========== Все мосты ведут в Прагу. Часть 1 ==========
Ты… Вечная женщина, корень и исток мироздания…
символ бесконечной жизни!
Роберт Говард
«Шествующий из Валгаллы»
Говорят, что для того, чтобы выйти замуж за гения, нужно самой быть гением, потому что они стоят на уровень выше всех смертных. Есть и другой вариант — быть тенью великого человека, но это не про неё, она с самого своего рождения была на высоте и ждала того, кто был достоин её. Когда я был молод, я написал портрет её деда, Говарда Мортона, от него я узнал историю всего семейства и о тяжком бремени, которое тяготело над ними, и хоть я не люблю всю эту знать, я не считал Говарда и его сыновей, Обида и Алана, таковыми. Я хотел встретиться с Обидом и даже написать его портрет, но наши пути так и не пересеклись, он ни разу не был на моих лекциях. Я знать не знал, что та юная особа, которая ходит на мои лекции, оказалась дочерью Обида Мортона. Все тайны мироздания были доступны ей и её семье, но она старалась казаться тихой и скромной девушкой, а не дамой из высшего учёного общества, и всю свою славу променяла на того, кто оказался ровен ей. Говорят, что противоположности сходятся, а если, как говорится, «муж и жена — одна сатана», то они просто съедят друг друга в буквальном смысле этого слова, но они оба стоят друг друга: парень с аугментированными руками и девушка из семьи Мортон. Они оба эксцентричны.
***
Я прибыла в Прагу как раз к началу научной конференции и надеялась, что лекция Антона Соколова даст мне старт в сфере науки. С ранних лет меня окружали учёные мужи, мой отец — Обид Мортон, профессор антропологии, его статьи печатают во всех научных журналах. Вся моя семья жила когда-то в родовом поместье, которое находилось на Острове Теней, мою семью уважали и боялись, поговаривали, что мы практикуем чёрную магию. Все эти сплетни начались с Ричарда Мортона — путешественника и исследователя, который положил начало нашей семье. Он разбогател, когда его нефтяная компания «Rock Oil» начала добычу нефти в Антарктиде, после он приобрёл тот самый злосчастный Остров Теней и построил на нём роскошный особняк, но вместе с богатством и славой на душу каждого члена нашей семьи выпало немало испытаний. Устав от постоянных слухов, мои родители вместе со мной покинули зловещий остров. Мы перебрались в Англию.
Я старалась особо не афишировать свою фамилию, повзрослев, сменила неблагозвучную фамилию Мортон на Мартин, обычные девчачьи вечеринки меня не привлекали, я предпочитала ходить на научные конференции, ища нишу для себя. Узнав, что в Праге собирается весь научный свет, я устремилась туда, сев на ближайший рейс. Прибыл он как раз к началу научной конференции, времени погулять по городу и насладиться его красотой не было. Остановилась я в недорогом отеле, несмотря на то, что у меня были деньги с собой, — я не очень любила роскошь.
— Здравствуйте, я забронировала номер на имя Катарина Мартин, — улыбаясь, сказала я.
— Да, вот ваш ключ, мисс, — сказал портье и протянул мне его. Я направилась к своему номеру, осталось только закинуть вещи, переодеться и явиться к началу конференции. Несмотря на то, что на носу был вечер, в отеле никого не было, что обрадовало меня, мне сейчас нужна только тишина. Стояла осень, в Прагу я прибыла в джинсах, тёплом свитере и куртке. Достав из своего чемодана парадный костюм, я начала переодеваться. Тёмно-фиолетовый костюм сидел идеально, и когда я заколола волосы, то увидела в зеркале не серую мышку Китти Мартин, а самую настоящую госпожу Мортон. Единственным моим украшением был сделанный собственными руками кулон из остатка неизвестного кристалла, который я нашла, исследуя старый форт позади родового поместья, куда вернулась попрощаться со своим прошлым.
Выйдя из гостиницы, я направилась к месту встречи учёного совета. Всю эту конференцию собрал один из величайших учёных современности — Антон Соколов. Именно ради него я прибыла в Прагу, надеясь, что он побудит меня выбрать свой путь.
***
На конференцию госпожа Мартин прибыла первой, она напоминала мне ту, которую я пытался забыть всё это время, но так и не смог. Как я узнал, что её фамилия Мартин? Я просто посмотрел в книге приглашённых. Это не первый мой визит в Прагу, в прошлый раз этот город поразил меня своей красотой и уровнем технического развития, теперь всё по-другому: город помрачнел, а людей с механическими протезами стали называть людьми пятого сорта. Думаю, это последняя моя конференция за пределами Островной Империи, после неё я собираюсь отплыть обратно в Тивию, где мои изобретения до сих пор пользуются спросом, а пока я всё ещё пытаюсь вернуть людям веру в технологический прогресс.
Придя на собрание, мисс Мартин заняла одно из свободных мест возле кафедры, на предыдущих собраниях эта девушка не появлялась, и я решил первым с ней познакомиться, пока остальные учёные только прибывают.
— Вы учёный? — спросил я у мисс Мартин.
— Пока нет, господин Соколов, я только выбираю свой путь, — улыбаясь, ответила девушка.
— Вы знаете, как меня зовут! — удивился я.
— Да, вы — Антон Соколов, выдающийся учёный. Я здесь ради вас.
Пока остальные последователи науки только прибывали, я предложил мисс Мартин нарисовать её портрет, так как был поражён её красотой.
— Как вам Прага, мисс Мартин? — спросил я у неё.
— Пока не познакомилась с этим чудным городом, — ответила она. При слове «чудный» я только хмыкнул.
— Вижу, вам тут не нравится, господин Соколов? — спросила девушка.
— Да нет, просто город изменился до неузнаваемости, — ответил я.
— Я думала, все эти полицейские на улицах для того, чтобы охранять прибывших в Прагу учёных, — сказала девушка.
— Вовсе нет, они тут по другому поводу, там, откуда я родом, такого бы никто не допустил, — сказал я, продолжая писать картину мисс Мартин.
Когда я рассказал ей про то, что происходит сейчас не только в Чехии, но и во всём мире, исключая из этого списка мракобесия Островную Империю, я заметил, как девушка изменилась в лице, в её взгляде я узнал Обида Мортона, человека, которого я видел на обложках всевозможных журналов, но так и не смог познакомится поближе.
— Мне можете не врать мисс, ваша фамилия не Мартин, так ведь?
— Вам врать не стану, моя фамилия Мортон, — улыбнулась девушка.
========== Все мосты ведут в Прагу. Часть 2 ==========
К тому моменту, когда остальные учёные прибыли на конференцию, Антон Соколов уже закончил писать мой портрет и сказал, что отдаст после конференции. Я согласилась. Дальше не знаю, что со мной произошло, но это была любовь с первого взгляда, которая изменила всю мою жизнь. На конференции присутствовали не все учёные, профессор Соколов рассказал мне про то, что мир потихоньку погружается во второе Средневековье, и хоть оно не связано с охотой на учёных и инакомыслящих, многие люди науки либо ушли в подполье, либо впали в уныние, боясь, что их больше никто не будет слушать.
Поскольку эту конференцию вёл маэстро Соколов, непосредственно он сам выбирал, кто будет выступать за кафедрой, у него был намётан глаз на будущие умы нашей планеты.
«Надеюсь, он меня не выберет, мне и сказать-то нечего», — подумала я. Маэстро Соколов, видя, что я опустила глаза и словно замкнулась в себе, решил оставить меня в покое, хотя у него во взгляде было написано: «Что же вы… мисс Мортон».
Судя по виду Соколова, он долго думал, кого пригласить за кафедру для выступления. Честно признаться, молодые дарования на выступлении Соколова не присутствовали, но я ошибалась, точнее, просто не заметила, что позади меня сидел неприметный на вид парень, и именно его Антон Соколов пригласил выступить за кафедрой, представив его как Вацлава Коллера. Я даже подумать не могла, что влюблюсь именно в него. Как только он встал за кафедру и начал говорить о своих планах на будущие разработки, я начала слушать его, затаив дыхание, внутри меня словно всё перевернулось. Коллеру на вид было где-то двадцать с лишним лет, у него были большие карие глаза, тёмные волосы, одет он был не как все присутствующие, и я заметила, что как только он вышел, учёные стали перешёптываться между собой насчёт его внешности, но они замерли, когда он стал выступать.
«Может, мне тоже не надо было наряжаться для конференции и скрывать от всех свою фамилию?» — не отрывая взгляда от Коллера, думала я. Я заметила, что у Коллера вместо рук стоят механические протезы, но он не придавал этому особого значения и вёл себя естественно. В его глазах горел задорный и неподдельный огонь, он просто поражал меня своей живостью и оптимизмом, я поняла, что по уши влюбилась в Вацлава Коллера, но тут же погрустнела. С одной стороны, мы оба учёные, и что нам мешает сблизиться друг с другом, но с другой стороны, я девушка из семьи Мортон, вдруг он знаком с моей семьёй и знает про все эти сплетни, которые распространяют наши недоброжелатели.
***
Я не любитель ходить на подобные мероприятия, в последнее время я вообще стараюсь не вылезать из своего книжного магазина. Люди, только завидев меня на улице, либо отходят подальше, либо бросают косые взгляды в мою сторону и брезгливо называют аугом. Я уже давно привык к этому, но это не моя вина, что у меня вместо рук аугментации. В моём магазине работает девушка, которой наплевать на то, что я ауг, а может быть, ей просто нравится находиться там, она однажды мне сама призналась в том, что она любит тишину, которая там царит, так как она начинающая писательница. Вот только в последнее время она стала появляться всё реже, наверное, боится, что работа на ауга отрицательно скажется на её репутации. Я на неё и на окружающих зла не держу.
Просматривая новости на своём ноутбуке, я узнал, что в город приезжает известный тивианский учёный Антон Соколов, я не был знаком с ним лично, но, как любой изобретатель, зачитывался его книгами. Правда, в моём магазине было всего два труда, написанных Соколовым, один мой знакомый как-то ездил в Тивию и привёз оттуда эти книги, по-другому их не достать, хотя на дворе ХХI век, про существование Островной Империи до сих пор никто не знает. Единственный человек, который там был, говорил, что вся империя держится на трудах учёного-изобретателя Антона Соколова, а ещё там технология и магия — два движущих кита всей Островной Империи, так что, может, и хорошо, что никто не знает про эту империю, а иначе бы начали им навязывать мнение, что технологии — это зло.
Перед тем как пойти на конференцию к Соколову, я долго думал, что мне надеть, я не привык ко всему эту официозу да и не любил его вовсе. Несмотря на то, что я директор книжного магазина, и как любому человеку мне просто необходимо, выходя на работу, носить соответствующую одежду, я всегда ходил в одном и том же: клетчатая рубашка, старые потёртые джинсы с подтяжками и заляпанный лабораторный халат с разными нашивками. Вот в этом я и пошёл на конференцию не только послушать знаменитого Соколова, но и найти кого-нибудь близкого мне по духу — я устал от одиночества. На конференцию я прибыл вторым, это я понял, вписывая свою фамилию в книгу приглашённых. Там значилась всего одна фамилия — Мартин, я сначала подумал, что это мужская фамилия, так как женщины-учёные встречаются редко, но, как оказалось, я ошибся, кроме меня и Антона Соколова на конференции присутствовала молодая девушка. Она о чём-то разговаривала с профессором, а потом Соколов предложил написать её портрет.
«Неужели девушкам нравятся такие типы, как Антон Соколов? Она так мило с ним беседует», — подумал я. Такая девушка точно не будет смотреть в мою сторону, кому нужен сидящий на нейропозине ауг, да и ещё с мешками под глазами. Но, похоже, я и тут ошибся, как только меня пригласили выступить за кафедрой, она, сидящая в переднем ряду, сразу же устремила свой взгляд на меня и как будто бы замерла. Внутри меня что-то ёкнуло, когда я уловил взгляд мисс Мартин, но сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил выступление.
***
После конференции Антон Соколов организовал небольшой фуршет, я хотела отказаться от присутствия на нём, так как я не очень люблю весь этот официоз, и готова была пойти к выходу, но Соколов окликнул меня:
— Мисс Мартин, краска на вашем портрете пока не высохла, я отдам его позже. А пока…
— Я всё поняла, господин Соколов, ради вас и ваших трудов я останусь, — вежливо ответила я. Мне было интересно, останется ли Вацлав Коллер на этом фуршете. Я всё ещё была очарована не только его научными познаниями, но и им самим, и всё ещё хотела подойти к нему и поговорить, хотя бы о науке. Когда остальные учёные стояли возле стола с напитками и едой, я держалась поодаль и наблюдала за всем происходившим со стороны, про себя могу сказать только одно: я, как и Антон Соколов, недолюбливала всю эту знать. Но, как оказалось, Вацлаву Коллеру тоже не нравился весь официоз, он стоял на противоположной стороне и что-то разглядывал в своём смартфоне. Но тут он вдруг посмотрел в мою сторону и улыбнулся. Поняв, что он смотрит на меня, я невольно отвернулась. Коллер, по ходу дела, всё же решил со мной заговорить и, поставив стакан с соком на стол, направился в мою сторону.
Я замерла на месте, но всё же заставила себя поднять глаза и посмотреть на Вацлава Коллера.
— Я вижу, вам тоже не по душе эта вечеринка, — заметил Вацлав. В ответ я только кивнула. — С вами всё хорошо, мисс? — спросил Вацлав, видя, как я замерла, глядя на него.
— Ваши научные изыскания произвели на меня впечатление, — взяв себя в руки, ответила я.
— А вы учёный? — спросил Коллер.
— Пока не определилась с выбором.
Я наконец набралась смелости заговорить с Коллером. Парень на удивление оказался открытым человеком, никакой фальши в его словах и попыток повернуть разговор в другую сторону. Вацлав оказался доктором медицины, степень он получил, когда ему было двадцать лет, а многие в его возрасте только думают, куда им податься. Даже несмотря на механические руки, трудно поверить в то, что этот человек пережил какую-то катастрофу или болезнь, настолько он был живой и жизнерадостный.
— Честно признаться, я не ожидал встретить среди всей этой учёной знати девушку, — признался Вацлав.
— Да, женщина-учёный — большая редкость в наше время, — сказала я.
— Особенно на выступлении Антона Соколова, — улыбаясь, добавил Вацлав. Я собиралась возмутиться по этому поводу и сказать, что я — девушка из семьи Мортон и, как любому из Мортонов, мне нравится посещать подобные конференции, но воздержалась.
— Я… я надеюсь, что выступление господина Соколова поможет мне определиться с выбором, — вежливо сказала я.
***
Я наблюдал за всем этим действом, за тем, как учёные обсуждали между собой свои открытия. Некоторые из них обсуждали доктора Коллера и его выступление, говоря, что сложившаяся в мире обстановка загонит его в подполье окончательно и не даст развиваться как личности.
«А ведь вы сами создали такую обстановку, не так ли», — думал я, глядя на всё это. Если вся эта ксенофобия насчёт людей с механическими протезами или, как они это называют, аугментациями будет и дальше продолжаться, я предложу доктору Коллеру работу в Островной Империи, его научные изыскания пригодились бы не только Тивии, но и всему Дауноллу, а не тем, кто решил вернуться в ненавистное всем учёным сообществом Средневековье.
