- Вся ограда вокруг дворцового комплекса тщательно проверена. Наложена магическая защита и амулеты по считыванию ауры тех, кто до неё дотрагивается.
- Отлично!
- Так же стража на каждых воротах дежурит парами.
- А этого не мало?
- Думаю, нет, ваше императорское величество, - покачал головой лорд Седжвик, - один из них всегда сильный маг, переодетый в стражника.
- Маг - это предусмотрительно.
- И конечно стража обходит периметр каждые двадцать минут.
- Что ж, я думаю, мы обеспечили гостям достойную защиту. Есть какие - либо происшествия?
Я перечислил все изъятые вещества и рассказал о выходке графини с дочкой.
- Вот запротоколированный разговор, на всякий случай, - сказал я. – Не думаю, что они решаться повторно бунтовать, после того, как посидят в камере.
- А это не слишком сурово? – спросил лорд Седжвик.
- Нет! – грозно сказал Император. – Совсем распустились, за языком не следят. Думают, что если женщины, то ничего им не будет! Отсидят отсылайте их домой, чтоб другим не повадно было.
- Как прикажите, ваше императорское величество, - ответил я.
- А как твоя дама сердца? Эликсиры привезла?
- Нет, ваше императорское величество. Она даже не собиралась. Ей такое в голову не пришло.
- Молодец, значит, хорошая для тебя партия. Не забудь мне её представить!
- Как можно, ваше императорское величество, произнёс я.
Но на самом деле я сам ещё с ней не наобщался, не сложил окончательного мнения, и представлять её другим мужчинам мне не хотелось, даже Императору.
Двери в зал были распахнуты, и прибывших, объявлял распорядитель лорд Уортлик.
- Леди Маркрайт с дочерью!
- Лорд Присавельский с дочерью!
Вот подошла и очередь близняшек. Я стоял возле трона и ждал их появления.
- Маркиз Армавирский с сестрой, леди Франциской!
Многие головы повернулись в сторону входа.
Они вошли в зал с братом под руку. Пошли по периметру зала. Я выдвинулся им на встречу, поэтому они успели пройти не много.
- Чудесно выглядите, - произнес я с каменным выражением лица и скукой во взгляде. Это обычное выражение моего лица в обществе. Чуть дашь слабину и поналетят дочки, сёстры и другие личности.
– Через полчаса появится его императорское величество Никотавр. Первыми к нему присоединятся принцессы, а уж потом я вас подведу. Не уходите далеко от трона, рассказывал я план действий на вечер.
Франциска восторженно взглянула на меня, кокетливо обмахнулась веером. Мне нравилось это забавное выражение её личика. Сейчас скажет колкость.
- Вы просто волшебник! – с полным восторгом в голосе воскликнула она. – Мы бы с братом просто потерялись бы по жизни, но высшие силы не оставили нас. Они навели вас на наш путь!
Окружающие придворные прислушивались к нашему разговору. Некоторые, особо заинтересовавшиеся, даже подошли поближе.
- После смерти папеньки, - леди достала платочек и приложила его к своим уголкам глаз по очереди, - мы были так несчастны, так одиноки, что не знали, что нам делать!
Потом, она взмахнула рукой, как бы в нервном жесте, и платочек спланировал на пол.
- О Боже, как же я так, - промолвила она в смятении.
- Не волнуйтесь леди Франциска, - пришлось сказать мне, ведь не помочь девушке в такой ситуации по этикету сущее свинство, но я готов поклясться, что сделала она это нарочно, чтобы я тут публику потешил, подбирая носовые платки. Аккуратно сложил и убрал в карман своего золотистого камзола.
- Благодарю, - прошептала леди дрожащими губами и извлекла из кармана второй платочек. Его она приложила изящно к носику, изображая сильное волнение.
Сколько их там у неё? Надеюсь, не все семьдесят, или сколько она их купила.
- Ну что вы, я для этого здесь и стою помогать хрупким леди, - ядовито произнёс я. Выходить из роли нельзя, ведь толпа внимает нашему разговору.
- Вы поистине незаменимы на этом поприще, - «припечатала» она меня.
- Мы с сестрой мечтаем всё здесь осмотреть, а так же продемонстрировать все её наряды. Такой шанс предстать во всём блеске, - добавил брат свою лепту в наш разговор.
Уже то, что я участвую в этой беседе, роняет мой имидж неприступного герцога.
- Да, непременно этим займитесь, - ответил я. – Уверен, у вас будет достойная компания.
Тут полно пустозвонов, которые способны говорить только о причёсках и шейных платках!
И мы замолчали, пауза затягивалась.
- Погода нынче прекрасная, правда? – выдала вдруг Франциска.
Мы с Мирабальтом посмотрели на меня с удивлением. К чему это было сказано?
- Такой чистый снег и мороз, - продолжила она.
- Да, верно, - подтвердил я и опять замолчал.
- Ваша светлость, может быть, вы не сочтёте за труд, представить мою сестру некоторым присутствующим в зале достойным лордам?
Вот молодец брат! Я не ожидал такого от него. Мог бы и промолчать. Не хочу я ее никому представлять. Но раз надо, не будем спешить.
Я посмотрел вокруг, и обречённо вздохнул.
- Почему бы и нет. Время позволяет.
Я подхватил леди под руку, едва касаясь, и повёл к группе мужчин.
- Достойные лорды, позвольте представить дочь покойного маркиза Армавирского леди Франциску, - торжественно произнес я. – И её брата маркиза Армавирского.
Достойным лордам было много лет, но возраст ведь никто не уточнял?
- Леди Франциска, позволь представить лорда Седжвика, он глава тайной канцелярии. Маркиза Блитутора, - указал он на сморщенного мужчину с мутными глазами, - герцога Нориберского, - кивнул в сторону импозантного мужчины, но тоже в годах, - и графа Листеманского.
Та же доля представлений досталась и брату.
- Лорды, я счастлива с вами познакомиться! Даже не надеялась, что его светлость сразу представит меня таким достойным джентльменам.
Франциска просто лучилась счастьем, будто и правда, ждала этого знакомства всю жизнь.
- Мы тоже не ожидали, - улыбнулся лорд Седжвик, - но польщены. И, пользуясь случаем, могу ли пригласить вас на танец?
- О, конечно! – прижала она платочек в трепетном жесте к груди. – Я непременно вас запишу, - с этими словами леди раскрыла бальную книжечку, но тут оказалось, что ей мешает платочек. Она растеряно оглянулась, куда его пристроить на время.
Я мученически возвел глаза к потолку, а затем протянул к ней ладонь. Эта плутовка играет на публику. А меня выбрала в виде ярмарочного шута.
- Позвольте, я подержу, - произнес я.
- О, вы меня очень обяжете, - с самой милой улыбкой сообщила Франциска и вручила мне платочек. Если вдруг у меня внезапно случиться насморк, платками я обеспечен, благодаря леди.
Мы немного побеседовали, а потом прошли к следующей группе гостей. Процедура представления повторилась.
Заиграла торжественная музыка, и в зал вошел Император. Леди присели в реверансах, а мужчины поклонились.
Император Никотавр встал перед троном и разрешил всем встать.
- Рад видеть моих поданных и гостей на императорском балу. Надеюсь, что вам понравятся все запланированные мероприятия. Так давайте же веселиться, и ни о чём серьёзном не думать в эту ночь.
С этими словами Император опустился на трон.
Лакеи открыли двери, и в них вошли две приглашенные принцессы. Их рассадили по предназначенным местам.
- Желающие выразить свое почтение Императору, прошу подходить! – громко объявил лорд Уортлик.
Мы с девушкой и её братом оказались у трона первыми, так как давно уже целенаправленно к нему шли.
- Ваше императорское величество, позвольте поздравить вас с наступающей ночью перемены года, и представить маркиза Армавирского и его сестру леди Франциску.
Император благосклонно кивнул близнецам.
- Рад, что вы прибыли ко двору. Ваш отец был достойным человеком и мне не хочется, чтобы вы оказались забыты в вашем горе.
На этой фразе Франциска присела, а брат поклонился, в знак признательности.
- В знак своего расположения к вашему почившему батюшке, я назначаю себя вашим опекуном.
По залу пронёсся изумлённый вздох.
- Я надеюсь, что вам понравиться при моем дворе и найдете себе подходящие партии, со временем. Стоит лишь оглянуться, вокруг вас много достойных леди и джентльменов.
Император. Нельзя же быть таким прямолинейным!
- Благодарю, Ваше императорское величество, за себя и за сестру, - произнёс Мирабальт.
- Ступайте и веселитесь, - мягко сказал Император.
Мы отошли в сторону, чтобы освободить место для других желающих пообщаться.
Пока мы прохаживались по залу, и ходили к столу с напитками и закусками, очередь перед троном иссякла, и было объявлено начало бала.
Музыка заиграла громче. Полились первые ноты вальса.
- Помнится, вы оставили за мной вальс леди Франциска, напомнил я.
- Да, я помню, и вы будете мне благодарны. Все леди обратят на вас внимание, ведь я буду рядом, - она процитировала мне свои слова, сказанные в кафе.
- Мне несказанно повезло, и ждать год не пришлось, - сухо ответил я.
- Время - интересная вещь, не правда ли? – она смотрела на меня честными глазами.
Знает, что я понимаю её намёки и веселится? Или у меня развивается паранойя?
- Несомненно, поэтому пойдемте танцевать, пока меня паралич не разбил, в моём-то возрасте, - съехидничал я, не смог сдержаться.
- Вы правы, не будем терять ни минуты, - серьёзно кивнула она, вкладывая руку в его ладонь. С меня песок еще не сыпется, так что можно не спешить, я излишне сильно сжал её пальчики.
Мы кружились по залу среди других пар.
Мы перебросились парой ничего не значащих фраз, но и только.
Второй танец она танцевала с престарелым герцогом, представленным её сегодня. На третий - пригласил брат.
Леди Франциска не пропустила ни одного танца. Её приглашали без остановки. При её состоянии и красоте, отбоя от желающих познакомиться и потанцевать, не было.
Еще раз вел её в танце, девушка злилась, и все движения были излишне резким. Вот что ей уже успели нашептать?
- Вы слишком резко двигаетесь для этого танца, - лениво протянул я. – Если плохо помните движения, я вам не дам ошибиться, расслабьтесь.
- Я отлично всё помню.
- А по вам и не скажешь, - посмотрел я на неё с сомнением.
- Я молода и порывиста, успею ещё побыть медленной, - сказала леди.
Мне не понравилась эта реплика, но не стал отвечать. Сколько можно напоминать, что я её старше? Всего на семь лет. Не на семьдесят же!
Бал продолжался до трёх утра. Император покинул полчаса назад гостей. Франциска кивнула брату, и они отправились спать.
Мне же еще проверить дозорных. Прочитать отчеты. Хоть бы вообще спать лечь сегодня.
Проснулась я ближе к обеду. Ноги гудели нещадно. Я, как покалеченный кузнечик, дохромала до ванны, и открыла горячую воду. Звать Соню не стала. Сама не маленькая справлюсь.
Тут был большой выбор пены, и я не стала себе отказывать в удовольствии, использовать её. Большая белая шапка меня очень порадовала.
Закрыла дверь и с наслаждение погрузилась в воду. Не знаю сколько я так пролежала, но водичка стала остывать.
Раздался стук в дверь. Вот же невезение камеристка пришла меня будить, а я еще не вылезла.
Я сделала пас рукой, чтобы открыть дверь.
- Заходи! – крикнула я, - и захвати мне полотенце, а то я забыла!
Я лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь последними минутами покоя, так как после обеда была назначена прогулка по парку.
- Я не очень уверен, про какое полотенце ты говоришь, но я нашел вот это. Подойдёт? – раздался голос герцога Уитерманского.
Он стаял у бортика ванной и с улыбкой смотрел на меня. В руках сжимал мое полотенце.
- Что вы тут делаете?! – возмутилась я. – Кто вам разрешил вваливаться ко мне, как к себе домой!
- Ты. Я постучал в дверь, она открылась. Я зашел. Полотенце захватил как ты и просила. Меня радует, что мы теперь общаемся менее сковано.
- Я думал, что пришла Соня!
- Я же не знал, что ты ждешь служанку, а не меня.
- Убирайтесь вон!
- Не надо грубить. Мне всё нравится, - уже во всю, улыбался Вальдемар. – я тоже люблю пенные ванны. Видишь, у нас уже есть что-то общее.
- Ничего общего у нас нет!
- Но может быть.
- Никогда.
- Мы просто мало знакомы.
- И ближе знакомиться не будем!
- Вот ещё глупости. Будем, конечно. Мы тут заперты на два месяца. Не в тишине же сидеть.
- Тут полно людей и без вас. Найду с кем пообщаться! – я сдула пену, которая пыталась попасть мне в глаз.
- Людей то много, а интересных собеседников мало.
- Вы уберетесь, наконец!
- А спинку потереть? Нет? Ладно, ухожу.
- Давно пора!
- Вот, полотенце тут кладу.
Герцог развернулся и вышел, что-то весело насвистывая. А приходил зачем? Он же не сказал. Хотя, Бог с ним.
Опять раздались шаги, но это была точно, моя камеристка. Я узнала её по звуку шагов.
- Соня, где ты ходишь!?
- Ой, простите госпожа! Я была на кухне, а там так интересно рассказывали про вчерашний бал, что я никак не могла оторваться!
- Ладно, потом расскажешь. Помоги мне промыть волосы и надо покидать эту прелестную ванну, а то я на прогулку опоздаю.
- Конечно, тут есть шикарный настой для волос. Сейчас принесу.
- Ты дверь закрыла?
- Да, я еще удивилась, что она не заперта.
- Э, я выглянула в коридор, думала, вдруг ты там? И забыла запереть.
Далее мы собирали меня на прогулку. На улице было морозно, около пятнадцати градусов, поэтому я велела приготовить шерстяное платье и полушубок, а не плащ. Никакая красота не заставит меня мёрзнуть. Тёплые сапожки были ещё и зачарованы от намокания.
Я постучала к брату. Он тоже был готов.
- Ко мне заходил герцог. Сказал, что видит изменения в защите наших комнат. Поэтому я сказал, что немного усилил её.
- Молодец. Идём?
- Да, сегодня будем мёрзнуть на улице.
- Соня сказала, там разведут костры в больших чашах, так что можно будет греться.
- Ладно, я не большой любитель зимнего отдыха на природе, но раз Император хочет, мы подчиняемся.
Мы вышли в сад. Дорожка к месту отдыха была расчищена. На огромной поляне и правда были три большущие чаши, в которых полыхал огонь. На лавочках и стульях лежали пледы и покрывала.
Возле большого стола, несколько поваров суетились с приготовлением мяса, грибов и креветок на углях. На медленном огоньке грелся огромный чан с тёплым слабоалкогольным настоем. Хотя чай тут тоже был, к нему предлагали пирожные и конфеты.
Красиво. Чуть левее были построены горки, для катания на санках.
Было построено два открытых павильона, куда пригласили принцесс, чтобы снег их не присыпал, если вдруг испортится погода.
Отовсюду слышался смех. Леди и джентльмены угощались напитками, отчего щёчки дам розовели, а открытость общения повышалась.
Я взяла чай, так как сегодня сбор общества, мне надо быть собранной и не проспать.
Брат кушал креветок и грибы, ему очень понравился местный соус в котором их запекали.
Лакеи неустанно разносили напитки.
Принцессы благосклонно принимали участие в общих беседах, демонстрировали дружелюбие, как принцесса Словенции, или просто хорошее настроение, как принцесса королевства Миравингия.
Мы тоже с братом подошли с ними пообщаться, чтобы не выделяться из толпы.
Её высочество принцесса Виливия не уставала жаловаться на местный холод и рассказывать о золотых песках пляжей её родины, но организацию развлечений очень хвалила.
Соперница, про погоду ничего не говорила, так как пол её страны – это горы, думаю ей не привыкать к холодам, она больше расспрашивала про самих гостей, традиции и достопримечательности столицы. Голос у нее был довольно низким, грудным, как говорят.
- Отлично!
- Так же стража на каждых воротах дежурит парами.
- А этого не мало?
- Думаю, нет, ваше императорское величество, - покачал головой лорд Седжвик, - один из них всегда сильный маг, переодетый в стражника.
- Маг - это предусмотрительно.
- И конечно стража обходит периметр каждые двадцать минут.
- Что ж, я думаю, мы обеспечили гостям достойную защиту. Есть какие - либо происшествия?
Я перечислил все изъятые вещества и рассказал о выходке графини с дочкой.
- Вот запротоколированный разговор, на всякий случай, - сказал я. – Не думаю, что они решаться повторно бунтовать, после того, как посидят в камере.
- А это не слишком сурово? – спросил лорд Седжвик.
- Нет! – грозно сказал Император. – Совсем распустились, за языком не следят. Думают, что если женщины, то ничего им не будет! Отсидят отсылайте их домой, чтоб другим не повадно было.
- Как прикажите, ваше императорское величество, - ответил я.
- А как твоя дама сердца? Эликсиры привезла?
- Нет, ваше императорское величество. Она даже не собиралась. Ей такое в голову не пришло.
- Молодец, значит, хорошая для тебя партия. Не забудь мне её представить!
- Как можно, ваше императорское величество, произнёс я.
Но на самом деле я сам ещё с ней не наобщался, не сложил окончательного мнения, и представлять её другим мужчинам мне не хотелось, даже Императору.
Двери в зал были распахнуты, и прибывших, объявлял распорядитель лорд Уортлик.
- Леди Маркрайт с дочерью!
- Лорд Присавельский с дочерью!
Вот подошла и очередь близняшек. Я стоял возле трона и ждал их появления.
- Маркиз Армавирский с сестрой, леди Франциской!
Многие головы повернулись в сторону входа.
Они вошли в зал с братом под руку. Пошли по периметру зала. Я выдвинулся им на встречу, поэтому они успели пройти не много.
- Чудесно выглядите, - произнес я с каменным выражением лица и скукой во взгляде. Это обычное выражение моего лица в обществе. Чуть дашь слабину и поналетят дочки, сёстры и другие личности.
– Через полчаса появится его императорское величество Никотавр. Первыми к нему присоединятся принцессы, а уж потом я вас подведу. Не уходите далеко от трона, рассказывал я план действий на вечер.
Франциска восторженно взглянула на меня, кокетливо обмахнулась веером. Мне нравилось это забавное выражение её личика. Сейчас скажет колкость.
- Вы просто волшебник! – с полным восторгом в голосе воскликнула она. – Мы бы с братом просто потерялись бы по жизни, но высшие силы не оставили нас. Они навели вас на наш путь!
Окружающие придворные прислушивались к нашему разговору. Некоторые, особо заинтересовавшиеся, даже подошли поближе.
- После смерти папеньки, - леди достала платочек и приложила его к своим уголкам глаз по очереди, - мы были так несчастны, так одиноки, что не знали, что нам делать!
Потом, она взмахнула рукой, как бы в нервном жесте, и платочек спланировал на пол.
- О Боже, как же я так, - промолвила она в смятении.
- Не волнуйтесь леди Франциска, - пришлось сказать мне, ведь не помочь девушке в такой ситуации по этикету сущее свинство, но я готов поклясться, что сделала она это нарочно, чтобы я тут публику потешил, подбирая носовые платки. Аккуратно сложил и убрал в карман своего золотистого камзола.
- Благодарю, - прошептала леди дрожащими губами и извлекла из кармана второй платочек. Его она приложила изящно к носику, изображая сильное волнение.
Сколько их там у неё? Надеюсь, не все семьдесят, или сколько она их купила.
- Ну что вы, я для этого здесь и стою помогать хрупким леди, - ядовито произнёс я. Выходить из роли нельзя, ведь толпа внимает нашему разговору.
- Вы поистине незаменимы на этом поприще, - «припечатала» она меня.
- Мы с сестрой мечтаем всё здесь осмотреть, а так же продемонстрировать все её наряды. Такой шанс предстать во всём блеске, - добавил брат свою лепту в наш разговор.
Уже то, что я участвую в этой беседе, роняет мой имидж неприступного герцога.
- Да, непременно этим займитесь, - ответил я. – Уверен, у вас будет достойная компания.
Тут полно пустозвонов, которые способны говорить только о причёсках и шейных платках!
И мы замолчали, пауза затягивалась.
- Погода нынче прекрасная, правда? – выдала вдруг Франциска.
Мы с Мирабальтом посмотрели на меня с удивлением. К чему это было сказано?
- Такой чистый снег и мороз, - продолжила она.
- Да, верно, - подтвердил я и опять замолчал.
- Ваша светлость, может быть, вы не сочтёте за труд, представить мою сестру некоторым присутствующим в зале достойным лордам?
Вот молодец брат! Я не ожидал такого от него. Мог бы и промолчать. Не хочу я ее никому представлять. Но раз надо, не будем спешить.
Я посмотрел вокруг, и обречённо вздохнул.
- Почему бы и нет. Время позволяет.
Я подхватил леди под руку, едва касаясь, и повёл к группе мужчин.
- Достойные лорды, позвольте представить дочь покойного маркиза Армавирского леди Франциску, - торжественно произнес я. – И её брата маркиза Армавирского.
Достойным лордам было много лет, но возраст ведь никто не уточнял?
- Леди Франциска, позволь представить лорда Седжвика, он глава тайной канцелярии. Маркиза Блитутора, - указал он на сморщенного мужчину с мутными глазами, - герцога Нориберского, - кивнул в сторону импозантного мужчины, но тоже в годах, - и графа Листеманского.
Та же доля представлений досталась и брату.
- Лорды, я счастлива с вами познакомиться! Даже не надеялась, что его светлость сразу представит меня таким достойным джентльменам.
Франциска просто лучилась счастьем, будто и правда, ждала этого знакомства всю жизнь.
- Мы тоже не ожидали, - улыбнулся лорд Седжвик, - но польщены. И, пользуясь случаем, могу ли пригласить вас на танец?
- О, конечно! – прижала она платочек в трепетном жесте к груди. – Я непременно вас запишу, - с этими словами леди раскрыла бальную книжечку, но тут оказалось, что ей мешает платочек. Она растеряно оглянулась, куда его пристроить на время.
Я мученически возвел глаза к потолку, а затем протянул к ней ладонь. Эта плутовка играет на публику. А меня выбрала в виде ярмарочного шута.
- Позвольте, я подержу, - произнес я.
- О, вы меня очень обяжете, - с самой милой улыбкой сообщила Франциска и вручила мне платочек. Если вдруг у меня внезапно случиться насморк, платками я обеспечен, благодаря леди.
Мы немного побеседовали, а потом прошли к следующей группе гостей. Процедура представления повторилась.
Заиграла торжественная музыка, и в зал вошел Император. Леди присели в реверансах, а мужчины поклонились.
Император Никотавр встал перед троном и разрешил всем встать.
- Рад видеть моих поданных и гостей на императорском балу. Надеюсь, что вам понравятся все запланированные мероприятия. Так давайте же веселиться, и ни о чём серьёзном не думать в эту ночь.
С этими словами Император опустился на трон.
Лакеи открыли двери, и в них вошли две приглашенные принцессы. Их рассадили по предназначенным местам.
- Желающие выразить свое почтение Императору, прошу подходить! – громко объявил лорд Уортлик.
Мы с девушкой и её братом оказались у трона первыми, так как давно уже целенаправленно к нему шли.
- Ваше императорское величество, позвольте поздравить вас с наступающей ночью перемены года, и представить маркиза Армавирского и его сестру леди Франциску.
Император благосклонно кивнул близнецам.
- Рад, что вы прибыли ко двору. Ваш отец был достойным человеком и мне не хочется, чтобы вы оказались забыты в вашем горе.
На этой фразе Франциска присела, а брат поклонился, в знак признательности.
- В знак своего расположения к вашему почившему батюшке, я назначаю себя вашим опекуном.
По залу пронёсся изумлённый вздох.
- Я надеюсь, что вам понравиться при моем дворе и найдете себе подходящие партии, со временем. Стоит лишь оглянуться, вокруг вас много достойных леди и джентльменов.
Император. Нельзя же быть таким прямолинейным!
- Благодарю, Ваше императорское величество, за себя и за сестру, - произнёс Мирабальт.
- Ступайте и веселитесь, - мягко сказал Император.
Мы отошли в сторону, чтобы освободить место для других желающих пообщаться.
Пока мы прохаживались по залу, и ходили к столу с напитками и закусками, очередь перед троном иссякла, и было объявлено начало бала.
Музыка заиграла громче. Полились первые ноты вальса.
- Помнится, вы оставили за мной вальс леди Франциска, напомнил я.
- Да, я помню, и вы будете мне благодарны. Все леди обратят на вас внимание, ведь я буду рядом, - она процитировала мне свои слова, сказанные в кафе.
- Мне несказанно повезло, и ждать год не пришлось, - сухо ответил я.
- Время - интересная вещь, не правда ли? – она смотрела на меня честными глазами.
Знает, что я понимаю её намёки и веселится? Или у меня развивается паранойя?
- Несомненно, поэтому пойдемте танцевать, пока меня паралич не разбил, в моём-то возрасте, - съехидничал я, не смог сдержаться.
- Вы правы, не будем терять ни минуты, - серьёзно кивнула она, вкладывая руку в его ладонь. С меня песок еще не сыпется, так что можно не спешить, я излишне сильно сжал её пальчики.
Мы кружились по залу среди других пар.
Мы перебросились парой ничего не значащих фраз, но и только.
Второй танец она танцевала с престарелым герцогом, представленным её сегодня. На третий - пригласил брат.
Леди Франциска не пропустила ни одного танца. Её приглашали без остановки. При её состоянии и красоте, отбоя от желающих познакомиться и потанцевать, не было.
Еще раз вел её в танце, девушка злилась, и все движения были излишне резким. Вот что ей уже успели нашептать?
- Вы слишком резко двигаетесь для этого танца, - лениво протянул я. – Если плохо помните движения, я вам не дам ошибиться, расслабьтесь.
- Я отлично всё помню.
- А по вам и не скажешь, - посмотрел я на неё с сомнением.
- Я молода и порывиста, успею ещё побыть медленной, - сказала леди.
Мне не понравилась эта реплика, но не стал отвечать. Сколько можно напоминать, что я её старше? Всего на семь лет. Не на семьдесят же!
Бал продолжался до трёх утра. Император покинул полчаса назад гостей. Франциска кивнула брату, и они отправились спать.
Мне же еще проверить дозорных. Прочитать отчеты. Хоть бы вообще спать лечь сегодня.
Глава 22
Проснулась я ближе к обеду. Ноги гудели нещадно. Я, как покалеченный кузнечик, дохромала до ванны, и открыла горячую воду. Звать Соню не стала. Сама не маленькая справлюсь.
Тут был большой выбор пены, и я не стала себе отказывать в удовольствии, использовать её. Большая белая шапка меня очень порадовала.
Закрыла дверь и с наслаждение погрузилась в воду. Не знаю сколько я так пролежала, но водичка стала остывать.
Раздался стук в дверь. Вот же невезение камеристка пришла меня будить, а я еще не вылезла.
Я сделала пас рукой, чтобы открыть дверь.
- Заходи! – крикнула я, - и захвати мне полотенце, а то я забыла!
Я лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь последними минутами покоя, так как после обеда была назначена прогулка по парку.
- Я не очень уверен, про какое полотенце ты говоришь, но я нашел вот это. Подойдёт? – раздался голос герцога Уитерманского.
Он стаял у бортика ванной и с улыбкой смотрел на меня. В руках сжимал мое полотенце.
- Что вы тут делаете?! – возмутилась я. – Кто вам разрешил вваливаться ко мне, как к себе домой!
- Ты. Я постучал в дверь, она открылась. Я зашел. Полотенце захватил как ты и просила. Меня радует, что мы теперь общаемся менее сковано.
- Я думал, что пришла Соня!
- Я же не знал, что ты ждешь служанку, а не меня.
- Убирайтесь вон!
- Не надо грубить. Мне всё нравится, - уже во всю, улыбался Вальдемар. – я тоже люблю пенные ванны. Видишь, у нас уже есть что-то общее.
- Ничего общего у нас нет!
- Но может быть.
- Никогда.
- Мы просто мало знакомы.
- И ближе знакомиться не будем!
- Вот ещё глупости. Будем, конечно. Мы тут заперты на два месяца. Не в тишине же сидеть.
- Тут полно людей и без вас. Найду с кем пообщаться! – я сдула пену, которая пыталась попасть мне в глаз.
- Людей то много, а интересных собеседников мало.
- Вы уберетесь, наконец!
- А спинку потереть? Нет? Ладно, ухожу.
- Давно пора!
- Вот, полотенце тут кладу.
Герцог развернулся и вышел, что-то весело насвистывая. А приходил зачем? Он же не сказал. Хотя, Бог с ним.
Опять раздались шаги, но это была точно, моя камеристка. Я узнала её по звуку шагов.
- Соня, где ты ходишь!?
- Ой, простите госпожа! Я была на кухне, а там так интересно рассказывали про вчерашний бал, что я никак не могла оторваться!
- Ладно, потом расскажешь. Помоги мне промыть волосы и надо покидать эту прелестную ванну, а то я на прогулку опоздаю.
- Конечно, тут есть шикарный настой для волос. Сейчас принесу.
- Ты дверь закрыла?
- Да, я еще удивилась, что она не заперта.
- Э, я выглянула в коридор, думала, вдруг ты там? И забыла запереть.
Далее мы собирали меня на прогулку. На улице было морозно, около пятнадцати градусов, поэтому я велела приготовить шерстяное платье и полушубок, а не плащ. Никакая красота не заставит меня мёрзнуть. Тёплые сапожки были ещё и зачарованы от намокания.
Я постучала к брату. Он тоже был готов.
- Ко мне заходил герцог. Сказал, что видит изменения в защите наших комнат. Поэтому я сказал, что немного усилил её.
- Молодец. Идём?
- Да, сегодня будем мёрзнуть на улице.
- Соня сказала, там разведут костры в больших чашах, так что можно будет греться.
- Ладно, я не большой любитель зимнего отдыха на природе, но раз Император хочет, мы подчиняемся.
Мы вышли в сад. Дорожка к месту отдыха была расчищена. На огромной поляне и правда были три большущие чаши, в которых полыхал огонь. На лавочках и стульях лежали пледы и покрывала.
Возле большого стола, несколько поваров суетились с приготовлением мяса, грибов и креветок на углях. На медленном огоньке грелся огромный чан с тёплым слабоалкогольным настоем. Хотя чай тут тоже был, к нему предлагали пирожные и конфеты.
Красиво. Чуть левее были построены горки, для катания на санках.
Было построено два открытых павильона, куда пригласили принцесс, чтобы снег их не присыпал, если вдруг испортится погода.
Отовсюду слышался смех. Леди и джентльмены угощались напитками, отчего щёчки дам розовели, а открытость общения повышалась.
Я взяла чай, так как сегодня сбор общества, мне надо быть собранной и не проспать.
Брат кушал креветок и грибы, ему очень понравился местный соус в котором их запекали.
Лакеи неустанно разносили напитки.
Принцессы благосклонно принимали участие в общих беседах, демонстрировали дружелюбие, как принцесса Словенции, или просто хорошее настроение, как принцесса королевства Миравингия.
Мы тоже с братом подошли с ними пообщаться, чтобы не выделяться из толпы.
Её высочество принцесса Виливия не уставала жаловаться на местный холод и рассказывать о золотых песках пляжей её родины, но организацию развлечений очень хвалила.
Соперница, про погоду ничего не говорила, так как пол её страны – это горы, думаю ей не привыкать к холодам, она больше расспрашивала про самих гостей, традиции и достопримечательности столицы. Голос у нее был довольно низким, грудным, как говорят.
