Почему-то было очень важно услышать её смех, но она чаще хмурилась. А то, как она изображала улыбку меня только раздражало, ведь я видел, что она искусственная.
Девушка говорила фразы, которые от неё ждут в таком возрасте и улыбалась там, где было нужно, но всё это была какая-то игра. Никак не мог понять, зачем она нужна, чего добивается эта леди.
Могу точно сказать, что не меня. Каждый раз она старалась меня уколоть, а при моих визитах сдерживалась, чтобы не морщиться.
Готов поклясться, что если бы было можно, то она бы закатывала глаза при моём появлении.
О, опять этот герцог! Именно так бы она и думала.
Не знаю, чем я её раздражал, но она едва сдерживалась при наших немногочисленных встречах, а уж когда я рассказал про приглашение Императора и моё в этом посредничество, то девушка еле сдержалась, высказывая благодарность, но я чувствовал, что она не рада. Больше скажу она раздражена и зла на меня.
Эта загадка не давала мне покоя. Все рвутся во дворец, а ей не нужно туда.
Что за тайны хранятся в этой юной семье?
И как невовремя я с ними познакомился. Тут заговор против Императора нужно раскрывать, а я с мифической невестой пытаюсь разобраться.
Как невовремя монарх надумал всех женить! Одному ему видите ли скучно, зато подданным теперь так весело, что хоть падай!
Дворецкий объявил, что ужин готов и попросил пройти к столу.
Мы парами двинулись в столовую. Маркиз подхватил под руку тетю и Лили. Он успевал говорить с ними обеими. Мы, с леди Франциской, шли следом, молча, но впервые это молчание не было напряженным.
Стали разносить первое блюдо. Салат из свежих овощей.
Леди активно хрустела свеженьким огурчиком. Брат посмотрел на листики салата без энтузиазма.
Я время от времени смотрел в тарелку леди, куда она попросила доложить салата.
- Оставьте место, для чего – нибудь, более существенного, чем трава, леди Франциска, - наконец изрёк я. Она никогда не поправиться, на таком питании. Почему никто не следит за её рационом?! Это же просто возмутительно!
У неё стало забавное выражение лица, будто она пыталась понять, чем я в детстве прогневил родню, что меня назвали Вальдемаром.
Такая забавная, я все её мысли распознавал без труда, что странно. И даже то, что я ей не нравился меня скорее веселило, а не возмущало. Вот всем я хорош, а ей нет!
В это время принесли перемену блюд. Утиная грудка и цветная капуста в кляре. Леди не отказала себе в удовольствии, отведать вкусного мяса. Когда доела его, к ней обратилась тётя с вопросом, и я быстро доложил ей мяса, чтобы она поела нормальной еды. Раз больше некому этим заниматься, значит придётся мне! В конце концов, она моё прикрытие в качестве невесты, просто ещё не знает об этом, я должен заботиться о ней.
Леди непонимающе подняла глаза на меня, ища ответ на вопрос, но я сидел, как ни в чём не бывало, и кивал словам Мирабальта.
А её предположение, что меня околдовали, раз я умею смеяться?
Даже предложение съесть торт наперегонки она отвергла, а могло бы быть весело!
Хотя, видя сколько еды она способно поглотить и после этого идти танцевать, волей неволей удивишься.
Вряд ли я мог бы победить в соревновании поедателей тортов. Наверное, хорошо, что она отказалась.
А то бы зазналась сильно, что выиграла у меня!
Она махнула музыкантам, и те заиграли начальные аккорды котертона. Я тут же подал руку леди Франциске. Её брат пригласил Лили. Мы неспешно проделывали фигуры танца, переговариваясь о ерунде, вроде погоды. Следом был веселый сельский танец. Его танцевали все вместе. Затем парный танец левирас, я пригласил сестру, а Мир свою. В этом танце было много переходом и партнёры почти не соприкасались.
И вот заиграл вальс. Я тут же опять пригласил леди Франциску. Нельзя упускать такой шанс обнимать её на законных основаниях, прислушаться к ощущениям. Лили, смущаясь, приняла руку Мира. Они закружились, что – то активно обсуждая. Мы же с девушкой начали движение молча. Моя теплая ладонь, лежала чуть ниже её лопаток, разница в росте была значительной. Она была в кольце моих рук, впервые так близко. Я закрыл её ото всех. Не хочу, чтобы мы останавливались. Мне понравилось ощущать это хрупкое создание у себя в руках. Но всё заканчивается. Последние звуки вальса стихли, и она присели с Лили в положенном реверансе. Декольте стало видно просто отлично. Главное, не пялиться!
Дверь закрылась за нами, и мы неспешно побрели к своему особняку.
Лили бурно выражала свой восторг вечером и очень надеялась, что мы чаще сможем проводить праздники вместе.
Её несложно понять. Ей было хорошо и весело. Маркиз молодой парень и приятный для девушки собеседник. Много сестрёнке для счастья не нужно.
Она и так очарована семейством Армавирских. Как бы в Мира не влюбилась, а то ей до дебюта ещё два года.
С сомнением посмотрел на сестрёнку. Её раскрасневшееся личико лучилось счастьем.
Как же легко другим людям найти себе в кого влюбиться, а почему же я так и не смог?
Сегодня мы переезжали во дворец. Слуги паковали сундуки, складывали бальные и повседневные наряды, туфли и шляпки. Гора поклажи росла с такой скоростью, что я вскоре приказала остановить этот бедлам. Мы в городе остаёмся! Надо будет что-то, довезут во дворец.
Лично я отбирала себе только драгоценности, которые хочу взять с собой.
Оберег от герцога я прикрепила к маленькой заколочке, которую всегда крепила к причёске. А чтобы сильно не выделять это украшение, заказала ювелиру сережки с бабочками, кулон и пару колец. Я же девочка, в конце концов! Могу себе позволить милые сердцу штучки.
Во дворец я прибыла в траурном платье и шляпке. Решив до последней минуты не менять цвет.
С собой я взяла свою камеристку Соню. Там и так народу будет полно.
Вчера пожаловали приглашённые принцессы, столица до сих пор обсуждает это событие. Людой гражданин Империи уже догадался, к чему бы это. По кабакам, уже делали ставки, кто станет новой императрицей.
Так мне сказал наш дворецкий, а ему можно верить.
На парадной лестнице нас встретил главный дворецкий.
- Добро пожаловать в императорский дворец! Позвольте увидеть ваше приглашение.
Брат протянул письмо от Императора. Мужчина быстро пробежал по нему взглядом. Было заметно, что он и бумагу проверил магически на подлинность.
- Прошу за мной маркиз Армавирский, леди, - поклонился главный дворецкий.
Он кивнул лакеям, и они быстро стали выгружать наш багаж.
Мы прошли на второй этаж, третья дверь по правой стороне оказалась моей комнатой, а следующая, комнатой брата.
Соня вошла первой, неся мою шкатулку, я за ней. Интерьер комнаты мне очень понравился. Спокойные тона, мебели в самый раз.
- Госпожа, тут и гардеробная есть! - радостно воскликнула Соня, - а то я всё переживала, где же размещать ваш гардероб!
- Да отлично нас разместили, - ответила я, - даже не ожидала таких удобств от дворца, раз такое скопление народа ожидается. А ты где будешь спать?
- Я сейчас ваши вещи разложу, и сбегаю, разузнаю, что со слугами решили.
- Хорошо.
Пока она возилась с распаковкой вещей, я встала у окна, изображая любование пейзажем, а сама незаметно проверяла охрану комнаты. Надо отметить, что она была очень впечатляющей, а так же хорошая звукоизоляция комнат, что важно, при таком скоплении народа.
Но я тот ещё параноик, поверх этого всего пустила свою систему оповещения о вторжении. Пусть сюрприз будет, если что. И лично зачаровала шкатулку с драгоценностями, в ней семейные реликвии, поэтому их я никому не доверю.
После я перешла в комнату брата. Она была отражением моей. Я проделала то же манипуляции, что и у себя.
- Франц, а ты не слишком перестраховываешься? – спросил брат. – Тут и так все за семью печатями.
- Я не знаю, но мне так спокойнее. Полагаться на других в моём положении может быть смертельно опасно.
- Ты моего камердинера не забыла внести в защиту, а то ещё испепелит беднягу.
- Я же не огненный маг, чтоб его поджарить, так истлеет…
- Юмор у тебя, сестрица!
- Нет, не забыла. Будет Марк с тобой еще долго.
- Отлично, к тому же у меня тут появилось подозрение, что он не очень ровно дышит в сторону твоей Сонечки, - заговорщически промурлыкал Мир. – Не оставь девушку без жениха.
- Сказала же, ничего ему не грозит.
Тут раздался стук в дверь. Мы с братом обернулись.
- Открывай, - сказала я, - Марк ушел узнавать о своей ночёвке.
- Я теперь уже за прислугу у тебя!
- Нет, ты джентльмен. Но можем просто стоять и смотреть на дверь.
- Ладно!
За порогом оказался наш сосед герцог.
- Добрый день, - мужчина поцеловал мне руку. – Я надеюсь вы уже устроились?
- Нам достались чудесные комнаты, - ответила ему. – Даже не ожидала такого комфорта.
- Всё лучшее для моих друзей, - улыбнулся герцог. – Но лучше не хвастаться, так как не всем так повезло. Скандалы с утра сыплются на голову распорядителя.
- Что-то вы не выглядите огорчённым от этого факта, ваша светлость, - не смогла промолчать я.
- Вы тоже, леди Франциска, перестанете огорчаться, как только познакомитесь с ним, - бросил в мою сторону лукавый взгляд лорд Вальдемар.
- Как, однако, тут интересно, - оживился брат.
- Ах да, я зашел пригласить вас на ознакомительный обед. Он состоится через час. Простите, что пришёл так поздно, но я решил, что вы, как знакомые мне люди, на меня не обидитесь, и успеете собраться.
- А про остальных такой уверенности нет? – удивился брат.
- Увы, - тут дамам надо три – четыре часа, чтобы собраться как полагается. О чем мне уже сообщили четырнадцать раз.
- Только четырнадцать? Удивительно, – усмехнулась я.
- Остальных оповещал распорядитель и главный лакей.
- Тогда всё понятно.
- Я пришлю за вами лакея, так как вы не ориентируетесь во дворце. И не обращайте внимания на то, что тут будут говорить. Ничего хорошего они в принципе сказать не могут. Но вы умеете выглядеть образованными молодыми людьми, - герцог многозначительно посмотрел на нас.
- Конечно, ваша светлость, - брат чуть кивнул.
- А сейчас, позвольте откланяться. Мы увидимся на балу. Я представлю вас Императору. Не удивляйтесь. Это его приказ. Оденьтесь соответственно.
И дверь за герцогом закрылась.
- Улыбайся шире сестрёнка, наше представление свету начинается!
- Ох, не зря я взяла все семьдесят платочков и веер.
Мы шли за лакеем по коридорам дворца на обед.
Брат лишь сменил камзол, на более лёгкий, а слуга начистил его сапоги. Я просто поправила прическу, вымыла руки, надела кольцо с бабочкой. Захватила штук пять платочков в карман и веер глубокого синего цвета.
Наконец, мы подошли к большим двойным дверям. Они распахнулись, и мы оказались в поистине огромной столовой.
За величественным столом, рассчитанным на сто человек, сидели около сорока.
- Можете выбирать любые места, кроме торцов стола, где сидят принцессы со свитой.
Мы переглянулись с братом. И не сговариваясь, сели ближе к центру. Пока издали посмотрим на зарубежных гостей. Шло время, а люди прибавлялись медленно.
Вошедшие дамы поражали обилием драгоценностей и сложностью причёсок.
- А как же на бал они разоденутся? – прошептала я брату, провожая даму в возрасте, увешанную бусами и колье так, что фасон платья выше талии не просматривался.
- Толи ещё будет. Увидим все фамильные драгоценности.
У меня уже стало жалобно урчать в животе. Распорядитель выглядел бледно и бегал туда и сюда, что- то объясняя гостям.
Наконец, двери распахнулись, и на пороге показалась светловолосая и голубоглазая девушка, стройная и очень красивая. Вокруг неё стояли три, надо полагать фрейлины. Которые тоже были со светлыми волосами и глазами. Они прошли к дальнему торцу стола и расселись.
Вслед за этой группой, зашла следующая, только девушка была черноволоса и синеглаза, с приятными округлыми формами, её свита была так же похожа на неё. Они заняли противоположный конец стола.
Распорядитель хлопнул в ладоши и стали разносить салаты и закуски.
Я радостно углубилась в изучение принесенного.
Когда в следующий раз открылась дверь, то все присутствующие устремили свой взор на вошедших. Надменная дама в роскошном платье и тиаре и её, думаю дочь. Они слегка остановились. Две принцессы смотрели так же на вновь прибывших.
Лорд Уортлик покраснел, как рак, и бросился к дамам.
- О, герцогиня, вы опоздали, обед уже начался. Давайте я вас проведу.
- Неужели, - высокомерно бросила она.
- Но ведь… - начал распорядитель.
- Скажите милейший, - перебила его принцесса королевства Миравингия, - а у вас, что, по этикету, правящая династия дожидается подданных. Это же неуважение опаздывать, да ещё на императорский обед.
Её холодный голос с лёгким акцентом отлично разносился в тишине.
Леди и её дочь стояли белые лицом, у старшей от гнева раздувались ноздри, но она поняла, что сказать ей нечего.
Принцесса смотрела на них выжидающе.
- Мы просим нас простить, - произнесла старшая, приседая в реверансе, - было очень мало времени на подготовку к обеду.
- Что ж мы не будем вас задерживать, потому как иначе вы и на бал опоздаете, - сказала принцесса Миравингии. – Идите, готовьтесь.
Им ничего не оставалось, как развернуться и уйти.
- А вот и первый скандал, - прошептал брат.
- Да, хорошо её высочество умеет подданных на место ставить.
- Страшно попасть в её немилость, - кивнул брат.
Разговоры за столом робко возобновились.
К десерту обстановка была всё еще напряжённая. И вдруг в тишине раздался голос второй принцессы. Мягкий, и немного смущенный.
- Леди и джентльмены, мы здесь собрались, чтобы познакомиться, но я так и не узнала, кто есть кто. Может быть, мы представимся и что-то о себе расскажем. Например, я принцесса королевства Словенции, Виливия, моя стихия воздух. В зале закачались цветы в вазах.
- Почему бы и нет, - произнесла её соперница, - я принцесса королевства Миравингия, Джанивия, моя стихия земля, по полу пробежала лёгкая дрожь.
Поданные не знали, кому начать и переглядывались. Тогда встал Мирабальт.
- Позвольте представиться, я маркиз Мирабальт Армавирский, - он поклонился, - а это моя сестра-близнец Франциска, наш дар тёмная магия, но мы её не будем демонстрировать, улыбнулся он, а я присела.
- Вы в трауре? – задала вопрос принцесса Виливия.
- Да, ваше высочество, наш отец умер почти четыре месяца назад.
- А разве можно посещать мероприятия в срок строгого траура? - продолжила она.
- Его нам сократил Император, так как мы остались сиротами, - с достоинством ответил брат.
- Он очень добр! Раз печётся о вас.
- Мы очень благодарны его императорскому величеству.
- Виливия, дай и другим представиться, потом со всеми поговоришь, - сказала вторая принцесса.
- Действительно, присаживайтесь маркиз. Кто следующий?
Так мы слушали всех ещё час, но я не расстраивалась. Лакеи подливали чай и доносили пирожные, а я внимательно слушала и запоминала. Удачно устроили этот обед, хоть чуть-чуть будем ориентироваться, кто тут собрался.
- Думаю, - сказала в конце представлений принцесса Джанивия, - пора расходиться. Перед балом всем надо подготовиться и отдохнуть.
Она первая встала со своей свитой из-за стола и вышла из столовой. За ней отправилась и принцесса Словенции.
Остальные тоже стали расходиться.
Отдохнуть не помешает. Бал будет длинным.
Девушка говорила фразы, которые от неё ждут в таком возрасте и улыбалась там, где было нужно, но всё это была какая-то игра. Никак не мог понять, зачем она нужна, чего добивается эта леди.
Могу точно сказать, что не меня. Каждый раз она старалась меня уколоть, а при моих визитах сдерживалась, чтобы не морщиться.
Готов поклясться, что если бы было можно, то она бы закатывала глаза при моём появлении.
О, опять этот герцог! Именно так бы она и думала.
Не знаю, чем я её раздражал, но она едва сдерживалась при наших немногочисленных встречах, а уж когда я рассказал про приглашение Императора и моё в этом посредничество, то девушка еле сдержалась, высказывая благодарность, но я чувствовал, что она не рада. Больше скажу она раздражена и зла на меня.
Эта загадка не давала мне покоя. Все рвутся во дворец, а ей не нужно туда.
Что за тайны хранятся в этой юной семье?
И как невовремя я с ними познакомился. Тут заговор против Императора нужно раскрывать, а я с мифической невестой пытаюсь разобраться.
Как невовремя монарх надумал всех женить! Одному ему видите ли скучно, зато подданным теперь так весело, что хоть падай!
Дворецкий объявил, что ужин готов и попросил пройти к столу.
Мы парами двинулись в столовую. Маркиз подхватил под руку тетю и Лили. Он успевал говорить с ними обеими. Мы, с леди Франциской, шли следом, молча, но впервые это молчание не было напряженным.
Стали разносить первое блюдо. Салат из свежих овощей.
Леди активно хрустела свеженьким огурчиком. Брат посмотрел на листики салата без энтузиазма.
Я время от времени смотрел в тарелку леди, куда она попросила доложить салата.
- Оставьте место, для чего – нибудь, более существенного, чем трава, леди Франциска, - наконец изрёк я. Она никогда не поправиться, на таком питании. Почему никто не следит за её рационом?! Это же просто возмутительно!
У неё стало забавное выражение лица, будто она пыталась понять, чем я в детстве прогневил родню, что меня назвали Вальдемаром.
Такая забавная, я все её мысли распознавал без труда, что странно. И даже то, что я ей не нравился меня скорее веселило, а не возмущало. Вот всем я хорош, а ей нет!
В это время принесли перемену блюд. Утиная грудка и цветная капуста в кляре. Леди не отказала себе в удовольствии, отведать вкусного мяса. Когда доела его, к ней обратилась тётя с вопросом, и я быстро доложил ей мяса, чтобы она поела нормальной еды. Раз больше некому этим заниматься, значит придётся мне! В конце концов, она моё прикрытие в качестве невесты, просто ещё не знает об этом, я должен заботиться о ней.
Леди непонимающе подняла глаза на меня, ища ответ на вопрос, но я сидел, как ни в чём не бывало, и кивал словам Мирабальта.
А её предположение, что меня околдовали, раз я умею смеяться?
Даже предложение съесть торт наперегонки она отвергла, а могло бы быть весело!
Хотя, видя сколько еды она способно поглотить и после этого идти танцевать, волей неволей удивишься.
Вряд ли я мог бы победить в соревновании поедателей тортов. Наверное, хорошо, что она отказалась.
А то бы зазналась сильно, что выиграла у меня!
Она махнула музыкантам, и те заиграли начальные аккорды котертона. Я тут же подал руку леди Франциске. Её брат пригласил Лили. Мы неспешно проделывали фигуры танца, переговариваясь о ерунде, вроде погоды. Следом был веселый сельский танец. Его танцевали все вместе. Затем парный танец левирас, я пригласил сестру, а Мир свою. В этом танце было много переходом и партнёры почти не соприкасались.
И вот заиграл вальс. Я тут же опять пригласил леди Франциску. Нельзя упускать такой шанс обнимать её на законных основаниях, прислушаться к ощущениям. Лили, смущаясь, приняла руку Мира. Они закружились, что – то активно обсуждая. Мы же с девушкой начали движение молча. Моя теплая ладонь, лежала чуть ниже её лопаток, разница в росте была значительной. Она была в кольце моих рук, впервые так близко. Я закрыл её ото всех. Не хочу, чтобы мы останавливались. Мне понравилось ощущать это хрупкое создание у себя в руках. Но всё заканчивается. Последние звуки вальса стихли, и она присели с Лили в положенном реверансе. Декольте стало видно просто отлично. Главное, не пялиться!
Дверь закрылась за нами, и мы неспешно побрели к своему особняку.
Лили бурно выражала свой восторг вечером и очень надеялась, что мы чаще сможем проводить праздники вместе.
Её несложно понять. Ей было хорошо и весело. Маркиз молодой парень и приятный для девушки собеседник. Много сестрёнке для счастья не нужно.
Она и так очарована семейством Армавирских. Как бы в Мира не влюбилась, а то ей до дебюта ещё два года.
С сомнением посмотрел на сестрёнку. Её раскрасневшееся личико лучилось счастьем.
Как же легко другим людям найти себе в кого влюбиться, а почему же я так и не смог?
Глава 18
Сегодня мы переезжали во дворец. Слуги паковали сундуки, складывали бальные и повседневные наряды, туфли и шляпки. Гора поклажи росла с такой скоростью, что я вскоре приказала остановить этот бедлам. Мы в городе остаёмся! Надо будет что-то, довезут во дворец.
Лично я отбирала себе только драгоценности, которые хочу взять с собой.
Оберег от герцога я прикрепила к маленькой заколочке, которую всегда крепила к причёске. А чтобы сильно не выделять это украшение, заказала ювелиру сережки с бабочками, кулон и пару колец. Я же девочка, в конце концов! Могу себе позволить милые сердцу штучки.
Во дворец я прибыла в траурном платье и шляпке. Решив до последней минуты не менять цвет.
С собой я взяла свою камеристку Соню. Там и так народу будет полно.
Вчера пожаловали приглашённые принцессы, столица до сих пор обсуждает это событие. Людой гражданин Империи уже догадался, к чему бы это. По кабакам, уже делали ставки, кто станет новой императрицей.
Так мне сказал наш дворецкий, а ему можно верить.
На парадной лестнице нас встретил главный дворецкий.
- Добро пожаловать в императорский дворец! Позвольте увидеть ваше приглашение.
Брат протянул письмо от Императора. Мужчина быстро пробежал по нему взглядом. Было заметно, что он и бумагу проверил магически на подлинность.
- Прошу за мной маркиз Армавирский, леди, - поклонился главный дворецкий.
Он кивнул лакеям, и они быстро стали выгружать наш багаж.
Мы прошли на второй этаж, третья дверь по правой стороне оказалась моей комнатой, а следующая, комнатой брата.
Соня вошла первой, неся мою шкатулку, я за ней. Интерьер комнаты мне очень понравился. Спокойные тона, мебели в самый раз.
- Госпожа, тут и гардеробная есть! - радостно воскликнула Соня, - а то я всё переживала, где же размещать ваш гардероб!
- Да отлично нас разместили, - ответила я, - даже не ожидала таких удобств от дворца, раз такое скопление народа ожидается. А ты где будешь спать?
- Я сейчас ваши вещи разложу, и сбегаю, разузнаю, что со слугами решили.
- Хорошо.
Пока она возилась с распаковкой вещей, я встала у окна, изображая любование пейзажем, а сама незаметно проверяла охрану комнаты. Надо отметить, что она была очень впечатляющей, а так же хорошая звукоизоляция комнат, что важно, при таком скоплении народа.
Но я тот ещё параноик, поверх этого всего пустила свою систему оповещения о вторжении. Пусть сюрприз будет, если что. И лично зачаровала шкатулку с драгоценностями, в ней семейные реликвии, поэтому их я никому не доверю.
После я перешла в комнату брата. Она была отражением моей. Я проделала то же манипуляции, что и у себя.
- Франц, а ты не слишком перестраховываешься? – спросил брат. – Тут и так все за семью печатями.
- Я не знаю, но мне так спокойнее. Полагаться на других в моём положении может быть смертельно опасно.
- Ты моего камердинера не забыла внести в защиту, а то ещё испепелит беднягу.
- Я же не огненный маг, чтоб его поджарить, так истлеет…
- Юмор у тебя, сестрица!
- Нет, не забыла. Будет Марк с тобой еще долго.
- Отлично, к тому же у меня тут появилось подозрение, что он не очень ровно дышит в сторону твоей Сонечки, - заговорщически промурлыкал Мир. – Не оставь девушку без жениха.
- Сказала же, ничего ему не грозит.
Тут раздался стук в дверь. Мы с братом обернулись.
- Открывай, - сказала я, - Марк ушел узнавать о своей ночёвке.
- Я теперь уже за прислугу у тебя!
- Нет, ты джентльмен. Но можем просто стоять и смотреть на дверь.
- Ладно!
За порогом оказался наш сосед герцог.
- Добрый день, - мужчина поцеловал мне руку. – Я надеюсь вы уже устроились?
- Нам достались чудесные комнаты, - ответила ему. – Даже не ожидала такого комфорта.
- Всё лучшее для моих друзей, - улыбнулся герцог. – Но лучше не хвастаться, так как не всем так повезло. Скандалы с утра сыплются на голову распорядителя.
- Что-то вы не выглядите огорчённым от этого факта, ваша светлость, - не смогла промолчать я.
- Вы тоже, леди Франциска, перестанете огорчаться, как только познакомитесь с ним, - бросил в мою сторону лукавый взгляд лорд Вальдемар.
- Как, однако, тут интересно, - оживился брат.
- Ах да, я зашел пригласить вас на ознакомительный обед. Он состоится через час. Простите, что пришёл так поздно, но я решил, что вы, как знакомые мне люди, на меня не обидитесь, и успеете собраться.
- А про остальных такой уверенности нет? – удивился брат.
- Увы, - тут дамам надо три – четыре часа, чтобы собраться как полагается. О чем мне уже сообщили четырнадцать раз.
- Только четырнадцать? Удивительно, – усмехнулась я.
- Остальных оповещал распорядитель и главный лакей.
- Тогда всё понятно.
- Я пришлю за вами лакея, так как вы не ориентируетесь во дворце. И не обращайте внимания на то, что тут будут говорить. Ничего хорошего они в принципе сказать не могут. Но вы умеете выглядеть образованными молодыми людьми, - герцог многозначительно посмотрел на нас.
- Конечно, ваша светлость, - брат чуть кивнул.
- А сейчас, позвольте откланяться. Мы увидимся на балу. Я представлю вас Императору. Не удивляйтесь. Это его приказ. Оденьтесь соответственно.
И дверь за герцогом закрылась.
- Улыбайся шире сестрёнка, наше представление свету начинается!
- Ох, не зря я взяла все семьдесят платочков и веер.
Глава 19
Мы шли за лакеем по коридорам дворца на обед.
Брат лишь сменил камзол, на более лёгкий, а слуга начистил его сапоги. Я просто поправила прическу, вымыла руки, надела кольцо с бабочкой. Захватила штук пять платочков в карман и веер глубокого синего цвета.
Наконец, мы подошли к большим двойным дверям. Они распахнулись, и мы оказались в поистине огромной столовой.
За величественным столом, рассчитанным на сто человек, сидели около сорока.
- Можете выбирать любые места, кроме торцов стола, где сидят принцессы со свитой.
Мы переглянулись с братом. И не сговариваясь, сели ближе к центру. Пока издали посмотрим на зарубежных гостей. Шло время, а люди прибавлялись медленно.
Вошедшие дамы поражали обилием драгоценностей и сложностью причёсок.
- А как же на бал они разоденутся? – прошептала я брату, провожая даму в возрасте, увешанную бусами и колье так, что фасон платья выше талии не просматривался.
- Толи ещё будет. Увидим все фамильные драгоценности.
У меня уже стало жалобно урчать в животе. Распорядитель выглядел бледно и бегал туда и сюда, что- то объясняя гостям.
Наконец, двери распахнулись, и на пороге показалась светловолосая и голубоглазая девушка, стройная и очень красивая. Вокруг неё стояли три, надо полагать фрейлины. Которые тоже были со светлыми волосами и глазами. Они прошли к дальнему торцу стола и расселись.
Вслед за этой группой, зашла следующая, только девушка была черноволоса и синеглаза, с приятными округлыми формами, её свита была так же похожа на неё. Они заняли противоположный конец стола.
Распорядитель хлопнул в ладоши и стали разносить салаты и закуски.
Я радостно углубилась в изучение принесенного.
Когда в следующий раз открылась дверь, то все присутствующие устремили свой взор на вошедших. Надменная дама в роскошном платье и тиаре и её, думаю дочь. Они слегка остановились. Две принцессы смотрели так же на вновь прибывших.
Лорд Уортлик покраснел, как рак, и бросился к дамам.
- О, герцогиня, вы опоздали, обед уже начался. Давайте я вас проведу.
- Неужели, - высокомерно бросила она.
- Но ведь… - начал распорядитель.
- Скажите милейший, - перебила его принцесса королевства Миравингия, - а у вас, что, по этикету, правящая династия дожидается подданных. Это же неуважение опаздывать, да ещё на императорский обед.
Её холодный голос с лёгким акцентом отлично разносился в тишине.
Леди и её дочь стояли белые лицом, у старшей от гнева раздувались ноздри, но она поняла, что сказать ей нечего.
Принцесса смотрела на них выжидающе.
- Мы просим нас простить, - произнесла старшая, приседая в реверансе, - было очень мало времени на подготовку к обеду.
- Что ж мы не будем вас задерживать, потому как иначе вы и на бал опоздаете, - сказала принцесса Миравингии. – Идите, готовьтесь.
Им ничего не оставалось, как развернуться и уйти.
- А вот и первый скандал, - прошептал брат.
- Да, хорошо её высочество умеет подданных на место ставить.
- Страшно попасть в её немилость, - кивнул брат.
Разговоры за столом робко возобновились.
К десерту обстановка была всё еще напряжённая. И вдруг в тишине раздался голос второй принцессы. Мягкий, и немного смущенный.
- Леди и джентльмены, мы здесь собрались, чтобы познакомиться, но я так и не узнала, кто есть кто. Может быть, мы представимся и что-то о себе расскажем. Например, я принцесса королевства Словенции, Виливия, моя стихия воздух. В зале закачались цветы в вазах.
- Почему бы и нет, - произнесла её соперница, - я принцесса королевства Миравингия, Джанивия, моя стихия земля, по полу пробежала лёгкая дрожь.
Поданные не знали, кому начать и переглядывались. Тогда встал Мирабальт.
- Позвольте представиться, я маркиз Мирабальт Армавирский, - он поклонился, - а это моя сестра-близнец Франциска, наш дар тёмная магия, но мы её не будем демонстрировать, улыбнулся он, а я присела.
- Вы в трауре? – задала вопрос принцесса Виливия.
- Да, ваше высочество, наш отец умер почти четыре месяца назад.
- А разве можно посещать мероприятия в срок строгого траура? - продолжила она.
- Его нам сократил Император, так как мы остались сиротами, - с достоинством ответил брат.
- Он очень добр! Раз печётся о вас.
- Мы очень благодарны его императорскому величеству.
- Виливия, дай и другим представиться, потом со всеми поговоришь, - сказала вторая принцесса.
- Действительно, присаживайтесь маркиз. Кто следующий?
Так мы слушали всех ещё час, но я не расстраивалась. Лакеи подливали чай и доносили пирожные, а я внимательно слушала и запоминала. Удачно устроили этот обед, хоть чуть-чуть будем ориентироваться, кто тут собрался.
- Думаю, - сказала в конце представлений принцесса Джанивия, - пора расходиться. Перед балом всем надо подготовиться и отдохнуть.
Она первая встала со своей свитой из-за стола и вышла из столовой. За ней отправилась и принцесса Словенции.
Остальные тоже стали расходиться.
Отдохнуть не помешает. Бал будет длинным.
