Я почему-то смутилась от его слов. Только сравнивала свою силу с кошкой, а тут уже и меня с ней же сравнивают. Правду говорят, что сила отражение своего владельца.
- Спасибо, хоть и не скажу, что прозвучали ваши слова комплиментом.
- Вы открывать будете?
- Сейчас.
Я все же прошла в гостиную и села на диван. Брат уже тоже разворачивал коробочку, что вручила ему Лили.
Внутри оказались обереги, выполненные ведьмами из платины и алмазов. Мой - в виде бабочки, а у брата в виде светлячка. Они были маленькими, и сила от них исходила необычная.
Это были очень дорогие подарки. Дело в том, что ведьмы не жили в нашей империи. Почему так получилось, точно уже никто не знал. То ли во время Великого захвата, всех уничтожили, то ли сами убежали спасаясь.
- Это же очень дорого, - сказала я.
- Так, и дата не простая, - ответил герцог.
- А для чего они? – спросил брат. Вопрос цены его волновал мало.
- Это обереги от ментального воздействия, любовных чар, в общем и целом от любого покушения на ваше сознание.
- Ого, хорошая вещь! – восхитился брат.
- Вам пригодиться, - сказал герцог. – Двор интересное место, но не все люди хорошие, а вы ещё молоды и богаты. Лучше подстраховаться.
- А как пользоваться ими? У меня такого никогда не было, – спросила я.
- Сожмите их в руке, он должен немного нагреться и камни поменяют цвет.
Мы так и поступили. Когда я открыла ладошку, моя бабочка светилась яркими зелеными камушками, а у брата прозрачно серыми.
- Красиво, - я прикрепила фигурку к кружевному лифу, а брат к камзолу.
- Ещё раз спасибо, герцог, - произнёс брат.
Тут и тётушка решила нас поздравить. Мы получили по кожаному несессеру с красивыми медными заклёпками.
Мы ёе обняли на правах родственников.
Дворецкий объявил, что ужин готов и попросил пройти к столу.
Парами двинулись в столовую. Брат подхватил под руку тетю и Лили. Он успевал говорить с ними обеими. Мы с герцогом шли следом, молча, но впервые это молчание не было напряженным. Что-то меняется, или это из-за праздничной атмосферы?
За столом расселись согласно этикету. Я и брат напротив друг друга, на противоположных концах стола. Справа от меня герцог, справа от Мирабальда баронесса, а Лилия присела по его левую руку.
Стали разносить первое блюдо. Салат из свежих овощей.
Я очень люблю похрустеть свеженьким огурчиком. Брат посмотрел на листики салата без энтузиазма. Он предпочёл рассказывать Лили, как мы в детстве лазали на старый дуб, пытаясь увидеть границу нашей империи. И как нас потом с него снимали. Девушка улыбалась и кивала. Тётушка посмеивалась.
Герцог грациозно орудовал вилкой. Время от времени он смотрел в
мою тарелку, куда я попросила доложить салата.
- Оставьте место, для чего–нибудь более существенного, чем трава, леди Франциска, - наконец изрёк он.
Я удивленно посмотрела на него, потом на салат.
- Франц, способна съесть всё, что сегодня поставят на этот стол, не смотрите, что она худенькая, у нее обмен веществ очень активный, - рассмеялся брат.
- Вы зовете леди мужским именем? – обратился мужчина к Мирабальту. – Почему?
- Она любила в детстве командовать, вот я её так и звал, а теперь «прилипло», как прозвище.
- И вам нравится? – повернулся он ко мне.
- Кто же меня спрашивает? Называет и всё. Я привыкла, но при гостях мог бы и сдержаться.
- Меня брат называет Лил, - сказала сестра герцога, - а мама сокращала до Лия. А вас как сокращенно зовет Франциска?
- Мир.
- Хорошее слово, - сказала Лили. – На имя брата похоже, его мы называем дома Мар.
Я даже замерла на минутку, а ведь я не знаю, как зовут герцога. Я бросила в его сторону взгляд из-под ресниц. Он понял правильно мой интерес.
- Моё полное имя Вальдемар.
Я чуть салатом не подавилась. Ужас, какой. Это имя ему не подходило.
- Прелестное имя, - затрепетала я ресничками в его сторону.
- Вся его прелесть в том, что оно является семейным, - усмехнулся мужчина.
В это время принесли перемену блюд. Утиная грудка и цветная капуста в кляре. Мужчины оживились. Я тоже не отказала себе в удовольствии, отведать вкусного мяса. Когда доела его, ко мне обратилась тётя с вопросом, и я повернулась к ней, а когда вернулась к своей тарелке, обнаружила на ней целый кусочек грудки. Я непонимающе подняла глаза на герцога, но он сидел, как ни в чём не бывало, и кивал словам Мирабальта.
Чудеса. Я решила не расстраиваться, а скушать и этот кусочек.
Затем были фаршированные грибы, запеченная рыба и, конечно, десерт. Большой торт с клубникой и черникой.
Я кушала все блюда, вела беседы, смеялась над рассказами о детских проделках семьи Уитерманских.
Мне дворецкий отрезал большой кусок этой вкуснятины.
Герцог тоже взял кусочек, не уступающий моему.
- Наперегонки? – вдруг тихо спросил он меня.
Я уже собралась с восторгом согласиться, но тут вспомнила, что я выпадаю из образа дурочки.
- Ну что вы, ваша светлость. Я никогда не смогу победить, и потом, я же испачкаюсь.
- Бросьте, поздно изображать пустышку, но я никому не скажу, что видел.
- Нет, что вы это совершенно невозможно.
- Мы ещё вернёмся к этому соревнованию. Без свидетелей, раз вы стесняшка, - улыбнулся своим мыслям герцог.
Что с ним сегодня такое? Что там они пьют? Смеётся, планы совместные строит. Его подменили, прокляли?
- Ваша светлость, а у вас есть такой оберег, как вы нам подарили.
- Есть, но почему вы спрашива… - он не договорил и недоверчиво посмотрел на меня. – Нет меня не околдовали, но, вы же не думали, что я никогда не отдыхаю?
Именно так я и думала, но признаваться не собиралась.
- Молодые люди, если вы закончили с десертом, давайте перейдем в большую гостиную. Так нас ждут музыканты.
Из комнаты слышалась тихая приятная мелодия.
- Давайте поиграем в фанты, вдруг сказала Лили. Это так интересно, когда много людей.
- Почему бы и нет, - сказал брат.
Мы расселись перед камином. Все по очереди изображали человека или животное, которого надо угадать. Я давно так не развлекалась. Все смеялись, и даже тётушка два раза была фантом.
Когда идеи иссякли, тетя сказала.
- А теперь, пора бы вам молодым и размяться!
Она махнула музыкантам, и те заиграли начальные аккорды котертона. Герцог тут же подал мне руку. Брат пригласил Лили. Мы неспешно проделывали фигуры танца, переговариваясь о ерунде, вроде погоды. Следом был веселый сельский танец. На балах его не исполняли, но на семейных вечеринках для молодежи частенько. Его танцевали все вместе. Затем парный танец левирас, герцог пригласил сестру, а Мир меня. В этом танце было много переходом и партнёры почти не соприкасались.
И вот заиграл вальс. Герцог тут же опять пригласил меня. Лили, смущаясь, приняла руку Мира. Они закружились, что – то активно обсуждая. Мы же с герцогом начали движение молча. Его теплая ладонь, лежала чуть ниже моих лопаток, разница в росте была значительной. Я была в кольце рук этого мужчины, впервые так близко. Он будто бы закрыл меня ото всех. Я вдруг подумала, что не хочу, чтобы мы останавливались. Неожиданно мне понравилось ощущать эти чудесные мурашки по коже. Появилось странное желание прижаться щекой к камзолу этого человека с ужасным именем. От него веяло уверенностью и силой, так хотелось стать на минутку той глупышкой, которую я пытаюсь изображать, и просто наслаждаться танцем с приятным кавалером. Но всё заканчивается. Последние звуки вальса стихли, и мы присели с Лили в положенном реверансе.
- Что ж нам пора, - сказал Герцог. – Уже поздно. Встретимся во дворце. Чудесный вечер. Надо его повторить. В следующий раз, вы наши гости.
- Мы совсем не против, - сказал Мирабальт, - будем ждать приглашения.
Дверь закрылась за нашими гостями, и мы устало побрели к своим комнатам.
Герцог Уитерманский
Я работал, как каторжник. Иногда казалось, что я участвую в каком-то спектакле. Лорд, вертлявый и скользкий джентльмен, рисковал не дожить до праздника. Он совал свой нос во всё, что я делал. Пытался указывать, как мне работать. Его длинные и напыщенные тирады о значимости готовящегося мероприятия меня просто утомляли.
Слуги во дворце сбивались с ног. Но дополнительно нанимать людей мне бы не хотелось, ведь это будут непроверенные люди. Открыли левое крыло дворца, которое обычно пустует. Сто двенадцать комнат надо было привести в порядок. В них, конечно, прибирали слуги, но это всё же не то. Им в помощь выделили трёх магов из бытового профиля.
После уборки, уже я лично и мои подчиненные шли проверять и накладывать дополнительно защитные чары. Я сам побыл во всех покоях. Одни мне особенно понравились. Стены в них были покрыты обойной тканью приятного мятного цвета, пушистый ковер насыщенного изумрудного оттенка с вкраплениями бежевого и жёлтого, Кровать под белоснежным воздушным балдахином. Изящная мебель светлого дерева. Ванна привлекала внимание тем, что в ней находилась настоящая купальня круглой формы, выложенная по бортику ярко зеленой мелкой плиткой.
Решено, эту комнату я закрепил за леди Армавирской, в ней решительно всё напоминало мне об этой девушке, уверен, ей она идеально подойдет. Там даже гардеробная имелась. Соседнюю комнату, выполненную в синих оттенках, отдал её брату.
Для королевских особ пришлось выделять по несколько комнат, чтобы не обидеть их высочеств. Всё должно быть строго поровну. Нашел в самом конце крыла две анфилады комнат расположенных прямо друг напротив друга. Вот они и будут временной резиденцией знатных особ. Окна удачно выходят на пруд и резные беседки для отдыха. Остальные комнаты я разрешил распределять, по приглашённым девушкам, лорду Уорлику.
Через три дня оказалось, что он еще с этим не закончил. Выслушав, какой-то бред о том, что нет возможности всех расселить так, чтоб не соседствовали рядом не дружащие особы, я молча выхватил список из его рук. В своём кабинете сел за стол и вписал напротив покоев имена леди по порядку, вернулся в коридор, где всё еще стоял распорядитель.
- Вот, я всех распределил! – рявкнул я. - Если ещё через три дня окажется, что вы не разослали приглашения, я вас лично в государственной измене обвиню! Немедленно работать, лентяй!
Мой крик эхом прокатился по коридору. Лорд сорвался с места и бегом бросился прочь. Готов поклясться, что в его глазах видел слёзы. Только мужиков – истеричек мне и не хватает для счастья.
- Я смотрю, работа идет полным ходом, - усмехнулся лорд Седжвик, выглянувший в коридор. – Не доведи беднягу до смерти. Его же надо будет кем-то заменять!
- Доброе утро! Да кто угодно будет лучше, чем этот кретин! Он не помогает, а усложняет мне работу.
- Согласен, умом он не блещет, но его устроил мой предшественник из-за того, что он его кузен, а теперь мы мучаемся.
- Может пора его уволить с этой должности за несоответствие?
- Может и пора, но не накануне торжеств, тут итак нехватка персонала.
- Хорошо, подумаем об этом после, - сказал я, глубоко выдохнув, - я в отдел менталистов, сегодня планово сканируем охрану дворца.
- Иди, работай. Там этого олуха нет, так, что всё должно пройти спокойно, - сказал начальник тайной канцелярии, и скрылся за своей дверью.
Работа шла действительно хорошо. Никаких подозрительных мыслей или желаний у охраны не выявилось и это меня радовало. Плохо, когда людям лезут в сознание, но еще хуже, когда лезут неумехи. Свести человека с ума не так уж и сложно.
С такими мыслями я возвращался к себе, когда вспомнил о дне рождении близнецов. Надо же приготовить подарок. Эти мысли объединились в одну. Закажу им полезный подарок. Редкий, но красивый. У меня еще от отца остались связи с ведьмами. Вот они мне и помогут сотворить ментальный оберег – это редкая вещь, основанная на ведьминской магии. Его нельзя пробить обычным ментальным воздействием. Стоит он маленькое состояние, но что не сделаешь, ради соседей. Тут соберётся высший свет, а значит жди подлостей.
Я написал письмо с заказом. Вложил эскиз, который набросал на листке. Мешочек с золотом получился внушительным, поэтому я отправил всё это порталом.
Через час пришёл ответ. «Заказ принят. Оплата достаточная. Через месяц пришлю. Поздравляю!»
Последнее слово меня удивило. С чем меня поздравляют? Ведьмы странные женщины. Смотрят с хитриной, говорят загадками, шутки тоже специфические. Бог с ними, главное подарок будет.
И в таком духе я просуществовал еще полтора месяца.
Сил уже не было смотреть на этот дворец. Сегодня, мы с сестрой шли на праздник близнецов. Очень хотелось расслабиться. В идеале, лечь и проспать сутки.
Сестра щебетала как птичка. Семейство Армавирских ей очень нравилось. Она к ним регулярно наведывалась. Я был даже благодарен им, так как сам почти не видел Лили.
- Маркиз очень любит свою сестру. Столько ей всего покупает, что уже даже в городе говорят о его щедрости. Думаю, девушки за него передерутся, несмотря на высокое происхождение!
- Я, если честно, не заметил, чтобы она носила всё то, что ей покупают. Я не великий специалист по платьям, но складывается ощущение, что она ходит в одном и том же черного цвета.
- Да, лорд Мирабальт говорил, что пока всё складывает в её гардеробную, так как она отказывается нарушать траур. Но он пытается её приободрить.
- Он хороший брат, не то, что я. Пропадаю на службе целыми днями и ночами, - сказал я и обнял свою сестрёнку.
- Вовсе ты не плохой, просто занят, - грустно сказала Лили.
- Не грусти, - сказал я, - пора, а то опоздаем к нашим юным друзьям.
Мы вышли в морозный вечер, с неба падали снежинки. На чёрном небе блестели звезды, хорошо и тихо. Фонарики украшали площадь, пахло хвоей. Мы медленно шли вперед к особняку Армавирских.
Там тоже готовились к празднику перемены года. Жёлтые и зеленые ленты, красные ягоды, обвивали ограду. Они были зачарованы, поэтому на них не налипал снег. Фонарики вдоль здания придавали нарядность зданию.
Мы поднялись на крыльцо, и я постучал. Дворецкий открыл нам дверь, пропуская в холл.
- Добрый вечер, - я склонился к руке леди Франциски, как только дворецкий забрал наши плащи, - вы сегодня восхитительно выглядите.
- Благодарю, - она чуть улыбнулась, замерла, взгляд её на несколько секунд остекленел, будто она прислушивалась к чему-то внутри себя, – Мы всегда рады нашему благодетелю.
Я слегка поморщился от этой фразы и отвел глаза, теперь будем мне поминать о благодеянии еще неизвестно сколько. Неловко получилось.
Сестра с Мирабальтом уже о чём-то активно беседовали, пройдя в гостиную, а мы ещё до неё даже не дошли.
- Разрешите вас поздравить с первым совершеннолетием и вручить наш с сестрой подарок, - протянул ей красиво упакованную коробочку. Я её сам упаковывал, хотелось сделать что-то самому.
- Что там?
- Откройте и увидите! – рассмеялся я внезапно. Она так забавно недоверчива.
Она замерла и не предпринимала никаких действий по открытию подарка.
Я что-то говорил про котят, а сам смотрел на девушку и её реакцию. Нельзя было назвать её красавицей, но какое-то очарование имелось. Безграничная худоба вызывала желание защитить. Этот образ хрупкости был обманчивым. Не первый раз я думал о том, что в парочке близнецов, именно она заводила, но искусно прикидывается глупенькой барышней.
Она почему-то смущалась от моих слов. Что происходит в этой симпатичной головке? Никогда не знаю, что её разозлит, а что рассмешит. Кстати, я никогда не слышал её смеха.
- Спасибо, хоть и не скажу, что прозвучали ваши слова комплиментом.
- Вы открывать будете?
- Сейчас.
Я все же прошла в гостиную и села на диван. Брат уже тоже разворачивал коробочку, что вручила ему Лили.
Внутри оказались обереги, выполненные ведьмами из платины и алмазов. Мой - в виде бабочки, а у брата в виде светлячка. Они были маленькими, и сила от них исходила необычная.
Это были очень дорогие подарки. Дело в том, что ведьмы не жили в нашей империи. Почему так получилось, точно уже никто не знал. То ли во время Великого захвата, всех уничтожили, то ли сами убежали спасаясь.
- Это же очень дорого, - сказала я.
- Так, и дата не простая, - ответил герцог.
- А для чего они? – спросил брат. Вопрос цены его волновал мало.
- Это обереги от ментального воздействия, любовных чар, в общем и целом от любого покушения на ваше сознание.
- Ого, хорошая вещь! – восхитился брат.
- Вам пригодиться, - сказал герцог. – Двор интересное место, но не все люди хорошие, а вы ещё молоды и богаты. Лучше подстраховаться.
- А как пользоваться ими? У меня такого никогда не было, – спросила я.
- Сожмите их в руке, он должен немного нагреться и камни поменяют цвет.
Мы так и поступили. Когда я открыла ладошку, моя бабочка светилась яркими зелеными камушками, а у брата прозрачно серыми.
- Красиво, - я прикрепила фигурку к кружевному лифу, а брат к камзолу.
- Ещё раз спасибо, герцог, - произнёс брат.
Тут и тётушка решила нас поздравить. Мы получили по кожаному несессеру с красивыми медными заклёпками.
Мы ёе обняли на правах родственников.
Дворецкий объявил, что ужин готов и попросил пройти к столу.
Парами двинулись в столовую. Брат подхватил под руку тетю и Лили. Он успевал говорить с ними обеими. Мы с герцогом шли следом, молча, но впервые это молчание не было напряженным. Что-то меняется, или это из-за праздничной атмосферы?
Глава 16
За столом расселись согласно этикету. Я и брат напротив друг друга, на противоположных концах стола. Справа от меня герцог, справа от Мирабальда баронесса, а Лилия присела по его левую руку.
Стали разносить первое блюдо. Салат из свежих овощей.
Я очень люблю похрустеть свеженьким огурчиком. Брат посмотрел на листики салата без энтузиазма. Он предпочёл рассказывать Лили, как мы в детстве лазали на старый дуб, пытаясь увидеть границу нашей империи. И как нас потом с него снимали. Девушка улыбалась и кивала. Тётушка посмеивалась.
Герцог грациозно орудовал вилкой. Время от времени он смотрел в
мою тарелку, куда я попросила доложить салата.
- Оставьте место, для чего–нибудь более существенного, чем трава, леди Франциска, - наконец изрёк он.
Я удивленно посмотрела на него, потом на салат.
- Франц, способна съесть всё, что сегодня поставят на этот стол, не смотрите, что она худенькая, у нее обмен веществ очень активный, - рассмеялся брат.
- Вы зовете леди мужским именем? – обратился мужчина к Мирабальту. – Почему?
- Она любила в детстве командовать, вот я её так и звал, а теперь «прилипло», как прозвище.
- И вам нравится? – повернулся он ко мне.
- Кто же меня спрашивает? Называет и всё. Я привыкла, но при гостях мог бы и сдержаться.
- Меня брат называет Лил, - сказала сестра герцога, - а мама сокращала до Лия. А вас как сокращенно зовет Франциска?
- Мир.
- Хорошее слово, - сказала Лили. – На имя брата похоже, его мы называем дома Мар.
Я даже замерла на минутку, а ведь я не знаю, как зовут герцога. Я бросила в его сторону взгляд из-под ресниц. Он понял правильно мой интерес.
- Моё полное имя Вальдемар.
Я чуть салатом не подавилась. Ужас, какой. Это имя ему не подходило.
- Прелестное имя, - затрепетала я ресничками в его сторону.
- Вся его прелесть в том, что оно является семейным, - усмехнулся мужчина.
В это время принесли перемену блюд. Утиная грудка и цветная капуста в кляре. Мужчины оживились. Я тоже не отказала себе в удовольствии, отведать вкусного мяса. Когда доела его, ко мне обратилась тётя с вопросом, и я повернулась к ней, а когда вернулась к своей тарелке, обнаружила на ней целый кусочек грудки. Я непонимающе подняла глаза на герцога, но он сидел, как ни в чём не бывало, и кивал словам Мирабальта.
Чудеса. Я решила не расстраиваться, а скушать и этот кусочек.
Затем были фаршированные грибы, запеченная рыба и, конечно, десерт. Большой торт с клубникой и черникой.
Я кушала все блюда, вела беседы, смеялась над рассказами о детских проделках семьи Уитерманских.
Мне дворецкий отрезал большой кусок этой вкуснятины.
Герцог тоже взял кусочек, не уступающий моему.
- Наперегонки? – вдруг тихо спросил он меня.
Я уже собралась с восторгом согласиться, но тут вспомнила, что я выпадаю из образа дурочки.
- Ну что вы, ваша светлость. Я никогда не смогу победить, и потом, я же испачкаюсь.
- Бросьте, поздно изображать пустышку, но я никому не скажу, что видел.
- Нет, что вы это совершенно невозможно.
- Мы ещё вернёмся к этому соревнованию. Без свидетелей, раз вы стесняшка, - улыбнулся своим мыслям герцог.
Что с ним сегодня такое? Что там они пьют? Смеётся, планы совместные строит. Его подменили, прокляли?
- Ваша светлость, а у вас есть такой оберег, как вы нам подарили.
- Есть, но почему вы спрашива… - он не договорил и недоверчиво посмотрел на меня. – Нет меня не околдовали, но, вы же не думали, что я никогда не отдыхаю?
Именно так я и думала, но признаваться не собиралась.
- Молодые люди, если вы закончили с десертом, давайте перейдем в большую гостиную. Так нас ждут музыканты.
Из комнаты слышалась тихая приятная мелодия.
- Давайте поиграем в фанты, вдруг сказала Лили. Это так интересно, когда много людей.
- Почему бы и нет, - сказал брат.
Мы расселись перед камином. Все по очереди изображали человека или животное, которого надо угадать. Я давно так не развлекалась. Все смеялись, и даже тётушка два раза была фантом.
Когда идеи иссякли, тетя сказала.
- А теперь, пора бы вам молодым и размяться!
Она махнула музыкантам, и те заиграли начальные аккорды котертона. Герцог тут же подал мне руку. Брат пригласил Лили. Мы неспешно проделывали фигуры танца, переговариваясь о ерунде, вроде погоды. Следом был веселый сельский танец. На балах его не исполняли, но на семейных вечеринках для молодежи частенько. Его танцевали все вместе. Затем парный танец левирас, герцог пригласил сестру, а Мир меня. В этом танце было много переходом и партнёры почти не соприкасались.
И вот заиграл вальс. Герцог тут же опять пригласил меня. Лили, смущаясь, приняла руку Мира. Они закружились, что – то активно обсуждая. Мы же с герцогом начали движение молча. Его теплая ладонь, лежала чуть ниже моих лопаток, разница в росте была значительной. Я была в кольце рук этого мужчины, впервые так близко. Он будто бы закрыл меня ото всех. Я вдруг подумала, что не хочу, чтобы мы останавливались. Неожиданно мне понравилось ощущать эти чудесные мурашки по коже. Появилось странное желание прижаться щекой к камзолу этого человека с ужасным именем. От него веяло уверенностью и силой, так хотелось стать на минутку той глупышкой, которую я пытаюсь изображать, и просто наслаждаться танцем с приятным кавалером. Но всё заканчивается. Последние звуки вальса стихли, и мы присели с Лили в положенном реверансе.
- Что ж нам пора, - сказал Герцог. – Уже поздно. Встретимся во дворце. Чудесный вечер. Надо его повторить. В следующий раз, вы наши гости.
- Мы совсем не против, - сказал Мирабальт, - будем ждать приглашения.
Дверь закрылась за нашими гостями, и мы устало побрели к своим комнатам.
Глава 17
Герцог Уитерманский
Я работал, как каторжник. Иногда казалось, что я участвую в каком-то спектакле. Лорд, вертлявый и скользкий джентльмен, рисковал не дожить до праздника. Он совал свой нос во всё, что я делал. Пытался указывать, как мне работать. Его длинные и напыщенные тирады о значимости готовящегося мероприятия меня просто утомляли.
Слуги во дворце сбивались с ног. Но дополнительно нанимать людей мне бы не хотелось, ведь это будут непроверенные люди. Открыли левое крыло дворца, которое обычно пустует. Сто двенадцать комнат надо было привести в порядок. В них, конечно, прибирали слуги, но это всё же не то. Им в помощь выделили трёх магов из бытового профиля.
После уборки, уже я лично и мои подчиненные шли проверять и накладывать дополнительно защитные чары. Я сам побыл во всех покоях. Одни мне особенно понравились. Стены в них были покрыты обойной тканью приятного мятного цвета, пушистый ковер насыщенного изумрудного оттенка с вкраплениями бежевого и жёлтого, Кровать под белоснежным воздушным балдахином. Изящная мебель светлого дерева. Ванна привлекала внимание тем, что в ней находилась настоящая купальня круглой формы, выложенная по бортику ярко зеленой мелкой плиткой.
Решено, эту комнату я закрепил за леди Армавирской, в ней решительно всё напоминало мне об этой девушке, уверен, ей она идеально подойдет. Там даже гардеробная имелась. Соседнюю комнату, выполненную в синих оттенках, отдал её брату.
Для королевских особ пришлось выделять по несколько комнат, чтобы не обидеть их высочеств. Всё должно быть строго поровну. Нашел в самом конце крыла две анфилады комнат расположенных прямо друг напротив друга. Вот они и будут временной резиденцией знатных особ. Окна удачно выходят на пруд и резные беседки для отдыха. Остальные комнаты я разрешил распределять, по приглашённым девушкам, лорду Уорлику.
Через три дня оказалось, что он еще с этим не закончил. Выслушав, какой-то бред о том, что нет возможности всех расселить так, чтоб не соседствовали рядом не дружащие особы, я молча выхватил список из его рук. В своём кабинете сел за стол и вписал напротив покоев имена леди по порядку, вернулся в коридор, где всё еще стоял распорядитель.
- Вот, я всех распределил! – рявкнул я. - Если ещё через три дня окажется, что вы не разослали приглашения, я вас лично в государственной измене обвиню! Немедленно работать, лентяй!
Мой крик эхом прокатился по коридору. Лорд сорвался с места и бегом бросился прочь. Готов поклясться, что в его глазах видел слёзы. Только мужиков – истеричек мне и не хватает для счастья.
- Я смотрю, работа идет полным ходом, - усмехнулся лорд Седжвик, выглянувший в коридор. – Не доведи беднягу до смерти. Его же надо будет кем-то заменять!
- Доброе утро! Да кто угодно будет лучше, чем этот кретин! Он не помогает, а усложняет мне работу.
- Согласен, умом он не блещет, но его устроил мой предшественник из-за того, что он его кузен, а теперь мы мучаемся.
- Может пора его уволить с этой должности за несоответствие?
- Может и пора, но не накануне торжеств, тут итак нехватка персонала.
- Хорошо, подумаем об этом после, - сказал я, глубоко выдохнув, - я в отдел менталистов, сегодня планово сканируем охрану дворца.
- Иди, работай. Там этого олуха нет, так, что всё должно пройти спокойно, - сказал начальник тайной канцелярии, и скрылся за своей дверью.
Работа шла действительно хорошо. Никаких подозрительных мыслей или желаний у охраны не выявилось и это меня радовало. Плохо, когда людям лезут в сознание, но еще хуже, когда лезут неумехи. Свести человека с ума не так уж и сложно.
С такими мыслями я возвращался к себе, когда вспомнил о дне рождении близнецов. Надо же приготовить подарок. Эти мысли объединились в одну. Закажу им полезный подарок. Редкий, но красивый. У меня еще от отца остались связи с ведьмами. Вот они мне и помогут сотворить ментальный оберег – это редкая вещь, основанная на ведьминской магии. Его нельзя пробить обычным ментальным воздействием. Стоит он маленькое состояние, но что не сделаешь, ради соседей. Тут соберётся высший свет, а значит жди подлостей.
Я написал письмо с заказом. Вложил эскиз, который набросал на листке. Мешочек с золотом получился внушительным, поэтому я отправил всё это порталом.
Через час пришёл ответ. «Заказ принят. Оплата достаточная. Через месяц пришлю. Поздравляю!»
Последнее слово меня удивило. С чем меня поздравляют? Ведьмы странные женщины. Смотрят с хитриной, говорят загадками, шутки тоже специфические. Бог с ними, главное подарок будет.
И в таком духе я просуществовал еще полтора месяца.
Сил уже не было смотреть на этот дворец. Сегодня, мы с сестрой шли на праздник близнецов. Очень хотелось расслабиться. В идеале, лечь и проспать сутки.
Сестра щебетала как птичка. Семейство Армавирских ей очень нравилось. Она к ним регулярно наведывалась. Я был даже благодарен им, так как сам почти не видел Лили.
- Маркиз очень любит свою сестру. Столько ей всего покупает, что уже даже в городе говорят о его щедрости. Думаю, девушки за него передерутся, несмотря на высокое происхождение!
- Я, если честно, не заметил, чтобы она носила всё то, что ей покупают. Я не великий специалист по платьям, но складывается ощущение, что она ходит в одном и том же черного цвета.
- Да, лорд Мирабальт говорил, что пока всё складывает в её гардеробную, так как она отказывается нарушать траур. Но он пытается её приободрить.
- Он хороший брат, не то, что я. Пропадаю на службе целыми днями и ночами, - сказал я и обнял свою сестрёнку.
- Вовсе ты не плохой, просто занят, - грустно сказала Лили.
- Не грусти, - сказал я, - пора, а то опоздаем к нашим юным друзьям.
Мы вышли в морозный вечер, с неба падали снежинки. На чёрном небе блестели звезды, хорошо и тихо. Фонарики украшали площадь, пахло хвоей. Мы медленно шли вперед к особняку Армавирских.
Там тоже готовились к празднику перемены года. Жёлтые и зеленые ленты, красные ягоды, обвивали ограду. Они были зачарованы, поэтому на них не налипал снег. Фонарики вдоль здания придавали нарядность зданию.
Мы поднялись на крыльцо, и я постучал. Дворецкий открыл нам дверь, пропуская в холл.
- Добрый вечер, - я склонился к руке леди Франциски, как только дворецкий забрал наши плащи, - вы сегодня восхитительно выглядите.
- Благодарю, - она чуть улыбнулась, замерла, взгляд её на несколько секунд остекленел, будто она прислушивалась к чему-то внутри себя, – Мы всегда рады нашему благодетелю.
Я слегка поморщился от этой фразы и отвел глаза, теперь будем мне поминать о благодеянии еще неизвестно сколько. Неловко получилось.
Сестра с Мирабальтом уже о чём-то активно беседовали, пройдя в гостиную, а мы ещё до неё даже не дошли.
- Разрешите вас поздравить с первым совершеннолетием и вручить наш с сестрой подарок, - протянул ей красиво упакованную коробочку. Я её сам упаковывал, хотелось сделать что-то самому.
- Что там?
- Откройте и увидите! – рассмеялся я внезапно. Она так забавно недоверчива.
Она замерла и не предпринимала никаких действий по открытию подарка.
Я что-то говорил про котят, а сам смотрел на девушку и её реакцию. Нельзя было назвать её красавицей, но какое-то очарование имелось. Безграничная худоба вызывала желание защитить. Этот образ хрупкости был обманчивым. Не первый раз я думал о том, что в парочке близнецов, именно она заводила, но искусно прикидывается глупенькой барышней.
Она почему-то смущалась от моих слов. Что происходит в этой симпатичной головке? Никогда не знаю, что её разозлит, а что рассмешит. Кстати, я никогда не слышал её смеха.
