Но разглядеть сразу не удалось. Сначала в круг света попали большие, выше человеческого роста металлические щиты, из-под которых были видны ноги в грубых ботинках.
В узких прорезях мелькали глаза. Отряд прошел направо, еще немного оттеснив нас к камням. Он были прекрасно подготовлены к тому, что останутся без укрытия.
Наконец, замерли. Эхо, для приличия отразившись пару раз от сводов пещеры, быстро замолчало.
Рот наполнился горечью – самым верным признаком надвигающейся беды.
Щиты зашевелились, отодвинулись в стороны, открывая вид на тоненькую фигуру, закутанную в бежевый плащ.
Фигура вытащила из рукавов бледные ладони, подняла медленно, словно издеваясь, к капюшону. Стянула его.
Ну точно – издевается. Голова под капюшоном была наклонена так сильно, что мы увидели только светлую макушку.
Твою мать.
Еще до того, как она подняла голову, я поняла, кто передо мной.
Богиня.
Мелькнула мысль, что она пришла покарать отступницу.
Император, уже освобожденный от пут, нашел лучший момент для того, чтобы прийти в себя.
- Ал, это она, - прохрипел он и невежливо ткнул в меня пальцем.
- Ты? – удивилась Светлая Богиня и… заржала самым отвратительным смехом, который мне довелось услышать. – Одного поля ягодки с сестрой.
- Ты?! – вскрикнула я, потому что наконец, поняла, что не карать она пришла.
Хотела было дернуться к ней, но в горло мне упирались два меча: Рида и Шейна.
- Ты – отступница? – презрительно проговорил Александр.
Скосила глаза на Богиню, стараясь не шевелиться. Получается, я все это время шла против Души Темного Бога?
Я не удержалась и расплылась в радостной улыбке. Наконец-то ничего не надо скрывать.
- Получается, да, - ответила советнику.
5 лет назад
- Анна, отпусти, - молодая черноволосая женщина попыталась выдернуть руку с зажатым в ней кинжалом из железной хватки сестры.
- Кейсиди, постой, - воскликнула вторая женщина, точная копия первой. Одной рукой она пыталась удержать сестру, чтобы та не завершила ритуал, второй изо всех сил прижимала кровоточащую рану на животе Кэс.
- Анна, она уже наверняка где-то близко. У меня не получилось, но шанс есть…
- О чём ты? – перебила Анна. – Зачем это все? Неужели тебе мало своей силы? Зачем ты убила столько Владеющих?
— Это не я, Анни! Неужели ты до сих пор не поняла? – Кейсиди пыталась рассмотреть лицо сестры, но от тусклого света факела было слишком много теней. – Те, кого ты называешь отступницами, пытались остановить ее! Это кто-то другой, Анна, не я. Кто-то с пятой ступени!
- Что за бред?
- Я отсекла около трех потоков силы, может быть, четыре, потом она ушла порталом…
- Кэсси, остановись, я ничего не понимаю!
- Нет времени, она нас скоро найдет. Мои девочки мертвы. Продолжить некому…
- Что продолжить? Раскол?
- Это не раскол, Анни! Мы пытались вернуть миру его силу! Владеть разумом не нормально, послушай…
- Но мы владеем!
- Да не перебивай же ты! Эта тварь, я не знаю, кто именно… Она крадет силу, постоянно ворует у таких, как мы…
- Что ты несешь?..
- Свет, твою мать! – Кейсиди злится, но сил кричать уже не осталось. - Анна, ты могла бы закончить это…
- Что закончить? Убить всех?
- Да говорю же, мы не убивали. Мы только отсекали силу, чтобы она не досталась ей. После ритуала все были живы. Я не знаю, кто их убил, но уверена, это кто-то из верхушки.
- Что? Вы просто отсекали силу сестер? – Анна ничего не понимала.
- Только с их согласия. Когда она на тебя охотится, сила словно чувствует это… Не знаю, как объяснить.
- Зачем ей это?
- Действительно, зачем ей прорва силы?!
- Я имею ввиду, зачем ей убивать тех, у кого уже отсекли силу?
- Я… Не знаю… Может быть, не хотела, чтобы люди знали, что можно быть целительницей без силы Владеющей. Ани, магия оставалась при них. Каждый раз.
- Кэс, послушай, ты истекаешь кровью… Не знаю, почему, но магия не отзывается, я не могу тебя вылечить.
- Посмотри на стены. Здесь кругом ихты, они блокируют магию. И силу.
Анна попыталась рассмотреть, но факел освещал лишь небольшое пространство, в котором он находились. За границей света была непроглядная тьма.
- Кто тебя ранил?
- Говорю же, не знаю! Ты вообще слушаешь меня? – Кейсиди чувствовала, как жизнь утекает вместе с кровью.
Сил бороться не осталось, она опустилась на пол. Анна села рядом, зажимая рану, но все также удерживая вторую руку сестры с кинжалом.
- Анна, пожалуйста…
- Пожалуйста, что?!
- Возьми мою силу. Мне все равно не жить, она не допустит этого…
- Нет! – Анна замотала головой.
– Тогда зачем ты пришла? Разве не за тем, чтобы убить?
- Нет! – повторила она. – Я никогда, слышишь?!.. Я хочу тебя остановить, но не убью. Никогда, Кэсси.
- О Боги, Анна, ты правда думаешь, что мне позволят жить? – даже слова давались с трудом.
- Кэс, я не знаю. Мы что-нибудь придумаем. Мы всегда что-то придумываем.
- Нет, Анна. Не в этот раз. Запомни, нельзя дать ей шанс восстановиться. Мы ждали слишком долго, она снова начала охоту на темных…
- Она? Это народ…
- Заткнись, Анни, просто заткнись и слушай! Бель ее сильно потрепала в первый раз, у нее не осталось сил. Не должно было остаться. Не дай ей снова наполниться. Когда отсечешь все ворованные потоки, останется только ее собственная сила. Скажи заклинание «Сила отныне принадлежит миру». На древнем: «Potestas nunc ad mundum pertinet». Запомнила?
- Я не собираюсь этого делать!
- Хорошо. Не надо. Просто выясни правду. Это можешь? – Кейсиди уже едва шептала. – Умоляю тебя. Если ты меня хоть капельку любишь…
- Ладно. Ладно! Я выясню…
- Найди Томаса Мёркла…
- Кто это? – перебила Анна.
- Разберешься. Но это важно, он – ключ к тайне…
- Хорошо, - сдалась.
- Клянись мне!
- Я клянусь, Кэсси. Пожалуйста… - Анна отпустила руку сестры, и попыталась зажать рану двумя ладонями.
Кейсиди будто только этого и ждала. Резко взмахнула кинжалом в воздухе и произнесла: «Аmodo in potestatem tuam». «Отныне сила принадлежит тебе» - машинально перевела Анна.
И вдруг почувствовала, как в нее хлынул, словно цунами, поток силы. Она закашлялась, чувствуя, что захлебывается этой силой. И когда уже казалось, что ей не выдержать, все прекратилось. Сила была в ней, но свернулась и улеглась, будто дрессированная кошка.
Анна с изумлением смотрела, как из глаз Кэсси уходит чернота, оставляя сапфировую синь.
- Анни, - едва слышно позвала Кейсиди. – Позаботься о Бель…
- Бель давно мертва, Кэсси, ты бредишь…
Но глаза Кейсиди уже закрылись. Кровь под ладонями Анны остановилась.
- Кейсиди?! – Анна потрясла сестру. – Кэс! Проснись, пожалуйста, Кэсси! Не оставляй меня! Только не ты! Умоляю, Кэсси…
- Зачем все это? – от ледяного тона Александра пробирала дрожь.
- И мне интересно, зачем? – поддакнула Светлая Богиня.
Оказывается, умеет нормально разговаривать, а не пороть высокопарную чушь.
- Прости, - извинилась перед советником. – Надо было выманить отступницу. Лучше не придумала, чем устроить ловушку…
Мои слова оборвал смех Богини – громкий и немного отдающий безумием.
- А устроила мне подарок! – пояснила она причину своего веселья. – Двое темных в одном месте без защиты! Я и мечтать не могла!
Теперь все внимание мужчин было приковано к Светлой. Но она молчала, довольно рассматривала широко раскрытыми глазами императора и советника, будто конфеты.
- Хорошо, что не убила тебя сразу, - похвалила меня Богиня.
Я нахмурилась, пытаясь понять.
- Ты лакомый кусочек, у тебя две силы. Я хотела начать с тебя, - она облизнулась. – Но рядом постоянно крутились эти.
Кивнула в сторону Алекса и Рида.
Так вот, кто организовал то первое покушение. И не поленилась же подменить одежду.
- А во дворец вообще не пробраться, даже без защиты того барона! – пожаловалась Богиня, будто кто-то мог ей посочувствовать.
Вот и ответ, зачем Кейсиди просила найти Тома. Если бы я раньше потрудилась выяснить, кто убил его родителей, не стояла бы тут, как дура.
- А ты принесла мне императора на блюдечке! – её восторг никто не разделил. - И в этот раз мне не помешают твои тупорылые сестры! – обрадовалась она.
- Кэс? – вырвалось у меня.
- Да, - скривилась Богиня. – Сначала Бель кинулась спасать императора, потом твоя сестричка, - теперь она улыбалась. – Думали, что смогут меня остановить.
Бель и Кэс умерли, защищая императоров?!
В голове звенело от пустоты. Мысли ужаснулись собственному количеству, и разбежались вовсе.
- Но ты привела ко мне темных, - похвалила Светлая.
- Зачем они тебе? – решила поторопить ее откровения.
И напоролась на острие меча Александра. Не сильно, но шею обожгло болью.
Я зашипела, и советник чуть отодвинул меч, хотя и не убрал совсем.
- Ооо, - издевательски протянула Богиня. – Это долгая история. Хочешь, расскажу?
Она разговаривала так, будто мы в пещере с ней были одни.
Да и вообще, эта женщина вела себя абсолютно не так, как та, что приходила ко мне Обитель меньше двух недель назад. И все же это была Светлая Богиня.
Неужели, двинулась башкой?
- Конечно, - поощрила я ее желание поговорить.
И не гляди, что у нас тут человек тридцать, вооруженных до зубов и направивших друг в друга оружие, давай поболтаем. Все лучше, чем кровь лить.
Богиня помахала руками, чтобы ее подчиненные расступились, дали ей простор, и я сообразила – тут же кругом ихты, а она все равно владеет ими?
- Как? – спросила я прежде, чем успела сообразить, что для Богини ихты не преграда.
- Как я ими управляю? – уточнила она.
Я опять забылась и кивнула, но Алекс успел выдернуть меч из-под моего подбородка прежде, чем я на него напоролась. Посмотрел на меня укоризненно и закатил глаза.
Мне вдруг стало стыдно за свою неловкость.
Спасла Богиня, которой было не до наших переглядываний:
- Ты слишком молода, и не знаешь, что в мире есть сила куда эффективнее, чем наша, - она поучительно подняла палец вверх.
Я все так же не понимала, и она презрительно выплюнула:
- Деньги, Анна! Что ж ты такая тугая?! Я плачу? им! – и снова захохотала.
В этот раз смех был с визгливыми нотками.
Чем дольше это продолжалось, тем больше я убеждалась – Богиня свихнулась.
Она замолчала так же внезапно, как и начинала смеяться.
- А теперь, принесите мне темных! – неожиданно грубым голосом приказала она. – Остальных убить!
Послышались щелчки предохранителей.
Рид моментально опустил меч и прикрыл собой императора, оттесняя его за валуны. Николаус не стал упираться и послушно отступал.
Александр сместился так, что я оказалась за его спиной, и уже не могла видеть, что происходит впереди.
Он резко развернулся, в процессе убирая меч в ножны за спиной, подхватил меня и в несколько прыжков оказался в укрытии.
А через секунду я оглохла.
Раздались выстрелы, даже в большой пещере они били по барабанным перепонкам так, что хотелось спрятаться прямо в камень. Я опустилась на корточки, зажмурилась и прижала ладони к ушам. Но это практически ничем не помогло.
Приоткрыла сначала один глаз, следом второй. Наши активно отстреливались.
- Цельтесь в прорези! – воспользовался секундой затишья Рид.
В глыбу, за которой он прятался, сразу же ударили пули, высекая каменную крошку. Это позволило высунуться остальным, сделать по паре выстрелов, и скрыться вновь.
Минимум троих ранило, они сами себя перевязывали без стонов и криков. А может, и со стонами, из-за пальбы было ничего не слышно.
Двое лежали без движения.
Я начала оглядываться по сторонам в поисках Тома. Слева обнаружился император. Он прятался за камнями не чаще остальных, и держал пистоль вполне уверено. Пожалуй, извинюсь за похищение попозже.
Повернулась направо: ноги Александра. Задрала голову, чтобы в пыли рассмотреть его – слава Тёмному Богу, цел. Огромный каменюка позволял советнику стоять в полный рост и для атаки только выглядывать из-за валуна, что здорово экономило ему время.
Просить его подвинуться мне показалось немного неуместным, и я опустилась на четвереньки, чтобы посмотреть, может быть, Томас находится за ним.
Там паренька тоже не оказалось. Зато был гвардеец, который пытался судорожно зажать хлещущую из шеи кровь.
Ох, мамочки. Там счет идет на секунды.
Быстро перебирая конечностями, поползла к бойцу. О том, как это выглядит со стороны, тоже буду переживать в следующий раз.
Добралась к нему довольно быстро, если учитывать, что пол здесь не отличался ровностью. Я бы пожаловалась кому-нибудь на боль в коленях, содранных даже сквозь брюки, но этот парень с фонтаном крови вряд ли сможет оценить мои страдания.
Раненный не слишком мне обрадовался. Помнит, что магия здесь не отзовется?
Ну мы и голыми руками можем сотворить чудо. Или фигу.
Торопливо расстегнула шубу, достала из внутреннего кармана заготовленные перевязки. Бинт и резиновый жгут – новое изобретение, толком не получившее популярности. Мне всегда нравились лекари. Ушлый народ. Как только промышленники начали использовать резину, они тут же придумали применение в лекарстве и для нее: грелки, клизмы и вот – небольшая гибкая лента. Сейчас опробуем.
Попыталась отнять руки бойца от раны, но он вцепился в собственную шею так, будто планировал задушиться.
Судя по тому, как обильно течет сквозь пальцы кровь, слева перебита артерия.
Времени на убеждение не было, да и не услышал бы он меня в таком грохоте.
Поэтому просто треснула его по рукам и гневно уставилась.
Гвардеец ошалел от такого обращения, но хватку слегка ослабил, а мне и этого было достаточно. Уверенно отвела его правую руку в сторону, для надежности сунула в нее жгут, пусть делом займется, у меня не три руки.
Сама в это время, немного поборовшись с воином, шарила пальцами по его шее, в поисках перебитой артерии. Нащупала, спустилась пальцами вниз, ища наиболее надежное место для нажатия. Нашла, переместила на эту точку пальцы левой руки гвардейца, заставить давить сильнее. Всей ладонью хвататься толка нет.
- Держи так! – крикнула ему.
Не знаю, услышал или по губам понял, но покорно выполнил команду.
А я уже достала бинт, свернутый рулоном, но не развернула
Вместо этого завела правую руку гвардейца над головой, забрала жгут. Предстоял самый сложный этап.
Ну, Богиня, помоги. Хотя нет, иди в задницу, без тебя спокойнее было.
Сколько я уже потратила времени? По ощущениям, секунд пять.
Дальше мой собственный пульс в ушах помогал считать.
Раз. Отнимаю пальцы раненного от шеи. Кровь тут же стреляет алым жизнерадостным фонтанчиком. Прижимаю валик из бинта.
Два. Гвардеец хватается за бинт. Бледный, но еще в сознании.
Три. Оборачиваю жгут по валику, с трудом просунув его под рукой воина. Завожу за поднятую руку.
Четыре. Тяну со всей силы.
Пять. Завязываю.
Кровь перестала хлестать.
Я с подвыванием выдохнула. Хорошо, что никто не слышал.
Ну и жизнь у лекарей. Будь при мне магия, потребовалось бы просто приложить ладонь и пропустить поток через рану. А так. Взмокла вся и в крови искупалась.
Замотанный гвардеец выглядел комично, но мне было не до смеха.
Я не могла вспомнить, как долго можно держать жгут. Полчаса? Час? Что-то еще было про время года. Читала же. Меня тогда вообще захватила лекарская наука с головой и я читала всё, что попадалось по теме.
Вывод очевиден, парню надо срочно на улицу и к целительнице.
Посмотрела в сторону выхода. У наших раненных не прибавилось, и это радовало.
В узких прорезях мелькали глаза. Отряд прошел направо, еще немного оттеснив нас к камням. Он были прекрасно подготовлены к тому, что останутся без укрытия.
Наконец, замерли. Эхо, для приличия отразившись пару раз от сводов пещеры, быстро замолчало.
Рот наполнился горечью – самым верным признаком надвигающейся беды.
Щиты зашевелились, отодвинулись в стороны, открывая вид на тоненькую фигуру, закутанную в бежевый плащ.
Фигура вытащила из рукавов бледные ладони, подняла медленно, словно издеваясь, к капюшону. Стянула его.
Ну точно – издевается. Голова под капюшоном была наклонена так сильно, что мы увидели только светлую макушку.
Твою мать.
Еще до того, как она подняла голову, я поняла, кто передо мной.
Богиня.
Мелькнула мысль, что она пришла покарать отступницу.
Император, уже освобожденный от пут, нашел лучший момент для того, чтобы прийти в себя.
- Ал, это она, - прохрипел он и невежливо ткнул в меня пальцем.
- Ты? – удивилась Светлая Богиня и… заржала самым отвратительным смехом, который мне довелось услышать. – Одного поля ягодки с сестрой.
- Ты?! – вскрикнула я, потому что наконец, поняла, что не карать она пришла.
Хотела было дернуться к ней, но в горло мне упирались два меча: Рида и Шейна.
- Ты – отступница? – презрительно проговорил Александр.
Скосила глаза на Богиню, стараясь не шевелиться. Получается, я все это время шла против Души Темного Бога?
Я не удержалась и расплылась в радостной улыбке. Наконец-то ничего не надо скрывать.
- Получается, да, - ответила советнику.
5 лет назад
- Анна, отпусти, - молодая черноволосая женщина попыталась выдернуть руку с зажатым в ней кинжалом из железной хватки сестры.
- Кейсиди, постой, - воскликнула вторая женщина, точная копия первой. Одной рукой она пыталась удержать сестру, чтобы та не завершила ритуал, второй изо всех сил прижимала кровоточащую рану на животе Кэс.
- Анна, она уже наверняка где-то близко. У меня не получилось, но шанс есть…
- О чём ты? – перебила Анна. – Зачем это все? Неужели тебе мало своей силы? Зачем ты убила столько Владеющих?
— Это не я, Анни! Неужели ты до сих пор не поняла? – Кейсиди пыталась рассмотреть лицо сестры, но от тусклого света факела было слишком много теней. – Те, кого ты называешь отступницами, пытались остановить ее! Это кто-то другой, Анна, не я. Кто-то с пятой ступени!
- Что за бред?
- Я отсекла около трех потоков силы, может быть, четыре, потом она ушла порталом…
- Кэсси, остановись, я ничего не понимаю!
- Нет времени, она нас скоро найдет. Мои девочки мертвы. Продолжить некому…
- Что продолжить? Раскол?
- Это не раскол, Анни! Мы пытались вернуть миру его силу! Владеть разумом не нормально, послушай…
- Но мы владеем!
- Да не перебивай же ты! Эта тварь, я не знаю, кто именно… Она крадет силу, постоянно ворует у таких, как мы…
- Что ты несешь?..
- Свет, твою мать! – Кейсиди злится, но сил кричать уже не осталось. - Анна, ты могла бы закончить это…
- Что закончить? Убить всех?
- Да говорю же, мы не убивали. Мы только отсекали силу, чтобы она не досталась ей. После ритуала все были живы. Я не знаю, кто их убил, но уверена, это кто-то из верхушки.
- Что? Вы просто отсекали силу сестер? – Анна ничего не понимала.
- Только с их согласия. Когда она на тебя охотится, сила словно чувствует это… Не знаю, как объяснить.
- Зачем ей это?
- Действительно, зачем ей прорва силы?!
- Я имею ввиду, зачем ей убивать тех, у кого уже отсекли силу?
- Я… Не знаю… Может быть, не хотела, чтобы люди знали, что можно быть целительницей без силы Владеющей. Ани, магия оставалась при них. Каждый раз.
- Кэс, послушай, ты истекаешь кровью… Не знаю, почему, но магия не отзывается, я не могу тебя вылечить.
- Посмотри на стены. Здесь кругом ихты, они блокируют магию. И силу.
Анна попыталась рассмотреть, но факел освещал лишь небольшое пространство, в котором он находились. За границей света была непроглядная тьма.
- Кто тебя ранил?
- Говорю же, не знаю! Ты вообще слушаешь меня? – Кейсиди чувствовала, как жизнь утекает вместе с кровью.
Сил бороться не осталось, она опустилась на пол. Анна села рядом, зажимая рану, но все также удерживая вторую руку сестры с кинжалом.
- Анна, пожалуйста…
- Пожалуйста, что?!
- Возьми мою силу. Мне все равно не жить, она не допустит этого…
- Нет! – Анна замотала головой.
– Тогда зачем ты пришла? Разве не за тем, чтобы убить?
- Нет! – повторила она. – Я никогда, слышишь?!.. Я хочу тебя остановить, но не убью. Никогда, Кэсси.
- О Боги, Анна, ты правда думаешь, что мне позволят жить? – даже слова давались с трудом.
- Кэс, я не знаю. Мы что-нибудь придумаем. Мы всегда что-то придумываем.
- Нет, Анна. Не в этот раз. Запомни, нельзя дать ей шанс восстановиться. Мы ждали слишком долго, она снова начала охоту на темных…
- Она? Это народ…
- Заткнись, Анни, просто заткнись и слушай! Бель ее сильно потрепала в первый раз, у нее не осталось сил. Не должно было остаться. Не дай ей снова наполниться. Когда отсечешь все ворованные потоки, останется только ее собственная сила. Скажи заклинание «Сила отныне принадлежит миру». На древнем: «Potestas nunc ad mundum pertinet». Запомнила?
- Я не собираюсь этого делать!
- Хорошо. Не надо. Просто выясни правду. Это можешь? – Кейсиди уже едва шептала. – Умоляю тебя. Если ты меня хоть капельку любишь…
- Ладно. Ладно! Я выясню…
- Найди Томаса Мёркла…
- Кто это? – перебила Анна.
- Разберешься. Но это важно, он – ключ к тайне…
- Хорошо, - сдалась.
- Клянись мне!
- Я клянусь, Кэсси. Пожалуйста… - Анна отпустила руку сестры, и попыталась зажать рану двумя ладонями.
Кейсиди будто только этого и ждала. Резко взмахнула кинжалом в воздухе и произнесла: «Аmodo in potestatem tuam». «Отныне сила принадлежит тебе» - машинально перевела Анна.
И вдруг почувствовала, как в нее хлынул, словно цунами, поток силы. Она закашлялась, чувствуя, что захлебывается этой силой. И когда уже казалось, что ей не выдержать, все прекратилось. Сила была в ней, но свернулась и улеглась, будто дрессированная кошка.
Анна с изумлением смотрела, как из глаз Кэсси уходит чернота, оставляя сапфировую синь.
- Анни, - едва слышно позвала Кейсиди. – Позаботься о Бель…
- Бель давно мертва, Кэсси, ты бредишь…
Но глаза Кейсиди уже закрылись. Кровь под ладонями Анны остановилась.
- Кейсиди?! – Анна потрясла сестру. – Кэс! Проснись, пожалуйста, Кэсси! Не оставляй меня! Только не ты! Умоляю, Кэсси…
Глава 25.
- Зачем все это? – от ледяного тона Александра пробирала дрожь.
- И мне интересно, зачем? – поддакнула Светлая Богиня.
Оказывается, умеет нормально разговаривать, а не пороть высокопарную чушь.
- Прости, - извинилась перед советником. – Надо было выманить отступницу. Лучше не придумала, чем устроить ловушку…
Мои слова оборвал смех Богини – громкий и немного отдающий безумием.
- А устроила мне подарок! – пояснила она причину своего веселья. – Двое темных в одном месте без защиты! Я и мечтать не могла!
Теперь все внимание мужчин было приковано к Светлой. Но она молчала, довольно рассматривала широко раскрытыми глазами императора и советника, будто конфеты.
- Хорошо, что не убила тебя сразу, - похвалила меня Богиня.
Я нахмурилась, пытаясь понять.
- Ты лакомый кусочек, у тебя две силы. Я хотела начать с тебя, - она облизнулась. – Но рядом постоянно крутились эти.
Кивнула в сторону Алекса и Рида.
Так вот, кто организовал то первое покушение. И не поленилась же подменить одежду.
- А во дворец вообще не пробраться, даже без защиты того барона! – пожаловалась Богиня, будто кто-то мог ей посочувствовать.
Вот и ответ, зачем Кейсиди просила найти Тома. Если бы я раньше потрудилась выяснить, кто убил его родителей, не стояла бы тут, как дура.
- А ты принесла мне императора на блюдечке! – её восторг никто не разделил. - И в этот раз мне не помешают твои тупорылые сестры! – обрадовалась она.
- Кэс? – вырвалось у меня.
- Да, - скривилась Богиня. – Сначала Бель кинулась спасать императора, потом твоя сестричка, - теперь она улыбалась. – Думали, что смогут меня остановить.
Бель и Кэс умерли, защищая императоров?!
В голове звенело от пустоты. Мысли ужаснулись собственному количеству, и разбежались вовсе.
- Но ты привела ко мне темных, - похвалила Светлая.
- Зачем они тебе? – решила поторопить ее откровения.
И напоролась на острие меча Александра. Не сильно, но шею обожгло болью.
Я зашипела, и советник чуть отодвинул меч, хотя и не убрал совсем.
- Ооо, - издевательски протянула Богиня. – Это долгая история. Хочешь, расскажу?
Она разговаривала так, будто мы в пещере с ней были одни.
Да и вообще, эта женщина вела себя абсолютно не так, как та, что приходила ко мне Обитель меньше двух недель назад. И все же это была Светлая Богиня.
Неужели, двинулась башкой?
- Конечно, - поощрила я ее желание поговорить.
И не гляди, что у нас тут человек тридцать, вооруженных до зубов и направивших друг в друга оружие, давай поболтаем. Все лучше, чем кровь лить.
Богиня помахала руками, чтобы ее подчиненные расступились, дали ей простор, и я сообразила – тут же кругом ихты, а она все равно владеет ими?
- Как? – спросила я прежде, чем успела сообразить, что для Богини ихты не преграда.
- Как я ими управляю? – уточнила она.
Я опять забылась и кивнула, но Алекс успел выдернуть меч из-под моего подбородка прежде, чем я на него напоролась. Посмотрел на меня укоризненно и закатил глаза.
Мне вдруг стало стыдно за свою неловкость.
Спасла Богиня, которой было не до наших переглядываний:
- Ты слишком молода, и не знаешь, что в мире есть сила куда эффективнее, чем наша, - она поучительно подняла палец вверх.
Я все так же не понимала, и она презрительно выплюнула:
- Деньги, Анна! Что ж ты такая тугая?! Я плачу? им! – и снова захохотала.
В этот раз смех был с визгливыми нотками.
Чем дольше это продолжалось, тем больше я убеждалась – Богиня свихнулась.
Она замолчала так же внезапно, как и начинала смеяться.
- А теперь, принесите мне темных! – неожиданно грубым голосом приказала она. – Остальных убить!
Послышались щелчки предохранителей.
Рид моментально опустил меч и прикрыл собой императора, оттесняя его за валуны. Николаус не стал упираться и послушно отступал.
Александр сместился так, что я оказалась за его спиной, и уже не могла видеть, что происходит впереди.
Он резко развернулся, в процессе убирая меч в ножны за спиной, подхватил меня и в несколько прыжков оказался в укрытии.
А через секунду я оглохла.
Раздались выстрелы, даже в большой пещере они били по барабанным перепонкам так, что хотелось спрятаться прямо в камень. Я опустилась на корточки, зажмурилась и прижала ладони к ушам. Но это практически ничем не помогло.
Приоткрыла сначала один глаз, следом второй. Наши активно отстреливались.
- Цельтесь в прорези! – воспользовался секундой затишья Рид.
В глыбу, за которой он прятался, сразу же ударили пули, высекая каменную крошку. Это позволило высунуться остальным, сделать по паре выстрелов, и скрыться вновь.
Минимум троих ранило, они сами себя перевязывали без стонов и криков. А может, и со стонами, из-за пальбы было ничего не слышно.
Двое лежали без движения.
Я начала оглядываться по сторонам в поисках Тома. Слева обнаружился император. Он прятался за камнями не чаще остальных, и держал пистоль вполне уверено. Пожалуй, извинюсь за похищение попозже.
Повернулась направо: ноги Александра. Задрала голову, чтобы в пыли рассмотреть его – слава Тёмному Богу, цел. Огромный каменюка позволял советнику стоять в полный рост и для атаки только выглядывать из-за валуна, что здорово экономило ему время.
Просить его подвинуться мне показалось немного неуместным, и я опустилась на четвереньки, чтобы посмотреть, может быть, Томас находится за ним.
Там паренька тоже не оказалось. Зато был гвардеец, который пытался судорожно зажать хлещущую из шеи кровь.
Ох, мамочки. Там счет идет на секунды.
Быстро перебирая конечностями, поползла к бойцу. О том, как это выглядит со стороны, тоже буду переживать в следующий раз.
Добралась к нему довольно быстро, если учитывать, что пол здесь не отличался ровностью. Я бы пожаловалась кому-нибудь на боль в коленях, содранных даже сквозь брюки, но этот парень с фонтаном крови вряд ли сможет оценить мои страдания.
Раненный не слишком мне обрадовался. Помнит, что магия здесь не отзовется?
Ну мы и голыми руками можем сотворить чудо. Или фигу.
Торопливо расстегнула шубу, достала из внутреннего кармана заготовленные перевязки. Бинт и резиновый жгут – новое изобретение, толком не получившее популярности. Мне всегда нравились лекари. Ушлый народ. Как только промышленники начали использовать резину, они тут же придумали применение в лекарстве и для нее: грелки, клизмы и вот – небольшая гибкая лента. Сейчас опробуем.
Попыталась отнять руки бойца от раны, но он вцепился в собственную шею так, будто планировал задушиться.
Судя по тому, как обильно течет сквозь пальцы кровь, слева перебита артерия.
Времени на убеждение не было, да и не услышал бы он меня в таком грохоте.
Поэтому просто треснула его по рукам и гневно уставилась.
Гвардеец ошалел от такого обращения, но хватку слегка ослабил, а мне и этого было достаточно. Уверенно отвела его правую руку в сторону, для надежности сунула в нее жгут, пусть делом займется, у меня не три руки.
Сама в это время, немного поборовшись с воином, шарила пальцами по его шее, в поисках перебитой артерии. Нащупала, спустилась пальцами вниз, ища наиболее надежное место для нажатия. Нашла, переместила на эту точку пальцы левой руки гвардейца, заставить давить сильнее. Всей ладонью хвататься толка нет.
- Держи так! – крикнула ему.
Не знаю, услышал или по губам понял, но покорно выполнил команду.
А я уже достала бинт, свернутый рулоном, но не развернула
Вместо этого завела правую руку гвардейца над головой, забрала жгут. Предстоял самый сложный этап.
Ну, Богиня, помоги. Хотя нет, иди в задницу, без тебя спокойнее было.
Сколько я уже потратила времени? По ощущениям, секунд пять.
Дальше мой собственный пульс в ушах помогал считать.
Раз. Отнимаю пальцы раненного от шеи. Кровь тут же стреляет алым жизнерадостным фонтанчиком. Прижимаю валик из бинта.
Два. Гвардеец хватается за бинт. Бледный, но еще в сознании.
Три. Оборачиваю жгут по валику, с трудом просунув его под рукой воина. Завожу за поднятую руку.
Четыре. Тяну со всей силы.
Пять. Завязываю.
Кровь перестала хлестать.
Я с подвыванием выдохнула. Хорошо, что никто не слышал.
Ну и жизнь у лекарей. Будь при мне магия, потребовалось бы просто приложить ладонь и пропустить поток через рану. А так. Взмокла вся и в крови искупалась.
Замотанный гвардеец выглядел комично, но мне было не до смеха.
Я не могла вспомнить, как долго можно держать жгут. Полчаса? Час? Что-то еще было про время года. Читала же. Меня тогда вообще захватила лекарская наука с головой и я читала всё, что попадалось по теме.
Вывод очевиден, парню надо срочно на улицу и к целительнице.
Посмотрела в сторону выхода. У наших раненных не прибавилось, и это радовало.
