
- Даже помолиться теперь некому, - буркнула Верховная.
- Оставьте пока, - вмешался Николаус. – А я в противовес оставлю свою. Мы что-нибудь придумаем.
Десять лет спустя.
- Кэсси, пусти! – мальчик лет семи выдернул плюшевого медвежонка из кулака сестры, и убежал по лестнице на второй этаж.
- Ник, стой! Да над тобой вся академия будет смеяться, - крикнула вдогонку Кейсиди. – Мам!
Она повернулась ко мне, но я лишь развела руками в стороны.
- Сами разбирайтесь, - ответила дочери и ушла на террасу, любоваться морем.
Император Николаус Второй в благодарность за проявленные мужество, отвагу и слабоумие, подарил нам на свадьбу то самое поместье в Бертуте. И теперь мы жили в нем все лето, уезжали в столицу лишь в начале сентября, когда пора было на занятия.
Четыре года назад Криста явилась в поместье порталом и устроила форменный скандал на тему «Хватит отсиживаться в декрете». Поэтому теперь я возглавляла факультет лекарства и целительства в Уэйнской академии для юных дарований.
В этой же академии открыли новый факультет некромантии. Императорские отпрыски обучались на дому, а вот плана, как учить остальных, не было. И теперь Александр разрывался между делами империи и своего курса.
Оказалось, что некроманты тоже исправно рождались, при чем выходцы из неаристократичных родов были даже сильнее.
Как она находила одаренных мальчиков, бывшая Богиня не рассказала. Как и о том, из-за чего убила Аманду.
Она вообще не проронила больше ни слова.
Едва надели антимагические кандалы, Светлая начала сдавать, и умерла дряхлой старухой через пару месяцев.
Все, кто участвовал в тех событиях, дали клятву о неразглашении.
Император решил, что людям нужна вера.
Поэтому официальная версия гласит, что Пара Богов пожертвовала собой ради сохранения последнего континента, и завещала детям своим отречься от сил с той же целью.
Так что Богиня осталась героиней в глазах народа. А в ее Обители повалили толпы паломников, желающих воздать благодарность Светлой твари.
Мне не жаль.
Я просто хочу жить дальше.
И в тайне молюсь миру, чтобы народился новый Бог. Добрый и заботливый, каким был Единый. Мне бы жилось спокойнее, если бы за нами кто-то присматривал оттуда с неба.
- Ма! – на террасу выскочил высокий светловолосый мужчина. – Они достали! Пусть уже берет свою игрушку, пока Кэс не порвала!
- Томас, - тихонько позвала я. – Это не моя проблема.
Том постоял какое-то время, попыхтел, но понял, что от меня поддержки не будет и ушел, хлопнув дверью.
Ему давно предлагали переехать к взрослым на третий этаж. Но он трясется за двойняшками, и в свои двадцать два ведет себя хуже наседки.
Я снова повернулась к морю, подставила лицо теплому ветерку.
Солнце медленно приближалось к линии горизонта. Из-за легкой дымки казалось, что оно лениво скользит прямо в воду, чтобы смыть с себя пыль и жар последнего летнего дня.
Завтра будем в столице. А там через пару недель уже вовсю начнется осень.
В этом году запускаем первый экспериментальный курс, на котором целительницы будут обучаться вместе с неодаренными лекарями. Эта идея давно царапалась у меня в голове. С тех пор, как в пещере отрезанная от магии, я впервые оказывала помощь, опираясь только на знания.
И вот, наконец-то подросло новое поколение целительниц. Этих девочек никто не станет забирать из семей, лишать фамилии и титула.
Кейсиди тоже будет обучаться на этом курсе. А вот Нику предстоит учиться некромантии, он пошел в папу.
Стоило вспомнить о нем, как Александр вышел на террасу. Подошел, обнял, прижал к себе спиной и положил голову мне на макушку.
До этого было хорошо стоять, теперь стало волшебно.
- Кэс психанула и тоже упаковала своего медведя, - шепотом поделился Алекс.
Я тихонько рассмеялась.
- Говорит, в крайнем случае, сгодится на опыты, - усмехнулся отец. – Сразу видна целительская практичность.
От этого замечания улыбаться сразу расхотелось.
- Ты же знаешь, я не участвовала в этом, - сказала то, что говорила всегда, когда поднималась эта тема.
Решение, которое нашли Сатхи и император, устроило всех и не устроило никого одновременно.
- Да, - просто ответил Александр.
- Нет! Ты лжешь! – закричала.
- Зачем мне? – удивился он.
- Твари! – заверещала не своим голосом. – Воры!
Выхватила пистолет у наемника и прицелилась почему-то в меня.
Александр выругался очень неприличным словом, и вдруг резко оказался передо мной.
Грянул выстрел, и советник вздрогнул.
Промазала?
Богиня залилась безумным смехом, а Алекс начал медленно оседать на пол.
- Нет, - зашептала я в точности, как Светлая пару минут назад. – Нет, нет, нет…
У меня не хватило сил его удержать, и я просто придерживала, чтобы он не упал с высоты собственного роста.
- Убью вас всех и создам новый мир! – взревела сумасшедшая.
Я всхлипнула.
И этот звук привел меня в чувство.
Снова та же пещера, снова у меня на руках умирает родной человек. А я опять буду просто рыдать?!
Хватит.
Надоело.
Оставила Александра лежать на полу и с голыми руками кинулась на гадину.
Гвардейцы поддержали меня и, обнажив мечи, бросились на наёмников. Прозвучало несколько выстрелов, но мы быстро преодолели небольшое расстояние, разделявшее нас.
Богиня тоже поднимала пистолет, но я, оттолкнувшись от камня, в полете выбила его ногой. Тут же развернулась, и второй ногой саданула в живот.
Светлая от неожиданности охнула и согнулась. Я не стала ждать, и со всей своей силы ударила коленом в лицо.
Она упала на спину, и попыталась что-то сказать, прижимая разбитый нос рукой. Лучше бы пыталась убежать.
Я прыгнула на нее, оперлась коленями на её бедра. Надеюсь, мои тощие коленки доставляют ей массу впечатлений.
- Больше! - удар кулаков прямо в лицо. - Ты! - еще один удар. - Не! - и еще. - Убьешь! Моих! Любимых!
Каждое слово сопровождала ударом. Самым плебейским образом.
Когда моя пылкая речь закончилась, в ход пошли все ругательства, которые я могла вспомнить.
- Анна, постой! – позвала Сатхи.
Я подняла взгляд. С трудом сфокусировалась. Мышцы ныли, алая пелена перед глазами мешала смотреть.
Почему Сатхи меня остановила? Неужели она все-таки?..
- Не-не, - старуха замахала руками. – Я не против убить тварину, но думаю, может, силу наперво отсечь? Наверняка чтобы.
Слова дошли не сразу, будто через вату.
В принципе, мысль логичная. Никто не знает, сколько сил у этой паразитки.
Богиня замычала, и зашевелилась. Я с удовольствием припечатала еще раз, и та отключилась.
Зашарила по одежде в поисках кинжала, но сходу найти не смогла.
- Держи, - Сатхи протянула мне кинжал. – У этой выпал.
Взяла оружие.
Замерла на секунду. Может, и зря я ее вырубила. Хотя у нее сейчас так заплыли глаза, что искать в них признаки раскаяния и сожаления все равно бесполезно.
- Potestas nunc ad mundum pertinent, - громко произнесла и с такой силой махнула ритуальным оружием, что чуть не всадила его в горло Богине.
Хотя кто бы переживал.
По пещере будто прошелся ласковый сквознячок. Сила Ирен освободилась.
- Potestas nunc ad mundum pertinent.
Сила Аманды попрощалась едва ощутимым прикосновением к щекам.
Не знаю, как, но я чувствовала, что это именно их части уносились невидимым вихрем.
- Potestas nunc ad mundum pertinent!
А вот сила самой Богини взметнулась яростным потоком и отхлестала бывшую тюремщицу, затем покружила вокруг меня и улетела вслед за остальными.
На всякий случай пальцами раздвинула отекшие веки, зрачки были бледно-голубые.
Получается, Кэс ошиблась, у Светлой не было запаса ворованных сил. Кейсиди не хватило одного взмаха, чтобы закончить это еще пять лет назад.
Боль от утраты самого дорогого человека в мире привычно полоснула по сердцу.
Я схватила кинжал двумя руками, занесла для последнего удара.
Тварь зашевелилась, приходя в себя, тихо застонала.
В пещере стояла звенящая тишина. Никто не пытался меня остановить, то ли поддерживая мое право на месть, то ли желая того же самого.
Секунды шли, отбивались тремя ударами пульса в ушах. Поднятые руки начали неметь.
Я вспоминала, через что нам всем пришлось пройти, пыталась снова поднять со дна души ненависть и ярость.
Но я не убила в жизни ни одно живое существо… Возможно ли после этого остаться собой?
- Анна, - от входа позвала Верховная.
С трудом повернулась к ней.
- Заканчивай, - улыбнулась Криста, - там темные рвутся на помощь. Нам их не удержать.
- Их? – не могла поверить. – Он жив?
- Жив, конечно, что ему будет…
Сама не заметила, как отшвырнула кинжал, и бросилась на улицу.
Глава 26.
Солнечный свет ослепил.
Я выставила ладонь, пытаясь отгородиться от него. Но он был повсюду. Лился с неба, блестел в обледенелых ветках, отражался в снеге.
Уже рассвет? Сколько же мы пробыли в пещере?
Магия радостно прошлась по всему телу согревающей волной.
Осмотрелась. Дорожки крови на снегу – прекрасные ориентиры.
Первая вела к тому гвардейцу с прострелянной шеей. Он сидел прямо в сугробе и показывал фокусы Тому, Пэм и Софии. Юные Владеющие хихикали и строили глазки мужчине, который смело годился им в отцы.
Том помахал мне рукой. Помахала баронету в ответ.
Второй след оказался надежнее. Я, оскальзываясь, побежала к Александру. Советник полулежал на какой-то тряпке, прислонившись к дереву. И явно никуда не рвался.
В двух шагах от него лежал Рид. Грудь его ровно вздымалась.
Анжелика, склонившись над начальником тайной канцелярии, щедро вливала исцеляющую магию.
Я немного замедлилась и тихо опустилась на колени перед Алексом, боясь потревожить.
Он приоткрыл глаза, улыбнулся ласково, протянул руку и рывком прижал меня к себе.
Тут же обняла его в ответ.
- Еще раз похитишь Ника, получишь по заднице, - куда-то в волосы проговорил он.
Согласно закивала, пряча лицо у него на груди.
Не хотела говорить. Хотела лежать вот так, вдыхать родной запах и слушать, как ровно и уверено бьется его сердце.
Александр погладил меня по голове, попытался натянуть капюшон.
Но мне было тепло, и я совершенно не планировала отлипать от советника, так что у него ничего не получилось.
- Ты убила её? – спросил.
- Нет, - с надрывом ответила. – Не смогла.
- Ну и хорошо, - заключил Алекс. – Разберемся.
Мы помолчали.
Рид зашевелился, и тоже открыл глаза. Он был чудовищно бледен, но сразу же попытался подняться.
- Лежать, - Анжелика надавила пальцем в лоб Майкла, и этого хватило, чтобы остановить деятельного начальника.
Глаза Рида восхищенно расширились, а Энжи залилась румянцем и убрала руку. Но лечить продолжила.
- Как ты решилась на такое? – не унимался Александр.
Пояснять, что он имеет ввиду, не требовалось.
- Не знаю, - ответила я. – Наверное, последней каплей стало то, что она добралась до начальника дворцовой охраны.
Рид повернул голову к нам, прислушиваясь.
- Ты же сказала… - прохрипел он.
Но бдительная Энжи остановила его тем же пальцем, теперь приложив его к губам Майкла. Рид не растерялся, и поцеловал его.
- Эй! – вскрикнула Анжелика и отдернула ладонь.
Рид расплылся в коварной улыбке.
А, вот, поняла, что нашла в нем Кэс. На краю гибели он становится ужасно обаятельным.
- Я сказала, что его преданность заслуживает восхищения, - согласилась. – Вот только никаких предпосылок для такой преданности я у него не нашла. Это не нормально, понимаете?
Задрала голову, чтобы посмотреть в лицо Александру. Он поднял брови и слегка скривил губы. Кажется, не понимал.
- Я копнула глубже, и нашла установку, что безопасность императора может обеспечить только Она. Но кто такая Она, лорд Кэмерон и сам не знал. Но исправно сообщал ей обо всех передвижениях Николауса.
- И ты решила не говорить нам, а сделать ловушку? – с угрожающими нотками в голосе спросил Советник.
Я обиделась, и отвернулась. Им бы только критиковать.
Алекс подтянул меня повыше, не позволяя отстраниться.
Анжелика осторожно поила Рида водой из фляжки, придерживая голову.
Из пещеры вышли Криста и Сатхи. За ними гвардейцы вели связанную Богиню. Ее лицо напоминало хорошую отбивную, опухшее, все в синяках и ранах.
На улице магия вернулась и к ней, поэтому раны быстро заживали.
- Напомни не злить тебя, - коротко хохотнул Алекс.
Я мягко высвободилась из его объятий.
Стало вдруг некомфортно, потому что к нам стягивались все Владеющие. И император. Он, оказывается, все это время был в пещере.
Александр тоже поднялся, опираясь на ствол дерева. Я на всякий случай влила в него львиную долю резерва, лишним не будет.
- Где ты была? – довольно резко спросила я у Кристы.
Она сразу поняла, о чем я. Сглотнула слюну, но взгляд не отвела.
- Проверила сейф, и когда не нашла кинжал, поняла, что возвращаться нельзя. Если не отступницы прикончат, так свои же, - Верховная пожала плечами. – Ты бы мне поверила?
У меня не было ответа.
Всё слишком хорошо сходилось на Кристе, чтобы правда показалась бредом.
Сатхи с укром посмотрела на меня. Она держала в руках ритуальное оружие, которое я так неосмотрительно выбросила.
- Что будем делать? – перевела тему. – Из-за того, что сила у нас, гибнет мир.
Ненадолго повисла тишина.
- А что тут думать? – голос Анжелики звучал сдавлено, она помогала сесть Риду.
Устроив начальника тайной канцелярии, Энжи протянула руку к кинжалу, и Сатхи без раздумий отдала.
- Potestas nunc ad mundum pertinent, - спокойно произнесла девушка, взмахнув в свою сторону.
Шелест ветра был ответом. Глаза Энжи стали зелеными, как весенняя трава.
Она протянула оружие рукоятью вперед, предлагая остальным присоединиться.
Я отреагировала первой. Анжелика права. А мне эта сила не принесла ничего, кроме боли и потерь.
- Potestas nunc ad mundum pertinent, - отпустила силу Кэс.
Она уходила нехотя, словно я отреза от себя последнее, что оставалось у меня от сестры. Это не так. У меня есть воспоминания, тепло в душе, Анабель. И собственное отражение в зеркале.
Перед тем, как закончить и со своей силой, посмотрела на Александра. Он улыбнулся и кивнул, поддерживая мое решение.
- Potestas nunc ad mundum pertinent! – отсекла и свою.
Магия всколыхнулась, и заняла освобожденное место резко увеличенным втрое резервом.
Я аж задохнулась от неожиданности.
- Ты тоже почувствовала? – обрадовалась Энжи.
И жахнула в Рида еще столько же, сколько влила до этого.
Тот закашлялся, потер грудь. Взглянул на Анжелику с укором, но той хоть бы что. Она любовалась румянцем, появившимся на щеках Майкла.
Александр перехватил у меня кинжал.
Я по слову произносила ритуальную фразу, он четко повторял.
Его освобожденная сила почему-то наполнила душу нежностью.
Он отдал кинжал дальше, но смотрел только на меня.
- У тебя глаза синие, - ласково произнес Алекс.
- А у тебя волосы русые.
Я тонула в его серых глазах, и даже не пыталась цепляться за этот мир.
Нас отвлекла тишина, воцарившаяся на поляне. Мы обернулись.
Судя по всему, практически все уже закончили. Кинжал снова был в руках у Сатхи.
- У меня же… - она почему-то беспомощно посмотрела на Александра. – Послушники.
Я сглотнула. О них мы не подумали. Пусть выжженые уже давно не люди, но продолжают существовать только по указке настоятельницы.
Криста захлопала карими глазами, ей следовало бы учесть этот момент, но она без сожалений отреклась от силы.
- Даже помолиться теперь некому, - буркнула Верховная.
- Оставьте пока, - вмешался Николаус. – А я в противовес оставлю свою. Мы что-нибудь придумаем.
Эпилог.
Десять лет спустя.
- Кэсси, пусти! – мальчик лет семи выдернул плюшевого медвежонка из кулака сестры, и убежал по лестнице на второй этаж.
- Ник, стой! Да над тобой вся академия будет смеяться, - крикнула вдогонку Кейсиди. – Мам!
Она повернулась ко мне, но я лишь развела руками в стороны.
- Сами разбирайтесь, - ответила дочери и ушла на террасу, любоваться морем.
Император Николаус Второй в благодарность за проявленные мужество, отвагу и слабоумие, подарил нам на свадьбу то самое поместье в Бертуте. И теперь мы жили в нем все лето, уезжали в столицу лишь в начале сентября, когда пора было на занятия.
Четыре года назад Криста явилась в поместье порталом и устроила форменный скандал на тему «Хватит отсиживаться в декрете». Поэтому теперь я возглавляла факультет лекарства и целительства в Уэйнской академии для юных дарований.
В этой же академии открыли новый факультет некромантии. Императорские отпрыски обучались на дому, а вот плана, как учить остальных, не было. И теперь Александр разрывался между делами империи и своего курса.
Оказалось, что некроманты тоже исправно рождались, при чем выходцы из неаристократичных родов были даже сильнее.
Как она находила одаренных мальчиков, бывшая Богиня не рассказала. Как и о том, из-за чего убила Аманду.
Она вообще не проронила больше ни слова.
Едва надели антимагические кандалы, Светлая начала сдавать, и умерла дряхлой старухой через пару месяцев.
Все, кто участвовал в тех событиях, дали клятву о неразглашении.
Император решил, что людям нужна вера.
Поэтому официальная версия гласит, что Пара Богов пожертвовала собой ради сохранения последнего континента, и завещала детям своим отречься от сил с той же целью.
Так что Богиня осталась героиней в глазах народа. А в ее Обители повалили толпы паломников, желающих воздать благодарность Светлой твари.
Мне не жаль.
Я просто хочу жить дальше.
И в тайне молюсь миру, чтобы народился новый Бог. Добрый и заботливый, каким был Единый. Мне бы жилось спокойнее, если бы за нами кто-то присматривал оттуда с неба.
- Ма! – на террасу выскочил высокий светловолосый мужчина. – Они достали! Пусть уже берет свою игрушку, пока Кэс не порвала!
- Томас, - тихонько позвала я. – Это не моя проблема.
Том постоял какое-то время, попыхтел, но понял, что от меня поддержки не будет и ушел, хлопнув дверью.
Ему давно предлагали переехать к взрослым на третий этаж. Но он трясется за двойняшками, и в свои двадцать два ведет себя хуже наседки.
Я снова повернулась к морю, подставила лицо теплому ветерку.
Солнце медленно приближалось к линии горизонта. Из-за легкой дымки казалось, что оно лениво скользит прямо в воду, чтобы смыть с себя пыль и жар последнего летнего дня.
Завтра будем в столице. А там через пару недель уже вовсю начнется осень.
В этом году запускаем первый экспериментальный курс, на котором целительницы будут обучаться вместе с неодаренными лекарями. Эта идея давно царапалась у меня в голове. С тех пор, как в пещере отрезанная от магии, я впервые оказывала помощь, опираясь только на знания.
И вот, наконец-то подросло новое поколение целительниц. Этих девочек никто не станет забирать из семей, лишать фамилии и титула.
Кейсиди тоже будет обучаться на этом курсе. А вот Нику предстоит учиться некромантии, он пошел в папу.
Стоило вспомнить о нем, как Александр вышел на террасу. Подошел, обнял, прижал к себе спиной и положил голову мне на макушку.
До этого было хорошо стоять, теперь стало волшебно.
- Кэс психанула и тоже упаковала своего медведя, - шепотом поделился Алекс.
Я тихонько рассмеялась.
- Говорит, в крайнем случае, сгодится на опыты, - усмехнулся отец. – Сразу видна целительская практичность.
От этого замечания улыбаться сразу расхотелось.
- Ты же знаешь, я не участвовала в этом, - сказала то, что говорила всегда, когда поднималась эта тема.
Решение, которое нашли Сатхи и император, устроило всех и не устроило никого одновременно.
