Поняла, что лежу в круге портала, вокруг которого стоят семь кресел. Все были заняты, кроме моего. Я вывалилась из портала как раз возле него. Было неловко. Шесть масок и я.
Не поняла, кто ко мне обратился, поэтому склонила голову в приветствии, среди магов не в ходу светские расшаркивания. Да и мой реверанс выдал бы во мне женщину.
- И я приветствую вас.
- Скорбим о нашей потере.
Эту фразу произнёс Дракон.
- Но твоя потеря ещё больше, - промолвил тот, кто скрывался под маской Саламандры.
Я еле сдержалась, чтобы не всхлипнуть.
- Садись, теперь это место твоё по праву. Мы чувствуем это.
Опустилась в кресло. Руки мои подрагивали, и я радовалась, что марево, колышущееся вокруг моего тела, не даёт чётких очертаний.
- Мы должны познакомиться, чтобы сражаться вместе…
- Безмерно удивило, что ты не призвал нас, - Песец перебил Саламандру.
Маски посмотрели на него, но ничего не сказали, а обернулись ко мне.
Я же не знала, а что тут можно ответить? Клятва не позволяла заикнуться о возрасте.
- Ты молчишь?
- Я не могу ответить.
- Почему?
- Клятва.
Я прямо почувствовала удивление моих соратников. Минута тишины и…
- Великие боги, ты несовершеннолетний! И не мог открыть портал! – Дракон прикрыл лицо рукой.
- Сюрприз, однако, - произнёс Змей.
Сидела молча, что ещё мне оставалось.
- Да, это неожиданно. Давно в совет не попадали не достигшие, даже человеческого, совершеннолетия. Это опасно. У тебя нет опыта.
- Я справлюсь, главное говорите, что делать.
- Пантера, тебе многому надо учиться, а времени мало. Сейчас участились попытки свержения императорской власти. Плетутся заговоры. У нас нет права на ошибку, – Черепаха крепче схватился за подлокотники.
- Что толку стенать? Будем учить и прикрывать нового соратника. Я вижу большую силу, даже больше, чем у предшественника, - Дракон постукивал ногтем по подлокотнику. – Главное - помни, ты работаешь в команде. Я председатель совета. Песец - наш полководец, во время боя он руководит всеми. Ты можешь высказывать предложения и пожелания, задавать вопросы не стесняясь. Мы не знакомы в жизни, но тут мы твоя семья. Во время боя общаемся ментально. Для этого нажимаешь на камень кольца-маяка.
- А в реальной жизни так можем общаться?
- Нет, увы. Мы же можем жить на разных краях империи. Так далеко зов не пройдет.
- Знаешь ли ты правила?
- Да, Дракон. Предшественник мне всё успел рассказать, - мой голос дрогнул.
- Это хорошо. Тогда предлагаю не задерживаться тут. Познакомились. Много не поговорим. Дел полно. Единственное, если ты будешь нужен Пантера, я буду сам тебя отсюда телепортировать.
- Хорошо.
Маски стали одна за другой пропадать прямо из кресел. Остались только мы с Драконом.
- Мне очень жаль, что такая ответственность выпала тебе столь рано. Держись.
И с этими словами Дракон простёр руку над моей головой, и я опять провалилась куда-то.
Теперь уже вставала с ковра в кабинете нашего городского особняка.
С кресла вскочил бледный до синевы Мирабальт.
- Франческа! Ты в порядке?! - он схватил меня за плечи.
- Всё, теперь точно ужинать! – воскликнула я, отряхивая подол платья.
- Вижу, порядок, даже есть захотела, - нервно улыбнулся брат.
И мы отправились под ручку в столовую.
Тётушка уже недовольно пыхтела, так как мы задерживались. Брат стойко держал оборону кабинета, никого не пуская туда.
Мы уже неделю пробыли дома, настала пора показаться в обществе, чтобы люди не подумали чего лишнего.
Мне и брату прислали траурные туалеты, и мы могли уже выйти из дома, одетыми по всем правилам.
Моё чёрное платье без украшений, так как первые полгода строгий траур, и шляпка-таблетка с чёрной вуалью на лицо.
Мирабальт в чёрном сюртуке, рубашке, брюках и сапогах.
Мы решили начать с прогулки по площади перед нашим особняком, пройтись у фонтана и выпить чая в кафе.
Спокойно шагали под ручку, негромко переговариваясь, дел было огромное количество, мы часами сидели в кабинете, изучая бумаги, счета. Хорошо, что я вела дела особняка уже давно, вместе с отцом, а то мы бы даже слугам не знали сколько платить.
Время от времени кивали знакомым и торговцам, которые встречались на пути, кто-то выражал нам соболезнования, некоторые сочувственно смотрели издали.
Тётушка расположилась у фонтана с другими пожилыми леди. Мы с братом ещё считались детьми, поэтому она ходила за нами следом.
В моей тайной жизни я глава семьи, борец со злом и опора брата, а в обществе я малышка-глупышка, которая сама и шага не может ступить. Где справедливость?
Наконец, мы решили, что можно присесть в кафе и выпить чая. Брат сильно ругался со мной за ужасающую худобу, а я не чувствовала вкуса еды от волнения и горя, поэтому ела мало, а то и вовсе забывала поесть.
Мирабальт отодвинул для меня стул, и я присела, как и подобает леди. Нам нравилась здешняя атмосфера. Маленькие столики были покрыты голубыми скатертями с белоснежной окантовкой. В центре стояла маленькая хрустальная вазочка с живыми цветами. Официанты, одетые в черные брюки, белые рубашки и передники. Они ловко сновали между клиентами, негромко переговариваясь о заказах.
Тихо и мирно. Вот какие ассоциации возникали в связи с этим заведением. Терраса была моим любимым местом. Тут мы и обосновались.
Брат заказал чай и ассорти пирожных.
Мы сидели и ожидали еду в блаженной тишине, и каждый думал о своём, но тут я почувствовала, что кто-то остановился за моим плечом.
- Добрый день, маркиз, разрешите принести свои соболезнования в связи с вашей утратой, - от этого безэмоционального голоса у меня мурашки пробежали по позвоночнику.
- Благодарю, герцог Уитерманский! Это действительно невосполнимая потеря, - брат поднялся и поклонился.
- Позвольте представить мою сестру Франциску Армавирскую, - брат указал на меня, - сестра, это герцог Вальдемар Уитерманский.
Я подала руку для поцелуя, когда наши пальцы соприкоснулись, моя сила шевельнулась, с интересом потянувшись к герцогу. Я напряглась, не совсем понимая, откуда этот интерес и как реагировать.
- Может быть, присядете к нам? Мы только что сделали заказ, - вежливость, чтоб её, требовала пригласить собеседника за стол. А этот мужчина меня раздражал, и я не могла понять почему. Мы только познакомились.
- Почему бы и нет, - герцог выдвинул себе стул и присел. Для мужчины такого роста он был очень грациозен.
Я еще раз пробежала взглядом по его фигуре, рассматривая.
Выше меня на целую голову, а я тоже не малышка. Лицо породистое, серые глаза и русые волосы, одет безупречно, в серый сюртук и белоснежную рубашку.
Но от его взгляда хочется поёжиться, а высокомерие от него расходится как волны.
В этот момент поднесли наш заказ, я молча приняла чашку чая, к пирожным не притронулась.
Брат переговаривался с новым знакомым о каких-то общих делах, я даже не слушала.
- Вы совсем не будете ничего есть? – я вздрогнула от этого голоса, обращавшегося явно ко мне.
- Я не голодна, - тихо сказала я.
- Глядя на вас, юная леди, можно подумать, что вы всегда не голодны, - его острый взгляд прошёл по моей тощей фигуре, его явное неодобрение меня задело.
Я уже открыла рот, чтобы высказаться, что мой аппетит не его дело, как под столом получила пинок по ноге, и сбилась с дыхания, закрыв рот.
- О, милорд, что вы! Я бы ела и ела, но мне надо искать жениха, и я не могу себе позволить быть толстой! – я похлопала ресничками в его сторону как самая настоящая дурочка.
У герцога удивлённо поползла вверх правая бровь.
- Вы считаете, что если съедите пирожное, то это сильно подорвёт ваши позиции на рынке невест?
- Конечно, нельзя давать слабину организму! Конкурентки не дремлют! Вот вы женаты?
Герцог медленно опустил чашку чая на стол. Также медленно поднял взгляд на меня и сказал:
- Нет, юная леди, я холост. Но, не обращайте внимания, на эту деталь и кушайте вдоволь, так как я не собираюсь искать спутницу жизни в ближайшее время.
- Зря вы так, милорд, время идёт, никто не молодеет. Кто же вам будет растирать спину, подавать чай и укутывать ноги пледом? - я старалась выглядеть натурально озабоченной его здоровьем. Главное - не смеяться. Это выражение потрясенного возмущения не давало мне покоя. Так тебе зловредный герцог! А то обращается ко мне как к ребёнку!
- Благодарю за заботу, но думаю, мой камердинер справится, ели вдруг, я занедужу, - его холодным тоном можно было заморозить всю площадь.
Мир сидел тихо и старался не привлекать наше внимание, его плечи время от времени вздрагивали, но он мужественно ел второе пирожное.
- А как же приятная беседа, которую может составить вам леди и только леди?! У нас такая тонкая душевная организация, что мы способны понять и рассказать многое, о чём мужчины даже не задумываются.
- Я буду давить в зародыше чувство зависти к женатым джентльменам, леди Франциска, - герцог перевёл свой ледяной взгляд на брата, - скоро ли ваша сестра выходит в свет?
- Она будет представлена обществу в первый день зимы на балу у маркизы Одрибрант, - вежливо ответил тот.
- Значит, скоро какому-то счастливчику повезёт в этой жизни. Он получит в подарок от Богов такую заботливую жену.
- Не будем торопить события, сестра молода, и я не хочу давить на неё, и потом, у нас год траура. Она будет представлена, как положено, но все увеселения откладываются на год.
- Существенная потеря для света,- и то как он это сказал, не оставляло сомнений, что это ирония.
- Любезный герцог, не переживайте, оставлю вам два танца в моей бальной книжечке, и через год вы, обязательно, сможете насладиться моим обществом, - моим приторным голосом можно было сластить чай.
Герцог напрягся и тяжело посмотрел на меня, но отказаться было неприлично, а я уже доставала свою бальную книжку, которую на всякий случай захватила.
- Думаю, я подарю вам вальс и котерсон. Вы будете мне благодарны. Все леди обратят на вас внимание, если я буду рядом, - и быстро вписала его имя напротив соответствующих танцев.
Его взглядом можно было убивать!
У меня от этой перепалки проснулся аппетит, и я взяла пирожное с клубникой, которое вдруг показалось мне весьма вкусным. И с довольным видом принялась его уплетать.
- Маркиз, ваша сестра просто очаровательна. Уверен, отбоя в женихах не будет.
- Я тоже в этом уверен, но мне прямо жалко отдавать такое сокровище!
- Неужели? – брови герцога опять поднялись.
Одним этим словом, этот нехороший человек, выразил гамму эмоций, которые мне не польстили, но я уже сидела и строила планы маленькой мести этому надутому индюку.
- Да, сестрёнка просто крайне нужный мне человек. Кто же мне посоветует, какой сюртук одеть на бал, а какие слухи ходят обо мне среди девушек? А обсудить последние сплетни не боясь, что твои слова передадут дальше? Нет, я решительно не знаю, что буду без неё делать.
- В таком случае, я думаю, что вам действительно не стоит спешить расставаться, тем более, что сестра вняла здравому смыслу, и решила не морить себя голодом.
Мы втроём посмотрели на тарелку, где было пусто. Я так задумалась о способах мести, что не заметила как съела все семь пирожных.
- Вы правы, мне нужны силы, чтобы помочь брату предстать во всей красе в обществе!
- Тогда разрешите откланяться.
Герцог поднялся, поклонился брату, приложился невесомо к моей ручке и не спеша отправился к своему особняку.
Герцог Уитерманский
Утро начиналось у меня рано. Я вставал, когда солнце недавно показалось из-за горизонта. Мне нравились эти ранние тихие часы, когда город ещё спал.
Никто не лез в мои мысли, не пытался попасть ко мне в гости, особенно эти отчаянные мамаши со своими дочками, которые будто имели последний шанс на замужество.
Правила приличия не позволяли мне послать их всех куда–нибудь далеко. Туда, откуда они не смогут меня раздражать.
Я наследник древнего рода, а значит, не имею права вести себя неподобающе.
Мне уже тридцать и пора бы подумать о женитьбе, нужен наследник, но эти дурные дамочки только выводили меня из себя, а от особо настойчивых моя сила бунтовала и пыталась их заморозить.
Я прикладывал титанические усилия, чтобы сдержать ее. Ведь это секрет, что я обладатель огромного потенциала и защитник этого мира.
Поэтому с утра я тренировал тело и душу, сменяя физические тренировки медитацией.
Я уже давно хожу с каменным выражением лица, это позволяет мне не опасаться каверзных вопросов. Их просто побоятся задать.
Сегодня было красивое утро, и я решил днём выпить чая в кафе, где обычно было немного посетителей и оно было совсем рядом с моим домом.
Когда подходил, то увидел брата и сестру Армавирских. Они были моложе меня лет на семь, я с ними не общался особо. Брату был представлен, а сестру и вовсе не видел, кажется, ни разу.
Они очень выделялись в этот солнечный день своим траурным одеянием. Я читал в газетах о смерти их отца.
Вспомнилась и моя потеря. Отец погиб на задании пять с половиной лет назад, я почти достиг магического совершеннолетия. Мне было тяжело взвалить на себя весь груз забот герцогства и вступить в ряды защитников мира.
А тут два ребёнка и у них кроме престарелой тётки никого. Мне стало жаль молодого маркиза.
Сестра - всего лишь девушка. Поплачет да и выйдет замуж. Будет мужа изводить, а вот наследнику долго ещё принимать дела отца и обо всём заботиться. Поэтому я решил подойти и узнать, как они держатся.
- Добрый день, маркиз, разрешите принести свои соболезнования в связи с вашей утратой, - сказал я.
Дальше всё пошло кувырком. Сестра маркиза, которая с виду была столь хрупка, что не совсем было ясно, в чём там помещается душа, вдруг оказалась, весьма ядовита на язык.
Сыпала она сущими глупостями, которых множество можно услышать от малолетних дебютанток, но делала это как-то странно, будто специально выбирала, чтобы такое выдать, что умным не сочтут.
Обычно девицы в моём присутствии старались сказать что-то значимое, цитировали вырезки из газет, интересовались моим мнением о политических вопросах, а тут, будто нарочно, чушь какую-то говорила.
Юный возраст мог, конечно, оправдать её, но что-то было с ней не так.
Ведь когда я только подошёл, она выглядела нормально, видно было горе на лице и следы слёз, голос сдавлен, когда я спрашивал о еде, но потом, её будто подменили.
Вот интересный вопрос: она просто не сразу поняла, кто я или это было сделано нарочно?
Мои коллеги уверены, что я параноик, так как мне везде мерещатся заговоры и интриги. Расскажи я им о своих подозрениях, меня бы обсмеяли без зазрения совести, ведь я даже в семнадцатилетней девице умудрился найти загадку!
Но эта девчонка умудрилась меня уязвить! Её эти высказывания про старость и плед, были в высшей степени нелепы, но всё же меня зацепили. Не бывает дыма без огня.
Выходит, я и сам опасаюсь остаться одиноким стариком?
Тоже бред, я даже не уверен, что доживу до старости. При моём образе жизни это весьма маловероятный исход, так к чему это раздражение?
Я не соврал, когда говорил о мужьях, которые прячутся по клубам от своих жён. Только несколько дней назад я имел несчастье сорок минут слушать стенания Маркиза Олтербриджского на его жену и дочерей.
Подробное описание их потребностей и сколько это стоит, порядком меня утомили в тот вечер, а рассуждение об их приданном, вовсе вогнало в тоску. Самым же неприятным было то, что после описания каждой, он предлагал мне жениться на ней.
Не поняла, кто ко мне обратился, поэтому склонила голову в приветствии, среди магов не в ходу светские расшаркивания. Да и мой реверанс выдал бы во мне женщину.
- И я приветствую вас.
- Скорбим о нашей потере.
Эту фразу произнёс Дракон.
- Но твоя потеря ещё больше, - промолвил тот, кто скрывался под маской Саламандры.
Я еле сдержалась, чтобы не всхлипнуть.
- Садись, теперь это место твоё по праву. Мы чувствуем это.
Опустилась в кресло. Руки мои подрагивали, и я радовалась, что марево, колышущееся вокруг моего тела, не даёт чётких очертаний.
- Мы должны познакомиться, чтобы сражаться вместе…
- Безмерно удивило, что ты не призвал нас, - Песец перебил Саламандру.
Маски посмотрели на него, но ничего не сказали, а обернулись ко мне.
Я же не знала, а что тут можно ответить? Клятва не позволяла заикнуться о возрасте.
- Ты молчишь?
- Я не могу ответить.
- Почему?
- Клятва.
Я прямо почувствовала удивление моих соратников. Минута тишины и…
- Великие боги, ты несовершеннолетний! И не мог открыть портал! – Дракон прикрыл лицо рукой.
- Сюрприз, однако, - произнёс Змей.
Сидела молча, что ещё мне оставалось.
- Да, это неожиданно. Давно в совет не попадали не достигшие, даже человеческого, совершеннолетия. Это опасно. У тебя нет опыта.
- Я справлюсь, главное говорите, что делать.
- Пантера, тебе многому надо учиться, а времени мало. Сейчас участились попытки свержения императорской власти. Плетутся заговоры. У нас нет права на ошибку, – Черепаха крепче схватился за подлокотники.
- Что толку стенать? Будем учить и прикрывать нового соратника. Я вижу большую силу, даже больше, чем у предшественника, - Дракон постукивал ногтем по подлокотнику. – Главное - помни, ты работаешь в команде. Я председатель совета. Песец - наш полководец, во время боя он руководит всеми. Ты можешь высказывать предложения и пожелания, задавать вопросы не стесняясь. Мы не знакомы в жизни, но тут мы твоя семья. Во время боя общаемся ментально. Для этого нажимаешь на камень кольца-маяка.
- А в реальной жизни так можем общаться?
- Нет, увы. Мы же можем жить на разных краях империи. Так далеко зов не пройдет.
- Знаешь ли ты правила?
- Да, Дракон. Предшественник мне всё успел рассказать, - мой голос дрогнул.
- Это хорошо. Тогда предлагаю не задерживаться тут. Познакомились. Много не поговорим. Дел полно. Единственное, если ты будешь нужен Пантера, я буду сам тебя отсюда телепортировать.
- Хорошо.
Маски стали одна за другой пропадать прямо из кресел. Остались только мы с Драконом.
- Мне очень жаль, что такая ответственность выпала тебе столь рано. Держись.
И с этими словами Дракон простёр руку над моей головой, и я опять провалилась куда-то.
Теперь уже вставала с ковра в кабинете нашего городского особняка.
С кресла вскочил бледный до синевы Мирабальт.
- Франческа! Ты в порядке?! - он схватил меня за плечи.
- Всё, теперь точно ужинать! – воскликнула я, отряхивая подол платья.
- Вижу, порядок, даже есть захотела, - нервно улыбнулся брат.
И мы отправились под ручку в столовую.
Тётушка уже недовольно пыхтела, так как мы задерживались. Брат стойко держал оборону кабинета, никого не пуская туда.
Глава 6
Мы уже неделю пробыли дома, настала пора показаться в обществе, чтобы люди не подумали чего лишнего.
Мне и брату прислали траурные туалеты, и мы могли уже выйти из дома, одетыми по всем правилам.
Моё чёрное платье без украшений, так как первые полгода строгий траур, и шляпка-таблетка с чёрной вуалью на лицо.
Мирабальт в чёрном сюртуке, рубашке, брюках и сапогах.
Мы решили начать с прогулки по площади перед нашим особняком, пройтись у фонтана и выпить чая в кафе.
Спокойно шагали под ручку, негромко переговариваясь, дел было огромное количество, мы часами сидели в кабинете, изучая бумаги, счета. Хорошо, что я вела дела особняка уже давно, вместе с отцом, а то мы бы даже слугам не знали сколько платить.
Время от времени кивали знакомым и торговцам, которые встречались на пути, кто-то выражал нам соболезнования, некоторые сочувственно смотрели издали.
Тётушка расположилась у фонтана с другими пожилыми леди. Мы с братом ещё считались детьми, поэтому она ходила за нами следом.
В моей тайной жизни я глава семьи, борец со злом и опора брата, а в обществе я малышка-глупышка, которая сама и шага не может ступить. Где справедливость?
Наконец, мы решили, что можно присесть в кафе и выпить чая. Брат сильно ругался со мной за ужасающую худобу, а я не чувствовала вкуса еды от волнения и горя, поэтому ела мало, а то и вовсе забывала поесть.
Мирабальт отодвинул для меня стул, и я присела, как и подобает леди. Нам нравилась здешняя атмосфера. Маленькие столики были покрыты голубыми скатертями с белоснежной окантовкой. В центре стояла маленькая хрустальная вазочка с живыми цветами. Официанты, одетые в черные брюки, белые рубашки и передники. Они ловко сновали между клиентами, негромко переговариваясь о заказах.
Тихо и мирно. Вот какие ассоциации возникали в связи с этим заведением. Терраса была моим любимым местом. Тут мы и обосновались.
Брат заказал чай и ассорти пирожных.
Мы сидели и ожидали еду в блаженной тишине, и каждый думал о своём, но тут я почувствовала, что кто-то остановился за моим плечом.
- Добрый день, маркиз, разрешите принести свои соболезнования в связи с вашей утратой, - от этого безэмоционального голоса у меня мурашки пробежали по позвоночнику.
- Благодарю, герцог Уитерманский! Это действительно невосполнимая потеря, - брат поднялся и поклонился.
- Позвольте представить мою сестру Франциску Армавирскую, - брат указал на меня, - сестра, это герцог Вальдемар Уитерманский.
Я подала руку для поцелуя, когда наши пальцы соприкоснулись, моя сила шевельнулась, с интересом потянувшись к герцогу. Я напряглась, не совсем понимая, откуда этот интерес и как реагировать.
- Может быть, присядете к нам? Мы только что сделали заказ, - вежливость, чтоб её, требовала пригласить собеседника за стол. А этот мужчина меня раздражал, и я не могла понять почему. Мы только познакомились.
- Почему бы и нет, - герцог выдвинул себе стул и присел. Для мужчины такого роста он был очень грациозен.
Я еще раз пробежала взглядом по его фигуре, рассматривая.
Выше меня на целую голову, а я тоже не малышка. Лицо породистое, серые глаза и русые волосы, одет безупречно, в серый сюртук и белоснежную рубашку.
Но от его взгляда хочется поёжиться, а высокомерие от него расходится как волны.
В этот момент поднесли наш заказ, я молча приняла чашку чая, к пирожным не притронулась.
Брат переговаривался с новым знакомым о каких-то общих делах, я даже не слушала.
- Вы совсем не будете ничего есть? – я вздрогнула от этого голоса, обращавшегося явно ко мне.
- Я не голодна, - тихо сказала я.
- Глядя на вас, юная леди, можно подумать, что вы всегда не голодны, - его острый взгляд прошёл по моей тощей фигуре, его явное неодобрение меня задело.
Я уже открыла рот, чтобы высказаться, что мой аппетит не его дело, как под столом получила пинок по ноге, и сбилась с дыхания, закрыв рот.
- О, милорд, что вы! Я бы ела и ела, но мне надо искать жениха, и я не могу себе позволить быть толстой! – я похлопала ресничками в его сторону как самая настоящая дурочка.
У герцога удивлённо поползла вверх правая бровь.
- Вы считаете, что если съедите пирожное, то это сильно подорвёт ваши позиции на рынке невест?
- Конечно, нельзя давать слабину организму! Конкурентки не дремлют! Вот вы женаты?
Герцог медленно опустил чашку чая на стол. Также медленно поднял взгляд на меня и сказал:
- Нет, юная леди, я холост. Но, не обращайте внимания, на эту деталь и кушайте вдоволь, так как я не собираюсь искать спутницу жизни в ближайшее время.
- Зря вы так, милорд, время идёт, никто не молодеет. Кто же вам будет растирать спину, подавать чай и укутывать ноги пледом? - я старалась выглядеть натурально озабоченной его здоровьем. Главное - не смеяться. Это выражение потрясенного возмущения не давало мне покоя. Так тебе зловредный герцог! А то обращается ко мне как к ребёнку!
- Благодарю за заботу, но думаю, мой камердинер справится, ели вдруг, я занедужу, - его холодным тоном можно было заморозить всю площадь.
Мир сидел тихо и старался не привлекать наше внимание, его плечи время от времени вздрагивали, но он мужественно ел второе пирожное.
- А как же приятная беседа, которую может составить вам леди и только леди?! У нас такая тонкая душевная организация, что мы способны понять и рассказать многое, о чём мужчины даже не задумываются.
- Я буду давить в зародыше чувство зависти к женатым джентльменам, леди Франциска, - герцог перевёл свой ледяной взгляд на брата, - скоро ли ваша сестра выходит в свет?
- Она будет представлена обществу в первый день зимы на балу у маркизы Одрибрант, - вежливо ответил тот.
- Значит, скоро какому-то счастливчику повезёт в этой жизни. Он получит в подарок от Богов такую заботливую жену.
- Не будем торопить события, сестра молода, и я не хочу давить на неё, и потом, у нас год траура. Она будет представлена, как положено, но все увеселения откладываются на год.
- Существенная потеря для света,- и то как он это сказал, не оставляло сомнений, что это ирония.
- Любезный герцог, не переживайте, оставлю вам два танца в моей бальной книжечке, и через год вы, обязательно, сможете насладиться моим обществом, - моим приторным голосом можно было сластить чай.
Герцог напрягся и тяжело посмотрел на меня, но отказаться было неприлично, а я уже доставала свою бальную книжку, которую на всякий случай захватила.
- Думаю, я подарю вам вальс и котерсон. Вы будете мне благодарны. Все леди обратят на вас внимание, если я буду рядом, - и быстро вписала его имя напротив соответствующих танцев.
Его взглядом можно было убивать!
У меня от этой перепалки проснулся аппетит, и я взяла пирожное с клубникой, которое вдруг показалось мне весьма вкусным. И с довольным видом принялась его уплетать.
- Маркиз, ваша сестра просто очаровательна. Уверен, отбоя в женихах не будет.
- Я тоже в этом уверен, но мне прямо жалко отдавать такое сокровище!
- Неужели? – брови герцога опять поднялись.
Одним этим словом, этот нехороший человек, выразил гамму эмоций, которые мне не польстили, но я уже сидела и строила планы маленькой мести этому надутому индюку.
- Да, сестрёнка просто крайне нужный мне человек. Кто же мне посоветует, какой сюртук одеть на бал, а какие слухи ходят обо мне среди девушек? А обсудить последние сплетни не боясь, что твои слова передадут дальше? Нет, я решительно не знаю, что буду без неё делать.
- В таком случае, я думаю, что вам действительно не стоит спешить расставаться, тем более, что сестра вняла здравому смыслу, и решила не морить себя голодом.
Мы втроём посмотрели на тарелку, где было пусто. Я так задумалась о способах мести, что не заметила как съела все семь пирожных.
- Вы правы, мне нужны силы, чтобы помочь брату предстать во всей красе в обществе!
- Тогда разрешите откланяться.
Герцог поднялся, поклонился брату, приложился невесомо к моей ручке и не спеша отправился к своему особняку.
Глава 7
Герцог Уитерманский
Утро начиналось у меня рано. Я вставал, когда солнце недавно показалось из-за горизонта. Мне нравились эти ранние тихие часы, когда город ещё спал.
Никто не лез в мои мысли, не пытался попасть ко мне в гости, особенно эти отчаянные мамаши со своими дочками, которые будто имели последний шанс на замужество.
Правила приличия не позволяли мне послать их всех куда–нибудь далеко. Туда, откуда они не смогут меня раздражать.
Я наследник древнего рода, а значит, не имею права вести себя неподобающе.
Мне уже тридцать и пора бы подумать о женитьбе, нужен наследник, но эти дурные дамочки только выводили меня из себя, а от особо настойчивых моя сила бунтовала и пыталась их заморозить.
Я прикладывал титанические усилия, чтобы сдержать ее. Ведь это секрет, что я обладатель огромного потенциала и защитник этого мира.
Поэтому с утра я тренировал тело и душу, сменяя физические тренировки медитацией.
Я уже давно хожу с каменным выражением лица, это позволяет мне не опасаться каверзных вопросов. Их просто побоятся задать.
Сегодня было красивое утро, и я решил днём выпить чая в кафе, где обычно было немного посетителей и оно было совсем рядом с моим домом.
Когда подходил, то увидел брата и сестру Армавирских. Они были моложе меня лет на семь, я с ними не общался особо. Брату был представлен, а сестру и вовсе не видел, кажется, ни разу.
Они очень выделялись в этот солнечный день своим траурным одеянием. Я читал в газетах о смерти их отца.
Вспомнилась и моя потеря. Отец погиб на задании пять с половиной лет назад, я почти достиг магического совершеннолетия. Мне было тяжело взвалить на себя весь груз забот герцогства и вступить в ряды защитников мира.
А тут два ребёнка и у них кроме престарелой тётки никого. Мне стало жаль молодого маркиза.
Сестра - всего лишь девушка. Поплачет да и выйдет замуж. Будет мужа изводить, а вот наследнику долго ещё принимать дела отца и обо всём заботиться. Поэтому я решил подойти и узнать, как они держатся.
- Добрый день, маркиз, разрешите принести свои соболезнования в связи с вашей утратой, - сказал я.
Дальше всё пошло кувырком. Сестра маркиза, которая с виду была столь хрупка, что не совсем было ясно, в чём там помещается душа, вдруг оказалась, весьма ядовита на язык.
Сыпала она сущими глупостями, которых множество можно услышать от малолетних дебютанток, но делала это как-то странно, будто специально выбирала, чтобы такое выдать, что умным не сочтут.
Обычно девицы в моём присутствии старались сказать что-то значимое, цитировали вырезки из газет, интересовались моим мнением о политических вопросах, а тут, будто нарочно, чушь какую-то говорила.
Юный возраст мог, конечно, оправдать её, но что-то было с ней не так.
Ведь когда я только подошёл, она выглядела нормально, видно было горе на лице и следы слёз, голос сдавлен, когда я спрашивал о еде, но потом, её будто подменили.
Вот интересный вопрос: она просто не сразу поняла, кто я или это было сделано нарочно?
Мои коллеги уверены, что я параноик, так как мне везде мерещатся заговоры и интриги. Расскажи я им о своих подозрениях, меня бы обсмеяли без зазрения совести, ведь я даже в семнадцатилетней девице умудрился найти загадку!
Но эта девчонка умудрилась меня уязвить! Её эти высказывания про старость и плед, были в высшей степени нелепы, но всё же меня зацепили. Не бывает дыма без огня.
Выходит, я и сам опасаюсь остаться одиноким стариком?
Тоже бред, я даже не уверен, что доживу до старости. При моём образе жизни это весьма маловероятный исход, так к чему это раздражение?
Я не соврал, когда говорил о мужьях, которые прячутся по клубам от своих жён. Только несколько дней назад я имел несчастье сорок минут слушать стенания Маркиза Олтербриджского на его жену и дочерей.
Подробное описание их потребностей и сколько это стоит, порядком меня утомили в тот вечер, а рассуждение об их приданном, вовсе вогнало в тоску. Самым же неприятным было то, что после описания каждой, он предлагал мне жениться на ней.
