Здесь, по окрестностям. Тот же сад подойдет. Он настолько огромен, что ничуть не хуже парка. Там и озеро есть, и беседки, и фонтаны, и много чего еще. А то на самом деле постоянно в комнате сижу, боясь лишний раз высунуться и натолкнуться на Терграша. Но сейчас он уезжает, а значит, неприятностей можно не ждать.
Однако я ошиблась. Неприятности все же меня отыскали.
Еще на выходе из замка мне почудилось, будто кто-то за мной наблюдает. Осмотрелась – никого не обнаружила. Пожала плечами и продолжила путь. Решила, будто у меня уже паранойя развилась.
Увы. Это оказалась не паранойя.
Не знаю, почему ноги принесли меня к озеру. Может быть, что-то подтолкнуло туда подсознательно. Рассказ Ришела, к примеру. Он наверняка все свои следы припрятал, но мне все равно захотелось взглянуть на озеро.
– Почему ты отказалась от поездки?
Я замерла. И резко обернулась. Позади всего в нескольких шагах от меня стоял Терграш. Сделалось жутко. Он так близко ко мне подобрался, а я даже не заметила! Сразу бросается в глаза разница между его опытом и моим.
– Не захотелось никуда ехать, – я неопределенно повела плечами.
– Я, как видишь, тоже не захотел никуда ехать. Без тебя, – Терграш усмехнулся и внезапно предложил: – Прогуляемся по саду?
Я чувствовала нечто колючее, угрожающее, что исходило от дракона и наполняло пространство. Но, вероятно, у него был повод для недовольства. Как бы там ни было, какие бы доводы я ни приводила в разговоре с родителями, вчера Терграш был унижен. Отчасти по моей вине. Это я допустила. Так что да, повод у него определенно есть.
– Прогуляемся, – кивнула я. – Давно хотела с тобой поговорить.
– Да. Поговорить нам нужно…
Мы зашагали по тропинке вдоль озера. Терграш не предлагал мне взять его под руку, так что шли рядом, не касаясь друг друга.
У меня тоже был повод злиться на него. После всех оскорблений, после вчерашней наглости. Никто не давал ему права так вести себя со мной. Но я постаралась взять себя в руки и говорить как можно спокойней.
– Мне жаль, что так получилось. Возможно, мне стоило дать тебе понять еще раньше. Ты хороший дракон. Сильный, смелый, уверенный в себе. Настоящий сын правителя клана. И все же я никогда не давала тебе поводов думать, будто у нас может что-то получиться. Я не говорила об этом прямо, но теперь понимаю, что должна была сказать давно. Терграш, я…
Дракон внезапно остановился, схватил меня, развернул и прижал к себе.
– Ты. – Он приложил палец к моим губам, заставляя замолчать. – Ты, Лиан, ты. Совсем не понимаешь, что говоришь.
– Терграш! Что ты опять себе позволяешь, – я попыталась выпутаться из его хватки, но это оказалось не так-то просто. Дракон, конечно же, сильнее. – Отпусти меня, немедленно!
– Нет. Пока ты не выслушаешь меня.
– Нам обязательно стоять именно так? Хотя бы прекрати прижимать меня к своему телу!
– Ну уж нет, – Терграш усмехнулся. – Я хочу, чтобы ты почувствовала, какие желания вызываешь во мне. И чтобы ощутила то же самое.
Стоп. Какие желания?
Терграш держал меня крепко, чуть ли не вдавливал в свое тело. Но что именно я должна… ой… он о том самом?!
– Отпусти! – завопила я, призывая магию.
Увы. Терграш превосходил меня во всем. И магию мою погасил без труда, только усмехнулся зловеще.
– Ты даже отстраниться от меня не сможешь, если я того не захочу. А теперь послушай меня, Эллиана. Я не просто так ухаживал за тобой полтора года. Заметь, я взрослый мужчина. Я знаю, что мне нужно. И я могу почувствовать свою пару.
Я перестала вырываться. Потрясенно замерла, глядя на него.
– К чему это удивление? Ты на самом деле думаешь, что взрослый дракон будет тратить свое время на малолетку, которая не является его парой?
– Будет. Если еще не встретил свою пару.
– А я встретил! Встретил тебя. И ты – моя истинная пара. Я понял это сразу, но не захотел тебя пугать, ведь ты пока не можешь почувствовать то же. Впрочем… – он усмехнулся. – Ждать осталось совсем недолго, тебе ведь исполнилось восемнадцать. Но я ждал. Не давил. Берег тебя, как идиот. А ты… оказывается, тебя совсем не пугают взрослые отношения.
Я потрясенно смотрела на Терграша. Сердце бешено колотилось.
Выходит, я на самом деле его истинная пара? Я – пара этого дракона?!
Не может быть. Хотя почему нет? Все возможно! Драконы не всегда выбирают себе подобных. Так дракон из одного клана может ощутить своей парой драконицу из другого клана. Но я-то Ришела люблю, я не смогу ответить взаимностью!
На мгновение мне сделалось страшно. Что если Терграш – и моя пара тоже? Бывает, что один выбирает себе пару, а пара его не признает. Редко, но бывает. И все же, что если я тоже признаю Терграша своей парой? Если превращусь в дракона, а в следующий раз увижу Терграша и почувствую, что он – мой единственный, вся моя жизнь?!
А это страшно. Потому что я не хочу отказываться от любви к Ришелу. Не хочу, чтобы глупый инстинкт меня принуждал. Драконы боятся этого и жаждут одновременно. Но как только все же встречают свою пару, все как один уверяют, что жизнь разделилась на до и после. И то, что было до нее – лишь блеклое подобие жизни, зато теперь все заиграло яркими красками.
Я не мечтала встретить свою пару. Я мечтала о Ришеле. Но никак не предугадать заранее, что я почувствую, когда превращусь в дракона. Кто-то из моего окружения, мимо кого я всегда проходила, не замечая, может оказаться моей парой. Или Терграш. Он тоже может оказаться моей истинной парой.
Ворох мыслей разлетелся, когда Терграш попытался меня поцеловать. На этот раз я смогла увернуться, его губы мазнули по щеке. Правда, выпутаться из жесткой хватки все равно не удалось.
– Что ты себе позволяешь?!
– А что, Эллиана? Что я делаю не так? Лиан, так тебя зовут близкие?
– Именно. Близкие. Мы с тобой до такого…
– Ришел тоже зовет тебя Лиан, – перебил дракон. – Ему ты позволила к тебе прикасаться. Целовать тебя. Иметь в постели и в каких-то кустах!
– Ты не смеешь так говорить, – прошипела я. Очередная попытка вырваться и заодно врезать Терграшу успехом не увенчалась. Крепко держит этот наглый гад!
– Смею! И буду говорить, как хочу! Я признался, что ты моя пара. И я не собираюсь тебя отпускать. Не хотел напугать раньше времени, ждал, когда повзрослеешь. Но больше незачем ждать. Ты, как выяснилось, вполне созрела для взрослых отношений.
– Нет, не смеешь! И мне плевать, в чем ты признался, это не дает тебе права так со мной обращаться!
Терграш снова попытался меня поцеловать.
– Отпусти, немедленно!
Я забилась в его руках и все же исхитрилась хорошенько пнуть по голени. Дракон зашипел. Я оттолкнула его и, рванув в сторону, призвала магию. Увы, удар не достиг своей цели, а щит Терграш быстро развеял. Черные драконы не зря считаются самыми сильными. А уж мне, юной и неопытной золотой драконице, тем более не справиться с ним.
Терграш настиг меня в прыжке и повалил на траву. Я залупила его по плечам и даже, кажется, по лицу, но дракон перехватил мои руки, вдавливая в землю. Тяжелое тело навалилось сверху, наши лица оказались друг напротив друга всего в нескольких миллиметрах.
Внутри меня зрела паника, но я старалась ей не поддаваться. Ответила дракону упрямым взглядом.
– Что теперь? Думаешь, признался – и можешь творить все, что пожелаешь?
– Тебе придется считаться с моими чувствами. Теперь ты знаешь, насколько я серьезен. И ты будешь моей.
– А если я не хочу?
– Видел я, как ты не хочешь! Путаешься с этим демоном. Я не позволю так себя позорить.
– Позоришь себя только ты сам. А путаюсь я с кем-то или нет… Что, теперь изнасилуешь?
Терграш впился в мое лицо яростным взглядом. Светло-зеленые глаза потемнели.
– Нет. Насиловать не буду. Но ты сама ко мне придешь.
– Думаешь, я назову тебя своей парой?
– Посмотрим. Посмотрим, захочу ли я так долго ждать. – Терграш поднялся. И, глядя на меня сверху вниз, криво усмехнулся. Я тоже торопливо встала, но дракон еще успел, возвышаясь надо мной, произнести: – Знаешь, ты казалась мне неприкосновенной. Чистой и невинной. То, что я узнал, не отвратило меня от тебя. Но… теперь ты не кажешься такой уж неприкосновенной.
Я не ответила. Терграш развернулся и зашагал прочь, оставив меня в помятой одежде с растрепанными волосами и такими же растрепанными чувствами.
Какое-то время я потрясенно смотрела ему вслед. И не могла осознать, что только что произошло.
Он мне угрожал? Но если Терграш не собирается брать меня силой, то о чем он говорил? Считает, будто я сдамся? Да ни за что! Этот наглый, самовлюбленный гад не может быть моей истинной парой. А значит, меня он не получит!
Я ожидала, что он будет злиться. Но к такому оказалась не готова. К угрозам, к грязным намекам. «Ты больше не кажешься такой уж неприкосновенной».
Меня затрясло от злости, от стыда.
Да как он смеет?! Сын правителя Черных драконов, но Золотые драконы тоже входят в совет. И я тоже не простая драконица, я дочь правителя клана! Какое право он имеет обращаться со мной подобным образом, делать все эти отвратительные намеки? Даже если бы я действительно с Ришелом спала, это никого не касается! Никого, кроме меня и Ришела.
А еще я испытала страх. Когда Терграш прижимал к себе, когда повалил на траву и вдавил в землю, не давая пошевелиться. Ведь если ему взбредет в голову, он действительно может… сделать со мной все, что пожелает. И будет уверен, что замнет, что ему за это ничего не будет! А я просто не смогу отбиться, потому что он сильнее. Всегда будет сильнее.
Как это несправедливо! Почему я должна терпеть его оскорбления? Потому что ему так захотелось? А что хочется мне, ему наплевать?
Мне было противно. Его прикосновения, его дыхание на моей коже. Мерзко! И я должна это терпеть? Ну уж нет. Не собираюсь. Но что я могу ему противопоставить? Пожаловаться родителям? Тогда я буду зависеть от них. От их защиты, от их решения. А они никогда не позволят мне быть вместе с Ришелом.
Сам Ришел? Мы еще не настолько близки, чтобы он ходил за мной по пятам, готовый в любой момент защитить от Терграша.
У Алсеи опыта больше, но она тоже женщина и тоже золотая драконица, не черная. Орзан? Тем более никак! Его нельзя ввязывать в это. Он не из клана правителей, его не пощадят, даже если сам Терграш не убьет, разозлившись на вмешательство.
Нет. Никто мне не поможет. Придется справляться самой.
Я судорожно сжала руки в кулаки. Терграш меня не получит. Я не позволю ему! Не знаю как, но не позволю.
Остаток дня я провела в своей комнате. От каждого шороха не вздрагивала, но ощущения были крайне неприятные. А еще казалось, будто Терграш что-то задумал. Придется сегодня на балу быть осторожной. И, конечно, не провоцировать.
Кто бы мог подумать, что этот дракон способен на такое! На эти угрозы, обвинения и оскорбления. Он… он как будто смешал меня с грязью. Именно так я себя чувствую. Будто меня втоптали в грязь. И признание, что я – его истинная пара, не дает Терграшу никакого права на меня. Бывает, что пара не отвечает взаимностью. Бывает… – сердце пропустило удар – бывает, что кого-то принуждают, не добиваясь взаимности, но сходя с ума от чувств. Только я тоже не пустое место.
Приготовления помогли немного привести мысли в порядок. Служанки, крутившиеся вокруг, не позволяли погружаться в себя. Постепенно я даже почти успокоилась. Но перед встречей с Ришелом все равно волновалась. Размышляла, как избежать внимания Терграша. А ведь он наверняка пригласит на танец. Вот только после нашего разговора и валяния в траве меня скорее стошнит, чем я выдержу с ним целый танец.
Он показал свое лицо. И это лицо отвратило меня от него. До этого я хотя бы не испытывала омерзения.
Наверное, было бы проще, если бы родители не пошли на бал. Мне не хотелось лишний раз их волновать. Но, когда я вошла в зал, они там уже были. И Терграш, и… а вот Ришела я не увидела. Может быть, просто не нашла в этой толпе.
– Лиан, первый танец снова мой! – пока осматривалась, меня перехватил Орзан и тут же повел к танцующим парам.
– Где пропадал? Тебя не было два дня.
– По семейным делам пришлось отлучиться, родители вызвали. Из-за этого я так много всего пропустил! О тебе ходят страшные слухи.
– Очень страшные?
Добравшись до центра зала, мы начали танец.
– Очень! Будто ты весь вечер танцевала с Ришелом ша-Тех, а Терграш не выдержал и едва ли не напал на него.
Я закатила глаза.
– Слухи врут. Терграш не собирался нападать. И было всего лишь три танца.
– Слухи преувеличивают, – согласился Орзан. – Но все вокруг обсуждают тебя.
– Осуждают?
– Осуждают, недоумевают. Сложно сказать. Кое-кого даже позабавило. Не все преклоняются перед Терграшем. Есть и те, кто рад, что его так обставили.
– Жаль, что все так получилось. Я не хотела этого конфликта.
А внутри меня аж передернуло от мыслей о Терграше.
– Этот дракон полтора года за тобой ухаживал. Ты ведь не думала, что он будет стоять в стороне, когда тебя уводят у него из-под носа?
– Меня не уводят, я сама ухожу. И, если честно, я так и думала. Чего взбесился-то? Если бы я в любви признавалась, в вечной верности ему клялась. А ведь ничего не обещала!
– Думаю, ему просто не приходило в голову, что ты можешь ему отказать.
А еще я на самом деле могу оказаться его парой.
– Эй, Лиан, с тобой все в порядке? – Орзан всмотрелся в мое лицо.
Произошедшее в саду снова встало перед мысленным взором. И обещания Терграша, что он не отступится. И собственная слабость перед ним.
– Все нормально, – я заставила себя улыбнуться.
– Нет, если какие-то проблемы, ты только скажи.
Разве ты можешь помочь? Ты – рубиновый дракон. Ваш клан не входит в совет. И если встанешь на пути, тебя просто размажут. Вот меня не размажут, побоятся серьезного конфликта. Только есть множество других способов сделать мою жизнь невыносимой.
– Все нормально, – повторила я.
А потом все мысли вылетели из головы. Потому что я увидела Ришела.
Он оказался неожиданно близко, буквально вынырнул из толпы. Каким-то чудом предугадав, когда закончится композиция, отобрал меня у Орзана. Ну, как отобрал. Друг не сопротивлялся, так что мои руки быстро перекочевали в ладони демона.
– Теперь Лиан моя, – объявил он, увлекая меня в толпу гостей, из которой только что вынырнул. – В зале предлагаю не задерживаться.
– Согласна! – опомнилась я. После слов Ришела «Теперь Лиан моя», прозвучавших как-то совершенно нереально, я послушно следовала за ним, как зачарованная.
– Сюда. Вот так, – демон уверенно лавировал между драконами. Те даже повернуться не успевали, а мы уже проскальзывали дальше и скрывались за следующими гостями.
«Лиан моя». Нет, я понимаю, что ничего серьезного Ришел в виду не имел, но как это прозвучало!
– Получилось! – объявил он, когда мы вышли в сад. – Терграш не заметил, куда мы делись. Подозреваю, он даже не заметил, что мы куда-то делись вместе.
– Ты помог мне ускользнуть от него? – сообразила я, к чему такая спешка.
– А ты хотела танцевать сегодня с ним?
– Нет! Я вообще не собиралась с ним танцевать. Но мне приятно, что ты позаботился о том, чтобы не доводить до конфликта. Боюсь, сегодня он бы точно не удержался…
– Считаешь, у меня есть все шансы получить вызов на дуэль от черного дракона? – с интересом уточнил Ришел.
– На самом деле это все не так весело, как звучит. Но да, шансы есть.
Однако я ошиблась. Неприятности все же меня отыскали.
Еще на выходе из замка мне почудилось, будто кто-то за мной наблюдает. Осмотрелась – никого не обнаружила. Пожала плечами и продолжила путь. Решила, будто у меня уже паранойя развилась.
Увы. Это оказалась не паранойя.
Не знаю, почему ноги принесли меня к озеру. Может быть, что-то подтолкнуло туда подсознательно. Рассказ Ришела, к примеру. Он наверняка все свои следы припрятал, но мне все равно захотелось взглянуть на озеро.
– Почему ты отказалась от поездки?
Я замерла. И резко обернулась. Позади всего в нескольких шагах от меня стоял Терграш. Сделалось жутко. Он так близко ко мне подобрался, а я даже не заметила! Сразу бросается в глаза разница между его опытом и моим.
– Не захотелось никуда ехать, – я неопределенно повела плечами.
– Я, как видишь, тоже не захотел никуда ехать. Без тебя, – Терграш усмехнулся и внезапно предложил: – Прогуляемся по саду?
Я чувствовала нечто колючее, угрожающее, что исходило от дракона и наполняло пространство. Но, вероятно, у него был повод для недовольства. Как бы там ни было, какие бы доводы я ни приводила в разговоре с родителями, вчера Терграш был унижен. Отчасти по моей вине. Это я допустила. Так что да, повод у него определенно есть.
– Прогуляемся, – кивнула я. – Давно хотела с тобой поговорить.
– Да. Поговорить нам нужно…
Мы зашагали по тропинке вдоль озера. Терграш не предлагал мне взять его под руку, так что шли рядом, не касаясь друг друга.
У меня тоже был повод злиться на него. После всех оскорблений, после вчерашней наглости. Никто не давал ему права так вести себя со мной. Но я постаралась взять себя в руки и говорить как можно спокойней.
– Мне жаль, что так получилось. Возможно, мне стоило дать тебе понять еще раньше. Ты хороший дракон. Сильный, смелый, уверенный в себе. Настоящий сын правителя клана. И все же я никогда не давала тебе поводов думать, будто у нас может что-то получиться. Я не говорила об этом прямо, но теперь понимаю, что должна была сказать давно. Терграш, я…
Дракон внезапно остановился, схватил меня, развернул и прижал к себе.
– Ты. – Он приложил палец к моим губам, заставляя замолчать. – Ты, Лиан, ты. Совсем не понимаешь, что говоришь.
– Терграш! Что ты опять себе позволяешь, – я попыталась выпутаться из его хватки, но это оказалось не так-то просто. Дракон, конечно же, сильнее. – Отпусти меня, немедленно!
– Нет. Пока ты не выслушаешь меня.
– Нам обязательно стоять именно так? Хотя бы прекрати прижимать меня к своему телу!
– Ну уж нет, – Терграш усмехнулся. – Я хочу, чтобы ты почувствовала, какие желания вызываешь во мне. И чтобы ощутила то же самое.
Стоп. Какие желания?
Терграш держал меня крепко, чуть ли не вдавливал в свое тело. Но что именно я должна… ой… он о том самом?!
– Отпусти! – завопила я, призывая магию.
Увы. Терграш превосходил меня во всем. И магию мою погасил без труда, только усмехнулся зловеще.
– Ты даже отстраниться от меня не сможешь, если я того не захочу. А теперь послушай меня, Эллиана. Я не просто так ухаживал за тобой полтора года. Заметь, я взрослый мужчина. Я знаю, что мне нужно. И я могу почувствовать свою пару.
Я перестала вырываться. Потрясенно замерла, глядя на него.
– К чему это удивление? Ты на самом деле думаешь, что взрослый дракон будет тратить свое время на малолетку, которая не является его парой?
– Будет. Если еще не встретил свою пару.
– А я встретил! Встретил тебя. И ты – моя истинная пара. Я понял это сразу, но не захотел тебя пугать, ведь ты пока не можешь почувствовать то же. Впрочем… – он усмехнулся. – Ждать осталось совсем недолго, тебе ведь исполнилось восемнадцать. Но я ждал. Не давил. Берег тебя, как идиот. А ты… оказывается, тебя совсем не пугают взрослые отношения.
Я потрясенно смотрела на Терграша. Сердце бешено колотилось.
Выходит, я на самом деле его истинная пара? Я – пара этого дракона?!
Не может быть. Хотя почему нет? Все возможно! Драконы не всегда выбирают себе подобных. Так дракон из одного клана может ощутить своей парой драконицу из другого клана. Но я-то Ришела люблю, я не смогу ответить взаимностью!
На мгновение мне сделалось страшно. Что если Терграш – и моя пара тоже? Бывает, что один выбирает себе пару, а пара его не признает. Редко, но бывает. И все же, что если я тоже признаю Терграша своей парой? Если превращусь в дракона, а в следующий раз увижу Терграша и почувствую, что он – мой единственный, вся моя жизнь?!
А это страшно. Потому что я не хочу отказываться от любви к Ришелу. Не хочу, чтобы глупый инстинкт меня принуждал. Драконы боятся этого и жаждут одновременно. Но как только все же встречают свою пару, все как один уверяют, что жизнь разделилась на до и после. И то, что было до нее – лишь блеклое подобие жизни, зато теперь все заиграло яркими красками.
Я не мечтала встретить свою пару. Я мечтала о Ришеле. Но никак не предугадать заранее, что я почувствую, когда превращусь в дракона. Кто-то из моего окружения, мимо кого я всегда проходила, не замечая, может оказаться моей парой. Или Терграш. Он тоже может оказаться моей истинной парой.
Ворох мыслей разлетелся, когда Терграш попытался меня поцеловать. На этот раз я смогла увернуться, его губы мазнули по щеке. Правда, выпутаться из жесткой хватки все равно не удалось.
– Что ты себе позволяешь?!
– А что, Эллиана? Что я делаю не так? Лиан, так тебя зовут близкие?
– Именно. Близкие. Мы с тобой до такого…
– Ришел тоже зовет тебя Лиан, – перебил дракон. – Ему ты позволила к тебе прикасаться. Целовать тебя. Иметь в постели и в каких-то кустах!
– Ты не смеешь так говорить, – прошипела я. Очередная попытка вырваться и заодно врезать Терграшу успехом не увенчалась. Крепко держит этот наглый гад!
– Смею! И буду говорить, как хочу! Я признался, что ты моя пара. И я не собираюсь тебя отпускать. Не хотел напугать раньше времени, ждал, когда повзрослеешь. Но больше незачем ждать. Ты, как выяснилось, вполне созрела для взрослых отношений.
– Нет, не смеешь! И мне плевать, в чем ты признался, это не дает тебе права так со мной обращаться!
Терграш снова попытался меня поцеловать.
– Отпусти, немедленно!
Я забилась в его руках и все же исхитрилась хорошенько пнуть по голени. Дракон зашипел. Я оттолкнула его и, рванув в сторону, призвала магию. Увы, удар не достиг своей цели, а щит Терграш быстро развеял. Черные драконы не зря считаются самыми сильными. А уж мне, юной и неопытной золотой драконице, тем более не справиться с ним.
Терграш настиг меня в прыжке и повалил на траву. Я залупила его по плечам и даже, кажется, по лицу, но дракон перехватил мои руки, вдавливая в землю. Тяжелое тело навалилось сверху, наши лица оказались друг напротив друга всего в нескольких миллиметрах.
Внутри меня зрела паника, но я старалась ей не поддаваться. Ответила дракону упрямым взглядом.
– Что теперь? Думаешь, признался – и можешь творить все, что пожелаешь?
– Тебе придется считаться с моими чувствами. Теперь ты знаешь, насколько я серьезен. И ты будешь моей.
– А если я не хочу?
– Видел я, как ты не хочешь! Путаешься с этим демоном. Я не позволю так себя позорить.
– Позоришь себя только ты сам. А путаюсь я с кем-то или нет… Что, теперь изнасилуешь?
Терграш впился в мое лицо яростным взглядом. Светло-зеленые глаза потемнели.
– Нет. Насиловать не буду. Но ты сама ко мне придешь.
– Думаешь, я назову тебя своей парой?
– Посмотрим. Посмотрим, захочу ли я так долго ждать. – Терграш поднялся. И, глядя на меня сверху вниз, криво усмехнулся. Я тоже торопливо встала, но дракон еще успел, возвышаясь надо мной, произнести: – Знаешь, ты казалась мне неприкосновенной. Чистой и невинной. То, что я узнал, не отвратило меня от тебя. Но… теперь ты не кажешься такой уж неприкосновенной.
Я не ответила. Терграш развернулся и зашагал прочь, оставив меня в помятой одежде с растрепанными волосами и такими же растрепанными чувствами.
Какое-то время я потрясенно смотрела ему вслед. И не могла осознать, что только что произошло.
Он мне угрожал? Но если Терграш не собирается брать меня силой, то о чем он говорил? Считает, будто я сдамся? Да ни за что! Этот наглый, самовлюбленный гад не может быть моей истинной парой. А значит, меня он не получит!
Я ожидала, что он будет злиться. Но к такому оказалась не готова. К угрозам, к грязным намекам. «Ты больше не кажешься такой уж неприкосновенной».
Меня затрясло от злости, от стыда.
Да как он смеет?! Сын правителя Черных драконов, но Золотые драконы тоже входят в совет. И я тоже не простая драконица, я дочь правителя клана! Какое право он имеет обращаться со мной подобным образом, делать все эти отвратительные намеки? Даже если бы я действительно с Ришелом спала, это никого не касается! Никого, кроме меня и Ришела.
А еще я испытала страх. Когда Терграш прижимал к себе, когда повалил на траву и вдавил в землю, не давая пошевелиться. Ведь если ему взбредет в голову, он действительно может… сделать со мной все, что пожелает. И будет уверен, что замнет, что ему за это ничего не будет! А я просто не смогу отбиться, потому что он сильнее. Всегда будет сильнее.
Как это несправедливо! Почему я должна терпеть его оскорбления? Потому что ему так захотелось? А что хочется мне, ему наплевать?
Мне было противно. Его прикосновения, его дыхание на моей коже. Мерзко! И я должна это терпеть? Ну уж нет. Не собираюсь. Но что я могу ему противопоставить? Пожаловаться родителям? Тогда я буду зависеть от них. От их защиты, от их решения. А они никогда не позволят мне быть вместе с Ришелом.
Сам Ришел? Мы еще не настолько близки, чтобы он ходил за мной по пятам, готовый в любой момент защитить от Терграша.
У Алсеи опыта больше, но она тоже женщина и тоже золотая драконица, не черная. Орзан? Тем более никак! Его нельзя ввязывать в это. Он не из клана правителей, его не пощадят, даже если сам Терграш не убьет, разозлившись на вмешательство.
Нет. Никто мне не поможет. Придется справляться самой.
Я судорожно сжала руки в кулаки. Терграш меня не получит. Я не позволю ему! Не знаю как, но не позволю.
Остаток дня я провела в своей комнате. От каждого шороха не вздрагивала, но ощущения были крайне неприятные. А еще казалось, будто Терграш что-то задумал. Придется сегодня на балу быть осторожной. И, конечно, не провоцировать.
Кто бы мог подумать, что этот дракон способен на такое! На эти угрозы, обвинения и оскорбления. Он… он как будто смешал меня с грязью. Именно так я себя чувствую. Будто меня втоптали в грязь. И признание, что я – его истинная пара, не дает Терграшу никакого права на меня. Бывает, что пара не отвечает взаимностью. Бывает… – сердце пропустило удар – бывает, что кого-то принуждают, не добиваясь взаимности, но сходя с ума от чувств. Только я тоже не пустое место.
Приготовления помогли немного привести мысли в порядок. Служанки, крутившиеся вокруг, не позволяли погружаться в себя. Постепенно я даже почти успокоилась. Но перед встречей с Ришелом все равно волновалась. Размышляла, как избежать внимания Терграша. А ведь он наверняка пригласит на танец. Вот только после нашего разговора и валяния в траве меня скорее стошнит, чем я выдержу с ним целый танец.
Он показал свое лицо. И это лицо отвратило меня от него. До этого я хотя бы не испытывала омерзения.
Наверное, было бы проще, если бы родители не пошли на бал. Мне не хотелось лишний раз их волновать. Но, когда я вошла в зал, они там уже были. И Терграш, и… а вот Ришела я не увидела. Может быть, просто не нашла в этой толпе.
– Лиан, первый танец снова мой! – пока осматривалась, меня перехватил Орзан и тут же повел к танцующим парам.
– Где пропадал? Тебя не было два дня.
– По семейным делам пришлось отлучиться, родители вызвали. Из-за этого я так много всего пропустил! О тебе ходят страшные слухи.
– Очень страшные?
Добравшись до центра зала, мы начали танец.
– Очень! Будто ты весь вечер танцевала с Ришелом ша-Тех, а Терграш не выдержал и едва ли не напал на него.
Я закатила глаза.
– Слухи врут. Терграш не собирался нападать. И было всего лишь три танца.
– Слухи преувеличивают, – согласился Орзан. – Но все вокруг обсуждают тебя.
– Осуждают?
– Осуждают, недоумевают. Сложно сказать. Кое-кого даже позабавило. Не все преклоняются перед Терграшем. Есть и те, кто рад, что его так обставили.
– Жаль, что все так получилось. Я не хотела этого конфликта.
А внутри меня аж передернуло от мыслей о Терграше.
– Этот дракон полтора года за тобой ухаживал. Ты ведь не думала, что он будет стоять в стороне, когда тебя уводят у него из-под носа?
– Меня не уводят, я сама ухожу. И, если честно, я так и думала. Чего взбесился-то? Если бы я в любви признавалась, в вечной верности ему клялась. А ведь ничего не обещала!
– Думаю, ему просто не приходило в голову, что ты можешь ему отказать.
А еще я на самом деле могу оказаться его парой.
– Эй, Лиан, с тобой все в порядке? – Орзан всмотрелся в мое лицо.
Произошедшее в саду снова встало перед мысленным взором. И обещания Терграша, что он не отступится. И собственная слабость перед ним.
– Все нормально, – я заставила себя улыбнуться.
– Нет, если какие-то проблемы, ты только скажи.
Разве ты можешь помочь? Ты – рубиновый дракон. Ваш клан не входит в совет. И если встанешь на пути, тебя просто размажут. Вот меня не размажут, побоятся серьезного конфликта. Только есть множество других способов сделать мою жизнь невыносимой.
– Все нормально, – повторила я.
А потом все мысли вылетели из головы. Потому что я увидела Ришела.
Он оказался неожиданно близко, буквально вынырнул из толпы. Каким-то чудом предугадав, когда закончится композиция, отобрал меня у Орзана. Ну, как отобрал. Друг не сопротивлялся, так что мои руки быстро перекочевали в ладони демона.
– Теперь Лиан моя, – объявил он, увлекая меня в толпу гостей, из которой только что вынырнул. – В зале предлагаю не задерживаться.
– Согласна! – опомнилась я. После слов Ришела «Теперь Лиан моя», прозвучавших как-то совершенно нереально, я послушно следовала за ним, как зачарованная.
– Сюда. Вот так, – демон уверенно лавировал между драконами. Те даже повернуться не успевали, а мы уже проскальзывали дальше и скрывались за следующими гостями.
«Лиан моя». Нет, я понимаю, что ничего серьезного Ришел в виду не имел, но как это прозвучало!
– Получилось! – объявил он, когда мы вышли в сад. – Терграш не заметил, куда мы делись. Подозреваю, он даже не заметил, что мы куда-то делись вместе.
– Ты помог мне ускользнуть от него? – сообразила я, к чему такая спешка.
– А ты хотела танцевать сегодня с ним?
– Нет! Я вообще не собиралась с ним танцевать. Но мне приятно, что ты позаботился о том, чтобы не доводить до конфликта. Боюсь, сегодня он бы точно не удержался…
– Считаешь, у меня есть все шансы получить вызов на дуэль от черного дракона? – с интересом уточнил Ришел.
– На самом деле это все не так весело, как звучит. Но да, шансы есть.
