– Бывает. Но, повторюсь, не сразу три за один ужин.
– После смены власти это нормально, – я небрежно повела плечами, тем самым давая понять, что хотела бы уже продолжить путь. – К тому же, у нас в империи вообще часто случаются подобные… хм… происшествия.
– Сдается мне, в империи у вас вообще очень весело? – хмыкнул дракон.
– Очень. – И внезапно для самой себя предложила: – Желаете узнать как?
– Желаю, – глаза Сандара загорелись.
– В таком случае… Проследуйте в портал вместе со мной.
Сандар наконец посторонился, позволяя пройти к лестнице. И уже ступив на первую ступень, вдруг поняла, почему позвала его с собой. Что-то зудело, искрилось и металось внутри меня и вокруг, незаметное глазу, неощутимое… только потому, что я наложила заклинание на тень. А это именно она. Рвалась и не могла выйти из-под пут заклинания. Но рядом с Сандаром словно сходила с ума.
Из портала вышли неподалеку от деревеньки, где друзья собирались устроить переполох. Тут же раздался взрыв, над деревьями вспыхнуло зарево, затем послышались крики, а по земле прокатилась подозрительная дрожь.
– Это ваше «весело»? – предположил дракон, приподняв бровь.
– Кажется, оно…
Я улыбнулась и сорвалась на бег. Сандар устремился за мной.
Зарево не угасало.
Выбежав на опушку, увидела небольшую деревеньку, раскинувшуюся в низине под косогором, на котором заканчивался лес. А над деревенькой парил… мертвый дракон. Легендарный представитель нежити. На самом деле, мертвых драконов не существует – это только в страшных сказках рассказывают перед сном, чтобы напугать, будто после смерти душа отлетает, а тень дракона вселяется в его тело. И летает мертвый дракон, сея всюду панику и смерть.
– Мертвый дракон? – удивился Сандар.
– Именно. Как видите, у нас в империи чего только ни случается… Даже легендарную нежить встретить можно.
Мертвый дракон летал над деревенькой и изрыгал зеленоватое пламя. Похоже, друзья вдохновились известием о прибытии делегации. Только не подозревали, что я одного из наших гостей притащу сюда, иначе не стали бы так измываться, изображая полуразложившийся труп, из которого прямо на ходу вываливались куски мяса. В нескольких местах из-под клочьев ободранной кожи виднелись подгнивающие мышцы, местами – просвечивали ребра.
– Мертвых драконов не существует. А это – иллюзия.
– Какой Вы скучный. Не нужно было Вас брать, только все веселье испортите.
А веселье, впрочем, не обращая внимания на занудство оскорбленного дракона, было в самом разгаре. Люди, собравшиеся на площади, с воплями ужаса метались из стороны в сторону, натыкались друг на друга, толкались, спотыкались, падали и снова вскакивали.
Мертвый дракон летал над ними сверху и, вовремя, изрыгая зеленое пламя, из раза в раз загонял несчастных в ловушку, не позволяя покинуть площадь. С противоположной стороны леса вдоль косогора спускалась целая армия нежити. Присмотревшись, узнала в мелких скрюченных существах болотных упырей.
Ух, ну и достанется местным жителям, если не успеют сбежать с площади!
– И все же… что здесь происходит? – поинтересовался Сандар, хмуро взирая на оскорбительную для драконов шутку.
Потому что легенда о существовании мертвых драконов – этакая насмешка над драконами живыми и вполне может быть воспринята как самое настоящее оскорбление.
По крайней мере, Сандар вправе требовать извинений, причем весьма серьезных извинений, выраженных в чем-то большем, чем простое «извините». Неудачная вышла шутка. Знала бы, что ребята сотворят иллюзию мертвого дракона, ни за что бы не потащила Сандара сюда.
Но… ничего иного не оставалось, кроме как делать вид, будто все в порядке. Поэтому ответила невозмутимо:
– Праздник нечистой силы в самом разгаре, что же здесь непонятного?
Пока наблюдали за происходящим на площади, зуд внутри постепенно усиливался. Что-то начало жечь в груди и в ногах. Я буквально чувствовала, как тень дергается под заклинанием, пытаясь высвободиться, рвануть навстречу дракону. И это чувство начинало нервировать всерьез.
Да что ж такое-то, чего ей в покое не сидится.
– Леста, вот ты где! Самое интересное пропустила, – друзья подскочили к нам. Похоже, прятались где-то неподалеку, но я из-за тени не заметила, как они подобрались. Недопустимо. Нужно быть внимательнее.
– Эй, а это кто с тобой?
– Дракон? – глаза Наиры загорелись.
– Ох ты ж… – пробормотал Тивран. И уже обращаясь к Сандару: – Как тебе мертвый дракон? Похож?
В этот момент иллюзия мертвого дракона взревела особенно громко. Кусок подгнившего мяса вывалился из живота и с мерзким хлюпом упал на голову грузного мужичка, улепетывавшего из-под прицельной огненной атаки. А хлюп мы расслышали, судя по всему, благодаря специальному заклинанию, приближающему звуки. Ну да, какой интерес наблюдать издалека, а заклинание дает этакий эффект присутствия.
– Похож? На кого? – прищурился Сандар.
– Ну, я не знаю, – Тивран взлохматил пушистую макушку. Друг тоже пытался найти выход из ситуации. Но получилось как всегда: – Это ведь ты дракон. Может, кого из своих знакомых узнаешь.
– Кончай молоть чепуху, – зашипела Наира, пихнув друга локтем в бок. – К высокородному лорду нужно обращаться вежливо. Вот Леста…
– А с Лестой нам тоже не помешает перейти на «ты», – широко улыбнувшись, предложил Сандар и приблизился ко мне.
Тень дернулась. Да так, что я невольно дернулась в том же направлении и угодила в объятия дракона, разом преодолев оставшееся между нами расстояние. Сандар с готовностью и даже каким-то удовольствием обхватил меня за талию. Я, восстановив равновесие, тут же метнулась в противоположную сторону, прочь из объятий дракона. Отметила мельком изумленные лица друзей, отскочила еще на несколько шагов и создала портал.
Огонек в глазах Сандара тоже сменился удивлением.
– Леста, стой! – он устремился было за мной, но я успела ускользнуть от него и сомкнуть вслед за собою портал.
Да, ситуация повторяется. Он может что-то заподозрить. Плевать!
Не могу больше терпеть.
Тень рвалась наружу, металась, неистово билась.
Вывалившись из портала, рухнула на колени и, стиснув зубы, выдавила:
– Eshtelles…
Хотя мне уже казалось, что тень и сама способна справиться с путами заклинания.
Иллюзия слетела, цепи спали. Вновь вернув себе форму дракона, тень припустила сквозь лес.
Рывком встав на ноги, бросилась за ней.
Темнота не мешала. Пусть рассмотреть тень даже с острым зрением было непросто, но я чувствовала ее, словно незримая нить протянулась между мной и тенью. В конце концов, она вряд ли могла убежать от меня совсем уж далеко. Или могла? Надо бы проверить. В другой раз, более подходящий. Когда я сама буду контролировать ситуацию.
А сейчас я ее поймаю и отхлестаю по заднице какой-нибудь вариацией заклинания, которым тогда верховный демон воспользовался. Чтобы неповадно было!
Но худшее поджидало впереди. Я ощутила, как неподалеку раскрылся портал. Как раз в том направлении, куда бежала тень!
Выругавшись сквозь зубы, прибавила скорость.
Тень первая выскочила из-за деревьев на открытое пространство. Ей навстречу прыгнула другая тень, причем до боли знакомая. А затем показался Сандар.
Чтобы с разбегу не вылететь на поляну, вцепилась в дерево. Рывок, поворот на сто восемьдесят градусов – и я затаилась за деревом. Проделала все абсолютно бесшумно, но Сандар все же почувствовал мое присутствие. Или догадался, что вряд ли тень может разгуливать по лесу без хозяйки.
– Леди… я знаю, что Вы здесь. Выходите, – произнес он, глядя прямо на меня. Видеть не мог, это я точно знала. Но чувствовал – без сомнения.
Сандар сделал шаг в мою сторону. Настороженный и напряженный, словно хищник, почуявший добычу. И от этой мысли по телу пробежалась дрожь странного предвкушения.
Мне это не нравилось. Вот совсем не нравилось.
Не знаю, на что я понадеялась. Но просто сдаваться не привыкла. В очередной раз мысленно позвала тень, и… она вдруг откликнулась. В ответ на зов пришел настоящий ментальный отклик, будто тень – самостоятельное, разумное существо!
Я удивленно моргнула, ощутив желание тени поиграть, подразнить дракона. Да! То что нужно. Иди ко мне, давай его подразним…
Тень прекратила как сумасшедшая скакать вокруг тени Сандара и метнулась ко мне.
– Не так быстро! – дракон усмехнулся.
Его тень устремилась вслед за моей, прыгнула сверху и, прикусив за холку, вдавила в землю. Я стояла и не могла поверить собственным глазам.
Значит, вот как. Умеет управлять тенью. Приказал остановить мою.
– Леди… что же Вы так боитесь выйти ко мне? Неужели не хотите познакомиться? – продолжая усмехаться, Сандар направился ко мне.
Я торопливо призвала магию и набросила на свой облик иллюзию. Лицо снова изменилось, приобрело характерные для драконов черты. Глаза изменили цвет – вместо темно-карих сделались зелеными, ну просто, чтобы со мной настоящей сходства оставалось как можно меньше. Длина волос сохранилась, фигура – тоже. Потому что скрыть истинную форму, причем так, чтобы этого не заметил другой маг, гораздо сложнее. Вот изменить цвет – проще. Поэтому волосы посветлели, приобрели золотистый оттенок.
Симпатичная драконица получилась. Не столь прекрасная, как я – демоница, но что уж поделать. Изменяя и без того идеальную внешность, приходится чем-то жертвовать.
Одежду тоже не оставила без внимания.
Закончила с заклинанием как раз вовремя.
– Попалась! – Сандар вышагнул из-за дерева.
Наши взгляды встретились. Лица оказались настолько близко, что между нами осталась всего пара сантиметров. Глаза дракона внезапно вспыхнули огнем, а спустя мгновение Сандар рванул ко мне. Вдавив своим телом в дерево, впился в губы поцелуем.
Это был ураган. Огненный смерч.
Мне никогда еще не было настолько нестерпимо жарко. Никогда еще я не испытывала столь ярких, взрывоопасных эмоций.
Он целовал с исступлением, даже каким-то безумием. И, не давая себе отчета в собственных действиях, я отвечала ему тем же.
Безумие. Помутнение рассудка накрыло нас обоих.
Одним движением Сандар сорвал с меня куртку. Треск ткани, сильный рывок – и куртка летит прочь. Ночной воздух опаляет кожу холодом. А следом – дыхание дракона, оно обжигает. Горячие губы припадают к ямочке между ключицами. Зубы легонько прикусывают кожу, от чего по телу проходит волна дрожи.
Я выпустила коготки и полоснула Сандара по спине, так же бесцеремонно освобождая его от одежды. Не рассчитала – по пальцам скользнула пара капелек крови.
Дракон взревел, снова нашел мои губы, болезненно прикусывая. Руки скользнули по бедрам, оставляя на ткани рваные полосы, но не причиняя коже вреда.
Отрезвление пришло внезапно.
Тень отправила ментальную волну удовольствия. А меня словно разрядом молнии прошибло. Вздрогнула, дернулась в сторону. Сандар не ожидал, даже не понял в первое мгновение, что произошло. Мне удалось выскользнуть.
Подскочив к тени, воспользовалась единственным заклинанием, которое совершенно точно могло на нее воздействовать. То самое, которое применил верховный демон. И плевать, что вместе с полоснувшей по тени магией у меня потемнело в глазах. Был только один шанс ускользнуть от Сандара. Только один шанс остаться неузнанной, и рисковать с непроверенными заклинаниями я не могла.
Мою тень отбросило от тени дракона. Грудь, уже у меня, обожгло огненной болью. Из последних сил я подскочила к тени, на ходу создавая портал.
Почти теряя сознание от боли, поняла, что в магию портала кто-то вмешался. Даже двое! С одной стороны – Сандар. А с другой – кто-то еще. И оба тянули на себя.
Будь я в лучшем состоянии, смогла бы справиться и удержать заданную точку открытия. Но силы стремительно таяли.
Решив, что по другую сторону портала уж точно хуже не будет, чем если вернуться к Сандару назад, я позволила неизвестному потянуть портал на себя.
Спустя мгновение вывалилась прямо на руки к верховному демону.
Судя по ощущениям, я уже была на последнем издыхании. Готовилась пережить парочку смертей, прежде чем удастся более ли менее восстановиться. Но, несмотря на это, умудрилась извернуться, заехать Шаиттару ногой по подбородку и упасть с его рук.
Правда, долететь до пола все равно не смогла. На этот раз меня подхватила магия. И плавно опустила поверх тени. Ладонь обожгло – тень впилась острыми зубами и принялась выкачивать из меня силы. Я чувствовала магический отток, но вместе с тем, как и в прошлый раз, становилось лучше. Постепенно перед глазами начало проясняться.
– Что с тобой случилось? – скрестив на груди руки, вопросил Шаиттар, грозно нависая надо мной.
Сначала подумала, что я тут блондинкой перед ним сижу, с зелеными глазами и вообще чужим лицом. Но потом сообразила, что заклинание слетело еще во время перемещения – на поддержание иллюзии в таком состоянии попросту не хватило сил. Так что Шаиттар увидел меня уже в истинном облике. И хорошо. Не хватало еще для маскарада объяснение подыскивать.
Валяться перед ним на полу мне не понравилось. Собравшись с силами, все-таки заставила себя сесть. Но смотреть снизу вверх на Шаиттара – еще то удовольствие. Огромный, с рогами, буравит строгим взглядом. Как будто я малое дитя, которое перед родителем провинилось. Раздражает!
Нацепив на лицо невозмутимую маску, попыталась встать. В прошлый раз достаточно много времени прошло, прежде чем смогла подняться на ноги. Вот и теперь не удалось. С тем же невозмутимым видом плюхнулась обратно.
Однако Шаиттар попытку оценил. Подцепил меня под локоть и подтолкнул к дивану. Сам устроился в кресле напротив. Осмотревшись, поняла, что находимся в просторной, роскошно обставленной комнате, вероятно, в замке верховного демона.
– Леста, я жду.
– Могу задать Вам тот же вопрос.
Я скрестила на груди руки, невольно пытаясь прикрыться. Все же под курткой, сорванной в лесу, помимо нижнего белья, у меня ничего и не было.
Шаиттар вздернул бровь. То ли на мои слова так отреагировал, то ли… хм, кажется, все-таки второе. Глаза вон как вниз поползли, с моего лица прямо к груди. Похоже, не слишком удачный получился жест.
Убрав с груди руки, демонстративно вздохнула, мол, как же с вами, мужчинами, тяжело, и навесила иллюзию одежды. Шаиттар продолжал буравить меня недовольным взглядом. Потом создал портал, вытащил из него какую-то тряпку и кинул мне.
– Спасибо, – поблагодарила я. – Но чужие вещи надевать не люблю.
Шаиттар скрипнул зубами. Встал. Сдернул покрывало с кресла, на котором сидел, и швырнул в меня.
– Прикройся. Я прекрасно вижу через иллюзию. – Чуть помолчав, зачем-то добавил: – Особенность моей магии.
Вот как. Интересно, это особенности именно его магии, или ко всем верховным демонам относится?
– Леста, не выводи меня из себя. Отвечай на вопрос, – потребовал Шаиттар, когда я закуталась в покрывало.
Упертый, гад. Повторюсь, но… раздражает.
Потом подумалось, что недостойное, наверное, для дочери императора занятие – пробираться с друзьями в соседнее королевство и над местными издеваться. А уж в компании принца драконов – тем более.
В конце концов, я не обязана рассказывать все. Кто он вообще такой, чтобы перед ним отчитываться? Да, верховный демон. Один из трех. Древний, невероятно сильный. Раритет, можно сказать. Но я – дочь императора. Значит, мое положение в империи теперь выше его.
– После смены власти это нормально, – я небрежно повела плечами, тем самым давая понять, что хотела бы уже продолжить путь. – К тому же, у нас в империи вообще часто случаются подобные… хм… происшествия.
– Сдается мне, в империи у вас вообще очень весело? – хмыкнул дракон.
– Очень. – И внезапно для самой себя предложила: – Желаете узнать как?
– Желаю, – глаза Сандара загорелись.
– В таком случае… Проследуйте в портал вместе со мной.
Сандар наконец посторонился, позволяя пройти к лестнице. И уже ступив на первую ступень, вдруг поняла, почему позвала его с собой. Что-то зудело, искрилось и металось внутри меня и вокруг, незаметное глазу, неощутимое… только потому, что я наложила заклинание на тень. А это именно она. Рвалась и не могла выйти из-под пут заклинания. Но рядом с Сандаром словно сходила с ума.
Глава 5
Из портала вышли неподалеку от деревеньки, где друзья собирались устроить переполох. Тут же раздался взрыв, над деревьями вспыхнуло зарево, затем послышались крики, а по земле прокатилась подозрительная дрожь.
– Это ваше «весело»? – предположил дракон, приподняв бровь.
– Кажется, оно…
Я улыбнулась и сорвалась на бег. Сандар устремился за мной.
Зарево не угасало.
Выбежав на опушку, увидела небольшую деревеньку, раскинувшуюся в низине под косогором, на котором заканчивался лес. А над деревенькой парил… мертвый дракон. Легендарный представитель нежити. На самом деле, мертвых драконов не существует – это только в страшных сказках рассказывают перед сном, чтобы напугать, будто после смерти душа отлетает, а тень дракона вселяется в его тело. И летает мертвый дракон, сея всюду панику и смерть.
– Мертвый дракон? – удивился Сандар.
– Именно. Как видите, у нас в империи чего только ни случается… Даже легендарную нежить встретить можно.
Мертвый дракон летал над деревенькой и изрыгал зеленоватое пламя. Похоже, друзья вдохновились известием о прибытии делегации. Только не подозревали, что я одного из наших гостей притащу сюда, иначе не стали бы так измываться, изображая полуразложившийся труп, из которого прямо на ходу вываливались куски мяса. В нескольких местах из-под клочьев ободранной кожи виднелись подгнивающие мышцы, местами – просвечивали ребра.
– Мертвых драконов не существует. А это – иллюзия.
– Какой Вы скучный. Не нужно было Вас брать, только все веселье испортите.
А веселье, впрочем, не обращая внимания на занудство оскорбленного дракона, было в самом разгаре. Люди, собравшиеся на площади, с воплями ужаса метались из стороны в сторону, натыкались друг на друга, толкались, спотыкались, падали и снова вскакивали.
Мертвый дракон летал над ними сверху и, вовремя, изрыгая зеленое пламя, из раза в раз загонял несчастных в ловушку, не позволяя покинуть площадь. С противоположной стороны леса вдоль косогора спускалась целая армия нежити. Присмотревшись, узнала в мелких скрюченных существах болотных упырей.
Ух, ну и достанется местным жителям, если не успеют сбежать с площади!
– И все же… что здесь происходит? – поинтересовался Сандар, хмуро взирая на оскорбительную для драконов шутку.
Потому что легенда о существовании мертвых драконов – этакая насмешка над драконами живыми и вполне может быть воспринята как самое настоящее оскорбление.
По крайней мере, Сандар вправе требовать извинений, причем весьма серьезных извинений, выраженных в чем-то большем, чем простое «извините». Неудачная вышла шутка. Знала бы, что ребята сотворят иллюзию мертвого дракона, ни за что бы не потащила Сандара сюда.
Но… ничего иного не оставалось, кроме как делать вид, будто все в порядке. Поэтому ответила невозмутимо:
– Праздник нечистой силы в самом разгаре, что же здесь непонятного?
Пока наблюдали за происходящим на площади, зуд внутри постепенно усиливался. Что-то начало жечь в груди и в ногах. Я буквально чувствовала, как тень дергается под заклинанием, пытаясь высвободиться, рвануть навстречу дракону. И это чувство начинало нервировать всерьез.
Да что ж такое-то, чего ей в покое не сидится.
– Леста, вот ты где! Самое интересное пропустила, – друзья подскочили к нам. Похоже, прятались где-то неподалеку, но я из-за тени не заметила, как они подобрались. Недопустимо. Нужно быть внимательнее.
– Эй, а это кто с тобой?
– Дракон? – глаза Наиры загорелись.
– Ох ты ж… – пробормотал Тивран. И уже обращаясь к Сандару: – Как тебе мертвый дракон? Похож?
В этот момент иллюзия мертвого дракона взревела особенно громко. Кусок подгнившего мяса вывалился из живота и с мерзким хлюпом упал на голову грузного мужичка, улепетывавшего из-под прицельной огненной атаки. А хлюп мы расслышали, судя по всему, благодаря специальному заклинанию, приближающему звуки. Ну да, какой интерес наблюдать издалека, а заклинание дает этакий эффект присутствия.
– Похож? На кого? – прищурился Сандар.
– Ну, я не знаю, – Тивран взлохматил пушистую макушку. Друг тоже пытался найти выход из ситуации. Но получилось как всегда: – Это ведь ты дракон. Может, кого из своих знакомых узнаешь.
– Кончай молоть чепуху, – зашипела Наира, пихнув друга локтем в бок. – К высокородному лорду нужно обращаться вежливо. Вот Леста…
– А с Лестой нам тоже не помешает перейти на «ты», – широко улыбнувшись, предложил Сандар и приблизился ко мне.
Тень дернулась. Да так, что я невольно дернулась в том же направлении и угодила в объятия дракона, разом преодолев оставшееся между нами расстояние. Сандар с готовностью и даже каким-то удовольствием обхватил меня за талию. Я, восстановив равновесие, тут же метнулась в противоположную сторону, прочь из объятий дракона. Отметила мельком изумленные лица друзей, отскочила еще на несколько шагов и создала портал.
Огонек в глазах Сандара тоже сменился удивлением.
– Леста, стой! – он устремился было за мной, но я успела ускользнуть от него и сомкнуть вслед за собою портал.
Да, ситуация повторяется. Он может что-то заподозрить. Плевать!
Не могу больше терпеть.
Тень рвалась наружу, металась, неистово билась.
Вывалившись из портала, рухнула на колени и, стиснув зубы, выдавила:
– Eshtelles…
Хотя мне уже казалось, что тень и сама способна справиться с путами заклинания.
Иллюзия слетела, цепи спали. Вновь вернув себе форму дракона, тень припустила сквозь лес.
Рывком встав на ноги, бросилась за ней.
Темнота не мешала. Пусть рассмотреть тень даже с острым зрением было непросто, но я чувствовала ее, словно незримая нить протянулась между мной и тенью. В конце концов, она вряд ли могла убежать от меня совсем уж далеко. Или могла? Надо бы проверить. В другой раз, более подходящий. Когда я сама буду контролировать ситуацию.
А сейчас я ее поймаю и отхлестаю по заднице какой-нибудь вариацией заклинания, которым тогда верховный демон воспользовался. Чтобы неповадно было!
Но худшее поджидало впереди. Я ощутила, как неподалеку раскрылся портал. Как раз в том направлении, куда бежала тень!
Выругавшись сквозь зубы, прибавила скорость.
Тень первая выскочила из-за деревьев на открытое пространство. Ей навстречу прыгнула другая тень, причем до боли знакомая. А затем показался Сандар.
Чтобы с разбегу не вылететь на поляну, вцепилась в дерево. Рывок, поворот на сто восемьдесят градусов – и я затаилась за деревом. Проделала все абсолютно бесшумно, но Сандар все же почувствовал мое присутствие. Или догадался, что вряд ли тень может разгуливать по лесу без хозяйки.
– Леди… я знаю, что Вы здесь. Выходите, – произнес он, глядя прямо на меня. Видеть не мог, это я точно знала. Но чувствовал – без сомнения.
Сандар сделал шаг в мою сторону. Настороженный и напряженный, словно хищник, почуявший добычу. И от этой мысли по телу пробежалась дрожь странного предвкушения.
Мне это не нравилось. Вот совсем не нравилось.
Не знаю, на что я понадеялась. Но просто сдаваться не привыкла. В очередной раз мысленно позвала тень, и… она вдруг откликнулась. В ответ на зов пришел настоящий ментальный отклик, будто тень – самостоятельное, разумное существо!
Я удивленно моргнула, ощутив желание тени поиграть, подразнить дракона. Да! То что нужно. Иди ко мне, давай его подразним…
Тень прекратила как сумасшедшая скакать вокруг тени Сандара и метнулась ко мне.
– Не так быстро! – дракон усмехнулся.
Его тень устремилась вслед за моей, прыгнула сверху и, прикусив за холку, вдавила в землю. Я стояла и не могла поверить собственным глазам.
Значит, вот как. Умеет управлять тенью. Приказал остановить мою.
– Леди… что же Вы так боитесь выйти ко мне? Неужели не хотите познакомиться? – продолжая усмехаться, Сандар направился ко мне.
Я торопливо призвала магию и набросила на свой облик иллюзию. Лицо снова изменилось, приобрело характерные для драконов черты. Глаза изменили цвет – вместо темно-карих сделались зелеными, ну просто, чтобы со мной настоящей сходства оставалось как можно меньше. Длина волос сохранилась, фигура – тоже. Потому что скрыть истинную форму, причем так, чтобы этого не заметил другой маг, гораздо сложнее. Вот изменить цвет – проще. Поэтому волосы посветлели, приобрели золотистый оттенок.
Симпатичная драконица получилась. Не столь прекрасная, как я – демоница, но что уж поделать. Изменяя и без того идеальную внешность, приходится чем-то жертвовать.
Одежду тоже не оставила без внимания.
Закончила с заклинанием как раз вовремя.
– Попалась! – Сандар вышагнул из-за дерева.
Наши взгляды встретились. Лица оказались настолько близко, что между нами осталась всего пара сантиметров. Глаза дракона внезапно вспыхнули огнем, а спустя мгновение Сандар рванул ко мне. Вдавив своим телом в дерево, впился в губы поцелуем.
Это был ураган. Огненный смерч.
Мне никогда еще не было настолько нестерпимо жарко. Никогда еще я не испытывала столь ярких, взрывоопасных эмоций.
Он целовал с исступлением, даже каким-то безумием. И, не давая себе отчета в собственных действиях, я отвечала ему тем же.
Безумие. Помутнение рассудка накрыло нас обоих.
Одним движением Сандар сорвал с меня куртку. Треск ткани, сильный рывок – и куртка летит прочь. Ночной воздух опаляет кожу холодом. А следом – дыхание дракона, оно обжигает. Горячие губы припадают к ямочке между ключицами. Зубы легонько прикусывают кожу, от чего по телу проходит волна дрожи.
Я выпустила коготки и полоснула Сандара по спине, так же бесцеремонно освобождая его от одежды. Не рассчитала – по пальцам скользнула пара капелек крови.
Дракон взревел, снова нашел мои губы, болезненно прикусывая. Руки скользнули по бедрам, оставляя на ткани рваные полосы, но не причиняя коже вреда.
Отрезвление пришло внезапно.
Тень отправила ментальную волну удовольствия. А меня словно разрядом молнии прошибло. Вздрогнула, дернулась в сторону. Сандар не ожидал, даже не понял в первое мгновение, что произошло. Мне удалось выскользнуть.
Подскочив к тени, воспользовалась единственным заклинанием, которое совершенно точно могло на нее воздействовать. То самое, которое применил верховный демон. И плевать, что вместе с полоснувшей по тени магией у меня потемнело в глазах. Был только один шанс ускользнуть от Сандара. Только один шанс остаться неузнанной, и рисковать с непроверенными заклинаниями я не могла.
Мою тень отбросило от тени дракона. Грудь, уже у меня, обожгло огненной болью. Из последних сил я подскочила к тени, на ходу создавая портал.
Почти теряя сознание от боли, поняла, что в магию портала кто-то вмешался. Даже двое! С одной стороны – Сандар. А с другой – кто-то еще. И оба тянули на себя.
Будь я в лучшем состоянии, смогла бы справиться и удержать заданную точку открытия. Но силы стремительно таяли.
Решив, что по другую сторону портала уж точно хуже не будет, чем если вернуться к Сандару назад, я позволила неизвестному потянуть портал на себя.
Спустя мгновение вывалилась прямо на руки к верховному демону.
Судя по ощущениям, я уже была на последнем издыхании. Готовилась пережить парочку смертей, прежде чем удастся более ли менее восстановиться. Но, несмотря на это, умудрилась извернуться, заехать Шаиттару ногой по подбородку и упасть с его рук.
Правда, долететь до пола все равно не смогла. На этот раз меня подхватила магия. И плавно опустила поверх тени. Ладонь обожгло – тень впилась острыми зубами и принялась выкачивать из меня силы. Я чувствовала магический отток, но вместе с тем, как и в прошлый раз, становилось лучше. Постепенно перед глазами начало проясняться.
– Что с тобой случилось? – скрестив на груди руки, вопросил Шаиттар, грозно нависая надо мной.
Сначала подумала, что я тут блондинкой перед ним сижу, с зелеными глазами и вообще чужим лицом. Но потом сообразила, что заклинание слетело еще во время перемещения – на поддержание иллюзии в таком состоянии попросту не хватило сил. Так что Шаиттар увидел меня уже в истинном облике. И хорошо. Не хватало еще для маскарада объяснение подыскивать.
Валяться перед ним на полу мне не понравилось. Собравшись с силами, все-таки заставила себя сесть. Но смотреть снизу вверх на Шаиттара – еще то удовольствие. Огромный, с рогами, буравит строгим взглядом. Как будто я малое дитя, которое перед родителем провинилось. Раздражает!
Нацепив на лицо невозмутимую маску, попыталась встать. В прошлый раз достаточно много времени прошло, прежде чем смогла подняться на ноги. Вот и теперь не удалось. С тем же невозмутимым видом плюхнулась обратно.
Однако Шаиттар попытку оценил. Подцепил меня под локоть и подтолкнул к дивану. Сам устроился в кресле напротив. Осмотревшись, поняла, что находимся в просторной, роскошно обставленной комнате, вероятно, в замке верховного демона.
– Леста, я жду.
– Могу задать Вам тот же вопрос.
Я скрестила на груди руки, невольно пытаясь прикрыться. Все же под курткой, сорванной в лесу, помимо нижнего белья, у меня ничего и не было.
Шаиттар вздернул бровь. То ли на мои слова так отреагировал, то ли… хм, кажется, все-таки второе. Глаза вон как вниз поползли, с моего лица прямо к груди. Похоже, не слишком удачный получился жест.
Убрав с груди руки, демонстративно вздохнула, мол, как же с вами, мужчинами, тяжело, и навесила иллюзию одежды. Шаиттар продолжал буравить меня недовольным взглядом. Потом создал портал, вытащил из него какую-то тряпку и кинул мне.
– Спасибо, – поблагодарила я. – Но чужие вещи надевать не люблю.
Шаиттар скрипнул зубами. Встал. Сдернул покрывало с кресла, на котором сидел, и швырнул в меня.
– Прикройся. Я прекрасно вижу через иллюзию. – Чуть помолчав, зачем-то добавил: – Особенность моей магии.
Вот как. Интересно, это особенности именно его магии, или ко всем верховным демонам относится?
– Леста, не выводи меня из себя. Отвечай на вопрос, – потребовал Шаиттар, когда я закуталась в покрывало.
Упертый, гад. Повторюсь, но… раздражает.
Потом подумалось, что недостойное, наверное, для дочери императора занятие – пробираться с друзьями в соседнее королевство и над местными издеваться. А уж в компании принца драконов – тем более.
В конце концов, я не обязана рассказывать все. Кто он вообще такой, чтобы перед ним отчитываться? Да, верховный демон. Один из трех. Древний, невероятно сильный. Раритет, можно сказать. Но я – дочь императора. Значит, мое положение в империи теперь выше его.
