- Нет, - он поджал губы. – Ни разу. Я бы запомнил.
Обидно.
Мы замолчали, обдумывая рассказ.
- Но что изменил побег Кейсиди? – спросил Александр у меня, возвращаясь к прошлой теме.
Надо леденцы для горла что ли приобрести. И перчатки. По размеру.
- Ее побег сказался на моей репутации. Вы, лорд Рид, правильно сказали, тогда были неспокойные времена. У нас начался Раскол. Владеющие снова убивали друг друга. Подозревали всех и каждую. Мне отказали в наставничестве и запретили общаться с Энжи. Поэтому я запомнила ее восемнадцатилетней девушкой со светлыми косичками откуда-то из-за ушей, совсем не по возрасту.
- И кто же стал наставницей Анжелики? – спросил Рид.
- Я не знаю, - ответила. – Я… просто не знаю.
Мне все еще не хотелось рассказывать, что я на тот момент уже почти год пробыла в Обители, и никакие новости мне не сообщали.
- Я спрошу.
Написала Кристе.
Ответ приходил частями. Я едва успевала прочитать одну фразу, как на ее месте появлялась следующая. Наконец, поток иссяк.
- Ирен, - сообщила. – Две недели назад в столице Верховная провела обряд перехода на вторую ступень.
- Обряд? – переспросил Александр.
- Тайна, - одним словом обозначила я. - Ирен сразу после обряда уехала в Гёт. Анжелику пока оставили в Уэйне, чтобы местная настоятельница присмотрела на первых порах.
- Получается, - резюмировал Александр. – В Уэйне две Владеющие с разницей в две недели переходили на третью ступень. Наставницы обеих мертвы. Девушки пропали.
Получается так.
У меня было много, очень много вопросов к Кристе. Например, почему она сама мне сказала.
- Елена и Анжелика – единственная свежая кровь Обители, - все же решила добавить ясности. – Следующие выпустятся не скоро. Одной сейчас семь, второй девять.
Раздался стук в дверь. Можно было бы и поаккуратней. Старушка заслужила уважение.
- Войдите, - разрешил Рид.
На пороге появился немолодой жандарм с огромными усами.
- Разрешите доложить? – гаркнул он.
Рид кивнул.
- Свидетелей убийства нет. Тело обнаружил студент. Он ходит через парк в институт. Подумал, женщине плохо. Подошел - она уже холодная, - четко отрапортовал он. – Следов нет.
- Совсем? – ляпнула я.
- Следов полно. Полезных нет.
Понятно, длинные предложения – не его конек.
- Спасибо. Узнай, что у коронера, - попросил Рид.
- Так точно, - рявкнул жандарм и ушел, чеканя шаг.
- Ночью снега не было, - размышлял вслух Александр. – Но вечером там, наверняка, гуляло полгорода. Следов там действительно много. Я надеялся, будет хоть что-то.
Я не обратила на следы никакого внимания, когда мы были в парке.
Вернулся жандарм с усами. И папкой, которую передал Риду.
- Госпожа Владеющая, - обратился жандарм ко мне. – Вас Том ищет.
Судя по тому, как потеплел его голос, паренька тут любили.
- Лорды, прошу прощения, - я вышла из-за стола.
В холле Томас о чем-то болтал с постовым. В руках у него была кружка, из которой шел пар. А на ногах теплые ботинки, хоть и не новые, зато целые.
- Вот, - выставил он ногу вперед. – Как говорили.
И улыбнулся счастливой улыбкой ребенка, которому показали живого единорога.
Если выживу, заберу его к себе. Когда это все закончится. Сейчас ему рядом с Владеющей опасней, чем на улице.
Но если выживу – не брошу.
Это он меня видит в третий раз, а я в его голову залазила почти каждый день на протяжении года. И точно знаю, что в душе у него нет ни единой тени, сплошной свет.
- А второе поручение, - спросила, уводя его под локоть от любопытного постового.
Том осознал, что дело серьезное, и понизил голос.
- Тоже, - он достал сверток из-за пазухи.
Протянул мне, но я не взяла.
- Заклинание активации помнишь? – спросила лукаво.
- Помню, - улыбнулся он, а потом подозрительно прищурился и начал озираться. – Вы знаете, что я маг?
- Я же Владеющая, - улыбнулась.
- Но… - он посмотрел на мой тиль.
- Не бойся, - положила ладонь на его предплечье. – Я не обижу тебя.
- Я не боюсь! – тут же вскинулся Том.
- Я знаю, - попыталась сдержать очередную улыбку. – И не начинай.
- Не буду, - буркнул он. – Возьмете?
Он все так же протягивал мне сверток, но я покачала головой.
- Нет, мне нужно, чтобы ты был на связи. Ты же мой подручный?
Он нахмурился, пытаясь понять.
- Зачем я вам? – задал неожиданный вопрос.
- Запеку и съем, - не удержалась от шутки.
Он заулыбался:
- Не, я тощий!
- Действительно, - я задумалась. - Тогда сначала откормлю.
Ну вот, уже смеется.
- Хлопот много, давайте я вам лучше свинятины куплю.
- Свинины, - машинально поправила я. – А если серьезно, - я поманила его, чтобы сказать на ухо. – Я вступаю в наследство, но это тайна. Мне нужно, чтобы ты носил документы от моего юриста и обратно. Самой мне некогда.
И это чистая правда, хоть и не вся.
Он серьезно кивнул. Потом достал п?сец из свертка, активировал и протянул мне. Я дала ему свой.
- Прячь его, - посоветовала я. – Чтоб не отняли.
- Да знаю, - махнул рукой он и завернул п?сец обратно в неприметную тряпицу.
- Я напишу тебе адрес, найди господина Стейна. Я его предупрежу. Скажи, что от меня и обменяйтесь п?сцами. Договорились?
- Да, - он кивнул.
- На еду монеты есть?
- Да, еще остались, - он вынул мой кошель.
Я достала из кармана несколько серебряников и протянула ему.
- Припрячь, мне потом некогда будет расплачиваться за каждый раз.
Он постоял, раздумывая, но все же взял.
- Я отработаю.
- Я знаю, - не удержалась, и погладила парня по голове.
Он не отшатнулся, а наоборот, замер, принимая нежданную ласку. Как только я отняла руку, не сказав ни слова, Том развернулся, залпом допил напиток, вернул кружку постовому и убежал на улицу.
- Хороший парень, - сказал мне постовой.
Кивнула.
Про перчатки вспомнила уже на полпути в кабинет.
Когда заходила, на тыльной стороне ладони с легкой щекоткой появилось сообщение от Кристы: «Следилка Ирен в Кёте». А за ним еще одно: «Она на живом человеке». И еще: «Поэтому не хватились».
Ну вот, теперь надо придумать, как рассказать это лордам так, чтобы не объяснять, почему Владеющие используют артефакты вместо плетений на ауре. И не выдать очередной страшный секрет Обители.
Я виртуозно лгала. Но изворачиваться перед этими двумя было неприятно. Один любил Кейсиди не меньше меня. Второй…
Неприятно, в общем.
В душе начала подниматься тревога, объяснения которой я не находила.
Конечно, поводов для волнения целая гора, но это скорее было похоже на дурное предчувствие.
- Есть новости от коронера? – спросила у мужчин, пытаясь не выдать дрожью в голосе растущее напряжение.
Мужчины стояли, пока я не уселась на прежнее место.
- Да, все очень странно, - начал Рид. – Коронер чудом обратил на это внимание. Тут подробно описано изменение в тканях. Если хотите – прочитайте.
Я отказалась, и он продолжил:
- Суть в том, что тело было заморожено магией сразу после убийства. Мы не знаем, когда ее убили. Может быть, за пять часов до обнаружения, а может, две недели назад. И заклинание – бытовое. Его знает каждый мясник, каждая повариха. Применить мог любой маг даже с самым низким уровнем дара.
Я с трудом дослушала. Это, наверняка, очень важно. Но тревога росла и грозила перерасти в панику.
Не могу понять, что со мной.
Надо идти, срочно.
- Извините.
Я подскочила, как ужаленная, больше не в силах оставаться на месте. Подхватила плащ и через несколько секунд оказалась на улице, накидывая его на ходу.
Остановилась на пороге. Куда?
На право. Тома на обычном месте не было, видимо, убежал по моему поручению.
Я неуверенно пошла по улице, осматриваясь по сторонам, вглядываясь в лица прохожих. Ладони замерзали, и я спрятала их в карманы распахнутого плаща.
Да что происходит?!
Стоило мне отойти на десяток шагов, как с двух сторон ко мне подошли два амбала. Подхватили под руки так, что ладони оказались зажаты в карманах. Вот и согрела.
В спину и правый бок уткнулось что-то острое. Я опустила взгляд – нож!
- Иди, - выговорил один.
Паника набирала обороты. Но я аккуратно отпустила силу. Никто не знает, что тиль мне не помеха, а на центральной улице слишком много свидетелей. Которые почему-то в упор не замечают, как меня пытаются похитить.
Но вряд ли не обратят внимание на полностью почерневшие глаза.
Мы быстрыми шагами удалялись от жандармерии.
Легко коснулась разума того, что справа. Выжженый!
В голове лишь одна мысль – увести меня. Куда? Он сам не знал.
Народ вокруг начал посматривать на нас.
Если сильно постараться, можно попробовать перехватить контроль над ними. Но если не сниму перед этим тиль, люди узнают, и все мои ухищрения пойдут насмарку. Видят Боги, не ради этих двух мужиков, я столько времени скрывала правду.
Я рискнула, и выдернула правую руку. Нож вошел куда-то под ребро.
Ох, мамочки, что ж так больно?!
Выжженые растерялись. Видимо, что делать, если я начну вырываться, установки не было.
Я уже сдернула тиль, и, несмотря на дикую панику, собиралась начать отвоевывать контроль над ними. Если я сильнее, у меня есть шанс.
Внезапно нож того, что слева, вырвался из его хватки и вонзился в глаз по самую рукоять. Мужик взвыл и попытался вытащить оружие. Но нож снова выскользнул и одним движением перерезал ему горло.
Кровь брызнула мне на лицо.
Я обернулась ко второму, и успела увидеть, как оторвавшийся бордюрный камень разможил тому голову.
Наконец, я осознала, что со мной.
Это не паника, это сила Кейсиди. Она раненной волчицей металась и рвалась куда-то. Впервые за пять лет.
- Анна, - ко мне подбежал Александр. – Ты в порядке?
Он обхватил мое лицо руками, размазывая кровь, с тревогой всматривался в глаза.
- Я успел? Что они сделали?
Александр начал обшаривать мое тело руками. Зацепил свежую рану, и я охнула от боли. Никогда не умела терпеть.
Но сейчас даже это не могло меня отвлечь, я пыталась обуздать рвущуюся силу Кэс.
- Ерунда, - попыталась успокоить Александра, уж больно бледным он выглядел. – Затянется сейчас.
Но он не стал меня слушать. Подхватил на руки, и быстро понес к жандармерии.
Я жадно хватала ледяной воздух. Будет чудо, если завтра не проснусь больная. Если вообще завтра проснусь.
Сила бесновалась, грозя разорвать меня на куски.
В холле я не выдержала, и вырвалась из его объятий.
- Оставь меня, - я вытянула руку. – Мне надо побыть одной.
Я отправилась в единственный кабинет, который здесь знала. На счастье, было пусто.
Села прямо на пол, обхватив колени руками. Зажмурилась, вспоминая все техники контроля силы, которые нам вдалбливали с детства.
Не помогало, становилось только хуже.
Дрожащими руками натянула тиль на шею. Бесполезно. Он давно мне не помощник.
- Вот ты где, - Александр зашел и закрыл дверь.
Опустился рядом со мной на колени. Я не реагировала. Все силы уходили лишь на то, чтобы удержать эту бешенную кошку – силу Кейсиди.
По шороху поняла, что Александр сел рядом.
- Иди сюда, - он легко подхватил меня и пересадил к себе на колени. – Не сиди на холодном.
Я прижалась к нему в поисках опоры. Лишь сейчас заметила, что меня бьет мелкая дрожь.
Александр обнял, положил подбородок мне на голову, и начал укачивать, как маленькую.
Это тоже не помогало. Ничего не помогало. Мелькнула мысль: в каком радиусе я сейчас всех выжгу?
Слава Богам, Александру светлая сила не сможет навредить.
В коридоре раздался шум. Я открыла глаза. Надо сказать, предупредить, чтоб уводил людей.
Еще секунда, и я сорвусь.
В щели под дверью вспыхнул свет. И потянуло запахом озона.
А сила просто взяла и успокоилась. Будто ничего не было.
Я запрокинула голову, чтобы посмотреть в лицо советнику.
- Портал? – одновременно спросили мы.
Я поднялась, все еще тяжело дыша, будто пробежала несколько километров. Выглянула в коридор. Никого.
Мы добежали до холла. Постовой стоял, как ни в чем ни бывало.
- Тут кто-то был?
- Вы видели кого-то?
Мы снова заговорили разом.
- Никак нет, - отчитался постовой. – Лорд Рид приказал никого не пускать.
Я повернулась к Александру:
- Ты один здесь темный, - напустилась я на него. – Остальным она могла влезть в бошки. Ты видел кого-нибудь? Женщину?
Мне надо было выяснить. Сила реагировала на нее, кем бы она ни была. Я уверена, это Владеющая. Кто еще мог пройти в жандармерию и остаться незамеченной.
Боюсь представить, что могло случиться, если бы я не удержала силу. Скольких бы я превратила в овощи? Десятки? Сотни?
Сама от себя не ожидала, но схватила Александра за лацканы пиджака, встряхнула. Ну как встряхнула, подвигала пиджак. Александр не сдвинулся ни на миллиметр.
- Тихо-тихо, - он притянул меня к себе, обнял. – Все закончилось.
- Ты никого не видел? – снова спросила я, но он не дал мне отстраниться, только гладил по волосам.
Когда мы перешли на ты?
- Нет, Анни, никого. В мире полно артефактов, отводящих взгляд. Даже меня можно одурачить.
- Артефакты! – воскликнула я и все же отодвинулась от него.
Присмотрелась к пуговицам сначала на кителе, потом на плаще, который так и не сняла.
- Это не моя одежда, - наконец, заключила я.
- С чего ты взяла? – уточнил Александр.
- Пуговицы. Посмотри. Это защитные артефакты. Они бы не позволили меня ранить. В этих тоже есть плетение, но какое-то бессмысленное. Будто магия просто по кругу циркулирует. Если не присматриваться, так и не поймешь.
- Да, ты права, - он осмотрел каждую пуговицу.
- Когда я уезжала из Южной, лично проверила каждый комплект. Нас к этому приучают. От этого зависит наша жизнь.
- Значит?.. – начал Александр.
- Кто-то был в моем номере, - закончила я.
- Кстати, как твое ранение, - он полез ко мне под одежду, и меня будто током прошибло.
- Стой, - я поймала его руку.
Сейчас, когда самое страшное закончилось, тело отреагировало на его прикосновения, мягко говоря, недопустимо. А на нас постовой смотрит.
Не то чтобы это единственное, что меня останавливало от близости с едва знакомым мужчиной.
- Все хорошо, уже затянулось.
Это правда, магия исцеляла сама, даже если хозяйке было не до этого. Если бы залечивался перелом, стоило бы проконтролировать потоки, потому что для магии главное зарастить там, где порвалось. А так:
- Видимо, там была царапина.
Я подняла глаза и столкнулась с его взглядом. Зрачки расширились так, что практически поглотили стальную радужку.
- Ты вся в крови, - его голос внезапно охрип.
Боги. У нас Третий Раскол, убийства, покушение и неизвестно, что еще.
А мы тут стоим, как два диабетика перед витриной с пирожными.
Я сидела в гостиной, укутанная в белый пушистый халат и с полотенцем на голове, с ногами забравшись на диван.
Жандармы уже ушли. Пока я смывала с себя кровь, они обшарили весь мой номер, опросили персонал гостиницы. Ничего. Ни следов, ни свидетелей.
Вся моя одежда была заменена на такую же, но с артефактами-обманками. Вчерашний комплект попросту пропал.
Мужчины сидели в креслах напротив и вполголоса обсуждали ситуацию.
- Это могла быть любая горничная, - проговорил Рид. – Мы впервые противостоим Владеющим.
Было приятно, что он считает это общей проблемой. Потому что, откровенно говоря, ситуация такая же, как в первые два Раскола: Владеющие выгрызают глотки друг другу. А люди, которых они используют – так, сопутствующий ущерб.
- Способа определять отступниц так и не придумали, - поделилась я. – Обо всех случаях мы узнавали после смертей. Они легко могли затаиться.
Обидно.
Мы замолчали, обдумывая рассказ.
- Но что изменил побег Кейсиди? – спросил Александр у меня, возвращаясь к прошлой теме.
Надо леденцы для горла что ли приобрести. И перчатки. По размеру.
- Ее побег сказался на моей репутации. Вы, лорд Рид, правильно сказали, тогда были неспокойные времена. У нас начался Раскол. Владеющие снова убивали друг друга. Подозревали всех и каждую. Мне отказали в наставничестве и запретили общаться с Энжи. Поэтому я запомнила ее восемнадцатилетней девушкой со светлыми косичками откуда-то из-за ушей, совсем не по возрасту.
- И кто же стал наставницей Анжелики? – спросил Рид.
- Я не знаю, - ответила. – Я… просто не знаю.
Мне все еще не хотелось рассказывать, что я на тот момент уже почти год пробыла в Обители, и никакие новости мне не сообщали.
- Я спрошу.
Написала Кристе.
Ответ приходил частями. Я едва успевала прочитать одну фразу, как на ее месте появлялась следующая. Наконец, поток иссяк.
- Ирен, - сообщила. – Две недели назад в столице Верховная провела обряд перехода на вторую ступень.
- Обряд? – переспросил Александр.
- Тайна, - одним словом обозначила я. - Ирен сразу после обряда уехала в Гёт. Анжелику пока оставили в Уэйне, чтобы местная настоятельница присмотрела на первых порах.
- Получается, - резюмировал Александр. – В Уэйне две Владеющие с разницей в две недели переходили на третью ступень. Наставницы обеих мертвы. Девушки пропали.
Получается так.
У меня было много, очень много вопросов к Кристе. Например, почему она сама мне сказала.
- Елена и Анжелика – единственная свежая кровь Обители, - все же решила добавить ясности. – Следующие выпустятся не скоро. Одной сейчас семь, второй девять.
Раздался стук в дверь. Можно было бы и поаккуратней. Старушка заслужила уважение.
- Войдите, - разрешил Рид.
На пороге появился немолодой жандарм с огромными усами.
- Разрешите доложить? – гаркнул он.
Рид кивнул.
- Свидетелей убийства нет. Тело обнаружил студент. Он ходит через парк в институт. Подумал, женщине плохо. Подошел - она уже холодная, - четко отрапортовал он. – Следов нет.
- Совсем? – ляпнула я.
- Следов полно. Полезных нет.
Понятно, длинные предложения – не его конек.
- Спасибо. Узнай, что у коронера, - попросил Рид.
- Так точно, - рявкнул жандарм и ушел, чеканя шаг.
- Ночью снега не было, - размышлял вслух Александр. – Но вечером там, наверняка, гуляло полгорода. Следов там действительно много. Я надеялся, будет хоть что-то.
Я не обратила на следы никакого внимания, когда мы были в парке.
Вернулся жандарм с усами. И папкой, которую передал Риду.
- Госпожа Владеющая, - обратился жандарм ко мне. – Вас Том ищет.
Судя по тому, как потеплел его голос, паренька тут любили.
- Лорды, прошу прощения, - я вышла из-за стола.
В холле Томас о чем-то болтал с постовым. В руках у него была кружка, из которой шел пар. А на ногах теплые ботинки, хоть и не новые, зато целые.
- Вот, - выставил он ногу вперед. – Как говорили.
И улыбнулся счастливой улыбкой ребенка, которому показали живого единорога.
Если выживу, заберу его к себе. Когда это все закончится. Сейчас ему рядом с Владеющей опасней, чем на улице.
Но если выживу – не брошу.
Это он меня видит в третий раз, а я в его голову залазила почти каждый день на протяжении года. И точно знаю, что в душе у него нет ни единой тени, сплошной свет.
- А второе поручение, - спросила, уводя его под локоть от любопытного постового.
Том осознал, что дело серьезное, и понизил голос.
- Тоже, - он достал сверток из-за пазухи.
Протянул мне, но я не взяла.
- Заклинание активации помнишь? – спросила лукаво.
- Помню, - улыбнулся он, а потом подозрительно прищурился и начал озираться. – Вы знаете, что я маг?
- Я же Владеющая, - улыбнулась.
- Но… - он посмотрел на мой тиль.
- Не бойся, - положила ладонь на его предплечье. – Я не обижу тебя.
- Я не боюсь! – тут же вскинулся Том.
- Я знаю, - попыталась сдержать очередную улыбку. – И не начинай.
- Не буду, - буркнул он. – Возьмете?
Он все так же протягивал мне сверток, но я покачала головой.
- Нет, мне нужно, чтобы ты был на связи. Ты же мой подручный?
Он нахмурился, пытаясь понять.
- Зачем я вам? – задал неожиданный вопрос.
- Запеку и съем, - не удержалась от шутки.
Он заулыбался:
- Не, я тощий!
- Действительно, - я задумалась. - Тогда сначала откормлю.
Ну вот, уже смеется.
- Хлопот много, давайте я вам лучше свинятины куплю.
- Свинины, - машинально поправила я. – А если серьезно, - я поманила его, чтобы сказать на ухо. – Я вступаю в наследство, но это тайна. Мне нужно, чтобы ты носил документы от моего юриста и обратно. Самой мне некогда.
И это чистая правда, хоть и не вся.
Он серьезно кивнул. Потом достал п?сец из свертка, активировал и протянул мне. Я дала ему свой.
- Прячь его, - посоветовала я. – Чтоб не отняли.
- Да знаю, - махнул рукой он и завернул п?сец обратно в неприметную тряпицу.
- Я напишу тебе адрес, найди господина Стейна. Я его предупрежу. Скажи, что от меня и обменяйтесь п?сцами. Договорились?
- Да, - он кивнул.
- На еду монеты есть?
- Да, еще остались, - он вынул мой кошель.
Я достала из кармана несколько серебряников и протянула ему.
- Припрячь, мне потом некогда будет расплачиваться за каждый раз.
Он постоял, раздумывая, но все же взял.
- Я отработаю.
- Я знаю, - не удержалась, и погладила парня по голове.
Он не отшатнулся, а наоборот, замер, принимая нежданную ласку. Как только я отняла руку, не сказав ни слова, Том развернулся, залпом допил напиток, вернул кружку постовому и убежал на улицу.
- Хороший парень, - сказал мне постовой.
Кивнула.
Про перчатки вспомнила уже на полпути в кабинет.
Глава 9.
Когда заходила, на тыльной стороне ладони с легкой щекоткой появилось сообщение от Кристы: «Следилка Ирен в Кёте». А за ним еще одно: «Она на живом человеке». И еще: «Поэтому не хватились».
Ну вот, теперь надо придумать, как рассказать это лордам так, чтобы не объяснять, почему Владеющие используют артефакты вместо плетений на ауре. И не выдать очередной страшный секрет Обители.
Я виртуозно лгала. Но изворачиваться перед этими двумя было неприятно. Один любил Кейсиди не меньше меня. Второй…
Неприятно, в общем.
В душе начала подниматься тревога, объяснения которой я не находила.
Конечно, поводов для волнения целая гора, но это скорее было похоже на дурное предчувствие.
- Есть новости от коронера? – спросила у мужчин, пытаясь не выдать дрожью в голосе растущее напряжение.
Мужчины стояли, пока я не уселась на прежнее место.
- Да, все очень странно, - начал Рид. – Коронер чудом обратил на это внимание. Тут подробно описано изменение в тканях. Если хотите – прочитайте.
Я отказалась, и он продолжил:
- Суть в том, что тело было заморожено магией сразу после убийства. Мы не знаем, когда ее убили. Может быть, за пять часов до обнаружения, а может, две недели назад. И заклинание – бытовое. Его знает каждый мясник, каждая повариха. Применить мог любой маг даже с самым низким уровнем дара.
Я с трудом дослушала. Это, наверняка, очень важно. Но тревога росла и грозила перерасти в панику.
Не могу понять, что со мной.
Надо идти, срочно.
- Извините.
Я подскочила, как ужаленная, больше не в силах оставаться на месте. Подхватила плащ и через несколько секунд оказалась на улице, накидывая его на ходу.
Остановилась на пороге. Куда?
На право. Тома на обычном месте не было, видимо, убежал по моему поручению.
Я неуверенно пошла по улице, осматриваясь по сторонам, вглядываясь в лица прохожих. Ладони замерзали, и я спрятала их в карманы распахнутого плаща.
Да что происходит?!
Стоило мне отойти на десяток шагов, как с двух сторон ко мне подошли два амбала. Подхватили под руки так, что ладони оказались зажаты в карманах. Вот и согрела.
В спину и правый бок уткнулось что-то острое. Я опустила взгляд – нож!
- Иди, - выговорил один.
Паника набирала обороты. Но я аккуратно отпустила силу. Никто не знает, что тиль мне не помеха, а на центральной улице слишком много свидетелей. Которые почему-то в упор не замечают, как меня пытаются похитить.
Но вряд ли не обратят внимание на полностью почерневшие глаза.
Мы быстрыми шагами удалялись от жандармерии.
Легко коснулась разума того, что справа. Выжженый!
В голове лишь одна мысль – увести меня. Куда? Он сам не знал.
Народ вокруг начал посматривать на нас.
Если сильно постараться, можно попробовать перехватить контроль над ними. Но если не сниму перед этим тиль, люди узнают, и все мои ухищрения пойдут насмарку. Видят Боги, не ради этих двух мужиков, я столько времени скрывала правду.
Я рискнула, и выдернула правую руку. Нож вошел куда-то под ребро.
Ох, мамочки, что ж так больно?!
Выжженые растерялись. Видимо, что делать, если я начну вырываться, установки не было.
Я уже сдернула тиль, и, несмотря на дикую панику, собиралась начать отвоевывать контроль над ними. Если я сильнее, у меня есть шанс.
Внезапно нож того, что слева, вырвался из его хватки и вонзился в глаз по самую рукоять. Мужик взвыл и попытался вытащить оружие. Но нож снова выскользнул и одним движением перерезал ему горло.
Кровь брызнула мне на лицо.
Я обернулась ко второму, и успела увидеть, как оторвавшийся бордюрный камень разможил тому голову.
Наконец, я осознала, что со мной.
Это не паника, это сила Кейсиди. Она раненной волчицей металась и рвалась куда-то. Впервые за пять лет.
- Анна, - ко мне подбежал Александр. – Ты в порядке?
Он обхватил мое лицо руками, размазывая кровь, с тревогой всматривался в глаза.
- Я успел? Что они сделали?
Александр начал обшаривать мое тело руками. Зацепил свежую рану, и я охнула от боли. Никогда не умела терпеть.
Но сейчас даже это не могло меня отвлечь, я пыталась обуздать рвущуюся силу Кэс.
- Ерунда, - попыталась успокоить Александра, уж больно бледным он выглядел. – Затянется сейчас.
Но он не стал меня слушать. Подхватил на руки, и быстро понес к жандармерии.
Я жадно хватала ледяной воздух. Будет чудо, если завтра не проснусь больная. Если вообще завтра проснусь.
Сила бесновалась, грозя разорвать меня на куски.
В холле я не выдержала, и вырвалась из его объятий.
- Оставь меня, - я вытянула руку. – Мне надо побыть одной.
Я отправилась в единственный кабинет, который здесь знала. На счастье, было пусто.
Села прямо на пол, обхватив колени руками. Зажмурилась, вспоминая все техники контроля силы, которые нам вдалбливали с детства.
Не помогало, становилось только хуже.
Дрожащими руками натянула тиль на шею. Бесполезно. Он давно мне не помощник.
- Вот ты где, - Александр зашел и закрыл дверь.
Опустился рядом со мной на колени. Я не реагировала. Все силы уходили лишь на то, чтобы удержать эту бешенную кошку – силу Кейсиди.
По шороху поняла, что Александр сел рядом.
- Иди сюда, - он легко подхватил меня и пересадил к себе на колени. – Не сиди на холодном.
Я прижалась к нему в поисках опоры. Лишь сейчас заметила, что меня бьет мелкая дрожь.
Александр обнял, положил подбородок мне на голову, и начал укачивать, как маленькую.
Это тоже не помогало. Ничего не помогало. Мелькнула мысль: в каком радиусе я сейчас всех выжгу?
Слава Богам, Александру светлая сила не сможет навредить.
В коридоре раздался шум. Я открыла глаза. Надо сказать, предупредить, чтоб уводил людей.
Еще секунда, и я сорвусь.
В щели под дверью вспыхнул свет. И потянуло запахом озона.
А сила просто взяла и успокоилась. Будто ничего не было.
Я запрокинула голову, чтобы посмотреть в лицо советнику.
- Портал? – одновременно спросили мы.
Я поднялась, все еще тяжело дыша, будто пробежала несколько километров. Выглянула в коридор. Никого.
Мы добежали до холла. Постовой стоял, как ни в чем ни бывало.
- Тут кто-то был?
- Вы видели кого-то?
Мы снова заговорили разом.
- Никак нет, - отчитался постовой. – Лорд Рид приказал никого не пускать.
Я повернулась к Александру:
- Ты один здесь темный, - напустилась я на него. – Остальным она могла влезть в бошки. Ты видел кого-нибудь? Женщину?
Мне надо было выяснить. Сила реагировала на нее, кем бы она ни была. Я уверена, это Владеющая. Кто еще мог пройти в жандармерию и остаться незамеченной.
Боюсь представить, что могло случиться, если бы я не удержала силу. Скольких бы я превратила в овощи? Десятки? Сотни?
Сама от себя не ожидала, но схватила Александра за лацканы пиджака, встряхнула. Ну как встряхнула, подвигала пиджак. Александр не сдвинулся ни на миллиметр.
- Тихо-тихо, - он притянул меня к себе, обнял. – Все закончилось.
- Ты никого не видел? – снова спросила я, но он не дал мне отстраниться, только гладил по волосам.
Когда мы перешли на ты?
- Нет, Анни, никого. В мире полно артефактов, отводящих взгляд. Даже меня можно одурачить.
- Артефакты! – воскликнула я и все же отодвинулась от него.
Присмотрелась к пуговицам сначала на кителе, потом на плаще, который так и не сняла.
- Это не моя одежда, - наконец, заключила я.
- С чего ты взяла? – уточнил Александр.
- Пуговицы. Посмотри. Это защитные артефакты. Они бы не позволили меня ранить. В этих тоже есть плетение, но какое-то бессмысленное. Будто магия просто по кругу циркулирует. Если не присматриваться, так и не поймешь.
- Да, ты права, - он осмотрел каждую пуговицу.
- Когда я уезжала из Южной, лично проверила каждый комплект. Нас к этому приучают. От этого зависит наша жизнь.
- Значит?.. – начал Александр.
- Кто-то был в моем номере, - закончила я.
- Кстати, как твое ранение, - он полез ко мне под одежду, и меня будто током прошибло.
- Стой, - я поймала его руку.
Сейчас, когда самое страшное закончилось, тело отреагировало на его прикосновения, мягко говоря, недопустимо. А на нас постовой смотрит.
Не то чтобы это единственное, что меня останавливало от близости с едва знакомым мужчиной.
- Все хорошо, уже затянулось.
Это правда, магия исцеляла сама, даже если хозяйке было не до этого. Если бы залечивался перелом, стоило бы проконтролировать потоки, потому что для магии главное зарастить там, где порвалось. А так:
- Видимо, там была царапина.
Я подняла глаза и столкнулась с его взглядом. Зрачки расширились так, что практически поглотили стальную радужку.
- Ты вся в крови, - его голос внезапно охрип.
Боги. У нас Третий Раскол, убийства, покушение и неизвестно, что еще.
А мы тут стоим, как два диабетика перед витриной с пирожными.
Глава 10.
Я сидела в гостиной, укутанная в белый пушистый халат и с полотенцем на голове, с ногами забравшись на диван.
Жандармы уже ушли. Пока я смывала с себя кровь, они обшарили весь мой номер, опросили персонал гостиницы. Ничего. Ни следов, ни свидетелей.
Вся моя одежда была заменена на такую же, но с артефактами-обманками. Вчерашний комплект попросту пропал.
Мужчины сидели в креслах напротив и вполголоса обсуждали ситуацию.
- Это могла быть любая горничная, - проговорил Рид. – Мы впервые противостоим Владеющим.
Было приятно, что он считает это общей проблемой. Потому что, откровенно говоря, ситуация такая же, как в первые два Раскола: Владеющие выгрызают глотки друг другу. А люди, которых они используют – так, сопутствующий ущерб.
- Способа определять отступниц так и не придумали, - поделилась я. – Обо всех случаях мы узнавали после смертей. Они легко могли затаиться.
