Привести семью в Итернитас в качестве пленных перечеркнуло бы все надежды на хоть какое-то мало-мальски светлое будущее. А значит пришедшему в замок Проклятых Олафу придется отстаивать свое право на равенство с волками отцовской стаи.
Стая выросла из банды головорезов еще в Вириди Хорте. Семей у тех Волков не было. Главенствовал вожак. Что хотел, забирал себе. Все что не числилось как «его» — было общим. Разумеется, женщину рассматривали бы как общий трофей, после того как с ней наигрался бы вожак. А может быть, до вожака, еще и Князь. И последнего она, весьма вероятно, могла б не пережить.
А значит, Олафу требовалось встать вровень с отцовским вожаком. Права на женщину и приплод перешли бы к Сету, поскольку занимать место в стае Олафу не требовалось. Но была загвоздка. Для того чтобы это провернуть надо было победить отцовского вожака в схватке. У добряка с полным отсутствием опыта шансов почти не было. Конечно, Сет даже при летальном исходе поединка заступился бы за Герду с ребенком. Но очень уж он не хотел такого развития событий.
У Сета было предположение, как можно обмануть судьбу и выйти победителем. Но это требовало тренировки. И сделки с совестью.
Для превращения человека в волка и обратно за короткий промежуток времени требовалось колоссальное количество энергии. И находиться в теле волка долго тоже было нежелательно. Так что, туда-сюда оборотни перекидывались только при необходимости, предпочитая большую часть времени находиться в человеческом облике.
Переход из одного состояния тела в другое запускал процесс регенерации, что тоже истощало внутренний ресурс организма. Обращение человека в волка, затем обратно в человека происходил относительно безболезненно. Но вот последующее превращение спустя несколько минут грозило сильным истощением и почти наверняка приводило к глубокому обмороку. Особенно, если обращение сопровождалось необходимостью залечить раны.
План был достаточно прост для понимания, но тяжел в исполнении. Схватка за Право всегда начиналась с формы волка. То есть, если прийти в Итернитас уже лохматым, это бы чуть сохранило энергии для одного превращения.
Говорить при этом до схватки что-либо необязательно. Достаточно напасть на посягнувшего на женщину вожака. Тут все без слов будет понятно. Причем напасть желательно сразу нанеся какое-то увечье. Исподтишка. Подло. Вероятно, даже в спину, хоть вожак навряд ли повернется к новому волку спиной.
Затем предстоит схватка. Надеяться, что вожак подерет Олафа слабо не приходится. Раны будут. Тут главное не подпустить вожака к горлу. И вопреки бушующей крови заставить себя обернуться человеком.
Это запустит регенерацию. Но человеческое тело гораздо проще ранить. Это будет на руку вожаку — он будет пытаться задрать насмерть.
И тут придется терпеть. И защищаться, опять же не допуская волка к горлу. И гасить кровь, стремящуюся перекинуть тело обратно в волчье.
Убедить вожака, что он выиграл в схватке. Лежать не шевелясь на земле, как потерявший сознание. А когда вожак уже примет человеческий вид, чтобы объявить о своем Праве — волчья пасть к человеческой речи малопригодна, выгадать момент, вновь обернуться волком и схватить соперника за горло.
Отец наверняка не пожелает расставаться с верным слугой, и велит остановить поединок. Грызня стаи за роль нового вожака была совершенно ни к чему. И поскольку бой будет завершен не совсем честно — стая навряд ли рискнет попробовать завоевать первенство. Олафу тогда нужно будет перекинуться обратно человеком и заявить о своем Праве. До потери сознания от истощения.
Все это провернуть с наскока было совершенно невозможно. Нужно было научиться владеть телом и разумом, терпеть боль и драться с помощью пасти и когтей. Джастин план не комментировал. Он вообще не проронил ни слова с того привала. Олаф, скрепя сердце, согласился. Герда, содрогаясь, тоже. Приступили немедленно. Вернее, Сет приступил, никого не предупредив о начале схватки, резко развернувшись и ударив Олафа ногой в живот. Он, разумеется, согнулся, и тут же бы сбит вторым оглушающим ударом на землю, не ожидая скоро нападения, и чуть было не выбил глаз об острые камни на земле.
Джастин, ожидающий нечто подобное, зная резкость и решительность брата, обхватил себя руками, пытаясь удержать на месте. В какой-то мере он был очень рад, что младший взял задачу экстренного обучения на себя, но видеть, как Сет издевается над Олафом, пусть даже и ради его же пользы, было мучительно. Герда, повинуясь зову сердца, дернулась встать к Олафу, не понимая, отчего Сет вдруг напал, но он перегородил ей путь.
— Там тебе придется только стоять и смотреть. В замке церемониться никто с тобой не станет. Можешь наблюдать если хочешь. Но лучше отдохни где-то неподалеку. Тебе ещё предоставиться возможность смертельно испугаться за его жизнь, — бесцветным голосом произнес Сет, избегая гневных глаз Герды.
А еще было катастрофически мало времени. Если нести Герду на носилках, магия гнала Сета вперед почти без остановки. В какой-то момент Герда решилась идти, поддерживаемая поочередно своими спутниками. Это помогло как и снизить скорость, так и делать более длительные привалы, пока какие-то внутренние часы Приказа не начинали бить в набат и звать Сета в замок.
Так они добрались до болотистой местности, где вновь устроили привал, и Сет вновь хорошенько отлупил и изрезал Олафа, стремясь натренировать выносливость и самообладание. Получалось лучше. Но этого все-равно было недостаточно.
Вдобавок к этому где-то близко было змеиное гнездо. Все трое мужчин отчетливо слышали близкое шипение. По-хорошему, стоило бы отойти подальше, но Олаф не держался на ногах и Герда тоже была уставшей. Еще проснулась Адела, укушенная оводом, и Герда старалась ее успокоить, но малышка никак не хотела замолкать, будто тоже требовала убраться из этого места подальше.
Как же громко дети кричат! Заглушают собой почти все посторонние звуки и затмевают рациональные мысли. Джастин пытался помочь Олафу встать, когда под чей-то испуганный полушепот «ты что творишь?» из-за деревьев прилетела стрела и глубоко вошла в мышцы его бедра.
Олаф взвыл и сразу начал порастать шерстью. Сет, зная, что из-за запущенной регенерации мышцы и кожа могут начать обрастать вокруг застрявшего в теле предмета, подскочил к почти закончившему превращение Олафу и выдернул стрелу, готовясь перехватить следующую, и ринуться в атаку. Змеиное шипение стало раздаваться совсем рядом, но источника пока не было видно.
Со стороны, откуда вылетела стрела, с тугим луком на изготовку, весь всклоченный и грязный, с обезумевшими глазами наскоро протрезвевшего пьяницы, вышел Бран. За ним, опасливо озираясь, с извиняющимся взглядом вылез Ганс, держа руки перед собой в примиряющем жесте, норовя осторожно перейти дядьке дорогу и загородить предупредивших его город об опасности чужаков.
— Ни с места! Мрази! — Бран нервно переводил острие с одного на другого. Младенец продолжал надрываться плачем.
— Бран! Ты что творишь?! Вы же друзья! — Герда попыталась встать и достучаться до приятеля, но он начал целиться и в нее.
— Это Зверь, а не Олаф! — проорал Бран. Было заметно, что у него дергается глаз. Не снимая Герду с прицела, спросил ее голосом, преисполненным нежности, — Они околдовали тебя, да?
Герда эмоционально завертела головой, но он на её уже толком не смотрел. Было похоже, что Бран по большей части разговаривает сам с собой, хоть и обращался к ней. Он действительно считал её мертвой, сгинувшей вслед за другом. Чувство потери погнало его к родным — в Гордвал, где он и узнал из сбивчивого рассказа Ганса, что Олаф жив. А что до Герды... Они выросли вместе. Он был влюблен в нее с детства. Еле смог пережить, что она выбрала его лучшего друга вместо него, но не позволил своему горю и ревности рушить чужое счастье и крепкую дружбу. А теперь друг исчез — и рыжий монстр увел его возлюбленную из родных краев. Бран теперь желал всем сердцем уберечь хотя бы её:
— Ничего! Я вытащу тебя отсюда, тогда заживем! Ребенка как своего воспитаю!
— Дядька, я же говорил тебе, не похож он на чудовище! Если б не они, то все мы бы сгинули! Ты же говорил, что помочь ему хочешь! — чуть ли не плача, перекрикивал Аделу Ганс, не зная, как поступить.
— А я и помогу! Нельзя человеку жить зверем. На тот свет зверя отправлю. Человека нет больше! — выкрикнул Бран, вновь переводя прицел на все еще покрытого мехом бессознательного Олафа.
Джастин и Сет не шевелились. Замерли, надеясь перехватить стрелу. Сейчас бы очень пригодился Флаум, но его отправили ранее раздобыть какую-нибудь дичь на ужин для людей. Если бы в руках праведного героя был обычный человеческий лук, они бы его уже давно скрутили. Но лук был эльфийским. А значит стрела, даже случайно выпущенная, наверняка бы попала в цель. А еще это значило, что бой за Гордвал состоялся. И хотя бы часть людей спаслись. Джастин мысленно поблагодарил местных богов за то, что люди вняли их предостережению и приняли меры.
Внезапно глаза Брана расширились от ужаса, он резко переместил прицел в листву, правее от Сета и выстрелил. Герда в момент спускания тетивы, бросила взгляд в том направлении. Узнав выползшее к ним существо, сначала не поверила своим глазам — подобные разумные твари обитали значительно южнее их мест. Раздумывать было некогда. Решив, что лучше путь она окажется пугливой дурой в глазах всех присутствующих, если ошиблась, упала траву, лицом к земле, прикрывая малышку и закричала:
— Дракайна! Прячьте глаза! — но Сет уже успел встретиться взглядом с зашедшем в шипящем крике существом, раненым в предплечье стрелой Брана.
Он не успел толком разглядеть чудовище. Лишь почувствовал сильный энергетический импульс от зрачка к зрачку, прошедший по всему телу от глаз к пяткам. Ступни, щиколотки и голень сразу свело, и вверх начало распространяться болезненная анемия. Его собственная регенерация уже начала работать. Его охватила всё нарастающая, до кровавой пелены перед глазами жажда, сопутствующая сильные повреждения. Понимая, что еще чуть-чуть, и он сам, не хуже волка в первое полнолуние, накинется на паренька, Герду или Олафа, ведомый инстинктами, кинулся к ранившему его неведомым образом чудовищу, надеясь, что никого больше она не успела зацепить.
Настигнув дракайну, успевшую сразу оплести его тело змеиным хвостом и начать душить, грозя переломать кости, повалил её вниз на траву и вцепился в первый попавшийся кусок плоти, вызывая у жертвы паралич ментальным воздействием. Клубок из чудовищ двух миров, коренного Атиозесу и пришлого из Вириди Хорта, скатился в глубокий овраг к болоту. Джастин за Сета обычно не переживал. Он вообще сомневался, что кто-либо сможет нанести его младшему брату реальный физический вред.
Ганс и Герда оплакивали окаменевшего Брана, попавшего в ловушку собственной гордыни и самонадеянности. Олафу еще предстояло узнать, что стало с бывшим другом. Вздохнув, Джастин, шестым чувством понимая, что Сет явно сейчас живее Брана, начал перетаскивать спящего Олафа прочь от оврага.
— Дракайны здесь не водятся! — подала голос Герда, — Они мирные отшельники. Всегда с повязками на глазах, если вдруг выходят к людям. Откуда она вообще взялась? — вымученно спросила она Джастина.
Тот отвел глаза, не зная, как ответить. Нрав брата был весьма суровым, особенно в моменты, когда тот был вымотан физически и эмоционально. Надеялся, что боль и желание выместить злость не затмят голос разума и совести, пока он помогает Герде подняться и отойти. Энергетический поток, поддерживающий жизнь Аделы он чувствовал. Сет даже в такой момент не забывал о малышке. «Заодно узнаем, как далеко можно отойти» — решил Джастин, стараясь сконцентрироваться. Как только поток начнет ослабевать, придется остановиться. Жнецов он сам видеть не мог, и подобные энергетические мосты прокидывать не умел — это была прерогативой младшего брата. Он вообще магом был так себе. Разве что мог различать возмущение энергии, магические потоки, да высечь несколько искр из пальцев, чтобы разжечь костер. В теории, мог бы попытаться обернуться волком, но не был уверен, что не лишится разума в первое обращение, так что, подавлял в себе эту способность.
Кровь монстра помогла затормозить процесс, происходящий с ногами Сета. Насытившись, он убедился, что начинается регенерация, и идет она значительно быстрее, чем обычно. Но всё же, что-то происходило неправильно.
Сет, шипя от боли, задрал штанину и ужаснулся: по ноге струились вверх щупальца камня, произрастающие из ступни. Организм, не ведающий, что у него не обычное ранение, начал регенерировать, но не сообразил отторгнуть инородную субстанцию. Громко выругавшись, понимая, что придется оперировать, злой на весь свет, Сет крикнул:
— Джастин! Дай кинжал и сумку!
Когда к нему на голову прилетел походный мешок, порылся, достал запасной ремень, сложил и сунул его себе в рот, зажимая зубами.
— Помочь? — с беспокойством спросил Джастин. Он уже забыл, что сердился на брата за все произошедшее с Гердой и Олафом. Слишком испугался за него, после того как увидел Брана, за считанные секунды окаменевшего полностью. Как бы ни была сильна регенерация Сета, с такой задачкой они в Вириде Хорте не сталкивались.
— Сгинь! — прорычал Сет, сквозь зажатые челюсти, пытаясь собраться с духом. Его всё ещё мучила совесть. В какой-то мере он был даже раз произошедшему, воспринимая всю ситуацию как некое наказание свыше. Будто бы Богам было какое-то дело до того, что происходит на земле.
Джастин поджал губы, кинул взгляд на парализованного монстра. Лица видно не было. Она, а это была именно самка — по вполне себе человеческой женской груди это было очевидно, лежала на спине отвернувшись, заведя руки назад настолько сильно, что казалось, будто их и вовсе нет.
— Кажется, у нее руки связаны. Прими к сведению, когда будешь решать... — глядя на жесткий взгляд Сета, желающего испепелить его взглядом, осекся, понимая что сейчас у брата то самое состояние, когда трогать его нельзя, отсвечивать тоже, — Что с ней делать дальше, — еще раз окинул прощальным взглядом распластанную на краю болота дракайну и ушел.
Сет, уговаривая себя, что бывало и хуже, отколупывал кинжалом камень из своего тела, пока организм решил, что так и должно остаться. Извлечение инородного материала сопровождалось нарастающим бешенством.
Он нарочно не дал кромсать себя Джастину, зная, что тому тяжело даётся причинение боли кому-либо, даже если того требуют обстоятельства. К тому же, если вдруг дракайна окажется с высоким сопротивлением к параличу, и сможет его преодолеть, рисковать братом Сет был категорически не согласен. Регенерация Джастина была стандартной для вампиров — это Сету и Селфису, хоть и в меньшей степени, с ней повезло. У Джастина же она происходила не столь быстро, и Сет не был уверен в том, что она смогла бы побороть окаменение.
Когда ноги были освобождены от камня и стремительно обрастали мясом и кожей, Сет злобно посмотрел на источник физических страданий, искренне желая дать помучиться дракайне не меньше, чем ему самому. К тому же, заживление ран вновь подхлестнуло жажду. Прихрамывая, Сет подошёл к парализованной сопернице, сжимая в руке кинжал.
Стая выросла из банды головорезов еще в Вириди Хорте. Семей у тех Волков не было. Главенствовал вожак. Что хотел, забирал себе. Все что не числилось как «его» — было общим. Разумеется, женщину рассматривали бы как общий трофей, после того как с ней наигрался бы вожак. А может быть, до вожака, еще и Князь. И последнего она, весьма вероятно, могла б не пережить.
А значит, Олафу требовалось встать вровень с отцовским вожаком. Права на женщину и приплод перешли бы к Сету, поскольку занимать место в стае Олафу не требовалось. Но была загвоздка. Для того чтобы это провернуть надо было победить отцовского вожака в схватке. У добряка с полным отсутствием опыта шансов почти не было. Конечно, Сет даже при летальном исходе поединка заступился бы за Герду с ребенком. Но очень уж он не хотел такого развития событий.
У Сета было предположение, как можно обмануть судьбу и выйти победителем. Но это требовало тренировки. И сделки с совестью.
Для превращения человека в волка и обратно за короткий промежуток времени требовалось колоссальное количество энергии. И находиться в теле волка долго тоже было нежелательно. Так что, туда-сюда оборотни перекидывались только при необходимости, предпочитая большую часть времени находиться в человеческом облике.
Переход из одного состояния тела в другое запускал процесс регенерации, что тоже истощало внутренний ресурс организма. Обращение человека в волка, затем обратно в человека происходил относительно безболезненно. Но вот последующее превращение спустя несколько минут грозило сильным истощением и почти наверняка приводило к глубокому обмороку. Особенно, если обращение сопровождалось необходимостью залечить раны.
План был достаточно прост для понимания, но тяжел в исполнении. Схватка за Право всегда начиналась с формы волка. То есть, если прийти в Итернитас уже лохматым, это бы чуть сохранило энергии для одного превращения.
Говорить при этом до схватки что-либо необязательно. Достаточно напасть на посягнувшего на женщину вожака. Тут все без слов будет понятно. Причем напасть желательно сразу нанеся какое-то увечье. Исподтишка. Подло. Вероятно, даже в спину, хоть вожак навряд ли повернется к новому волку спиной.
Затем предстоит схватка. Надеяться, что вожак подерет Олафа слабо не приходится. Раны будут. Тут главное не подпустить вожака к горлу. И вопреки бушующей крови заставить себя обернуться человеком.
Это запустит регенерацию. Но человеческое тело гораздо проще ранить. Это будет на руку вожаку — он будет пытаться задрать насмерть.
И тут придется терпеть. И защищаться, опять же не допуская волка к горлу. И гасить кровь, стремящуюся перекинуть тело обратно в волчье.
Убедить вожака, что он выиграл в схватке. Лежать не шевелясь на земле, как потерявший сознание. А когда вожак уже примет человеческий вид, чтобы объявить о своем Праве — волчья пасть к человеческой речи малопригодна, выгадать момент, вновь обернуться волком и схватить соперника за горло.
Отец наверняка не пожелает расставаться с верным слугой, и велит остановить поединок. Грызня стаи за роль нового вожака была совершенно ни к чему. И поскольку бой будет завершен не совсем честно — стая навряд ли рискнет попробовать завоевать первенство. Олафу тогда нужно будет перекинуться обратно человеком и заявить о своем Праве. До потери сознания от истощения.
Все это провернуть с наскока было совершенно невозможно. Нужно было научиться владеть телом и разумом, терпеть боль и драться с помощью пасти и когтей. Джастин план не комментировал. Он вообще не проронил ни слова с того привала. Олаф, скрепя сердце, согласился. Герда, содрогаясь, тоже. Приступили немедленно. Вернее, Сет приступил, никого не предупредив о начале схватки, резко развернувшись и ударив Олафа ногой в живот. Он, разумеется, согнулся, и тут же бы сбит вторым оглушающим ударом на землю, не ожидая скоро нападения, и чуть было не выбил глаз об острые камни на земле.
Джастин, ожидающий нечто подобное, зная резкость и решительность брата, обхватил себя руками, пытаясь удержать на месте. В какой-то мере он был очень рад, что младший взял задачу экстренного обучения на себя, но видеть, как Сет издевается над Олафом, пусть даже и ради его же пользы, было мучительно. Герда, повинуясь зову сердца, дернулась встать к Олафу, не понимая, отчего Сет вдруг напал, но он перегородил ей путь.
— Там тебе придется только стоять и смотреть. В замке церемониться никто с тобой не станет. Можешь наблюдать если хочешь. Но лучше отдохни где-то неподалеку. Тебе ещё предоставиться возможность смертельно испугаться за его жизнь, — бесцветным голосом произнес Сет, избегая гневных глаз Герды.
А еще было катастрофически мало времени. Если нести Герду на носилках, магия гнала Сета вперед почти без остановки. В какой-то момент Герда решилась идти, поддерживаемая поочередно своими спутниками. Это помогло как и снизить скорость, так и делать более длительные привалы, пока какие-то внутренние часы Приказа не начинали бить в набат и звать Сета в замок.
Так они добрались до болотистой местности, где вновь устроили привал, и Сет вновь хорошенько отлупил и изрезал Олафа, стремясь натренировать выносливость и самообладание. Получалось лучше. Но этого все-равно было недостаточно.
Вдобавок к этому где-то близко было змеиное гнездо. Все трое мужчин отчетливо слышали близкое шипение. По-хорошему, стоило бы отойти подальше, но Олаф не держался на ногах и Герда тоже была уставшей. Еще проснулась Адела, укушенная оводом, и Герда старалась ее успокоить, но малышка никак не хотела замолкать, будто тоже требовала убраться из этого места подальше.
Как же громко дети кричат! Заглушают собой почти все посторонние звуки и затмевают рациональные мысли. Джастин пытался помочь Олафу встать, когда под чей-то испуганный полушепот «ты что творишь?» из-за деревьев прилетела стрела и глубоко вошла в мышцы его бедра.
Глава 7. Дракайна
Олаф взвыл и сразу начал порастать шерстью. Сет, зная, что из-за запущенной регенерации мышцы и кожа могут начать обрастать вокруг застрявшего в теле предмета, подскочил к почти закончившему превращение Олафу и выдернул стрелу, готовясь перехватить следующую, и ринуться в атаку. Змеиное шипение стало раздаваться совсем рядом, но источника пока не было видно.
Со стороны, откуда вылетела стрела, с тугим луком на изготовку, весь всклоченный и грязный, с обезумевшими глазами наскоро протрезвевшего пьяницы, вышел Бран. За ним, опасливо озираясь, с извиняющимся взглядом вылез Ганс, держа руки перед собой в примиряющем жесте, норовя осторожно перейти дядьке дорогу и загородить предупредивших его город об опасности чужаков.
— Ни с места! Мрази! — Бран нервно переводил острие с одного на другого. Младенец продолжал надрываться плачем.
— Бран! Ты что творишь?! Вы же друзья! — Герда попыталась встать и достучаться до приятеля, но он начал целиться и в нее.
— Это Зверь, а не Олаф! — проорал Бран. Было заметно, что у него дергается глаз. Не снимая Герду с прицела, спросил ее голосом, преисполненным нежности, — Они околдовали тебя, да?
Герда эмоционально завертела головой, но он на её уже толком не смотрел. Было похоже, что Бран по большей части разговаривает сам с собой, хоть и обращался к ней. Он действительно считал её мертвой, сгинувшей вслед за другом. Чувство потери погнало его к родным — в Гордвал, где он и узнал из сбивчивого рассказа Ганса, что Олаф жив. А что до Герды... Они выросли вместе. Он был влюблен в нее с детства. Еле смог пережить, что она выбрала его лучшего друга вместо него, но не позволил своему горю и ревности рушить чужое счастье и крепкую дружбу. А теперь друг исчез — и рыжий монстр увел его возлюбленную из родных краев. Бран теперь желал всем сердцем уберечь хотя бы её:
— Ничего! Я вытащу тебя отсюда, тогда заживем! Ребенка как своего воспитаю!
— Дядька, я же говорил тебе, не похож он на чудовище! Если б не они, то все мы бы сгинули! Ты же говорил, что помочь ему хочешь! — чуть ли не плача, перекрикивал Аделу Ганс, не зная, как поступить.
— А я и помогу! Нельзя человеку жить зверем. На тот свет зверя отправлю. Человека нет больше! — выкрикнул Бран, вновь переводя прицел на все еще покрытого мехом бессознательного Олафа.
Джастин и Сет не шевелились. Замерли, надеясь перехватить стрелу. Сейчас бы очень пригодился Флаум, но его отправили ранее раздобыть какую-нибудь дичь на ужин для людей. Если бы в руках праведного героя был обычный человеческий лук, они бы его уже давно скрутили. Но лук был эльфийским. А значит стрела, даже случайно выпущенная, наверняка бы попала в цель. А еще это значило, что бой за Гордвал состоялся. И хотя бы часть людей спаслись. Джастин мысленно поблагодарил местных богов за то, что люди вняли их предостережению и приняли меры.
Внезапно глаза Брана расширились от ужаса, он резко переместил прицел в листву, правее от Сета и выстрелил. Герда в момент спускания тетивы, бросила взгляд в том направлении. Узнав выползшее к ним существо, сначала не поверила своим глазам — подобные разумные твари обитали значительно южнее их мест. Раздумывать было некогда. Решив, что лучше путь она окажется пугливой дурой в глазах всех присутствующих, если ошиблась, упала траву, лицом к земле, прикрывая малышку и закричала:
— Дракайна! Прячьте глаза! — но Сет уже успел встретиться взглядом с зашедшем в шипящем крике существом, раненым в предплечье стрелой Брана.
Он не успел толком разглядеть чудовище. Лишь почувствовал сильный энергетический импульс от зрачка к зрачку, прошедший по всему телу от глаз к пяткам. Ступни, щиколотки и голень сразу свело, и вверх начало распространяться болезненная анемия. Его собственная регенерация уже начала работать. Его охватила всё нарастающая, до кровавой пелены перед глазами жажда, сопутствующая сильные повреждения. Понимая, что еще чуть-чуть, и он сам, не хуже волка в первое полнолуние, накинется на паренька, Герду или Олафа, ведомый инстинктами, кинулся к ранившему его неведомым образом чудовищу, надеясь, что никого больше она не успела зацепить.
Настигнув дракайну, успевшую сразу оплести его тело змеиным хвостом и начать душить, грозя переломать кости, повалил её вниз на траву и вцепился в первый попавшийся кусок плоти, вызывая у жертвы паралич ментальным воздействием. Клубок из чудовищ двух миров, коренного Атиозесу и пришлого из Вириди Хорта, скатился в глубокий овраг к болоту. Джастин за Сета обычно не переживал. Он вообще сомневался, что кто-либо сможет нанести его младшему брату реальный физический вред.
Ганс и Герда оплакивали окаменевшего Брана, попавшего в ловушку собственной гордыни и самонадеянности. Олафу еще предстояло узнать, что стало с бывшим другом. Вздохнув, Джастин, шестым чувством понимая, что Сет явно сейчас живее Брана, начал перетаскивать спящего Олафа прочь от оврага.
— Дракайны здесь не водятся! — подала голос Герда, — Они мирные отшельники. Всегда с повязками на глазах, если вдруг выходят к людям. Откуда она вообще взялась? — вымученно спросила она Джастина.
Тот отвел глаза, не зная, как ответить. Нрав брата был весьма суровым, особенно в моменты, когда тот был вымотан физически и эмоционально. Надеялся, что боль и желание выместить злость не затмят голос разума и совести, пока он помогает Герде подняться и отойти. Энергетический поток, поддерживающий жизнь Аделы он чувствовал. Сет даже в такой момент не забывал о малышке. «Заодно узнаем, как далеко можно отойти» — решил Джастин, стараясь сконцентрироваться. Как только поток начнет ослабевать, придется остановиться. Жнецов он сам видеть не мог, и подобные энергетические мосты прокидывать не умел — это была прерогативой младшего брата. Он вообще магом был так себе. Разве что мог различать возмущение энергии, магические потоки, да высечь несколько искр из пальцев, чтобы разжечь костер. В теории, мог бы попытаться обернуться волком, но не был уверен, что не лишится разума в первое обращение, так что, подавлял в себе эту способность.
Кровь монстра помогла затормозить процесс, происходящий с ногами Сета. Насытившись, он убедился, что начинается регенерация, и идет она значительно быстрее, чем обычно. Но всё же, что-то происходило неправильно.
Сет, шипя от боли, задрал штанину и ужаснулся: по ноге струились вверх щупальца камня, произрастающие из ступни. Организм, не ведающий, что у него не обычное ранение, начал регенерировать, но не сообразил отторгнуть инородную субстанцию. Громко выругавшись, понимая, что придется оперировать, злой на весь свет, Сет крикнул:
— Джастин! Дай кинжал и сумку!
Когда к нему на голову прилетел походный мешок, порылся, достал запасной ремень, сложил и сунул его себе в рот, зажимая зубами.
— Помочь? — с беспокойством спросил Джастин. Он уже забыл, что сердился на брата за все произошедшее с Гердой и Олафом. Слишком испугался за него, после того как увидел Брана, за считанные секунды окаменевшего полностью. Как бы ни была сильна регенерация Сета, с такой задачкой они в Вириде Хорте не сталкивались.
— Сгинь! — прорычал Сет, сквозь зажатые челюсти, пытаясь собраться с духом. Его всё ещё мучила совесть. В какой-то мере он был даже раз произошедшему, воспринимая всю ситуацию как некое наказание свыше. Будто бы Богам было какое-то дело до того, что происходит на земле.
Джастин поджал губы, кинул взгляд на парализованного монстра. Лица видно не было. Она, а это была именно самка — по вполне себе человеческой женской груди это было очевидно, лежала на спине отвернувшись, заведя руки назад настолько сильно, что казалось, будто их и вовсе нет.
— Кажется, у нее руки связаны. Прими к сведению, когда будешь решать... — глядя на жесткий взгляд Сета, желающего испепелить его взглядом, осекся, понимая что сейчас у брата то самое состояние, когда трогать его нельзя, отсвечивать тоже, — Что с ней делать дальше, — еще раз окинул прощальным взглядом распластанную на краю болота дракайну и ушел.
Сет, уговаривая себя, что бывало и хуже, отколупывал кинжалом камень из своего тела, пока организм решил, что так и должно остаться. Извлечение инородного материала сопровождалось нарастающим бешенством.
Он нарочно не дал кромсать себя Джастину, зная, что тому тяжело даётся причинение боли кому-либо, даже если того требуют обстоятельства. К тому же, если вдруг дракайна окажется с высоким сопротивлением к параличу, и сможет его преодолеть, рисковать братом Сет был категорически не согласен. Регенерация Джастина была стандартной для вампиров — это Сету и Селфису, хоть и в меньшей степени, с ней повезло. У Джастина же она происходила не столь быстро, и Сет не был уверен в том, что она смогла бы побороть окаменение.
Когда ноги были освобождены от камня и стремительно обрастали мясом и кожей, Сет злобно посмотрел на источник физических страданий, искренне желая дать помучиться дракайне не меньше, чем ему самому. К тому же, заживление ран вновь подхлестнуло жажду. Прихрамывая, Сет подошёл к парализованной сопернице, сжимая в руке кинжал.
