Ладно, у меня тут маньячело сидит на диване и обижено пялится на пустой пакет чипсов, но Рэй же обещал отвечать, если я буду трезвонить на экстренный номер. Значит… с ним что-то случилось?
Я влипла, окончательно и бесповоротно влипла. Что же мне делать?
Прошло, наверное, минут двадцать от силы, но мне казалось, что я прожила целую жизнь. Этот придурок все тряс своим ножом, а меня это вот совершенно не успокаивало. Я судорожно пыталась придумать, что же такое можно в данной ситуации сделать, чтобы остаться в живых, но чем больше анализировала, тем меньше шансов оставалось. Ну, блин!
И тут в дверь позвонили.
Я ахнула и замерла от ужаса — это что? Пришли друзья Сэма? Сейчас они все войдут внутрь и устроят кровавую вечеринку из моих останков? Как говорится — могло ли быть хуже?
Сэм посмотрел на меня, мол, «кто там?». Хотелось выпалить: «Я тебе что? Экстрасенс? Если бы была им, тебе бы не открыла!». Но потом решила, что огрызаться маньяку лучше не стоит, и нервно вздохнула.
— Может, это Рэй ключи забыл, — предположила криво, даже перепугавшийся камеры бездарный камень сейчас бы сыграл лучше меня.
Снова нож повелевал мне делать то, что ему вздумается, я поднялась на ноги, пропустила вперед Сэма, он встал за дверью и я с дрожью во всем теле стала открывать. Сэм предупредил, чтобы глупостей я не совершала, а потому я выдавила, как могла, улыбку и открыла.
— Алекс?! — Выдохнула я уж чересчур отчаянно.
— Привет, — сначала отозвался он, а я нервно соображала, что мне сделать.
Что?! Мне?! Сделать?!
— Мой дорогой Алекс! — Обрадовалась я ему, словно параду. — Я так по тебе невообразимо соскучилась!
Алекс впал в ступор, огляделся по сторонам, словно убеждаясь, в правильную ли квартиру он попал, я же продолжала улыбаться и подергиванием глаза намекать, мол, «ТАМ УБИЙЦА ЗА ДВЕРЬЮ! СПАСИ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА!».
Алекс снова вернулся ко мне взглядом, нахмурился и заговорил снова.
— Я тоже по тебе очень соскучился, — произнес он и я выдохнула облегчение. Значит, он понял, что я задумала. Ну, слава… вампирским богам, мозгов они их после смерти не лишали. — Вот, решил заскочить, проведать.
Начались игры в гляделки, Алекс метнул взгляд в сторону квартиры, я снова дернула глазом, намекая на местоположение убийцы.
— Это… — вроде бы чуть помялась на месте, но на самом деле приоткрыла дверь и оставила большее расстояние, чтобы Алексу можно было пройти — замечательно. Ты же знаешь, я люблю, когда ты заходишь.
Еще на миллиметр, Сэм начинает тянуть ко мне свой нож, а дальше — скорость света обиженно ушла погулять. Потому что Алекс ветром врывается в мою комнату, а к тому моменту, когда нож с резким позвякиванием падает, вампир уже скрутил Сэма на полу и завел его руки за спину.
Выдохнув неподдельное облегчение, я облокотилась о дверь и повисла на ней, словно на единственном спасении.
— На кого ты работаешь? — Требует Алекс, демонстрируя свое явно доминирование. — Кто тебя прислал?
— У меня… послание, — кривится Сэм, краснея до свекольных оттенков.
— Какое?
— Оно… для Рэя… — кряхтит Сэм, начиная барахтаться ногами, словно в воде.
Что не удивительно, Алекс схватил беднягу за подбородок и отчаянно тянул на себя, а растяжка Сэма очевидно не позволяла совершать подобные акробатические номера.
— Но ты передашь его мне, — требует Алекс.
— Он… вернулся, — кряхтит из последних сил Сэм, вампир выпускает его, и парень мордой в ковер падает на пол, теряя сознание.
Алекс выпрямляется и испуганно таращится на Сэма. Тот не реагирует, а я округляю глаза. Шаркаю чуть ближе, все еще не в себе, чтобы запросто взять и склеить все в своей голове.
— Он… мертв? — Какой-то неестественной какофонией звуков отзываюсь я.
Алекс быстро осматривает тело, щупает пульс.
— Нет, все в порядке, — заверяет он. Потом оборачивается и немного воровато смотрит на меня. — Просто… головой ударился.
Кривая ухмылка, Алекс возвращается к Сэму, поднимает его и пересаживает на диван. Я продолжаю пребывать в ступоре, наблюдая за происходящим, словно за фильмом.
— Об этом я тебе и говорил, — вдруг заявляет Алекс, обращаясь ко мне.
Сначала анемия головного мозга дает мне возможность только хорошенько его рассмотреть: не так чтобы очень привлекательный, ясно-голубые глаза, каштановые волосы, лохматый. Алекс.
— А? — Только теперь начинаю потихоньку включаться в происходящее. — Чего?
Алекс указывает на Сэма и поправляет куртку.
— Кто он? — Спрашивает вампир.
— Он… — и вот тут-то мне уже не очень хочется отвечать.
Но Алекс расценивает мою реакцию несколько иначе.
— Вот именно, — кивает он. — Я не знаю ни о тебе, ни о странных посланниках, ни даже о том, где, собственно, сам Рэй. Как и Кардэн. Он злится, он недоволен, и он подходит к той стадии, где он разбирается с ним. Я же просил…
— Что? То есть я во всем виновата?!
— Ты же его человечность!
— Слушай, я, может и человечность, не глас разума! Ты же сам с ним общался! Попробуй, убеди его в чем-нибудь.
Алекса перекашивает от ярости, он решительно шагает на меня, ежусь от страха, но он не трогает, только нависает надо мной (я в домашних тапках, а он выше меня почти на голову).
— Послушай же! Я не желаю ему зла! Наоборот! Я хочу помочь ему!
— Да я тоже! — Восклицаю. — Но как это сделать, если он сам себе на уме?
Алекс кривится и отворачивается, видимо тоже понимает, что все не так уж просто. Не скажу, что я была, прям, супер не благодарна этому вампиру за спасение, но скажем так: я бы лучше предпочла, чтобы рядом оказался Рэй.
Нервничаю, что ожидаемо, мне тут только что нож к горлу приставили, пробую отойти подальше, разворачиваюсь и со всей дури отбиваю мизинчик на ноге о столешницу. Вскрикнула, Алекс по инерции попытался мне помочь, но координация движений мне несколько помешала, поэтому я стала падать. Алекс попытался меня удержать, но я только вопила во все горло, пытаясь сжать больной палец.
И вот я уже почти нашла точку опоры, но тут Алекс меня неожиданно выпускает, и я заваливаюсь на стол. Вот ведь!..
Успеваю заметить движение — вампиров теперь двое.
Личный восторг выстреливает во мне фейерверком, я радостно пискнула и завопила «РЭЭЙ!». Но потом пришло понимание: вообще-то Рэй сейчас прибил Алекса за горло к стенке, подвесив его над полом в нескольких сантиметрах.
— Она выглядит расстроенной, — очень отстраненно сообщает Рэй.
Так обычно палачи выносят приговоры.
Но я не слушаю, я радуюсь! Подбежала к нему, вцепилась в него объятиями, и давай ликовать всякие глупости: «Рэй, ты вернулся!», «с тобой все хорошо!», «я так рада!». За собственными воплями я даже не очень расслышала кряхтения Алекса.
Ой, Алекс — точно!
— Рэй! — Чуть отстранившись, глянула на моего соседа я. — Отпусти его, он мне помог.
Пелена холодной беспощадности медленно сползает с его лица. Но он все еще держит. А я держусь за Рэя, обвив ладони вокруг его крепкой руки, которой он продолжает с легкостью удерживать Алекса.
— Он точно не навредил тебе? — Уточняет Рэй.
Улыбаюсь, чуть смущена, ведь поразительно, но я чувствую его заботу и это становится так приятно…
Если бы не кряхтения Алекса, вообще была бы идиллия.
— Точно, все хорошо, Рэй, — заверяю, а потом вспоминаю о Сэме. — То есть: ну, как хорошо?
Рэй, который уже собрался выпускать Алекса, снова нахмурился и прислушался к моим словам. Алекс тут же закряхтел усерднее.
— Нет-нет! Алекс тут не причем!
Мгновение и Алекс наконец-то валяется на полу, а я изо всех сил сжимаю руку Рэя. Он еще несколько мгновений просверливает насквозь Алекса взглядом изголодавшегося по крови хищника, а потом все-таки поворачивается ко мне. Слабо улыбаюсь ему, благодарна за то, что его взгляд хоть и не «любовь моя, я скучал», но хотя бы не «сейчас я убью тебя, еда».
— Помнишь Сэма? — Указываю я на диван, а потом коротко пересказываю, что случилось. Рэй смотрит на парня на диване, хмурится. — В общем, Алекс пришел вовремя и спас мне жизнь.
Молчание. А я думала, мы все обсудим, но нет. Еще несколько холодных минут тишины, потом Рэй снова смотрит на Алекса, который уже сумел подняться к этому моменту и похрустеть всеми косточками в своей шее — бе.
— Как-то странно, не находишь? — Угроза неприкрытая, я чуть поежилась, но руку Рэя не отпустила.
Его это ничуть не смутило. Зато Алекс, кажется, быстро все понял, округлил глаза, вскинул руки вверх и отступил к стенке. Но там была стенка, поэтому далеко уйти не получилось.
— Я к этому отношения не имею! Клянусь! — Заверяет Алекс и нервно сглатывает, когда Рэй поступью зверя к своей жертве медленно шагнул к нему.
Я все еще цеплялась за своего соседа.
— Тогда что ты здесь делал? — Требует тихо, безразлично, но у меня аж мурашки по коже бегут.
Сжимаю его руку еще сильнее, логика проста: если Рэй угроза, он и спасение, ведь угрожает он не мне.
— Кардэн послал сообщение! — Быстро выпаливает Алекс. — По поводу…
И тут Алекс делает паузу, кивает на меня, я же сначала неправильно все понимаю. Рэй стреляет в меня одним взглядом, мол, «иди наверх», но я настойчиво смотрю на него в ответ.
— Это Сэм. Но он пришел к тебе. Рэй…
— Зачем ты ему открыла? — Претензия прилетела в мою сторону неожиданно.
— Но это же Сэм! Я не думала, что он начнет с ножом бросаться!
— А зря, — упрек.
— Чего?.. Мне что, теперь ни с кем не общаться?
— Было бы неплохо.
Рэй вывернулся из моей хватки, на что я сильно обиделась, но тут же бросила вдогонку, пока он подходил к Сэму.
— Ты ничего мне не рассказываешь! Я имею право знать!
Рэй почему-то недобро ухмыльнулся и посмотрел на меня.
— Хочешь поговорить о правах? — Как-то слишком едко бросил он в меня.
Не знаю, почему, но то, как он это произнес, немедленно закрыло тему. Вернувшись к Сэму, Рэй внимательно осмотрел его, потом выровнял его голову и одним призывным взглядом заставил парня проснуться. Мои брови тут же улетели на луну, я бегло глянула на Алекса — он тоже нервно сглотнул.
— Кто тебя прислал? — Спрашивает Рэй.
Если бы я была на его допросе, я бы рассказала все. Но Сэм, кажется, был не в себе. Иначе я это объяснить не могу.
— Это неважно, — качает головой парень, — важно послание.
— Какое?
— Он вернулся.
Рэй медленно выпрямился, его взгляд завораживал, прибивал к полу и заставлял волну электрического тока проходиться по телу. Не по себе. А потом Рэй взял и одним взглядом… как будто бы свернул Сэму глотку. Запнулась в ужасе и отступила, Рэй быстро нашел меня примирительным взглядом, и я замерла. Сколько смирения, успокоения, откровения было в его глазах. Он меня успокаивал.
— Он не мертв, — объяснил Рэй, хотя мне уже его слова не очень-то требовались. — Это внушение. Ему внушили передать послание любой ценой. Я разорвал связь. С ним все будет в порядке.
Он… оправдывался передо мной? Приятно ли мне было? Безумно. Хищник, опасный, признавшийся, беспощадный, но считает своим долгом объясниться… со мной. Слабая улыбка в ответ не потому, что я напряжена, потому что тут все еще этот Алекс.
— Нам нужно поговорить, — вмешался этот лишний вампир.
Рэю не нужно было ничего говорить, за него все делал взгляд.
— Пожалуйста, — прошу, а он напоминает мне о правилах съема.
Обреченно прикрываю глаза и отправляюсь на второй этаж. Прошла примерно половину лестницы, надеясь, что Рэй уже забыл обо мне и начал беседу. А нет, Рэй все еще провожает меня взглядом, ждет до самого последнего момента, пока я не закрываю дверь в свою комнату.
Пробую прислушиваться, но — увы. Либо они разговаривают слишком тихо, либо уже ушли. Но проверить я не могу, Рэй точно наградит меня одним из своих коронных взглядов. Что же…
Пробую себя чем-нибудь занять, перебираю вещи в шкафу, разбрасываю все по комнате, потом собираю. В общем — истерический припадок в действии. Ну, а что? Может быть, я и безмерно рада, что Рэй пришел, но до него на меня с ножом кидался Сэм, который должен был быть милым и хорошим. А не вот это вот все…
Стук в дверь раздается, когда я уже почти уснула. Резко подскакиваю на ноги и бегу открывать.
— Рэй… — выдыхаю, потом делаю нервный вздох, отхожу в сторону.
Но вампир не заходит.
— У меня есть все основания полагать, что за тобой ведется охота, — сообщает мне с ходу Рэй.
Я только рот разинула, потому что — вообще кто-нибудь может к подобному подготовиться? Не думаю.
— Почему ты не отвечал на звонок? — Спрашиваю с толикой обиды.
— Я был в пути, — объясняет.
— Ты мне врешь, — просто выстрел вслепую.
Но Рэй… это же Рэй.
— Для твоего же блага, — вдруг сообщает мне он, а я горжусь тем, что сумела угадать.
Ура мне, не ура охоте за мной.
— Миссис Тернер? — Уточняю.
— Нет, — качает головой вампир.
— Ну, Рэй, ну я же не могу совсем оставаться!..
— Это тот вампир, — пока я выплескивала свое негодование, тем временем просто продолжает Рэй.
Замолкаю, несколько секунд чувствую себя полной дурой (ага!), нервно улыбаюсь, ежусь от смущения, почесывая локоть.
— Которого ты убил? — Уточняю.
А какого еще вампира Рэй может иметь в виду? Мозги, ну, серьезно? Ну, что с вами не так?!
— Днем ты в безопасности, — сообщает Рэй. — Но ночью…
И молчит. Просто смотрит мне в глаза, пытается достучаться до моей сознательности. Удачи! Но Рэй не сдается, а меня беспокоит, что он все еще в дверях моей спальни. В тот раз, когда Сэм приперся без приглашения после Экстрим феста, вампира это не смущало. Но ведь теперь между нами дружба и он испытывает чувство вины из-за того, что нанес мне увечья…
Тепло разливается внутри, я мягко улыбаюсь и делаю глубокий вздох. Несмотря на всю эту муть я безумно рада, что встретила Рэя.
— Ты ведь защитишь меня? — Спрашиваю как-то буднично.
Почти как Сэм, когда угрожал мне ножом.
— Если не будешь никого в дом приводить.
Тут же кривлюсь и закатываю глаза.
— Зачем кому-то охотиться на меня? Вампир же мертв? — Рэй многозначительно дает мне понять, что ничего мне не расскажет. — Как я пойму, кто друг, а кто враг?
— Я твой друг, — и уходит.
Бегу за ним следом и топочу, пока он неспешно спускается вниз по лестнице. Алекс уже ушел, Сэма тоже нет. Не сложно сложить два и два.
— Рэй, ты должен мне объяснить, — почти приказываю.
Замирает на последних ступеньках, спускаюсь к нему и смотрю ему в глаза. Недоволен моей последней репликой, вижу, как алеют его глаза.
— Я. Никому. И ничего. Не должен, — чеканя каждое слово, отрезает он.
Взгляд снова проявляет его хищника, но я уже устала вести себя как послушная собачонка.
— Тогда расскажи мне как друг, — прошу.
Порывается что-то ответить, но — обезоружен. Я ведь права, он не может отрицать этого, разок напоила его кровушкой и все, давай сделаем браслеты дружбы. Кривится, отводит взгляд, уходит от ответа. Подхожу к нему ближе и берусь за его куртку, сжимаю ее в своих ладонях.
Взгляд скользит сначала по моим ладоням, потом добирается до моего лица.
— Давай на секунду представим, что все здесь наоборот, — предлагаю, — ты бы послушал меня?
— Меня не столько беспокоят другие вампиры, сколько вампириты, — признается внезапно Рэй.
Я влипла, окончательно и бесповоротно влипла. Что же мне делать?
Прошло, наверное, минут двадцать от силы, но мне казалось, что я прожила целую жизнь. Этот придурок все тряс своим ножом, а меня это вот совершенно не успокаивало. Я судорожно пыталась придумать, что же такое можно в данной ситуации сделать, чтобы остаться в живых, но чем больше анализировала, тем меньше шансов оставалось. Ну, блин!
И тут в дверь позвонили.
Я ахнула и замерла от ужаса — это что? Пришли друзья Сэма? Сейчас они все войдут внутрь и устроят кровавую вечеринку из моих останков? Как говорится — могло ли быть хуже?
Сэм посмотрел на меня, мол, «кто там?». Хотелось выпалить: «Я тебе что? Экстрасенс? Если бы была им, тебе бы не открыла!». Но потом решила, что огрызаться маньяку лучше не стоит, и нервно вздохнула.
— Может, это Рэй ключи забыл, — предположила криво, даже перепугавшийся камеры бездарный камень сейчас бы сыграл лучше меня.
Снова нож повелевал мне делать то, что ему вздумается, я поднялась на ноги, пропустила вперед Сэма, он встал за дверью и я с дрожью во всем теле стала открывать. Сэм предупредил, чтобы глупостей я не совершала, а потому я выдавила, как могла, улыбку и открыла.
— Алекс?! — Выдохнула я уж чересчур отчаянно.
— Привет, — сначала отозвался он, а я нервно соображала, что мне сделать.
Что?! Мне?! Сделать?!
— Мой дорогой Алекс! — Обрадовалась я ему, словно параду. — Я так по тебе невообразимо соскучилась!
Алекс впал в ступор, огляделся по сторонам, словно убеждаясь, в правильную ли квартиру он попал, я же продолжала улыбаться и подергиванием глаза намекать, мол, «ТАМ УБИЙЦА ЗА ДВЕРЬЮ! СПАСИ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА!».
Алекс снова вернулся ко мне взглядом, нахмурился и заговорил снова.
— Я тоже по тебе очень соскучился, — произнес он и я выдохнула облегчение. Значит, он понял, что я задумала. Ну, слава… вампирским богам, мозгов они их после смерти не лишали. — Вот, решил заскочить, проведать.
Начались игры в гляделки, Алекс метнул взгляд в сторону квартиры, я снова дернула глазом, намекая на местоположение убийцы.
— Это… — вроде бы чуть помялась на месте, но на самом деле приоткрыла дверь и оставила большее расстояние, чтобы Алексу можно было пройти — замечательно. Ты же знаешь, я люблю, когда ты заходишь.
Еще на миллиметр, Сэм начинает тянуть ко мне свой нож, а дальше — скорость света обиженно ушла погулять. Потому что Алекс ветром врывается в мою комнату, а к тому моменту, когда нож с резким позвякиванием падает, вампир уже скрутил Сэма на полу и завел его руки за спину.
Выдохнув неподдельное облегчение, я облокотилась о дверь и повисла на ней, словно на единственном спасении.
— На кого ты работаешь? — Требует Алекс, демонстрируя свое явно доминирование. — Кто тебя прислал?
— У меня… послание, — кривится Сэм, краснея до свекольных оттенков.
— Какое?
— Оно… для Рэя… — кряхтит Сэм, начиная барахтаться ногами, словно в воде.
Что не удивительно, Алекс схватил беднягу за подбородок и отчаянно тянул на себя, а растяжка Сэма очевидно не позволяла совершать подобные акробатические номера.
— Но ты передашь его мне, — требует Алекс.
— Он… вернулся, — кряхтит из последних сил Сэм, вампир выпускает его, и парень мордой в ковер падает на пол, теряя сознание.
Алекс выпрямляется и испуганно таращится на Сэма. Тот не реагирует, а я округляю глаза. Шаркаю чуть ближе, все еще не в себе, чтобы запросто взять и склеить все в своей голове.
— Он… мертв? — Какой-то неестественной какофонией звуков отзываюсь я.
Алекс быстро осматривает тело, щупает пульс.
— Нет, все в порядке, — заверяет он. Потом оборачивается и немного воровато смотрит на меня. — Просто… головой ударился.
Кривая ухмылка, Алекс возвращается к Сэму, поднимает его и пересаживает на диван. Я продолжаю пребывать в ступоре, наблюдая за происходящим, словно за фильмом.
— Об этом я тебе и говорил, — вдруг заявляет Алекс, обращаясь ко мне.
Сначала анемия головного мозга дает мне возможность только хорошенько его рассмотреть: не так чтобы очень привлекательный, ясно-голубые глаза, каштановые волосы, лохматый. Алекс.
— А? — Только теперь начинаю потихоньку включаться в происходящее. — Чего?
Алекс указывает на Сэма и поправляет куртку.
— Кто он? — Спрашивает вампир.
— Он… — и вот тут-то мне уже не очень хочется отвечать.
Но Алекс расценивает мою реакцию несколько иначе.
— Вот именно, — кивает он. — Я не знаю ни о тебе, ни о странных посланниках, ни даже о том, где, собственно, сам Рэй. Как и Кардэн. Он злится, он недоволен, и он подходит к той стадии, где он разбирается с ним. Я же просил…
— Что? То есть я во всем виновата?!
— Ты же его человечность!
— Слушай, я, может и человечность, не глас разума! Ты же сам с ним общался! Попробуй, убеди его в чем-нибудь.
Алекса перекашивает от ярости, он решительно шагает на меня, ежусь от страха, но он не трогает, только нависает надо мной (я в домашних тапках, а он выше меня почти на голову).
— Послушай же! Я не желаю ему зла! Наоборот! Я хочу помочь ему!
— Да я тоже! — Восклицаю. — Но как это сделать, если он сам себе на уме?
Алекс кривится и отворачивается, видимо тоже понимает, что все не так уж просто. Не скажу, что я была, прям, супер не благодарна этому вампиру за спасение, но скажем так: я бы лучше предпочла, чтобы рядом оказался Рэй.
Нервничаю, что ожидаемо, мне тут только что нож к горлу приставили, пробую отойти подальше, разворачиваюсь и со всей дури отбиваю мизинчик на ноге о столешницу. Вскрикнула, Алекс по инерции попытался мне помочь, но координация движений мне несколько помешала, поэтому я стала падать. Алекс попытался меня удержать, но я только вопила во все горло, пытаясь сжать больной палец.
И вот я уже почти нашла точку опоры, но тут Алекс меня неожиданно выпускает, и я заваливаюсь на стол. Вот ведь!..
Успеваю заметить движение — вампиров теперь двое.
Личный восторг выстреливает во мне фейерверком, я радостно пискнула и завопила «РЭЭЙ!». Но потом пришло понимание: вообще-то Рэй сейчас прибил Алекса за горло к стенке, подвесив его над полом в нескольких сантиметрах.
— Она выглядит расстроенной, — очень отстраненно сообщает Рэй.
Так обычно палачи выносят приговоры.
Но я не слушаю, я радуюсь! Подбежала к нему, вцепилась в него объятиями, и давай ликовать всякие глупости: «Рэй, ты вернулся!», «с тобой все хорошо!», «я так рада!». За собственными воплями я даже не очень расслышала кряхтения Алекса.
Ой, Алекс — точно!
— Рэй! — Чуть отстранившись, глянула на моего соседа я. — Отпусти его, он мне помог.
Пелена холодной беспощадности медленно сползает с его лица. Но он все еще держит. А я держусь за Рэя, обвив ладони вокруг его крепкой руки, которой он продолжает с легкостью удерживать Алекса.
— Он точно не навредил тебе? — Уточняет Рэй.
Улыбаюсь, чуть смущена, ведь поразительно, но я чувствую его заботу и это становится так приятно…
Если бы не кряхтения Алекса, вообще была бы идиллия.
— Точно, все хорошо, Рэй, — заверяю, а потом вспоминаю о Сэме. — То есть: ну, как хорошо?
Рэй, который уже собрался выпускать Алекса, снова нахмурился и прислушался к моим словам. Алекс тут же закряхтел усерднее.
— Нет-нет! Алекс тут не причем!
Мгновение и Алекс наконец-то валяется на полу, а я изо всех сил сжимаю руку Рэя. Он еще несколько мгновений просверливает насквозь Алекса взглядом изголодавшегося по крови хищника, а потом все-таки поворачивается ко мне. Слабо улыбаюсь ему, благодарна за то, что его взгляд хоть и не «любовь моя, я скучал», но хотя бы не «сейчас я убью тебя, еда».
— Помнишь Сэма? — Указываю я на диван, а потом коротко пересказываю, что случилось. Рэй смотрит на парня на диване, хмурится. — В общем, Алекс пришел вовремя и спас мне жизнь.
Молчание. А я думала, мы все обсудим, но нет. Еще несколько холодных минут тишины, потом Рэй снова смотрит на Алекса, который уже сумел подняться к этому моменту и похрустеть всеми косточками в своей шее — бе.
— Как-то странно, не находишь? — Угроза неприкрытая, я чуть поежилась, но руку Рэя не отпустила.
Его это ничуть не смутило. Зато Алекс, кажется, быстро все понял, округлил глаза, вскинул руки вверх и отступил к стенке. Но там была стенка, поэтому далеко уйти не получилось.
— Я к этому отношения не имею! Клянусь! — Заверяет Алекс и нервно сглатывает, когда Рэй поступью зверя к своей жертве медленно шагнул к нему.
Я все еще цеплялась за своего соседа.
— Тогда что ты здесь делал? — Требует тихо, безразлично, но у меня аж мурашки по коже бегут.
Сжимаю его руку еще сильнее, логика проста: если Рэй угроза, он и спасение, ведь угрожает он не мне.
— Кардэн послал сообщение! — Быстро выпаливает Алекс. — По поводу…
И тут Алекс делает паузу, кивает на меня, я же сначала неправильно все понимаю. Рэй стреляет в меня одним взглядом, мол, «иди наверх», но я настойчиво смотрю на него в ответ.
— Это Сэм. Но он пришел к тебе. Рэй…
— Зачем ты ему открыла? — Претензия прилетела в мою сторону неожиданно.
— Но это же Сэм! Я не думала, что он начнет с ножом бросаться!
— А зря, — упрек.
— Чего?.. Мне что, теперь ни с кем не общаться?
— Было бы неплохо.
Рэй вывернулся из моей хватки, на что я сильно обиделась, но тут же бросила вдогонку, пока он подходил к Сэму.
— Ты ничего мне не рассказываешь! Я имею право знать!
Рэй почему-то недобро ухмыльнулся и посмотрел на меня.
— Хочешь поговорить о правах? — Как-то слишком едко бросил он в меня.
Не знаю, почему, но то, как он это произнес, немедленно закрыло тему. Вернувшись к Сэму, Рэй внимательно осмотрел его, потом выровнял его голову и одним призывным взглядом заставил парня проснуться. Мои брови тут же улетели на луну, я бегло глянула на Алекса — он тоже нервно сглотнул.
— Кто тебя прислал? — Спрашивает Рэй.
Если бы я была на его допросе, я бы рассказала все. Но Сэм, кажется, был не в себе. Иначе я это объяснить не могу.
— Это неважно, — качает головой парень, — важно послание.
— Какое?
— Он вернулся.
Рэй медленно выпрямился, его взгляд завораживал, прибивал к полу и заставлял волну электрического тока проходиться по телу. Не по себе. А потом Рэй взял и одним взглядом… как будто бы свернул Сэму глотку. Запнулась в ужасе и отступила, Рэй быстро нашел меня примирительным взглядом, и я замерла. Сколько смирения, успокоения, откровения было в его глазах. Он меня успокаивал.
— Он не мертв, — объяснил Рэй, хотя мне уже его слова не очень-то требовались. — Это внушение. Ему внушили передать послание любой ценой. Я разорвал связь. С ним все будет в порядке.
Он… оправдывался передо мной? Приятно ли мне было? Безумно. Хищник, опасный, признавшийся, беспощадный, но считает своим долгом объясниться… со мной. Слабая улыбка в ответ не потому, что я напряжена, потому что тут все еще этот Алекс.
— Нам нужно поговорить, — вмешался этот лишний вампир.
Рэю не нужно было ничего говорить, за него все делал взгляд.
— Пожалуйста, — прошу, а он напоминает мне о правилах съема.
Обреченно прикрываю глаза и отправляюсь на второй этаж. Прошла примерно половину лестницы, надеясь, что Рэй уже забыл обо мне и начал беседу. А нет, Рэй все еще провожает меня взглядом, ждет до самого последнего момента, пока я не закрываю дверь в свою комнату.
Пробую прислушиваться, но — увы. Либо они разговаривают слишком тихо, либо уже ушли. Но проверить я не могу, Рэй точно наградит меня одним из своих коронных взглядов. Что же…
Пробую себя чем-нибудь занять, перебираю вещи в шкафу, разбрасываю все по комнате, потом собираю. В общем — истерический припадок в действии. Ну, а что? Может быть, я и безмерно рада, что Рэй пришел, но до него на меня с ножом кидался Сэм, который должен был быть милым и хорошим. А не вот это вот все…
Стук в дверь раздается, когда я уже почти уснула. Резко подскакиваю на ноги и бегу открывать.
— Рэй… — выдыхаю, потом делаю нервный вздох, отхожу в сторону.
Но вампир не заходит.
— У меня есть все основания полагать, что за тобой ведется охота, — сообщает мне с ходу Рэй.
Я только рот разинула, потому что — вообще кто-нибудь может к подобному подготовиться? Не думаю.
— Почему ты не отвечал на звонок? — Спрашиваю с толикой обиды.
— Я был в пути, — объясняет.
— Ты мне врешь, — просто выстрел вслепую.
Но Рэй… это же Рэй.
— Для твоего же блага, — вдруг сообщает мне он, а я горжусь тем, что сумела угадать.
Ура мне, не ура охоте за мной.
— Миссис Тернер? — Уточняю.
— Нет, — качает головой вампир.
— Ну, Рэй, ну я же не могу совсем оставаться!..
— Это тот вампир, — пока я выплескивала свое негодование, тем временем просто продолжает Рэй.
Замолкаю, несколько секунд чувствую себя полной дурой (ага!), нервно улыбаюсь, ежусь от смущения, почесывая локоть.
— Которого ты убил? — Уточняю.
А какого еще вампира Рэй может иметь в виду? Мозги, ну, серьезно? Ну, что с вами не так?!
— Днем ты в безопасности, — сообщает Рэй. — Но ночью…
И молчит. Просто смотрит мне в глаза, пытается достучаться до моей сознательности. Удачи! Но Рэй не сдается, а меня беспокоит, что он все еще в дверях моей спальни. В тот раз, когда Сэм приперся без приглашения после Экстрим феста, вампира это не смущало. Но ведь теперь между нами дружба и он испытывает чувство вины из-за того, что нанес мне увечья…
Тепло разливается внутри, я мягко улыбаюсь и делаю глубокий вздох. Несмотря на всю эту муть я безумно рада, что встретила Рэя.
— Ты ведь защитишь меня? — Спрашиваю как-то буднично.
Почти как Сэм, когда угрожал мне ножом.
— Если не будешь никого в дом приводить.
Тут же кривлюсь и закатываю глаза.
— Зачем кому-то охотиться на меня? Вампир же мертв? — Рэй многозначительно дает мне понять, что ничего мне не расскажет. — Как я пойму, кто друг, а кто враг?
— Я твой друг, — и уходит.
Бегу за ним следом и топочу, пока он неспешно спускается вниз по лестнице. Алекс уже ушел, Сэма тоже нет. Не сложно сложить два и два.
— Рэй, ты должен мне объяснить, — почти приказываю.
Замирает на последних ступеньках, спускаюсь к нему и смотрю ему в глаза. Недоволен моей последней репликой, вижу, как алеют его глаза.
— Я. Никому. И ничего. Не должен, — чеканя каждое слово, отрезает он.
Взгляд снова проявляет его хищника, но я уже устала вести себя как послушная собачонка.
— Тогда расскажи мне как друг, — прошу.
Порывается что-то ответить, но — обезоружен. Я ведь права, он не может отрицать этого, разок напоила его кровушкой и все, давай сделаем браслеты дружбы. Кривится, отводит взгляд, уходит от ответа. Подхожу к нему ближе и берусь за его куртку, сжимаю ее в своих ладонях.
Взгляд скользит сначала по моим ладоням, потом добирается до моего лица.
— Давай на секунду представим, что все здесь наоборот, — предлагаю, — ты бы послушал меня?
— Меня не столько беспокоят другие вампиры, сколько вампириты, — признается внезапно Рэй.
