Герцога я видела издали, он ходил от одной группы гостей к другой, иногда к нему подходила стража с докладом. Но мог исчезнуть на некоторое время, однако, потом опять появлялся.
Вечером, когда стало совсем темно, по периметру площадки зажглись магические шары. Они висели в воздухе, создавая романтическую атмосферу.
Мы с братом, накатавшись на горках, сидели недалеко от костра и слушали байки молодого офицера, который служил на границе.
Пришел небольшой оркестр, и в морозном воздухе зазвучала веселая музыка. Молодежь побежала танцевать, но я решила еще посидеть. Мне было не холодно, уютно в плетеном кресле с пледом, поэтому никуда перемещаться меня не тянуло.
Постепенно, мелодии сменялись на более лирические, и парочки стали потихоньку исчезать за кругом света, чтобы сорвать поцелуй.
Меня тоже часто приглашали погулять, многообещающе подмигивая, или рассказывая о внезапной смерти от моего отказа, но я была начеку. Знаю я, что мое приданное способно многих лишить сна.
Часам к десяти, народу значительно убавилось, кто-то пошел спать, а кто-то развлекаться дальше, но уже в тепле гостиных дворца.
И тут из темноты возник герцог.
- Разрешите пригласить вас на танец, леди Франциска.
Идти не хотелось после утреннего инцидента, я смущалась. Но вокруг были придворные, и не было причин для отказа.
- Конечно, ваша светлость.
Я протянула ему руку, и мы двинулись в сторону площадки.
- Вы всё дуетесь на меня?
- Нет, конечно! Леди таким не занимаются.
- А, похоже, что дуетесь, - спокойно сказал он.
- Закончим этот нелепый спор.
- Ничего ужасного не случилось. Вас под таким слоем пены было не рассмотреть.
- Не надо потешаться! Мне уже рассказали, что вам позарез нужна жена! Но я ею не собираюсь становиться!
- Вот как? А остальным тут присутствующим джентльменам не нужна? Или вы и с ними не будете общаться?
- Не ваше дело.
- Мне по крайней мере, не надо ничьё приданное. Я и так богат.
- Рада за вас, ваша светлость.
- И кто вам сказал, что я на вас хочу жениться? Я присматриваю за вами по просьбе Императора.
- А на ком же вы собрались остановить свой выбор? – мне решительно не нравился этот разговор, и то чувство беспокойства, которое он вызывал!
- А вы что, хотите помочь мне в завоевании этой леди? – насмешливо спросил он.
- Нет! Разумеется, нет! Я бы никогда…
Договорить мне не дал крик, раздавшийся где-то из района павильонов, затем второй, где-то назревала паника.
Герцог бросился в ту сторону, я за ним. Фрейлины принцессы Словенции стояли вокруг неё, пытаясь привести в сознание, но она не реагировала.
- Все быстро разошлись по своим комнатам! – крикнул герцог. – Марик, обратился он к ближайшему стражнику, лекаря сюда, быстро.
Лакеи стали вместе со стражами вытеснять любопытных придворных с поляны и сопровождать их во дворец.
Мы с братом тоже пошли, чтобы не мешать работать тайной канцелярии.
Я легла спать, чтобы быть в форме на ночном сборе. Брату велела слушать внимательно, если что случиться помогать мне, он пришел ночевать в мою комнату. Кровати тут большие нам не тесно. Я переоделась в темные брюки и теплую рубаху. Камзол повесила на стул, чтобы быстро его достать.
Было слышно, если приоткрыть окно, что ведется следствие в саду. Однако, выйти в сад у меня не было никакой возможности, поэтому я решила не рисковать.
Когда часы пробили полвторого, я перенеслась в кабинет, в нашем столичном особняке. Просмотрела бумаги, которые сюда доставляли, оплатила чеки за продукты. Магия – великая вещь, а теперь, когда с меня сняты все ограничения по пользованию деньгами, то и вообще все прекрасно.
Без трёх минут два я активировала кристалл и оказалась в зале заседаний.
- Приветствую! – сказала я.
- И мы тебя, - за всех ответил Дракон.
Тут появился Песец.
Я думаю, он служит во дворце. Всегда в курсе событий, приходит впритык.
- Давайте начинать, раз в сборе.
- Хорошо.
- Итак, сегодня новостью дня является покушение на принцессу Словенции, - начал рассказ Дракон. - Она была отравлена редким ядом, родом из королевства Миравингия. Хорошо то, что девушка выпила не весь поданный ей напиток, а сделала лишь два глотка. Ею сейчас занимаются лекари. Она поправиться.
- Как то это настолько топорно сделано, - протянул Саламандра. – Только записки не хватает «Это сделала принцесса Джанивия!».
- Я тоже так думаю, - сказал Песец. – Тут возможен вариант, что принцесс пытаются рассорить. Или устранить по очереди, вину возложив друг на друга.
- Возможно всё! - подвёл итог Дракон. – Я не узнал, как удалось подлить отраву. Всех просканировали, никто в этом не участвовал. Есть сведения у вас?
Все дружно покачали головой.
Что ж, тогда предлагаю все же проверить границу государства. Помните, когда мы размышляли, что могло произойти, когда мы сражались с магами, было сообщение о мелкой нечисти, которая завелась на границе. Сообщения так и приходят. Люди говорят, странная нечисть, никого не убивает, поэтому и специалиста не присылают. Давайте проверим, что там такое?
Мы перенеслись в забытое Богом и большинством людей место. Похоже, раньше здесь была большая деревня, но большинство домов давно покосились. Свет горел только в одиннадцати жилищах.
- Вот почему никого не присылают, тут почти никто не живёт, - присвистнул Орёл.
- Зато, какое обширное древнее кладбище, - поддержал разговор Черепаха.
- Если я правильно понимаю, то раньше тут недалеко был крупный тракт, но лет пятьдесят назад, проложили прямую императорскую дорогу через всю страну, и это место получилось на отшибе, прокомментировал Саламандра.
- Что ж давайте разойдемся и осмотрим местность, - предложил Дракон.
- Я могу кладбище осмотреть, - вызвалась я.
- Возьми с собой Змею, - распорядился Песец.
- Пользуйтесь связью, если что-то найдёте.
Мы не спеша шли вдоль могил, время от времени, я останавливалась прочитать надпись на надгробии.
- Тебя это не смущает? – спросил Змея.
- Что это?
- Ну, кладбище. Ходить тут ночью?
- Нет. Я же тёмный маг. Мне не в новинку.
- Да? А я вот не любитель. Такие места наводят на нерадостные мысли.
- Все тут будем, - философски ответила я, - хоть думай об этом, хоть нет. Мне нравится читать надписи. Часто попадаются смешные имена или эпитафии.
- Да уж. У вас и некромантов своеобразное отношение к жизни и смерти.
Я лишь пожала плечами. Дальше шли молча.
- Ты слышишь? – спросила я.
- Что?
- Голос будто бы поёт.
- Пошли смотреть, кто там может петь.
Далее продвигались осторожно, я зажгла темные пульсары.
За очередным поворотом, открылась прелюбопытная картина. От её вида мы со Змеёй застыли как вкопанные.
На могилке сидел скелет, оперев о колени локти и подперев нижнюю челюсть. Напротив, на надгробии сидел скелет совы. Оба этих скелета, были объяты ядовитым зелёным свечение.
- Вот в чём справедливость жизни? – вопрошали кости человека. – А нет её справедливости. Как при жизни был я никому не нужен, так и теперь тоже самое.
Сова горестно ухала ему в ответ.
Мы со Змеёй переглянулись. Известно, что скелеты говорить не могут, ведь живой плоти у них нет, но и так светиться они не должны. Что это за модифицированное заклинание?
- Где взять понимающего хозяина? К кому не обратись, орут как оголтелые. Тьфу, одним словом. А ведь мы с тобой идеальные помощники. Не спим, еду не едим, не устаем. Одни достоинства.
Сова как-то ехидно заухала и расправила крылья.
- Нет, ну ты права. Я чуть погорячился в общении с хозяином, но так столько лет молчал, кто виноват, что у него совсем нет чувства юмора?
Змея стал плести боевое заклинание. Я взяла его за руку и покачала головой.
- Поговорю ка я с ним, - прошептала я. – А ты пока не высовывайся.
- Ты что! А вдруг он на тебя накинется!?
- Так я тоже маг не хилый, отобьюсь. Но что-то тут происходит интересное, - и я двинулась вперед.
На расстоянии пяти метров остановилась.
- Привет, не спящим! – выдала я.
Голова скелета повернулась на сто восемьдесят градусов и уставилась на меня пустыми, пылающими зелёным светом глазницами.
- Ой, а кто тут у нас?
- Мимо иду, слышу, кто-то говорит. Думаю, дай подойду, пообщаюсь.
- Мы только рады! В этой глуши, только нервные живут. Вообще не с кем пообщаться.
- А откуда ж вы такие интересные взялись? – закинула я пробный вопрос.
- Так понятно ж, что из могилы. А вот ты откуда путник вежливый такой взялся?
- А из столицы я. Нервные жители попросили проверить, кто тут у них появился.
- А, так вы нас уничтожать прибыли? – тяжело вздохнул скелетик. – Что ж, нет справедливости в жизни.
Сова жалобно заухала, и спрыгнула за надгробие.
- А ты расскажи, кто тебя создал, а я подумаю, что можно для тебя сделать?
Я чувствовала, что по ментальной связи меня все слушают.
- Так приехал сюда чернокнижник, и талмуд у него не хилый, капюшон никогда не снимал, поэтому я не знаю, как он выглядел. Пошел, значит, он себе помощника создавать, а чтобы я его самого не слопал, применил хитрое моди-фи-ци-ро-ва-нн-ое заклинание. Прямо не выговоришь это чудо – слово. Сказал, кормить меня будет темной энергией. Да, когда ритуал проводил, поленился могилку расчистить мою, а на ней эта птичка когда –то сдохла, вот и её зацепило этим заклинанием.
- Так, и где этот чернокнижник?
- Умотал в столицу, заказ у него большой. А нас тут бросил умирать от голода. Тут же нет тёмных магов.
- А вас почему не забрал?
- Не сработались мы. Характерами не сошлись.
Сова как-то странно забулькала, было похоже, что она смеется, над словами бедолаги.
- Ну, я при жизни был весельчак и балагур. Любил хорошую шутку. И сейчас, оказалось, люблю, но чернокнижник не оценил. Ругался долго, развеять грозился. А когда я нечаянно последнее зелье испортил, кинув туда взрыв-траву, окончательно озверел. Гонялся за мной по кладбищу, заклинаниями пулялся. Но я убежал.
- А ты что?
- А я тут с другом по несчастью остался. Этот неблагодарный, когда уходил, крикнул, что мы тут и так сдохнем, через пару недель без него.
- А траву ты зачем кидал?
- Так зелье было жёлтого цвета, а он такой весь в черном, прикинь, какая бы расцветочка у него радужная вышла?! Умыться ему сложно, что ли?
- А ты сам от чего умер-то, балагур? – заинтересовалась я.
- Да всё от того же, не успел убежать от благодарных зрителей моих шуток, - тяжело вздохнул скелет.
- Ну, в общем, это не удивительно, - улыбнулась я.
Тут из тени вышли мои соратники и встали за моей спиной.
- Ого, как серьёзно в столице нас испугались, - удивлённо протянул скелет, - целый боевой отряд послали!
- Мы тут не тебя пришли убивать, но вот про чернокнижника, послушали бы, - сказал Дракон.
- Пантера, ты как думаешь? Он нам еще пригодиться? – спросил Песец.
- Думаю, тут надо изучить вообще сам феномен говорящей и неагрессивной нечисти. Я бы забрал себе поэкспериментировать.
- А не сбежит? А то устроим переполох в столице, - усомнился Дракон.
- Не волнуйтесь, я всё организую.
Прошла вперёд.
- Так, если согласны на подчиняющее заклинание поднимите руки или лапы! Обещаю кормить и сильно не обижать! Чувство юмора в наличии имеется!
Скелет почесал череп и протянул руку, сова потопталась и подняла лапу.
- Отличненько! Тогда мы в мою лабораторию!
Я бросила в моих новых питомцев подчиняющее заклинание и по их костям протянулись его руны.
- Ой, щекотно! – воскликнул скелет!
- Сейчас, пройдёт!
Похлопала рукой по плечу, и скомандовала сове «Ко мне!». Она мягко приземлилась, почти ничего не веся.
- А ты руку давай, балагур!
Когда все были в сборе я сказала, что отведу нечисть к себе, и вернусь в зал совета.
Они же остались проверить остаточный след заклинаний.
Моя лаборатория располагалась в отдельном каменном здании на территории поместья. Я его очертила линией, которую нечисти не пересечь. Подкормила страждущих. Принесла романы о любви и путешествиях, так как скелет сказал, что он грамотный и ему скучно так сидеть.
Перед уходом я узнала, что его звали Жакс, и решили ничего не менять, а сову, не долго думая, окрестили Ух. Чтоб никому не обидно было.
Вернулась в зал совета, где меня все уже ждали.
- Ну что? – спросил Дракон.
- Всех разместил, литературой снабдил, контур очертил, теперь буду разбираться, я постукивала пальцами по подлокотникам от нетерпения.
- Вижу, энтузиазм у тебя проснулся нешуточный, - улыбнулся Черепаха.
- Конечно! Это же невероятно! Какие перспективы!
- Пантера, сейчас пять утра, давай с перспективами, потом, - устало сказал Песец.
- Да, конечно.
- Думаю, надо искать и этого чернокнижника. Слишком странно, он появился во время поиска жены Императором. Это не может быть совпадением, - сказал Дракон.
- Слушаем, ищем. Все как обычно, а теперь по домам! – объявил Песец.
Я перенеслась сразу в комнату во дворце. Брат спал. Я тихонько устроилась к нему под бок. Шепнула, что вернулась. Он сонно поморгал.
- Я к себе пойду досыпать. Зачем провоцировать лишние вопросы.
- Если что, отвечай, что сестре было очень страшно спать, после покушения, и ты меня охранял!
- Отличная идея!
- Тогда в обед зайди за мной, - зевнула я.
- Ладно.
Дверь за ним тихо закрылась, а я заперла замок.
Я еле открыла глаза. Соня меня уже откровенно трясла, но я не могла никак проснуться. Я слышала, как пришел брат, посмотрел на мое спящее тело и приказал не вставать.
- Сам схожу на разведку! – усмехнулся он и вышел из комнаты.
Второе мое пробуждение было часов в пять. Наконец, я чувствовала в себе силы подняться.
Собиралась на ужин без спешки. Соня сообщила, что сегодняшнюю трапезу почтит своим присутствием Император.
Надо полагать, что все будут стараться предстать во всем блеске!
Я пересмотрела свой гардероб и решила остановить свой выбор на сиреневом наряде, с широким поясом и обрезным лифом. С ним отлично будет сочетаться аметистовый комплект драгоценностей.
Волосы Соня подняла в высокий пучок, выпустив одну прядь по шее завитым локоном.
Я была готова и решила сама заглянуть к брату.
Он как раз надевал камзол тёмно-серого цвета.
- Раз видеть, Франц, что ты всё же нашла в себе силы проснуться, - улыбнулся он, когда камердинер вышел, - а то я уж стал переживать.
- Дел было полно, устала. Кстати, у нас в лаборатории появились жильцы, так что не испугай их и сам не испугайся.
- Жильцы?
- Ну, они не совсем живые, поэтому не лезь туда пока.
- Не буду. Но заинтриговала.
- Расскажи, что известно про покушение.
- Ничего четкого. Слухи доходят до нелепостей, но в целом, не понятно, как подобрались к принцессе и её напитку чужие?
- Значит, ничего важного я не пропустила, - резюмировала я.
Мы чинно выплыли из покоев и стали спускаться в парадную столовую. Тут уже почти все собрались.
Принцесса Джанивия стояла в окружении поданных и нескольких местных девушек. Они о чем-то увлеченно разговаривали.
Кое-кто поглядывал на нее с опаской и осуждением.
Мы приблизились к группе новых знакомых, которые обсуждали завтрашнюю игру в фанты. Многие вспоминали игры в которых участвовали, всплыли смешные истории, и в целом, обстановка не выглядела напряженной.
- Я хотел изобразить благородного джентльмена на прогулке, но все думали, что я изображаю стража, - смеялся лорд Винсеульский, - а ведь я так старался!
Вечером, когда стало совсем темно, по периметру площадки зажглись магические шары. Они висели в воздухе, создавая романтическую атмосферу.
Мы с братом, накатавшись на горках, сидели недалеко от костра и слушали байки молодого офицера, который служил на границе.
Пришел небольшой оркестр, и в морозном воздухе зазвучала веселая музыка. Молодежь побежала танцевать, но я решила еще посидеть. Мне было не холодно, уютно в плетеном кресле с пледом, поэтому никуда перемещаться меня не тянуло.
Постепенно, мелодии сменялись на более лирические, и парочки стали потихоньку исчезать за кругом света, чтобы сорвать поцелуй.
Меня тоже часто приглашали погулять, многообещающе подмигивая, или рассказывая о внезапной смерти от моего отказа, но я была начеку. Знаю я, что мое приданное способно многих лишить сна.
Часам к десяти, народу значительно убавилось, кто-то пошел спать, а кто-то развлекаться дальше, но уже в тепле гостиных дворца.
И тут из темноты возник герцог.
- Разрешите пригласить вас на танец, леди Франциска.
Идти не хотелось после утреннего инцидента, я смущалась. Но вокруг были придворные, и не было причин для отказа.
- Конечно, ваша светлость.
Я протянула ему руку, и мы двинулись в сторону площадки.
- Вы всё дуетесь на меня?
- Нет, конечно! Леди таким не занимаются.
- А, похоже, что дуетесь, - спокойно сказал он.
- Закончим этот нелепый спор.
- Ничего ужасного не случилось. Вас под таким слоем пены было не рассмотреть.
- Не надо потешаться! Мне уже рассказали, что вам позарез нужна жена! Но я ею не собираюсь становиться!
- Вот как? А остальным тут присутствующим джентльменам не нужна? Или вы и с ними не будете общаться?
- Не ваше дело.
- Мне по крайней мере, не надо ничьё приданное. Я и так богат.
- Рада за вас, ваша светлость.
- И кто вам сказал, что я на вас хочу жениться? Я присматриваю за вами по просьбе Императора.
- А на ком же вы собрались остановить свой выбор? – мне решительно не нравился этот разговор, и то чувство беспокойства, которое он вызывал!
- А вы что, хотите помочь мне в завоевании этой леди? – насмешливо спросил он.
- Нет! Разумеется, нет! Я бы никогда…
Договорить мне не дал крик, раздавшийся где-то из района павильонов, затем второй, где-то назревала паника.
Герцог бросился в ту сторону, я за ним. Фрейлины принцессы Словенции стояли вокруг неё, пытаясь привести в сознание, но она не реагировала.
- Все быстро разошлись по своим комнатам! – крикнул герцог. – Марик, обратился он к ближайшему стражнику, лекаря сюда, быстро.
Лакеи стали вместе со стражами вытеснять любопытных придворных с поляны и сопровождать их во дворец.
Мы с братом тоже пошли, чтобы не мешать работать тайной канцелярии.
Глава 23
Я легла спать, чтобы быть в форме на ночном сборе. Брату велела слушать внимательно, если что случиться помогать мне, он пришел ночевать в мою комнату. Кровати тут большие нам не тесно. Я переоделась в темные брюки и теплую рубаху. Камзол повесила на стул, чтобы быстро его достать.
Было слышно, если приоткрыть окно, что ведется следствие в саду. Однако, выйти в сад у меня не было никакой возможности, поэтому я решила не рисковать.
Когда часы пробили полвторого, я перенеслась в кабинет, в нашем столичном особняке. Просмотрела бумаги, которые сюда доставляли, оплатила чеки за продукты. Магия – великая вещь, а теперь, когда с меня сняты все ограничения по пользованию деньгами, то и вообще все прекрасно.
Без трёх минут два я активировала кристалл и оказалась в зале заседаний.
- Приветствую! – сказала я.
- И мы тебя, - за всех ответил Дракон.
Тут появился Песец.
Я думаю, он служит во дворце. Всегда в курсе событий, приходит впритык.
- Давайте начинать, раз в сборе.
- Хорошо.
- Итак, сегодня новостью дня является покушение на принцессу Словенции, - начал рассказ Дракон. - Она была отравлена редким ядом, родом из королевства Миравингия. Хорошо то, что девушка выпила не весь поданный ей напиток, а сделала лишь два глотка. Ею сейчас занимаются лекари. Она поправиться.
- Как то это настолько топорно сделано, - протянул Саламандра. – Только записки не хватает «Это сделала принцесса Джанивия!».
- Я тоже так думаю, - сказал Песец. – Тут возможен вариант, что принцесс пытаются рассорить. Или устранить по очереди, вину возложив друг на друга.
- Возможно всё! - подвёл итог Дракон. – Я не узнал, как удалось подлить отраву. Всех просканировали, никто в этом не участвовал. Есть сведения у вас?
Все дружно покачали головой.
Что ж, тогда предлагаю все же проверить границу государства. Помните, когда мы размышляли, что могло произойти, когда мы сражались с магами, было сообщение о мелкой нечисти, которая завелась на границе. Сообщения так и приходят. Люди говорят, странная нечисть, никого не убивает, поэтому и специалиста не присылают. Давайте проверим, что там такое?
Мы перенеслись в забытое Богом и большинством людей место. Похоже, раньше здесь была большая деревня, но большинство домов давно покосились. Свет горел только в одиннадцати жилищах.
- Вот почему никого не присылают, тут почти никто не живёт, - присвистнул Орёл.
- Зато, какое обширное древнее кладбище, - поддержал разговор Черепаха.
- Если я правильно понимаю, то раньше тут недалеко был крупный тракт, но лет пятьдесят назад, проложили прямую императорскую дорогу через всю страну, и это место получилось на отшибе, прокомментировал Саламандра.
- Что ж давайте разойдемся и осмотрим местность, - предложил Дракон.
- Я могу кладбище осмотреть, - вызвалась я.
- Возьми с собой Змею, - распорядился Песец.
- Пользуйтесь связью, если что-то найдёте.
Мы не спеша шли вдоль могил, время от времени, я останавливалась прочитать надпись на надгробии.
- Тебя это не смущает? – спросил Змея.
- Что это?
- Ну, кладбище. Ходить тут ночью?
- Нет. Я же тёмный маг. Мне не в новинку.
- Да? А я вот не любитель. Такие места наводят на нерадостные мысли.
- Все тут будем, - философски ответила я, - хоть думай об этом, хоть нет. Мне нравится читать надписи. Часто попадаются смешные имена или эпитафии.
- Да уж. У вас и некромантов своеобразное отношение к жизни и смерти.
Я лишь пожала плечами. Дальше шли молча.
- Ты слышишь? – спросила я.
- Что?
- Голос будто бы поёт.
- Пошли смотреть, кто там может петь.
Далее продвигались осторожно, я зажгла темные пульсары.
За очередным поворотом, открылась прелюбопытная картина. От её вида мы со Змеёй застыли как вкопанные.
На могилке сидел скелет, оперев о колени локти и подперев нижнюю челюсть. Напротив, на надгробии сидел скелет совы. Оба этих скелета, были объяты ядовитым зелёным свечение.
- Вот в чём справедливость жизни? – вопрошали кости человека. – А нет её справедливости. Как при жизни был я никому не нужен, так и теперь тоже самое.
Сова горестно ухала ему в ответ.
Мы со Змеёй переглянулись. Известно, что скелеты говорить не могут, ведь живой плоти у них нет, но и так светиться они не должны. Что это за модифицированное заклинание?
- Где взять понимающего хозяина? К кому не обратись, орут как оголтелые. Тьфу, одним словом. А ведь мы с тобой идеальные помощники. Не спим, еду не едим, не устаем. Одни достоинства.
Сова как-то ехидно заухала и расправила крылья.
- Нет, ну ты права. Я чуть погорячился в общении с хозяином, но так столько лет молчал, кто виноват, что у него совсем нет чувства юмора?
Змея стал плести боевое заклинание. Я взяла его за руку и покачала головой.
- Поговорю ка я с ним, - прошептала я. – А ты пока не высовывайся.
- Ты что! А вдруг он на тебя накинется!?
- Так я тоже маг не хилый, отобьюсь. Но что-то тут происходит интересное, - и я двинулась вперед.
На расстоянии пяти метров остановилась.
- Привет, не спящим! – выдала я.
Голова скелета повернулась на сто восемьдесят градусов и уставилась на меня пустыми, пылающими зелёным светом глазницами.
- Ой, а кто тут у нас?
- Мимо иду, слышу, кто-то говорит. Думаю, дай подойду, пообщаюсь.
- Мы только рады! В этой глуши, только нервные живут. Вообще не с кем пообщаться.
- А откуда ж вы такие интересные взялись? – закинула я пробный вопрос.
- Так понятно ж, что из могилы. А вот ты откуда путник вежливый такой взялся?
- А из столицы я. Нервные жители попросили проверить, кто тут у них появился.
- А, так вы нас уничтожать прибыли? – тяжело вздохнул скелетик. – Что ж, нет справедливости в жизни.
Сова жалобно заухала, и спрыгнула за надгробие.
- А ты расскажи, кто тебя создал, а я подумаю, что можно для тебя сделать?
Я чувствовала, что по ментальной связи меня все слушают.
- Так приехал сюда чернокнижник, и талмуд у него не хилый, капюшон никогда не снимал, поэтому я не знаю, как он выглядел. Пошел, значит, он себе помощника создавать, а чтобы я его самого не слопал, применил хитрое моди-фи-ци-ро-ва-нн-ое заклинание. Прямо не выговоришь это чудо – слово. Сказал, кормить меня будет темной энергией. Да, когда ритуал проводил, поленился могилку расчистить мою, а на ней эта птичка когда –то сдохла, вот и её зацепило этим заклинанием.
- Так, и где этот чернокнижник?
- Умотал в столицу, заказ у него большой. А нас тут бросил умирать от голода. Тут же нет тёмных магов.
- А вас почему не забрал?
- Не сработались мы. Характерами не сошлись.
Сова как-то странно забулькала, было похоже, что она смеется, над словами бедолаги.
- Ну, я при жизни был весельчак и балагур. Любил хорошую шутку. И сейчас, оказалось, люблю, но чернокнижник не оценил. Ругался долго, развеять грозился. А когда я нечаянно последнее зелье испортил, кинув туда взрыв-траву, окончательно озверел. Гонялся за мной по кладбищу, заклинаниями пулялся. Но я убежал.
- А ты что?
- А я тут с другом по несчастью остался. Этот неблагодарный, когда уходил, крикнул, что мы тут и так сдохнем, через пару недель без него.
- А траву ты зачем кидал?
- Так зелье было жёлтого цвета, а он такой весь в черном, прикинь, какая бы расцветочка у него радужная вышла?! Умыться ему сложно, что ли?
- А ты сам от чего умер-то, балагур? – заинтересовалась я.
- Да всё от того же, не успел убежать от благодарных зрителей моих шуток, - тяжело вздохнул скелет.
- Ну, в общем, это не удивительно, - улыбнулась я.
Тут из тени вышли мои соратники и встали за моей спиной.
- Ого, как серьёзно в столице нас испугались, - удивлённо протянул скелет, - целый боевой отряд послали!
- Мы тут не тебя пришли убивать, но вот про чернокнижника, послушали бы, - сказал Дракон.
- Пантера, ты как думаешь? Он нам еще пригодиться? – спросил Песец.
- Думаю, тут надо изучить вообще сам феномен говорящей и неагрессивной нечисти. Я бы забрал себе поэкспериментировать.
- А не сбежит? А то устроим переполох в столице, - усомнился Дракон.
- Не волнуйтесь, я всё организую.
Прошла вперёд.
- Так, если согласны на подчиняющее заклинание поднимите руки или лапы! Обещаю кормить и сильно не обижать! Чувство юмора в наличии имеется!
Скелет почесал череп и протянул руку, сова потопталась и подняла лапу.
- Отличненько! Тогда мы в мою лабораторию!
Я бросила в моих новых питомцев подчиняющее заклинание и по их костям протянулись его руны.
- Ой, щекотно! – воскликнул скелет!
- Сейчас, пройдёт!
Похлопала рукой по плечу, и скомандовала сове «Ко мне!». Она мягко приземлилась, почти ничего не веся.
- А ты руку давай, балагур!
Когда все были в сборе я сказала, что отведу нечисть к себе, и вернусь в зал совета.
Они же остались проверить остаточный след заклинаний.
Моя лаборатория располагалась в отдельном каменном здании на территории поместья. Я его очертила линией, которую нечисти не пересечь. Подкормила страждущих. Принесла романы о любви и путешествиях, так как скелет сказал, что он грамотный и ему скучно так сидеть.
Перед уходом я узнала, что его звали Жакс, и решили ничего не менять, а сову, не долго думая, окрестили Ух. Чтоб никому не обидно было.
Вернулась в зал совета, где меня все уже ждали.
- Ну что? – спросил Дракон.
- Всех разместил, литературой снабдил, контур очертил, теперь буду разбираться, я постукивала пальцами по подлокотникам от нетерпения.
- Вижу, энтузиазм у тебя проснулся нешуточный, - улыбнулся Черепаха.
- Конечно! Это же невероятно! Какие перспективы!
- Пантера, сейчас пять утра, давай с перспективами, потом, - устало сказал Песец.
- Да, конечно.
- Думаю, надо искать и этого чернокнижника. Слишком странно, он появился во время поиска жены Императором. Это не может быть совпадением, - сказал Дракон.
- Слушаем, ищем. Все как обычно, а теперь по домам! – объявил Песец.
Я перенеслась сразу в комнату во дворце. Брат спал. Я тихонько устроилась к нему под бок. Шепнула, что вернулась. Он сонно поморгал.
- Я к себе пойду досыпать. Зачем провоцировать лишние вопросы.
- Если что, отвечай, что сестре было очень страшно спать, после покушения, и ты меня охранял!
- Отличная идея!
- Тогда в обед зайди за мной, - зевнула я.
- Ладно.
Дверь за ним тихо закрылась, а я заперла замок.
Глава 24
Я еле открыла глаза. Соня меня уже откровенно трясла, но я не могла никак проснуться. Я слышала, как пришел брат, посмотрел на мое спящее тело и приказал не вставать.
- Сам схожу на разведку! – усмехнулся он и вышел из комнаты.
Второе мое пробуждение было часов в пять. Наконец, я чувствовала в себе силы подняться.
Собиралась на ужин без спешки. Соня сообщила, что сегодняшнюю трапезу почтит своим присутствием Император.
Надо полагать, что все будут стараться предстать во всем блеске!
Я пересмотрела свой гардероб и решила остановить свой выбор на сиреневом наряде, с широким поясом и обрезным лифом. С ним отлично будет сочетаться аметистовый комплект драгоценностей.
Волосы Соня подняла в высокий пучок, выпустив одну прядь по шее завитым локоном.
Я была готова и решила сама заглянуть к брату.
Он как раз надевал камзол тёмно-серого цвета.
- Раз видеть, Франц, что ты всё же нашла в себе силы проснуться, - улыбнулся он, когда камердинер вышел, - а то я уж стал переживать.
- Дел было полно, устала. Кстати, у нас в лаборатории появились жильцы, так что не испугай их и сам не испугайся.
- Жильцы?
- Ну, они не совсем живые, поэтому не лезь туда пока.
- Не буду. Но заинтриговала.
- Расскажи, что известно про покушение.
- Ничего четкого. Слухи доходят до нелепостей, но в целом, не понятно, как подобрались к принцессе и её напитку чужие?
- Значит, ничего важного я не пропустила, - резюмировала я.
Мы чинно выплыли из покоев и стали спускаться в парадную столовую. Тут уже почти все собрались.
Принцесса Джанивия стояла в окружении поданных и нескольких местных девушек. Они о чем-то увлеченно разговаривали.
Кое-кто поглядывал на нее с опаской и осуждением.
Мы приблизились к группе новых знакомых, которые обсуждали завтрашнюю игру в фанты. Многие вспоминали игры в которых участвовали, всплыли смешные истории, и в целом, обстановка не выглядела напряженной.
- Я хотел изобразить благородного джентльмена на прогулке, но все думали, что я изображаю стража, - смеялся лорд Винсеульский, - а ведь я так старался!
