Длинные, волнистые каштаново-золотисто-красноватые волосы были украшены цветами, и что-то парило вокруг ее головы. Что именно, было не разглядеть издалека, надо было ближе садиться, но это «что-то» явно светилось, как магия.
От этой женщины неопределенного возраста исходило такое тепло, что хотелось, как и эти маленькие огоньки, тоже виться вокруг нее. Следом за женщиной оставался шлейф золотистой листвы и… расцветающих цветов.
— Приветствую, дети мои, — улыбнулась она всем и, как это ни странно, но ей улыбнулся каждый из тех, кто здесь присутствовал. — Я — Матушка Природа.
Мои глаза округлились — чего?! Ну, то есть… все сходится, но — чего?! Сама?! Похоже, только я одна восприняла данную новость как гром среди ясного неба. Остальные продолжали улыбаться.
— Моя задача познакомить вас всех с нашим замечательным учебным заведением, Великим местом, Высшим Алгиронским Университетом шести миров! — Продолжала… Матушка Природа.
Это просто абзац… Присмотревшись к ее глазам, я уже начала дрожать. Они переливались сразу четырьмя оттенками (да, за километр я разглядела ее глаза, но не вьющихся созданий вокруг ее головы) — зеленый, голубой, синий и оранжево-алый — четыре стихии. Матушка Природа… Да, не думала я познакомиться с ней лично. Практически.
— Наш Университет воспитывает практиков в разных направлениях: ведьмовство, колдовство, некромантия, боевая магия, стихиария, целительство, травничество, иллюзион и еще несколько других профессий. Однако последние дисциплины будут преподаваться только избранным и разглашению не подлежат.
А, да, я помню, Броня что-то такое говорил. Но среди толпы это почему-то вызвало волну шепотков, которые мгновенно стихли, когда Матушка Природа — Господи, не верится, что она стоит передо мной! — продолжила.
— Одна из профессий станет для вас ведущей. Это некий дар, врожденные способности, передающиеся, как правило, по наследству. На следующей неделе для вас состоятся собрания по каждой дисциплине. Они необходимы для того, чтобы определить вашу ведущую и дополнительную профессии. Обращаю ваше внимание: посетить необходимо все лекции, даже если ваши способности к ведущей профессии вы уже знаете.
— Вторая дисциплина станет для вас дополнительной, но будет некой квинтэссенцией баланса, уравновешивающая ваши врожденные способности. В каждом направлении есть то, что у вас будет получаться лучше, именно для этого во второй профессии и будет выявлен противовес.
— Матушка Природа! — Подняла руку девушка в первых рядах с длинными кудрявыми черными волосами. — А можно ли выбрать больше двух профессий?
— Нет, милая, — покачала головой Матушка Природа, и вокруг нее рассыпались желуди, которые тут же стали прорастать прямо в полу. — Во всем нужен баланс.
— А как же Косгрэль? — Выкрикнул тот, наверное, все-таки эльф с шевелюрой серебристых волос.
Кто это? Это сейчас ругательство?
Итак, полнейшая тишина стала как будто еще более тихой, боясь спугнуть предстоящий ответ. Несмотря на тон голоса (эльф буквально выплюнул эту фразу), Матушка Природа даже не смутилась.
— Каждое правило имеет свое исключение, — она улыбнулась и подмигнула эльфу, тот вспыхнул, глупо хихикнул и спрятал взгляд.
Правда, когда понял, что его невозмутимая невозмутимость, выстраиваемая, по-видимому, веками сошла с него за микросекунду, тут же реабилитировался и попытался взять себя в руки. Получилось не сразу.
Деревья уже подросли и дотянулись до ладоней Матушки Природы. Странно, но они не стремились ввысь, они стремились к ней. Матушка Природа, что и говорить?
— А Вы будете нас обучать? — Поинтересовался рыжий парень.
Я только сейчас заметила, что он во все свои оранжевые глаза разглядывает Матушку Природу и даже не моргает.
— Я здесь чтобы поддерживать баланс, — улыбнулась в ответ она и краски осеннего заката тут же легки на всю аудиторию, породив сотни оттенков теплых и уютных эмоций. — Но есть кое-что, что меня здесь привлекает. Каждый год в наш Университет приезжает много студентов, и каждый год я жду ту или того, кого смогу взять себе в ученики.
Восторженный «ах» прокатился по аудитории, а Матушка Природа рассмеялась. Ее смех звучал, словно журчание ручейков, так звонко и радостно. Хотелось вскочить на ноги, плясать, танцевать, радоваться, веселиться! Градус веселья прибавился у всех, а я вдруг поняла, что стало тяжеловато. Опустила голову, и длинная прядь моих волос упала мне на грудь. Чего?! У меня волосы выросли?!
— Но не буду вас больше задерживать, — продолжала Матушка Природа, и это вызвало больше всего протестов. — Не волнуйтесь, я обитаю поблизости. Если вам понадобится моя помощь, я всегда рядом.
Дубы уже стали закручивать вокруг Матушки Природы свои ветви, а она вдруг взяла и рассыпалась на сотни маленький разноцветных птичек и бабочек, разлетевшихся по всей аудитории. Я огляделась — все стены были увиты красивыми растениями и цветами.
Уходить никто не спешил, все то и дело искали во всем признаки присутствия Матушки Природы. Кто-то начал знакомиться и общаться, кто-то изучать феномен «все выросло».
— Я слышала, Матушка Природа ищет себе ученика уже сотню лет! — Двигавшись в медленном потоке, слушала речи других абитуриентов.
Говорила девушка с золотистыми локонами.
— Она хочет себе замену найти? — Спросила одна брюнетка с короткой стрижкой (кстати, волосы у нее тоже успели отрасти до плеч) и я едва узнала в ней одну из своих соседок, с кем я сегодня завтракала. Как прическа меняет человека.
— Нет-нет! — Воскликнула блондинка, а я к ней получше пригляделась. Она была в длинном белом платье в пол, и сама походила на Матушку Природу в будущем. В очень далеком, конечно же, ведь тем теплом, что от Матушки Природы, от нее не веяло. — Они ищет себе подмастерье!
— А как им стать? — Спросил парень в синем балахоне.
— Никто не знает, — покачала головой блондинка, а несколько абитуриентов разочарованно вздохнули.
Да уж, это было бы интересно. Но, боюсь, я засыплюсь на самом главном — определении основной профессии. Никакого врожденного дара у меня явно нет, наследство мое — это квартира в Москве и дача под Дубной, вряд ли это мне поможет в Магическом Университете.
Что же, было бы интересно узнать, кто у них здесь преподаватели, но… Хотя — похоже, только это мне и удастся сделать. Все равно пока не уезжаю, хоть посмотрю, что к чему.
Глава 3.
Переждав еще пару деньков, мы приступили к посещению собраний по каждой дисциплине. Первой в списке стояла Некромантия и я, если честно, немножко побаивалась. Как говорится — и правильно делала! Потому что это ужас.
Как и в прошлый раз, дабы добраться до нужной аудитории, я воспользовалась картой. Сначала все было хорошо, я брела обычными для этого места покинутыми коридорами, в которых единственной жизнью можно было считать огонь пламени свечей, освещавших мне путь, а потом я уткнулась в массивную дверь и после нее начались «приключения».
Открыть ее стоило мне пары килограмм. Думаю, студенты открывают ее магией, потому что иначе никто попросту не дойдет до занятия. Большая массивная длинная каменная винтовая лестница вела вниз и когда на спуске мне стали попадаться новые светильники с болезненно фиолетово-синими огоньками, я начала откровенно нервничать.
Об окнах я вообще молчу, здесь даже не знали о таком изобретении. Да, я спускалась в настоящее подземелье. Причем — если там всякие зомби ходят, я ведь не убегу. По такой-то лестнице!
Первые странные звуки начали раздаваться где-то метров за десять до конца моего спуска. Звон цепей, далекие стоны… ну, на фиг! Хотела уже бежать наверх и спасаться бегством в лесу, но сверху услышала скрип двери, эхом пронесшийся на сотни миль и поняла, что наверх не лучше. Кто там может быть? Ох…
В общем, спустилась. Тьма тьмущая! Страшно — до жути! Я ведь даже совсем не подготовленная! Можно беглый экскурс в «боевую магию»? Хотя бы буду отбиваться. Пожалуйста, не убейте…
Каменные холодные коридоры, освещенные призрачным фиолетово-голубоватым светом, таили в себе множество теней. Они освещали ровно скупые островки вокруг себя в районе метра, а встречались каждые пять метров. С математикой у них тут не очень. Или экономят электроэнергию, которой здесь нет?
Было так страшно, что я кралась, словно зверь за жертвой. Меня было совершенно не слышно, только мое в ужасе бешено колотящееся сердце. А так — могу подкрадываться к кому угодно.
Через пару метров показалась развилка и… табличка. Там было несколько языков и один из них, как не странно — русский. Табличка указывала направление и ориентацию. Поворот налево вел в (я нервно сглотнула) морг. Прямо где-то вдалеке, откуда доносились самые ужасные вопли пыточной Франкенштейна, должна была находиться «лаборатория».
Ну, а направо самое безобидное — лекционные залы и могильники. Так, спокойно, мертвые же уже мертвые, что они мне сделают? Ох, зачем я только об этом подумала?
Двинувшись направо очень осторожным шагом, я все прислушивалась к симфониям бродящего по подземелью эха. Чьи-то голоса, но кричали ли они от боли или просто вели беседу о марксистской философии, разобрать было невозможно. Я представляла себе ужасы, а воображение услужливо в этом помогало, приправляя все это излишними деталями и подробностями.
Когда я наконец-то добралась до нужной аудитории, заходить внутрь я не спешила. Вдруг все решили не приходить, а я одна дошла? Но нет. Набравшись смелости, я все-таки приоткрыла дверь и зашла в лекционный зал. Все те же холодные каменные стены, скамейки для студентов, которых было уже «почти все».
Справившись с собой (от ужаса коленки плясали отдельно от меня), я дошла до свободного места и тихонько села. Энтузиазма на лицах других абитуриентов я замечала чуть. Только некоторые избранные, казалось, испытывают явное удовольствие от нахождения здесь. Кошмар какой-то!
Когда в аудитории появилась преподавательница, никто даже не предположил другого. Бледная, как смерть, белесые глаза, белые, отливающие оттенками фиолетового волосы, заплетенные в косу и закрученные на макушке. Одета она была совсем не как Матушка Природа — на мой беглый взгляд что-то вроде леггинсов и некоего корсета, поверх которого была надета броня. Все было черным, только отдельные элементы переливались фиолетовым свечением. Коротко нас поприветствовав, она перешла к делу.
— Меня зовут некро Мортана, Лич Первого Порядка, Поднимающая мертвых, Повелительница костей Драконов, — представилась девушка. На вид она выглядела довольно молодо для такого количества титулов. — А теперь приготовьтесь.
Никто не понял этой реплики.
— К чему? — Неуверенно поинтересовался эльф.
— К некро Гартану, — улыбнулась своими мертвенными губами и глянула на дверь она.
По аудитории сразу прокатился «ох» страха. Да, к такому стоило подготовиться. Существо, что проследовало в аудиторию, было… Ну, оно было. Вроде бы мужчина, но мертвый сто процентов. Плоть не гнила, но была отвратительно выбеленной, волос на голове не наблюдалось. Мертвые, едко зеленые глаза, странные одежды, как будто его в них хоронили, и он их до сих пор носит.
— Декан Факультета Некромантии, — продолжала тем временем Мортана. Или некро Мортана — что это за «некро»? Она как услышала! — Для тех, кто не знает: выбрав направление, вам достанется ее профессиональный ранг. В некромантии добавляется «некро», как вы уже догадались.
А этот некро Гартан уже подошел ближе, позвякивая чем-то под своим балахоном, и осмотрел всех своими зелеными глазами.
— Некро Гартан, — пророкотал Декан. — Единоличный Лич. Воскресающий жизнь. Рожденный смертью.
Да, титулы у них тут — весело, ничего не скажешь.
— Некромантия очень тонкая и величественная наука, — продолжала Мортана. К слову, в этот же момент как будто бы даже в соседней аудитории завопил то ли парень, то ли девушка. Да, очень тонкая. — Те, кому посчастливится здесь учиться, познают магию смерти.
Девушка решила, что просто слов будет недостаточно и посчитала нужным демонстрировать то, о чем говорит. Визуализация — мощная вещь. Некромантка подняла руку ладонью вверх, и в ней вспыхнул фиолетовый череп. Вслед за этим прямо перед ней из земли внезапно вырвалась мертвая рука, прорывшая дорогу наверх. Труп рычал и выражал недовольство, выбираясь из могилы. Мы что? Сидим на кладбище?
Мертвый выбрался и злобно огляделся. Или просто разлагающийся труп выглядит недружелюбным?
— Управление и подчинение мертвых, — череп в ладони Мортаны добавил еще магических фиолетовых косточек, и труп смиренно склонился перед ней. — А также их уничтожение.
Мортана сомкнула ладонь, развеяв символы, и труп рассыпался на мелкие кусочки. Бедный труп. То есть — человек, которым он когда-то был.
— Магия крови, — продолжала Повелительница костей Драконов, острым ногтем резанула по пальцу и из одной капли внезапно одним взмахом руки призвала целых пять призраков каких-то страшных монстров, принявшихся рычать на нас.
Некоторые абитуриенты не выдержали столь красочной демонстрации и отпрыгнули в сторону. Однако кто-то, например, тот самый альбинос, с улыбкой на лице наблюдал за происходящим.
— Мор проклятий, — продолжала Мортана, когда взамен духам, растворившимся в вечности, прилетели мертвые мухи, окутанные зеленоватой дымкой. Они покружили у нас над головами, испуская какую-то зловонную ауру, явно призванную нас убить, а потом разлетелись в разные стороны. — Это и многое другое ждет вас на нашем факультете. А теперь к испытанию.
Что? Какому еще испытанию?!!
Мортана и Гартан вышли вперед и стали вглядываться в лица студентов. Улыбка на лице Мортаны смотрелась маньячной.
— Сейчас каждый из вас подойдет ко мне и вытянет свою руку, — продолжала девушка. — Мы проверим, есть ли в вас потенциал некроманта. Результаты вы узнаете после прохождения всех испытаний.
Большинство не торопилось выступать вперед, только парочка совсем уж обрадовавшихся тому, что им предстоит. Да, согласна, это круто вызывать духов и трупы, но можно посмотреть, что там еще?
Поскольку я не торопилась лезть на рожон, я подглядывала за тем, что делали эти двое, стоя в сторонке. На самом деле ничего страшного, к счастью, не происходило. Когда абитуриент (или уже студент, я не знаю) вытягивал руку, Мортана подносила к его запястью ладонь и что-то явно колдовала. Это было ясно по фиолетовому флеру, исходившему от ее ладони. Потом студент отходил и подходил следующий, но никаких следов не оставалось.
Когда подошла моя очередь я уже ожидала чего-то вроде: «Ой, а эта что здесь забыла? Она же даже не близка к магии!». Ладно, две минуты позора и, может быть, меня отправят домой поскорее?
Подошла к Мортане — вблизи она оказалась с меня ростом, а Гартан еще больше пугал. Его глаза окружала зеленая дымка. Куда я попала? Протянула руку, Мортана замерла, а потом внезапно посмотрела на вторую мою руку.
— Нет, другую, — попросила она.
— Ладно, сейчас, — решив снять часы, я попыталась сделать это быстро, но как это всегда бывает — ничего не вышло.
— Не стоит, — попросила Мортана.
Я вздохнула и протянула ей свое запястье. Она поднесла руку и начала колдовать.
