От близости дракона дернулась тень. Заклинание выдержало. Зато я не выдержала. Пошевелив пальцами, сплела магические нити и швырнула в Сандара. Тот отреагировать никак не успел, его захлестнуло потоком магии и выбросило в коридор. Выбрасывало не слишком аккуратно, даже слегка перевернуло, но в полете Сандар сам умудрился изменить положение, а потому приземлился уже на ноги. Дверь захлопнулась у него перед носом, активировалось заклинание, должное охранять мой покой от незваных гостей.
Некоторое время стояла прислушиваясь. Однако Сандар колотить в дверь не стал. Воспользовавшись магией замка, оплетающей все вокруг, в том числе и стены, и двери, мысленно выглянула в коридор. Ушел, замечательно. Значит, нужно восстановить защиту на окне, а потом можно и спать. День на самом деле выдался непростой. К тому же, завтрашний обещает быть не менее насыщенным.
Ах да, еще кровь с пола убрать. Не сочетается с интерьером.
Посреди ночи меня разбудил сигнальный звон заклинания. Спросонья плохо соображалось, но, кажется, это Сандар что-то делал под моими окнами. Приподнявшись на локте, разлепила глаза и все же попыталась сконцентрироваться. Медленно осознала, что дракон возится у стены, пытаясь взломать защиту. Вероятно, подвиг демона покоя не дает. Решил проверить, смог бы сам пробраться ко мне, или нет.
Я досадливо поморщилась. Вот что ты будешь делать? На кой ему не спится?!
И тут в сонную голову пришла идея. Естественно, гениальная. На сонную голову только такие мысли и приходят. А будь я в здравом уме, ни за что бы не смогла просчитать дальнейшие действия дракона по борьбе с заклинанием. Но сейчас мне каким-то чудом это удалось. Заранее предугадав, к какой нити он потянется следующей, чтобы обезвредить, мысленно коснулась защитного плетения, поменяла местами безопасную нить, просто силовую подпитку, с обездвиживающей в самый последний момент. Сандар ее коснулся! И как подкошенный рухнул на землю. Ну ничего. Не так уж по ночам сейчас холодно.
Ощутив удовлетворение, снова провалилась в сон, а наутро проснулась в прекрасном расположении духа. Первым делом выглянула из окна. Никаких драконов, зато натоптано, натоптано. Посадить под окнами кусты плотоядного грызилика, что ли? Хотя нет. Мало ли, вдруг еще захочется развлечься, гостей пропустить. А через грызилика если кто и проберется, то уже ни на что будет не способен. Издохнет сразу, едва через подоконник перелезет.
Завтрак заказала к себе в комнату, чтобы зря время не тратить на светские разговоры. Особенно если отец решит позавтракать вместе с драконами. Так что вскоре я была полностью готова действовать. На улицу выбралась через окно и, немного пробежавшись, покинула накрытые блокирующим полем территории вокруг замка. Оттуда – уже порталом в родной дом. Ну его этот императорский замок, ритуалы проводить лучше в своем, привычном, где уж точно нет никаких ограничений.
Сначала заглянула в лабораторию. Здесь нужно сварить зелье. Все необходимые ингредиенты оказались под рукой – у нас большой запас, целая стена уставлена шкафами с ящичками металлическими и даже серебряными, потому как некоторые вещества нужно хранить именно в серебре.
Приготовив зелье, прошла к одной из начертанных на полу пентаграмм. Ими весь пол испещрен, это основы, своеобразные заготовки, которые можно использовать, дорисовывая под конкретные ритуалы.
Через десять минут все было завершено. Я прошла к зеркалу, с интересом рассматривая выбранный облик. Так вот какой меня видел Сандар. Золотистые волосы длиною до талии, чуть вьются, в отличие от настоящих, прямых. Пронзительные зеленые глаза, более раскосые, чем у меня. Светлая кожа, румянец на щеках. Губы бледнее, тоньше. Симпатичная, конечно, миленькая. Но ничего особенного. И что в этой драконице Сандар нашел?
А впрочем… неважно. Уж какой облик себе выбрала. В конце концов, не для того выбирала, чтобы Сандар при виде такой меня голову терял. Он и так теряет. Причем, кажется, в каком бы облике я перед ним ни появилась. Или просто вообще с головой не дружит, и дело совсем не во мне?
Когда любоваться отражением в зеркале надоело, провела рукой перед лицом, произнеся короткую фразу заклинания. Вернулся истинный облик. Замечательно, все получилось. Теперь в ближайшую неделю смена внешнего вида не составит никакого труда. Маска готова, а при случайной встрече с Сандаром в нужный момент достаточно будет эту маску надеть. А то ведь в спешке можно и забыть о чем-нибудь важном. Например, запах изменить или излучение ауры. Достаточно оставить прежней маленькую деталь, и все – он догадается. Вспомнит поведение тени при встрече с незнакомой драконицей и со мной, сложит два и два… Но благодаря заклинанию моя маска всегда наготове.
Вызов от Шаиттара известил о том, что меня ждут. Ничего, пусть ждут. Мне еще нужно кое-что сделать.
Отец на заклинание связи ответил почти сразу. Видимо, уже отделался от общества драконов.
– Хорошо, что тебя не было на завтраке, – сразу же сказал он. – Может быть, тебе вообще лучше не показываться драконам, пока не улетят? Знаешь, не нравится мне поведение Сандара.
– С ним что-то было не так? – заинтересовалась я. Все же ночь у меня под окнами провел, обездвиженный на несколько часов. Ну, не меньше, чем на пару часов точно, даже если у него какой-нибудь иммунитет к такого рода заклинаниям.
– Нервный какой-то, дерганый. А без тебя тень контролирует. Если еще раз его тень сорвется при тебе, драконы начнут задавать нежелательные вопросы. Но что ты хотела?
– Нас верховные демоны к себе пригласили. Говорят, могут помочь сберечь мою тайну.
– Ты о тени?
– Да.
– Неужели ментальная магия на всю империю?
– Именно. Но… они знают, что моя тень уже не просто в форме дракона, а еще и шевелится, – я поморщилась. Скольких бы проблем можно было избежать, если б тогда Шаиттар не застал меня в пещере с узником.
– Было бы очень кстати перестраховаться. Но верховные демоны. Я им не доверяю.
А я-то как не доверяю после попытки Шаиттара посадить меня под замок! Но об этом, конечно, не стала рассказывать. Незачем отца зря тревожить, и без того прекрасно может оценить ситуацию.
– Лучше бы мне пойти с тобой, но тогда драконов не на кого оставить. Доверять пока подданным мы не можем, даже тем, кто верно служил нашей семье из поколения в поколение. Значит, следить за тем, чтобы драконы не пересекались ни с кем, пока вы накладываете заклинание, придется именно мне.
Я кивнула. Да, так лучше. А последить за тем, чтобы драконы во время произнесения заклинания ни с кем из жителей империи не контактировали, необходимо. Иначе ведь почувствуют, что в воздухе ментальная магия витает. Особенно этот хрустальный дракон. Не удивлюсь, если без труда определит характер магии.
– Но одной тебе тоже не стоит ходить, – продолжил отец. – Захвати оружие с парализующим ядом. На всякий случай. Возьми с собой пару безликих, малый отряд граишей и, пожалуй… темных мрогов… сотню.
– Может, еще Алый Дух призвать? – спросила на полном серьезе. Потому как мало, мало этой армии против верховных демонов!
Немного поразмыслив, отец сказал:
– Нет, думаю, не стоит. А вот амулет с заточенным в него кроахшем возьми. Не помешает.
Через десять минут я заходила в замок верховного совета. Именно сюда меня пригласил Шаиттар. Несмотря на название, здесь, конечно, не только советы верховных демонов проходили. Их же всего трое, и чтобы встретиться, для этого вовсе не нужен целый отдельный замок. Но именно здесь они принимали гостей высшего света, здесь же проводились самые сложные ритуалы. Как один из тех, что предстоит нам сейчас.
– Элианна Селеста Таишер, кронпринцесса империи, – с задумчивой улыбкой произнес верховный демон, встретивший в ритуальном зале, куда меня провел местный слуга.
Не Шаиттар, почему-то всего один. Остальных здесь не было. Зато этот гораздо больше осведомлен о том, кто я, чем Шаиттар при нашей первой встрече. Оно и немудрено – поначалу верховные демоны наше существование вообще признавать не хотели. Кто я такая, чтобы знать мое имя? А теперь отец предоставил доказательство императорской воли. Не сомневаюсь, справки о нас уже успели навести.
Я тоже с интересом рассматривала верховного демона. Вообще всех троих я видела только один раз, еще в детстве, когда нас с отцом пригласили на одно важное мероприятие в императорский замок. По большей части, верховные демоны не участвуют в светских мероприятиях. Еще несколько раз я видела их по одному. Чуть поразмыслив, смогла выудить из памяти имена.
Высокий, но худощавый, даже долговязый демон с длинными жилистыми руками, бледной кожей, серыми кругами вокруг глаз и серыми же рогами на черноволосой голове. Это Гарниарш. И если двое весьма красивы, то Гарниарш выглядит отталкивающе. Не красят его даже черные когти на руках, потому как кривые и нездоровые на вид. Такими полосонет – скорее издохнешь от какого-нибудь заражения, чем кровью истечешь.
Говорят, однажды, когда еще более жуткие твари, чем те, которых мы привыкли призывать себе в услужение, пытались пробраться в наш мир с темной стороны из-за грани, Гарниарш пожертвовал своей силой и частичкой души. Поэтому он утратил привычные демонам черты, а тело его кажется иссохшим. Но вот чего он не утратил, так это магическую силу. Возможно, после той битвы даже умудрился ее как-то приумножить. Некоторые считают, будто магия заняла освобожденное частичкой души место.
– Гарниарш, – приветственно отозвалась я.
– Что ж… не будем терять времени, – демон улыбнулся и указал рукой на сложный символ на полу, судя по всему, начертанный совсем недавно. – Проходи. Остальные скоро подойдут.
Я не торопилась двигаться с места. Интуиция подсказывала: что-то не так. Хотя, на первый взгляд, символ именно тот, который нужен для наложения ментального заклинания. Подробней сказать не могу, потому что ментальное заклинание, способное накрыть всех жителей империи, доступно только верховным демонам. Но… чувствую, что-то все же не так.
– В чем дело, Селеста?
Я бросила на Гарниарша подозрительный взгляд и подошла к символу. Возможно, вблизи сумею понять, что мне не нравится. Или не в начертанном на полу рисунке дело? Но что же, что тогда…
– Позволишь взглянуть на свою тень?
Я сняла оковы заклинания, иллюзия растаяла, а на полу возникла тень дракона. Встрепенулась, потрясла головой, потянулась, словно разминаясь от долгой неподвижности. Глаза Гарниарша сверкнули.
– Восхитительно, – произнес он, опустив веки, то ли от удовольствия, то ли прислушиваясь к своим ощущениям. – Настоящая тень дракона. Я чувствую это. Словно ты – дракон. Но ты демоница, чистокровная. Это я тоже чувствую.
Тень дернулась. Губы верховного демона беззвучно шевельнулись. И тут я тоже это ощутила – он пытался что-то сделать с моей тенью, накладывал на нее заклинание!
Тень зарычала и бросилась на Гарниарша. Я выхватила из ножен отравленные кинжалы и швырнула в верховного демона. Но ни тень, ни кинжалы добраться до цели не смогли. Впрочем, на кинжалы я особо не рассчитывала. Сработают – хорошо. Нет – и пусть, я все равно собиралась следом за ними отправить атакующее заклинание.
Однако я не ожидала, что магия так быстро подействует на тень! Прямо в прыжке она замедлилась, словно стала в воздухе вязнуть. Меня внезапно повело, движение смазалось, будто под руку толкнули. Дыхание перехватило. Магия коснулась только тени, но через нее воздействовала на меня.
В тот же миг в зал ворвались слуги. Сотня мрогов, черных, когтистых и огромных, заполонила все вокруг. Между ними к верховному демону скользнули безликие. Граиши, быстрые, стремительные и гибкие, добрались до Гарниарша первыми, сломив защитный барьер, возведенный верховным демоном в последний момент. Гарниарша отшвырнуло.
Тень рухнула на пол и распласталась, жалко заскулив. У меня потемнело перед глазами, воздуха отчаянно не хватало, словно горло что-то стискивало, но валяться рядом на полу было некогда. Я схватилась за амулет на шее, намереваясь ритуальной фразой высвободить из него кроахша, когда в зал ворвались двое других верховных демонов.
– Ты что творишь?! – буквально прорычал Шаиттар.
Гарниарш накрыл огненным валом армию мрогов. Пламя рвануло во все стороны. Но до того как оно добралось до нас, ему навстречу вырвались сразу три магические волны. Магия верховных демонов смешалась с моей и встретилась с огненным валом. Долю секунды перед нами творилось самое настоящее безумие, в котором бесследно рассеивались, превращаясь не в пепел, а в крупицы пыли мои слуги. Спустя эту секунду все прекратилось.
От армии почти ничего не осталось. Вот она – сила верховного демона.
– Какого швакра? – зло выругался Шаиттар, глядя на Гарниарша.
– Меня? – из пола высунулся… ну, собственно, швакр. Призрак упыря, возникающий при неудачной попытке того упокоить. Не знала, что в замке верховного совета водится экземплярчик.
Несколько секунд длилось молчание. Все перебрасывались изумленными взглядами. Но это остальные, может, просто глазели, а я с бешеной скоростью просчитывала варианты. И получалось, что вряд ли Шаиттар и Таираш, угомонив худощавого коллегу, никакой гадости не задумают.
А потому я первая нарушила молчание:
– Откуда здесь швакр?
Нет, если подумать, вполне резонный вопрос. Призрак упыря может быть создан только криворуким магом, если тот неудачно попытался нежить упокоить. И к месту этот призрак привязан. Что удивительно для замка совета, принадлежащего трем верховным демонам, по идее, магам гениальным.
– А я, милая леди… – швакр начал выплывать из пола, постепенно проявляясь в полный рост. Все взгляды скрестились на нем. Чего я, собственно, и добивалась.
Обхватив амулет, выдохнула ритуальную фразу. В зале тут же потемнело, заклубилась тьма, заплясали фиолетовые молнии. Демоны среагировали мгновенно, но все равно опоздали. Кроахш вырвался на свободу и опутал меня пеленой защитной магии. А что атакующие заклинания от всех троих демонов в него полетели, так ему все равно. Воспитанный нами кроахш почти ни к какой магии не восприимчив, так что долго верховным демонам гадать придется, чем можно его взять. Я уж десять раз телепортироваться отсюда успею.
– Бред какой-то… – пробормотал Шаиттар себе под нос и уже громко сказал: – Леста, прекрати! Тебе ничего не угрожает. Отзови кроахша.
– А может, нам вместе с ним отозваться… подальше от вас?
– Глупости…
– М-да?
– Хорошо, – демон вздохнул. – Гарниарш сделал глупость. И мы еще с ним разберемся… – он недовольно покосился на худощавого, который теперь с невозмутимым видом стоял посреди зала и отряхивался от осевшего на одежду пепла. – Но мы действительно хотели помочь.
– Не верю.
– Что мне сделать, чтобы ты поверила?
Сначала хотела сказать «ничего» и помахать ручкой, но потом задумалась. Если действительно хотели помочь, а Гарниарш устроил здесь самоуправство? В конце концов, верховные демоны обязаны служить императору. А из случившегося можно и выгоду извлечь.
– Клятву верности, – потребовала я.
– Что? – опешил Шаиттар.
– Я думала, верховные демоны должны служить императору верой и правдой. Разве нет?
– Ладно, – Шаиттар глубоко вздохнул, явно пытаясь не выйти из себя. – Просто клятва устроит? Поклянемся, что не причиним тебе вреда и позволим уйти сразу же, как только захочешь.
Некоторое время стояла прислушиваясь. Однако Сандар колотить в дверь не стал. Воспользовавшись магией замка, оплетающей все вокруг, в том числе и стены, и двери, мысленно выглянула в коридор. Ушел, замечательно. Значит, нужно восстановить защиту на окне, а потом можно и спать. День на самом деле выдался непростой. К тому же, завтрашний обещает быть не менее насыщенным.
Ах да, еще кровь с пола убрать. Не сочетается с интерьером.
Посреди ночи меня разбудил сигнальный звон заклинания. Спросонья плохо соображалось, но, кажется, это Сандар что-то делал под моими окнами. Приподнявшись на локте, разлепила глаза и все же попыталась сконцентрироваться. Медленно осознала, что дракон возится у стены, пытаясь взломать защиту. Вероятно, подвиг демона покоя не дает. Решил проверить, смог бы сам пробраться ко мне, или нет.
Я досадливо поморщилась. Вот что ты будешь делать? На кой ему не спится?!
И тут в сонную голову пришла идея. Естественно, гениальная. На сонную голову только такие мысли и приходят. А будь я в здравом уме, ни за что бы не смогла просчитать дальнейшие действия дракона по борьбе с заклинанием. Но сейчас мне каким-то чудом это удалось. Заранее предугадав, к какой нити он потянется следующей, чтобы обезвредить, мысленно коснулась защитного плетения, поменяла местами безопасную нить, просто силовую подпитку, с обездвиживающей в самый последний момент. Сандар ее коснулся! И как подкошенный рухнул на землю. Ну ничего. Не так уж по ночам сейчас холодно.
Ощутив удовлетворение, снова провалилась в сон, а наутро проснулась в прекрасном расположении духа. Первым делом выглянула из окна. Никаких драконов, зато натоптано, натоптано. Посадить под окнами кусты плотоядного грызилика, что ли? Хотя нет. Мало ли, вдруг еще захочется развлечься, гостей пропустить. А через грызилика если кто и проберется, то уже ни на что будет не способен. Издохнет сразу, едва через подоконник перелезет.
Завтрак заказала к себе в комнату, чтобы зря время не тратить на светские разговоры. Особенно если отец решит позавтракать вместе с драконами. Так что вскоре я была полностью готова действовать. На улицу выбралась через окно и, немного пробежавшись, покинула накрытые блокирующим полем территории вокруг замка. Оттуда – уже порталом в родной дом. Ну его этот императорский замок, ритуалы проводить лучше в своем, привычном, где уж точно нет никаких ограничений.
Сначала заглянула в лабораторию. Здесь нужно сварить зелье. Все необходимые ингредиенты оказались под рукой – у нас большой запас, целая стена уставлена шкафами с ящичками металлическими и даже серебряными, потому как некоторые вещества нужно хранить именно в серебре.
Приготовив зелье, прошла к одной из начертанных на полу пентаграмм. Ими весь пол испещрен, это основы, своеобразные заготовки, которые можно использовать, дорисовывая под конкретные ритуалы.
Через десять минут все было завершено. Я прошла к зеркалу, с интересом рассматривая выбранный облик. Так вот какой меня видел Сандар. Золотистые волосы длиною до талии, чуть вьются, в отличие от настоящих, прямых. Пронзительные зеленые глаза, более раскосые, чем у меня. Светлая кожа, румянец на щеках. Губы бледнее, тоньше. Симпатичная, конечно, миленькая. Но ничего особенного. И что в этой драконице Сандар нашел?
А впрочем… неважно. Уж какой облик себе выбрала. В конце концов, не для того выбирала, чтобы Сандар при виде такой меня голову терял. Он и так теряет. Причем, кажется, в каком бы облике я перед ним ни появилась. Или просто вообще с головой не дружит, и дело совсем не во мне?
Когда любоваться отражением в зеркале надоело, провела рукой перед лицом, произнеся короткую фразу заклинания. Вернулся истинный облик. Замечательно, все получилось. Теперь в ближайшую неделю смена внешнего вида не составит никакого труда. Маска готова, а при случайной встрече с Сандаром в нужный момент достаточно будет эту маску надеть. А то ведь в спешке можно и забыть о чем-нибудь важном. Например, запах изменить или излучение ауры. Достаточно оставить прежней маленькую деталь, и все – он догадается. Вспомнит поведение тени при встрече с незнакомой драконицей и со мной, сложит два и два… Но благодаря заклинанию моя маска всегда наготове.
Вызов от Шаиттара известил о том, что меня ждут. Ничего, пусть ждут. Мне еще нужно кое-что сделать.
Отец на заклинание связи ответил почти сразу. Видимо, уже отделался от общества драконов.
– Хорошо, что тебя не было на завтраке, – сразу же сказал он. – Может быть, тебе вообще лучше не показываться драконам, пока не улетят? Знаешь, не нравится мне поведение Сандара.
– С ним что-то было не так? – заинтересовалась я. Все же ночь у меня под окнами провел, обездвиженный на несколько часов. Ну, не меньше, чем на пару часов точно, даже если у него какой-нибудь иммунитет к такого рода заклинаниям.
– Нервный какой-то, дерганый. А без тебя тень контролирует. Если еще раз его тень сорвется при тебе, драконы начнут задавать нежелательные вопросы. Но что ты хотела?
– Нас верховные демоны к себе пригласили. Говорят, могут помочь сберечь мою тайну.
– Ты о тени?
– Да.
– Неужели ментальная магия на всю империю?
– Именно. Но… они знают, что моя тень уже не просто в форме дракона, а еще и шевелится, – я поморщилась. Скольких бы проблем можно было избежать, если б тогда Шаиттар не застал меня в пещере с узником.
– Было бы очень кстати перестраховаться. Но верховные демоны. Я им не доверяю.
А я-то как не доверяю после попытки Шаиттара посадить меня под замок! Но об этом, конечно, не стала рассказывать. Незачем отца зря тревожить, и без того прекрасно может оценить ситуацию.
– Лучше бы мне пойти с тобой, но тогда драконов не на кого оставить. Доверять пока подданным мы не можем, даже тем, кто верно служил нашей семье из поколения в поколение. Значит, следить за тем, чтобы драконы не пересекались ни с кем, пока вы накладываете заклинание, придется именно мне.
Я кивнула. Да, так лучше. А последить за тем, чтобы драконы во время произнесения заклинания ни с кем из жителей империи не контактировали, необходимо. Иначе ведь почувствуют, что в воздухе ментальная магия витает. Особенно этот хрустальный дракон. Не удивлюсь, если без труда определит характер магии.
– Но одной тебе тоже не стоит ходить, – продолжил отец. – Захвати оружие с парализующим ядом. На всякий случай. Возьми с собой пару безликих, малый отряд граишей и, пожалуй… темных мрогов… сотню.
– Может, еще Алый Дух призвать? – спросила на полном серьезе. Потому как мало, мало этой армии против верховных демонов!
Немного поразмыслив, отец сказал:
– Нет, думаю, не стоит. А вот амулет с заточенным в него кроахшем возьми. Не помешает.
Через десять минут я заходила в замок верховного совета. Именно сюда меня пригласил Шаиттар. Несмотря на название, здесь, конечно, не только советы верховных демонов проходили. Их же всего трое, и чтобы встретиться, для этого вовсе не нужен целый отдельный замок. Но именно здесь они принимали гостей высшего света, здесь же проводились самые сложные ритуалы. Как один из тех, что предстоит нам сейчас.
– Элианна Селеста Таишер, кронпринцесса империи, – с задумчивой улыбкой произнес верховный демон, встретивший в ритуальном зале, куда меня провел местный слуга.
Не Шаиттар, почему-то всего один. Остальных здесь не было. Зато этот гораздо больше осведомлен о том, кто я, чем Шаиттар при нашей первой встрече. Оно и немудрено – поначалу верховные демоны наше существование вообще признавать не хотели. Кто я такая, чтобы знать мое имя? А теперь отец предоставил доказательство императорской воли. Не сомневаюсь, справки о нас уже успели навести.
Я тоже с интересом рассматривала верховного демона. Вообще всех троих я видела только один раз, еще в детстве, когда нас с отцом пригласили на одно важное мероприятие в императорский замок. По большей части, верховные демоны не участвуют в светских мероприятиях. Еще несколько раз я видела их по одному. Чуть поразмыслив, смогла выудить из памяти имена.
Высокий, но худощавый, даже долговязый демон с длинными жилистыми руками, бледной кожей, серыми кругами вокруг глаз и серыми же рогами на черноволосой голове. Это Гарниарш. И если двое весьма красивы, то Гарниарш выглядит отталкивающе. Не красят его даже черные когти на руках, потому как кривые и нездоровые на вид. Такими полосонет – скорее издохнешь от какого-нибудь заражения, чем кровью истечешь.
Говорят, однажды, когда еще более жуткие твари, чем те, которых мы привыкли призывать себе в услужение, пытались пробраться в наш мир с темной стороны из-за грани, Гарниарш пожертвовал своей силой и частичкой души. Поэтому он утратил привычные демонам черты, а тело его кажется иссохшим. Но вот чего он не утратил, так это магическую силу. Возможно, после той битвы даже умудрился ее как-то приумножить. Некоторые считают, будто магия заняла освобожденное частичкой души место.
– Гарниарш, – приветственно отозвалась я.
– Что ж… не будем терять времени, – демон улыбнулся и указал рукой на сложный символ на полу, судя по всему, начертанный совсем недавно. – Проходи. Остальные скоро подойдут.
Я не торопилась двигаться с места. Интуиция подсказывала: что-то не так. Хотя, на первый взгляд, символ именно тот, который нужен для наложения ментального заклинания. Подробней сказать не могу, потому что ментальное заклинание, способное накрыть всех жителей империи, доступно только верховным демонам. Но… чувствую, что-то все же не так.
– В чем дело, Селеста?
Я бросила на Гарниарша подозрительный взгляд и подошла к символу. Возможно, вблизи сумею понять, что мне не нравится. Или не в начертанном на полу рисунке дело? Но что же, что тогда…
– Позволишь взглянуть на свою тень?
Я сняла оковы заклинания, иллюзия растаяла, а на полу возникла тень дракона. Встрепенулась, потрясла головой, потянулась, словно разминаясь от долгой неподвижности. Глаза Гарниарша сверкнули.
– Восхитительно, – произнес он, опустив веки, то ли от удовольствия, то ли прислушиваясь к своим ощущениям. – Настоящая тень дракона. Я чувствую это. Словно ты – дракон. Но ты демоница, чистокровная. Это я тоже чувствую.
Тень дернулась. Губы верховного демона беззвучно шевельнулись. И тут я тоже это ощутила – он пытался что-то сделать с моей тенью, накладывал на нее заклинание!
Тень зарычала и бросилась на Гарниарша. Я выхватила из ножен отравленные кинжалы и швырнула в верховного демона. Но ни тень, ни кинжалы добраться до цели не смогли. Впрочем, на кинжалы я особо не рассчитывала. Сработают – хорошо. Нет – и пусть, я все равно собиралась следом за ними отправить атакующее заклинание.
Однако я не ожидала, что магия так быстро подействует на тень! Прямо в прыжке она замедлилась, словно стала в воздухе вязнуть. Меня внезапно повело, движение смазалось, будто под руку толкнули. Дыхание перехватило. Магия коснулась только тени, но через нее воздействовала на меня.
В тот же миг в зал ворвались слуги. Сотня мрогов, черных, когтистых и огромных, заполонила все вокруг. Между ними к верховному демону скользнули безликие. Граиши, быстрые, стремительные и гибкие, добрались до Гарниарша первыми, сломив защитный барьер, возведенный верховным демоном в последний момент. Гарниарша отшвырнуло.
Тень рухнула на пол и распласталась, жалко заскулив. У меня потемнело перед глазами, воздуха отчаянно не хватало, словно горло что-то стискивало, но валяться рядом на полу было некогда. Я схватилась за амулет на шее, намереваясь ритуальной фразой высвободить из него кроахша, когда в зал ворвались двое других верховных демонов.
– Ты что творишь?! – буквально прорычал Шаиттар.
Гарниарш накрыл огненным валом армию мрогов. Пламя рвануло во все стороны. Но до того как оно добралось до нас, ему навстречу вырвались сразу три магические волны. Магия верховных демонов смешалась с моей и встретилась с огненным валом. Долю секунды перед нами творилось самое настоящее безумие, в котором бесследно рассеивались, превращаясь не в пепел, а в крупицы пыли мои слуги. Спустя эту секунду все прекратилось.
От армии почти ничего не осталось. Вот она – сила верховного демона.
– Какого швакра? – зло выругался Шаиттар, глядя на Гарниарша.
– Меня? – из пола высунулся… ну, собственно, швакр. Призрак упыря, возникающий при неудачной попытке того упокоить. Не знала, что в замке верховного совета водится экземплярчик.
Несколько секунд длилось молчание. Все перебрасывались изумленными взглядами. Но это остальные, может, просто глазели, а я с бешеной скоростью просчитывала варианты. И получалось, что вряд ли Шаиттар и Таираш, угомонив худощавого коллегу, никакой гадости не задумают.
А потому я первая нарушила молчание:
– Откуда здесь швакр?
Нет, если подумать, вполне резонный вопрос. Призрак упыря может быть создан только криворуким магом, если тот неудачно попытался нежить упокоить. И к месту этот призрак привязан. Что удивительно для замка совета, принадлежащего трем верховным демонам, по идее, магам гениальным.
– А я, милая леди… – швакр начал выплывать из пола, постепенно проявляясь в полный рост. Все взгляды скрестились на нем. Чего я, собственно, и добивалась.
Обхватив амулет, выдохнула ритуальную фразу. В зале тут же потемнело, заклубилась тьма, заплясали фиолетовые молнии. Демоны среагировали мгновенно, но все равно опоздали. Кроахш вырвался на свободу и опутал меня пеленой защитной магии. А что атакующие заклинания от всех троих демонов в него полетели, так ему все равно. Воспитанный нами кроахш почти ни к какой магии не восприимчив, так что долго верховным демонам гадать придется, чем можно его взять. Я уж десять раз телепортироваться отсюда успею.
– Бред какой-то… – пробормотал Шаиттар себе под нос и уже громко сказал: – Леста, прекрати! Тебе ничего не угрожает. Отзови кроахша.
– А может, нам вместе с ним отозваться… подальше от вас?
– Глупости…
– М-да?
– Хорошо, – демон вздохнул. – Гарниарш сделал глупость. И мы еще с ним разберемся… – он недовольно покосился на худощавого, который теперь с невозмутимым видом стоял посреди зала и отряхивался от осевшего на одежду пепла. – Но мы действительно хотели помочь.
– Не верю.
– Что мне сделать, чтобы ты поверила?
Сначала хотела сказать «ничего» и помахать ручкой, но потом задумалась. Если действительно хотели помочь, а Гарниарш устроил здесь самоуправство? В конце концов, верховные демоны обязаны служить императору. А из случившегося можно и выгоду извлечь.
– Клятву верности, – потребовала я.
– Что? – опешил Шаиттар.
– Я думала, верховные демоны должны служить императору верой и правдой. Разве нет?
– Ладно, – Шаиттар глубоко вздохнул, явно пытаясь не выйти из себя. – Просто клятва устроит? Поклянемся, что не причиним тебе вреда и позволим уйти сразу же, как только захочешь.
